Погрузившись с головой в учебу, я только и мог. что выкроить час перед сном для того, чтобы навестить мэтра Фекта, справиться об его здоровье и переговорить с ожидающим меня в лавке артефактора управляющим. Ни на что другое времени просто не оставалось. После вынужденного перерыва, преподаватели старались до начала практики успеть впихнуть в нас все положенные для первокурсника знания. С утра до вечера мы зубрили формулы заклинаний и отрабатывали их применение на практических занятиях.

Если с боевой стихийной магией у меня, как и остальных добровольцев из отряда драконов, а из первокурсников в живых остались только трое, было всё хорошо, то остальные дисциплины приходилось подтягивать до должного уровня.

Хуже всех мне давалась бытовая магия, к изучению которой мы приступили со второго семестра. Если с очисткой от грязи и пыли поверхностей у меня проблем не возникало, видимо, сказывалась продолжительная практика в лавке артефактора, то изучаемые сейчас заклинания по восстановлению внешнего вида испорченных вещей, такие как починка и сушка мне совершенно не давались. Несмотря на все мои старания испорченные вещи, после моей магии становились не подлежащими восстановлению. Преподаватель, очаровательная сола Берш, со светлыми локонами и огромными голубыми глазами, предающими ей кукольный вид, объясняла мои неудачи увеличивающимся даром, с которым я пока не мог совладать и определиться с дозировкой силы, отчего постоянно перебарщивал.

Такие же проблемы были и у дроу, из-за чего я отнес свои неудачи в бытовой магии на особенности темного дара. Мэтр Фект подтвердил мои догадки и уверил, что со временем всё наладится, если, конечно, я буду постоянно тренироваться.

Покинувшие в неспокойное время академию студенты вернулись, и вместе с ними и моя отрада - Мира, а также мое наказание - Стасия.

Первая искренне восхищалась нашими наградами и гордилась своим героическим парнем. Вторая же - рассмотрев с нескрываемым скепсисом шпагу и орден, пренебрежительно заметила, что настоящие эльфы не тратят время на спасение каких-то там людишек.

- Мама просила, чтобы ты с ней связался, она переживает о твоем здоровье, - с удобством устроившись на кровати брата, скучающим голосом добавила она, - Ты, кстати, как, не ранен? - вспомнив, поинтересовалась она.

- Я в порядке, - отстраненно ответил Старк, бросив взгляд на окно. Видимо, решая прямо сейчас ему бежать в главный корпус, где находился артефакт связи, ми все же дождаться утра.

- Вижу и тебя орки не тронули, - перевела она свое внимание на меня, - Побрезговали, наверно.

- Ага, заблевали всю округу и сдохли от обезвоживания, - не стал я спорить.

Сидя на своей кровати по-турецки, я пытался с помощью заклинания починить дырявый носок, а эта незваная гостья меня постоянно отвлекала.

Брезгливо поморщившись, она продолжила допрос.

- Говорят, ты убил шамана обычным ножом?

- Врут. Он сам упал на нож, два раза, - машинально открестился я от обвинения, увлеченный действием заклинания. Место, где зияла дыра, засветилось, свет становился ярче, а затем резко потух, - Черт, да сколько можно! - осмотрев оставшуюся в моих руках половину носка, я тихо выматерился.

- Это тебе не на доске летать, - не упустила возможность позлорадствовать Стасия, - Кстати, Старк, мама просила написать ей руны, что вы использовали для полета.

Переведя вновь внимание на меня, она продолжила экзекуцию.

- Ты дело с украденным патентом так и оставишь?

- А что я, по-твоему, должен сделать?

- Наказать виновных, - хищно оскалилась дроу, - Или слабо?

- Разумеется, я же не так крут, как ты, - пробурчал я, доставая из-под кровати следующий носок.

«Надо сосредоточиться, а то совсем без носков останусь», - размышлял я, разглядывая дыру на пальце. Мысленно представив формулу, я направил слабый поток энергии на поврежденный участок ткани.

- Надо выяснить кому отдали заказ на изготовление артефактов, - не ослабляла напор Стасия, - У тебя есть мысли, как это сделать?

- Спрошу у генерала Гельса, - ответил я, внимательно наблюдая за возникшим свечением.

- Я серьезно! - фыркнула девушка, и резко сменив тему, спросила, - Ты можешь меня провести в салон «Цержавия»?

- Это не режимный объект, тебя туда и без меня пустят, - удивившись просьбе Стасии, ответил я, - Дроу - это же так экзотично. Хозяйка салона будет рада такой гостье.

Из-за накатившего на меня смеха, я вновь не совладал заклинанием и испортил носок.

Увернувшись от запущенной в меня подушки, я полез под кровать в поисках следующего объекта для отработки заклинания починки.

- Старк, у тебя остались дырявые носки? - спросил я, не обнаружив искомого.

- Самому надо.

Заметив мое внимание к тому, что лежит под его кроватью, дроу, свесившись вниз, успел-таки перехватить мою добычу.

- Да что за жизнь такая, даже носок и тот увели, - удрученно проговорил я, усаживаясь обратно.

- Нельзя такого спускать! - сразу же отозвалась Стасия, и уточнила, увидев наше недоумение, - Я про патент. На твоем месте я бы им отомстила.

- Месть есть наслаждение души мелкой и низкой, - припомнилось мне высказывание одного из мудрецов моего мира.

- Месть - это естественное право высокородного! - парировала дроу.

Этот разговор мне уже начинал надоедать. Что-за характер у этой дроу? Меня итак вся эта ситуация с патентом мягко говоря не радует, так еще и она масла в огонь подливает. Местный юрист, к которому я обратился за консультацией, сообщив, что помочь мне не может: «воры» сделали всё по закону Галасии. Не подкопаешься.

Был еще вариант предать дело огласке и поднять шумиху, но спокойно обдумав ситуацию, я решил действовать по-другому. В первую очередь нужно было выяснить тех, кто за этим стоит. Если даже не получится отомстить, то хотя бы буду знать своих врагов. То что, здесь не обошлось без магов из Гильдии, я даже не сомневался, но хотелось бы знать имена. Подозревал я и боевых магов, как самых заинтересованных в моем изобретении. Вряд ли генерал Гельс, командующий боевыми магами, после продемонстрированного нами на войне преимущества нового вида войск, не озадачится созданием отряда драконов.

Видимо, пришло время применить свои навыки из прошлой жизни, где я был специалистом по добыче информации. Решившись, я попрощался с дроу и поднялся на крышу. Благо у местных не хватило наглости конфисковать у меня доску. Без нее было бы совсем тяжко, ведь этот артефакт позволял существенно сократить время в пути.

Сейчас же мне нужно было навестить мэтра Фекта и одолжить у него савхор, лезть к магам без артефакта было бы самоубийством.

- И чего ты там опять задумал? - выслушав просьбу поинтересовался старик, буравя меня взглядом из-под седых бровей.

- Нужно выяснить, кто лишил меня патента, - не стал я от него скрывать цель операции.

- Без главы Гильдии не обошлось, - усмехнувшись, заметил он очевидное и резко посерьезнев, добавил, - Он архимаг и по совместительству кузен короля. Не дорос ты еще до такого врага.

- Я и не собираюсь с ним связываться. Мне всего лишь нужно выяснить всех выгодоприобретателей, - заверил я учителя. Вздохнув, старик поднялся с лавки и шаркающей походкой отправился к одному из тайников. Их расположение он показал мне еще перед тем, как я ушел на войну.

- Я могу и не дожить до победы, - так мэтр тогда прокомментировал свое решение.

Вернулся он через несколько минут и замученный отдышкой, плюхнулся на лавку.

- Держи, - протянул он мне перстень, который, поймав свет от лампы, подмигнул мне фиолетовым огоньком.

Надев его на средний палец руки, и полюбовавшись игрой света, я, поблагодарив старика, прихватил доску и направился к зданию Гильдии.

Ночной город встретил меня тишиной, пустыми улицами и разносимыми весенним ветром ароматами цветущих деревьев. Лавируя между крышами домов, я, так никого и не встретив на своем пути, добрался до цели. В темноте, устремленные в небо, искривленные башни дворца Гильдии производили жуткое впечатление, воображение мне тут же нарисовало растопыренные пальцы гиганта.

«Надеюсь, информация о том, что здесь нет каменных стражей, не устарела», - выразил я мысленно надежду, подлетев к окну верхнего этажа. Впрочем, с древним артефактом, никакие каменные стражи мне были не страшны. Савхор усиливал абсолютно все заклинания, в том числе и защитные. С ним я даже для архимага являлся невидимкой.

Проникнув внутрь здания, я втащил за собой доску и отправился искать кабинет главы гильдии магов. Во время моего последнего визита, когда я принес сюда заявку на патент, удалось случайно узнать, что глава гильдии обитает на последнем этаже. Пройдясь по широкому коридору, я остановился напротив самой шикарной, двухстворчатой двери. Вскрыв замок, я оказался в просторном зале с тремя дверями по периметру. Одна из дверей как раз вела туда, куца мне было нужно.

Кабинет главы гильдии просто кричал, что его хозяин знает толк в роскоши. Первым, что бросалось в глаза - это огромный камин на пол стены и не меньшего размера крытый бархатом стол в центре комнаты. Стены кабинеты украшали чередующиеся между собой зеркальные и декоративные панели. На последних были изображены различные сцены битв, а также регалии семьи Бервенов. В кабинете так же хранилась впечатляющая коллекция драгоценных камней, возле которой я на какое-то время и задержался, но быстро взяв себя в руки, принялся искать тайник.

Входом в тайник оказались напольные часы, втиснутые между панелями. Провозившись пару минут, я вскрыл защитное заклинание и обнаружил проход в другое помещение. Проверив на наличие неожиданностей для грабителей, типа капканов и вылетающих из специальных ниш отравленных стрел, я шагнул вперед и оказался в хранилище. Это было небольшое помещение, две стены которого занимали открытые полки, а вот третья представляла собой огромный шкаф, имеющий дополнительную защиту.

Взломав с помощью заклинания из учебника криминалистики последнюю преграду, я обнаружил разного размера ячейки, заполненные документами в виде свитков и сшитых между собой листов.

Это только на первый взгляд кажется, что отыскать нужный в этом море документов непосильная задача. На самом деле все не так уж и сложно. Люди имеют склонность все систематизировать и складывать в зависимости от типа в отдельные папки, ящики и т.п., чтобы самим не запутаться.

«Приступим», - сказал я себе и, потерев ладони, развернул один из документов из первой ячейки.

«Соглашение о совместном выпуске артефактов для нужд армии Галасии», - прочитал я, спустя час поисков. Во второй строке значилось «Отряд боевых магов «Драконы».

Изучив документ, я выяснил тех, кто лишил меня патента и немалых прибылей. В этой дружной компании оказались Глава Гильдии Магов, генерал Гельс, граф Мелсон и даже ректор Академии Магии, которому принадлежала похожая на подачку доля в четыре процента. Само же производство артефактов согласно соглашению должно быть открыто на землях графа Мелсона.

- Вот значит, как, - пробормотал я и, скопировав с помощью бытового заклинания текст на специально захваченную из дома бумагу, положил документ на место.

Можно было, конечно, забрать оригинал и привлечь к этому делу общественность. Шумиха вышла бы знатная: героя лишили награды! Вряд ли такое понравится жителям Галасии. Возможно, даже бы получилось оттяпать какой-то процент от прибыли с артефактов. Но есть одно но: мэтр Фект прав, не дорос я еще до таких врагов.

С сожалением пройдясь еще раз взглядом по залежам информации, я захлопнул дверцы и, поставив на место защиту, тихо удалился.

«Ничего, придет и мое время», - подбадривал я себя, возвращаясь.

Подлетев к лавке артефактора и начав спускаться, я заметил на крыльце мимолетное движение. Притормозив, и зависнув немного наискосок от входа, я всмотрелся в темноту, но никого не обнаружил.

«Возможно, показалось, - уверил я себя и приземлился.

Осторожно, чтобы не шуметь, я открыл дверь и резко нырнул внутрь. Не обнаружив ничего подозрительного, я посмеялся над своими страхами и, поставив доску к стене, пошел наверх сдавать реликвию.

- Ты спишь? - спросил я через дверь, постучавшись.

Заметив, проникший через щель свет, я вошел в комнату старика. Мэтр Фект сидел в стоящем посреди комнаты кресле и невидяще смотрел прямо перед собой. За креслом, положив старику на плечи руки, стоял незнакомый мне человек.

- Не успеешь! - выкрикнул он, - Я убью его раньше! Ты ведь не хочешь лишиться учителя?

Заметив свечение вокруг шеи старика, я ему сразу поверил и сдал назад.

- Тебе чего надо-то? - спросил я, надеясь услышать сумму выкупа.

- Артефакт, что у тебя на пальце, - услышал я то, чего боялся.

Савхор отдавать не хотелось. Совсем. Но увидев задыхающегося учителя, которому маг заклинанием начал сдавливать горло, я рывком снял кольцо.

- Мне нужны гарантии, - сказал я, стиснув челюсти.

- Вы мне не нужны, мне нужен только артефакт, - усмехнулся незнакомец, - Положи его на колени старику.

Поставив щиты, я начал приближаться. Наблюдая за моими движениями, маг то и дело останавливал взгляд на перстне и в его глазах вспыхивал нездоровый блеск.

Как только я положил артефакт на обтягивающий колени халат учителя, меня отшвырнуло назад. Из-за щита, атакующее заклинание потеряло силу, поэтому уже через секунду мне удалось восстановить равновесие.

Рассмеявшись, маг надел перстень на палец и немного полюбовавшись им, довольно оскалился.

- Ты получил то, что хотел, уходи, - напомнил я ему о соглашении, правда не надеясь, что он его выполнит.

Разумеется, я мог уничтожить мага, правда, в этом случае мэтр Фект бы погиб. Мог ли я пожертвовать стариком и оставить артефакт себе? Да, конечно, полгода назад я бы так и сделал. Но с тех пор многое изменилось.

Пройдя мимо меня к выходу, маг уже на пороге обернулся и бросил:

- Прощай, эльф.

Последнее, что я успел сделать, это поставить зеркальный щит.

Очнулся я, когда уже взошло солнце от грохота за окном. Кто-то настойчиво колотил в дверь лавки. Старик лежал на полу возле меня, и его стеклянные глаза смотрели в потолок.

- Учитель, - позвал я его.

Проверив пульс и убедившись в его отсутствии, я понял, что старик умер.

К горлу подступил комок. Закрыв покойнику глаза, я, усевшись прямо на пол, схватился руками за голову.

«И старика не спас, и артефакт потерял. Идиот».

Стук приближающихся шагов, заставил меня взять себя в руки. В голову пришла мысль, что никто не должен знать о случившемся. Чем объяснить нападение на мэтра Фекта мага, без упоминания о древнем артефакте, я попросту не представлял, а рассказывать о нем я не хотел. Мне только обыска в лавке не хватало, здесь же осталось еще много чего интересного, что должно принадлежать мне. Взяв старика на руки, я переложил его на кровать, укрыв одеялом. Поскольку видимых повреждений на теле мэтра не было, то я понадеялся, что смерть спишут на естественные причины. Только я успел примоститься на стул рядок, как дверь открылась.

Интерлюдия

- Демонов эльф, - прохрипел маг второго уровня.

Он стоял в нескольких шагах от цели, обхватив руками фонарный столб, чтобы не свалиться и мутным взором смотрел на светящуюся в темноте вывеску, которая гласила, что в доме напротив обитает целитель третьего уровня.

Казалось, цель всей его жизни достигнута, он завладел артефактом и получил силу, о которой всегда мечтал. Казалась, что он всё продумал и рассчитал. Он выяснил, что владелец савхора был немощным стариком, не способным оказать сопротивление даже слабому магу. II случайно возникшая проблема в виде эльфа, который оказался учеником старого мага, быстро разрешилась: эльф оказался предан своему учителю и для его спасения отдал магу артефакт. Завладев савхором, он, разумеется, не мог оставить тех, кто знал и об артефакте, и о его новом владельце. Заклинание сна подходило как нельзя лучше для его задумки. Оно было бесшумным, а усиленное древним артефактом в несколько раз, должно было сделать их сон вечным.

И что же произошло? Заклинание подействовало на самого заклинателя?

«Это невозможно», - последнее, что подумал маг, прежде чем уснуть вечным сном.