Расставшись с друзьями-писателями, Лариса Котова приступила к анализу случившегося с персонажами истории, в которую оказалась вовлечена по воле своего мужа. Два преступления, по-видимому тесно связанные между собой, это уже не шутка. И кража денег из сейфа выглядела теперь уже невинной шалостью по сравнению с тем, что произошло после.

Но предстояло еще выяснить, действительно ли это убийство. И чтобы ответить хотя бы на этот вопрос, Лариса набрала номер своего давнего знакомого, майора Карташова. Олег Валерьянович ответил сразу и сразу же узнал Ларису.

– Привет, – сказал он. – У тебя снова что-то случилось?

– Олег, ты не мог бы мне рассказать поподробнее о деле некоего Романа Решникова, что был найден мертвым прошлой ночью?

– Да, я слышал об этом. Но не занимаюсь этим делом.

– А ты не мог бы узнать?

– А что конкретно тебя интересует?

– В первую очередь, было ли это убийством?

– По-прежнему интересуешься всем тарасовским криминалом? – усмехнулся Карташов. – Ладно, перезвони через полчаса, постараюсь тебе помочь.

Лариса поблагодарила Олега Валерьяновича и отключила связь. Через некоторое время она вновь набрала тот же номер.

– В общем, похоже на убийство, как это ни прискорбно, – вздохнул Карташов. – Можно было бы списать на несчастный случай, если бы не гематома у него на затылке, полученная непосредственно перед смертью. Похоже на удар тупым предметом. А вот смерть наступила от удара виском об угол тумбочки при падении. Видимо, его сначала ударили, а потом он сам столь неудачно упал. В общем, как ни крути, придется разбираться. Блин, если бы не эта гематома… – вздохнул майор.

– Понятно, Олег, спасибо.

– Я так полагаю, что разбираться в этом придется не только моим коллегам? – улыбнулся Карташов. – И у тебя гораздо больше запала, чем у них?

– Для них это обязанность, а для меня хобби, – пояснила Лариса. – И даже в случае неудачи мне ничего особенно не грозит. Разве что падение имиджа сыщика-любителя.

– Ну, этот имидж ничто не сможет уронить, – заверил ее Олег. – Ты уже себя так зарекомендовала…

– Ладно, хватит льстить, – отмахнулась Лариса. – Если что, я тебе перезвоню.

– Давай, – согласился Карташов и положил трубку.

Как всегда, перед Ларисой встал вопрос «с чего начать». Она уже была знакома практически со всеми участниками истории. Была вероятность, что преступление совершил кто-то извне, но что-то подсказывало Ларисе – искать нужно в том кругу, который тусклым октябрьским вечером собрался возле камина в квартире Решникова. Английский такой получался детектив – почти замкнутое пространство. Все друг друга знают, наверняка имеют между собой интересные и не всегда лежащие на поверхности отношения, зубы друг на друга точат.

И вопрос скорее всего встал не «с чего начать», а «с кого». Безусловно, говорливый Роман Решников многое прояснил для Ларисы. И, кто знает, не за это ли он и был убит?

Лариса вспомнила, что тогда, за столом, она планировала использовать в качестве своего информатора Катю Титову, но потом судьба подкинула ей Романа. А сейчас фигура Титовой как-то сама собой выдвигалась на первый план.

Собственно, Лариса до конца не осознавала, почему после обеда, предупредив о своем отсутствии Степаныча, она поехала к дому Титовых. Просто нужно было с чего-то начинать.

Она не предварила свой визит телефонным звонком, решив, что неожиданность в данном случае выгоднее. Она уже знала от Решникова, что Катя – скучающая домохозяйка при стоматологе-муже и не работает, скорее всего по призванию бездельница. Поэтому вероятность застать ее дома была довольно высока.

Лариса припарковала машину недалеко от подъезда, поставила ее на сигнализацию и не спеша отправилась к своей цели. Она не обратила никакого внимания на «Фольксваген», стоявший непосредственно у подъезда. Уже свернув к нему, она услышала, что ее окликнули. Из автомобиля высунулся молодой мужчина и довольно громко позвал ее:

– Лариса Викторовна!

Котова тут же обернулась, испытав неясную тревогу. Она не знала, какую опасность может сулить ей голос, столь неожиданно раздавшийся сзади. Но в следующий момент ее тревоги были развеяны – на нее смотрел своими черными как смоль глазами журналист Игорь Осокин.

– Может быть, пообщаемся? – спросил он, видимо довольный произведенным эффектом.

Лариса невольно шагнула к машине Осокина.

– Садитесь в салон, я думаю, нам есть о чем поговорить, – продолжил тем временем журналист.

Лариса, чуть подумав, села в машину. Журналист был один, он вальяжно расположился за рулем.

– Итак, вы проводите расследование. Я, признаться, тоже, – сразу же заявил Осокин. – И вот результат – мы с вами идем по одному и тому же следу. Как думаете почему?

– Вам-то это зачем? – вместо ответа спросила Лариса.

– Как это зачем? – удивился Осокин. – У меня профессия такая. Репортер называется. И не простой репортер, а криминальный. Я хочу сам раскрыть это дело и написать грандиозную статью.

– И что же вы здесь делаете? Следите никак?

– Правильно догадались.

– За Титовой?

– За Титовой, – улыбнулся Игорь.

– Подозреваете?

– Подозреваю.

Диалог начинал приобретать комичные очертания, и Лариса усмехнулась.

– И что же вы думаете выяснить в результате своей слежки?

– Что-нибудь да выясню, – уклонился от ответа Осокин. – А вы хотели просто поговорить с подозреваемой, в духе мисс Марпл?

– Не люблю это сравнение, – скривилась Лариса, которая сразу вспомнила свою подругу Эвелину Горскую, которая всем подряд расписывала ее именно как «тарасовскую мисс Марпл». – А если не секрет, почему в случившемся вы подозреваете именно Титову?

– А вы почему? – тут же парировал наглец Осокин.

– А я не подозреваю, – ответила Лариса. – Я информацию хочу получить. А вы мне мешаете в этом.

– Неизвестно еще, кто кому мешает, – сделал обиженный вид Осокин.

– Но это ведь вы остановили меня у подъезда! Значит, вы не хотели, чтобы я встретилась с Титовой?

– Ну, так мы можем черт знает куда зайти! Скажите еще, что это я во всем виноват.

– Вы ведь бойфренд Алены, секретарши человека, у которого украли деньги и убили брата.

– Ну и что! Впрочем, если вы считаете, что я к этому всему где-то и как-то причастен, докажите!

– Если надо будет – докажу, – нахмурилась Лариса и собралась уже открыть дверцу и выйти из машины.

Но тут перебранку невольных «коллег»-детективов прервало появление из подъезда самого объекта их внимания – Кати Титовой. Она, как-то воровато оглядевшись, направилась к своей машине, стоявшей неподалеку, прямо напротив Ларисиной «Вольво».

– Видите, что я вам говорил! – восторжествовал Осокин, поднимая вверх указательный палец. – Она куда-то собралась.

– Ну и что? – по инерции возразила Лариса, уже поняв, что, видимо, ей придется довериться Осокину как водителю – в данной ситуации сама жизнь диктовала продолжение истории в виде слежки за Титовой.

Разумеется, нельзя было предположить, к чему это может привести, но других вариантов в этот момент просто не было.

– Поехали, – просто сказала Лариса, как только машина Титовой выкатилась со двора.

Осокин завел мотор, и «Фольксваген» двинулся вслед за маленьким «Опелем Кадет». Осокин оказался не слишком умелым водителем, во всяком случае, к маневрам и слежке мало приспособленным. Однако он принципиально не хотел пустить Ларису за руль. Да и для подобных перемещений на ходу просто не было времени.

Благо преследование Катиной машины не было долгим, и слежка не представляла особых сложностей. Катя водила машину не очень умело и, по мнению Ларисы, «хвоста» за собой не обнаружила. Через двадцать минут Титова заехала в один из дворов в районе театра драмы и притормозила около одного из подъездов.

Выйдя из машины, женщина огляделась по сторонам, и Ларисе показалось, что в ее поведении проскальзывает некая нервозность, свойственная людям, которые не хотят, чтобы их присутствие в том или ином месте было обнаружено.

– Кто, интересно, может здесь жить? – задумчиво проговорил Осокин, показывая кивком головы на девятиэтажку.

Лариса тут же по мобильнику позвонила Решникову. Через полминуты она знала ответ – в девятиэтажке, у которой притормозила Титова, в квартире номер девяносто восемь, живет заместитель Решникова, Соболев Валерий Дмитриевич. Осокин, естественно, тут же оказался в курсе этого и безапелляционно заявил:

– Ну, вот и все!

– Что – все? – уточнила Лариса.

– Все ясно! Ясно, кто украл деньги – Соболев и Титова.

– Почему вы в этом так уверены?

– Потому что у них были для этого возможности. Больше, чем у других.

– И вы полагаете, что они сговорились? Но каким образом? Где точки соприкосновения?

– Этого я пока не знаю, но можно подняться и попробовать подслушать их разговор.

– Вы думаете, они станут так орать, что мы услышим через дверь? – усмехнулась Лариса.

– Эх, черт, знать бы раньше, можно было бы «жучок» поставить! – сокрушенно покачал головой Осокин.

– Да у вас у самого прямо какая-то склонность к криминалу, – удивленно заметила Лариса.

– Есть такой момент, – признался Осокин. – Но это же ради торжества справедливости! Я даже думаю… – глаза его загорелись, – что это они на пару и убили Романа!

– Но зачем?

– И это нужно выяснить, – заявил Осокин, нервничая и крутя головой по сторонам. – Мне жаль, что мы напрасно теряем время.

– Но не можем же мы туда просто ввалиться, – проговорила Лариса. – Что мы им скажем? На каком основании?

– Так что же вы предлагаете? – спросил Осокин.

– Ждать, – закуривая сигарету, просто ответила Лариса. – Спокойно ждать. А потом поговорить с Катей, когда она выйдет.

Нетерпеливому Осокину не очень нравилось такое предложение, но деваться было некуда, поэтому он вздохнул и уставился на подъезд, куда скрылась Титова.

Ждать им пришлось около часа. Осокин настолько извертелся на сиденье и устал, что в первый момент даже не заметил Катиного появления.

– Вон она, – подтолкнула его в бок Лариса. – Давайте-ка остановим ее прямо здесь, так будет лучше.

– Давайте! – тут же согласился истомившийся от бездействия Игорь и выскочил из машины.

– Екатерина… Простите, не знаю, как вас по батюшке, – бросился он к Кате. – Добрый день!

Катя вздрогнула, затем, узнав Осокина, изобразила на лице приветливую улыбку.

– О, привет! – прощебетала она. – Можно просто Катя. Какими судьбами?

– Вот случайно увидел вас, решил подойти, а вы какими?

– Я… к одной своей знакомой приезжала, – с нервным смешком ответила Катя и тут увидела выходящую из машины Ларису. Лицо ее потемнело, тем не менее она старалась удержать на лице улыбку и поприветствовала Ларису.

– А вы уже успели познакомиться так тесно, что ездите вместе? – игриво обратилась она к Осокину и Ларисе.

– Нет, мы встретились случайно, – ответила Лариса.

– Ах, как сегодня много случайностей! – хихикнула Катя.

– Да. И одной из них является тот факт, что именно в этом подъезде живет Валерий Дмитриевич Соболев, – продолжала Лариса. – Это он и есть ваша знакомая?

У Кати забегали глаза, и она опустила взор. Затем проговорила как-то в сторону:

– Ну, допустим, я была у Соболева. И что здесь такого?

– Ничего. Просто объясните, для чего вы к нему ездили.

– Вы что, – вздернула голову Катя, – допрашиваете меня? С какой это стати?

– Вас могут допросить в милиции, если вы предпочитаете этот вариант, – жестко сказала Лариса, а Осокин тут же влез со следующим вопросом:

– Где вы были прошлой ночью, когда убили Романа Решникова?

– Я… Но я же была у мамы, я же не раз говорила вечером, что мне нужно к маме, вы сами это слышали, – скороговоркой оправдывалась Катя. – Я и не знала ничего, только сейчас узнала, что Ромку убили, мне Валера сказал…

Лариса достала мобильник и стала нажимать на кнопки.

– Кому вы звоните? – подозрительно спросила Катя.

– Майору Карташову, – сухо пояснила Лариса. – На предмет проверки вашего алиби. Сейчас вашу маму допросят и все выяснят. Если вы сказали правду, бояться вам нечего.

В Катиных глазах застыл испуг.

– Не надо! – почти закричала она, пытаясь вырвать у Ларисы мобильник. – Не надо, я все расскажу, только маму не трогайте! И вообще, не говорите никому, хорошо?

– Где вы были? – повысил голос Осокин.

– Я… а, черт с ним, ладно! Ну, у Валерия я была, здесь!

– Вы его любовница? – уточнила Лариса.

Катя кивнула и полезла за сигаретами.

– Да, – сказала она, закуривая. – Теперь вы понимаете, для чего я придумала про маму? Мне совсем не нужно было, чтобы об этом кто-то знал. И угораздило же Ромку умереть именно вчера ночью! Если бы не это, никто бы ничего не знал!

Катя с жалостью вздохнула, глубоко затянувшись сигаретой.

– Давайте-ка поговорим поподробнее, – предложила Лариса.

– Господи, да о чем говорить-то! – отмахнулась Катя и снова вздохнула: – И так же все ясно. Вы только Сережке моему не говорите, ладно? А то он меня убьет!

– В деле, где замешано убийство, мы ничего не можем гарантировать, – важно заявил Осокин, словно он вел официально это дело. – И вообще, вы так просто не открутитесь. У нас к вам есть еще ряд вопросов.

– Господи, ну не стоять же во дворе! – разозлилась Катя. – Вон, на нас уж люди смотрят!

– Я предлагаю поехать ко мне в «Чайку» для разговора, – предложила Лариса.

Вся компания уже двинулась было к машинам, как вдруг из подъезда вышел сам Валерий Соболев. Увидев Катю в окружении Ларисы и Осокина, он на мгновение оторопел, однако моментально овладел собой.

– Добрый день, – подходя и подавая руку Осокину, сказал он. – Могу я узнать, что здесь происходит?

– Валера… – Катя с рыданиями кинулась к нему на шею.

Соболев резко расцепил ее руки, бросил на Катю гневный взгляд и повторил свой вопрос:

– Что случилось?

– Валера, они все знают! Знают о нас. Валера, милый, мне пришлось все рассказать! Я… Я не знала, я не успела предупредить маму! Мне пришлось сказать, что я была у тебя, потому что они хотели меня обвинить в убийстве Романа!

– Что за ерунда! – поморщился Соболев и перевел взгляд на Ларису. – Что это вы тут устроили?

– Я просто проверяю алиби всех подозреваемых, – спокойно ответила Котова. – И решила начать именно с Кати. И как раз оказалось, что алиби-то у нее и нет. А потом она сама рассказала, что была у вас. Кстати, вы это подтверждаете?

– Понятно, – самому себе буркнул Соболев, не отвечая на вопрос Ларисы.

– Валера, я прошу тебя, скажи им, что это не я! Ну, пожалуйста! – Катя заплакала и умоляюще посмотрела на Валерия. – Пусть меня оставят в покое.

Соболев бросил презрительный взгляд на ее перепуганное лицо и сказал:

– Езжай домой. Мне не звони и вообще сиди дома.

Катя поспешно закивала и, не чуя ног от радости, кинулась к своей машине. Быстро завела мотор и покинула двор. Соболев проводил ее злым взглядом и повернулся к Ларисе.

– Да, она действительно была у меня прошлой ночью, – сказал он. – Сразу от Решниковых поехала ко мне и пробыла до утра. Понимаю, что значат мои слова. Но это и так рано или поздно все равно всплыло бы. Только не нужно мне читать лекции о морали, я ничего не хочу комментировать.

– Я и не собираюсь, – ответила Лариса. – А зачем она приехала сегодня? Вы же только что провели вместе ночь.

Соболев едва заметно усмехнулся.

– Есть женщины, – снисходительно пояснил он, – наделенные от природы неуемным темпераментом. Катя как раз из их числа. Вот и сегодня она позвонила мне на этот предмет. У меня как раз был часок свободного времени. Кстати, мы провели его совсем не так. Я позвал ее только для того, чтобы рассказать о Романе. В конце концов, все равно все об этом узнают.

– Понятно, – кивнула Лариса.

Соболев повернулся к Осокину.

– Ну а вы, неугомонный журналист, – начал он, – что здесь делаете? Небось хотите сенсаций?

Осокин не ответил, переминаясь с ноги на ногу.

– Так вот, юноша, – продолжал Соболев. – Вас никто не уполномочивал этим заниматься. И разговаривать с вами я не намерен. Так что лучше бы вам уехать. С Ларисой Викторовной я, так и быть, поговорю. В конце концов, она нанята для расследования.

Осокин начал было что-то быстро объяснять, протестовать, но Соболев, не слушая его, повернулся и пошел в сторону своего подъезда. Лариса сожалеюще развела руками перед носом Осокина и последовала за Валерием.

В его холостяцкой квартире царил образцовый порядок. Каждая вещь лежала на своем месте, все было аккуратно и строго.

– Не выношу бардака, – заметив Ларисин уважительный взгляд, проговорил Соболев, опускаясь в кресло и указывая Ларисе на соседнее.

Она села и, закурив, сказала:

– Я понимаю, что попала в не совсем приглядную ситуацию. И совершенно не хочу лезть не в свое дело. Но вы понимаете, что если Владимир начнет задавать мне вопросы, я буду вынуждена ему сообщить насчет…

– Не надо, – перебил ее Соболев. – Я сам ему скажу. Единственное, о чем я попросил бы вас, так это ничего не говорить Сергею. И не из-за Катьки даже. Просто этому человеку спокойнее будет ничего не знать. Ему вы ничем не обязаны, и он вопросы вам задавать точно не станет.

– Можете не сомневаться, – заверила его Лариса. – Я не скажу. Но думаю, что вам теперь не стоило бы продолжать эту связь. Простите, что опять вмешиваюсь не в свое дело.

– Это понятно, – кивнул Соболев. – Я и сам давно хотел ее разорвать, просто продолжал по инерции. Катька для меня всего лишь объект удовлетворения естественных потребностей. Как и я для нее. Правда, я для нее еще и левый источник дохода, – усмехнулся он. – Не подумайте, что я оправдываюсь, – я вообще не сильно считаю себя виноватым. Никто ее в постель не тащил, она сама захотела. А у меня нет времени на поиски женщины, я постоянно в делах. Почему я должен был отказываться? Кстати, отношения со мной никак и ничем не грозят их браку с Сергеем. Если, конечно, он будет оставаться в неведении.

– Насчет этого не беспокойтесь, – повторила Лариса и встала. – Я думаю, нам пока больше не о чем разговаривать.

– Да, наверное. С Вовой я сам поговорю, как и обещал.

– Тогда до встречи, – попрощалась Лариса и покинула дом Соболева.

Она собиралась посетить еще одного человека. А именно девушку, что обнаружила труп, Олю Ватутину. Ей нужно было поговорить с этой девицей наедине.