Глава 1

В последней трети своей зима наконец смирилась, расслабилась и протекла на нас жидким снежком, вялым ветерком и откровенным потеплением. Да и как могло быть иначе: мы же для нее свои, местные. А своих обижать негоже.

В сложные моменты истории наша зима всегда бывала за нас: Наполеону треуголку подморозить – это запросто, Адольфу Алоизовичу под куцую его шинельку сосульку подвесить – да ради бога. А уж в нынешние-то скабрезные времена, когда дядя Сэм с красоткой Олбрайт совсем чувство меры потеряли, подобрал добрый Дедушка Мороз все свои заповедные запасы и грохнул на теплолюбивые Соединенные Штаты полный набор русской зимы. Снега навалил Клинтону по самый подъезд, ветром дунул так, что все калифорнийские кактусы в зеленый кукиш свернулись. Надели американцы экзотические тулупчики и снова завякали про русскую мафию.

Ничего, ребята!

А весной еще бывает паводок. Готовьте серфинги.

Я, например, сильно напуганная низкими холодными градусами, которые были показаны нам еще на прошлой неделе, сейчас просто расцвела от удовольствия. Приятно стало просто так по улице ходить, не торопясь и в плаще. И не надо изображать при этом капусту, у которой семь одежек, и все с подогревом.

Маринка попыталась высказаться в том смысле, что все ухудшается, и стала зима не зима, и настроения от этого нету, а я не поддерживаю такие разговоры. Мне лично мерзнуть надоело еще в прошлом году, а возможно, и в позапрошлом, не помню точно. А если Маринке так хочется в снежки поиграть, так в Сибирь-матушку все еще и поезда бегают, и самолеты летают: адью – и скатертью дорога!

А я уж лучше здесь с неправильной зимой пострадаю, а на снегопады по телику посмотрю. От этого, между прочим, настроение не ухудшается.

Работы в последнее время у нас было маловато, ничего интересного не подваливало, и вся наша редакция откровенно расслаблялась. В свободное от работы время, разумеется.

Сергей Иванович Кряжимский – наш патриарх и ходячий справочник по любому вопросу, кроме инструментально-прикладного, – зачастил в клуб филателистов – оказалось, что он марки собирал с детства. Вот бы никогда не подумала, такой серьезный человек. Ромка начал ходить в секцию карате и теперь кричал: «Ки-я!», даже сидя за компьютером. Маринка этих криков пугалась, кидала в Ромку авторучки и ходила жаловаться ко мне в кабинет. С двумя порциями кофе, конечно, иначе я отказывалась ее выслушивать.

Я же всю прошедшую неделю играла сама с собою в маджонг, это такое китайское домино. И играла очень успешно. Сегодня, кстати, к концу рабочего дня счет был 84 на 72. В мою пользу, естественно.

Так вот прошло несколько дней, и наступил день сегодняшний, второй на этой неделе и первый в новом месяце, в феврале. По-старорусски февраль назывался студень, а по-новому его надо бы назвать ляпень, иначе непонятно получается.

Под конец рабочего дня Маринка, как это уже стало для нас традицией, предложила поехать ко мне домой в прежнем составе. Это значит я, она и Виктор. Я не возражала. Виктор – тем более, да его никто и не спрашивал. Сам же он от отсутствия живой работы стал еще более незаметным и, приходя ко мне в квартиру, тихо уединялся в гостиной, тихо садился перед телевизором и тихо смотрел все новостные программы про события в Чечне.

Мы же с Маринкой запирались на кухне и отрабатывали навыки владения родной речью, то есть зацеплялись языками и болтали без перерыва до полуночи и даже позже, если желание было. Обычно оно находилось.

Кофе улетал банками, сигареты – блоками, темы разговоров исчерпывались полностью. Иногда меня даже начинала мучить кошмарная мысль: а ну если обсудим все, что тогда? Молчать, что ли, как Виктор? Но уже в следующую секунду я отмахивалась от этого наваждения с негодованием: Маринка умела быть неисчерпаемой, а когда казалось, что и говорить-то уже не о чем, она, без тени сомнения, начинала все сначала, и оказывалось, что мы таки не все обсудили!

Все было бы хорошо, но от скуки или от какого другого столь же неприличного чувства Маринка принялась обсасывать идею о моем замужестве. Даже нет, не так. О замужестве, по ее определению, мне было еще рано думать. Маринка решила теоретически преподать мне важнейший в жизни предмет: охоту на двуногого зверя, которого она обозначила как «мужик вульгарис».

– Это же просто, как бублик, – покачивая синхронно головой в чалме, рукой с сигаретой и ногой в моей тапочке, вещала Маринка, и по ее горящим глазкам было видно, что, пожалуй, эта тема для нее самая что ни на есть привлекательная, – это проще, чем кофе варить, хоть ты до сих пор и этому научиться никак не можешь, – стараясь, по возможности, беречь мои чувства, объясняла она.

– Я кофе не варю, потому что мне этого не нужно. А вот как только уволю тебя к чертовой матери, то и запросто научусь, – терпеливо поддерживала я разговор, только чтобы ей было интересно.

– Да-да, да-да, – делала вид, что соглашается, Маринка, – ну а охота на «вульгариса» посложнее будет, но под моим чутким руководством, да с твоими способностями ты кое-что начнешь понимать…

– … уже годам к пятидесяти, да и то чуть-чуть, – проявила я сообразительность, перенапряглась от этого и зевнула, – Виктор у нас, наверное, совсем заскучал. Бросили мы его перед «ящиком»…

– Кстати, о Викторе, – воспряла Маринка и подалась немного вперед, – я давно хотела тебе сказать вот что: ты не права!

Я выбила из пачки сигарету и, пока прикуривала, старалась изобразить максимум внимания, но, видимо, у меня это получилось плоховато, потому что Маринка решилась дожать:

– Ты не права, подруга! Виктор, как бы это тебе сказать, чтобы понятно было, он, между прочим, очень даже не хреновый вариант… тем более для такой, как ты…

– Не поняла! – вскрикнула я. – Как это: для такой, как я? Это для какой же? Страшной? Старой? Или: полностью поглощенной работой и похерившей всю свою личную жизнь из-за того, что… – тут я запнулась, подыскивая нужный эпитет, а он никак не находился.

Маринка, подло воспользовавшись случайно возникшей паузой, глумливо усмехнулась:

– Вот то-то и оно-то, что слишком поглощенной, а мужик мается, про между прочим.

Меня это уже заинтересовало. Не потому вовсе, что я была склонна поверить Маринке хоть в чем-то серьезном, а просто потому, что… ну, в общем, заинтересовалась. Однако я независимо хмыкнула, встала и подошла к плите: срочно понадобилось поставить кипятить чайник. Маринка беззвучно засмеялась, шмыгая носом.

– Я все вижу и все замечаю, – важно заявила она, – пора тебе, мать, определяться, да и ему уж хватит постоянно пялиться в телевизор…

Я вернулась на место и негромко включила «Радио-Ностальжи», объяснив, что мне это необходимо для фона. Маринка продолжала все распахивать найденную ею благодатную тему, я же изо всех сил старалась отвлечься: вечно эта зараза сумеет незаметно подкрасться и укусить в самое мягкое место.

Мы попили еще чайку с кофейком. Маринка так меня заболтала, что мне срочно понадобилось выйти прогуляться: ну невозможно столько времени слушать ее разглагольствования на одну и ту же тему. К тому же я уже начала заводиться. Да и воздух на кухне стал довольно-таки задымленным. Просто газовая камера какая-то.

Да и что же это получается, а?!

Сначала она крутила голову Виктору и докрутилась до того, что как-то раз они отправились вместе в круиз на байдарках и каноэ. Потом, вернувшись, Маринка повела себя настолько странно и непонятно, что у нас с Сергеем Ивановичем чуть ум за разум не зашел, разгадывая этот кроссворд. Непонятки были в том, что Маринка делала вид, что как бы ничего и не было, и с Виктором она, похоже, вовсе незнакома. Или познакомилась минут пять назад, не больше. Виктор же вел себя как всегда, то есть молчал, кивал и улыбался только в тех случаях, когда без этого просто не получалось.

После тех совместных лично-спортивных занятий среди вершин и пампасов Карелии, не знаю, как другие, а лично я ожидала, что простым молчанием все это закончиться не может, не должно.

Неприятно говорить, но я ошиблась по-крупному. Виктор с Маринкой так и остались оба жутко замаскированные от родного коллектива и верных друзей. На все мои хитрые заходы, применяемые внезапно и с налета не реже одного раза в два месяца, Маринка, честно тараща глаза, отвечала, что не было ничего и вообще она не понимает, в чем, собственно, дело и в чем ее подозревают: она спортом занималась – и все тут!

А теперь моей подруге загорелось научить меня, как правильно охмурить Виктора. Интересно, где она сама этому научилась, если у них «не было ничего»? Или это ее очередная гениальная теоретическая разработка?

Помявшись и посомневавшись, я все-таки решила вырваться из накуренной атмосферы и прогуляться. На улице ноль градусов, значит, не замерзну. Вроде и ветра нет, значит, не сдует. А Маринкины бесконечные лекции у меня уже встали поперек и горла, и нервов.

Короче говоря, я собралась проветриться.

– Отлично! – обрадовалась неожиданно Маринка, хотя я полагала, что она должна огорчиться. – Иди обязательно, ты все поняла правильно. Сейчас я Виктора погоню одеваться…

– Зачем?! – заорала я. – Пусть смотрит свои новости. Я и не собиралась с ним никуда идти.

– Правильно, не собиралась, – одобрительно хмыкнула Маринка, – но он же не бросит тебя одну на улице, там всякие маньяки и хулиганы… лед на крыше к тому же, ка-ак шваркнет по макушке…

Я потрепыхалась еще немного на кухне, потом еще немного в коридоре, где Виктор молча натягивал свою куртку, потом махнула рукой и смирилась.

Вот так мы и пошли гулять вместе с Виктором.

С ним, между прочим, классно: гуляешь под надежной охраной, а впечатление полного одиночества. Редкий мужчина может доставить такое изысканное удовольствие даме.

Времени уже было около девяти вечера. Так как не по погоде, а по календарю все-таки в моем драгоценном отечестве была зима, поэтому и на улице уже достаточно стемнело. Дом, в котором я жила, стоит немного в стороне от более благоустроенных микрорайонов, и атмосфера вокруг него не сильно нарушалась уличным освещением. Можно даже сказать, что гулять здесь в одиночестве в такое время довольно жутко. Правда, было не совсем уж темно: луна старалась и светила как ей положено, но ее мутный свет уюта не прибавлял.

Невдалеке раскинулось что-то, заросшее по периметру редкими деревьями. Я говорю «что-то», потому что в зависимости от моего настроения и видения это был или скверик, или пустырь. Сегодня это был точно не сквер, но пока еще и не пустырь: я ведь гуляла не одна.

Виктор, как всегда, был в своем стиле: молчал настолько узнаваемо, что и закрыв глаза можно было не ошибиться в том, кто идет рядом. Впрочем, с Маринкой тоже ошибиться было невозможно: она не давала такой возможности.

Мы с Виктором молча прошли пустынное место и, подойдя к деревьям, остановились.

Не выдержав молчания – все-таки, гуляя с мужчиной в полной тишине, ощущаешь себя немного дурой, – я решилась нарушить тишину. Насчет дуры я высказалась не в буквальном, конечно, смысле, а в иносказательном, понимать надо.

– Что там новенького в Чечне? Воюют? – задала я вопрос и, не подумав, сама предложила на него ответ. Виктор не упустил такую прекрасную возможность промолчать и кивнул. Я вздохнула: общение пошло и покатилось по давно наработанной схеме. Хотя, если подумать хорошенько, то в этой манере общаться есть даже свой плюс для собеседника: сто процентов уверенности, что тебя не перебьют. Между прочим, это ценность, потому что с Маринкой такие фокусы не проходят по определению.

Мы не спеша прошли за деревья, как вдруг послышались какие-то резкие, но негромкие звуки. Что происходило, непонятно.

Я вгляделась в густеющий полумрак и увидела, что по направлению к нам бежит какая-то женщина, размахивая сумкой. За нею угадывался силуэт мужчины, немного отставшего от нее. Через минуту я разглядела и второго мужчину, бежавшего вслед за первым.

Самое смешное, что я сперва ничего и не поняла. Я почему-то подумала, что люди просто спешат на автобус или еще куда-то.

Я продолжала вглядываться и вслушиваться, а Виктор уже принял решение. Безмолвно и резко – как всегда, то есть ни тебе здрасте, ни мне до свидания, – Виктор, пригибаясь, бросился вперед.

Совершенно непонимающе – а я и не стесняюсь, – я проследила за ним взглядом. Заметив появившегося из темноты еще одного мужчину, уже спереди, женщина, взвизгнув, бросилась влево, но Виктор, будучи опытным тактиком, не останавливаясь, сделал обманное движение, словно собрался перекрыть ей путь, и она, завизжав еще громче и отчаянней, шарахнулась вправо. Ко мне то есть.

Я прижалась спиной к стволу дерева и не шевелилась, опасаясь перепугать незнакомку уже навсегда. Я подумала, что, когда она подбежит ближе и сумеет разглядеть меня, то, возможно, немного успокоится. К тому же мое внимание в основном было приковано к Виктору.

Первый преследователь, напоровшись на него, отпрыгнул в сторону, но больше попрыгать ему не удалось. От неуловимого для моего глаза движения Виктора, дернувшись и крякнув, он упал плашмя на землю и засучил по ней ножками.

Второй оказался умнее. Возможно, поэтому он и бежал медленнее первого.

Выхватив из кармана пистолет – я хорошо разглядела его при лунном свете, – он выстрелил. Тут я заорала так, словно он попал в меня. В этот момент женщина на меня и налетела. Столкнувшись чуть ли не лбами, мы обе присели на землю. От неожиданности, я имею в виду.

Сумев не сесть на попу, а почти ловко повалиться на руки, я ударилась – конечно, не без этого, – но, нащупав ногой какую-то палку, вскочила уже с оружием. Что там происходило в это время с женщиной, я не смотрела, не до того было.

Я бросилась на помощь Виктору.

Первый преследователь уже привставал с земли, поматывая головой и держась за затылок. Я и не обратила на него внимания, мало ли что там валяется на дороге. Схватив свое копье наперевес, я бежала к Виктору.

Стрелявший в Виктора бандит, как видно, промахнулся: Виктор уже приплясывал вокруг него со своими ушуистскими приемами.

Не знаю, на что я рассчитывала, пытаясь взять на абордаж второго бандита, но получилось так, что взяла я первого.

А он сам подставился, я не виновата.

Когда я мчалась, скользя подошвами сапог почти на каждом шагу, первый неловко упавший бандит продолжал делать героические попытки встать. Упрямым оказался, мерзавец! Но за это он и поплатился.

Не заметив поднимающееся на пути препятствие, я со всего разбега напоролась на него своим копьем, споткнулась и опять чуть не упала. Я-то чуть не упала, а этот гад, получив концом палки куда-то в голову, может быть, даже и в глаз – не знаю, не видела, – охнул и завыл, да так страшно, как оборотень из мультиков.

– Ой, извините, – пробормотала я от неожиданности и, выровнявшись, – для чего пришлось еще и опереться о его плечо, это у меня чисто машинально получилось, – я снова побежала к Виктору.

Проковыляв пару шагов, я остановилась, сообразив, что бежать-то и некуда. Виктор спокойно стоял, прислонясь плечом к стволу дерева, и вертел в руках отобранный пистолет. Его недавний грозный и вооруженный противник аккуратно лежал на земле или хотел вжаться в нее плотнее, чтобы стать незаметнее, или у него так случайно получилось, но по крайней мере он не шевелился, не копошился и, кажется, даже не дышал. Ну и черт с ним.

Я остановилась около Виктора и, с трудом переводя дыхание, спросила:

– Тебя не ранили?!

– Газовый, – ответил Виктор, кладя пистолет в карман куртки, – где? – спросил он и огляделся.

Поняв, что он в своей изысканной манере интересуется бежавшей женщиной, я тоже завертела головой в разные стороны и не увидела ее.

– Понятия не имею, – призналась я, – может быть, дальше побежала. Пойдем?

Кивнув, Виктор подставил мне руку, и мы почти так же чинно и достойно, как и пятью минутами раньше, направились к моему дому. Мы не сговаривались, но обоим было ясно, что лирическая прогулка под луной накрылась медным тазом.

Мой пронзенный противник, заметив, что мы направились в его сторону, вскочил на ноги и заковылял в темноту. Я ревниво оглянулась на второго бандита. Он все еще продолжал лежать, очевидно, считая, что занимаемое им сейчас положение самое выигрышное. Тут-то он и ошибся: Виктор даже не дернулся, чтобы преследовать убегавшего, а я – тем более. Очень надо, хватит с него и одного моего удара.

– Я ему сделала туше по всем правилам фехтования, – ненавязчиво похвасталась я.

– Видел, молодец, – неожиданно многословно произнес Виктор, и я оценила по достоинству его речь. Немного погордилась даже.

Проходя мимо дерева, рядом с которым я стояла, я вдруг заметила тень, отделившуюся от него. Виктор одним движением освободил свою руку, на которой висела я, совсем уставшая от бега с препятствием, и, шагнув на полшага вперед, поставил меня себе за спину.

– Подожди, – сказала я ему, разглядев женский силует, да и сам Виктор уже понял, что это была та самая женщина, из-за которой нам пришлось немного размяться.

Она стояла молча и только быстро-быстро перебирала руками ремешок сумочки.

– С вами все в порядке? – спросила я ее, подойдя ближе.

Она закивала головой и, не выдержав, заплакала. Я шагнула к ней, и она ткнулась лицом мне в плечо.

– Пойдемте к нам, успокоитесь, приведете себя в порядок, – сказала я, поглаживая ее по спине.

Мне ее было жалко, не дай бог оказаться на ее месте и не получить такой нежданной помощи. Кошмар, что и говорить.

Женщина всхлипнула еще раз и с усилием проговорила:

– Да, спасибо.

Я взяла ее под руку, и мы пошли ко мне домой.

Диспозиция изменилась, и Виктор, пропустив нас вперед, неслышно пошел сзади.

Отперев дверь, я вошла в квартиру первой и увидела, что на кухне света нет. Дверь в гостиную была приоткрыта, и полоска света выбивалась из-под двери дальней комнаты.

Виктор, как всегда понимая все лучше и быстрее, чем это, может быть, казалось, быстро разделся и прошел в кухню. Я услышала, как он ставит чайник на плиту. Дверь на кухню он закрывать не стал, но перемещался по ней так неслышно и незаметно, нарочно не проходя мимо двери, что можно было считать, что его там и нет.

Я наконец-то рассмотрела свою спутницу. Ей было на вид около двадцати – двадцати трех лет, одета в классный темно-зеленый плащ. Она была довольно высокого роста, даже, кажется, выше меня, с длинными волосами каштанового цвета. Прическа, конечно, растрепана, макияж поплыл… В общем, все понятно. Губы у нее дрожали, и в испуганных глазах было четко написано, что она готова расплакаться хоть сейчас.

– Выпить хотите? – спросила я ее, не дождавшись, пока она снимет плащ.

Она отрицательно закачала головой, продолжая не двигаясь стоять на месте.

– Вам нужно пройти в ванную, – сказала я отработанным начальственным тоном, и это возымело действие. Девушка провела рукой по волосам и бросила взгляд в зеркало.

– Вы раздевайтесь, а я сейчас принесу полотенце, – сказала я.

Я, по-быстрому сбросив свой плащ, прошла в комнату, где скрывалась Маринка, изображая своим поведением отсутствие всякого интереса к тому, когда и как вернулись мы с Виктором и чем мы сейчас будем с ним заниматься.

Пришлось ее грубо разочаровать. Вообще, претендуя на мощные аналитические способности в оценке перспектив межличностных отношений, Маринка умудрялась постоянно ошибаться по-крупному. Ни одно из ее гениальных предвидений не сбылось. Насчет меня – во всяком случае.

– Ах, вы уже пришли? – с наигранно сонным выражением лица спросила меня Маринка. Она лежала на диване и листала жутко интересную книжку про интенсивную терапию при легочных заболеваниях. Не знаю, где она обнаружила это чтиво.

Маринка, конечно же, была вся поглощена чтением, однако было здорово заметно, как горели ее глаза в ожидании подробностей. Мой немного растрепанный вид, я думаю, она оценила как раз в русле своей очередной неверной теории.

– Ага, – в ее же ключе ответила я и, открыв шкаф, начала доставать чистые полотенца. Спиной я чувствовала, как Маринкин жаркий взгляд буквально прожигает меня насквозь. Но я категорически не понимала, по какой такой причине это происходит.

– Кое-что случилось, – вполголоса добавила я, чтобы ей было не совсем уж скучно. Не люблю мучить людей, тем более подруг.

– Да? – совершено по-свински переигрывая, с равнодушием спросила Маринка и громко, с оттяжкой, начала зевать.

Я с удивлением обернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Маринка остановила свой любительский зевок ровно на половине и, спокойно прикрыв рот, вздохнула и деловым тоном потребовала:

– Рассказывай, как было-то? Классно?

– Не очень, – призналась я и закрыла шкаф, повесив два полотенца на руку.

– Недотепы! – агрессивно произнесла Маринка и сжала пальцами виски. – Е-мое, е-мое! Не покладая рук трудилась, как папа Карел, пытаясь сделать из полена Буратино, а в результате «не очень». Не очень! А что помешало сделать «очень»? Погода? Или, может быть, принципы, извините за выражение?

– Нет, – вздохнула я, – не принципы.

– А что?! – воскликнула Маринка тоном потрясенного Макаренко. – Что могло помешать, скажи уж, пожалуйста!

– Два мужика, одна девушка, один газовый пистолет и одна палка. А также набор приемов по у-шу и классическому фехтованию, – честно перечислила я, замечая, как огонь в Маринкиных глазах, потухая, превращается в пепел. Теперь в ее глазах нарисовалось самое пошлое недопонимание.

Подойдя к двери, я обернулась.

– А что ты там говорила про полено, я не поняла? – словно очнувшись, спросила я.

– Не помню, – быстро ответила Маринка, вскакивая с дивана и запахивая халатик, – Оль, подожди!

Но я ждать не стала и пошла через гостиную к ванной комнате, около которой я оставила растрепанную шатенку, с которой не успела даже познакомиться.

Маринка, избравшая на сегодня себе такой странный псевдоним, как «Папа Карел», звучно шлепая и шаркая тапочками, помчалась за мной.

– Какие мужики? Где? – кричала она

– На улице остались, один должен все еще лежать, – не оборачиваясь, равнодушно произнесла я, – сказать его координаты?

Моя гостья, сняв плащ, старательно расчесывала перед зеркалом волосы. По ней было видно, что она совсем растерялась, не зная, как себя вести и куда идти.

Я подала ей полотенца:

– Если хотите, можете остаться ночевать у меня. Не хотите – все равно, наверное, вам придется идти в ванную.

– Спасибо, – тихо ответила она и, искоса взглянув на возникшую в дверях гостиной Маринку, пробормотала: – Здравствуйте, – после чего скрылась в ванной комнате.

– Здрасьте, – проговорила Маринка закрытой двери и повернулась ко мне, собираясь задать очевидный вопрос.

– Понятия не имею, – ответила я, опередив ее, и пошла на кухню.

Угадайте, что сделала Маринка?

Правильно: пошла за мной и уже через пять минут вытрясла из меня все новости.

Ей, кстати, и стараться не пришлось вытрясывать: я предпочла расколоться на информацию добровольно и со всеми подробностями. Опыт научил меня, что это самый экономичный метод общения с ней.

– Дела, – протянула Маринка, потягивая свежесваренный кофеек и прислушиваясь к плескам воды, доносившимся из ванной комнаты, – попытка изнасилования, яснее ясного… ну и дураки же все мужики!

Я бросила осторожный взгляд на Виктора, читавшего журнал «Солдат удачи», – он его принес с собой.

Виктор не обратил внимания на Маринкины слова, но я посчитала необходимым ради приличия немного повозражать. Но не очень активно, чтобы Маринка не подумала, не дай бог, что я против ее тезиса.

– Вовсе и не все, и не совсем даже дураки, – произнесла я неуверенным тоном.

– Все-все! – рубанула воздух Маринка. – Любое чучело вымой, одень в костюм с галстуком, дай ему, гаду, в руку даже самый дешевый букетик цветов…

– …а в другую руку коробку конфет и бутылку «Катнари», – подхватила я.

– Именно! – величаво кивнув, согласилась со мной Маринка. – И шансы его из самых нулевых поднимаются сразу же до весьма приличных.

Маринка затуманенным взглядом посмотрела в темное окно, отодвинув немного штору.

– Как женщина, бесконечно уязвленная отсутствием личной жизни, – с надрывом произнесла она, и я даже рот приоткрыла, услышав такое неожиданное признание. А кто же тогда я после всего этого, скажите, пожалуйста?! – Так вот, несмотря на такую невезуху, – Маринка, поболтав ложечкой в чашке, положила ее на край блюдца, – я все равно убеждена и верю, что ни одна из нас не представляет из себя эксклюзивную замкнутую систему, сделанную на заказ и в единственном экземпляре!

– Да? – совсем уже неуверенно переспросила я и робко кашлянула, не совсем понимая, в какую сторону завернул разговор.

Виктор отвлекся от чтения и тоже посмотрел на Маринку, ожидая пояснений.

– Да! – твердо заявила Маринка. – И для каждой из нас есть пара в этом мире, есть, черт бы ее подрал! Только непонятно, где эта сволочь до сих пор лазает! Вот!

– Ага, – сказала я и решила просто помолчать, потому что, похоже, на Маринку рухнул стих высоких материй, а это уже был полный аут.

Только бы быстрее вышла из ванной моя гостья, глядишь, тема разговора и сменилась бы.

 

Глава 2

Через пятнадцать минут Маринка словесами уже и по древу растеклась, и на силлогизмах в космос взлетела. В такие моменты ее слушать было даже забавно: интересно вяжет.

И Виктор, оторвав взгляд от новейших разработок автоматического оружия, задумчиво смотрел на Маринку, но все равно молчал. Поэтому и непонятно было, о чем он думает. Маринка выбрала самый приятный для себя вариант и в ответ смотрела на Виктора победоносно и решительно.

Это она зря, по-моему: Виктор был аудиторией очень привычной и имел стойкий иммунитет к ее речугам.

Моя гостья появилась очень вовремя, в тот самый момент, когда Маринка уже начала повторяться и темп ее повествования стал затягиваться.

– Кофе уже готов! – разом завязав тему, подскочила Маринка к робко вошедшей девушке и чуть ли не под руку повела к столу. – Меня зовут Марина, а…

– Света.

– Прекрасно, – расплылась от приступа радушия Маринка и усадила Свету на свое бывшее место, – с моими друзьями вы уже как бы…

Света отрицательно покачала головой.

Маринка хмыкнула:

– Ну как всегда: без меня ничего не могут. Все я, все на мне и без меня никуда. Это Оля, а это Виктор, – Маринка небрежно указала перстами в нашу сторону, и я враз засомневалась: а что же я здесь делаю?

Но все-таки, как люди воспитанные и Маринкой окультуренные, мы с Виктором синхронно кивнули и переглянулись. Виктор по своей привычке, а я по здравом размышлении предоставили Маринке ведущую роль в разговоре, и вскоре наша новая знакомая Света выдала о себе всю информацию.

Оказалось, что она работала в агентстве «Роз-Мари», готовящем и предоставляющем услуги манекенщиц и фотомоделей для журналов и рекламных проспектов.

– Шиффер! – воскликнула Маринка, и Виктор непонимающе хлопнул глазами.

Я махнула ему рукой, чтобы он не напрягался. По правде говоря, Света на Шиффер не очень была похожа, но, с другой стороны, она ею была в какой-то перспективе. Наверно.

Мы сели вокруг стола, Маринка поставила перед Светой чашку с горячим кофе и, не интересуясь ее мнением, плеснула в чашку и коньячку.

– Спасибо, – проговорила Света.

– Ну что ты все: спасибо, спасибо, брось ты, мы тут все люди свои… Скажи, Оль! – обратилась ко мне Маринка. Иногда даже она нуждалась в кивающих статистах в своих мизансценах.

– Ага, – морщась, ответила я, – ты знаешь этих мерзавцев или они не мерзавцы, а старые добрые знакомые, и вы просто поругались немного? – спросила я у Светы, решив, что нужно брать быка за рога, а то Маринка опять, кажется, полезла в свою мутную болтологию.

– Нет, не знаю я их, – всхлипнула Света, – я понятия не имею, кто они такие, и вообще уже три дня кошмар какой-то происходит…

Маринка нервно облизнула губы, как гончая, почуявшая след зайца. Мне и самой сразу же стало немного – как бы это сказать? – волнительно, что ли. Хотя, как филолог, я знаю, что такого слова не существует, однако в этот момент я была склонна поверить, что это не так. После полного ступора и, как сейчас модно выражаться, стагнации в делах на горизонте замаячило что-то остренькое…

– Кофе пей, – скомандовала Маринка и, потянувшись, не вставая с табурета, достала из кухонного шкафчика три стаканчика. Я, поняв смысл ее маневра, взяла с подоконника и поставила на стол пепельницу и положила рядом с нею зажигалку и пачку своих сигарет «Русский стиль».

Оставалась еще одна проблемка, стоящая на пути доверительного девичьего разговора, но, пока я прикидывала, Маринка и здесь успела разрулить и без моего вмешательства. Она просто вперилась в Виктора пронзительным, как ей казалось, взором и со значением произнесла:

– Виктор!

Виктор, не поднимая головы, сложил журнал, взял свою чашку с кофе и поднялся со стула.

– Ты куда? – на этот раз уже наивным голосом пролепетала Маринка. – Посиди с нами…

– Новости, – спокойно ответил Виктор и ушел в гостиную. Было слышно, как он там включил телевизор.

Света проводила взглядом покинувшего нас мужчину и уважительно посмотрела на Маринку.

– Твой? – спросила она ее уважительным тоном.

– Что?! – Маринка и не поняла даже сразу, о чем идет речь. – А, Виктор, – Маринка немного сконфузилась, – нет, не мой.

Света перевела взгляд на меня.

– И не мой, – не дожидаясь вопроса, сказала я и добавила, – ничей, скорее всего.

– Ну как это ничей, – заволновалась вдруг Маринка, решив обозначить границы на всякий пожарный случай, – он как бы и ничей, конечно, но как бы и наш общий… товарищ, так сказать.

Чтобы не оставлять Свету в двусмысленных сомнениях, я пустилась в краткие объяснения:

– Мы все – коллеги по работе. Все трое работаем в редакции газеты «Свидетель». Слышала про такую?

Я, честно говоря, ожидала услышать, что Свете наша газета неизвестна, потому что, по моему мнению, фотомодели, если и читают что, так только телевизор и только мультики. Но Света отреагировала по-другому.

– Конечно! Вы постоянно кого-то разоблачаете и не боитесь…

Она оглядела нас с Маринкой так, словно я была Наоми, а Маринка Кемпбел, или наоборот, неважно.

Маринка тут же приняла независимый вид и рассеянно ответила:

– А пусть они нас боятся…

Спохватившись, она взяла за горлышко стоящую посреди стола бутылку и разлила коньяк по стаканчикам.

– За знакомство!

– Ты у нас – как генерал в этом дурацком фильме… – заметила я.

– «Особенности национальной…»

– Ну да, – прервала я Маринку, не желая еще раз вспоминать не понравившийся мне киношедевр.

– Мне больше повезло, чем я сначала подумала, – неожиданно сказала Света.

– Еще бы! – согласилась Маринка. – Давай опрокинем, а потом ты нам и расскажешь, что тебя довело до такой жизни-то…

Мы выпили.

– У меня подруга умерла, – глухо произнесла Света, беря сигарету из пачки. Рука у нее дрожала. Маринка быстро поднесла ей зажигалку. Света прикурила.

– Как умерла? – спросила Маринка.

Света пожала плечами.

– Поскользнулась в душе… наверное. Но следователь утверждает, что не похоже… есть царапины непонятного происхождения… и еще что-то…

– Света, – прервала я ее, – извини, пожалуйста, расскажи все подробнее: какая связь между твоей подругой и этими двумя мужиками… или связи нет?

– Не знаю, может, и нет, но как-то все странно, – Света вытерла уголок глаза и сильно затянулась сигаретой, – все идет одно за другим вот уже третий день подряд…

Через час мы уже знали все, и это «все» почему-то внушало Маринке жуткий оптимизм.

– Мы с Анжелой были очень давно знакомы, уже года четыре, – рассказывала Света, глядя на огонек сигареты, – постепенно выбились, стали известны. Помните рекламу бутика «Кристина» по СТС?

– Нет, – ответила я.

– Конечно, – сказала Маринка, – но тебя я не помню, если только ты не перекрасилась.

– Там Анжелка снималась, – сказала Света, – а я в журнале «Губерния» рекламировала компьютеры.

– Точно! – воскликнула Маринка. – А я-то думаю, где тебя видела, тебя наш Ромка из журнала вырезал и сунул под стекло. Я вас познакомлю. Только он молодой, и у него денег нет, – сразу же обозначила она.

– Тогда не нужно, – Света еще раз вздохнула, – ерунда все это, конечно, но для нашего города это уровень приличный, потому что мало кому удается выйти на экран или в журнал. В «Губернии» полиграфия неплохая, фотография получилась удачная. Мне было еще несколько предложений…

– А в чем проблема? – спросила Маринка. – Если, предположим, Ольга вот захочет дать рекламу в вашу «Губернию», то неужели она откажет мне и будет против моей фотографии? Представляешь, Оль, я держу в руке нашу газету и делаю вот так, – Маринка взмахнула рукой, словно собралась изобразить вертолет, – классно, да?

– Наверное, – сказала я, а Света промолчала.

– Ты против? – заподозрила Маринка подвох.

– Я – нет, а вот художники будут против, редактор журнала тоже может быть против.

– Почему? – Маринка откровенно растерялась и моргала глазами, как шестилетняя девочка, увидевшая живого Винни Пуха.

– Прическу тебе придется сменить, для удлинения овала, – заперечисляла Света, – еще найти нужный ракурс, чтобы зрительно укоротить нос, потом встанет проблема макияжа для оттяжки уголков глаз немного вниз, они у тебя завышены, уши опять же, я бы сказала, некондиционные. Запястья у тебя широковаты…

– Что?!! – взревела Маринка. – При чем здесь уши?!! При чем здесь уши, я спрашиваю?!!

Она вскочила с табурета и забегала по кухне. Прекрасно зная, что Маринка сама подозревает свои уши немного не в том размере, в каком ей хотелось бы, я поспешила закруглить тему.

– Ты рассказывала про Анжелу, – напомнила я Свете, о чем, собственно, шел разговор.

– В пятницу мы вместе были на презентации нового обувного магазина фирмы «Эконика». «Обувь от Аллы Пугачевой», слышали? После презентации по статье контракта я еще с одной девчонкой поехала продолжать праздник с двумя клиентами. В баню, – Света значительно посмотрела на меня, я кивнула, показывая, что все понимаю правильно, хотя сама я в этом сомневалась.

– Освободилась я приблизительно в половине пятого утра. Обычно так не бывает, но клиенты спешили в аэропорт встречать какого-то своего босса. Мне поймали такси, и я поехала домой к Анжеле.

– Вы договорились заранее? – спросила я.

– Да, – Света усмехнулась, – ты задаешь вопросы совсем как мой следователь. Я понимаю, работа научила. Может быть, тогда и сумеешь помочь как-нибудь…

– Оля! – крикнула Маринка, подбегая и нависая надо мной. – У меня что, большие уши?!

– Ой, извини, пожалуйста, Марина, – заволновалась Света, – я не хотела тебя обидеть. Они у тебя нормальные. Правда, нормальные уши, хорошей формы, но, понимаешь, сейчас же действует определенная мода, стандарты, так сказать…

– Вот, блин! – выпалила Маринка, запустив руки в волосы. – Кайфуй, Мариночка, у тебя нестандартные уши! Нет, это полный абзац!

Развернувшись, она умчалась в гостиную. Через секунду до нас донесся ее крик:

– Убери ты к чертовой матери свою гребаную Чечню! Дай пульт сюда, тебе говорят!

– Нехорошо как-то получилось, – сконфузилась Света, – вы ко мне так отнеслись, а я, получается, обидела Марину. Нужно извиниться…

Она встала с табурета.

– Садись, – махнула я ей, – сейчас все равно бесполезно. Подумает еще, что ты издеваешься. Попозже поговорим, она успокоится…

Света села обратно и после некоторого молчания продолжила рассказ:

– Около пяти я уже была у Анжелки дома. Ключ у меня был. Я отперла дверь, вошла, слышу, вода в ванной льется. Подхожу, дверь открыта, она там лежит… – Света задымила сигаретой, сдерживая слезы. – Короче: вызвала я «Скорую», ментов, и началось… Всю ночь не спала, как взяли меня в оборот, я все и прокляла пять раз. Разговаривали со мной, как с преступницей, а я еще и номер машины не запомнила… ну той машины, на которой приехала… Позвонила Олегу, хорошо что он был на месте..

– Твой парень? – спросила я.

– Да, тоже модель. «Пародонтол» видела? У него зубы хорошие от природы, вот он их и показывает.

Я кивнула, кажется, вспомнив белозубого красавца с тюбиком зубной пасты в руке. Где-то эта радостная мордашка мне точно встречалась.

– Ну, короче, Олег примчался, отвез меня домой, просидел со мною, пока я готовилась идти на работу, уже утро было, около восьми часов. А потом пришлось ехать на работу. Кстати, у тебя телефон есть? – внезапно отвлеклась Света от рассказа.

Я вышла в коридор, достала мобильник из сумки и, вернувшись на кухню, протянула его Свете.

– Позвоню Олегу, пусть заберет меня, – сказала Света, – ты не против?

– Ни в коем случае.

Света позвонила и, не выдержав, расплакалась в трубку, когда ее взял Олег. Вкратце рассказав ему, что с ней произошло, она продиктовала ему мой адрес, который я ей прошептала. Закончив разговор, Света успокоилась, взяла новую сигарету и закурила.

– На чем я остановилась? Ах, да! Приехали мы с Олегом на работу, а там бенц продолжился. Какая работа: сотрудница умерла! Директор икру мечет, девки перешептываются, мальчишки курят по углам. Директор уволок меня к себе на квартиру для промывания мозгов. Его понять можно: бизнес может загнуться.

– Это как же? – не поняла я.

– Ну вот так, мы же все работаем по контрактам. Практически в «Роз-Мари» собрались тарасовские звезды модельного бизнеса. Анжела и я – самые крутые из всех. Ты не думай, я не хвастаюсь, – спохватилась Света, – но это так и есть. Есть, конечно, нормальные стильные девчонки и в других агентствах, но у нас уже авторитет, нас знают. Палыч в нас бабки вкладывает, и отдача идет, конечно.

– Палыч – это директор? – уточнила я.

– Ну да. Не слышала, что ли, Аркадий Палыч Постников? Председатель жюри конкурсов «Волжская красавица», «Хрустальная корона», «Принцесса ночи»?

– Знаю, знаю, – вспомнила я ее босса, – старичок такой с бородкой.

Света снова усмехнулась:

– Старичок-то он старичок, но еще Хоттабыч. Своего не упустит, козлик еще тот. Но позавчера ему было не до того. Анжелки нет, если еще и меня будут таскать по ментовским делам, то могут полететь договоренности, а это убытки. Потом: огласка, слух, что менты копают под «Роз-Мари», до добра не доведет. А без нас, конечно, поднимается второй эшелон, но там еще работать и работать. Меня знают, а вот Нинку, например, еще раскручивать и раскручивать.

– Это лидер второго эшелона? – проявила я похвальную догадливость.

– Да, в общем-то. Не знаю, что Палыч в ней нашел такого замечательного, девочка средненькая, пока и движется скованно, и с мимикой проблемы. Гонору, правда, много, но это все пена. Но, кстати, когда я у Палыча была, там и Нинка мелькнула, но спряталась куда-то. Может быть, нашла особый какой путь к его сердцу, так сказать.

– А это обязательно?

– Путь-то находить? А как же без этого? Пойди попробуй. Я помню, когда только устроилась в этот бизнес, Палыч – он тогда был Аркадием Павловичем для нас – толкнул речь насчет того, что в наше хреновое время, он сказал, приходится хвататься за всякую работу, и выезд с клиентом в баню или на природу – это не проституция, а развитие института гейш в России. Кроме того, необходимо получить чувство легкости и естественности при профессиональном демонстрировании своего тела – в этом смысле вечерне-ночная работа с клиентом является как бы необходимым тренингом. Короче, так и залудил. Видишь, меня это настолько потрясло, что я запомнила близко к тексту. Потом привыкла уже.

Света посмотрела на часы:

– Что-то долго Олег едет. Здесь и недалеко в общем-то. Я сама живу в пяти минутах отсюда, но одной идти страшно…

Словно в ответ на ее слова, раздался звонок в дверь.

– Это Олег, – вскочила Света, но я придержала ее за руку.

– Что? – непонимающе спросила она.

– Виктор откроет, – сказала я, – у нас так принято. После неординарных событий он всегда берет на себя охранные дела.

Действительно, Виктор вышел из зала в коридор.

– Света вызвала своего бойфренда, – сказала я ему, – возможно, это он.

Виктор кивнул, подошел к входной двери, посмотрел в глазок и отпер дверь.

Я сидела за кухонным столом, находясь по прямой линии через коридор от входной двери, поэтому обзор имела замечательный. Не скажу, что я трусиха, но голову имею, поэтому рисковать ею считаю излишним. Свой сотовый я держала наготове, чтобы в случае чего быстренько набрать короткий номер из двух цифр. Отчаянный героизм хорошо смотрится в кинофильмах, а когда есть возможность избежать этого, надо избегать. Я так считаю.

Света стояла рядом со мной, тоже с опаской смотря на дверь. Как только до нее дошла моя мысль, она снова перепугалась и уже не испытывала желания мчаться навстречу своему мальчику, предпочитая сперва убедиться, что пришел действительно он.

Виктор открыл дверь, и я увидела высокого красивого парня с короткой стрижкой и челочкой, явно знакомой с химией. – А-а я… – парень, не зная, что сказать, заглянул через плечо Виктору.

– Олежка! – крикнула Света, мгновенно восстановив подсохшие уже слезы.

– Света! – крикнул Олег и, ударив Виктора по лицу, рванулся вперед.

Виктор не ожидал удара, но сумел устоять и, слегка развернувшись влево и полуприсев, нанес нашему резвому гостю несколько ударов в живот и грудь.

– Ах, ты, – простонал Олег и попытался что-то там сделать ногой, однако Виктор уже оправился от неприятной неожиданности. Последовали еще два его быстрых удара, и Олег мячиком вылетел на лестничную клетку спиной вперед и рухнул там прямо на пол. Виктор выбежал за дверь, которая за ним закрылась.

Света ошеломленно посмотрела на меня.

– Что это? – прошептала она.

– Твой Олежка оказался немножко легковозбудимым подростком, – проговорила я, вставая с табурета, – могла бы и предупредить.

Отворилась дверь гостиной, и из-за нее выглянула недовольная Маринка.

– Нельзя ли потише, девы? Я Насырова слушаю, – сказала она и прикрыла за собой дверь.

Так как ответа на ее реплику не требовалось, то я и не стала отвечать, быстро прошла мимо и уже на повышенной скорости выбежала за входную дверь. Света старалась не отставать от меня.

Побоище разгоралось не перед моей дверью, а на один лестничный пролет ниже. Хотя побоищем я это назвала из журналистского пристрастия к преувеличению.

Получив последние тумаки по незащищенному затылку, Олег, скорчившись, остался сидеть на корточках, вжавшись в угол. Виктор, хмуро вытирая ладонь, спокойно повернулся к нему спиной и начал подниматься по лестнице.

– Бандит, гоблин, – неуверенно сказал Олег, приподнимаясь с пола.

Виктор обернулся, и Олег, полуприсев, принял какую-то каратистскую стойку.

– Он это не тебе, Виктор, – сказала я, – а вы, юноша, если хотите быть приняты в приличном доме, то и ведите себя прилично.

– Олег, – проговорила Света тихим голосом, – с тобой все нормально?

Виктор, пройдя мимо нас, скрылся в квартире.

– Пойдем, Света, – я взяла ее под руку, – вы, Олег, тоже перестаньте изображать из себя Чака Норриса и поднимайтесь быстрее, а то, чего доброго, мои соседи милицию вызовут.

Ворча что-то невразумительное, Олег поднялся и вслед за нами тоже вошел в квартиру.

В коридоре нас поджидала Маринка.

– Как меня нет рядом, ты, мать, постоянно во что-то вляпываешься, – покачала она головой, – боже мой! У вас ссадины на лице!

Маринка мигом взяла в оборот Олега, и уже через минуту он сидел на кухне, обильно смачиваемый какой-то микстурой. Маринка кудахтала над ним, Олег стеснялся, а Света покусывала губы.

– Извините, пожалуйста, – сказал Олег, обращаясь ко мне, – Света мне позвонила, она была такая нервная, я немного завелся… А этот мужчина, он кто? Каратист?

– Нет, что вы, – я закурила сигарету, – Виктор никогда не занимался карате, насколько я знаю, он служил в спецназе в Афганистане. Кажется, в разведке.

Олег посопел, но ничего больше не сказал.

– Ну, что, продолжим наши вечерние встречи? – спросила я, и Маринка достала из шкафчика еще один стаканчик.

 

Глава 3

Было уже около полуночи, когда наши поздние гости собрались уходить. Выяснив наконец-то, кто мы такие, Олег поддержал Свету и закончил рассказ о несчастьях, свалившихся на нее.

Оказалось, что самого интересного мы с Маринкой еще и не слышали. Получалось, как в жутковатых детских сказочках Шарля Перро: чем дальше в лес, тем больше людоедов. А про мужика с синей бородой тоже помните? Вот-вот.

Разговор Светы с Постниковым у него в квартире был для Светы малопонятен. Она не стесняясь призналась, что так и осталась на распутье: то ли Палыч намекал на возможность восстановления прежних особо доверительных отношений, то ли – опять же намекал – на увольнение. Короче говоря, он так изнамекался, что Света, уходя и снова заметив в его квартире Нину, на этот раз на кухне в фартучке и с подносиком, осталась в подозрении, что у Палыча на почве неприятностей случился мозговой разжиж, научно называемый маразмом.

– Он никогда в выражениях не стеснялся, – говорила Света, поглаживая своего раненного в поединке рыцаря по коленке, – а в тот раз порол чушь и заглядывал в глаза, словно я у него взяла взаймы штуку баксов, а по рассеянности вернула полторы и он никак не мог решить, возвращать мне их или нет.

– У него на неделе еще и документы пропали, – встрял Олег, – копии договоров, платежек, рабочие записи, короче – весь портфель. Потеря по деньгам небольшая, но по сути это целый клад для конкурентов.

– А я считаю, что он сам этот портфель и потерял, – сказала Света, – иначе не объяснишь, почему он так тихо себя ведет. Если бы действительно сперли, он бы бегал и икру метал. Всем было бы жарко.

– Ну, может быть, – Олег, косясь на бутылку, стоящую посередине стола, вздохнул и почесал подбородок, – история с Анжелой – непростой фокус. Есть же правило: ищи, кому выгодно! Как ни крути, а кроме этого пидора, никто не был заинтересован в ее смерти.

Маринка пододвинула бутылку Олегу.

– Вы у нас единственный мужчина, так поухаживайте за дамами. Пожалуйста.

– А-а… – протянул Олег, оглядываясь на дверь гостиной, – а ваш…

– Спортсмен не пьет, – ответила Маринка, – или вы тоже такой… правильный?

– Нет уж! – ответил Олег и быстро разлил коньяк по стаканам.

Как оказалось, выпить из всех присутствующих был не прочь только Олег, что он и продемонстрировал, с дешевым шиком отставив в сторону правый локоть.

Мы с Маринкой сделали по символическому глотку и поставили стаканчики на место. Света вообще не притронулась к коньяку.

– А кому же выгодно? – вернула я нить повествования в иголку последовательности.

– Это у него навязчивая идея, – поморщилась Света, – наверное, ревнует, зайчик.

Ее рука проскользнула по колену Олега и поползла выше. Олег сделал вид, что ничего не заметил. Мы же с Маринкой очень даже заметили, но отвели глаза: было бы на что пялиться.

– Ни хрена не ревность, а обоснованность, – Олег, не спросясь, залез в мою пачку и выудил сигарету, – а зажигалка есть? А, спасибо…

– Ну так вот, – продолжил он, поставив опустошенный стаканчик на край стола, – а выгодно это скотине Филиппову. Филиппов – это парень Анжелки, по крайней мере, она так думала, несчастная. Сволочь, свинья и просто жопа, извините за выражение.

Первая же рюмка подействовала на Олега заметно ободряюще. Это сказалось и на лексике, и на проявляемой эмоциональности.

– Дело тут вот в чем, – продолжал Олег, – он, козел, пребывая парнем Анжелки, уже бегал за Нинкой. Я сам видел! И в кафе два раза, и на сейшне у Кулькова они тоже были вдвоем…

– А ты туда поехал по делу, – с несдерживаемым ехидством заметила Света.

– Да, – резко кивнул Олег, – мне нужно было переговорить с Вовой Либерзоном!

– Стоп, стоп! – Я решила вмешаться, чтобы не стать свидетельницей сцены дружеской разборки, а то рассказ мог не кончиться никогда. – Нельзя ли уточнить: кто такие Кульков и Либерзон и при чем здесь сейшн?

– Пусть он и уточняет, он же начал, – раздраженно сказала Света и, нахмурившись, опустила голову.

– Просто я без нее пошел, – объяснил Олег, посмотрев при этом на Маринку.

– А что тут такого? – спросила Маринка и пожала плечами.

– И я о том же, – Олег взглянул на бутылку и облизнул губы, – сейшн был в тот же вечер после презентации в «Эконике», в пятницу. Светка уехала на работу, а я к Кулькову. Это известный рок-музыкант, у него собираются всякие нужные люди из культуры и бизнеса, это всегда пригодится. Там же толкались и Нинка с Филипповым. Народу было много, постоянно кто-то приходил-уходил, но я точно заметил, что в самом начале вечера Филиппов куда-то слинял, и не было его примерно до часу или до полвторого. Нинка там шарахалась то с одним, то с другим…

– С тобой, например, – негромко подсказала ему Света.

Олег запнулся, но Маринка, добрая душа, пожалела юношу и слегка погладила его по плечу.

– Ничего, ничего, вы продолжайте, Олег, – попросила она.

– Да это все, собственно. Анжелка Филиппову давно уже поднадоела, характер у нее тяжеловатый. Был. Он уже подыскивал ей замену, но где-то обламывалось, где-то получалось, а тут они с Нинкой поняли друг друга, а Анжелку нужно было скинуть с хвоста.

– И он ее убил? – спросила я, ни фига не доверяя этой версии. Чушь какая-то получается: чтобы разорвать отношения с девушкой, проще всего ее убить. Мне не показалось это наилучшим решением.

– Я думаю, он ее случайно убил, – пояснил Олег, – поговорили, поругались, возможно, он ее и ударил, она просто неудачно упала. Этот козел, видя, что дела хреновые, сваливает на хер, а теперь признаться, что он там был, кишка тонка. Или возможен другой вариант, еще интереснее: да, он нарочно убивает Анжелку. Косяки падают на Светку в любом случае: все знают, что у нее есть ключ, а Анжелка могла ему сказать, что Светка все равно приедет, причем поздно ночью. Получается: Анжелки нет, Светку компрометируют, и ей не до бизнеса, тогда сразу же поднимается Нинка, и ей перепадают контракты от обеих. Филиппову это выгодно, если поднимется Нинка, то и он не будет в загоне. Ее, кстати, и Палыч тянет, непонятно почему. Короче: Филиппова надо колоть, я считаю…

– А зачем ему стараться подняться с Ниной, если, как я поняла, Анжела была покруче нее? Поднимался бы с ней, – Маринка просто подумала вслух, на какое-то мгновение отвлекшись от своих планов насчет Олега, но прозвучало ее замечание очень к месту.

– Я думаю, это любовь, – ответил Олег, – а еще, может быть, его и Анжелка приревновала, они ведь с Нинкой не очень-то и скрывались. Вот это тоже возможный ход развития событий.

– Света, – задумчиво произнесла я, – вот вы говорите, что менты как-то странно вас допрашивают, словно подозревая в чем-то, но ведь, если определить приблизительное время смерти Анжелы и подтвердить свое пребывание в… – тут я запнулась, не зная, как Олег относится к банным реалиям работы Светы, – подтвердить свое пребывание на работе до половины пятого, – неуклюже выкрутилась я из неудобного положения, – то номер машины уже не имеет большого значения. Достаточно сверить время вашего отъезда и вашего первого звонка в «Скорую»…

– А этот козел вонючий не хочет подтверждать, – выпалил Олег, показывая своей репликой, что он был в курсе всего и это его никак не травмировало, – то ли жены боится, то ли просто связываться не хочет, короче, Светка ему уже звонила, и он отказался наотрез. Мы думали об этом. Облом, сплошной облом!

– Выпить не хотите? – спросила Маринка, оглядывая нас всех. Получилось, что желание проявили только они с Олегом, после чего и воплотили его вдвоем.

– Я логично все говорю? – повернулся Олег ко мне, снова беря сигарету из моей пачки.

– Как бы да, – согласилась я, – но почему вы думаете, что вообще Филиппов куда-то ездил от вашего рок-музыканта?

– А куда он тогда делся? Нинка точно была одна, потом, правда, позже, уже и Нинка спряталась, но с ней-то все ясно: она Либерзона обхаживала.

– Это фотограф, – пояснила Света, – хороший фотограф очень много значит для модели.

– Так это еще не все. Короче: сегодня вторник, да? – Олег продолжил развивать свои соображения. – В ночь с пятницы на субботу умирает Анжелка, правильно? В субботу днем Палыч ездит Светке по ушам, и на этом все. В воскресенье вечером начинается полный хенде хох. На Светку покушаются на улице, прямо как сегодня.

– Значит, это не в первый раз? – подскочила Маринка. – А как же получилось в воскресенье?

Олег недовольно посопел и покосился на Свету.

– Ну как, как… примерно так же, как и сегодня, только численность участников была меньше в два раза.

– Как вас понимать? – спросила я.

На мой взгляд, Олег уже начал выражаться загадками, хотя, кто ж его знает, может быть, его к этому уже начал понуждать коньяк.

– Буквально, – сказал Олег, – буквально меня надо понимать: напал один мужик, и один же помог, так сказать…

– Спас, а не помог, – поправила его Света, продолжая хмуриться.

– По-мог, – четко проговорил Олег, – как в песенке получилось: вдруг откуда ни возьмись, появился этот пись. Я имею в виду, что на помощь пришел Филиппов, непонятно за каким хером околачивавшийся рядом со Светкиным домом.

– Мимо проходил, – сказала Света.

– Ага, а моя фамилия Карлсон, и сзади у меня пропеллер торчит, – Олег заволновался, и было видно, что ему очень хочется выругаться сочно, длинно и неприлично, но он сдержался и продолжил, – на Светку напали рядом с ее домом и затащили к ней в подъезд; случайно мимо проходивший Филиппов, а это в час ночи, а живет он у черта на куличках, так вот, случайно мимо проходивший Филиппов спасает красавицу из лап грозного чудовища. Она, полная благодарности, ведет его к себе домой.

– А я что должна была делать, скажи, пожалуйста? – Света наступательно вытянулась в направлении Олега. – Я должна была сказать спасибо и уйти? И захлопнуть дверь у него перед носом, да?

– А почему бы нет? – пожал плечами Олег. – Но потом пришел я и восстановил справедливость. Я немножко побил ему личико и выгнал его. Как вам все это нравится?

– Не очень, – сказала я, – не верится, конечно, что он случайно проходил мимо, если все обстоит так, как вы сказали. Какая-то цель у него была рядом с домом Светы.

– Во! – Олег поднял палец. – Дай пять! И я о том же! – Мы пожали друг другу руки, Олег шутливо поклонился. – А она все сомневается! Да он придумал это покушение, чтобы влезть к тебе под юбку, это же козе ясно. И я так подозреваю, что он уже на полпути.

– Дурак! – сказала Света, взяла свой стаканчик и, полуотвернувшись от Олега, начала потягивать коньяк. Было заметно, что этот разговор ей крайне неприятен.

– Не дурак, Светик, – теперь уже Олег стал поглаживать Свету по ноге, – не дурак, потому что не поверил в этот бред: мимо проходил и так далее.

Света тоже закурила, помолчала и сказала:

– Ну да, не случайно!

– А! А я что говорил! – Олег оглядел нас победным взором. – Не бывает таких случайных случайностей, не бы-ва-ет!

– Он потом мне уже сказал, что ему стало за меня страшно и он нарочно приехал… чтобы навестить.

– В час ночи-то? – Олег плотно сжал губы и засопел в сторону. Маринка откинулась назад, вертя в пальцах сигарету. Света посмотрела на Олега и тихо сказала:

– А я раньше домой и не приезжаю, это все наши знают. И ты, кстати, тоже.

– Да-да, конечно, – закивал Олег, – я еще забыл добавить, что я вообще не планировался в эту ночь. Я должен был задержаться в одном месте, но в последний момент все переигралось, и я свалился как снег на голову. Приперся нежданно, как это называется.

– Так он же знал, что тебя не будет! – выкрикнула Света.

– Вот то-то и оно-то, что он это знал!

– Что то-то? Что то-то? Ты, как всегда, все неправильно понимаешь!

Света, ища защиты, посмотрела на нас с Маринкой. Маринка как раз в этот момент уронила сигарету на пол, нагнулась за ней и не заметила жалобного Светиного взгляда.

На моих глазах разворачивалась тихоокеанская буря или ураган, не помню, кто там и как дует, да это и неважно. В отличие от природных катаклизмов, этот можно было попытаться притушить в зародыше. Так как других кандидатур не было, пришлось этим заняться мне.

Благодаря моим титаническим стараниям наша парочка помирилась и даже поцеловалась. Два раза.

После чего была достигнута договоренность, что или Света, или Олег, а скорее всего оба вместе, зайдут на днях к нам в редакцию, и мы продолжим все эти замечательные разговоры. Света очень просила консультировать ее, подчеркивая, как она рада тому, что ей попались такие «влиятельные», как она выразилась, люди в друзья.

Если честно, то я уже была настолько перегружена всем происходящим за сегодняшний вечер, что не до конца даже хорошо понимала: а о чем, собственно, нам еще разговаривать-то? Погибла девушка, к сожалению, но никто еще не доказал, что это убийство. Ну, два раза совершено нападение на ее подругу. Оба раза на улице поздно вечером. Это что-то оригинальное? Мне так не показалось…

Короче говоря, я покивала, посоглашалась и, посмотрев на часы, удивленно приподняла брови и покачала головой. А чтобы засидевшиеся гости не сомневались, я еще и почмокала губами как бы в удивлении: ой-ей-ей, как время-то летит!

Света с Олегом встали, заволновались, засуетились, мне даже показалось, что я скоро смогу и спать лечь, но не тут-то было!

Внезапно, как бы с какого-то перепугу, Маринка стала тоже собираться.

– А вдруг на вас опять нападут? – задала она вполне резонный вопрос и добавила совсем уж ни к селу ни к городу: – Заодно и прогуляемся…

«Прогуляемся» означало, что мне тоже, как видно, придется одеваться, а так этого не хотелось…

Я с тоской посмотрела на Маринку, но она активно принялась играть в дурочку и, удивленно моргая глазами, принялась меня подгонять:

– Оль, давай быстрее, одевайся. Нас ведь ждут.

– Ты думаешь, с нами им будет не так страшно? – хмуро спросила я, натягивая плащ.

– Ну, конечно же, – радостно согласилась Маринка.

– И нам обратно возвращаться тоже будет нестрашно, – монотонно закончила я.

Маринка застыла на секунду, но тут же нашлась, что мне ответить. У нее всегда была хорошая реакция.

– Викто-ор! – заунывно прокричала Маринка. – А мы уже одеты!

Я только покачала головой, увидя Виктора, спокойно выходящего из гостиной. Только он способен демонстрировать такие вершины невозмутимости. А вот мой классный знакомый, Фима Резовский, если бы Маринка решилась его позвать в подобной ситуации, еще не дослушав ее призывный вопль, сам бы начал орать в ответ нечто такое громкое и содержательное, что весь пыл из Маринки вылетел бы к чертовой матери. А потом бы он выскочил в коридор и продолжил бы свое внушение, и наша прогулочка славненько закончилась прямо здесь, в коридоре.

Я вздохнула: да, Фима меня бы не пустил, а Маринка одна бы не пошла, а вот Виктору хоть бы что…

Спускаясь вниз и пропустив на лестнице всех впереди себя, я поймала Маринку за хлястик.

– За какими, извини за выражение, чертом и хреном мы премся неизвестно куда? – злобно прошипела я ей прямо в нестандартное ухо.

Света, кстати, права, я сама давно замечала, что у Маринки левое ухо оттопыренное. А еще она на целый год старше меня. Это если считать по настенному календарю, а если по развитию, то, конечно же, старше я. Навсегда.

– Так зачем же мы идем? – затеребила я Маринку, и знаете, что она мне ответила?

Маринка потянулась ко мне и прошептала:

– А мне мальчик понравился!

Ну что ей ответить на это? Я ничего и не ответила.

Я выпустила ее хлястик и, выйдя на улицу, взяла под руку Виктора. Если гулять по ночам, то хоть с приятным мужчиной, а не с этой… подругой.

Света действительно жила недалеко от меня. Не в пяти минутах, как она сказала для красного словца, но на самом деле недалеко.

Мы снова преодолели поросший на своих границах пустырь и, выйдя к микрорайону блочных девятиэтажек, направились к одной из них.

Света жила во второй.

– Вы зайдете ко мне? – спросила она, глядя на конвой сопровождения.

Опережая очередную Маринкину блестящую идею, я тут же рассыпалась в извинениях и благодарностях. Однако это мне не помогло закончить припозднившийся вояж. Помня про охаянные уши, Маринка, как видно, твердо решила выйти на тропу войны и провести предварительную разведку.

– А у тебя много есть твоих профессиональных фотографий? – спросила ее Маринка. – Интересно было бы посмотреть.

Разве могла Света устоять против такой просьбы?

Короче, мы поднялись на третий этаж, и Света, остановившись перед своей квартирой, принялась тщательно изучать содержимое своей сумки в поисках ключа.

– Сейчас, я быстро, действительно уже поздно, – Света наконец-то отыскала ключ и вставила его в замочную скважину. Она отперла входную дверь и распахнула ее.

Тут же из полутемной глубины квартиры была прорявкана команда:

– Руки вверх! Всем оставаться на местах!

Двое мужчин, вооруженные пистолетами, выскочили наружу, еще один, – очевидно, засидевшийся в засаде, – проскакав по ступенькам, подбежал снизу.

Глядя на черные стволы трех направленных на тебя пистолетов, меньше всего хочется мечтать о себе, как о дюже крутой импортной Никите – героине одноименного сериала.

Я прижалась к исцарапанной нечистой стене и бочком попыталась отойти в сторонку.

Света повисла на руке у Олега и, казалось, сейчас потеряет сознание. Маринка забегала глазами по полу, словно стараясь найти, куда спрятаться.

Виктор, совершенно не меняя выражения лица, – только, кажется, глаза у него стали холодные-холодные, – медленно полуприсел на левой ноге, вытянул вперед правую руку и…

Что было бы дальше, даже представлять не хочу, но вслед за первым криком послышался второй:

– Милиция!

Один из вынырнувших из темноты Светиной квартиры отечественных копов, шикарно взмахнув рукой, – это он фильмов насмотрелся, не иначе, – показал нам документ.

Виктор мгновенно расслабился и, скрестив руки на животе, стал внимательно смотреть в потолок.

– Ну и незачем так орать, – высказала Маринка свое отношение к происходящему, – или вы тут какое-то позорное «ДДД» снимаете? Мы в массовку не нанимались.

– Вы кто? – подскочил к ней обладатель корочек, пряча пистолет в карман.

– А вы? – спросила у него Маринка.

– Волжский РОВД, оперуполномоченный Борщов, – представился он ей, приподнимая подбородок вверх. По причине существенной разницы в росте по-другому Борщов просто не имел возможности видеть Маринкино лицо, – попрошу предъявить документы и объяснить, что вам здесь нужно.

– Вообще-то я к себе домой пришла, – дрожащим голосом пролепетала Света. Судя по ее внешнему виду, ее уже начинали доставать сегодняшние сюрпризы.

– Вы-то нам и нужны, Светлана Александровна, – многообещающе порадовал ее опер, словно только сейчас обратив на нее внимание, и взял ее под руку, – добрый вечер. А вы разве испугались?

– Ой, а я вас и не узнала сразу, Иван Алексеевич, – робко улыбнувшись, произнесла Света.

Как ни хотелось мне домой и баиньки, но пришлось знакомиться с неинтересными мужчинами, причем играя по их дурацким правилам. Я вынула из кармана плаща редакционное удостоверение и раскрыла его прямо в насторожившиеся глаза Борщова.

– Я главный редактор газеты «Свидетель», Бойкова Ольга Юрьевна. Присутствие прессы вам не помешает, господин Борщов?

Борщов откровенно скривился, но тут же, взяв себя в руки, осмотрел своих подчиненных. Они попрятали оружие и приветливо ощерились. Улыбнулся и их начальник:

– Ну что вы! – изображая изо всех сил радушие, сказал он. – Может быть, даже наоборот.

– Что здесь происходит, в конце концов?! – переставая сдерживаться и постепенно повышая голос, начала спрашивать Света. – Что вам еще от меня надо?!

– Не волнуйтесь, пожалуйста, Светлана Александровна, – Борщов прильнул к Свете, улыбаясь, как кот на сметану. По своему поведению он не был похож на опера, а скорее напоминал профессионального бабника, где-то раздобывшего важную «ксиву».

– Какие-то злоумышленники произвели взлом двери вашей квартиры. Возможно, что-то похитили, нужно произвести осмотр. Мы просто здесь ждали хозяев…

– В темноте и с оружием? – неподражаемо наивно хлопая глазками, спросила Маринка.

Борщов немного смутился:

– Соседи, услышав шум, вызвали милицию… а ведь злоумышленники могли и вернуться. А вы, собственно, кто, девушка? – резко спросил он, вдруг вспомнив, что как раз Маринка ему документов и не показывала.

– Это дежурный сотрудник нашей газеты, – снова выступила я и добавила, жалуясь на реальности, – приходится везде бывать вдвоем, чтобы иметь свидетеля. Мало ли что может случиться, сами понимаете.

Борщов, как видно, понял мой ненавязчивый намек. Он сжал рот в куриную гузку, чтобы, не дай бог, не сказать чего-нибудь опасного и лишнего, и спокойно проговорил:

– Светлана Александровна, пройдемте, пожалуйста, посмотрим, что и как.

Света прошла сквозь строй почетного караула, состоящего из двух сотрудников милиции, и осторожно зашла в квартиру. За ней вошел Олег, ну и мы с Маринкой.

Щелкнул выключатель, зажглась стеклянная люстра под потолком.

Довольно-таки миленькая однокомнатная квартирка представляла собой что-то вроде места побоища или арены безнадежных поисков. Все вещи были выброшены из платяного шкафа и раскиданы примерно так же, как и у меня, когда мне срочно нужно найти какую-то тряпку, а она, зараза, не находится. Хотя нет, у меня все-таки приличнее бывает, а здесь был полный разгром.

– Господи! Ну что ты будешь делать! – Света схватилась за голову. – Ну почему я, почему мне все это?!

Олег, осмотревшись, потопал на кухню.

– Давайте, уважаемая Светлана Александровна, попытаемся выяснить, что же у нас пропало, – Борщов обратился к Свете.

– Да-да, – Света растерянно огляделась, – как же тут сразу определить-то?

– Никто и не говорит, что сразу, – Борщов обрел свою кобелиную ласковость и мягко заулыбался, – мы вас и не торопим, Светлана Александровна. Если честно, то мы даже должны вас поблагодарить за то, что вы вернулись так рано, а то пришлось бы оставлять здесь человека на дежурстве.

Света прошлась по квартире. Олег огляделся и, сунув руку в бар, достал оттуда пачку «Петра»…

– А вы – знакомый Светы… – подошла Маринка к Борщову и ласково посмотрела на него с высоты своего роста.

– По службе, – быстро ответил тот, – а вы – тоже журналист?

– Разумеется, – Маринка оглянулась на меня, и я подошла к ним как группа поддержки. Кроме того, мне уже стало интересно: и этот мужчинка нам тоже понравился или тут какая-то другая причина прячется?

– Я работал в квартире… мгм, – Борщов замялся и витиевато закончил фразу, – по оперативно-следственным делам, а Светлана Александровна там присутствовала как подруга… мгм… потерпевшей…

– Мы уже в курсе, – с достоинством заметила я, – кажется, она вас и вызвала туда. Не могли бы рассказать, так в чем же причина смерти Анжелы: несчастный случай или преступление?

– Пока следствие не закончено, – Борщов сокрушенно развел руками, – ничего не могу сказать, ибо это будет считаться должностным преступлением.

– Мы не толкаем вас на должностное преступление, – вступила в разговор Маринка, словно поймав мой пас, – но некоторые подробности тайны следствия составлять не могут. Например: есть ли обоснованные сомнения в естественной смерти Анжелы…

– Тут не сомнение, а факт. Смерть однозначно не была естественной: она умерла от удара головой о край ванны. Можно говорить о случайности или неслучайности этого происшествия.

– Я поняла вас, спасибо за разъяснение, действительно, я была не права, – смиренно сказала я.

Не одной же Маринке практиковать активное охмурение «вульгариса». По ее словам, ничто так не привлекает мужчину, как признание женщиной собственной неправоты, что «вульгарисы» понимают как естественное расписывание женщиной физиологически присущей ей глупости.

Метод сработал. Борщов почувствовал ко мне явную симпатию, это четко нарисовалось у него на лбу. Он расслабился и, кажется, даже стал повыше ростом. Ненамного.

– Так как же, господин Борщов, – мягко нажала я, – есть сомнения в случайности этой смерти или нет?

– Есть, Ольга, есть… как вас, простите, по отчеству? – Борщов понизил голос и огляделся.

– Юрьевна, – застенчиво улыбаясь, подсказала я.

– Юрьевна, – со вкусом добавил Борщов, словно смакуя, – есть сомнения, и крупные. Царапины на руках, что, возможно, говорит о сопротивлении, положение тела: создается впечатление, что его трогали до нас, а Светлана Александровна этого не подтверждает, ну и еще кое-что. Кроме того, обрывок фотографии, лежащий на полу ванной.

– Какой фотографии? – спросила Маринка. – Фотографии с изображением Анжелы или кого-то другого?

– Пока не могу сказать, – широко улыбнулся Борщов, – если меня уволят, куда же я пойду работать?

– К нам в газету, – быстро предложила Маринка, – милости просим.

– С радостью бы, но мне пока нравится моя работа и хотелось бы на ней работать долго-долго… Чем сейчас мне и нужно заниматься.

Я вынула из кармана блокнот, записала в нем номер своего сотового телефона.

– В случае чего, сразу же звони, – сказала я, протягивая листок с номером Свете.

Маринка молча взяла блокнот и, вписав в него свой рабочий телефон, протянула листок подошедшему Олегу. Он уже что-то жевал.

– А если что-нибудь понадобится в рабочее время, то можно звонить и по этому, – Маринка мило улыбнулась, – трубку возьму лично я и решу все вопросы.

Олег сунул бумажку в карман не читая и поблагодарил.

Быстро попрощавшись, мы с Виктором и Маринкой наконец-то ушли.

 

Глава 4

Вернувшись домой, я решила сразу лечь спать. Время уже зашкалило за такой предел, что нужно было торопиться, иначе нам всем грозил хронический недосып, как выразилась Маринка. Однако, когда я, вылетев из ванной, пошлепала к своему диванному матрацу, стоящему на полу, я увидела в гостиной Маринку со стаканчиком коньячку в руках, полулежащую в кресле перед телевизором.

– Ты что, мать, – удивилась я, затормозив рядом с ней, – без последних новостей уснуть не можешь?

– Вот еще, ты отстала от жизни, тут могут показать кое-что поинтересней, – туманно ответила Маринка.

Я не стала выяснять, что же именно сейчас ее интересует, потому что объяснение запросто могло затянуться допоздна. Точнее – до утра, а до него уже оставалось, можно сказать, что и совсем ничего.

Утро встретило меня, как обычно, рано. Не буду описывать мои впечатления – самой неприятно.

Помечтав с затаенной безнадегой, лежа на спине с закрытыми глазами, что время у меня еще есть, я поняла, что сама в это не верю, и встала – а куда деваться-то?

Я по утрам ощущаю себя ближе к природе: каким бы тихим ни выдалось утречко, оно все равно полно самых разнообразных звуков, по крайней мере до тех пор, пока я окончательно не открывала глаза. А обычно это происходит в ванне.

До нее как-то не получается.

Бредя до ванной, я не только прислушивалась, но и принюхивалась. Когда у меня дома ночует Виктор, он, очень точно подгадывая время моего пробуждения, всегда стабильно, обязательно и несомненно жарит яичницу. Такая у него визитная карточка. Сегодня я ожидала того же, но, очутившись перед дверью ванной комнаты, вдруг сообразила, что из кухни яичницей и не пахнет, хотя там кто-то, несомненно, был: слышалась негромкая музыка из приемника.

Заинтересовавшись причиной нарушения традиций, я толкнула прикрытую кухонную дверь и заглянула за нее.

А на кухне сидела Маринка! Совершенно одетая!

Глазки мои невыспавшиеся сами собою раскрылись широко и удивленно. Еще бы: Маринка встала раньше меня! Пришла на кухню! Умылась-оделась! А запаха кофе не чувствовалось!

Либо это чудо – либо шиза. Либо молиться – либо вызывать «Скорую». Что делать – непонятно, но не молчать же, как дурочка, и я тихонько откашлялась.

– Ты это чего, а? – опасливо спросила я, не рискуя даже приблизиться.

Маринка посмотрела на меня и затушила сигарету в пепельнице.

– Полный абзац, – сказала она с непонятным выражением лица.

– Да? – спросила я. – А почему?

– А вот потому, – ответила она, побарабанив пальцами по столешнице, – представляешь, сволочь какая? Только я к нему привыкла, так он взял и застрелился!

Я схватилась за сердце и сползла вдоль косяка на пол.

– Как? – прохрипела я. Мысли у меня испуганно заметались. Я ничего не могла сообразить, понимала только, что случилось что-то страшное и кошмарное.

– Как застрелился? – повторила я, с трудом обретя способность говорить четко и ясно.

– Из пистолета, – ответила Маринка, встала и потянулась, поскрипывая суставами, – я как увидела, так расстроилась, что заснуть не могла. Ворочалась, ворочалась, а! – Она махнула рукой и подошла к плите. – Тут Виктор копошился со сковородкой, я его выгнала к чертовой матери, чтобы не мешал переживать.

Услышав про живого и здорового Виктора, я встала и туже затянула пояс халата.

– Кто это там у тебя застрелился, зараза? – спросила я максимально ласковым тоном, чтобы не раздражать Маринкину крышу, явно съехавшую набекрень.

– Малдер, кто же еще, – ответила она, ставя чайник на плиту.

– Какой еще Малдер? – Я ничего не понимала из того, что она мне говорит, но было ясно, что у Маринки наступил очередной бзик.

– Из «Секретных материалов», ну «Х-файлы», ты не смотришь, что ли? – Маринка недоуменно посмотрела на меня.

– Тьфу! – ответила я и, повернувшись к ней спиной, раздраженно прошастала к ванной.

– Это он прикинулся, – догадалась я, выкрикнув из коридора, – чтобы расследование провести.

– Да плевала я на его расследование, – крикнула мне в ответ Маринка, – мне на дядечку было интересно смотреть, а он, гад, так со мной поступил…

Она там еще что-то выкрикивала, но я захлопнула дверь и включила воду на всю мощь.

Блин! Наверняка это скверная примета: встретить с утра чокнутую. Что-то сегодня должно случиться нехорошее.

После быстрого и тихого завтрака наша теплая компания приехала в редакцию.

А Маринка, кстати, немножко сменила прическу, сменила ее так, чтобы почти полностью закрыть уши. Я тактично не обратила на это внимание, хотя Маринка пялилась на меня очень вызывающе, готовясь резко ответить на все мои ехидства, но я проявила непонимание и не дала ей такой возможности.

Сергей Иванович Кряжимский уже был на работе и, вздыхая, щелкал клавиатурой компьютера, выстукивая статейку для заполнения предпоследней полосы газеты.

Поздоровавшись, я традиционно спросила про новости, услышала, что их нет, и пожаловалась на то же самое.

– Такого не может быть, – вдруг заявил Сергей Иванович, – наверное, не там ищем. Да и ищем ли?

– Как это новостей нет? – вмешалась в разговор Маринка. – А вчерашние дела ты уже забыла?

– А что нам проку от них? – пожала я плечами. – Сергей Иванович, как я поняла, спрашивал про новости, годящиеся к публикации, а из вчерашних событий можно вытрясти лишь ночное нападение хулиганов на женщину, ограбление квартиры… Что еще? – Я честно прокрутила в памяти все, что было. – Для газеты все это пшик и мелочовка. Нужно искать что-то другое.

– Да ты что?! – Маринка присела на край своего стола. – А ты не права, Ольга Юрьевна! Ведь все это произошло с одним человеком, не забывай! И если у нас ничего нет, то почему бы не заняться этим делом? Взять его на журналистский контроль, например? Я понимаю, что многого отсюда не высосешь, но на неделю-другую нам материала хватит. И раздувать ничего не надо: неожиданная смерть, серия нападений, что само по себе рождает подозрения. Кроме того, Света просила консультаций, информационной поддержки, так сказать. Вот мы ее ей и обеспечим. А что? Запросто! И менты уже халявно не смогут провести следствие: чревато оглаской!

Я развернулась и пошла в кабинет. В недобрый час Света ляпнула ту злополучную фразу про уши, и теперь Маринка не успокоится до тех пор, пока или не докажет, что Света – преступница, или, на худой конец, не отобьет у нее Олега. Имея такие благородные мотивы, нельзя заниматься журналистским контролем: нечестно.

– Ты куда? – ринулась за мной Маринка и не дала закрыть дверь. – Беремся за это дело?

– Не считаю нужным, – сказала я, – подождем, и подвернется еще что-нибудь.

Маринка помолчала и вышла. Я вздохнула с облегчением. Однако то, что я приняла за признание поражения, было военной хитростью с ее стороны.

Маринка до обеда вела себя как обычно. Ну, может быть, только немного тише обычного, и я не обратила на это особого внимания. Примерно около часа дня она вошла в мой кабинет без вызова и без подноса.

– А кофе? – спросила я, удивленная таким свинским нарушением священного обычая кофепития.

– Придется пока отложить, мы приглашены на встречу с директором «Роз-Мари».

– Долго его уговаривала? – спросила я, совершенно не собираясь никуда ехать, но уже понимая, что ситуация, похоже, вырвалась из-под контроля.

– Больно надо, – фыркнула Маринка, – он действительно сам пригласил. Еще и временем зажимать не стал: ждет нас с половины второго и до конца рабочего дня. Очень, очень просил нас подъехать.

Я посмотрела на Маринку, Маринка посмотрела на потолок. Мы взаимно помолчали.

Я достала сигарету и, прикуривая ее от зажигалки, заказала правду:

– Колись, швабра, чем ты его взяла? Имей в виду, если не признаешься, я сама позвоню и скажу, что планы редакции изменились.

– Грубый шантаж и зажим инициативы, – Маринка снова подняла голову к потолку, но при этом покосилась на меня, определяя: шучу ли я или нет. При этом фокусе у Маринки получилась такая угарная физиономия, что я рассмеялась.

– Садись и колись, – предложила я ей.

– Да запросто, – пообещала Маринка.

Она села на стул, стоящий напротив меня, и, закинув ногу на ногу, с улыбкой подняла руку.

– Все-таки сделаем рекламу газеты со мной в главной роли?

Я пожала плечами:

– Если будет экономическое обоснование этого проекта, то, возможно, бухгалтерия выделит транш. Тогда, если я подпишу…

– Какая херь, – разулыбалась Маринка, – и охота тебе тень на плетень наводить, а?

– А тебе? – так же дружелюбно улыбнулась я. – Так что же ты там насвистела Палычу в уши?

– Да ничего особенного. Я дозвонилась до него, кстати, очень почечуйным оказалось это делом, – они, видите ли, были постоянно заняты – пришлось наехать слегонца, – Маринка задумчиво почесала кончик носа, – но потом он проклюнулся, и я просто поинтересовалась: правда ли, что после происшедших событий он сворачивает свой бизнес? Он так раскричался, – Маринка плотоядно чмокнула губами, – а я так разобиделась, – она хихикнула, – короче говоря, он перепугался, что мы дадим неправильное освещение событий, и приглашает нас на дружескую беседу, которую даже готов нам оплатить на правах рекламы, вот!

– Ну ты даешь, это запрещенный прием! – Во мне боролись два чувства: легкое раздражение от Маринкиной дурацкой инициативы и простая обычная лень, поэтому мое возмущение прозвучало не совсем убедительно.

– Впервые слышу! – Маринка прижала руки к груди. – Почему же запрещенный прием, Оленька?

Я только посопела в ответ и перелистала страницы ежедневника, лежащего передо мной.

– А у тебя там не записано ничего, – ехидно подсказала мне Маринка, это ее замечание переполнило чашу, и я, получив нужный эмоциональный толчок, раскричалась.

Я, постепенно переходя от ленивого пиано до азартного фортиссимо, объяснила ей, что еще одна такая инициатива, и я вообще запрещу ей прикасаться к телефону, к авторучке, к компьютеру и даже банку с кофе ей будет выдавать Ромка, и то только по моему письменному приказу.

– Теперь слух пойдет, что мы занимаемся вымогательством! – орала я так, что Сергей Иванович, приотворив дверь, заглянул в кабинет.

– Все нормально, – отмахнулась я от него и тут же извинилась за невольную грубость. Сергей Иванович кивнул и спрятался обратно.

Кончилось все, разумеется, Маринкиными извинениями, раскаянием и нашими совместными сборами.

Через полчаса мы уже выходили из здания редакции. Молчали обе, но если я по необходимости хмурилась, то Маринка тихо радовалась.

Агентство «Роз-Мари» располагалось на пятом этаже офисного здания, находящегося в самом центре города, на улице Горького, напротив Театра оперы и балета.

Пройдя мимо притаившегося в правом углу вестибюля киоска обмена валюты, мы встали перед лифтом, нажав кнопку вызова.

Несмотря на заявленную крутизну здания, лифт оказался отечествено-привычным: исцарапанным и нечистым. Я только вздохнула, Маринка проворчала что-то, но особенно разглагольствовать не стала. Чувствовалось, что она в напряжении: если одна фотомодель умудрилась сразу же охаять ее внешность, то сейчас нам, возможно, предстоит увидеть таких помпезных девочек много-много. Мне даже показалось, что Маринка стала раскаиваться в своей инициативе.

Лифт выпустил нас в длинный белый коридор.

Пройдя по коридору, мы остановились перед зеленой бронированной дверью с латунной табличкой на ней. Кривляющимся шрифтом, сымитированным под готический, на табличке было выгравировано: «Ателье «Роз-Мари».

– Они хотят нас убедить, что сейчас за дверью сразу же начнется Париж? – спросила Маринка.

– И не мечтай, там будет все тот же Тарасов, – оптимистично ответила я.

Мне очень не хотелось идти в эту контору, но, благодаря моей верной подруге, все-таки придется это сделать. Причем в отличие от меня ей повезло: она еще вчера услышала полный набор дифирамбов своей внешности. Кто его знает, возможно, мне это только еще предстоит.

Я толкнула дверь. Она с легким шуршанием по ковровому покрытию отворилась, и мы вошли внутрь «Роз-Мари».

Нам открылся большой, светлый зал с огромными окнами и десятками потолочных светильников. По периметру зала стояли кресла и диваны. Между диванами – вазоны с торчащими из них пластмассовыми пальмами. Несколько дверей, ведущих в другие помещения, скрывались за раскидистыми зелеными ветвями.

В середине зала возвышался тихо булькающий псевдомраморный фонтан, а почти сразу напротив входной двери – овальный стол со стеклянной столешницей. Стол был завален рекламными проспектами, на его правом краю стоял компьютер, за которым в кресле сидела девушка в сложной прическе и с очень умным видом щурилась в монитор. На носу девушки плотно восседали очки в модерновой оправе.

Несколько девушек и юношей, одинаково высоких и тощих, сидели тесной компанией на одном из диванов. Они лениво осмотрели нас с Маринкой с ног до головы и зашушукались.

Девушка, сидевшая за столом, напротив входа, с очень важным видом махнула нам рукой.

– Ну что вы там застряли? Проходите сюда!

Мы с Маринкой переглянулись и прошли.

– Так, – приобретая еще более важный вид, проговорила девушка, листая тонкую тетрадочку с замятой на углах обложкой, – значит, пришли, да?

Не дожидаясь ответа, она сдвинула очки на кончик носа и, смотря на нас поверх очков, из-за чего получалось, что смотрит она как бы сверху вниз, хотя это было совсем не так, девушка спросила:

– Вам известно, сколько сейчас времени, или нет?

Так как мы с Маринкой продолжали ошарашенно молчать, девушка усилила нажим и повысила голос:

– Если вы сейчас скажете, что и купальники не принесли, я вас сразу же отправляю обратно и не буду слушать никаких оправданий.

Она перевела взгляд с меня на Маринку.

– А вот вы, девушка, между прочим… – неизвестно, что она собиралась сказать, но Маринка, уже накануне наслушавшись критики по поводу своей несравненной внешности, постаралась резко заткнуть обрушившийся на нас бюрократический фонтан.

– Девушка, – Маринка процедила это слово буквально сквозь зубы, и впервые в глазах разговаривающей с нами девушки промелькнул какой-то интерес к нашим скромным персонам, – Аркадий Павлович Постников очень просил нас зайти в любое удобное для нас время с половины второго и до конца рабочего дня…

Маринка сделала паузу, великодушно подождав, пока ее слова уложатся в голове нашей визави, и продолжила:

– Так вы, пожалуйста, известите его, что пришли журналисты из газеты «Свидетель».

После этих слов Маринка пробуравила девушку взглядом и, взяв меня под руку, повернула меня налево.

– Давай пока живопись посмотрим, – вальяжно произнесла она, и мы отошли от стола.

Краем глаза я заметила, что наша собеседница, положив тетрадь в ящик стола, вскочила и бодрой трусцой поскакала к одной из дверей, расположенных в глубине помещения.

– Где ты так научилась наезжать? – тихо спросила я Маринку, разглядывая мутный пейзажик, висевший на стене.

– Уж мне ли не уметь себя вести с секретутками, – усмехнулась она.

– С кем, с кем? – переспросила я.

– С кем слышала, – огрызнулась Маринка, и в этот момент мы услышали сзади приближающиеся быстрые шаги, и обе оглянулись. Причем Маринка-зараза сделала это медленнее и помпезнее меня. Иногда она действительно переигрывает.

К нам подходила высокая девушка – шатенка, с прической «длинное каре». Она шла как-то роботообразно, прижимая локти к бокам и совершенно ненужно, на мой взгляд, выворачивая наружу некрасивые большие ладони. Одета она была в длинное платье светло-зеленого цвета. Очевидно, она выбрала этот цвет, чтобы не выпадать из ансамбля с входной дверью.

Мы с Маринкой с первого же взгляда оценили все недостатки ее внешности и многозначительно переглянулись.

– А мы-то покруче будем, – прошептала мне Маринка, и я, немного застеснявшись, что нас могут услышать, рассеянно произнесла:

– Мы обсудим этот важный вопрос позднее…

– И не один раз, – кивнула мне Маринка, и в этот момент девушка приблизилась и пригласила нас пройти с ней на свидание с директором.

Кабинет Постникова не потрясал размерами, можно даже сказать, что он был маловат. Но кабинет удивил меня какой-то подчеркнутой богемностью, отчего его можно было принять за отдел магазина дорогих безделушек.

В правом углу, где раньше, в более пасторальные времена, вешали иконы, стояла или, правильнее было бы сказать, сидела статуя обнаженной девушки. О достоинствах модели судить не берусь, но статуя эта была очень блестящей, так как отлили ее из какого-то металла. В углу напротив статуи торчала высокая напольная ваза, тоже с блеском. На стенах – картины в блестящих рамках, и на самих картинах изображалось что-то тоже блестящее.

Сам хозяин кабинета сидел в широченном кожаном кресле за столом. По краю столешницы проходила широкая металлическая блестящая полоса.

Постников – чахлый плешивый старикан с бородкой а-ля фараон, был одет в ярко-синий костюм– тройку и желтый галстук. Он сделал вид, что не заметил, как мы вошли, и, изображая жуткую занятость, что-то писал, низко наклонившись над блокнотом.

– Как тебе натюрмортик? – тихим равнодушным голосом спросила я у Маринки.

– Импортное, дорогое, блестящее – это три слагаемых истинной красоты, – ответила она.

– Что-что? – Директор поднял голову и, широко улыбнувшись, уперся руками в подлокотники.

– Приветствую нашу дорогую свободную прессу, – выдал он, бодренько вскакивая с кресла и помахивая руками, что означало, очевидно, приглашение для нас подойти ближе, что мы и сделали.

Сев в кресла, стоящие напротив директора, и отказавшись от чайку-кофейку и прочего, мы представились и постарались сразу приступить к теме разговора.

– Мы, к сожалению, увы, при исполнении, – достойно замотивировала я отказ.

– Тогда, значит, чайку, – заупрямился Постников.

Он понажимал кнопки на селекторе, вошла пригласившая нас девушка и поставила на стол бокалы с фирменными логотипами: головка девушки в соломенной шляпке, на шляпке две розы. В эти бокалы она разлила чай из заварника с таким же логотипом.

– Спасибо, Ниночка, – сказал Постников и, обращаясь к нам, объяснил: – Этот чай – настоящий «Оранж Пеко» с кенийских плантаций. Как вам, конечно же, известно, хороший чай – это не индийский чай в принципе. Там слишком истощенные почвы. Этот же божественный напиток с лепестками роз и почками азалии могут позволить себе только истинные ценители…

Пришлось попробовать предложенную нам изысканную роскошь. Истинной ценительницей, надо сказать, я себя не почувствовала.

– Так о чем, собственно, вы хотели бы со мной поговорить? – спросил Постников, не дождавшись положительной оценки чая от двух профанок.

– Это вы нам собирались что-то сказать, – хитро улыбнулась Маринка, – в частности, опровергнуть информацию о сворачивании своего бизнеса.

– Дела в бизнесе идут как никогда хорошо, – затараторил директор, – наши модели выполнили ряд заказов в Москве и в Питере. Агентство наработало определенный авторитет. Даже было бы смешно слышать о каком-то сворачивании дела.

Постников оглядел нас с Маринкой и решился хамски пошутить. Он почесал кончик носа и сказал:

– Честно говоря, о такой газете, как «Свидетель», кажется, я раньше никогда и не слышал. Она недавно образовалась?

Это меня доконало. Я тяжко вздохнула о своей доле, о хронической невыспанности в жизни, о Маринке с ее дурацкими идеями и о прочих грохнувшихся на меня неудобствах.

Посмотрев Постникову прямо в глаза, я сказала:

– Дела у нас идут как никогда хорошо, наши материалы перепечатываются в центральной прессе, в московских и питерских газетах и журналах. У нас есть авторитет. Кому нужно, знают, что сплетнями мы не питаемся. У нас всегда только проверенные факты, и если вы не желаете дать разъяснение некоторым из них, так, ради бога, извините, мы и не настаиваем. Нашим читателям будет и так интересно прочитать о странной смерти одной вашей модели, о похищении у вас из офиса документов, касающихся вашего бизнеса, о странных систематических неприятностях, преследующих другую вашу модель. Говорите, что дела идут хорошо? Я очень рада за вас, до свидания, Аркадий Павлович.

Мы встали. Сузившаяся к концу моей речи улыбка Постникова зазмеилась снова.

– Ну куда же вы так торопитесь! – словно бы нехотя произнес он, привставая и наклоняясь в нашу сторону. – Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

– О чае, что ли? – уточнила Маринка. – Мы все поняли, он растет в Африке.

– Не только, не только о чае, – Постников широко развел руками, словно показывая, что общих тем у нас пруд пруди.

Это оказалось не совсем так, что и выяснилось после того, как мы снова присели.

 

Глава 5

– Единственное, что могу вам твердо обещать, так это напечатание вашего интервью, но с нашими редакционными комментариями. В конце или параллельно, – сохраняя гордую независимость, пообещала я, прощаясь с Постниковым.

Я покидала его кабинет с твердым убеждением, что Палыч выкручивался как только мог и пытался как можно больше информации стрясти с нас, чем сдать ее самому. Оставалось надеяться, что мы не дали ему намека на свои источники.

В самом конце разговора Аркадий Павлович решил, очевидно, что не стоит расставаться с представителями четвертой власти в похоронной минорной тональности, и сделал шикарный жест. Он пригласил нас вдвоем с Маринкой к себе домой сегодня вечером.

– Будет скромная приличная вечеринка. Вы получите уникальную, – при этом слове Постников поднял указательный палец вверх, плавно покачал им, и я на этот палец внимательно посмотрела, – уникальную, – повторил он, словно и с первого раза было не ясно, что он собирается сказать, – возможность увидеть наш маленький коллектив и бизнес как бы изнутри. Будут только свои. Это что-то вроде неформального производственного совещания под музычку, напиточки и невинные удовольствия. Я имею в виду ту же музыку и телевизор, – поспешно пояснил он. – Вы увидите своими собственными глазами, что коллектив сплочен, дела идут нормально и нет никаких причин искать то, чего нет и быть не может… Я вас приглашаю, дорогие дамы. Начало в десять. Мы обычно рано не начинаем…

Последнюю фразу он произнес тоном, который должен был имитировать тон милорда, приглашающего на бал двух графинь, но, на мой вкус, он сбился на интонации лакея, докладывающего: «А вот сельдь абнакнавенная, сам ловил-с!»

Откровенно говоря, я от этого лестного предложения сморщилась, словно переложила соуса чили себе в тарелку. Однако, оглянувшись на Маринку, я в ее глазах увидела отблески тихого восторга, готового вот-вот перейти в буйный.

Маринка, похоже, уже видела себя царицей бала, отбивающей у подлой Светы ее ветреного Олега или кидающей ей в лицо правду о ее собственной внешности.

Вручив нам подробный адрес своей загородной резиденции с планом, Постников в последний раз за весь разговор развел руками, и я тут же вскочила на ноги, поглядывая на часы.

– Вы уже торопитесь? – лицемерно удивился Аркадий Павлович.

– А-э-э… – проблеяла Маринка, завязшая в своих мечтах и утратившая обычную расторопность.

– Очень! – неожиданно резко даже для самой себя высказала я. – Деловое свидание в городской администрации, знаете ли…

– Ах, да, конечно, – запоздало поддержала меня Маринка, и мы, слава богу, наконец-то ушли и из кабинета, и из офисного здания.

Выходя на улицу, Маринка толкнула меня под локоть и показала глазами на синюю «девятку», стоящую слева от здания. В «девятку» садилась Нина, на переднее правое сиденье. За рулем «девятки» находился незнакомый мужчина.

– С кем это она? – спросила меня Маринка, своим ответом ясно указав, что и она тоже впервые видит хозяина «девятки».

– Я думаю, что с мужчиной, – глубокомысленно заметила я, скрывая за этим ответом свое раздражение на Маринку.

– Ай-яй-яй, какая мерзость! – Маринка вздохнула и произнесла первую здравую мысль за все последние часы. – Пойдем куда-нибудь пообедаем, что ли?

Ближайшим местом, где можно было перекусить, оказался ресторанчик «Лагуна» – помещение на первом этаже соседнего псевдоготического особнячка, где подавали неплохой гриль с испанским красным вином.

Приземлившись за угловой столик около окна с высокохудожественным видом на улицу, мы с Маринкой постепенно начали приходить к общему мнению. Да, гриль неплохой, да, сок ничего себе, и вообще хорошо вот так просто посидеть… О Постникове ни она, ни я не думали: в принципе работа была сделана, остается только передать кассету с интервью Сергею Ивановичу, и он сделает все остальное.

Когда я почувствовала, что в мире наступила гармония, зазвонил мой сотовый, до того молча лежащий на дне сумочки.

Невольно я оказалась в центре внимания всех присутствующих в «Лагуне», но только потому, что в тишине звонок раздался слишком уж резко.

Я вынула телефон и развернула его.

– Да? – мягко спросила я, вовсе не ожидая подвоха. Я думала, что это звонит или Кряжимский, или Ромка. Но услышала незнакомый женский голос.

– Оля? Это Света, здравствуйте, – радостно сообщил мне этот голос, и мысли мои оживились и забегали. Я не могла сразу сообразить, какая же из моих знакомых Свет решила испортить мне процесс пищеварения.

Правильно поняв мое молчание как недоумение, собеседница мне тут же пояснила:

– Ну, Света, помните, мы вчера с вами долго разговаривали…

Я вежливо промычала в ответ что-то вроде «угу» и покосилась на Маринку.

– Здравствуйте, Света, у вас что-то случилось?

Нестандартное Маринкино левое ухо явственно шевельнулось, и она наклонилась ко мне ближе.

– Нет, нет, слава богу, даже наоборот: у меня хорошая новость, Оля. Я сейчас еду к себе на работу, но если у вас будет время, то вечером я могла бы зайти и рассказать…

Получить еще одну полубессонную ночь мне ну никак не улыбалось, и я быстренько отреагировала на это внезапное предложение:

– А, кстати, Света, – радостно сообщила я ей, – я как раз недалеко от вашей конторы и нахожусь. Вы «Лагуну» знаете?

– Ну так это прекрасно, я как раз собиралась зайти туда на минутку. Вы еще минут десять там будете?

Я посмотрела на тарелку с недоуничтоженным пирожным и согласилась со Светой.

– Она, что ли? – не проявляя радости, спросила меня Маринка, видя, как я бросаю телефон обратно в сумку.

– Да, твоя обидчица, – подтвердила я, – в гости напрашивалась.

– Еще чего! Много чести, – Маринка отпила глоток кофе, – какая мерзость, растворимый, что ли… А насчет Светы я скажу так: у нее глазки махонькие и настолько близко прижаты к переносице, что ей, несчастной, ничего и не остается, как только находить недостатки у всех окружающих, чтобы отвлечь внимание от своих вопиющих недостатков.

Маринкино замечание не было лишено оригинальности, но требовало осмысления, что я и продемонстрировала, промолчав и занявшись пирожным.

Краем глаза я заметила, что вскоре напротив окна остановилась белая иномарка. Открылась задняя дверь, и из машины выпорхнула Света.

– Вот и подруга наша, – заметила Маринка, – что-то она радостная какая-то. Ну еще бы: на такой машинке покататься позволили! Она же одноклеточная: ты покажи ей какую-нибудь блестящую ерунду, так она и радуется целый день, как ребенок, точно тебе говорю. И Постников, кстати, эту же методу применяет.

– Ну, не знаю, – сказала я, проследив за отъездом белой иномарки, – автомобильчик-то неплох…

Света зашла в зал и сразу стала здороваться со всеми присутствующими, проходя к нам.

– Ты только посмотри: они тут все знакомы друг с другом, – продолжала зудеть Маринка, – сейчас Светик сядет к нам за столик, и Постникову точно доложат, что Света общалась с журналистами. Он сразу и поймет, откуда произошла утечка.

– Да, нехорошо получается, – согласилась я, но сделать уже ничего нельзя было.

– Привет, девчонки! – радостно воскликнула Света, присаживаясь на свободный стул рядом с Маринкой.

– Здравствуй, – сказала я.

– Ага, – поздоровалась Маринка и, взяв мою сигарету, закурила.

– Саша, сделай мне два кофе, пожалуйста, и сухарики, – Света улыбнулась подошедшему официанту, и он, слегка поклонившись, умчался выполнять заказ.

– Приходится беречь фигуру, – Света одарила лучезарной улыбкой Маринку, – красота оплачивается неплохо, поэтому нужно терпеть.

От этого замечания последний кусочек вкусного пирожного словно приклеился к моей ладони и никак не хотел от нее отстать.

– Представляете: мой клиент отказался напрочь, мерзавец, – наклонившись к нам, принялась рассказывать Света, – жену он, видите ли, боится, не хочет подтверждать мое алиби, но зато второй согласен!

– Второй – кто? – не поняла я.

– Ну, тот второй, который был с ним. Он подъехал позже, но тоже в курсе, во сколько я уехала. Мы с ним неплохо переговорили, он в принципе согласен, но хочет еще встретиться.

– Зачем же?

– Ну как, – Света пожала плечами и улыбнулась, – наверное, рассчитывает на естественную женскую благодарность… Мне кажется, что мой покой стоит того, чтобы немного потерпеть.

– Ну, несомненно, – ядовитым тоном подтвердила Маринка.

Света, правильно уловив смысл ее интонации, с улыбкой посмотрела на нее, но ничего не сказала. На Маринку же это подействовало очень плохо. Не дождавшись ответной вражеской реплики, она нахмурилась и склонилась над своей чашкой, постукивая в ней ложечкой.

– Он даже сам вызвался меня подвезти, – Света добродушно посмотрела на меня.

В этот момент вернулся официант и поставил перед Светой заказ.

– Это был тот второй благородный клиент? – на всякий случай уточнила я, конечно же, имея в виду белую иномарку, на которой она приехала.

– Ну да.

Так как оказалось, что это все, что Света хотела мне сообщить, я, переглянувшись с Маринкой, снова призналась, что у меня мало времени.

Выходя из «Лагуны», я не выдержала и прошипела Маринке, что, если бы не ее непрошеная активность, я сейчас бы распрекрасно сидела в своем уютном кресле в своем уютном кабинете, а не шлялась бы по навороченным старперам и забегаловкам.

Маринка хмыкнула что-то неопределенное, и мы, дойдя до моей «Лады», сели в нее и поехали в редакцию.

Попав в самый час пик и едва не засыпая на забитых до отказа дорогах, я полностью выкинула из головы и Свету, и все ее проблемы. Оставалось только надеяться, что теперь-то она от меня отстанет.

Устав жечь мотор в общем ряду, я, выкроив возможность, свернула направо и въехала по раздолбанной дороге в поселок частных домов, стоящий на отшибе, в стороне от трассы.

– А что здесь? – лениво поинтересовалась Маринка.

– Понятия не имею, – честно ответила я, – может быть, найдем козью тропу в объезд той пробки.

В зеркало заднего вида я заметила, что следом за мною устремилась и белая «шестерка», до этого так же скучно ползущая со скоростью в целых тридцать километров в час. Я прекрасно поняла шофера: действительно, терпеть такую тоскливую скорость было просто невмоготу.

Я упрямо крутилась по дорогам и дорожкам поселка, выискивая место, куда было бы можно нырнуть, чтобы вынырнуть подальше отсюда, но ничего не находилось.

Белая «шестерка», словно уверившись в том, что я знаю тайную тропу, выводящую на большую дорогу, только пока не хочу в этом признаваться, очень аккуратно следовала за мною, но на приличном пионерском расстоянии.

Протрясясь по выбоинам и колдобинам приблизительно минут двадцать, мы как-то вырвались из лабиринта постоянно пересекающихся улочек, съехали на свободную асфальтированную дорогу и взяли курс на редакцию.

Через минуту Маринка, задумчиво зевая, произнесла:

– А этот так и прется сзади. Это ты ему понравилась или нам просто по пути?

Через зеркало заднего вида я пронаблюдала за «шестеркой» и больше из баловства, чем опасаясь слежки, нарочно повернув не туда, куда было бы логично, встала в разрешенном месте и проследила взглядом за проехавшей мимо нас «шестеркой».

– Ну вот и все, а ты расстраивалась, – сказала я Маринке, завела мотор, развернулась под возмущенные сигналы водителей и, бросив на всякий случай несколько взглядов назад, поехала уже спокойно.

Около здания редакции я поставила «Ладу» на ее привычное место, почти напротив входа.

Мы вышли. В этот момент мимо нас проехала белая «шестерка».

– Вот теперь сама расстраивайся, – съехидничала Маринка.

– Точно та машина? – спросила я ее.

– На все сто! – ответила Маринка, и по ее лицу было видно, что она не врет.

На этот раз пришлось промолчать мне.

Быстрым шагом пройдя с улицы через входную дверь, я так же стремительно пробежала расстояние до лестницы и стала подниматься по ней, – после того, как однажды нас с Маринкой едва не подорвали дозой пластида сразу же за входной дверью, я предпочитаю пробегать коридорчик быстро и на одном дыхании. К тому же это полезно для здоровья и фигуры.

– Знаешь что? – придумала я на ходу, оглядываясь на Маринку. – Предложи Виктору отогнать мою машину на стоянку, ту, которая подальше, и пусть он внимательно смотрит по сторонам.

– На предмет обнаружения белой «шестерки»? – кондовым ментовским канцеляритом спросила меня Маринка. Я кивнула, и около двери редакции мы разделились. Я направилась к своему кабинету, а Маринка отправилась искать Виктора в его фотолабораторию.

Я подошла к Сергею Ивановичу и попросила его поручить Ромке распечатать интервью с Постниковым, наговоренное им на диктофон, после чего уединилась в своем кабинете.

Маринка вскоре вернулась и сразу же приступила к своим прямым обязанностям. Даже сквозь закрытую дверь кабинета донесся запах кофе. Жизнь возвращалась на круги своя. А это, между прочим, почти всегда приятно.

Ритуал общего кофепития начался через двадцать минут. Все собрались в моем кабинете.

Последним подошел Виктор. Приучив нас к своей упорной, но многозначительной молчаливости, Виктор сразу же попал под перекрестные пристальные взгляды – мои и Маринки. Он не торопясь сел на свое традиционное место и, взглянув на меня, кивнул.

– Белая «шестерка»? – тут же уточнила у него Маринка.

Виктор кивнул снова.

Привыкнув уже ко всему, я протянула руку, и Виктор положил мне в ладонь листок бумаги с написанным на ней номером. Бумагу я передала Маринке.

– Точно, она, – сказала Маринка, – в смысле он – тот самый номер.

– Кому звонить? – вслух подумала я.

– Своему краснорожему майору Здоренко из РУБОПа и звони, – тут же подсказала мне Маринка, – мне кажется, он будет рад тебя услышать. Хотя и обругает, конечно, не без этого.

Майор Здоренко – видный мужчина в огромной фуражке, тулья которой почти точно доходила мне до уровня глаз или чуть ниже, – был моим старым знакомым. Когда-то он меня задержал по подозрению в соучастии в ограблении магазина. Покатал меня по городу в душной душегубке, потом долго допрашивал и быстро отпустил после этого. Я вспомнила, что он до сих пор не извинился за тот случай. Почесав кончик носа, я подумала, что извинений, пожалуй, мне не дождаться никогда.

После недоразумения с задержанием мы с ним встречались еще несколько раз. Я была удостоена еще нескольких бесед, и впечатление от них всегда оставалось неоднозначное. Если Маринка права и Здоренко будет мне рад, значит, я ничего не понимаю в этой жизни.

Повертев в руках свой сотовый телефон, я размышляла о том, как начать разговор с майором. Может быть, напомнить ему, что он должен извиниться? Я сама улыбнулась этой мысли.

– Ты смотри, – воскликнула Маринка, – да ты сама, Ольга Юрьевна, похоже, неровно дышишь на этого бравого вояку! Тогда обязательно звони, вы просто созданы друг для друга! А он женат?

– Мне кажется, ты опять фантазируешь, – немного скривившись от Маринкиных шуток, ответила я, – самое реальное, что можно ожидать от Здоренко, так это его дурацких криков: опять мешают работать и обращаются с ерундой.

– А ты не обращайся с ерундой, – сказала Маринка, – обратись с серьезным делом.

– Да? – посомневалась я. – Где ж взять его?

Я набрала давно заученный наизусть номер и, подождав, когда дежурный офицер возьмет трубку, представилась и попросила соединить меня с майором.

– Бойкова?! – услышала я через минуту знакомый рык в трубке. – Неужто опять жмурика нашла? Гы-гы! И не знаешь, что с ним делать, да?

– Здравствуйте, здравствуйте, господин майор, – приветливо ответила я, – и я тоже очень рада вас слышать.

– Я этого не говорил, – мило парировал майор Здоренко, – ну что у тебя там? Давай короче, мне некогда!

– У меня случилось несчастье, – грустно призналась я и почти всхлипнула.

– Что такое, али газетка не продается? – снова хохотнул майор. – А ты смени бумажку, сделай ее помягче и начинай шлепать кроссворды и сексуальные фотографии, а то от жизни отстаешь. Доход попрет, как с левой водки, помяни мое слово, ей-богу!

– Нет, с тиражом у меня как раз все хорошо, но мне кажется, что меня преследует маньяк… – еще грустнее сказала я и тяжко вздохнула.

Маринка хихикнула в кулачок и зажала себе рот обеими руками.

– Чего?! – проорал Здоренко, моментально мобилизуясь и пряча свои солдафонские хохмочки. От его рева мне пришлось даже немного отстраниться, потому что стало жалко барабанные перепонки.

– Если не шутишь, то докладывай, на основании каких фактов ты пришла к этому заключению, – четко, как на совещании, заказал майор Здоренко, – а если это юмор у тебя такой, то у меня люди, мне некогда.

Выпалив эту тираду, майор Здоренко затаился, ожидая продолжения и давая мне возможность спокойно объяснить ему, в чем дело. Затаился он так старательно и трогательно, что у меня даже мелькнула на секунду мысль, что, возможно, Маринка в чем-то и права, и я ему симпатична. Но, чтобы не отвлекаться, я отослала мысль туда, откуда она прибежала, и начала жалобно рассказывать, что уже второй день, куда бы я ни поехала, везде за мною следует страшная-престрашная и белая-пребелая машина. Пугаясь и дрожа, я мечусь по улицам и подворотням, стараясь оторваться от преследования, а почему-то никак не отрывается. Я стала плохо спать, много есть и начала заикаться…

– Насчет заикаться – это ты врешь, – поразительно спокойно ответил мне майор Здоренко, – а все остальное, что ты наплела, это правда?

Я поклялась, что все обстоит именно так, как я рассказала, после чего продиктовала номер ужасной машины. Буркнув мне, чтобы я перезвонила через час, майор Здоренко бросил трубку.

– Классно, – одобрила меня Маринка, – даже я поверила. Слушай, а вдруг это на самом деле маньяк, а?

– Пошла к чертовой матери, – попросила я ее и стала пить кофе.

Маринка решила помолчать, чтобы иметь возможность самой услышать, чем кончится разговор.

Я перезвонила не через час, а через пятьдесят пять минут – слишком уж было невтерпеж, честно говоря. Мой майор уже куда-то умчался, и некий мужской голос, величавший меня «госпожа Бойкова», очень подробно разъяснил, что данная машина числится за частным охранным агентством «Громобой», имеющим юридический адрес такой-то, а фактический другой-то, и, если я завтра снова обнаружу за собой слежку, то должна буду обязательно перезвонить в РУБОП и продиктовать это сообщение дежурному.

Поблагодарив своего невидимого собеседника, я зачитала полученную информацию своим друзьям, после чего мы с Маринкой переглянулись, дружно пожали плечами и посмотрели на Сергея Ивановича. С этим охранным агентством нашу газету ничего никогда не связывало, и, следовательно, только Кряжимский мог что-то рассказать о «Громобое», если он знал, конечно.

Сергей Иванович, хоть и имел фамилию Кряжимский, но был нашим фактическим Брокгауз-Ефроном, иногда мы его так в шутку и называли по имени известной русской дореволюционной энциклопедии.

Сергей Иванович за многие годы работы журналистом знал в нашем городе все и всех, аккуратно пополняя свои знания новыми постоянно возникающими фактами.

Заметив, что он оказался в центре внимания, Сергей Иванович начал солидно покашливать и медленно тереть очки и, наконец, прокашлявшись – ну не мог он сказать сразу и быстро, никогда у него это не получалось! – негромко начал:

– «Громобой» – это название нам знакомо, – опять взяв паузу, но на этот раз короче предыдущей, он завершил, – сей легальный гешефт возник на развалинах хозяйства бандита Бегемота. А Бегемот, как вам известно, милые дамы, был одним из авторитетов Ленинского района, пока наш любезный РУБОП, устраивая облаву на какой-то стрелке, не пристрелил его случайно в прошлом году.

– Получается, что Бегемот тут ни при чем, – заметила умная Маринка.

– Звучит логично, – согласилась я.

Маринка почему-то обиделась и скандальным голосом переспросила:

– А кто же тогда при чем, скажи, пожалуйста, если ты такая сообразительная!

– Да кто угодно, первый встречный какой-нибудь, – ответила я, – некий клиент пришел к этим охранщикам и дал им задание проследить мои перемещения, вот они и отрабатывают полученные деньги. Но все равно непонятно: мы уже давненько ничего не расследуем, кому и зачем я могла понадобиться?

Маринка погладила меня по плечу:

– Не следует полностью исключать версию маньяка, дочка. Оставим ее пока, хорошо?

И на сегодняшний вечер версия маньяка восторжествовала. Это выразилось в том, что и Маринка, и Виктор снова поехали вместе со мною ко мне с суетливым заездом на дом к Маринке: нас же пригласили «в люди», и Маринке нужно было захватить кое-какие необходимые предметы!

Я не спорила. Я не спорила вообще, смирившись со всем, что клокочет и бурлит вокруг меня. В конце концов, одна бессонная ночь или две, подумаешь, какие мелочи!

И по дороге к Маринкиному дому с кариатидами, и в промежутках между выбором платья, туфель и прически Маринка не уставала мне озабоченно внушать: никому не хочется стать жертвой маньяка, но разве не льстит соображение, что я достойна стать такой жертвой?

Эта изощренность мысли показалась мне немножко извращенной, но я упорно молчала, иначе Маринка пустилась бы выдвигать доказательства своего тезиса, а мне этого не хотелось. Надоело уже.

Вечер в моей квартире начался не как обычно, и закончиться он явно стремился не как вчера.

После отвергнутой идеи ужина, даже самого легкого, – видите ли, времени было мало, – Маринка, сочиняя себе «простой, но элегантный ансамбль» на грядущую тусовку, не уставала развлекать меня своими соображениями по поводу причин возникшей слежки.

Когда мне надоело молчать и курить, я наконец-то высказалась:

– Какого черта! Нужно будет завтра же съездить и наехать на руководство этого «Громобоя» и поставить вопрос ребром.

– Точно! – подхватила Маринка. – Как сегодня Палыч распалялся? Шантаж? Вот и взять их на шантаж, черт подери. А что? Если не объяснят причину слежки и не снимут ее, то мы их так пропишем, что они затрахаются бегать прощения просить. Я так и вижу заголовок: «Частные спецслужбы преследуют журналистов!» Круто?

– А то! – одобрила я. – Не то слово!

– Кстати! – вдруг переполошилась Маринка. – А ты в чем пойдешь? В черном или зеленом?

– В обычном, – зевнув, ответила я.

– С ума сошла? – заботливо поинтересовалась Маринка. – Там же все наши местные звезды будут. Я думаю, что гардеробы у них – е-мое! Хочешь быть серой пташкой на их фоне?

Я еще раз зевнула и нудным голосом объяснила ей, что, так как модельные девочки тряпок повидали и перемерили уже столько, что нам и не снилось, классным платьем их не удивишь. А Палыч, между прочим, сказал, что будут только свои и что-то вроде профсобрания, а это означает, что, скорее всего, все оденутся просто.

– Принимая во внимание вышесказанное, привожу нижеследующее, – не меняя тона, продолжала я, с интересом разглядывая вытянувшееся Маринкино лицо, – а на фига выпендриваться-то? Пойду в обычном костюме. Ну, возможно, колье еще надену, и то пока не решила…

Маринка ожесточенно почесала правую ладонь, потом левую, потом свое нестандартное ухо, но сказать ничего не успела: зазвонил мой сотовый. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на этот маленький, но скандальный приборчик без особой симпатии.

– Кто бы это мог быть? – подумала я вслух. – Может быть, Здоренко?

– А дай-ка я поговорю, – предложила Маринка, срочно зануждавшаяся в выплеске энергии и, не дождавшись моего ответа, схватила телефон, развернула его и грозно произнесла:

– Да! Вас слушают!

Я даже поежилась от ее командного голоса. Пожалуй, услышишь такое «да» – и разговаривать расхочется.

Маринке же, однако, что-то сказали, она пару раз подтвердила: «Да, да», – потом слушала, слушала и только кивала. Сказав в последний раз: «Да», – она еще зачем-то добавила: «Конечно, мы вас ждем», – и отключилась.

Я взглянула на нее, ожидая объяснений. Не знаю, как кому, а мне почему-то всегда бывает интересно: кого же это приглашают ко мне домой, не спрашивая меня об этом?

– Ты, конечно, будешь смеяться, – наконец снизошла до разъяснений Маринка, – но это снова была Света, чем-то взволнованная. У меня такое ощущение, что на нее, наверное, снова покусились, она снова избежала этого и снова хочет видеть нас с тобой, чтобы поделиться впечатлениями. Тебе смешно? Мне – нет.

– Мне тоже, – сказала я, – лучше бы я отключила этот гребаный телефон.

– Ага, я тоже об этом подумала, – Маринка зевнула и поставила чайник на плиту.

Создавалось впечатление, что Света стояла где-то за углом, потому что пришла поразительно быстро. И на этот раз она была с мужчиной, но это был не Олег.

Оставив их раздеваться в коридоре, я вернулась на кухню.

– Твою ма-ать, – нараспев протянула Маринка, щурясь на высокого стройного парня, снимавшего плащ перед вешалкой, – где же разводят таких породистых самцов, ты не в курсе случайно?

– Конечно, в курсе, Мариночка, – равнодушно ответила я, – на улице Горького, в одном домике есть такой специализированный питомничек на пятом этаже. Я потом как-нибудь тебе покажу, если будешь себя хорошо вести.

– Не нужно, – как всегда, Маринка грубо отказалась от дружеских услуг, – я уже догадалась самостоятельно.

Раздевшись и оценив себя в настенном зеркале, Света быстро прошла в кухню.

– Ой, Оля, – вскричала она, – у меня такие новости! Такие новости!

 

Глава 6

– У нас тоже, – скромно влезла Маринка, – может быть, представишь своего спутника?

– Это Алексей Филиппов, – Света сделала строгие глаза, – мы работаем вместе.

Взаимно представившись, мы все расселись на кухне. Маринка демонстративно взглянула на часы. Мне пришлось сделать то же самое, потому что она мне не сказала, сколько натикало. Уже был девятый час.

– Мы не очень поздно зашли? – спохватилась Света.

– Что вы, что вы, время детское, – улыбнулась я, – к тому же у нас сегодня мероприятие намечено на всю ночь, скорее всего вместе с вами.

– Как это так? – Света удивленно перевела глазищи с меня на своего спутника. – Вместе с нами, наверное, вряд ли получится.

– Ваш Палыч пригласил нас к себе домой на тусовку, – объяснила я.

Света, приоткрыв рот, снова переглянулась с Алексеем.

– Ну, дела, – протянула она, – вот так дела. Он же сам всегда был против того, чтобы на сейшнах появлялись посторонние!

– Стало быть, дедулька принял этих милых девушек за своих, – подал голос Алексей, и Маринка посмотрела на него в задумчивости, очевидно, прикидывая уровень его ценности для Светы.

– Ну, может быть, – проговорила Света, отмахиваясь от этой новости и преподнося свою, – ну да ладно, вы лучше послушайте, что со мною сегодня произошло! Вы представить себе не можете!

– Напали, что ли? – спросила Маринка и пожевала губами, словно хотела сплюнуть. Я с удивлением посмотрела на нее. Не то чтобы я вдруг подумала, что Маринка решила расплеваться, никогда бы она себе этого не позволила, но сам факт такой имитации уже говорил о ее способности на неординарные боевые действия.

– Нет, не напали, – уже не так активно, как вначале, а более осторожно произнесла Света, опасливо покосившись на Маринку и обращаясь уже больше ко мне, – я была во второй раз у второго клиента, и знаете, что со мною произошло?

– Можно представить, – без эмоций ответила Маринка и, потянув сигарету из моей пачки, закурила.

Алексей, кстати, даже не пошевелился, чтобы поднести ей зажигалку. Маринка сначала удивленно взглянула на него, но потом, видимо, подумала, что он некурящий и туповатый. Пожав плечами, она отвернулась.

– Да дело не в этом, – поморщившись, сказала Света, – если вам интересно, до секса даже не дошло…

– Неинтересно и неудивительно, – пробормотала Маринка как бы в сторону.

Теперь уже Алексей посмотрел на нее с любопытством.

Света вздохнула и, решив полностью игнорировать присутствие Маринки, наклонилась в мою сторону и заговорила тише.

– Мы договорились с ним встретиться у него в конторе. Он, оказывается, владелец «Венуса»! Знаете такую фирму?

Я, экономя силы на будущую развлекалочку, только покачала головой.

– Это же наши конкуренты! – сказала Света и продолжила: – Но они послабее, конечно. Они где-то на уровне конкурсов «Лучшей задницы года», я утрирую, но дело обстоит в общем так.

Я опять покачала головой. «Венуса» я не знала, да и знать не хотела. И если честно, то вся эта история мне здорово надоела. Я не без удовольствия подумала, что съезжу сегодня на интимное гульбище к Постникову, напишу статью среднюю, но с намеками, и забуду навсегда про все эти дела. Я так замечталась, что не сразу поняла, что Света продолжает свой рассказ:

– …на первом этаже. Если домик отремонтировать, то потянет еще на какой-то стиль, а так – полный отстой. Ну, короче, прихожу я к нему в кабинет через секретаршу, разумеется, – такая молоденькая, серенькая, но уже вульгарная…

– Да ну? – процедила Маринка, выпуская сигаретный дым к потолку.

Света, не реагируя, продолжила:

– Гоша, – его зовут Георгий Николаевич, но он сразу же просил называть его Гошей, он, может, года на три старше меня, ну на пять, не больше, – сразу развел сю-сю, показал мне свой кабинет. У него сзади комната отдыха спрятана за шторой, совсем как второе окно. Из комнаты свой выход на улицу. А в комнате, конечно же, полный набор: холодильник, бар, столик журнальный, шкаф, кресла, диван. Но все не новое, диван заметно промятый…

– Ай-яй-яй, – плавно удивилась Маринка, – с чего бы это? Прямо ума не приложу.

– Да? – Света удивленно взглянула на нее. – Хм, а я сразу поняла.

Маринка выпучила глаза и покраснела, Света же продолжила, снова обращаясь только ко мне.

– Ну там он залез в холодильник, вытащил бананы-апельсины, «Протоса» достал бутылку, дерьмо-то это… Ну, короче, думаю, сейчас то-се и пойдет дело: придется Свете договариваться, – Света положила руку на плечо сидящему рядом с ней со скучающим видом Филиппову, – Алексей, будь другом, принеси, пожалуйста, мои сигареты, они в сумочке остались. И зажигалку тоже.

Филиппов встал, поглядывая на Маринку, и медленно направился в коридор.

– Ну, а я уже и приготовилась, – быстрым заговорщицким шепотом договорила Света, хитро поглядывая на меня, – они же, лопухи, думают, что все спонтанно получается… Уступаем бравому напору, то есть… а нако-ся.

Я кивнула, прикрыв глаза, Маринка хмыкнула, улыбнулась и впервые за два дня посмотрела на Свету с некоторым легким интересом.

– Ну, короче, – продолжила Света своим обычным голосом, – начал он разговор, и тут чувствую я, что он гнет куда-то не туда. Не в ту степь покатил парниша.

В этот момент подошел Алексей и протянул Свете пачку сигарет «Пьер Карден» с ментолом.

– Спасибо, Алеша, – поблагодарила его Света и вынула сигарету из пачки. Филиппов не сел на прежнее место, а остался стоять, и Маринка тут же предприняла кавалерийский маневр окружения сил противника.

– Не хотите посмотреть телевизор, Алексей, – обратилась она к Филиппову, – вам, наверное, не очень интересны женские разговоры?

– Ну, почему же, – нерешительно протянул он, но Маринка уже вцепилась в него жестким хватом.

– Пойдемте, я вас познакомлю с нашим коллегой, – сказала она, беря Филиппова под руку.

Света в это время прикуривала и делала вид, что происходящее мало ее касается.

Маринка с Филипповым ушли в гостиную.

– Так что же сделал Гоша? – вернула я Свету к прерванному повествованию, надеясь его ускорить.

– Гоша? – переспросила Света, нахмуриваясь. Стало ясно, что Маринкины провокации достигают своей цели.

– Гоша, – повторила она со вздохом, видимо, сразу потеряв интерес к подробному рассказу, – короче говоря, он стал уговаривать меня за деньги шпионить за Палычем, рассказывать подробности контрактов, ну и прочее… Представляете, Оля? Готовишься к конкретному, можно сказать, делу, а получаешь такой голимый бутор!

– И чем же кончилось? – спросила я, почувствовав уже интерес к Светиному рассказу. Как же она выкрутилась из такого положения? Согласилась стать Матой Хари?

Света помолчала, поглядывая на тлеющий огонек своей сигареты.

– А не кончилось пока, – ответила она, – вот теперь мне точно ваша помощь будет нужна, Оль. Вашей газеты, я имею в виду.

– Не поняла, – призналась я, садясь удобнее, – что произошло?

– Да ничего особенного пока. Но знаете, как в кино бывает: если со мною что-то случится, то эта история будет пропечатана в газете и материалы уйдут в милицию. Так ведь можно сделать?

– Да, можно в общем-то, но, вы знаете, – я наклонилась к Свете, – то, что показывают в кино, не всегда реально достижимо в жизни. Расскажите мне все, а там мы подумаем вместе. Хорошо? В любом случае мне нужно знать, иначе о чем писать в случае чего? Не про вас будь сказано.

– Короче, он меня ломал или на то, чтобы я вывела его на людей в Москве, с кем ведутся обычно переговоры, или сразу переходила на работу в его конторку. Я все в шутку это старалась перевести, а он гнул всерьез. И ведь давил, гад, на то, что без его подтверждения моего алиби мне придется хреново, если менты плотно возьмутся. Борщова-то видели? И не поймешь ведь, что у него на уме. И это ограбление квартиры подозрительное какое-то. Он же сам мог и залезть, поискать что-нибудь. Спасибо, что еще не подкинул наркотиков или оружия. А с другой стороны, как подумаешь, что, если не подкинул, значит, уверен, что я и так никуда не денусь.

– Ничего не пропало? – спросила я.

– Что? – переспросила Света. – А, нет, ничего, но все равно на душе неуютно.

Она всхлипнула.

– Ну не надо так драматизировать, – я постаралась произнести это максимально безразличным тоном, – реально же вам еще ничего не предъявили, и, как я поняла, разговора такого не было.

Света еще раз всхлипнула погромче, но взяла себя в руки и продолжила:

– Пока мы с ним бодались, сидя на диване, вдруг вбегает секретарша и зовет его срочно. Кто-то там пришел. Он ухмыльнулся так, вроде никуда, подруга, не денешься, сказал, чтобы я крепко подумала, и вышел… Он ушел, а я соскочила с дивана и подбежала к той, второй, двери. Попробовала, за ручку подергала, а она изнутри и открывается. Я сразу к шкафу. Мы там повесили верхнюю одежду. Короче, накидываю плащ, слышу там, в кабинете крики какие-то, секретарша визжит, Гоша этот орет, ругается. А мне любопытно стало: я в левом отделении шкафа, на полке, увидела папки с бумагами и на них соломенную шляпку. Наш фирменный знак. Открыла одну, а там договоры Палыча, записки какие-то, наши товарные фотографии…

– Какие? – удивилась я. – Товарные? Образцы вашей рекламы, да?

– Да нет. Это мы так называем, товарные, – ответила Света, – ну то есть самые рабочие, показательные для картотеки. Палыч их всегда с собой возит в командировки. Они у нас типа визитных карточек.

– То есть вы нашли похищенные у Палыча документы? – уточнила я.

– Да, все, – просто ответила Света, – когда я только поняла, что это наше, схватила папки, кое-как накинула плащ и удрала через дверь… Попала во двор, загаженный такой, поплутала немного, но выбралась. Примчалась к Палычу, все ему рассказала, он мне и определил, конечно, что это все те бумаги, которые у него тиснули.

– Обрадовался?

– А я и не поняла, – Света покачала сигарету в руке и бросила ее раздраженно в пепельницу, – я попросила у него помощи от ментов, если наседать начнут, у него связи – дай бог, он вроде пообещал…

Света оглянулась на закрытую дверь гостиной, куда ушли Маринка с Алексеем. Прислушалась, наклонив голову, но оттуда не раздавалось ни звука. Даже не было слышно, что работает телевизор.

Света повернулась ко мне и вздохнула.

– Вот, собственно, и все, – произнесла она, – а теперь и вы все знаете. Я боюсь, что Гоша этот просто так меня уже не оставит. Я пять раз пожалела, что взяла папки, но порыв был такой дурацкий…

Я встала и включила чайник, который уже немного остыл.

– Вы говорите, что Палыч повел себя непонятно, – сказала я, – что это значит?

– Вы знаете, у меня создалось впечатление, что он не поверил мне, что ли. Мне показалось, будто он подумал, что это я украла бумажки, а теперь принесла ему обратно. Представляете? Но сказал: «Спасибо, спасибо». Вот, собственно, и все… Оль! Так вы прикроете меня от Гоши?

– Вам нужно написать все, что вы мне рассказали, про ваше пребывание у него в фирме, и оставить письмо у меня. А еще лучше направить подобное в РУБОП и сделать маленькую приписку в том смысле, что этот Гоша обещал вам всякие нехорошие вещи. Убить, например. Тогда они примут меры, и он станет вас за километр обходить.

– Нет, нет, – Света даже замахала руками, – а если это его еще больше разозлит? Нет, я лучше напишу только вам. Хорошо?

Я кивнула, встала со стула и вышла из комнаты, чтобы взять бумагу и ручку.

Теплая компания в гостиной являла образец мирного сосуществования. Виктор, сидя на краю дивана, смотрел новости по всем каналам по очереди. С другого края примостились Марина с Алексеем и тоже делали вид, что жутко увлечены стратегиями генерала Шаманова, гоняющего боевиков по чеченским горам. Однако, судя по диспозиции, Маринка в своем соперничестве со Светой достигла уже некоторых успехов местного уровня. Хотя, если использовать метод мышления той же Светы, это Алексею казалось, что он чего-то достиг, а еще к чему-то был прямо на подходе.

Самое смешное, что сама Маринка заметила меня только тогда, когда я уже выходила из гостиной. Она вздрогнула, но я успокаивающе покачала ладонью:

– Ничего, ничего, уже ухожу.

Виктор так и не оглянулся. Это скорее всего означало, что он был в курсе событий.

Вернувшись на кухню, я положила лист бумаги перед Светой и надиктовала ей текст письма, который она и настрочила. Может быть, это было и неправильно, и нужно, чтобы она все описала своими словами, но, взяв ручку, она вдруг обнаружила, что этих слов у нее мало и в предложения они складываться никак не хотят. Чтобы не затягивать дело, мне и пришлось взять власть в свои руки.

Как только Света закончила писать, в кухню влетела Маринка с криком, что уже девять часов и мы «опоздали – не успели». Пришлось начинать собираться.

Приблизительно в пятнадцать минут десятого мы все вышли из моей квартиры. К сожалению, действительно пора было ехать на многообещающую тусовку к Постникову и убеждаться, что его бизнес на всех парах мчится по дороге успеха.

Света и Филиппов приехали на его машине, я бы и внимания на нее не обратила, но, когда мы с Маринкой и Виктором сели в мою старушку «Ладу», Маринка неожиданно ткнула меня локтем в бок.

– Блин, ты у Виктора научилась? – прошипела я, будучи очень недовольной всем, а этой последней каратистской шуточкой – тем более.

– Ты заметила его машину? – возбужденно спросила Маринка.

– Как тебе сказать, – неопределенно сказала я, глядя на мигающие впереди поворотники филипповской «девятки», – наверное, да, а что?

– Нинка уезжала с ним, когда мы выходили от Постникова! – выпалила Маринка. – Я хорошо запомнила.

– Как удивительно! – оценила я ее наблюдение. – Олег нам вчера говорил, что Нина с Филипповым любовники или близки к этому. А вот то, что он ее катает на своей машине, Олег, наверное, даже и представить себе не мог, – я поцокала языком, – ты смотри, как далеко у них зашло!

– Да ну тебя! – обиделась Маринка. – Я просто так сказала, а ты уже хохмочки свои разводишь.

Я великодушно промолчала, и дальше мы поехали в тишине.

Дороги вечерами более пусты, чем днем, и уже через полчаса мы выехали за город и, миновав КП ГИБДД, свернули на первую же дорожку, ведущую влево. Все это было нарисовано на плане Постникова, которым он вооружил нас сегодня, но, пока не нагрянула Света, я малодушно мечтала, что, возможно, мы заблудимся, не найдем гостеприимный дом хозяина «Роз-Мари» и вернемся домой. Теперь следовало просто смириться с неизбежным удовольствием провести половину ночи среди посторонних людей и делать вид, что все это – предел моих мечтаний.

Постников жил в коттедже, стоящем на отшибе деревушки, давно уже превращающейся в дачный придаток города.

Подмигнув нам фарами, Филиппов въехал в первый же двор.

Дом, стоящий сразу же за покосившимся деревянным забором, был новым двухэтажным коттеджем, как сейчас принято говорить. Его проект срисовали с калифорнийских особнячков, не иначе: огромные окна, высокие и широкие двери, плоская крыша. Не знаю, как Постникову жилось в наших широтах в таком доме. У нас недостаток калифорнийского солнца возмещает переизбыток зимнего холода и осенне-весеннего ветра.

Филиппов, замедляя скорость, остановил машину на заасфальтированной площадке слева от входа в дом. Там уже стояли три автомобиля.

– Ну смотрите, мадам, – проговорила мне Маринка, – я оделась просто, и если сейчас буду выглядеть не на уровне, то вам это зачтется.

– Я просто позволю тебе блистать на моем сером фоне, – пообещала я, но Маринка, конечно же, не оценила моей жертвы. Она стала ныть насчет черного с золотом колье, которое я все-таки надела поверх обыкновенного делового костюма.

Почти одновременно хлопнули двери машин, и мы все вышли на улицу. Я поежилась, ощутив, что здесь было холоднее, чем в городе.

– Готовы? – спросила нас Света. – Тогда пойдемте!

Вход в калифорнийский дом возвышался над землей на одну широкую ступеньку из белого камня. Филиппов толкнул громадную деревянную дверь, придержав ее, пока мы все не просочились внутрь стильного жилища Постникова.

Сразу же с улицы мы попали в большую комнату, почти копию размерами и интерьером той, которую мы сегодня уже видели в «Роз-Мари»: те же пальмы и диваны. Эта комната занимала почти весь первый этаж коттеджа, только около входной двери за изящным поворотом стены рядом с блестящей металлической вешалкой пряталась дверь «в удобства», как ненавязчиво пояснила нам Света.

Добренький дедуля Постников встретил нас почти около самой двери. Он был одет в теплый бархатный халат глубокого голубого цвета. Под халатом был надет легкий домашний костюм. Костюм этот отливал блестящим розовым цветом. Вокруг Постникова висела плотная аура горьковатого аромата дорогого одеколона. Я очень постаралась сильно напрячь мышцы лица, чтобы они не выдали моего отношения к этому стареющему шантеклеру.

– Извините за гардероб, я уж по-стариковски… – после приветствия пококетничал Постников и, разумеется, услышал от меня, что ему еще до старика, как мне… не помню уже, что я соврала, да это и неважно.

Мы прошли к барной стойке, стоящей правее входной двери, почти напротив лестницы, ведущей на второй этаж. Здесь была полная имитация бара, стояли даже высокие стулья и два столика с низкими стульями рядом с ними.

Две девушки и три парня, окружавшие до нашего прихода стойку, увидя босса, тихонько взяли свои стаканы и фужеры и так же тихо удалились. Я проводила их взглядом. Они сели на диван рядом с единственным стеллажом в этой комнате, около окна.

Постников взял меня под руку и отвел от Маринки и Виктора. Виктор, облокотившись на стойку, взял себе с подноса один из приготовленных заранее стаканов с соком, Маринка же, повертев головой, заскучала с ним рядом. Но приглядывать за Маринкой я долго не могла, так как была ангажирована.

– Я хотел бы задать вам один нескромный вопрос, Ольга Юрьевна, – вкрадчиво начал Постников, для начала мне напредлагавший разнообразных напитков и закусок, но мы оба с ним сошлись на бутылке «Бланка Розе», – вы мне разрешите?

– Безусловно, – ответила я, проникаясь некоторым любопытством к происходящему. Интересно, что же этот надушенный мухомор подразумевает под нескромностью?

Палыч же в это время, взяв паузу, ловко откупорил бутылку и разлил вино по стаканам.

– Для каждого напитка нужна своя посуда, – заметил он, – вино, например, требует прозрачности и достаточной освещенности, чтобы его благородный цвет показался во всей мощи…

Постников принялся разглядывать вино в своем стакане на просвет, очевидно, намекая, что и я тоже должна поиграть в эту игру, но мне не захотелось. И вообще я почувствовала, что, если он продолжит это нудное капанье на мозги, я и пить откажусь. Вину, между прочим, не только посуда нужна, но и настроение тоже.

– А где же обещанные нескромности, Аркадий Павлович, или вы уже передумали? – Мне пришлось напомнить Постникову, что я некоторым образом женщина и он мне только что кое-что пообещал.

Постников неожиданно, как-то простецки усмехнулся, шмыгнув носом.

– Какая вы, однако, торопыга, Ольга Юрьевна, – сокрушенно покачал он головой, – ну хорошо, хорошо, если вы так настаиваете…

Постников наклонился вперед и, понизив голос, быстро спросил, твердо глядя мне в глаза:

– Кроме Светочки, вы больше не имеете информаторов в моей фирме?

Я была нехорошо поражена услышанным и не сразу ответила. Стараясь не опускать глаз, я достала из сумочки пачку своих сигарет «Русский стиль» и, пока доставала из нее сигарету, медленно и со значением ответила, стараясь, чтобы голос звучал помягче:

– Я и Свету не имею, – ответила я, понимая, что он мне не верит, – наше знакомство было случайным и непреднамеренным. До этого газета не касалась вашего сектора рынка. Честно говоря, было неинтересно: слишком уж залапана тема, а плестись в хвосте – это не мой стиль.

Постников со вкусом отпил глоток вина и на секунду прикрыл глаза.

– Как это: случайное знакомство? – спросил он. – А на улице познакомились или в троллейбусе? – Он снова усмехнулся.

– Если хотите, я могла бы рассказать, – равнодушно ответила я и бросила взгляд туда, где оставила Маринку. Мне стало любопытно, чем она сейчас развлекается: неужели изводит Виктора какими-нибудь разговорами?

– Было бы нелишним это услышать, – пожелал Палыч подробностей знакомства.

Он поднес мне зажигалку, и, пока я прикуривала, я увидела, что моя Маринка сумела, не теряя зря времени, попасть в компанию к Филиппову. Виктор остался в одиночестве около стойки, а Маринка вовсю любезничала со Светиным дежурным бойфрендом, прижав его рядышком с одной из пальм. Филиппов улыбался и поправлял ремень висевшего у него на плече фотоаппарата.

Если в этом доме принято каждой девочке раздавать по мальчику, то этой швабре опять повезло. Постников тянул на мальчика, конечно же, условно. Хотя денег у него было, безусловно, больше, чем у Филиппова. И занудства тоже.

Я коротко рассказала Постникову про свою вечернюю прогулку и про хулиганов, бегающих за Светой.

– Пикантно звучит, – задумчиво протянул он, все внимательно выслушав. – На этих детей, – Постников округлым театральным жестом показал на кучку работников своего агентства, – ваша история произвела бы впечатление, но я уже воробей стреляный, и неоднократно. Ваша сказочка не для меня, Оля.

Мое имя Постников сумел произнести как-то многозначительно и даже угрожающе, потом снова отпил из стакана и криво усмехнулся.

– Я навел справочки. Просто удивительно, как все получается. У вас были неприятности с милицией, и не один раз. Вы буквально неоднократно ходили по краю. Оступиться вам на шаг и – небо в клеточку, друзья в полосочку. Ваши методы работы подразумевают такой исход. Когда вы ко мне пришли, я записал беседу. Налицо шантаж и провокация. Вы занимаетесь неэтическими методами. Вы никогда не думали, Ольга Юрьевна, что это может повредить вашим отношениям с областным управлением по делам печати?

– Ничего противозаконного в моих действиях не было, – я пожала плечами и про себя решила, что не буду пить его «Агдам», пусть хоть лезгинку здесь передо мной станцует, – как ничего и аморального. Я на самом деле просто обеспокоена судьбой Светы… От любого другого человека было бы странно услышать такие слова, но только не от журналиста. Аркадий Павлович, не нужно искать в темной комнате черную кошку, особенно если ее там нет.

Постников коротко рассмеялся.

– Эту цитатку из Конфуция у нас знает каждый обыватель, – укусил он меня и продолжил серьезно, – а что касается Светочки, то она попала в плохую историю. Все просто. Она перепугалась и принесла документы, которые похитила у меня несколькими днями раньше. Вы ставите не на ту лошадку. Смерть Анжелочки уже легла пятном на ее карьере. Для вас здесь, конечно, жареный материал, однако подумайте, что есть Света и что есть я. Света скоро кончится и как модель, и как личность. Даже если ее не осудят…

В этот момент к нам подошла уже знакомая мне Нина. Она наклонилась к Постникову и что-то прошептала ему на ухо.

– Спасибо, – кивнул он ей и, обратясь ко мне, пожаловался: – Даже в такое время старику не дают покоя: опять звонок, опять межгород. Но в общем, мне кажется, мы поняли друг друга.

Встав со стула, Постников пошел в направлении одного из окон, прицепившись к талии Нины. Я посмотрела им вслед, сначала подумав о том, что настолько деревянно вышагивать, как она это делает, просто нельзя. Потом я посмотрела на Свету, сидящую в другом конце комнаты с незнакомым мне молодым человеком. Она что-то весело рассказывала и не знала пока, что Постников уже фактически отказался от нее.

Я затушила сигарету в пепельнице и осмотрелась по сторонам в поисках Маринки. Ее нигде не было видно, как, впрочем, и Филиппова.

Я встала и направилась к Виктору, который все с тем же меланхолическим видом упирался в стойку.

– Где она? – коротко спросила я, прекрасно зная, что Виктор поймет меня правильно. Он же просто не нуждался во всех этих никчемных «не скажешь ли ты мне, не видел ли ты…». Виктор действительно понял.

Не глядя на меня, этот старый разведчик пробормотал:

– Наверху. Филиппов.

Ничего больше не сказав, я медленно повернулась и прогулочным шагом направилась к лестнице.

Похоже, Маринка в своей личной войне со Светой перешла к десантно-штурмовым операциям. Не могу сказать, что это соображение вдохновило меня на желание выписать ей премию за текущий месяц.

Если кто и обратил на меня внимание, то это мне показано не было, и я спокойно поднялась по выстеленной ковром лестнице на второй этаж.

На втором этаже тоже был зал, только размером раза в три меньше, чем на первом. В него выходили три закрытые крашеные деревянные двери.

Решив не гадать заранее, какая из моих трех попыток может оказаться удачной, я подошла к первой и, стукнув в нее один раз, потянула дверь на себя.

В комнате был полумрак.

Постояв, настраивая зрение, я разглядела комнату, слава богу, обыкновенных размеров. Сквозь плохо прикрытое шторами окно светила луна.

В комнате, у дальней от меня стены, находилась кровать, ближе – столик с музыкальным центром. На кровати на спине лежал мужчина. Мне показалось, что это Филиппов.

Из-за плохой освещенности вся дальняя половина кровати была затемнена, и мне почему-то показалось, – ну каюсь, каюсь, вот такая я испорченная! – мне показалось, что там, возможно, очень удобно устроилась Маринка.

Я быстро огляделась и неслышно, на цыпочках, подошла с кровати, чтобы и с поличным поймать, и заодно утолить свое любопытство: честно говоря, меня всегда очень интересовало, как же выглядит то, что Маринка обозначает словами «а у нас ничего и не было!».

А на кровати лежал Олег. И был он один.

Пробормотав извинения, я собралась было уже выйти, но что-то меня остановило. Лунный свет, падающий на лицо Олега, искажал его, и казалось, что Олегу снится какой-то жуткий кошмар.

Задержав на нем взгляд, я переменила свое мнение и подумала, что пара вопросов не испортит Олегу настроение настолько сильно, насколько вся эта история уже испортила мне. В конце концов, если со мною не церемонятся, то почему я должна этим грешить?

Я подошла ближе. Олег не шевелился и даже, кажется, не дышал. Я мысленно обругала себя: что я вообще хочу? Парень или напился, или, что еще вероятнее, обкололся, потому что запаха алкоголя я не чувствовала. Поняв, что может рухнуть в любой момент, Олег поднялся на второй этаж и спрятался, а я собираюсь фактически шантажировать его. Мне это надо?

Следующая мысль мне уже понравилась больше: а почему бы нет? Мерзавец Постников попытался наехать на меня по поводу моей работы, а почему бы мне ненароком не объяснить ему, что я знаю про находящегося под наркотическим кайфом Олега, и продолжить наш разговор уже с новых позиций? Это было тоже нехорошо, но приходилось выбирать между невиновной Светой и явно нагрешившим Олегом.

Но для начала нужно было убедиться на все сто, что Олег не пьян. Я подошла к нему вплотную, наклонилась вперед, опираясь о стену рукой, и втянула носом воздух. Не услышав специфического запаха, я, оттолкнувшись от стены, выпрямилась, и случайно моя рука коснулась его руки. Рука Олега была холодна. Не успев еще обдумать свои действия, подчиняясь скорее рефлексам, чем умным мыслям, я прикоснулась к его лбу, потом положила ладонь на шею. Сомнений не оставалось: Олег был мертв. Я приподняла его руку и уронила ее обратно. Он был мертв уже несколько часов.

«Вот тебе и эстетствующий Постников с такими делами в собственном доме! – подумала я. – Это для него будет ударом!.. Если он сам здесь ни при чем», – подсказала я самой себе и вздрогнула от этой мысли.

Мне захотелось курить, но сигареты остались внизу вместе с сумочкой.

Я тихо вышла из комнаты, бормоча про себя: «Маринка, зараза, ну почему, как только она за что-то принимается, все это оборачивается для меня какой-то передрягой?!»

Я вышла из комнаты с твердым намерением сначала нахамить Маринке, а потом обрадовать Постникова. Или наоборот. Это будет зависеть от того, кто мне первым под руку подвернется.

Я подошла ко второй двери и приоткрыла ее, уже не изображая вежливость, то есть без стука.

В этой комнате никого не было. А вот в третьей я и обнаружила свою подругу, сидящую на диванчике и скучненько листающую журнальчики. Филиппов сидел рядом и гладил ее по руке.

Идиллия, мать твою!

Решив не давать Маринке больше ни минуты, я вошла.

– Оля! – вскинулась она. – Ты только посмотри, какие здесь репродукции «Метрополитен-музея»!

– Потом, – ответила я, – пошли, нужно поговорить.

– Это так срочно? – Маринка недовольно сморщилась, словно я отвлекла ее от какого-то важного дела, а не от обсуждения с Филипповым явной галиматьи про современную живопись. Уж Маринкины-то интересы в этой области мне известны. Если кто и понимает хоть что-то в живописи, так это я, но никак не Маринка, у меня даже картина одна есть, подаренная знакомым художником.

– Оля, что-то случилось? – Маринка хлопала глазами и не собиралась вставать с дивана.

– Случилось, – сухо ответила я и обратилась к Филиппову: – Алексей, я вас хочу попросить об одолжении, можно?

– Попробуйте, – необычайно любезно ответил он мне.

– Не могли бы вы сказать Аркадию Павловичу, что я очень настоятельно предлагаю ему подняться сюда? Прямо сейчас.

– Да запросто, ноу проблем, – Филиппов, не обращая внимания на Маринку, встал и, засунув руки в карманы брюк, вышел из комнаты. Было слышно, как он поскакал по ступенькам лестницы вниз.

Я посмотрела на Маринку. Она, нахмурясь, посматривала на картинку, висящую на стене напротив нее.

– Вот уж не ожидала, что ты ударишься в живопись, – сказала я, – а уж тем более с Филипповым. Как он тебе, кстати?

– Да так, – Маринка пожала плечами, – обыкновенный говнюк.

– Емко и понятно, – кивнула я, – пошли отсюда.

Ни о чем не спрашивая, Маринка за мною следом вышла из комнаты. – А зачем тебе Постников? – спросила она, останавливаясь посередине холла. – Будешь продолжать с ним бодаться или как?

– Или как, – ответила я, – у меня есть для него дерьмовый сюрпризец. Он его не порадует.

В это время Аркадий Павловичч неторопливо поднялся по лестнице и, наклеив свою самодовольную улыбку, направился к нам.

– Вы хотели со мною переговорить, Ольга Юрьевна? – спросил он, не сдерживая своего торжества.

Господи, неужели он подумал, что я собираюсь сдаваться?

– Ни в коем случае, – я не сдержалась и зевнула: вчера не выспалась, сегодня опять придется лечь черт знает когда, – кажется, на сегодня мы уже обсудили почти все.

– А… тогда я не понял, – Постников перебегал глазками с моего лица на Маринкино и быстро соображал.

– Зайдите в ту комнату, – предложила я ему.

– Зачем? – насторожился он.

– Ну что вы постоянно напрягаетесь? – не выдержала я. – Это же ваш дом, зайдите, посмотрите, что там есть, а потом, в конце концов, если у вас останется желание, мы с вами продолжим общение.

Постников снова посмотрел на меня, потом на Маринку и медленно направился к двери. Встав около нее, он оглянулся еще раз, потом зачем-то осмотрелся по сторонам и осторожно толкнул дверь.

Он не стал, как я, блуждать в полумраке, а сразу же зажег свет.

Половины минуты не прошло, как он с покрасневшим лицом вылетел обратно. Бросив на нас дикий взгляд, он сбежал вниз по лестнице, обеими руками поддерживая на весу трепещущие полы халата.

– А что там такое? – Маринка завертелась на месте, вытягивая шею и вглядываясь в оставленную Постниковым открытую дверь комнаты, где лежал Олег.

В ней боролись целых два желания, что вообще-то с Маринкой бывает довольно-таки редко: выдержать до конца достойно-равнодушное поведение и все-таки узнать, что находится в той комнате.

– Там Олег, – коротко ответила я, – и ему уже никто не поможет.

Маринка тихо вскрикнула и прикрыла рот рукой.

На первом этаже послышался шум возбужденных голосов.

– Пошли вниз, нет смысла тут оставаться, – я взяла Маринку под руку и повела к лестнице.

– А как… – бормотала она, – а почему?

Навстречу нам быстрым шагом поднялся Виктор.

– Нормально? – спросил он.

– Не очень, – сказала я.

В течение часа, как по классике, все смешалось в доме Постникова.

Приехавшие «Скорая помощь» и следственная бригада из Волжского РОВД сначала зафиксировали факт смерти Олега от выстрела из огнестрельного оружия в область сердца, а затем опоздавшие гости принялись развлекать присутствующих гостей. Но это, конечно, больше касалось милиции, чем врачей.

«Скорая», впрочем, как оказалось, приезжала не зря. Она уехала не пустой, а с пассажиром.

Аркадий Павлович, давая первые объяснения молодому симпатичному следователю, внезапно побагровел, схватился рукой за грудь и повалился на пол.

Нина истерически закричала, что у него больное сердце. Филиппов так побледнел, что Маринка принялась обмахивать его платочком. Света едва не грохнулась в обморок и плавно приземлилась на диван, случайно попав к Виктору на руки. Еще с одной девочкой случилась истерика…

Короче говоря, вечерок получился веселеньким и насыщенным. Я вернулась за барный столик и, позабыв свои клятвы, выпила вина, не полюбовавшись на его цвет. Моветон, что и говорить, ну да плевать на это.

Как ни спешил следователь со своими коллегами, а все равно растянул беседы с нами до последней невозможности.

В два часа ночи, проходя к выходу мимо зеркала, я бросила на себя взгляд и резко отвернулась: какая-то ворона нахохлившаяся, а не давно знакомая мне симпатичная Ольга Юрьевна.

Около трех мы уже были у меня дома. Всю дорогу Виктор молчал по привычке, а мы с Маринкой – из-за отсутствия настроения. И вообще, я считала, что она во многом передо мною виновата.

– Я из-за тебя уже успела забыть, что такое нормальный спокойный сон, – заявила я Маринке, когда мы подъехали к моему дому, – и дернула же тебя нелегкая напроситься к этому Постникову на интервью! Почти три часа, спать уже давно пора, а мы все катаемся, твою мать!

– Можно подумать, что сейчас ты спокойно ляжешь и заснешь, – огрызнулась Маринка.

Я хотела сказать, что «да, разумеется», но, прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что вряд ли у меня это получится. Получилось только сходить в ванную и встретиться на кухне. Виктор, видя, что народ спать не торопится, ушел в гостиную, включил телевизор и стал смотреть «Евроспорт».

Оставшись на кухне в привычном одиночестве, мы с Маринкой немного помолчали, укладывая в головах поудобней свалившуюся на нас информацию.

– Кофе будешь? – устало спросила Маринка.

Я промолчала, но не сдержалась и немного скривилась, потому что мне уже казалось, что все выпитые за сегодня напитки у меня внутри сформировались в кубик, и этот кубик тяжело ухнул на самое дно желудка. Совершенно не пикантное ощущение, между прочим. Что я Маринке и объяснила.

– Аналогично, – вздохнула Маринка, – сейчас бы молочка тепленького…

– С пирожным сладеньким, – подхватила я, предаваясь совершенно не диетическим мечтам, – однако сладкое портит фигуру. И зубья.

– А давай сотворим бисквит по-быстрому, а? – предложила Маринка. – Все равно как минимум полтора часа еще не спать, пока все обсудим да сформулируем…

– А фигура как же? – посомневалась я.

Маринка почесала кончик носа.

– А мы потом покурим, – нашла она выход.

– Два раза, – уточнила я.

Решение было найдено, и мы занялись приятным делом, попутно обсуждая новости.

 

Глава 7

Утром, с трудом встав, мы с Маринкой, будучи недовольны всем миром, взаимно избегали общения, чтобы не разругаться – по утрам это же запросто.

Один только Виктор выглядел, как всегда, невозмутимым, собранным и подтянутым.

Одеваясь в коридоре, Маринка задержала взгляд на своем отражении в зеркале.

– Ишь ты, сморщилась, – недовольно пробормотала она, разглядывая себя, – жизнь ей не нравится.

Имея уже некоторый опыт, я смотрела на себя в зеркале, как на постороннего человека, предпочитая не узнавать, и навела марафет без душевных потрясений, используя запасную косметичку, потому что основную не смогла обнаружить. Выходя из квартиры, я не смогла сразу вспомнить, куда вчера забросила свою сумочку, и мне пришлось взять вторые ключи у Маринки. Удобно, между прочим, иметь подругу с ключами от квартиры, если только подруга находится рядом.

– Я в машине вчера была с сумкой? – спросила я Маринку и Виктора. Они оба, разумеется, не смогли этого вспомнить. Я вздохнула и воздержалась от комментариев: если в машине я была без сумки, то снова придется ехать к Постникову в коттедж. Или, может быть, подарить ему и сумку, и косметичку?..

Погрузясь в такие размышления, я вышла и следом за Виктором и Маринкой направилась к моей «Ладе». До редакции мы доехали без приключений.

Сергей Иванович уже был на месте. Он поднял голову и с любопытством выглянул из-за монитора, обозревая нашу процессию.

– Очень уж у вас многообещающий вид, дамы, – осторожно произнес он, однако не рискуя говорить много, громко и вообще выходить из-за стола.

Сергей Иванович пожил на свете и знал, что иногда даже таким приятным девушкам, как мы с Маринкой, лучше не вставать на пути. Особенно по утрам.

Подходя к дверям кабинета, я спросила у Маринки:

– Ты уже набросала план статьи про вчерашние ночные приключения?

– Не-а, – ответила она, стильно застывая с открытым ртом в проходе, – а ты не говорила.

– Тогда иди и вари кофе.

Уже открыв дверь и шагнув в кабинет, я решила, что нужно смягчить нехорошее впечатление, и произнесла уже более миролюбивым тоном:

– А появится Ромка, пошли его за печеньем.

Оставшись одна, я подошла к окну и задумалась о событиях предыдущих дней, пребывая почти в сомнамбулическом состоянии.

Кофе сварился, печенье принеслось, персонал расселся по своим традиционным местам, а я все еще пялилась в окно. Но думалось мне плохо, наверное, я действительно задремала стоя, как жираф, и сама не заметила этого.

Отвлекшись, я повернулась лицом к маленькому столику, стоящему тут же, рядом. Все уже сидели и молча ждали меня. Сергей Иванович, как всегда, протирал очки, Виктор смотрел в потолок, Маринка переставляла чашки, Ромка пальцами изображал какие-то свои каратистские движения.

– Итак, что мы имеем? – спросила я.

– Печенье, пирожные, кофе и бутерброды с колбасой, – с готовностью ответил Ромка и вежливо добавил: – Здравствуйте, Ольга Юрьевна.

– Я рада за нас, – кивнув ему, с желчью сказала я, – потому что спрашивала я не об этом.

Маринка меня поняла правильно и встала, взяв в руки кофейник.

– Сейчас все и обсудим, – быстро сказала она, наливая кофе в мою чашку.

– Итак, что мы имеем, – уже более для себя, чем для других, сказала я, бросая предостерегающий взгляд на Ромку. Тот промолчал, потому что уже успел занять рот здоровенным куском бутерброда.

– Убийство Олега, происшедшее вчера в доме Постникова, – подсказала мне Маринка.

– И скорее всего сам Постников здесь ни при чем, – добавила я.

– Или хочет создать это впечатление, – покачав перстом в воздухе, сказала Маринка.

– Ну, это уже было бы перебором, – отмахнулась я, – убить у себя в доме, чтобы этим отвлечь подозрения от себя. Ты думаешь, что он псих?

– А ты думаешь, нет? Ты же видела его пижаму! – Маринка в азарте спора отхлебнула большой глоток горячего кофе и закашлялась. – Он же весь ненастоящий и киношный. Вполне в его стиле убить, а потом сымитировать… – Маринка помотала рукой в воздухе, словно вылавливая из атмосферы недостающий ей довод.

– Ага, сымитировать инфаркт миокарда, а потом и собственную смерть. Круто, – одобрила я, – над этим стоит поразмышлять на досуге.

– Милые дамы, – откашлялся Сергей Иванович, – не могли бы вы ввести нас в курс дела, а то я, честно говоря, не знаю некоторых событий и поэтому немного не…

– Во-во, – поддержал его Ромка, перебивая, – и я не врубаюсь ни фига.

– Как был убит ваш Олег? – спросил Сергей Иванович.

– Оружия не нашли, но у Постникова пропал пистолет, как он заявил прямо вчера же, – выпалила Маринка.

– Вчера и пропал? – уточнил Кряжимский.

– Неизвестно, – ответила я, – вчера он только это обнаружил. Его спросил следователь про оружие, он вспомнил, что у него есть пистолет, пошел принести и не обнаружил его. Вот такие дела.

Я снова посмотрела в окно. Заново выстраивать, напрягая память, цепочку всех этих дурацких событий мне мало улыбалось. С другой стороны, как же задействовать нашего Брокгауза, если не дать ему полной информации? Я уже приоткрыла рот, чтобы начать, но Маринка меня опередила.

– Коротко говоря, вот как все было, – она плотно завладела всеобщим вниманием и, чтобы оно никуда не убежало, еще и стала махать обеими руками – это жестикуляция у нее такая.

Хотя Маринка и сказала «коротко говоря», но говорить она стала пространно и долго, мне даже стало скучно, и я начала ее подгонять.

Общими усилиями мы с Маринкой, почти ни разу не поругавшись, сумели все-таки в какой-то час пересказать все события. Правда, Маринка под конец обиделась, что ей мало дают раскрывать рот, и убежала в некоторой расстроенности. Я, пожав плечами, спокойно закончила:

– …потом, когда появилась милиция, было выяснено, что Олега убили не менее двух часов назад. У нас с Маринкой, слава богу, с алиби все в порядке.

– А у Светы? – спросил Сергей Иванович.

– Похоже, что у нее – нет и у Алексея – тоже, – ответила я, – они говорят, что чем-то там занимались вместе. Разговаривали, что ли, во время прогулки. На вопрос следователя, где гуляли, они ответили, что в разных местах. В общем, понятно.

Ромка хмыкнул и отвел глаза.

– Рома, – попросила я его, – сходи, пожалуйста, поставь еще кофе и, если увидишь Марину, пригласи ее. Скажи, что без нее мы зашиваемся совсем.

– Ага, – ответил Ромка, взял кофейник и вышел.

– Ну, что скажете, Сергей Иванович, – обратилась я к Кряжимскому, – есть предположения?

Он помолчал, пошевелил губами и ответил:

– Картина складывается не совсем полная, Ольга Юрьевна. Например, кроме отсутствия подтвержденного алиби в деле смерти Анжелы, есть ли у милиции еще какие-нибудь претензии к вашей …мгм… Света ее зовут, да?

– Да, Света, – проговорила я, – я не имела разговора с представителями органов насчет нее и не знаю точно, но, как я понимаю, что только это и есть… Правда, есть еще какая-то фотография или ее огрызок, то бишь обрывок, найденный рядом с Анжелой, но подробностей не знаем ни я, ни Света.

– Какая еще фотография? – спросил Сергей Иванович, снова принимаясь протирать свои очки.

– Не знаю, – пожала я плечами, – следователь Свете не сказал об этом.

– Сама же она ничего не видела и понятия не имеет, о какой фотографии идет речь, – констатировал Кряжимский.

– В общем да, – согласилась я, – да, ее можно понять: увидеть мертвую подругу… тут уж не до клочков бумаги на полу. К тому же она устала…

– После ночной смены, да? – улыбнулся Сергей Иванович. – Это действительно рекламное агентство, Ольга Юрьевна?

Я оглянулась на дверь. Ромка, уходя, прикрыл ее, и я, не выдержав, наклонилась к Кряжимскому и заговорила быстрым шепотом.

– Агентство-то настоящее, и действительно они занимаются рекламой, но такое впечатление, что там все друг с другом перетрахались, Маринка правильно сказала, честное слово, не вру. Света утверждает, что все модели должны пройти через директора, в смысле – под ним, потом у самих у них сложные отношения. Олег ее ревнует к Алексею, Алексей же, ухаживая за Ниной и поддерживая хорошие отношения со Светой, едет к ней домой, якобы волнуясь за нее, и случайно видит, как на нее нападает поздно вечером рядом с ее домом какой-то негодяй. Алексей выручает… Это, кстати, первое нападение, а мы с Виктором стали свидетелем второго.

Я замолчала, вспоминая все наговоренное мною и поглядывая на Сергея Ивановича. Мне было любопытно: понял ли он хоть что-нибудь из этого дела, в котором я сама мало что могла сообразить.

– М-да, – протянул Сергей Иванович, – нагромоздили вы здесь, уважаемая Ольга Юрьевна, сорок бочек арестантов… Так кто же украл документы директора «Роз-Мари», какие будут мнения?

– Не знаю, – честно ответила я, – сейчас, похоже, директор агентства думает на Свету, потому что ему так проще – она же их вернула. А в историю про Гошу он, судя по всему, не поверил.

– А вы сами-то верите? – спросил Сергей Иванович, надевая очки.

– Склонна к этому, – ответила я, – Гоша смотрится наиболее интересно в этом раскладе.

– Похоже, что так, – согласился Кряжимский, – вообще, как бы он здесь не оказался центральной фигурой. Получается следующая картинка, – Сергей Иванович принялся пальцем чертить по поверхности стола невидимые схемы, – он хочет подвинуть конкурента и уже кого-то имеет из сотрудников «Роз-Мари» у себя, так сказать, на жалованье, только непонятно, зачем ему второй человек. Причем такое впечатление, что Света ему нужна хоть в каком угодно виде: шпионом ли, а не хочет, пусть на работу переходит. А тем временем он уже имеет канал, который смог ему переправить портфель. Странно, да? Впечатление растерянности, Ольга Юрьевна, вот что есть. Неужели его первый агент, скажем так, вдруг забастовал и отказался работать? И это после кражи документов? Не доплатил он ему, что ли?

– Это было бы просто глупо, – сказала я, – не платить агенту с такими возможностями? Тут что-то не то. Почему-то тот агент как бы вышел из игры, вот какое впечатление получается.

– Умер, – тихонько произнес Сергей Иванович, и я прямо рот раскрыла от этих его слов.

– Анжела, – выдохнула я, вскочив со стула, – Анжела!

Ну конечно же! – повторила я, испытывая сильнейшее волнение. – Из всех, кого мы знаем, это самый подходящий вариант. Света оказывается явной жертвой, поэтому она не в счет, Нина – сейчас дежурная пассия Палыча, ее положение крепкое, Анжела – бывшая пассия, как, впрочем, и сама Света. Но, по словам Олега, кажется, у Анжелы был восточный характер. Причина – месть! Остаются еще, правда, парни, работающие в агентстве, но по причине нормальной половой ориентации директора у них очень мало шансов украсть портфель, ведь для этого нужно незаметно или войти, или выйти из кабинета. Для парня это затруднительно.

Я заходила по кабинету вперед-назад, чувствуя, как что-то важное в нашем разговоре позволило ухватить себя за хвост.

– Я бы не спешил так с выводами на вашем месте, – сказал Кряжимский, – признаюсь, шпионство Анжелы – вариант очень подходящий, соблазнительный даже… Но кто такая Нина, сегодняшняя пассия, как вы мне сказали?

– Нина? – Я остановила свой бег по кабинету. – Нина сейчас как бы доверенный секретарь директора. Бывший парень Анжелы по имени Алексей к ней неровно дышит. Это все, что я о ней знаю. А еще мне очень не нравится, как она двигается: очень скованно, роботообразно. Как модель она явно не фонтан.

– Она тоже годится на роль шпиона, – мягко уточнил Сергей Иванович, – вражеского засланца.

– Если это сделала она, – начала рассуждать я, – то она же и должна была подготовить оправдание для себя и обеспечить факты для подозрения кого-то другого. Таких фактов нет.

– Или мы с вами их не знаем, – поправил меня Кряжимский, – директор же, по вашим словам, не захотел говорить с вами на тему пропажи, возможно, он не сказал вам и об этих фактах.

– Логично, – согласилась я, – если факты есть, конечно.

В этот момент отворилась дверь, и в кабинет вошел поднос с дымящимся кофейником. За ним появился и носитель подноса. Это оказалась Маринка, а не Ромка. Ромка, лишенный возможности нести кофе, а скорей всего и не варивший его, плелся сзади.

Маринка молча подошла к столику и поставила на него поднос. Однако ее гнева не хватило на то, чтобы уйти, она села на свое место, достала сигарету, закурила и всем своим видом показывала нам, как нужно достойно отстрадывать навалившееся несчастье.

– Мари-ин, – протянула я, – да не обижайся ты, послушай лучше, что предположил Сергей Иванович.

Маринка, вероятно, насмотревшаяся в детстве фильмов про индейцев, словно надела на лицо ритуальную маску племени апачей и даже виду не показала, что слушает.

Вкратце я пересказала наш разговор с Кряжимким.

– Думаю, что нужно ехать к Палычу, – закончила я, – о здоровье справимся, посоветуемся, что печатать будем в «Свидетеле»…

– … как будто для нас это имеет значение, – оттаяла для колкости Маринка и снова замкнулась.

– Не имеет, ты правильно сказала, – покивала я ей, – но пусть он подумает по-другому. Ему будет приятно, что с ним считаются. А потом мы и спросим, что он думает про работу Анжелы на конкурентов. Заодно и уточним, что он имеет на Свету.

Я помолчала, подумала и закончила:

– Я не думаю, что теперь он будет темнить. Дело явно вышло за рамки его конторы, хоть и самой крупной в городе.

Мы стали собираться.

Маринка ровным голосом напомнила, что на сегодня намечался наезд на охранную фирму «Громобой». Я посмотрела на нее и поморщилась, Маринка мне ответила тем же.

– Завтра, – решила я, – сегодня уже с утра никаких сил нет, а дел выше крыши. Мы сейчас навещаем Постникова, и ты как хочешь, а я еду домой и делаю баиньки, и в гробу я видала весь этот бегемотский «Громобой». Завтра, завтра, завтра.

– Аналогично, – поддержала меня Маринка и, подойдя к телефону, стоящему на моем столе, начала вызванивать агентство «Роз-Мари», чтобы узнать, где сейчас находится Постников.

 

Глава 8

Мы подъехали к кардиологическому центру Второй городской больницы и, поплутав между корпусами, пристроились рядом со служебной стоянкой. Пусть штрафуют, пока найдешь, где встать, полжизни может пройти, а я уже спать хочу.

Из «Лады» я вышла с двумя полиэтиленовыми пакетами в руках. Один пакет был мой, второй Маринкин. Маринка, видите ли, с пакетом вылезать из машины не умеет.

В моем пакете были бананы и апельсины. Маринка поспорила немного, когда я их покупала, но, чтобы не отставать, купила большую бутылку «Пепси».

Я посчитала, что мы прилично подготовились к встрече с лежащим в этой больнице Постниковым – скромно и достойно. И внимание проявлено, и в подкупе заподозрить нельзя. В последний раз Палыч был настроен слишком уж подозрительно. Принеси мы ему сегодня ананас, например, он бы запросто приписал это нашему желанию примириться с ним на его условиях.

Чтобы много не воображал, придется ему теперь обходиться без ананаса. В следующий раз будет осторожнее в высказываниях.

Аркадий Павлович лежал в персональной палате под номером 7 – 40 на седьмом этаже нового корпуса. Мы туда добрались почти без происшествий, если не считать легкого спора с Маринкой перед лифтом. Ей с какого-то перепугу вздумалось предложить мне подниматься пешком – это полезно для здоровья, как она объяснила. Я высказалась в том смысле, что для моего здоровья лучше всего сидеть дома на кровати и смотреть телевизор, после чего нажала кнопку вызова.

Не для того человечество изобретало лифт, чтобы мы тратили силы и время на карабкание по горам. Кому хочется, тот пусть и карабкается. А я в такие игры не играю.

Постников лежал в персональной палате, и кроме его самого и молоденькой медицинской сестры, там никого больше не было. Работал телевизор, стоящий напротив кровати. Медсестра сидела рядом с кроватью и читала книжку в мягкой обложке.

Мы поздоровались и подошли ближе. Постников выглядел плохо, на свой настоящий возраст, и его даже стало немного жалко.

– Будете меня фотографировать? – слабым голосом спросил он, и его глаза беспокойно забегали. Медсестра, отложив книжку, встала и вышла из палаты. Мы все проводили ее взглядами.

– Ни в коем случае, – твердо сказала я и выложила на столик бананы, – мы пришли просто поговорить с вами, Аркадий Павлович.

– Что же вы хотите узнать? – спросил Постников.

– Аркадий Павлович, – начала я, – мы пришли с вами посоветоваться. Теперь, когда события повернулись в такую сторону, мне кажется, мы должны с вами работать более откровенно… Наша газета уже начала публикацию материалов по этому делу, и бросить ее мы не можем. Вы согласны сотрудничать с нами или вас не интересует, что и как мы будем подавать нашим читателям?

Пока я говорила, Маринка села на освободившийся после медсестры стул и полистала оставленную ею книгу.

– Что значит не интересует? Очень даже интересует, – слабым голосом попытался выкрикнуть Постников, но у него это плохо получилось. Он сипло закашлялся.

– Вы меня прямо-таки за горло взяли, – неожиданно пожаловался он, – я правильно понимаю, что если я откажусь, то ваши публикации будут нелояльны?

– Неправильно, – сказала я, – мы всегда лояльны, про кого бы ни писали.

– Ну да, конечно, – скептически заметил он и ядовито добавил: – По-другому я и думать не смел.

Помолчав, я спросила:

– В первую очередь нас интересует, кто, по вашему мнению, украл документы? У вас же есть какая-то версия, ведь верно?

Он фыркнул и поморщился.

– Опять вы за свое, – Постников на минуту прикрыл глаза, – я, кажется, вам ясно намекнул у себя в доме: мне кажется, что это сделала Света, и других кандидатов просто нет. Понимаете, нет!

– А почему вы исключаете Нину? – влезла в разговор Маринка, и Постников, переведя взгляд на нее, некоторое время молчал, потом слабо улыбнулся и ответил:

– Это исключено на все сто процентов.

– Почему же исключено, – спросила я, – как можно настолько доверять человеку? Сегодня он вам верен, потом по вашей же инициативе ситуация для него изменяется, и ожидать верности уже не следует. Мне так кажется. Или я не права?

Постников внимательно посмотрел на меня, потом слабо улыбнулся.

– Нина – моя племянница, дочь сестры, – сказал он, – об этом никто не знает в фирме. Наши родственные связи – достаточная гарантия ее лояльности, мне кажется. Ей нет резона предавать меня. Я принял ее на работу, она готовится в звезды, и хоть, честно говоря, у нее не все получается пока, но какое-то будущее у нее уже есть… Я ответил на ваш вопрос?

– Да, – согласилась я, – ответ хорош, и кандидатура Нины снимается, так, Марина? – обратилась я к Маринке. Мне нужно было выиграть время, чтобы быстренько переварить услышанную новость. Было похоже, что Нина действительно выпадала из колоды подозреваемых.

– Да, – ответила Маринка, зевнула и положила книгу на столик. С ее обложки на меня посмотрели интеллигентные глаза писательницы Марины Серовой.

Я задала Постникову следующий вопрос:

– Возможно, нехорошо об этом говорить, но правда нуждается в том, чтобы ее обнаружили. Вы не рассматривали кандидатуру Анжелы? У нас есть некоторые основания подозревать ее.

Постников молча перевел взгляд с меня на Маринку, вздохнул и снова прикрыл глаза. Наконец он проговорил:

– Я не думаю, что у вас получится обвинить во всех грехах Анжелу. Вы – журналюги – ради красного словца готовы любого втоптать в грязь, но даже для вас, наверное, будет чересчур обвинять человека, который уже не может ответить на ваше подлое вранье. Зачем вам выгораживать Свету, я не понимаю? Вы что, путем орлянки нашли положительного героя в этой серии и упорно разрабатываете именно эту версию? А я вот уверен, что документы украла именно она, потому что просто больше некому. Понимаете? Больше некому! Я не хотел говорить, но, кроме Анжелы, Светы и Нины, никто не смог бы их взять. Анжела, конечно, имела сложный характер, но для нее было более характерно, знаете, лучше прийти, обругать, наорать и тем успокоиться. Или застрелить, или зарезать. Она была прямо персиянка в этом смысле…

Голос Постникова окреп, и он стал почти кричать.

Открылась дверь палаты. Я оглянулась, это вошла медицинская сестра.

– Они уже уходят, – сказал ей Постников, и мы с Маринкой встали. Разговор, судя по всему, был закончен.

Пожелав Постникову быстрее выздороветь и вернуться к делам, мы вышли.

– Ну что скажешь? – обратилась я к Маринке, спускаясь вниз по лестнице. Я не уступила ей, просто лифт оказался занят.

– А ничего не скажу, – Маринка, поправив рукой волосы, посмотрела вниз сквозь лестничные пролеты, – шансы Светы на то, что именно она главная поганка в этом деле, увеличиваются.

– Да? А я не поняла, – заметила я, – вот шансы Нины уменьшились, и заметно, причем я вынесла и еще кое-что из нашего разговора с Палычем.

– И что же это?

– Есть причина встретиться с Ниной, попросить ее вернуть мне сумку…

– Если ты ее там забыла…

– Ну да, и, кроме того, услышать ее мнение по всему этому делу.

Мы сели в мою «Ладу», и я обрадовала свою верную машинку хорошей новостью:

– Сейчас поедем домой. Ты рада этому, старушка?

– От задницы слышу, – сказала мне Маринка, и я едва не поперхнулась от такой наглости.

– Ты что, с ума сошла?! – воскликнула я, чуть ли не замахиваясь на нее.

– А сколько еще лет ты мне будешь тыкать, что я на год старше тебя, а? – рявкнула Маринка. – Достала уже, честное слово!

– Да всю твою безалаберную жизнь и буду напоминать, – ответила я, – а старушкой, между прочим, я назвала не тебя, а машину. Короче, едем по домам, я тебя высаживаю, и расходимся отдыхать. Такие режимы вредно сказываются на психике, если судить по некоторым моим знакомым.

Я резко дернула «Ладу» с места и вырулила на дорогу.

Пока мы ехали до проспекта, где жила Маринка, мы молчали, обе надувшись друг на друга.

Высадив Маринку недалеко от ее дома с кариатидами по бокам подъезда, я сдержанно пожелала ей спокойного отдыха.

– Да ладно, – отмахнулась Маринка, – я лучше позвоню сейчас Сергею Ивановичу, пусть узнает подробности про директора «Венуса». Так ведь называется Гошина фирма?

– Так, – кивнула я, – пока?

– Отчаливай, – Маринка развернулась и пошла к своему дому. Я немного постояла, глядя ей вслед, развернула «Ладу» и уехала.

По дороге, заехав в супермаркет, я накупила продуктов на сиротский ужин и необходимых мелочей на сиротскую жизнь, решив ужином заняться не раньше, чем в десять вечера, а лучше, конечно, в одиннадцать утра, после того, как высплюсь…

Поставив машину, как обычно, перед подъездом, рядом с незнакомой белой иномаркой, я поднялась к себе. Хорошо еще, что я догадалась забрать у Маринки вторые ключи от квартиры, а то бы пришлось снова к ней ехать.

Зайдя в квартиру, я ногой захлопнула за собою дверь и поставила пакет с покупками на пол. Раздевшись и разувшись в коридоре, я прямиком направилась на кухню. Мой план, как все простое, был замечателен: быстро пройти на кухню, еще быстрее закинуть продукты в холодильник, совсем быстро забежать в ванную, там не спеша и с удовольствием принять душ. Потом уже плавной расслабленной походкой подобраться к дивану и ка-ак рухнуть на него со всего размаху! И не вставать, пока не захочется!

Здорово? Ну еще бы!

Первую часть плана я осуществила просто блистательно. Даже самой понравилось, как я лихо забросила в холодильник все, что принесла. В запале я сунула в него и купленную туалетную бумагу, но потом передумала и отнесла ее по назначению.

Открыв в ванной воду, я потянулась и направилась в гостиную, чтобы взять в шкафу полотенце. А вот в гостиной меня ожидал сюрприз.

Этот сюрприз лежал на полу, недалеко от окна.

Мужчина, одетый в короткую коричневую кожаную куртку, распластался лицом вниз. Виден был только коротко стриженный затылок.

– Э! – крикнула я и отскочила назад, ближе к двери. – Подъем! Вы кто?!

Мужчина даже не пошевелился.

Я оглянулась на двери остальных комнат. Они были приоткрыты. Я прислушалась, но, кроме своего собственного учащенного дыхания, не слышала ничего.

Вытягивая шею, я постаралась получше разглядеть мужчину, надеясь узнать в нем кого-то из своих знакомых. Мне очень улыбалась мысль, что это старый знакомый пришел, устал, лег отдохнуть…

Когда наконец до меня дошло, что все это чушь собачья и, кроме меня, Маринки и наших общих знакомых, здесь в принципе никто не может появиться, мне сразу же стало жутко холодно. Жутко и холодно.

Я снова прислушалась.

Тут вдруг тишину прорезало чириканье моего сотового телефона. Я вздрогнула и шарахнулась назад, не сводя, впрочем, глаз с моего гостя.

Телефон лежал в гостиной на диване, и, чтобы добраться до него, нужно было пересечь всю комнату. А не хотелось.

Мужчина все еще не шевелился. Где-то в глубине души я уже понимала, что, скорее всего, он и не пошевелится больше никогда, но озноб не проходил.

Телефон снова зачирикал. Глубоко и быстро вдохнув, я в три прыжка доскакала до дивана, запрыгнула на него с ногами, забилась в самый дальний угол и быстро развернула свой мобильник.

– Д-да! – крикнула я, не сводя глаз с мужчины.

– Я тебя отвлекла? Ну извини, извини, извини, – услышала я издевательский Маринкин голос, – у меня есть для тебя интересные новости. Точнее, одна новость. Хочешь?

– Подожди! – скомандовала я. – Ты телефон майора Здоренко из РУБОПа помнишь?

– Ну, – на этот раз утвердительно ответила Маринка, – а что?

– Оставайся на связи, если она сейчас прекратится, то срочно звони ему, и пусть высылает наряд ко мне на квартиру. Ясно?

– У тебя унитаз забился? – осторожно пошутила Маринка и затаилась, ожидая моего ответа, она так и не поняла, шутка это или нет.

– Тихо-тихо, – проговорила я и осторожно сошла с дивана на пол.

– Оля?! Что происходит?! – уже не орала, а неистовствовала Маринка на той стороне трубки.

– Тихо-тихо, – проговорила я, осторожно начиная подходить к окну.

– Оля! Прекрати свои дурацкие шутки! – требовала Маринка, совершенно не стесняясь того, что живет она в коммуналке и телефон, по которому она разговаривает, стоит в общем коридоре, и все ее соседки уже бросили свои дела и нашли более интересное занятие: подслушивать Маринкины разговоры.

– Тихо-тихо, – продолжала шептать я, подходя все ближе и ближе к лежащему на полу мужчине.

Эти дурацкие ужастики, которыми нас кормят из телевизора, не знаю, как кого другого, а меня просто-напросто приучили к мысли, что то, что лежит неподвижно, в последнюю секунду обязательно ка-ак вскочит!

– Оля-я! – завопила окончательно заведенная Маринка. – Что там у тебя происходит, твою мать!

– Тихо-тихо, – сказала я и, чуть-чуть нагнувшись вперед, ясно разглядела в стриженом затылке незнакомого мужчины аккуратную темную дырочку с каплей подсохшей крови.

Я выдохнула с каким-то даже облегчением, и сразу же мне захотелось сесть: ноги зашатались, и голова закружилась.

– Оля! – уже не проорала, а относительно спокойно сказала Маринка, – если ты сейчас же не скажешь хоть что-нибудь, кроме своего дурацкого «тихо-тихо», я звоню майору Здоренко, и пусть он потом хоть оборется, мне будет все равно!

– Звони, – удивительно спокойным голосом сказала я, – передай ему, что у меня тут лежит труп незнакомого мужчины, – наконец ответила я ей и тут только заметила валяющийся на полу пистолет, – его из пистолета застрелили. Он рядом лежит.

– Мужчина? – заинтересовалась Маринка. – Я надеюсь, ты, как всегда, врешь или просто глупо шутишь?

– Маринка! – закричала я. – А ведь я с тобой разговариваю по телефону!

– Ну и что? – Маринкин голос уже выражал крайнюю степень озабоченности. – А ты думала, что по телевизору, что ли? Может быть, у тебя голова болит?

– Телефон был в сумке, – пояснила я, – а сумка вчера подевалась неизвестно куда… Ну ладно, ты звони, а то уже курить хочется.

Я отключилась, чтобы прекратить ненужный разговор, и посмотрела на труп, лежащий на моем полу рядом с моим окном. «Если это чья-то шуточка, то несмешная», – подумала я.

Еще минут пять я сидела на диване и внимательно прислушивалась ко всем звукам, раздающимся у меня в квартире. Их на удивление оказалось много: то мебель где-то скрипнет, то вода зажурчит по трубам. В конце концов почти уговорив себя, что если бы кто и прятался в квартире, то, услышав про РУБОП, который должен вот-вот нагрянуть, он должен был бы немедленно удрать. Оставался вариант маньяка-психопата, сбежавшего из сумасшедшего дома и собирающегося покуситься на меня, но шансы, что такой вообще существует в природе, были ничтожно малы.

Наконец, решившись, я спрыгнула с дивана и пробежала на кухню. Здесь я забралась с ногами на подоконник, оставя в прямой видимости коридор со входной дверью и дверью, ведущей в гостиную. Трясущимися руками я выбила сигарету из пачки и закурила. Именно в этот момент во двор влетели два «жигуленка» и, резко остановившись, выпустили из себя пятерых иди шестерых мальчиков в камуфляжах, в масках и с автоматами. Молча они бросились к моему подъезду. Я услышала, как застучали тяжелые ботинки по ступенькам.

Спрыгнув с подоконника, я подбежала к входной двери и распахнула ее. Тут же меня отшвырнули в сторону, и я буквально распласталась по стене, почти прикрытая дверью. С конским топотом бригада РУБОПа промчалась в мою квартиру.

Послышались неторопливые шаги, я выглянула из-за двери и едва не столкнулась нос к носу с майором Здоренко.

– Бойкова! – гаркнул он. – А ты знаешь, во сколько обходится государству ложный вызов РУБОПа?

– Нет, – ответила я.

– Незнание закона не освобождает от ответственности, – выдал майор и уже спокойнее спросил: – Ну что, где подарочек-то?

– В гостиной, – призналась я, – на полу лежит.

– Что, к другой сбегал, что ли? Или еще какая причина есть?

– Что? – не поняла я. – О чем это вы?

Майор посопел недовольно и сдвинул на затылок фуражку.

– Разберемся, – буркнул он.

В это время к нему подошел один из рубоповцев.

– Товарищ майор, – доложил он, – обнаружен труп мужчины примерно тридцати пяти лет, убит выстрелом в затылок, предположительно из «ПМ». Смерть наступила около часа назад.

Майор хмыкнул и покосился на меня.

– Почему раньше не позвонила? Или номер вспоминала?

Не дожидаясь ответа, майор пошел в гостиную, при этом сделав какой-то знак своему вояке. Тот встал у меня за спиной и больше не отходил. Это, наверное, чтобы я не чувствовала себя очень одинокой и никому не нужной.

Подумав, что глупо будет оставаться в стороне от событий, происходящих в моей квартире, я покосилась на здоровенного парня, возвышавшегося за мною, и поплелась в гостиную.

Майор Здоренко уже сидел на корточках перед трупом, перевернутым на спину, и раскладывал на полу содержимое его карманов.

– Как все произошло? – спросил меня Здоренко, листая водительские права в кожаной обложке.

– Ну, как, – пожала я плечами, – пришла домой, смотрю – лежит. Вот и все. Тут подружка позвонила, я и попросила ее перезвонить вам.

– А почему не позвонила сама? Стеснялась, что ли?

– Боялась, – негромко произнесла я и, кажется, покраснела, потом подумала, что такое дело надо перекурить, и повернулась, чтобы выйти, но путь мне преградил все тот же огромный детина. Я попыталась его обойти, но у меня это не получилось: детина постоянно оказывался прямо передо мной – и никак иначе.

– Ты куда собралась, Бойкова? – спросил майор Здоренко, с кряхтеньем вставая с пола. Все вещи из карманов трупа он держал в руке и еще просматривал их.

– Сигареты хочу взять. Они на кухне остались, – недовольным голосом ответила я, понимая, что в передвижениях теперь я ограничена. И хорошо, если это ненадолго.

Майор не сел, а плюхнулся на диван и достал из кармана пачку «Парламента».

– Такие куришь?

– А что, свои мне уже нельзя курить? – спросила я.

– Позволь уж я тебя угощу, – майор постучал ладонью по дивану рядом с собою, – падай рядом. Посидим, покурим, поговорим. Или тебе компания не нравится?

Я промолчала, поняв, что выбирать не приходится, и села, взяв предложенную сигарету. Майор поднес зажигалку.

Я прикурила, поблагодарила и замолчала, ожидая продолжения беседы.

А компания меня, между прочим, совершенно не устраивала. Труп мешал. Как бы это понятнее сказать… Создавал некоторый дискомфорт, вот.

– Вот что, Бойкова, – перекладывая в руках права, ключи и прочие мелочи, начал Здоренко, – я обязан позвонить следакам из убойного, и я это, конечно, сделаю, но мы с тобой не один день знакомы, я хотел бы понять, что здесь произошло. Это ты его замочила?

– Нет, – резко ответила я и, приглядевшись, взяла из рук майора два ключа, соединенных кольцом.

– Знакомая вещь? – спросил он и с прищуром посмотрел на меня.

– Это мои ключи, – ответила я, рассматривая их, – точно, мои.

– А обнаружены были в кармане Федоскина Георгия Николаевича. Как объяснишь?

Я пожала плечами.

– У меня вчера пропала сумочка, – тихо сказала я, прекрасно понимая, что все это звучит как детский лепет, и от осознания этого настроение мое ухудшилось еще больше.

– Хм, оригинально, – майор выпустил сигаретный дым к потолку, – сумочка пропала. Бывают же такие чудеса! Ай-яй-яй! И где пропала, ты, конечно же, не помнишь?

– Скорее всего в доме у Постникова, – злясь на саму себя, ответила я.

– Это ж кто такой? – Майор Здоренко всем своим видом показывал, как ему неохота слушать мое вранье, и только его хорошее воспитание, наверное, мешало ему перебивать меня.

– Это директор «Роз-Мари». У него дома вчера тоже труп обнаружен был, – чувствуя себя последней дурой, ответила я и затянулась сигаретой. Ну что за дурацкая ситуация? Сейчас он спросит, что я там делала.

– А ты и там успела побывать? – удивился майор Здоренко. – И каким ветром тебя туда занесло, дочка? Попутным, надо полагать?

Ответить я не успела. В коридоре послышалось шевеление, бряцание амуниции, и в дверном проеме появилась перепуганная Маринка под конвоем.

 

Глава 9

– Здрасте, – сказала она, оглядывая комнату. Увидев труп, Маринка тихо пробормотала: «Ух ты, надо же».

– Ну, а вот и подружка прискакала. Привет, красавица, – поздоровался с ней майор, – присаживайся к нам, может, поможешь чем или расскажешь что-нибудь интересное.

Марина подошла и аккуратно присела на краешек дивана.

– Ну вот теперь он отмучился, так сказать, – сказал майор, обращаясь к Маринке, – ты давно его видела в последний раз, только не врать!

Маринка вытянула шею и, приоткрыв рот, взглянула на труп и тут же отвернулась.

– Не знаю, кто это, – пробормотала она в сторону, – впервые вижу. Гоблин какой-то.

– Гоблин-дроблин, – проворчал майор Здоренко и кинул Маринке на колени права, – на, посмотри фотку, может, и вспомнишь. Маринка, не оборачиваясь, полистала книжечку.

– Знаю! – вдруг воскликнулда она. – Это Гоша!

– Во, бля, молодец! – Здоренко вскочил на ноги и подошел к Маринке. – Глазастая ты, моя красавица, и когда же твои глазки прекрасные видели его в последний раз?

– Я его впервые вижу, – ответила Маринка, – я…

– Что?! – Майор Здоренко взревел так, что у кого-то из его подчиненных лязгнул затвор автомата. От неожиданности, надо полагать.

– Что значит: впервые вижу?! То, что он Гоша, ты знаешь, а видишь его впервые?! Это еще что за херь, твою мать?! А кто тебе сказал, что он Гоша?! Там, что ли, написано?! Там написано, что он Георгий, и не хера мне на мозги с-с-с… – нам с Маринкой не довелось расслышать, что там с мозгами у майора, потому что на него напал приступ кашля.

Он кашлял долго, расплевываясь в разные стороны. Наконец, успокоившись, майор взял с дивана мой телефон и натыкал толстым пальцем нужный ему номер.

– Здоренко, РУБОП, – представился он, – кто там у вас из дежурных командиров есть? Кто? Давай к трубе!

– Вы доигрались, девки. Обе, – сказал он нам, – а ты, Бойкова, давай-ка вызывай своего шустрого адвоката, потому что без него тебе полный… Алло?! Да! – Здоренко не договорил мне все, что хотел, и снова принялся разговаривать по телефону.

– Василий Петрович? Здоренко. Привет, тут, короче, такие дела…

Пока майор объяснял своему знакомому офицеру из Волжского РОВД, что произошло, я переглянулась с Маринкой.

– А откуда ты знаешь, что… – начала я, но майор Здоренко, оторвавшись от телефона, резко прикрикнул:

– Молчать! Еще успеете наворковаться!

Пришлось подчиниться. Неприятно, конечно, выполнять приказы краснолицего плотного и потного мужчины, к тому же постоянно кричащего всякие глупости, но вокруг нас еще стояли высокие стройные спортивные мальчики, увешанные значительными мужскими игрушками… Одним словом, я замолчала.

Здоренко, кстати, недолго и беседовал. Продиктовав знакомому своему собеседнику всю нужную информацию и услышав от него, что тот прибудет лично, срочно и непременно, майор в последний раз рыкнул в телефон и нажал кнопку отбоя.

– Все, сдал я вас в надежные руки самого Бабеченко, слыхали про такого?

Мы с Маринкой, не сговариваясь, синхронно покачали головами.

– Ну так у вас все впереди. Самый опытный следак во всем РОВД. У него на туфте не прокатит. Поняла, Бойкова? Жаль тебя, доигралась ты, а ведь могла бы…

Майор не досказал, чего бы я могла, у него внезапно словно что-то перещелкнуло в голове, и он воззрился на Маринку.

– Так откуда ты знаешь, что он Гоша? Просто так придумала, что ли?

– Почему же просто так?! – возмутилась Маринка. – Я как раз это и собиралась сказать Ольге, да вы помешали…

– Во нахалка! – восхитился Здоренко. – Я ей помешал! Да такие, как вы, бестолковки, может быть, мне жить мешают?! Лезете, понимаешь, во все дыры, а потом разбирайся с вами, как с путевыми! – проорал он, посмотрел на свою истлевшую сигарету и с сопением полез в карман за пачкой.

– Так о чем ты говорила? – спросил он, доставая сигарету и прикуривая ее.

Маринка, как, впрочем, и я, уже достаточно знакомая с фирменной манерой общения майора Здоренко, пропустила мимо ушей его выкрики и запальчиво стала объяснять, обращаясь больше, конечно, ко мне, чем к нему. Я вообще думаю, что если бы Маринка не была бы уверена в том, что ее информацию должна услышать я, она молчала бы, как партизан. Был у нас когда-то один такой случай, когда нас с Маринкой допрашивали в разных кабинетах в загородном пансионате, так я рассказала все, что нужно было, а она героически промолчала на все вопросы. Но, впрочем, это к делу не относится.

– Оля ведь вам звонила, товарищ майор, по поводу маньяка, помните? – радостно улыбаясь, выпалила Маринка. – Он ее на машине преследовал, а оказалось, что это «Громобой» следит.

– Ну! – осторожно промычал майор. – Был такой треп, и что?

– Ну так вот, – Маринка улыбнулась еще радостней, – сегодня наш сотрудник, – она повернулась ко мне, – Сергей Иванович, по моей просьбе вычислил хозяина фирмы «Венус». Это и есть Федоскин Георгий Николаевич. Вот он то есть!

Мы с майором почти одновременно взглянули на труп.

– А на хера вам эта фирма? – спросил майор.

– Ее директор проходит в журналистском расследовании. Там много чего наворочено, – уклончиво пояснила я.

– Так это еще не все! – Маринка толкнула меня локтем. – Сергею Ивановичу подсказали в одном месте, что Федоскин раньше был бригадиром у Бегемота. А «Громобой», тот, который следил за тобой, Оля, он же из бегемотовских братков состоит…

– А ну, погоди! – Майор Здоренко неожиданно резво вскочил, подбежал к трупу и внимательно посмотрел ему в лицо.

– О, бля, склероз, точно склероз, мать его! – воскликнул он. – Саша, а ну иди сюда, ты смотри, кто это! А я все думал, где ж эту харю бачил!

Подошел один из подчиненных майора и тоже внимательно посмотрел на Федоскина.

– Точно, он, – подтвердил рубоповец, – разжирел только и одет чисто. Приподнялся, вон гайка какая на пальце, – он носком ботинка ударил по руке Федоскина, и я впервые обратила внимание на массивный золотой перстень на среднем пальце, – изменился корешок, потому и не признали. Это Свисток, да. Во где жизнь сводит-то!

– Ну и ну, – майор сдвинул фуражку набок и почесал затылок, – неужели старею? А ведь чувствовал, что хрюкальник этот мне знакомый, а не вспомнил. Не узнал.

Здоренко сокрушенно покачал головой.

– Значит, богатым будет, – успокоила его Маринка.

– Это он-то? Ну ты, девка, даешь! – заржал майор.

Из коридора выглянул рубоповец.

– Товарищ майор, – доложил он, – там, внизу, из Волжского убойного приехали. Говорят, по поводу звонка.

– Это Васька, то есть Василий Петрович, – ответил Здоренко, – давай их сюда, и будем собираться. Нечего нам тут делать.

Послышались шаги, и в комнату вошли три человека в гражданской одежде. Самого последнего я уже видела. Это был некий Борщов, опер, не дающей покоя Свете.

– Вы кто? – спросил у них майор Здоренко.

Первый вошедший достал из нагрудного кармана красную книжечку и показал ее майору:

– Капитан Игнатьев из убойного, а это со мной.

– Это я сам вижу, – брюзгливо ответил Здоренко, – я думал, что Бабеченко приедет, что с ним случилось-то?

– Ничего, – пожал плечами Игнатьев, – я доложил ему о звонке и поехал…

– О каком звонке? – переспросил майор, начиная хмуриться.

– О вызове, был вызов, назвали адрес этой квартиры. Пистолет, связанный с убийством мужчины… – проговорил Игнатьев, но ошарашенно замолчал. Повинуясь еле заметному жесту Здоренко, его люди вскинули автоматы, и все пришедшие оказались в кольце вооруженных рубоповцев.

– Ты кому лепишь, сынок? – свистящим шепотом проговорил майор. – Я сам говорил с Бабеченко, сам, понимаешь, и он сам мне обещал приехать. А ты гонишь тут: доложил о звонке… Обыскать! – рявкнул Здоренко, и всех троих пришедших моментально распластали по стене, и на мой стол легли документы и три пистолета.

– Это какая-то ошибка, мы свои, – попытался сказать Игнатьев, но тут же замолчал, получив чувствительный удар по спине стволом автомата.

Майор Здоренко брезгливо полистал удостоверения.

– Херота какая-то, – пробормотал он, – что-то не то.

– И я вам говорю… – попытался вновь вылезти неугомонный Игнатьев, но, снова получив то же самое, застонал и, похоже, понял бесперспективность своих попыток.

Здоренко вернулся на диван и, подобрав мой сотовый, набрал номер.

– Здоренко, РУБОП, – рыкнул он, – майора Бабеченко мне… Где?… Еще раз… Спасибо.

Отключившись, майор Здоренко скинул фуражку и почесал лоб.

– А Бабеченко-то выехал по этому адресу пять минут назад, – сказал он, – со своей бригадой. Кино какое-то, бля буду, да.

Майор сел на диван рядом со мною и спросил:

– Кого-нибудь из них знаешь?

– Вон тот, – я показала на Борщова, – оперуполномоченный из Волжского РОВД, я видела его один раз.

– В отделе?

– Нет, у… – я замялась, – у одной знакомой на квартире.

– Не считается, – отрезал майор, – курить будешь?

– Конечно, – воскликнула я.

– И мне тоже, – встряла Маринка.

Майор раздал нам сигареты и замолчал. Время тянулось. Наконец в коридоре послышались шаги, заглянул рубоповец и доложил:

– Из Волжского убойного бригада приехала. Еще одна.

– Проси, – сказал майор, откидываясь на спинку дивана, – посмотрим и на этих.

На этот раз вошли четверо. Увидев мизансцену, они застыли в проходе.

– Все тренируешься? – сказал вошедший первым высокий мужчина приблизительно сорока лет, в кожаном плаще и такой же кепке.

– Здорово, Петрович, – Здоренко встал и подошел к нему.

Бабеченко и Здоренко пожали друг другу руки.

– Ты зачем моих людей задержал? – спросил Бабеченко, показывая на прижатых к стене Игнатьева, Борщова и третьего оперативника.

– А они точно твои? – развеселился Здоренко. – А почему же они горбатого лепят? Звонок какой-то изобрели. Пусть объяснят тогда, что за дела. Зачем сюда приехали, если конкретно.

– Ты им разрешишь руки опустить?

Здоренко кивнул, и рубоповцы отошли от первой бригады.

– Докладывайте, Игнатьев, – приказал Бабеченко.

– В двенадцать тридцать четыре поступил звонок от диспетчера, – заговорил Игнатьев, косясь на Здоренко, – неизвестный сообщил по 02, что в этой квартире спрятан пистолет, из которого был вчера застрелен гражданин Козодоев, тысяча девятьсот…

– Достаточно, я помню, – прервал его Бабеченко, – значит, это та самая квартира?

– Так точно.

Бабеченко переглянулся со Здоренко, потом посмотрел на нас с Маринкой.

– Веселые, однако, девушки, – сказал он.

– А ты думал, – ответил Здоренко, – короче, мне пора, разбирайтесь тут сами.

– Ты протокол составлял? – спросил Бабеченко.

– Некогда было, но ничего не тронуто, лишнего не подкинуто. Рули, командир.

Он надел фуражку и направился к выходу. Проходя мимо Игнатьева, буркнул:

– Бывает… четче нужно докладывать.

Сделав это внушение, он ушел. За своим командиром потянулись и его подчиненные.

В зале остались две бригады из отдела по расследованию убийств Волжского РОВД.

– Вы тоже, наверное, езжайте, капитан, – тихо сказал Бабеченко Игнатьеву, – если что будет обнаружено, поделимся. А вы, – он повернулся к приехавшему с ним сотруднику, – поищите понятых, будем заниматься бумагами.

Повернувшись к нам, майор Бабеченко спросил:

– Кто из вас хозяйка квартиры?

– Хозяева живут в Германии, – ответила я, вставая с дивана, – я снимаю эту квартиру уже третий год.

– Тогда с вас и начнем, – улыбнулся мне майор, – а вы, девушка, – он посмотрел на Маринку, – второй будете. Та комната у вас свободна? – Он показал на спальню.

– Да, конечно, – ответила я, – вы мне разрешите позвонить моему адвокату?

– А он у вас есть? – нахмурился Бабеченко. – Вы чем занимаетесь в жизни?

– Я главный редактор газеты «Свидетель» Бойкова Ольга Юрьевна. Это, – я показала на Маринку, – сотрудник нашей газеты.

– Пресса, значит, да не простая, а криминальная, – вздохнул майор, – повременим пока с адвокатом. Не будем спешить.

– О-оль, – протянула Маринка, осторожно косясь на майора, но тот, в отличие от своего друга, кричать не стал, а улыбнулся.

– Что вы хотите сказать? – спросил он у Маринки.

– Не нужно звонить, я уже перед отъездом все прозвонила, что нужно.

– Вы о чем это? – слегка напрягся Бабеченко.

– Да, действительно, – заинтересовалась я, – кому ты звонила?

– Фиме, Ефиму Григорьевичу, адвокату то есть, – это она пояснила для Бабеченко, – его не было на месте, но секретарь записала информацию. И Сергей Иванович – это заместитель редактора, – объяснила она опять же для Бабеченко, – тоже в курсе. Он должен, если не будет от тебя звонка до двух часов, поднять тревогу: сообщить на радио, на телевидение, позвонить в приемную мэра, губернатора, в областную комиссию по правам человека, в областное управление по делам печати…

– О господи! – простонала я.

– Твою мать, – поддержал меня Бабеченко и посмотрел на часы, – почти два уже!

– Может быть, вы позволите мне позвонить, – попросила я его, – а то вся эта история как разгуляется…

– Звоните, – с раздражением сказал Бабеченко.

Я подобрала свой телефон и быстро набрала номер редакции.

Ответил Кряжимский.

– Это Бойкова, Сергей Иванович, у меня все нормально, – сказала я, подумала и добавила для истины, – ну почти, наверное…

– Я рад за вас, – ответил мне Кряжимский.

– Так что звонить никуда не нужно, – продолжила я, – на то, что сказала вам Маринка, – отбой.

– А что она говорила? – удивленно спросил Кряжимский. – Я не в курсе. Вы о чем это?

Я посмотрела на Маринку. Она, поймав мой взгляд, отвернулась и начала разглядывать что-то на потолке.

Я кашлянула:

– Сергей Иванович, сейчас скорее всего меня задержат в моей квартире сотрудники отдела по расследованию убийств Волжского РОВД. Вы сообщите Резовскому, пожалуйста.

– Конечно, конечно, – засуетился Кряжимский, – прямо сейчас и звоню, вы не волнуйтесь только, я прямо сейчас…

– Да, да, спасибо, – сказала я и отключилась.

– Я готова, – сказала я Бабеченко.

– Пойдемте поговорим, – он сделал мне жест рукой, и мы прошли в спальню. Проходя мимо Маринки, я покачала головой.

– Ага, – сказала она с самодовольной улыбкой, – я молодец!

Ну а дальше я нудно отвечала на вопросы до тех пор, пока не нашлись необходимые понятые. Ими оказались, как я и ожидала, Матвеевна и Петровна, – две подружки-пенсионерки с первого этажа. После их прихода началась у меня неторопливая прогулка по собственной квартире.

Оперативники тщательно обыскивали каждый угол, перетрясали каждую тряпку, а я только охала: и это нашлось, и это оказалось невыкинутым еще в позапрошлом году… Короче говоря, свой интерес можно найти в любом деле, надо только зрение правильно настроить. Кстати, и сумка моя потерянная нашлась – под диваном валялась. Но я точно знала, что туда ее не клала. Это уж наверняка.

Самым неприятным для меня оказался обыск в ванной комнате. Когда он начался, я покраснела, а когда закончился, то, наверное, позеленела. Почему покраснела, этого я не скажу, а позеленела потому, что из-под самой ванны довольный оперативник – самый молоденький и противный из всех – счастливо улыбаясь, достал пистолет, завернутый в полиэтиленовый пакет.

– Откуда это у вас, Ольга Юрьевна? – спросил меня Бабеченко.

Пришлось признаться, что впервые вижу, и только вздохнуть, когда он предложил мне поехать в отдел.

Около отдела, когда я уже входила в дверь служебного входа, меня окликнули.

– Вы не отвлекайтесь, – посоветовал мне все тот же молоденький опер и, взяв за локоть, подтолкнул вперед.

– Что вы себе позволяете?! – услышала я вопль над своим ухом и едва не расплакалась от радости.

Это примчался Фима, причем появился он изнутри здания, а не снаружи, как можно было бы ожидать.

– Вы кто? – нахмурился опер, старательно пряча меня себе за спину.

– Я адвокат госпожи Бойковой Резовский Ефим Григорьевич. А вы кто? – тут же переспросил Фима и полез в карман за документами.

Оперуполномоченный представился, и между ними завязалась полемика, результатом которой явилось то, что дальше мы пошли уже втроем. А иначе и быть не могло.

Последующие два часа прошли в бесконечных пачканьях и оттираниях. Это означает, что с меня брали отпечатки пальцев и смыв с рук. Смыв – это тест, позволяющий узнать, не стреляла ли я из огнестрельного оружия в последние сутки.

Поймав тревожный взгляд Фимы, я качнула головой, и он не стал спорить насчет самого смыва, но не удержался и пристал с сомнениями по поводу обеспечения гарантий независимости экспертизы. Все два часа, которые меня терзали эксперты, Фима терзал их, засовывая свой длинный нос куда только было можно и постоянно вскрикивая о правах человека.

Надо признаться, что под конец я от него тоже устала.

Около пяти часов вечера уставшая, голодная и злая, я сидела в кабинете Бабеченко и приканчивала свою пачку сигарет. Обычно я так много не курю, но сегодня день выпал несколько особенный.

Фима, подперев ручкой буйную головушку, примостился рядом и наконец-то замолчал – Бабеченко несколько минут назад объявил, что у него нет оснований для моего задержания, и Фима разрешил своему работящему языку отдохнуть. И нам тоже – от него же.

– На обоих пистолетах ваших отпечатков пальцев нет, – негромко сказал Бабеченко, – смыв показал с высокой степенью точности, что вы стрельбой тоже не занимались. Остаются еще мелкие вопросы, требующие ответа, но это можно отложить на потом.

– Что еще остается, можно узнать, господин майор? – Фима выпрямился, и в глазах его появился отблеск прошедших битв.

– Меня интересовало бы мнение уважаемой Ольги Юрьевны насчет того, как же все-таки Федоскин попал к ней в квартиру, – уточнил Бабеченко.

– Через дверь вошел, – хмуро ответила я, совершенно не собираясь шутить, – у меня вчера пропала сумка в доме у Постникова. Скорее всего я ее сама там оставила, а кто-то прихватил и передал Федоскину.

– Как вы думаете… кто бы это мог быть? – спросил Бабеченко.

– А это уже ваша работа, ваши трудовые будни и подвиги, – встрял Фима.

– Не знаю, – ответила я.

– А вы не хамите, пожалуйста, – сказал Бабеченко Фиме.

– Что-что? – прищурился Фима. – А где в моих словах хамство? Где хамство, я вас спрашиваю?

– Фи-и-ма! – буквально прохныкала я. – А давай и это отложим на потом, а? Пожалуйста!

– Ну ладно, – нехотя согласился он, – хотя, конечно, никакого хамства не было и быть не могло, потому что…

– А у меня тоже есть вопрос, можно? – спросила я у Бабеченко, и Фима тут же замолчал, чтобы не пропустить что-нибудь интересное.

– Попробуйте, – предложил Бабеченко.

– Это касается вроде бы другого дела, но мне кажется, что они не могут не быть связаны друг с другом… – я замолчала, стараясь сформулировать точнее.

– Я слушаю вас, – напомнил Бабеченко.

– От Светы и от Борщова я знаю, что рядом с Анжелой была обнаружена часть какой-то фотографии. Можно все-таки узнать, что на ней было изображено? Или это секрет?

Бабеченко немного подумал, потом позвонил по внутреннему телефону, и через несколько минут пришел сержант с конвертом в руках.

– Секрета, в общем, никакого нет, – сказал Бабеченко, вынимая из конверта неровный кусочек бумаги, – есть обрывок, на котором изображены неизвестно кто, и мало шансов узнать, кто именно, видите, как оно порвано? Борщов, честно говоря, злостно темнил, нарочно устраивая ажиотаж вокруг этой фотографии.

Бабеченко протянул мне обрывок, и я внимательно его рассмотрела.

В фотографии отсутствовала верхняя часть. Угадывалось, что на ней снялась парочка: мужчина и женщина. Однако видны были только их туловища ниже пояса. Все, что должно быть выше, отсутствовало.

Мужчина был в брюках, женщина в платье, ничего оригинального. Четыре ноги, четыре кисти рук и ни одной головы. Вот и соображай как знаешь.

– Вполне возможно, что фотография не имеет отношения к делу, – закончил Бабеченко, – но она есть, в описи присутствует, поэтому мы ее и бережем.

Посмотрев в последний раз на клочок, могущий стать ключом ко всему, я вернула его майору.

– Итак, мы можем идти? – спросил Фима.

– Да, конечно, – ответил Бабеченко.

– Никаких обвинений моей подзащитной не предъявлено? – Фима принялся расставлять все точки над i.

– Нет, – ответил Бабеченко, и было заметно, что он просто проглотил слово «пока», чтобы только не заводить снова бесконечную Фимину шарманку.

– В таком случае подпишите пропуск, и мы, пожалуй, пойдем, – подвел итог мой классный адвокат, и через несколько минут мы уже выходили из здания РОВД.

Выходили здорово уставшие, измотанные, но довольные, причем неизвестно, кто был доволен больше. По крайней мере, Фима сиял так, словно это его отпустили и оправдали.

– Ты сейчас куда? – спросил он меня и сморщился.

Я проследила за его взглядом.

Напротив выхода из РОВД на дороге стояла моя старушка «Лада». Задняя дверь ее была открыта, и оттуда выглядывала довольная Маринка.

– За мной приехали, – тихо сказала я Фиме.

– Вижу, – буркнул он и грустно подставил щеку.

Напоследок махнув ему рукой, я села в свою машину.

Виктор тут же тронул ее с места, и мы поехали.

– Дома все нормально, – принялась докладывать мне Маринка, – порядок наведен, все чисто и аккуратно. Если не хочешь к себе, можем поехать ко мне, я и к этому приготовилась. Куда?

Я помолчала, подумала: а не закурить ли мне? Потом подумала, что уже, скорее всего, не стоит.

– Так к кому едем: к тебе или ко мне? – снова спросила Маринка.

– К Свете, – ответила я.

Виктор взглянул на меня через зеркало заднего вида. Я кивнула ему, он пожал плечами и тоже кивнул.

Но такой разговор получается только с Виктором. Маринка же после секундного замешательства вцепилась в меня мертвой хваткой, но я не сдалась и молчала до самого Светиного дома. Молчала не потому, что я такая скрытная. Просто я опасалась ошибки, а зачем хвастаться раньше времени?

 

Глава 10

Света случайно оказалась дома.

– У нас сейчас показ, но меня не позвали. Палыч в больнице, Нинка-сука рулит без него и сказала, что я не пойду, – грустно сообщила нам Света.

Я помолчала сочувствующе, а потом негромко произнесла:

– Я хотела бы вас расспросить про фотографию, которую нашли рядом с Анжелой.

– А я ее не видела, – сказала Света, – Борщов мне так ее и не показал.

– Олег не имел привычки носить с собою фотоаппарат? – задала я второй вопрос.

– Никогда этого не замечала, – сказала она, – он вообще этим не занимался. Это у нас Алешка фанат-папарацци…

– Кто? – переспросила я, вздрогнув от неожиданности, хотя расслышала все точно. – Кто он?

– Папарацци – мы обычно так его называем. Он любит подлавливать в разные неудобные моменты и щелкать. Сколько раз уже ругались с ним по этому поводу.

– Ну что же, пока получается, – проговорила я, – он один живет?

– Да, – Света усмехнулась, – да вот только дома его точно нет, я же вам говорю: показ сейчас идет в торговом центре «Владимирский», к перевыборам губернатора…

– Давайте все-таки попробуем съездить, – попросила я, – мне нужно войти в его квартиру.

Света удивленно посмотрела на меня.

– Его дома нет, и нам никто не откроет, – сказала она.

– Значит, попробуем сами, – надавила я, – вам страшно?

– Честно говоря, да. А зачем это нужно? Знаете, у меня столько неприятностей, и получать еще одну очень не хотелось бы.

– А продолжать работать моделью хочется? – спросила я ее, равнодушно отведя взгляд в сторону.

– Да, очень, – ответила Света, – а при чем здесь…

– Давай так, – сказала я, – ты показываешь мне его квартиру, и Виктор тебя отвозит обратно. Что произойдет потом, тебя не касается. Ты остаешься ни при чем. Идет?

Света задумалась.

– Знаешь что, – Маринка положила руку Свете на плечо, – мы можем адрес узнать и через ментов, это не проблема, просто времени терять не хочется. И тебя, кстати, уговаривают для твоего же блага. Откуда ты знаешь, не исключено, что после Анжелы и Олега твоя очередь уже подошла?

Маринка не знала, что я задумала, но решила все равно меня поддержать, и это у нее получилось.

Поколебавшись еще несколько минут, Света еще раз попросила у меня подтверждения и получила его: что да, она на самом деле не пойдет в квартиру, да, она останется ни при чем, да, да и да.

Все это заняло не меньше часа. Я, уставшая и злая, испытывала острую ненависть почти ко всем людям и ко всем без исключения препятствиям на моем пути.

Наконец Света вздохнула и поплелась одеваться.

– Нам будет достаточно и адреса, – заметила я.

– Если уж вы говорите, что все это и для меня будет иметь значение, то мне и самой хотелось бы поучаствовать, но только со стороны, – поспешно добавила она, и я не стала спорить: и так было потеряно слишком много времени.

Маринка помогла все еще колеблющейся Свете надеть плащ и чуть ли не под руку вывела ее на улицу.

Я показала глазами Виктору, что нужно спешить, пока эта неуверенная модель не передумала.

Поняв меня с первого взгляда, Виктор резко сдернул «Ладу» с места и, сойдя с основной трассы, погнал машину по параллельным дорогам.

Алексей жил в обычной пятиэтажке на пятом этаже почти на самой набережной, но только в непрестижной ее части.

– Квартира семьдесят пятая, – сказала Света и закурила, показывая всем своим видом, что выходить из машины она не собирается.

А ее никто и не приглашал.

Вышли только мы: я, Маринка и Виктор.

– Оля, – прошептала мне на ухо Маринка, – а мы полезем в чужую квартиру, да? А менты?

– Не хочешь – не ходи, – сказала я, – мне бы только Виктор помог дверь открыть, а потом никто и не нужен, можете оба возвращаться к Свете.

Маринка подумала, но надуваться не стала – не та была ситуация, и молча поплелась за мной следом.

Семьдесят пятая квартира встретила нас тяжелой металлической дверью с двумя замками и каким-то там количеством потайных хитростей. Позвонив в квартиру как заправская домушница и не дождавшись реакции изнутри – ну и слава богу, – я в растерянности оглянулась на Виктора, но сказать ничего не решилась. Маринка же молчать не стала.

– Вот блин, – пробормотала она, – здесь только гранатой и можно… Виктор, что делать будем?

Как и следовало ожидать, Виктор проигнорировал вопрос, словно и не было его вовсе. Он стоял молча перед дверью, позванивая в кармане куртки ключами и отмычками.

Наконец, приняв решение, он кивнул нам и легкой походкой стал спускаться по лестнице. Мы с Маринкой остались стоять, глядя друг на друга в полной озадаченности.

– Чего это он? – шепотом спросила у меня Маринка.

– А я знаю? – вопросом на вопрос ответила я. – Кивнул, я так поняла, что нужно ждать.

– А чего ждать-то? – все тем же шепотом, но уже погромче спросила Маринка. – Чего ждать?

– Не знаю, – неожиданно резко рассвирепела я, – стоим и ждем, пока Виктор еще чего-нибудь не скажет… или не покажет.

Мы, наверное, могли бы долго еще пререкаться, но тут вдруг послышался звук отпираемых замков. Все это произошло неожиданно, и я, честно говоря, оказалась не готова даже убежать. Ну а Маринка – тем более.

Дверь отворилась, и перед нами предстало невозмутимое лицо Виктора.

– Ну и ну, – прошептала Маринка.

Мы вошли, и Виктор закрыл за нами дверь.

– Как это ты? – хлопая и губами, и глазами, бормотала Маринка, но я – не хвастаюсь, нет, просто у меня мозги работают шустро, – я сразу же прошла в комнату и посмотрела на балконную дверь. Дверь была закрыта, а вот форточка балконного окна отворена, и стекло ее разбито.

Маринка тоже все поняла и только прошептала:

– Ты с крыши, да? Ой, блин какой…

– Так, ребята, – я похлопала в ладоши, привлекая Маринкино внимание. Виктора подгонять не требовалось, он и так всегда был готов, – нам нужны фотографии. Цветные. Конкретно, те, на которых изображены парочки. Ищем.

Однокомнатная квартира Алексея поражала запущенностью. Я даже и представить себе не могла, что можно так жить. Полы не мылись, наверное, несколько месяцев, про остальное не скажу – просто так не бывает. Но – все это безобразие было перед моими глазами, и не верить своим глазам не было оснований.

Самым потрясающим для меня было то, что на полу плотными рядами и колоннами стояли пустые бутылки самого разнообразного калибра, причем это построение начиналось еще в коридоре.

Тряхнув головой, чтобы выбить из себя излишнюю впечатлительность, я огляделась еще раз и выбрала предметом своего исследования буфет.

Пока я заглядывала в буфет, а Маринка ужасалась тараканам на кухне, Виктор принял как всегда самое верное решение: он выдвинул ящики письменного стола и проверил их содержимое.

Заметив, что он уже нашел конверты и альбомы, я опустилась на пол рядом с ним и начала быстро перелистывать находку.

Нужная мне фотография нашлась в одном из конвертов, среди целой пачки разных других, не подходящих ни по сюжету, ни по другим критериям. Было ясно, что Алексей не придал значения тому, ради чего все и произошло и сейчас, и на прошлой неделе.

– Вот она, – сказала я, – все, уходим, больше здесь делать нечего.

Побросав кое-как в ящики то, что в них было, мы направились к выходу. Фотографию я крепко держала в руке.

Только я приблизилась к двери, как мне пришлось остановиться.

Там стояла запыхавшаяся Нина с пистолетом в руке.

– Нашли, значит, – тихо сказала она.

У меня за спиной ойкнула Маринка.

– Дай сюда, – Нина, не опуская пистолета, протянула левую руку, – только не шути, я настроена очень серьезно,

Она могла бы и не предупреждать. По глазам Нины было видно, что для нее нажать на спусковой крючок пистолета будет делом несложным.

Я еще раз посмотрела на фотографию, на которой она была снята обнимающейся с Гошей на фоне какого-то здания. Но, делать нечего, пришлось отдать.

– Как догадалась? – спросила меня Нина, сминая фотографию и кладя ее в карман плаща. – У Анжелки ведь только низ остался.

– Кольцо на пальце у Гоши, – ответила я, – и твоя особоя примета.

– Это что же? – прищурилась Нина. – Моя бижутерия? Врешь!

– Не бижутерия, – возразила я, – только ты из всего агентства так странно выворачиваешь ладони наружу. Тебя этому специально учили, да?

По лицу Нины пробежала судорога, ее рука с пистолетом чуть дрогнула.

– Сучка, – прошептала она, – ну не получится из меня классная модель, ну и что?

Она замолчала, потом плотно сжала губы.

– Ну все, пока, ребята, – прошептала она и подняла пистолет.

Врать не буду, скажу правду: я зажмурилась, причем изо всех сил.

Раздался глухой звук, а потом она упала. Я с удивлением открыла глаза. Нина лежала на полу, ее голова быстро окрашивалась кровью, бьющей фонтанчиком откуда-то из области темени.

С пустой бутылкой из-под шампанского в руках передо мною стояла Света, и вид у нее был очень довольный. Бутылку он подняла с пола. Там еще много было таких.

– Вот сука, а? – воскликнула она. – Ну какая сука! А я как увидела, что она тоже зашла в подъезд, не смогла усидеть, просто не смогла, поднялась, а здесь…

* * *

Скажете, чудес не бывает? Еще как бывают! Еще как! Сейчас расскажу.

Вчера к нам в редакцию завалился сам майор Здоренко, причем без своего взвода поддержки. Что уже событие неординарное само по себе.

Маринка, залетев ко мне в кабинет, тихо прошептала:

– Твой краснорожий майор приперся, сейчас орать будет!

Я вздохнула и – куда ж деваться бедной девушке? – сказала Маринке:

– Приглашай… и… кофе, что ли, сделай. Пожалуйста.

– Ага, а если он чай пьет? – резонно возразила мне Маринка. – Ты как хочешь, а я боюсь, еще плеснет в лицо в запале-то.

Маринка вышла, и тут же вошел майор Здоренко с «дипломатом» в руке.

– Здравствуйте, – настороженно сказала я, соображая: догадается ли Маринка позвонить Фиме или нет.

– Привет, Бойкова, – буркнул Здоренко, прошел и сел на стул напротив меня.

– Э-э, – нерешительно протянула я, озадаченная каким-то пугающе необычным настроением майора, – как дела?

– Спасибо, хреново, – любезно ответил майор, – а эта мокрощелка раскололась все-таки! – неожиданно выпалил он и покраснел или, точнее говоря, побагровел.

– Кто-кто? – сделав вид, что я прилично не расслышала его слова, переспросила я.

– Нина ваша, вот кто, – снова буркнул майор Здоренко, – она на пару работала с Федоскиным.

– А зачем? – удивилась я. – Он же конкурент, а у нее дядя хозяин фирмы, ей там все перспективы…

– Хрена ей лысого, извиняюсь за выражение, а не перспективы, – сказал майор, – она по каким-то их кондициям не проходила, не знаю, по мне девка как девка, высокая, ноги длинные… не знаю, короче. К тому же у Постникова наследников оказалось выше крыши, если бы он умер, ее очередь была бы чуть ли не пятнадцатая. Ловить нечего, одним словом.

– Она и Гошу пристрелила? – засомневалась я. – Ничего не понимаю. Зачем?

Майор откашлялся:

– Ну, тут, понимаешь, такие в общем дела, вот, – он скинул фуражку и почесал загривок, – они с Федоскиным давно уже любовниками были, еще до того, как она к дяде своему толкнулась в контору. Он ей и присоветовал идти к дяде и помочь скинуть его с дистанции. Сам-то Федоскин в этом бизнесе ни ухом ни рылом. Ему бы наехать на кого или закошмарить, а нормально работать он не умеет… Ну вот, короче, она устроилась, тут жизнь пошла вроде интересная: мальчики, показы, туда-сюда. Портфель она сперла и Гоше своему оттащила. А потом случился казус такой: Алексей прищучил ее с Гошей у казино и сфоткал. Сам-то он понятия не имел, кто такой этот Гоша, а Анжелка просекла, она и так уже имела зуб на Нинку… Ой, – майор Здоренко сморщился, – эти ваши бабьи дела – такая херь, слов нет просто…

– А потом? – спросила я.

– А что потом? – Майор вздохнул и стал нехотя рассказывать: – Анжелка и показала ей фотографию и пообещала дяде, значит, засветить, и тогда бы уже дядя сам додумался бы про портфель. Ну, Нинка приехала к Анжеле без предупреждения, ей Алексей ключ или дал, или она у него украла. Короче говоря, поругались они, вроде подрались, и Анжела упала и, короче, все, кончилась. А часть фотографии, как Нинка думала, самую главную, она с собой унесла, не захватила впопыхах огрызка.

После этого главный фокус начинается. Нина нашептала дяде, что сама, мол, видела Свету с Гошей, чтобы, значит, все подозрения уж точно от себя отвести, а дядя возьми и найми людей: очень ему, понимаешь, хотелось свои бумаги обратно получить. Вот они за Светкой и бегали, и в квартиру к ней вламывались. А когда ты вмешалась, тут уже Гоша своих братанов попросил проследить за тобой, интересно ему стало, куда ты копаешь…

Майор с тоской посмотрел по сторонам, но так как я изображала полное внимание, он и продолжил:

– А когда Светка к нему в офис пошла, ее случайно увидел Олег этот, мальчишка ее. Он залетел туда, устроил хай. Гоша выскочил, слово за слово, членом по столу, короче – подрались, и Гоша его пристрелил. Секретарша этого не видела, она убежала на улицу мужиков звать на помощь, а когда вернулась, то Гоша уже тело в заднюю комнату перетащил, а ей сказал, что хулиган, значит, ушел, сам ушел на своих двоих. А когда Нинка появилась, то они прикинули, что почем, погрузили Олега в машину и отвезли в дом к дядюшке, типа там это все произошло: дядю же надо было опускать.

– Слушай, Бойкова, у меня дело к тебе, – вдруг перебил сам себя майор Здоренко, – ты это…

– Подождите, подождите, а самого Гошу кто же прикончил, Нинка, что ли? – спросила я.

– Ну! Когда им показалось, что совсем жареным запахло, они решили тебе засаду устроить, но, как говорит Нинка, Гоша уже сам решил ее скинуть. Короче говоря, он не знал, что у нее пистолет есть, она его у своего дяди сперла. Короче, как она показывает, в порядке самообороны она его и того.

– В затылок, – уточнила я.

– Ну как бы да, – согласился майор Здоренко, – а насчет второй фотографии, в том смысле, что экземпляр может быть не один и возможны копии, так она только на последнем показе и додумалась, примчалась к Алексею, а тут вы, понимаешь.

Майор кашлянул и положил на стол свой «дипломат».

– Тут это вот, – пробормотал он и, раскрыв «дипломат», вынул из него большущую коробку конфет и пододвинул ко мне.

Лицо майора при этом подвиге приобрело какой-то даже фиолетовый оттенок.

– Это тебе, Бойкова, от меня, – выпалил майор Здоренко и добавил на выдохе, – я иногда могу пошуметь, но… к тебе я, в общем, нормально.

…А говорят, что чудес не бывает. Бывают, надо только подождать немного.