В то утро, повинуясь смутному внутреннему желанию, Крис оделась консервативно — темно-зеленый костюм с длинными рукавами, черные солнечные очки — и стала похожа на замаскированную героиню детективного сериала. Она отыскала нужное место в нескольких шагах от метро, в точности, как было указано в газете. Стеклянная витрина, закрытая черной тканью, и неоновая вывеска: «Максим. Все для развлечений».

Крис несколько секунд простояла перед входом в нерешительности, пока ее не вспугнула молодая девушка, открывшая дверь. Девушка приветливо улыбнулась и пригласила войти. Крис вошла за ней, подумав: вполне естественно, что в таком месте, как это, ведется наблюдение скрытой камерой. Она обвела магазин взглядом и, увидев десятки различных приспособлений для нетрадиционного секса, ощутила головокружение и спазм в желудке. На стене был закреплен монитор, по которому демонстрировался непристойный фильм. Спокойная, вежливо улыбающаяся продавщица выглядела странно на фоне всех этих стонов:

— Чем я могу вам помочь?

— Хочу купить вибратор, — не своим голосом громко заявила Крис. Она старалась держаться безразлично, но против ее воли слова прозвучали слишком резко, и она чувствовала себя неловко.

Продавщица непринужденно спросила:

— Какой тип вибратора хотите?

Крис подошла к девушке поближе и прошептала дрожащим голосом:

— Честно говоря, я никогда раньше не пользовалась вибратором и не знаю, какой выбрать.

Девушка широко улыбнулась:

— Если вы хотите совета эксперта, то консультация стоит пятьдесят долларов.

Волнение Крис росло, а продавщица продолжала:

— Если вы хотите подробную информацию о вибраторе, то будет достаточно одной консультации. Если же у вас есть сексуальные проблемы или вы хотите улучшить свою технику, то вам нужно будет пройти курс, продолжительность которого определит эксперт после собеседования.

— Мне просто нужен вибратор.

— Тогда одна консультация. Пятьдесят долларов.

Крис вытащила пятидесятидолларовую купюру. Продавщица взяла деньги, положила их в кассу и подала знак следовать за ней. Она вела Крис по длинному коридору, пока они не подошли к двери, на которой Крис прочитала: «Джейн Дихан. Дипломированный сексолог».

Продавщица исчезла на некоторое время за дверью, а вернувшись, пригласила:

— Прошу вас!

Консультант, которой было за пятьдесят, в очках, белой блузке, с пепельными волосами, уложенными на затылке в форме кренделя, казалась похожей на одну из тех диетологов, которых приглашают на телевидение, чтобы давать советы по здоровому питанию. После знакомства и обмена стандартными любезностями консультант вздохнула и приступила к делу:

— Хорошо, миссис Крис. Что вы знаете о вибраторе?

— Я знаю только, что с помощью этого аппарата женщина может достичь оргазма без помощи мужчины.

— А о работе вибратора?

— Он щекочет влагалище женщины так, что приводит ее в состояние оргазма.

Консультант улыбнулась и весело сказала:

— Неплохо для начала. Но правда в том, что вибратор не просто приспособление для тайного наслаждения. Вибратор — инструмент научного прогресса. Он изменил представление общества о женщине.

Крис молча смотрела на нее.

— На протяжении человеческой истории мало что было известно о женской сексуальности. И причиной тому — взгляд традиционного общества на женщину, где ее считали инструментом, которым дьявол искушал мужчину. Это табу привело нас к полному невежеству в понимании того, как женщина достигает оргазма. Многие века утверждалось, что женщина получает оргазм от воздействия на клитор, пока в 1950 году великий немецкий ученый Эрнст Графенберг не открыл точку G. Затем к такому же выводу пришли Перри и Уиппл. Так нам стало известно, что у женщин есть особо чувствительная точка на верхней стенке влагалища и возбуждение ее приводит к более сильному оргазму, чем оргазм через клитор. Сначала у женщины возникает ощущение, что она хочет в туалет, но скоро оно переходит в длительное сильное наслаждение, которое у некоторых женщин заканчивается выделением густой жидкости, похожей по консистенции на молоко, но без запаха. У вас было такое прежде?

— Нет. На самом деле я ничего об этом не знала. До последнего времени я была довольна своей сексуальной жизнью.

— Конечно, не знали. Большинство не знает ничего, кроме оргазма через клитор. Такова наша женская участь. Из-за незнания собственного тела мы лишаем себя удовольствия. Возьмите эту брошюру. В ней вы найдете все о точке G. Там описаны упражнения, с помощью которых вы откроете эту точку у себя.

Крис взяла книжку и положила ее в сумочку. Консультант продолжала:

— Открытие точки G, равенство женщин с мужчинами и наше окончательное избавление от их власти — все это навело на размышления о том, что женщина сама способна получать удовольствие от своего тела. Из инструмента для получения удовольствия мужчиной и подчиняющегося ему существа женщина превратилась в человека равного ему в правах, и основное из этих прав — право на сексуальное удовлетворение. Физическое удовлетворение женщины перестало зависеть от желания мужчины и его состоятельности. Функцию мужчины стал выполнять вибратор. Это не просто инструмент для получения тайного наслаждения, он обеспечивает женщине удовлетворение вне зависимости от состоятельности партнера или даже его присутствия. Многие из моих клиенток используют вибратор при мужьях, чтобы усилить оргазм. Есть мужчины, которые сами покупают вибратор женам, чтобы те использовали его при них, или в их отсутствие, или когда муж выпил слишком много и не способен исполнить свой долг. Вибратор изменил сексуальное общение, возникла так называемая культура вибратора… Прошу вас. Если есть вопросы, задавайте.

Крис замялась, но потом, воодушевленная речью консультанта, стала задавать вопросы:

— Какая разница между оргазмом от клитора и оргазмом точки G?

— Оргазм в точке G намного ярче, — улыбнулась консультант. — И протекает он долгими восходящими волнами. Большинство женщин, испытавших это, жалели, что не знали об этом раньше.

Снова наступила тишина, и консультант спросила, есть ли еще вопросы. Крис ответила, что нет, и та, вздохнув, поднялась со своего кресла:

— Отлично. А теперь давайте выберем вам нового друга.

Крис прошла следом за ней через небольшую дверь в смежную комнату, и они встали перед стеклянной витриной, заполненной самыми разными вибраторами. Консультант положила ей руку на плечо и фамильярно спросила:

— Могу ли я узнать сумму, на которую вы рассчитываете? Наши цены колеблются от десяти до двухсот долларов.

— Я платежеспособна. Важно, чтобы это была современная модель.

— Ну, тогда выбор прост.

Она нагнулась и достала аппарат в форме огромного полового члена, от которого отходила изогнутая часть, похожая на ветку дерева. В основании аппарата была белая овальная часть, для батарейки, как показалось Крис. С гордостью демонстрируя прибор, консультант объяснила:

— Эта модель называется «Импульс Джек Рэббит». На мой взгляд, лучше вы не найдете. С ним вы испытаете райское наслаждение. Он обойдется вам в сто пятьдесят долларов, плюс двадцать долларов пузырек с чистящей жидкостью. Вас устраивает цена?

Крис кивнула, и консультант начала объяснять, как устроен аппарат и как он работает. Затем она показала диск:

— Прежде чем начать его использовать, советую вам просмотреть это… Будете расплачиваться наличными или кредиткой?

Консультант провела карточку Крис через кассу и подала ей чек расписаться. Затем она аккуратно завернула прибор, пузырек и диск, положила все в красивый пакет с эмблемой магазина и вручила его Крис со словами:

— Надеюсь, вы будете счастливы с «Импульс Джек Рэббит». Вы можете позвонить нам в любое время и получить необходимые разъяснения. В течение месяца это бесплатно. Я считаю, что хорошо выполняю свою работу, если вы не просто наслаждаетесь, а к тому же избавляетесь от комплексов по этому поводу. Не забывайте, что вы пользуетесь своим правом на сексуальное удовлетворение. И прошу вас, относитесь к вибратору как к бритве или фену. Это просто прибор, который делает вашу жизнь лучше и проще.

Однако для Крис было непросто избавиться от комплексов, точнее, не от комплексов, а от какого-то гнетущего чувства. Она села в метро с «Импульс Джек Рэббит» в фирменном пакете. Сначала ей казалось, что рука, которой она держала пакет, принадлежит не ей. Затем ее охватила тревога оттого, что пакет может упасть или случайно порваться, вибратор выпадет из него, и пассажиры метро увидят, что столь почтенная дама в темно-зеленом костюме и черных очках купила игрушку, чтобы тешить свое влагалище. Крис отгоняла свои тревоги и убеждала себя в том, что пакет крепкий и не порвется. Затем она попыталась вспомнить, что говорила ей консультант, и сказала самой себе:

— Я не делаю ничего, за что может быть стыдно. Мое тело принадлежит мне, и у меня есть право получать наслаждение тем способом, который меня удовлетворяет. Несправедливо страдать из-за того, что Салах недоволен жизнью. Я не буду подавлять свои желания и хоронить себя, раз он обнаружил, будто тридцать лет назад совершил ошибку, эмигрировав в Америку. Я имею право получать удовольствие от секса так, как хочу.

Рассуждения, которые прокручивались у нее в голове, казались ей убедительными. Но в них заключалась лишь часть правды. Было еще кое-что, о чем она знала, но чего избегала. Ее сексуальные проблемы были только верхушкой айсберга. У нее на сердце лежала тяжелая горечь. Салах требует развода?! После всех лет, прожитых вместе, он хочет оставить ее. Вот так просто попрощается, уйдет и превратится в человека из прошлого, которого она будет вспоминать по фотографии в альбоме, а после убирать альбом в ящик. Почему он больше не любит ее? У него появилась другая женщина? Или она стала для него старой? Превратилась незаметно для самой себя в скучную ворчливую старуху? Или она перестала следить за своей внешностью? Может, арабскому мужчине всегда нужна молодая, и поэтому они женятся несколько раз? Сохранил ли Салах менталитет восточного мужчины, несмотря на прожитые в Америке годы? Или он никогда не любил ее по-настоящему? Неужели все эти годы он притворялся? Неужели женился на ней ради гражданства? Ради того, чтобы повысить свой статус? Чтобы стать успешным профессором, эмигрантом, женившимся на американке? Но если так, почему он прожил с ней столько лет? Проще было бы бросить ее сразу после получения американского паспорта. Тогда она могла бы забыть его и простить. В то время она была еще молода и могла начать новую жизнь. А сейчас… Как будто все эти годы он пользовался ею, а теперь решил выбросить в мусорную корзину. Как он мог так издеваться над ней? Даже если он не любил ее, они прожили вместе целую жизнь, которую нельзя перечеркнуть одним махом. У него нет права так поступать. Эти мысли терзали ее, как приступы хронической боли. От чувства жалости к себе она еще больше нуждалась в удовольствии. Инстинкт побуждал ее замкнуться на физическом наслаждении и избегать думать о плохом.

Она приняла теплую ванну и голой вошла в комнату, где спала одна, после того как Салах оставил ее. Она включила ноутбук, вставила в него диск и внимательно прочитала руководство по применению. Крис легла на кровать, достала вибратор и стала его рассматривать. Верхняя часть была гладкой и приятной на ощупь, а основная деталь покрыта выпуклостями. Почему его назвали кроликом? Потому что он похож на это животное, или потому что он ручной и послушный? Она легла под одеяло и, следуя инструкции, обильно смазав вибратор увлажняющей жидкостью, осторожно положила его между ног. Первый раз она почувствовала, насколько он огромный и твердый. Как только она запустила прибор, у нее появилась острая потребность пойти в туалет, которая постепенно исчезла, после чего осталось сильное растущее возбуждение. Ее тело содрогалось в приступах невыносимой дрожи. Она до боли кусала подушку, чтобы только не закричать. Это было дикое животное наслаждение, без фантазии, без любви, без партнера. Злое удовольствие, обжигающее как удар кнута или молнии, не отпускало, пока в конце концов ее не бросило в пучину оргазма, не накрыло несколькими волнами подряд и не оставило лежать изнуренной.

Наутро под струей горячего душа она почувствовала, что у нее здоровое и полное жизненных сил тело, как у заново родившейся. Голова прояснилась, из мышц ушло напряжение, как после глубокого двадцатичетырехчасового сна. Благодаря вибратору она открыла неизведанные горизонты удовольствия, которого не знала даже в самые страстные ночи с Салахом. День за днем она с нетерпением ждала наступления ночи, готовясь к встрече с вибратором, как к свиданию с настоящим любовником. Того, который доставляет ей такое счастье, она будет любить, даже если это прибор на батарейках. Она бережно обращалась с ним, заботливо чистила, смазывала жидкостью и нежно держала в руках, словно боялась поранить или причинить боль. Она чувствовала себя настолько свободной, что в полный голос до хрипа кричала от удовольствия, не заботясь о том, что ее может услышать Салах. Она была убеждена, что их отношениям пришел конец. Он завтракал в одиночестве, обедал вне дома и закрывался у себя в кабинете, чтобы не сталкиваться с ней. Что он вообразит, если услышит посреди ночи ее крики или увидит, как она ложится спать с «Импульс Джек Рэббит»? Пока он ни о чем не догадывался, но она испытывала сильное желание, чтобы он услышал, как она кричит. Она хотела сказать ему:

— Я получаю удовольствие, которого ты лишил меня. Мое тело, которое тебе надоело и больше не нужно, которое ты мучил своей импотенцией, наслаждается и раскрепощается раз за разом.

Однако доктор Салах ничего не слышал, и не потому, что кладовка была изолирована и располагалась в дальнем углу дома, а потому, что сам он находился уже не здесь. Он открыл для себя дверь в другой мир — волшебный мир подземелья из «Тысячи и одной ночи», куда прокрадывался в ночные часы, чтобы застать его красоту до того, как ее рассеет враждебный день.

Будничная жизнь была ему безразлична. Он перестал думать о Крис, о разводе, о своей мужской несостоятельности и даже о работе. Весь день его проходил кое-как, он был рассеян и только ждал вечера, чтобы в полночь отправиться в путешествие. Принимал ванну, душился, словно собирался на свидание, спускался в чулан и переодевался в костюм семидесятых. Салах отдал его хорошему портному, и тот вернул старье к жизни, расширил и подогнал по фигуре, что обошлось в такую сумму, на которую можно было купить новую хорошую одежду.

Прежде чем пуститься в путь, он запирался изнутри — может, чтобы полностью отгородиться от внешнего мира, а может, чтобы Крис не могла распахнуть дверь, застать его в таком виде и окончательно убедиться в его ненормальности. Он не сможет ей объяснить, что с ним происходит. Он сам не понимает. Непреодолимое желание делать это было выше его понимания, сильнее воли. В складках этой одежды спрятана его биография, в ней запах той его жизни, когда он жил по-настоящему. Каждая вещь ему о чем-то напоминала: рубашка из тонкого хлопка, купленная в центре города в магазине «Свайлам», белый костюм из блестящей ткани, в котором он ходил на летние вечеринки, голубой костюм, предназначенный для прогулок по четвергам, и черный костюм в полоску, приобретенный специально по случаю дня рождения Зейнаб. Тогда они отужинали в ресторане «le Restaurant Union» напротив здания Верховного суда, а затем пошли в кинотеатр «Риволи» на фильм «Мой отец на дереве». Во внутреннем кармане пиджака он нашел сложенную бумажку, которая пролежала там тридцать лет. Билет на концерт Умм Кальсум 1969 года.

Неожиданно ему в голову пришла мысль. Он быстро сходил за магнитофоном, поставил кассету с песней «аль-Атляль» и сел слушать в том же костюме, в котором услышал ее впервые. Сейчас он возвращается к самому себе, словно на машине времени, придуманной писателем Гербертом Уэллсом. Он подпевает Умм Кальсум, кричит от восторга и хлопает в ладоши на кодах, как он делал это на концерте. Он стал слушать Умм Кальсум каждый вечер, а когда наступало два часа по чикагскому времени и девять по каирскому, он выключал магнитофон, надевал очки и начинал звонить старым друзьям и знакомым из телефонной книжки. Номера в Каире изменились, вместо пяти цифр теперь надо было набирать семь. Телефоны, которые начинались с тройки, теперь начинались с 35 или 79. Каждый раз с ним разговаривали как с человеком, который, проспав в пещере тридцать лет, вдруг проснулся и пошел посмотреть на свой город. Многие номера оказались неправильными, наверное, люди просто переехали. Другие были правильными, но тот, кого он спрашивал, уже умер. Когда же ему удавалось услышать знакомого, он радостно кричал:

— Ты помнишь меня? Я Мухаммед Салах, твой сокурсник по Каирскому университету, медицинский факультет, 1970 год выпуска.

Вспоминали его все, некоторые сразу, другие после недолгих усилий. Они выражали свое удивление и смеялись в трубку.

— Я сейчас профессор медицины в Чикагском университете, — продолжал он.

— Отлично!

После возгласов радости и воспоминаний о былых днях наступала неловкая пауза, будто собеседник спрашивал: «Почему ты вспомнил обо мне? Что тебе нужно?» Салах должен был отвечать на этот вопрос, и он лгал, будто у него есть план собрать всех выпускников факультета их года либо что Иллинойский университет желает сотрудничать с египетскими врачами. Он так тараторил и врал с таким воодушевлением, что сам удивлялся. Его целью было убедить собеседника, что нет ничего странного в его звонке и что он не нуждается в сочувствии.

Они не должны были знать, что он умирает от тоски, что на шестом десятке он понял: покинув родину, он совершил ошибку и жалеет об этом до смерти. Он не должен показывать им свою слабость и рассказывать о своем горе. Все, чего он просит у них, — это чтобы они поговорили с ним о прошлом, чтобы вспомнили вместе с ним настоящую жизнь. Ночи напролет он сидел на телефоне, а когда наступало утро, выпивал несколько чашек кофе и собирался на факультет. Каждые два-три дня у него сдавали нервы, он падал замертво на кровать и спал до утра следующего дня, а когда просыпался, снова отправлялся путешествовать по прошлому.

Настоящим сокровищем для него стал обнаруженный в Интернете телефонный справочник Каира. Бросив прежнюю затею, Салах обратился к базе телефонов, чтобы бить наверняка. Зная ее полное имя, он найдет номер и позвонит. Он перебрал массу старых знакомых, пока не достиг конечной цели. Вот и все. Имя, которое нависало над ним все это время и от которого он бежал. Имя, которое он напрасно пытался во что бы то ни стало забыть. Он запустил программу, напечатал в строке поиска: «Зейнаб Абдель Рахим Мухаммед Радван» и уставился в экран, задыхаясь от волнения. Прошло несколько секунд, прежде чем появился ответ: «К сожалению, данных на запрашиваемое имя нет». Салах пришел в отчаяние. Зейнаб, подумал он, которая младше его на пять лет, наверняка замужем, и телефон записан на имя ее мужа. Это если она еще жива. Комок подступил к горлу. А что если она умерла? А если так, что ему от этого? Не лицемерие ли это — печалиться о ней после того, как тридцать лет назад он ее бросил?

Он вспомнил, что есть еще справочник рабочих телефонов. Он отыскал его, ввел имя и нажал на поиск. Через мгновение сердце екнуло от радости. Появилось ее имя. Под ним было написано: «Инспектор отдела планирования министерства экономики» и телефон офиса. Зейнаб, неужели ты стала государственным чиновником? Ты забыла свои революционные идеи и превратилась в обычную женщину? В чиновницу, которая подписывается в явочных листах, врет начальникам, плетет интриги против коллег, а затем спешит домой, чтобы приготовить ужин к приходу детей и мужа?

Как ты выглядишь сейчас, Зейнаб? Обошлось ли время с тобой милостиво, сохранив прежнее очарование? Или ты превратилась в полную женщину в хиджабе, как десятки тысяч других на улицах Каира и на экране телевизора? Мне очень жаль, если это так. Я храню твой образ в памяти, как ты сидела рядом со мной в саду аль-Орман. Какая ты была красивая! Разве можем мы стать снова такими, какими были, Зейнаб? Ведь должен же быть какой-то способ вернуть прошлое!

Десять часов утра по каирскому времени. Пора звонить. Но она может прийти позже, как все начальники. Для верности он подождал еще полчаса и набрал номер. Он старался держать себя в руках. Ответил тонкий голос секретарши. Он попросил госпожу Зейнаб, и его спросили, кто говорит. От волнения он еле выдавил из себя:

— Я ее давний коллега. Звоню из Америки.

— Одну минуточку.

Он услышал в трубке мелодию ожидания, которая повторялась все снова и снова, пока наконец не оборвалась, и он не услышал ее голос:

— Доброе утро.

— Доброе утро! Это Салах, Зейнаб!