Возвращаясь домой с портативной кинокамерой и треножником в руках, Клэр как никогда прежде ощущала, что от макушки до пят наполнена радостью и предвкушением блаженства. Весеннее солнышко ласково пригревало, в садах и на газонах вдоль дороги распускались первые нарциссы и тюльпаны. И, хотя моря отсюда не было видно, зато ветерок доносил его соленый терпкий запах. Высоко над головой с криками кружили чайки, и Клэр дала себе слово, что в ближайшее время выберется на пляж. Завтра или послезавтра…
Сегодня ей предстоит доказать себе, что бурный эпизод в отеле не был лишь единичным случаем, что в ней действительно проснулась женщина и она уже больше не пугливая мышка. Следуя совету Джейка, Клэр постаралась состряпать более или менее правдоподобную историю, объясняя, зачем ей нужна камера. В ателье она долго рассказывала служащему, как ей хочется порадовать родителей, засняв на пленку их дни рождения. Здесь она не очень погрешила против истины, поскольку оба знаменательных события действительно следовали один за другим, но приходились на конец сентября.
Какая все же ирония судьбы. Клэр невольно захихикала, представив себе, как снимает на камеру преуспевающего модельера и бывшую топ-модель. Можно себе представить, чего бы она от них наслушалась, особенно с учетом того, что отец начинал как раз в должности фотографа.
Однако служащий в ателье этого не знал, и Клэр со спокойной душой врала в свое удовольствие. Зато для нее самой заснятые мгновения чувственного восторга точно станут подарком, если она сумеет преодолеть стыд. При свете дня она в этом сильно сомневалась, но то, что сама идея положительно действовала на ее воображение, это точно.
А может быть, приподнятым настроением она была обязана тому, что написала сегодня утром. Боясь растерять вдохновение, Клэр села за машинку, едва проснувшись, и отстучала, на ее взгляд, весьма и весьма яркую сцену. Сейчас ей не терпелось показать ее Джейку.
Впрочем, не исключено, что хорошее настроение вызвано ожиданием романтической встречи и непривычным ощущением, что она способна свернуть горы. Ведь он оказался таким потрясающим любовником, какой ей и не снился. Единственной ложкой дегтя в бочке меда были опасения по поводу его занятий и работы. Клэр искренне не хотела, чтобы у него возникли из-за нее неприятности. Следовало, конечно, отказаться от сегодняшнего свидания, но… она так рвалась его увидеть! И не только увидеть, но и оказаться с ним в постели, причем как можно быстрее.
Ладно, сказала она себе, пусть только приедет, а там она с ним разберется. Секс можно на какое-то время отложить. Сначала Клэр очень серьезно поговорит с ним и выяснит, что ему надо сделать, чтобы закончить семестр с приличными оценками. Наверное, ей даже удастся ему кое в чем помочь. В любом случае главное – убедиться, что их встречи не сорвут его учебу, как бы ни хотелось им быть вместе.
Вернувшись в коттедж, Клэр поставила оборудование в гостиной и отправилась приводить в порядок спальню. Она трижды меняла постельное белье, соображая, какой цвет лучше всего будет смотреться на пленке. Наконец остановилась на атласной простыне цвета слоновой кости и подушках с наволочками, отделанными кружевными оборками. Оглядев кровать, Клэр невольно усмехнулась. Как же она всегда ненавидела разговоры о всяких там ракурсах и позах, которые постоянно велись в их доме. И вот теперь сама готовит предстоящую съемку не хуже заправского режиссера.
Поразмышляв, Кларенс убрала с прикроватной тумбочки все фотографии, флакончики и прочую ерунду, которую обычно ставят в таких местах. Ничего, что могло бы свидетельствовать лично о ней. Съемка должна быть максимально сосредоточена на том, что будет происходить на простыне. Затем она задернула шторы и включила бра. Что ж, неплохо! Если поставить треножник справа от кровати перед окном, свет будет падать как раз так, как надо.
Клэр представила себе, как они окажутся с Джейком в этой постели. И вдруг мысленно содрогнулась. Что она задумала? Нет, у нее ничего не выйдет. Она не сможет. Ни за что!
Зазвонил телефон, и молодая женщина бросилась в гостиную. Если это Джейк с сообщением, что все отменяется, она тут же отнесет всю эту технику назад. Сию же минуту! Если ей сейчас страшно, то, что уж говорить о том, что будет потом?
Однако это был не Джейк. Звонила ее мать.
– Здравствуй, моя дорогая! Как подвигается новая книга? – без предисловий спросила она.
У Клэр сердце сжалось от недоброго предчувствия. Мама всегда любила следить за ее творческим процессом и даже принимала в нем активное участие. Она интересовалась сюжетными линиями, героями, их характерами, развитием действия. Более того, даже предлагала свои варианты развития сюжета, как правило, совершенно не совпадавшие с идеями самой Клэр. Обычно большую часть советов ей удавалось пропускать мимо ушей, но сегодня, когда Кларенс и так была в растрепанных чувствах, слушать какие-либо предложения у нее не было ни малейшего желания. Однако она собралась с силами и жизнерадостно отозвалась:
– Привет, мам. Все отлично. А как ваши дела?
– Хорошо. Папа готовит новую коллекцию, через пару недель планируем уехать в Париж.
– В Париж? Вы же собирались только в августе.
– Да, но твой отец передумал. У него там наметились какие-то важные встречи, ну, а я, естественно, не хочу упускать возможности лишний раз побывать в любимом городе. Собственно, я и звоню затем, чтобы тебя предупредить, а заодно спросить: а не хочешь ли ты поехать с нами? Ты стала затворницей, неплохо бы немного поразвлечься.
Клэр надеялась, что не слишком громко хмыкнула в трубку. Поразвлечься! Знала бы мама!
– Ты что-то сказала, дорогая? Не слышу.
– Нет-нет, мамочка, просто закашлялась.
– Ты там случайно не простудилась? Погода такая коварная, особенно весной.
– Нет, я совершенно здорова, – искренне заверила Клэр.
– Ну, так что ты скажешь? Едешь с нами или нет? Визу тебе организуют в две минуты, билет возьмем мы сами…
– Извини, мама, я не смогу. У меня сейчас как раз начинается запарка с книгой и вообще…
– Что значит – вообще? Послушай, дорогая, ты взрослая молодая женщина, и мы ничего не имеем против того, чтобы ты вела самостоятельный образ жизни, но все же подумай! Тебе уже двадцать пять, а у тебя нет никакой личной жизни. Никто не спорит, это прекрасно, что ты имеешь хорошую профессию и сама себя обеспечиваешь, но пора ведь подумать и о будущем.
– Ой, мама, ради Бога, все будет нормально, – расхохоталась Клэр.
– Не притворяйся, Кларенс! Меня беспокоит твоя замкнутость…
Дальше последовали хорошо знакомые сетования родителей на ее нежелание вести светский образ жизни, они считали – наверное, справедливо – что карьера модели обеспечила бы их дочери прекрасное будущее, тем более что помощь отца гарантирована. И искренне недоумевали, почему она предпочла забраться в такую глушь, запереть себя в старом бабушкином доме и заняться тем, на что не стоило тратить молодость и красоту. На какое-то время их проповеди затихали, но потом все начиналось сначала.
– Клэр! Ты меня слышишь?
– Да, мама, – механически отозвалась она.
– Я еще вот что хотела тебе сказать. У меня возникла потрясающая идея.
Начинается!
– Да, мама? – обреченно произнесла Клэр.
– Я знаю, кого тебе надо сделать убийцей! Это будет совершенно неожиданно и абсолютно неотразимо!
Бедняжка закатила глаза.
– Ну, и кого же?
– Марию, вот кого! Никто не догадается. Представляешь себе, какой будет эффект?
Клэр тяжело вздохнула. Ну, конечно, чего еще можно было ожидать? Мария – сквозной персонаж ее романов, милая и совершенно безобидная дама, этакая чистая наивная душа. Как автор, она искренне любила этот персонаж и нежно его лелеяла. Сделать из Марии убийцу было бы просто абсурдно. Такой идиотский ход враз лишил бы ее половины читателей.
– Я согласна, мама, никто не догадается, но…
– Чувствую, тебе эта идея не по вкусу. – В голосе матери зазвучали обиженные нотки. – Или ты уже столько написала, что не можешь изменить сюжет?
– Да нет, в общем-то, но все же…
– Вот и подумай над моим предложением, – жизнерадостно затараторила мать, – а заодно и над поездкой в Париж. Кстати, в любом случае тебе следовало бы приехать, чтобы встретиться с отцом. Ты ведь сто лет его не видела. В последнее время, когда бы ты ни наведывалась, он постоянно оказывался в командировках. Сейчас же он пробудет дома до самого отъезда в Париж.
Клэр не имела никакой возможности отказаться. Отца она действительно не видела много месяцев, да и сама давненько не навещала родных. К тому же, если мама что-то вобьет себе в голову, то уже не отстанет.
– Так я закажу тебе билет на понедельник? – настаивала мать.
– На вторник, – механически поправила Клэр. Она всегда выезжала по вторникам, четвергам и выходным, когда у Джейка не было занятий.
– Хорошо, на вторник. Кстати, как там машина, которую мы для тебя наняли? Ты ей пользуешься?
Клэр невольно скосила глаза на камеру и треножник.
– Пока да, – осторожно ответила она.
– Вот и отлично. Я рада, что ты не пытаешься учиться водить. Ну все, дорогая, мне пора на маникюр. Ты все-таки подумай насчет Марии. Целую тебя.
– Пока, мама. – Клэр повесила трубку и перевела дыхание.
Как она вообще ухитряется что-либо писать, когда все кому не лень донимают ее советами? Насчет Марии это, конечно, чепуха, она и слушать не станет, а вот насчет остального…
Джейк считал, что видеосъемка поспособствует достоверности, необходимой ее произведению. Что ж, возможно, он прав. А если он прав, то она будет полной дурой, не воспользовавшись такой золотой возможностью.
Клэр решительно подошла к камере, подхватила ее и треножник и понесла в спальню.
Сегодня день у Джейка складывался не очень удачно, путь к блаженству пролегал сквозь сплошные тернии. Но сейчас, находясь в нескольких минутах езды до дома Клэр, он был полон оптимизма.
А неудачи… Начать с того, что, пытаясь проштудировать незнакомый материал, он где-то около четырех утра попросту заснул над учебником. В результате проспал и на утренние занятия явился с опозданием. Положение усугубилось тем, что под монотонное бубнение профессора он тоже задремал, и преподаватель был вынужден будить его после окончания лекции. По его физиономии Джейк понял, что теперь, чтобы сдать экзамен, ему придется немало потрудиться.
Самое печальное, что именно на этой лекции он рассчитывал отыскать приятельницу, которая могла бы одолжить ему конспекты лекций, которые он собирался пропустить сегодня днем. Однако все студенты уже ушли, и эта возможность тоже испарилась. Ладно, решил Джейк, необходимые записи он все равно как-нибудь достанет.
Зато в этой ситуации были и свои плюсы. Он неожиданно совсем неплохо выспался и теперь был в отличной форме для любовного общения. Интересно, как там с камерой? Похоже, даже если она ее и взяла, придется потратить немало времени, чтобы уговорить ее воспользоваться оборудованием.
Впрочем, для этого у него имелось великолепное средство. Стоило Клэр завестись, как она была готова на все, что угодно, а уж он позаботится о том, чтобы возбудить ее как следует. Джейк твердо убежден, что видеозапись для начинающего писателя – идеальный вариант познания интимной стороны жизни.