1

Возвращение к исходной точке. Мы гребли сквозь завихрения и водовороты. Лавировали среди плавучего мусора. Нас согревало солнце. Река несла нас над темным дном, под бесконечным небом. Вместе с нами она несла домой наши истории. Небоглазка. Небоглазка. Девочка, которая должна была утонуть в море, девочка, спасенная из ила, девочка-рыбка-лягушка, которая глядела, улыбалась и в сердцевине каждого предмета видела небо. Она схватила мою руку:

— Эрин. Эрин, ты будешь заботиться обо мне, моя самая наилучшая подруга?

А я все улыбалась и улыбалась. Мы подошли к причалу, плот дернулся и завертелся. Нас окатило темной водой. Я не сводила с нее глаз, пока мы подгребали ближе. Я не сводила с нее глаз, пока мы, ухватившись за причальные столбы, вытягивали плот на сушу. Она не улетела, не растворилась в воздухе, не исчезла. Она по-прежнему крепко держалась за меня перепончатыми пальцами. Она улыбалась водянистыми глазами. Январь привязал швартовочный канат. Мыш первым полез наверх. Потом я. Я задержалась на полдороге.

Ян передавал мне рюкзаки и коробки с Небоглазкиными сокровищами. Я передавала их Мышу, пока мы не выгрузили все. Январь стоял одной ногой на плоту, другой — на причале. Он подтянул канат. Подождал, пока сойдет Небоглазка.

Она посмотрела вверх, на меня. Никто — ни слова. Смотрим, ждем. Плот качается, тихо поскрипывая. Голова у меня кружилась. Я видела, как вода забирает Небоглазку обратно. Видела, как поднимается волна, смывает ее с плота и уносит обратно в море. Это был мираж, видение. Я очнулась, а Небоглазка так и сидит на корточках на плоту, на золотых буквах и красном проклятии Января. Дрожит и кусает губы. Потом она закрыла глаза. Вода плескала ей на колени.

— Вылезай! — говорю.

— Вылезай! — поддержал Мыш.

— Ты же храбрая, Небоглазка! — говорю.

— Храбрее храброго! — подхватил Ян.

Робкая улыбка пробежала по ее лицу, по губам и щекам. Она открыла глаза, встала, схватила меня за руку. Шагнула ко мне с плота, и мы стали вместе карабкаться наверх.

— Уф! — выдохнула она. — Уф!

И вот мы сидим на бывшем причале. Январь хохочет. Перегнулся через край, отвязал канат и, зажав конец в кулаке, удерживает дергающийся плот.

— Ну и дела! — говорит. — Мы собирались уплыть далеко-далеко. А ведь отсюда видно, где мы были!

И правда. Все это время мы были в двух шагах от исходной точки. Над руинами у Черногрязской набережной виднелись краны. Наверное, люди в ярких касках уже шли по типографии. Может быть, в эту самую минуту они открывают дверь в комнату охраны и видят Дедулю. Может быть, они уже застыли в недоумении, зашептались, начали выдумывать истории.

Плот дергался, натягивая канат в руках Января, стремясь вырваться.

— Отпусти его! — сказала я.

— Просто отпустить?

Глаза у него расширились.

— Просто взять и отпустить?

— Ага. Просто взять и отпустить.

Он подергал за канат и усмехнулся:

— Тогда его кто-нибудь найдет, да? И отправится в собственное приключение!

— Ага. Так что отпускай.

Он протянул мне канат:

— Подержи!

Январь спустился на плот, присел на корточки, достал нож и давай выцарапывать буквы на олифе.

— Что ты делаешь? — кричу.

— Если кто вздумает им воспользоваться, надо их предупредить. Я пишу инструкцию. — Он стал проговаривать слова вслух. — Нужно взять с собой: ножи, фонари, еду, смену одежды. Нужно быть смелым и сильным. Нужно…

Он обернулся и посмотрел на меня.

— Нужно взять с собой верного друга! — крикнула я.

Он быстро нацарапал это и снова повернулся ко мне.

— Нельзя уплывать в одиночку! — крикнула я.

Он нацарапал и это.

— Еще что?

Я посмотрела на него сверху. Плот дергал канат у меня в руке и рвался на свободу.

— Друга, которому ты можешь доверить свою жизнь! Друга, с которым пойдешь на смерть!

Он улыбнулся, глубоко врезал в древесину последние слова.

Потом вскарабкался наверх и взял канат у меня из рук.

— Ну ладно! — сказал он и отпустил плот на волю.

Плот закружило на середине реки. Он немного задержался там, тихо покачиваясь, а потом течение унесло его вдаль. Мы смотрели, как он становится все меньше, меньше, меньше. Сперва еще мелькало красное проклятие, черные углы дверей, но вскоре он пропал из виду. Мы стояли и смотрели, и в нашей памяти навек запечатлелось, как наш чудный плот уносит за Озборн, за Черную Грязь, за поворот реки, к мерцающему вдалеке морю.

 

2

Шагаем среди развалин, изгородей, огромных мусорных куч, тлеющих кострищ. Я уже обдумываю новый побег. Сбежим все вчетвером и будем искать скрытые, тайные, недоступные места. Необязательно уходить далеко. Самые невероятные чудеса могут оказаться в нескольких метрах от нас, через реку, рукой подать. Самые необычайные вещи существуют в нашем обычном мире, только и ждут, чтобы мы их открыли. Крепко держу Небоглазку за локоть. Чайки проносятся в небе с пронзительным криком, широко раскинув крылья. «Свобода! Свобода!» — откликаются на этот крик наши сердца. Мы поднимались от реки по заброшенному склону, где от прежних домишек остались лишь развалины каменной кладки. Это здесь Мыш устраивал раскопки, здесь он прошел подготовку, которая привела его к великому открытию в Черной Грязи. Мы вошли в Сент-Габриэль. Прошагали мимо домика, где я жила с мамой. Здесь я росла у нее внутри, здесь я родилась и явилась в наш рай с кроваткой от Армии спасения, волшебными картинками на стенах, пестрыми цветами и поспевающим крыжовником в саду, здесь были любовь и счастье, которые не иссякли до сих пор и не иссякнут никогда. Глубоко внутри меня мама вздохнула, шепнула мое имя, вздрогнула от радости. Шагаем дальше. Кирпичные и оштукатуренные стены, красные крыши, фонари, таблички с названиями улиц, дорожные знаки, скверы. Солнце блестит на оконных стеклах. Заливает светом тротуары. Переливается на черном асфальте шоссе, превращая его в блестящий черный ручей, текущий к «Белым вратам».

— Мы вон туда идем, — сказала я Небоглазке. — Вон, трехэтажный дом с железной оградой, где лица в окнах.

Уилсон Кэйрнс стоял у окна, словно так и не отходил от него все время, что нас не было. Тощий Стью курил в палисаднике сигарету, подставив ребра солнцу, в точности как в день нашего ухода.

— Да ну? — сказал он, когда мы входили в железные ворота.

— Ну да, — ответили мы.

— Хороший пикничок получился?

— Отличный, Стью.

— А кого это вы привели?

— Это Небоглазка, — говорю. — Сестра.

— Да ну?

Он сплюнул, откашлялся, растер сигарету носком ботинка и уставился в небо.

Мы вошли в «Белые врата». Морин стоит на лестнице. Увидев нас, она ахнула и прижала руки ко рту.

— Эрин! — говорит. — Январь, Шон! Мы так волновались!

Фингерс Уайет и Макси Росс смотрят на нас от дверей игровой. Фингерс улыбнулась и вскинула руки от радости.

Морин идет к нам навстречу. Тянется, чтобы обнять. Я отступила на шаг. Она сграбастала Мыша. Смотрит на меня через его плечо.

— Мы так волновались, — говорит. — Об этом вы не подумали?

— Подумали.

— Но не то чтобы всерьез. С вами же могло случиться что угодно. Что угодно! И что нам теперь с вами делать?

— Не знаю.

Она выпустила Мыша из объятий. Пялится на нас.

— А это кто?

— Мы привели ее с собой. У нее нет семьи, нет дома.

Морин смотрит на Небоглазку:

— Как тебя зовут?

— Не бойся! — шепчу.

Небоглазка уткнулась мне в плечо. Поглядывает оттуда на Морин.

— Меня зовут Небоглазка. А еще Анна.

— А где твои мама и папа, Анна?

Небоглазка от ужаса перестала дышать. Нервно облизала губы.

— Не бойся, — повторила я.

— Они в моих сонных мыслях и в моих сокровищах. В моих мыслях, ясных как день.

Морин покосилась на меня.

— А где ты жила до этого, Анна?

— С Дедулей по ту сторону текучей воды.

— А где сейчас твой дедушка?

Небоглазка заморгала, удерживая слезы, и — ни слова.

Морин подошла ко мне поближе:

— Кто она?

— Мы не знаем.

Она взяла меня за руку:

— Я воображала такие кошмары, Эрин! Зачем вам понадобилось убегать?

Я посмотрела ей в глаза. Увидела, как сильно она ждет ответа. Ей не терпелось обнять меня, свою потерявшуюся дочь.

— Я хочу понять!

— Нам захотелось свободы. Просто свободы.

Я повернулась и пошла прочь, а она так и осталась стоять.

 

3

Вошли в игровую — и Фингерс как обхватит меня руками! Твердит и твердит наши имена. Она так боялась, говорит, что мы на дне реки или на дне моря.

— Тут столько ходило историй! Столько слухов! Вы правда уплыли на плоту?

— Да! — сказали мы все хором.

Фингерс кусает губы. В глазах у Макси беспредельное восхищение. Остальные тоже собрались вокруг нас, хихикают. Кев поглядывает из угла и почесывает брюхо.

— Я знала, — сказала Фингерс. — Я вас видела во сне. Каждую ночь мне снилось, что вас уносит река. Мне снилось, что вы уже в открытом море, за много километров отсюда.

И все смеется, все обнимает нас по очереди.

— Как это было? — спрашивает. — Расскажите, как это было?

И осекается, в изумлении глядя на Небоглазку.

— Потрясающе! — ответила я. — Просто фантастика, ты даже представить себе не можешь…

— Я так и знала! Я знала, Макси! Правда ведь, я тебе говорила?

— Говорила, — отозвался Макси. — Плот. Река. Море.

— И докуда вы доплыли? — спросила Фингерс.

Мы не сразу нашлись что ответить. Если просто сказать: да только до другого берега, до Черной Грязи, до типографии на Черногрязской набережной, а оттуда домой, — получится, что ничего особенного и не было.

Я взяла Фингерс за руку. Прошептала ей в ухо:

— Мы попали в другой мир!

Она задохнулась:

— Да ты что!

— Да! Мы всего лишь переправились на другой берег, но там было правда как в другом мире.

Жирный Кев поцокал языком. Захихикал.

Я обняла Небоглазку за плечи. Притянула к себе:

— А это наша подруга, которую мы там нашли. Ее зовут Небоглазка или Анна. Она будет теперь жить с нами. Небоглазка, это Фингерс. А это Макси. Это все твои друзья.

Она нерешительно подняла глаза. Робко улыбнулась. Робко подняла руку. Солнечный свет из окна пронизал нежные перепонки. Получилось красиво. Фингерс поймала ее ладонь:

— Какая ты красивая!

— Ты тоже красивая. — Небоглазка потрогала старые шрамы и ожоги на шее у Фингерс. — Тебя поранили, но ты красивая.

И огляделась уже смелее.

— Эрин, сестра моя! — говорит. — Сестричка Эрин Ло!

И тут она увидела Уилсона Кэйрнса. Он сидел за столом лицом к стене. Перед ним стояли миска с глиной и миска с водой. Я подвела к нему Небоглазку. Он лепил детскую фигурку. Она стояла перед ним на столе.

— Это Уилсон Кэйрнс, — говорю.

И я коснулась его затылка.

— Привет, Уилсон! Мы вернулись, как я и обещала!

Он обернулся. Посмотрел сквозь толстые очки в глаза Небоглазке, так глубоко, как будто глядел прямо внутрь и видел там, в самой глубине, за много миллионов миль, что-то невероятное.

— Мы смотрели внимательно, Уилсон, — говорю. — Мы присматривались и видели поразительные вещи. Мы нашли нашу сестру Небоглазку и привезли ее домой.

— И вы снова уйдете.

— Да. Мы уйдем и снова вернемся. Ты тоже можешь уйти, если хочешь. Вместе с нами.

Он фыркнул. Поглядел вниз, на свое огромное тело. На лице мелькнула улыбка.

— Я?

Я усмехнулась. Ясное дело, он прав. Пока остальные прочесывали окрестности или сплавлялись по реке на плоту, он обретал свободу в своем внимательном всматривании, в мыслях и мечтах, в фигурках из глины.

Небоглазка дотронулась до глиняной статуэтки:

— А ты вот эту нашел в этой твоей воде и в этом твоем иле?

— Да.

— Очень красивая!

— Да.

— А ее сестер и братьев ты тоже там нашел?

— Да.

Он показал ей, кого он еще сегодня вылепил. Тут были младенцы и дети постарше, мальчики и девочки, одни уже подсохли, другие были еще мягкие и влажные.

Она осторожно погладила влажные фигурки. Слегка потыкала кончиками пальцев. Руки у нее стали мокрые и перемазались в глине.

— Они как я! — говорит. — Дедуля тоже нашел Небоглазку в черной-черной воде и черном-черном иле.

Уилсон провел толстыми пальцами по ее шелковистым перепонкам.

— Такое бывает: достанешь что-нибудь из воды, а оно начинает двигаться и ходить как мы, — сказала она.

— Я знаю.

— Мы такое видели. Моя сестра Эрин Ло и мои братья Янви Карр и Мыш Галлейн такое видели.

— Я знаю.

Она еще постояла возле Уилсона. Взяла в ладонь ком глины. Размяла и начала лепить. С ее рук закапали вода и жижа. Она улыбнулась. Уилсон лепил вместе с ней. Новые фигурки возникали из глины. Небоглазка тихонько запела. Мы незаметно отошли от них. Сели к большому столу и стали рассказывать Фингерс, Макси и остальным о наших приключениях. Жирный Кев выкатился из комнаты. Мы видели, как Морин посматривает из окна своего кабинета, но продолжали рассказывать. Сперва мы рассказали все вероятное. Невероятное мы оставили на потом: святого, смерть Дедули, загадку Небоглазки. Мы подошли к окну и показали вдаль, за крыши Сент-Габриэля, за мосты, в сторону невидимого отсюда Черногрязского причала.

— Это там, перед тем, как река поворот делает.

— Где? — переспросил Макси.

— Где, где? — присоединились остальные.

— Сразу за Озборном, — сказал Мыш.

— Где илистая отмель, знаете? — пояснил Январь, — Черная Грязь. Там бывшие склады, фабрики и огромная типография. Все заброшено, ни души, никто туда не заходит.

— Раньше не заходил, — вставила я.

— Да, раньше не заходил. А теперь там все сносят, будут строить рестораны и всякое такое, как везде.

Они удивленно переглядывались. Пожимали плечами.

— Да, мы тоже не знали, что там такое, — сказала я со смехом. — Но факт. Удивительное место. А теперь его сносят.

Мы вместе глядели на погожий летний день за окном, и комната наполнялась изумлением: неужели мы действительно пережили все это и вернулись в наш обычный мир, а девочка, которую мы нашли в Черной Грязи, напевает песенку и что-то бормочет тут, рядом с нами?

— Это еще не все, — сказала Фингерс. — Правда ведь?

— Да, — говорю. — Совсем не все. Потом расскажем.

 

4

— Анна, а фамилия? — спросила Морин.

— Мы не знаем.

— Так она жила со своим дедушкой?

— Да.

— Как его звали?

— Мы не знаем.

— И он умер?

— Умер.

— И все это было в заброшенном здании у реки?

— В типографии.

— И больше вы ничего не знаете?

Я молча пожала плечами, стою смотрю на нее. Мы у нее в кабинете, куда она вызвала меня из игровой.

— Пожалуйста, помоги мне, — просит.

— Я помогаю.

— Тогда скажи, что вы еще знаете.

— Кое-что знаем. Но это касается только ее. Может быть, она не захочет, чтобы вы знали.

— Эрин!

— Что — Эрин?

— Я хочу помочь ей, как помогаю вам всем!

— Помочь!

— Ты никогда не хотела помощи, да? Всегда считала себя слишком сильной для этого. Но мы все нуждаемся в помощи, Эрин. Все.

Я зыркнула на нее:

— А больше всех вы, да?

Она передернулась, но не отвела глаз:

— Может быть.

Больше всего мне хотелось развернуться и уйти, назад к Яну, Небоглазке и всем остальным. Но я осталась стоять.

— Вы…

— Что — я?

— Вы… Вы считаете, что моя мама все делала не так. Вы считаете, что справились бы лучше! — Тут я осеклась. Мы бессмысленно смотрели друг на друга. — Вы думаете, что я могла бы быть вашей дочкой!

— Это были просто мечты, — тихо сказала она. — А с тобой разве не бывает, что ты видишь кого-то и думаешь: это мог бы быть мой отец, моя сестра, мой брат…

Я щелкнула языком и выпалила:

— Нет!

— Может быть, когда ты станешь постарше…

— Нет!

Меня трясло. Я сжала кулаки. Хотела выбежать из комнаты, но ноги не слушались.

— Да, — говорю. — Конечно, со мной так бывает. Конечно, черт его подери, бывает!

Она потянулась ко мне через стол, но я отпрянула.

Морин смотрела на меня — как я заплакала, как опустилась на стул — и сказала мягко:

— Ты такая сильная, мужественная девочка! У тебя была замечательная мама.

— Да!

Она снова потянулась ко мне, и я снова отпрянула.

— Когда-то я мечтала, что у меня будет много детей. Но ничего не вышло. Может быть, поэтому я стала работать в таких местах.

— Но вы такая холодная, — говорю. — Иногда кажется, что вы нас ненавидите.

— Не все всегда идет гладко, Эрин. У некоторых из вас очень большие проблемы. — Она вздохнула, глаза ее потемнели. — А другие просто не хотят никакой помощи. Просто сбегают.

Я почувствовала, как гнев опять поднялся к горлу.

— В смысле, как я.

— Ах, Эрин! Давай не будем ссориться.

Я протерла глаза. Из игровой слышался смех. Голова у меня кружилась от покачивания плота, от речной зыби.

— Мы могли бы объединить усилия, — сказала Морин.

— Вот как?

— Мы могли бы вместе разузнать побольше о Небоглазке. Вместе придумать, как ей можно помочь. Я вижу, что ты ее любишь, Эрин… как родную сестру.

Я-то знала: ничего из этого не выйдет. Групповые беседы, анкеты, консультации, наведение справок. Лучше сбежать с ней далеко в пустошь, поселиться там, стать вольными бродягами. Лучше сделать новый плот и снова тронуться в путь к морю. Не может быть, чтоб не было иных способов помочь таким детям, как Небоглазка, как я сама, как Январь Карр, как Мыш Галлейн.

— Да, у нее страшная история, — сказала я. — Но вы же видите, как она счастлива.

— Да.

— Вот только вам этого не понять.

Она посмотрела мне в глаза:

— Да, я этого не понимаю. Но может быть, мне удастся понять.

Она потянулась ко мне через стол. Накрыла мою руку своей, а я ее не стряхнула.

— Мы могли бы объединить усилия, — повторила она.

Я промолчала.

— Я должна буду написать заявление. Начнется расследование.

— Куда ж без заявлений, — ответила я. — Вы ж не сумеете просто любить ее, не приставать, позволить ей быть Небоглазкой и ждать, пока ее история сама постепенно не выйдет на поверхность, медленнее медленного.

— Можно попробовать.

Она крепко сжала мою руку, но я вырвалась и ушла.

 

5

Мы с Январем затащили Небоглазкины коробки ко мне в комнату. Задвинули их подальше на верх шкафа. День уже угасал, наступал вечер. Стоим у открытого окна. Январь молчит, не то думает, не то мечтает. Я положила руку ему на плечо и улыбнулась:

— Не уверен, что мы тут надолго задержимся. Надо вырвать Небоглазку из их когтей, правда?

Не отвечает, не двигается.

— Что с тобой?

Он заморгал и потряс головой. Казалось, он был где-то за тридевять земель.

— Не знаю. Ничего.

Я сжала его локоть:

— Январь?

— У тебя бывает такое чувство, что ты до ужаса маленькая? Не важно, сколько тебе лет, а ты вдруг совсем крошечная, ну просто сосунок какой?

— Да.

— И тебе становится страшно, до смерти страшно?

— Да, до смерти страшно. Ты такая маленькая, а мир такой большой. Ты просто кроха. И никого рядом. Спрашиваешь себя, что же со мной теперь будет. Кто обо мне позаботится.

— Да. Да.

Стою с ним рядом. Держу за руку, прижимаюсь плечом. Январь Карр, мой друг. Январь Карр, высокий сильный парень, построивший плот, на котором мы уплыли. Январь Карр, крошечный малыш в картонной коробке вьюжной зимней ночью. Я почувствовала, что он дрожит.

— Что с тобой?

— Мне кажется, что-то происходит. Что-то должно случиться, такое…

— Какое?

— Не знаю. — Покусал губы. — Страшно, Эрин! До смерти страшно.

— Я с тобой.

— Знаю. Я знаю, что ты меня любишь.

— А ты — меня.

Стоим обнявшись. И вдруг я увидела, как за его спиной к окну подлетела птичка. Присела на подоконник, а потом порхнула в комнату.

— Птичка! — сказал он. — Смотри, птичка!

А она кружит у нас над головами — темная птичка, может, тот же любопытный воробушек, которого мы видели с мамой. Январь крутит головой, следит за ней глазами и таращится от изумления:

— Эрин, птичка!

Она вернулась на подоконник, задержалась на мгновение и выпорхнула в сгущавшиеся вечерние сумерки. Мы смотрели, как она исчезает в небе над домами.

— Птица жизни, — говорю.

— Птица жизни?

— Было уже такое. Она залетает в комнату и снова улетает. Расправляет крылышки и кружит над нами минуту-другую.

— Она вернется?

— Да. Наверное, вернется.

Улыбаемся, не отпускаем друг друга, и сердца трепещут в изумлении от всего, что нам пришлось пережить вместе.

— Пойдем вниз, — говорю.

— Да.

Но он не двинулся с места. Втянул воздух, закрыл глаза. Я почувствовала, что его душа снова погрузилась в безмолвную глубину. Он потряс головой, открыл глаза и посмотрел на меня, словно из дальней дали.

— Вот черт, Эрин!

— Да что с тобой, Ян?

— Не знаю, Эрин. Без понятия.

Мы пересекли площадку, спустились по лестнице, вошли в игровую. Уилсон и Небоглазка так и сидят лицом к стене, лепят. Одинаково нагнулись над столом, худенькая девочка и толстенный парень. С пальцев капает жидкая глина. Снаружи косо падают закатные лучи. Дети, игравшие на бильярде, казались темными сгорбленными силуэтами в облачках мерцающей пыли. Подойдя ближе, я услышала, что Небоглазка и Уилсон дышат в унисон, и дыхание их как песня, тихая мелодичная песня. Головы наклонены. Трудятся самозабвенно, разминая, раскатывая глину, придавая ей форму. Январь остался сзади, рядом с Макси, у бильярдного стола. В бетонном дворе пела птица. Город глухо гудел вдали. Я чувствовала, как в моей голове течет река, ощущала вихрение и напор темной воды, медленное, тягучее движение прилива. Когда я подошла, Небоглазка хихикнула. Уилсон радостно вздохнул. Я присмотрелась и увидела, что у них в руках лежит маленькая фигурка. Влажное, замызганное детское тельце. Ноги, руки, все тельце поблескивали. И трепетали. По ногам и рукам проходили легкие судороги. Уилсон осторожно снял фигурку с ладони и держит кончиками пальцев. Тельце выгнулось, голова запрокинулась, руки слегка поднялись, одна нога вытянулась — того и гляди затанцует. Небоглазка смеялась. Уилсон вздыхал. Фигурка липла к их мокрым пальцам, как на краю Черной Грязи, где смешивались ил и вода и где можно было найти самых невероятных существ — Небоглазку, Святого. Фигурка замерла, и Уилсон положил ее на мокрый ком неиспользованной глины.

Я протянула руку и потрогала холодное мокрое глиняное дитя. Потрогала дитя, созданное из глины, воды, любви и надежды.

— Видишь? — спросил Уилсон.

— Да. Да. Да.

 

6

— Я хочу, чтобы она сегодня ночевала у меня в комнате.

Морин только пожала плечами.

— Я ей постелю на полу.

Морин только пожала плечами:

— Делай что хочешь.

И отвела глаза.

— Наверное, я была не права все время.

— Что?

— Наверное, я никогда никого из вас не знала и не понимала.

Я опустила глаза и пожала плечами.

— Наверное, мне пора отсюда уходить, — говорит.

— Наверное.

Она задохнулась, и я кожей почувствовала, сколько боли может причинить одно простое слово.

— Но я старалась вас всех любить. Может быть, не всегда так, как нужно было…

Я понимала, что она ищет поддержки, но снова пожала плечами.

— Так можно, да? — говорю. — Насчет Небоглазки?

— Делай что хочешь.

Мы взяли несколько одеял и подушек и положили на пол у моей кровати. Потом сели вместе у стены под окном. Нас овевал ночной воздух, заливал лунный свет. Держась за руки, мы медленно скользили сквозь воспоминания и сны. Небоглазка глядела в лица своей утраченной семьи. Я открыла коробку с сокровищами, достала помаду, лак для ногтей, духи. Посмотрела на фотографию рыбки-лягушки у мамы внутри. Мама, шептали мы хором. Мама, мама. Мы улыбнулись, когда наши матери пришли к нам, шепча наши имена, нежно касаясь наших щек, прижимая к себе. Мы унеслись прочь из комнатушки в «Белых вратах». Я была в нашем садике, среди цветов и созревающего крыжовника. А Небоглазка? Наверное, на диване в гостиной на коленях у мамы, а может быть, на маленькой яхте, пляшущей на волнах под летним солнцем. Нас уносило все дальше, дальше, дальше. К действительности нас вернул Январь. Он тихонько приоткрыл дверь, зашел к нам и присел напротив. Луна чертила на его лице узоры света и тени.

— Не могу я у себя. Не спится.

— Янви Карр, — сказала Небоглазка.

— Да?

Она сжала мою руку.

— Расскажи мне про меня.

Мы открыли коробку, и Ян вынул оттуда газету.

— Что тут говорится? — спросила она.

Я вздохнула. В один прекрасный день мы расскажем ей все, что знаем. Нужно подвести ее к этому постепенно, маленькими-маленькими шагами.

— Тебя зовут Анна Май, — сказал Ян.

— Анна Май?

— Да. Анна Май.

— Анна Май. Красиво звучит, Анна Май.

— Да, — сказала я. — У тебя очень красивое имя.

— Я еще кое-что знаю, — сказал Ян. — Но мы будем тебе рассказывать постепенно.

— Да, — ответила Небоглазка. — Постепенней постепенного.

Покатала свое имя губами, языком, горлом:

— Анна Май, Анна Май, Анна Май.

— Май — это месяц весны, — сказала я. — Время, когда мир оживает и становится ярче.

— Анна Май, Анна Май, Анна Май, — повторила она и засмеялась. — Такое странное чувство в горле!

С улицы, из-за реки, доносился гул города. Мы услышали шаги у себя над головой, шаги на лестнице, шаги перед моей дверью. Тихий стук в дверь — и внутрь застенчиво проскользнул Мыш:

— Мне не спится!

Мы рассмеялись, и он сел рядом с нами. Пискля носилась по его раскрытой ладони.

— Пи-пи-пи!

— Вы собрались опять убежать? — спросил Мыш.

— Не сейчас, — ответила я.

— Скажете мне тогда.

— Не переживай, Мыш. Мы тебе скажем. И возьмем тебя с собой.

Сидим под окном. В мыслях встают река, черная Черная Грязь, Святой, Дедуля, ступающий в воду прилива.

— Скажи еще, Янви Карр, — попросила Небоглазка.

— Еще?

— Еще из тайного, брат мой Янви Карр!

— Твою маму звали Элисон. Твоего папу звали Томас.

— Имена, — протянула она. — Красивые имена.

Я сжала ей руку.

— Красивые имена, — говорю.

— Они недвижней недвижного? — спросила она.

Январь вздохнул:

— Да, Небоглазка. Мы думаем, что они недвижней недвижного.

Слезы потекли по ее щекам.

— Недвижней недвижного. Но у меня в мыслях они движутся, и улыбаются, и вздрагивают, и они светлые как день!

Она подняла руки к лунному свету, он струился сквозь них, и это было очень красиво.

— Рыбка-лягушка, — шептала она. — Рыбка-лягушка Анна. Скажи еще, брат мой Янви Карр!

— Твою сестру звали Каролина. Твоих братьев Энтони и Том.

По ее щекам снова потекли слезы, они хлынули градом, закапали ей на колени. Я крепко обняла ее.

— Они недвижней недвижного, — сказала она. — А маленькая Небоглазка осталась одна, а мир такой большой, огромный, огромней огромного.

Я прижимала ее к себе, пока тайны проникали в нее, пока ее история прорастала у нее внутри.

— Я твоя сестра! — говорю. — А это твои братья. Мы тебя любим. Мы тебя любим.

Она прижалась ко мне:

— Не рассказывай больше ничего, брат мой! Не рассказывай больше, пока эта ночь не станет ясной как день.

 

7

Мы так и уснули все четверо, сидя под окном. Когда Морин постучала в дверь и робко вошла, нам показалось, что мы это видим во сне. Она была в длинном синем халате. Босиком. Лицо бледное, как луна.

— Извините, — сказала она. — Мне не спится…

Я уставилась на нее. Январь уставился на нее. Она нерешительно застыла на пороге:

— Я тревожилась за вас за всех. Я… Я думала, вы все опять убежали…

Ее голос дрогнул. Она стряхнула слезинки с глаз. Села напротив и взяла Небоглазку за руку. Оставьте ее в покое! — выпалила было я. И тут увидела, как Небоглазка ласково сжимает руку Морин.

— Мы тебя найдем, — тихо сказала Морин. — Мы поднимем списки пропавших детей и найдем там подходящее описание.

Она осторожно тронула перепонки между пальцев Небоглазки. Дыхание ее дрогнуло.

— Как ты думаешь, кто ты?

— Меня зовут Анна Май.

— Анна Май?

— Анна Май. Есть много всякого еще, но оно узнается постепенно, постепенней постепенного.

— Мы знаем еще кое-что, — сказал Январь. — Но об этом прежде всего должна узнать сама Небоглазка. Может быть, потом она вам расскажет. Ладно?

Он склонил голову набок.

— Ладно?

— Ладно, — сказала Морин.

Ну все, хотелось мне крикнуть. Все, хватит. Иди уже отсюда.

Как будто прочитав мои мысли, Морин сказала мягко:

— Эрин. Не надо, пожалуйста.

Сидит на корточках перед Небоглазкой, как будто просит о чем-то, ждет чего-то.

Небоглазка потрогала лицо Морин:

— А где твоя маленькая девочка?

Морин уставилась на нее:

— Моя маленькая девочка?

— Да. У мамы Эрин была маленькая девочка. У мамы Небоглазки была маленькая девочка. А где маленькая девочка, которая была внутри у Морин?

В лунном свете на глазах Морин блеснули слезы.

— Нету маленькой девочки.

Небоглазка задумалась:

— Значит, это Морин — маленькая девочка. Тогда где мама Морин?

Слезы катились, поблескивая.

— Нету мамы.

— Недвижней недвижного? — уточнила Небоглазка.

— Недвижней недвижного. Недвижней недвижного.

Перепончатые ладошки гладили Морин по щекам, утирая слезы. Я взглянула на Яна. Мы закатили глаза — презрительно, а потом удивленно.

— Ты хорошая, — сказала Небоглазка. — Ты очень хорошая, Морин.

 

8

Мы вплывали в сонные видения и снова выплывали. Я чувствовала чудную речную качку, чудное кружение плота. В самой глубине сна я погрузилась в черноту Черной Грязи и лежала там с мамой и множеством святых. Я плыла с косяками рыб, с лягушками. Отталкивалась руками и ногами и слышала, как мама напевает мне, как до меня дотрагиваются ее ладони. Я влетала в разные комнаты с любопытными птичками и вылетала обратно в ночь, к своему гнезду. Растопыривала пальцы, как Небоглазка, и подставляла перепонки лучам солнца и луны. Чувствовала, как руки Уилсона Кэйрнса поддерживают меня, заставляют двигаться, шагать по столу под изумленными взглядами собравшихся вокруг детей. Чувствовала, как во мне бьется сердце, трепещет жизнью и любовью душа. Я слышала голос, шепчущий: Эрин! Эрин! Эрин! Я открыла глаза.

— Эрин! — тихо звал Ян.

— Что?

— Ничего. Просто подвигаться надо. И чтобы ты со мной.

— Да что с тобой, Ян?

— Пожалуйста, Эрин!

Мы выскользнули из комнаты и на цыпочках спустились по лестнице. Еще только рассвело. Солнце стояло низко на востоке. Мы прошли через бетонный двор и чугунные ворота на улицу. Воробьи носились в воздухе. Голуби и вороны копались на газонах, чайки кружили и кричали высоко в небе. Мы прошли мимо домишки с вытоптанным садиком и поцарапанной дверью. Пришли на пустырь. Солнце блестело на сводах самого большого моста. Глухой гул города нарастал вместе с разгорающимся днем. Город, его крыши, шпили, кривые улицы, крутые лестницы и запутанные переулки, кирпич, металл и камень. Его зубчатый силуэт. Далекие пустоши, чернеющие на востоке. Небо, которое делалось все светлее, светлее, светлее. Запах бензина, водорослей, моря, рыбы, гнили, цветов, пыли. Загадочная река, отливающая металлическим блеском между глубоким темным дном и бездонным небом. Река, текущая через город, мимо черной Черной Грязи, неуклонно стремящаяся к морю. Река, текущая мимо новых клубов, ресторанов и офисов, мимо заброшенных складов, покосившихся причалов, огромных кранов, строек. Загадочная река, текущая сквозь прошлое и настоящее и вливающаяся в будущее. Мы сидели на куче кирпичей и щебенки и глазели на все это.

— Что с тобой, Ян?

— Сны. Просто сны. Картонные коробки, больницы, вьюжные ночи. Но хуже, чем прежде.

Он вздрогнул.

— Мне страшно, — говорит.

— Страшно.

Я задрожала от собственных страшных снов.

— Ян, как ты думаешь: это ужасно — быть нами?

— Не знаю. А каково быть кем-нибудь еще? Хотя — иногда это ужасно, правда. Иногда это паскуднее всего на свете.

— Давай убежим, — сказала я. — Прямо завтра. Нет, сегодня.

— Давай.

— Куда?

— На пустоши?

— Да, на пустоши! Ты только представь!

Мы смотрели на черную линию горизонта и воображали себя там: как мы шагаем по вереску, перепрыгиваем через ручейки, загораем на мягком зеленом дерне, а вокруг кричат кулики и пахнет торфом.

— Здорово! — сказала я.

— Здорово!

Мы засмеялись.

— Ян, как ты думаешь: мы всегда будем убегать?

— Не знаю. Может, как подрастем, не будем. Или когда у нас появятся собственные дети и о них нужно будет заботиться.

На мгновение я увидела эту картину: мы с Яном в далеком будущем, с детьми. Лишь на мгновение, мельком. Я ничего не сказала, но Ян, кажется, тоже это увидел.

— Может, это и ужасно, — произнесла я вслух. — Но мне все равно очень нравится.

— Очень нравится что?

— Быть живой, быть собой, быть в этом мире, здесь и сейчас.

Он усмехнулся:

— Да, это чертовски здорово. Чертовски здорово! Мы встали и побрели по пустырю в сторону Сент-Габриэля. Солнце поднималось все выше. Ян придержал меня за локоть, заставил остановиться. Уставился назад, туда, откуда мы пришли.

— В чем дело?

— Не знаю. Ни в чем.

Идем дальше, а он все оборачивается и оборачивается.

— Мы ведь не спим? — спрашивает.

— Нет, не спим.

— А почему же я все время вижу сны, Эрин?

 

9

«Белые врата». Чугунные ворота, бетонный двор. Уилсон таращится в окно, как будто за наши спины, сквозь нас, на что-то в тысячах километров отсюда. Январь все оборачивался, когда мы подходили, когда входили в ворота, когда шагали к дверям. Оборачивался, будто есть что-то там, у нас за спиной, и оно выслеживает, ищет. Мы зашли внутрь. Полная тишина. Сели в игровой за спиной у Уилсона. Пыль кружилась, поблескивая, в солнечных лучах, падавших из окна. Январь совсем притих. Только держит меня за руку.

Я заглянула ему в глаза:

— Что с тобой?

— Только не уходи! Побудь со мной, Эрин.

Шаги у нас над головами. Оборачиваюсь, вижу Небоглазку и Мыша, они вместе спускаются по лестнице. Небоглазка помахала мне рукой и просияла улыбкой. Мыш зевал и протирал глаза. Морин спустилась за ними, все еще в халате и босиком, с распущенными нечесаными волосами. Стоит в дверях, а Мыш и Небоглазка подошли к нам. Мы с Морин посмотрели друг на друга. Недоверчиво, с опаской; но я знала, что мы постепенно начали сближаться. Я знала, что наша история поменяла ход. Я вздохнула, подумала о маме и почувствовала, что она улыбается.

— Янви Карр, брат мой! Ты далеко вдалеке? — спросила Небоглазка.

Он посмотрел на нее изнутри своего сна.

— Янви Карр хорошее хорошего. Сильнее сильного!

Они с Мышем сели на пол. Стали играть с Писклей.

Мама пела у меня внутри.

От стола Уилсона раздался глубокий вздох. Потом еще. Январь подошел и встал рядом с ним у окна. Я сзади коснулась его плеча. Он, не оборачиваясь, взял мою руку и притянул меня к себе.

— Эрин! — произнес он одними губами.

Мы смотрели на светлые дома, поблескивающие дороги, зеленые сады, красные крыши, птиц, порхающих и кружащихся на фоне широкого неба. Мы молча смотрели и ждали.

Она пришла, видимо, со стороны пустыря над рекой, мимо домишки с садом. Теперь ее было видно из окна, она стояла на пересечении двух улиц. На ней были голубые джинсы, черная кожаная куртка, на спине — красный рюкзак, как будто она возвращается из похода. Озиралась растерянно, пока не увидела «Белые врата». Некоторое время она смотрела на здание. Ветер трепал светлые волосы, бросал пряди в лицо. Она оглянулась туда, откуда пришла, и, похоже, собралась повернуться и пойти обратно. Но направилась вперед. Сперва нерешительно, все время осматриваясь, но потом расправила плечи, тряхнула головой так, что волосы разлетелись, и мы увидели, как поблескивают ее сережки. Зашагала быстрее, увереннее. Черный асфальт у нее под ногами блестел, как вода, и казалось, что она ступает по воде, идет через воду. Она подошла ближе, вступила в ворота, и мы разглядели ярко-красную помаду, бледное лицо с резкими морщинами, неспокойные блестящие глаза. Одежда у нее была вся в пыли. Джинсы порваны на коленке. На куртке прореха. Мы видели, какая она напуганная, какая потрепанная, но видели и то, что Январь был прав. Она была очень красивая. Она вошла в бетонный двор, увидела, что мы смотрим из окна, и снова застыла в страхе и смятении.

— Эрин! — выдохнул Ян.

— Смотрите не отрываясь! — пробормотал Уилсон Кэйрнс.

Когда она снова тронулась с места и зашла в подъезд, руки у Яна не задрожали, дыхание не участилось. Он только погрузился в глубокую-глубокую тишину. Я шагнула от окна вместе с ним. Небоглазка подняла на нас свои чудесные глаза, видевшие небо сквозь все горести мира. Она тронула Января перепончатой ладошкой, когда он проходил мимо.

И вот она стоит в вестибюле.

Как они узнали друг друга? Старые сны. Память вьюжной зимней ночи. Любовь. Смотрят, не могут глаз отвести.

— Я знал, что ты придешь, — сказал Ян.

Она закрыла лицо руками и посмотрела сквозь пальцы.

— Я тебя ждал, — прошептал он.

Я хотела отойти, но он крепко держал мою руку.

— Все в порядке. Я знаю, что ты всегда меня любила. Я всегда знал, что ты вернешься.

— Как тебя зовут?

Ян перевел дух.

— Не знаю. — И выпустил мою руку. — Скажи мне, как меня зовут.

Они двинулись через узкий вестибюль навстречу друг другу, и я отвернулась.

Я сидела с Небоглазкой, держа ее за руку. Мыш устроился рядом и играл с Писклей. Уилсон лепил из глины. Скоро к нам спустятся Фингерс, Макси и остальные. День за окном все разгорался.

— Это мама Янви Карра, — сказала Небоглазка.

— Да. Так и есть. Это мама Янви Карра.

— Красивая мама.

— Да.

Мы вздохнули и улыбнулись. Она прижалась ко мне и прошептала:

— Расскажи мне историю Янви Карра.

— Это зимняя, вьюжная история.

— Ты мне ее расскажешь?

— Да, Небоглазка. Когда-нибудь я ее тебе расскажу.

 

10

Когда-то давно, когда началась моя история, я была крошечным, неприметным существом, мельчайшей частицей большого широкого мира. Я была спрятана в глубокой тьме внутри моей мамы. Это было в дешевой гостинице на набережной. Мама была красивая, с сияющими зелеными глазами и рыжими волосами, плясавшими, точно пламя, вокруг ее чудесного лица. Мой папа был моряк с иностранного траулера, зашедшего в порт переждать шторм. Глядя в окно, как он уплывает к морю, мама уже чувствовала внутри себя биение моей жизни. Она поселилась со мной в домике в Сент-Габриэле. Я превратилась в рыбку-лягушку, которая плавала и трепыхалась у нее внутри. Она купила детскую кроватку в лавке Армии спасения, обклеила стены ангелами и феями и приготовила для меня рай. Мы прожили в этом раю несколько коротких лет, а потом она умерла. Это могла бы быть очень печальная повесть. Все повести могли бы быть печальными, истории моих друзей Января Карра, Мыша Галлейна, Анны Май, Уилсона Кэйрнса и всех остальных. Но только они не печальные, эти повести. Мы нашли друг друга, и наши истории смешиваются, сливаются, как воды реки. Мы крепко держимся друг за друга в вихрях и водоворотах жизни. Бывают моменты великой радости и волшебства. И нечто удивительное может ждать за каждым новым закатом, за каждым переворотом страницы. В то утро, когда я отошла от Января и вернулась в игровую, я знала, что одна история закончилась. Это история о том, как мы уплыли на плоту из «Белых врат», повстречали Небоглазку на черной Черной Грязи и привезли ее с собой. Концовка у этой истории такая: Январь живет теперь с мамой в Сент-Габриэле, его зовут Габриэль Джонс. Морин говорит нам, что мы красавцы и умницы, и старается сама в это верить. Небоглазка живет тут с нами, и мы зовем ее Анна Май. Мы постепенно рассказываем ей то немногое, что известно о ее жизни. Держа ее руку, мы рассказываем, как исчезла в море ее чудесная семья. Мы начали разбирать Дедулины книги, вычленять куски его странной истории из перечней находок в Черной Грязи, рисунков, карт и схем, которыми исписаны поля. Карандашные строчки уносят нас все дальше назад, к тем временам, когда в типографии кипела работа и гремели печатные станки, когда по реке двигались большие пароходы, а по причалу сновали люди в рабочих комбинезонах. Эта история перетекает в историю Небоглазки, которую охранник подобрал лунной ночью на Черной Грязи, а потом в историю трех незнакомцев — возможно, ангелов, возможно, чертей, но, скорее всего, что-то посередке. Как у любой истории, у нее нет настоящего конца. Она длится, она смешивается со всеми прочими историями на свете. Я рассказала вам один только наш отрывок. Вы можете мне не верить. Но все это правда.