(Антарктическая экспедиция Бэрла)

Очерк Б. Рустам Бек Тагеева

 

I. Радио с Южного полюса

В пятницу 29 ноября 1929 г., в 8 ч. 55 м., под куполом гигантского небоскреба газеты «Нью-Йорк Таймс» оператор Гильферти записал следующую радиограмму.

Аэроплан «Флойд Беннет». По моим расчетам, мы сейчас находимся вблизи Южного полюса, который оставили в 8 ч. 25 м. пополудни. Летим высоко над бесконечным полярным плато. Аэроплан в прекрасном состоянии. Экипаж здоров. Вскоре поверну на север.

Бэрд.

Гильферти был очень взволнован. Он только что сменил товарища, тщетно старавшегося поймать весточку от Бэрда.

Еще накануне, в 10 ч. 29 м. вечера, с главной базы экспедиции, южно-полярного лагеря «Малая Америка», была получена радиограмма, что Бэрд с тремя сотрудниками вылетел по направлению Южного полюса. Всю ночь радио-операторы не отходили от аппаратов. Заведывающий станцией Мейнгольц уехал к себе домой на Лонг-Айленд только через шестнадцать часов после получения известия об отлете Бэрда. Шестнадцать часов— достаточно долгий срок для того, чтобы не сомневаться в трагическом окончании смелого полета.

Теперь приходилось ожидать печальную весть с базового судна экспедиции «Сити оф Нью-Йорк», находящегося вблизи «Малой Америки», у ледяного барьера Россова моря, за 9000 миль (15 750 километров) от Нью-Йорка. С этого судна ежедневно посылалось широковещание о достижениях антарктической экспедиции. А так как у Мейнгольца имелась на дому радио-установка, то он мог услышать о судьбе, постигшей Бэрда, у себя на квартире. Непосредственно послать запрос «Сити оф Нью-Йорк» радиостанция газеты не имела возможности.

До от’езда домой Мейнгольц приказал вызвать радиостанцию второго базового судна экспедиции — «Элинор Болинг», стоявшего в порту Дунедин в Новой Зеландии. С ним радиостанция «Нью-Йорк Таймс» находилась в постоянной связи.

С «Элинор Болинг» сообщили мало утешительного. Там также потеряли надежду на счастливое возвращение Бэрда.

Приехав домой, Мейнгольц прилег отдохнуть. Прошло около двух часов. С «Сити оф Нью-Йорк» начали обычную широковещательную передачу. Мейнгольц надел наушники, а чтобы его не отвлекали телефонные звонки, снял трубку с телефона и положил ее на стол.

Дальше произошло следующее. Оператор Гильферти, получив сенсационную радиограмму Бэрда, немедленно позвонил начальнику — Мейнгольцу. Но… трубка была повешена.

Гильферти сразу понял причину молчания начальника. Он знал привычку его снимать с аппарата телефонную трубку во время подачи широковещания с «Сити оф Нью-Йорк». Положение становилось серьезным. Без санкции заведывающего полученная радиограмма выпущена быть не могла. Таков уж был строго установленный порядок. Оператору приходилось решить — или задержать такую важную депешу или доложить главному редактору об отсутствии Мейнгольца и о невозможности с ним связаться. Послать к нему на, квартиру курьера или телеграмму? На это придется потратить около часа, а за такую задержку ридограммы заведывающему станцией может сильно влететь. Дорога каждая минута.

Гильферти был в дружеских отношениях с Мейнгольцем и ломал голову, как бы вывести его из неприятного положения. Вдруг счастливая мысль осенила голову оператора.

Он вызвал радиостанцию судна «Элинор Болинг») и передал следующее:

Попросите «Сити оф Нью-Йорк» немедленно вкрапить в широковещание, чтобы Мейнгольц повесил на место телефонную трубку.

Оба судна поддерживали между собой непрерывную радиосвязь. Для оператора «Элинор Болинг» исполнить просьбу Гильферти было сущие пустяки. Не прошло и трех минут, как ошеломленный Мейнгольц, сидя у себя в кабинете, услышал голос из рупора:

— Мейнгольц, Мейнгольц, Мейнгольц! Повесьте на место трубку, с вами хочет говорить «Таймс».

В первый момент Мейнгольц растерялся. Невольно мелькнула мысль: как это они там, в Антарктике, знают, что он снял с аппарата телефонную трубку?

Вдруг он сообразил, в чем дело, и, схватив трубку, выслушал сенсационную новость.

Все обошлось благополучно. Историческая радиограмма Бэрда была своевременно выпущена.

Другой случай, доказавший могущество радио, имел место 12 января нынешнего года, когда заведывающий советской радиостанцией на Земле Франца-Иосифа, т. Креннель, беседовал с Бэрдом, находившимся на противоположном конце земного шара. Они разговаривали в продолжение часа, отдаленные друг от друга расстоянием в 20 000 километров.

Впервые в истории человечества антиподы переговаривались между собой, да еще таким образом. Разговор происходил на коротких волнах в 41 метр.

Бэрд справлялся о судьбе пропавшего летчика Эйельсона, рассказывал о работах экспедиции и обменялся с заведывающим станцией метеорологическими сведениями.

Таким образом антарктическая экспедиция Бэрда и советская арктическая радиостанция на Земле Франца-Иосифа заложили один из краеугольных камней в историю радиосвязи.

Что должен был переживать знаменитый старик Эдисон, читая сообщения о подобных рекордах? Ведь когда-то Эдисон крайне скептически относился к пригодности беспроволочного телефона для больших расстояний и категорически не допускал возможности телефонного сообщения без провода даже через Атлантический океан.

Еще во время приготовлений Бэрда к экспедиции в 1927 г., радиоэксперты считали невозможным установить прямое сообщение южно-полярной базы экспедиции с Нью-Йорком. Предполагалось посылать радиограммы сначала в Буэнос-Айрес. Между тем радиотелефон уже работает непосредственно с Антарктикой и оказался верным стражем и утешителем смелых служителей науки даже на Южном полюсе.

Ричард Бэрд — исследователь Антарктики, в эскимосском костюме

Могильная тишина Антарктики за все время пребывания среди ее льдов экспедиции Бэрда была нарушена звуками оркестров, пением знаменитых певцов, речами ораторов и нежными обращениями родных и близких к смельчакам, заброшенным на шестой континент нашей планеты.

Знаменитый Дарвин, по возвращении в Англию в 1836 г. из пятилетнего кругосветного путешествия на корабле «Бигль», писал о достижениях человека в области его борьбы со стихией следующее:

В какие-нибудь шестьдесят лет путешествия совершенно изменили свой характер. Во времена Кука мореплаватель подвергался тяжелым лишениям. Теперь же (1831–1836 г.) можно об’ехать весь свет на яхте, снабженной всеми удобствами… Как не похоже положение современного путешественника, потерпевшего кораблекрушение в Тихом океане, на положение мореплавателя, испытавшего такое же бедствие во времена Кука .

Это писал Дарвин девяносто четыре года назад. Что бы сказал он в наши дни пловучих городов, гигантских дирижаблей, подводных транспортов и могучего радио.

Что бы сказали теперь Скотт и Шекльтон, узнав о том, что громадная серая металлическая птица свободно проносится над теми ледяными пустынями, по которым они с сверхчеловеческими лишениями, ощупью, на собаках и на лыжах, медленно пробирались к своим могилам.

Могли ли Скотт и Шекльтон предполагать в 1911 году, что в 1930-м Нью-Йорк получит радиограмму с летящего над Южным полюсом аэроплана, а из Антарктики будут передаваться по радио отчеты смелых исследователей и в тот же самый день печататься, заполняя целые страницы мировых газет!)

Нет, не могли.

Бэрд и его неутомимые сотрудники в настоящее время еще на пути домой. Прибытие их в Америку ожидается не раньше конца июня. А в Нью-Йорке уже вышла в свет книга о достижениях антарктической экспедиции, продиктованная по радио с Антарктического континента корреспондентом экспедиции Бэрда, Русселем Юном, специальная брошюра выпущена также Американским географическим обществом.

 

II. Первые атаки

Первые попытки обследования Южного Полярного моря относятся ко второй половине XVIII столетия.

Прорвавшись. через льды, капитан Джим Кук в 1773 году достиг 70° 10’ ю. ш. По его стопам в 1819—21 гг. ходил русский мореплаватель Беллингхаузен, а в 1823 году полярный путешественник Веддль открыл море, названное его именем. Вскоре другой английский мореплаватель — Джемс Росс — почти достиг южного полярного круга со стороны Австралии, исследовав неизвестное до тех пор море, получившее имя Россова моря. Дальнейшее исследование этого водного бассейна было произведено американцем Вильнюсом.

С тех пор перед учеными полярными исследователями возникает вопрос, разрешение которого должно иметь огромное значение для возможности достигнуть Южный полюс.

Существует ли в Южном Полярном море континент?

Лишь 16 января 1840 г. вопрос этот был разрешен капитаном американского флота Джоном Вильксом, который открыл огромный южный материк, получивший название Земли Вилькса.

Открытие Вилькса доказало, что, кроме пяти частей света, существует еще шестая, в центре которой и помещается Южный полюс. О новом континенте до сих пор имеются чрезвычайно скудные сведения. Известно лишь, что со стороны Австралии он омывается Россовым морем. Часть же его, обращенная к Южной Америке, выходит в так называемое Ведделево море, более или менее знакомое китоловам Огненной Земли и прилегающих к ней островов.

Представляет ли собой Антарктический континент сплошную массу суши, представляет ли он систему островов, разделенных проливами, — оставалось полнейшей загадкой.

В 1899 г.) Боргревик достигает 78°50′ южной широты, но недостаток средств а главное, — невозможность бороться с суровым полярным климатом, прерывают его работу. Та же участь постигает целый ряд исследователей. Одни погибают, другие возвращаются разбитыми физически настолько, что уже не способны для дальнейшей работы.

Полярные исследователи никогда не пользовались поддержкой широкой общественности. На полярные экспедиции капиталистические правительства с трудом отпускали средства. Капиталистов трудно было склонить на пожертвование необходимых сумм для такой цели. Ни на Северном полюсе, ни на Антарктическом континенте, скованном вечными льдами, они не видели для себя наживы.

Научные общества были единственным источником, где полярные путешественники могли встретить более или менее реальную поддержку. Но даже научные общества не могли оказать им полномерной помощи. Лишь только дело касалось Арктики или Антарктики, сбор пожертвователей для нужд ученых экспедиций шел вяло и часто затягивался на многие годы.

С другой стороны, делу исследования шестой части света сильно мешал крайний национализм ученых работников капиталистических государств. На словах они всегда проповедывали, что наука интернациональна. На словах все они были готовы поддерживать один другого для «блага человечества». Но об’единиться для общей работы они не могли, или, вернее — не хотели. Каждый из них всеми силами старался вырвать из рук соперника лавры победителя — или из-за личного тщеславия или из-за болезненного нелепого патриотизма. Вот почему атака на Южный полюс и исследование Антарктичеокого континента получили такой затяжной характер.

Полеты — Бэрда на аэроплане и одновременно Амундсена на дирижабле «Норвегия» над Северным полюсом в 1926 г. служат тому лучшей иллюстрацией.

В 1902 г. капитану английского флота Роберту Скотту наконец удалось склонить английское адмиралтейство снарядить экспедицию для исследования Антарктического континента. На основании материалов, собранных разными антарктическими исследователями, капитан Скотт убедил морского министра и нескольких капиталистов в том, что Антарктический континент без сомнения представляет собой неисчерпаемый источник угля.

Малейший запах угля или нефти сейчас же пробуждает аппетит у английского капиталиста.

Более или менее достаточная сумма денег была собрана сравнительно скоро, и Роберт Скотт отправился в экспедицию.

Двигаясь от Земли Виктории к югу, Скотт дошел до горного хребта, покрытого чудовищными ледниками. Геологические работы исследователя подтвердили предположения о богатых месторождениях угля в горных системах шестого континента. Было установлено, что в свое время он был весь окутан низкорослым хвойным кустарником. Другая антарктическая ученая экспедиция — шведа Норденекиолда — также утверждала, что исследования американской стороны Земли Грагэма дали неопровержимый материал, подтверждающий, что в более или менее отдаленную эпоху Антарктический континент был покрыт не только кустарником, но и богатой растительностью, так как периодически с него исчезли весь лед и снег.

Процесс утоньшения ледяного покрова отмечен и в настоящее время. Сопоставляя современную его толщину с данными ранних наблюдений, видим, что толщина его сократилась примерно на 300 метров.

Скотт был первым из исследователей Антарктического континента, заявившим, что эта часть земли является самой суровой, холодной и вряд ли доступной для человека.

Что побуждало Скотта сделать такое заявление, когда он готовился к новой антарктической экспедиции, — осталось его тайной.

Тем не менее это заявление не испугало других исследователей, в распоряжение которых капиталисты теперь начали охотнее давать деньги.

В 1907–1909 гг. экспедиция Эрнеста Шекльтона сделала попытку пробиться к Южному полюсу. В сущности, Шекльтоном и была проложена к полюсу первая верная тропа. Без нее вряд ли Амундсену и Скотту удалось бы позднее дойти до Южного полюса. Геолог экспедиции Шекльтона, Франк Уайльд, не только подтвердил наблюдения Скотта, но обнаружил в голове ледника Бирдмора семь огромных угольных прослоек, из которых по крайней мере одна доступна для немедленной разработки).

Шекльтон прошел расстояние от 82°17′ до 88°21′ ю. ш., произведя научную работу огромной ценности. Он вынужден был вернуться, не дойдя до полюса всего лишь 160 километров.

 

III. Взапуски к Южному полюсу

В сентябре 1909 г. с далекого Севера прилетело известие: капитан американского флота Пири открыл Северный полюс!

Ученый мир торжествовал новую победу человека над стихией.

Этот успех смелого полярного исследователя как громом поразил Роальда Амундсена. Сенсационная новость застала его в самый разгар приготовлений к третьей экспедиции на знаменитом «Фраме»), для исследования Северного Полярного моря.

На этот раз Амундсен рассчитывал, наконец осуществить сбою заветную мечту — первым открыть Северный полюс.

И вдруг… американец Пири опередил его, норвежца…

Там, где Амундсен должен был водрузить норвежский флаг, уже развевается американский.

Национальное чувство ученого капиталистической страны было до того сильно задето, что он, не колеблясь, решил вырвать лавры победителя на Южном полюсе у своего английского коллеги капитана Скотта.

Всему миру было уже известно, что Ричард Скотт снаряжает экспедицию в Антарктику с целью достичь южную оконечность земного шара. Газеты подробно описывали снаряжение этой экспедиции. Не мало говорилось о двух гусеничных моторных санях — последнем слове современной техники, о манчжурских пони и о какой-то особой одежде, а также о сборных домах, которые грузятся на полярное судно «Терра Нова».

На этот раз экспедиция Скотта, казалось, была снабжена всеми техническими средствами, долженствующими обеспечить ее успех. За то же говорили и прежние исследовательские труды на Антрактическом континенте самого ее руководителя.

Каких бы неоценимых результатов достигли эти два смелых ученых исследователя, если бы они предприняли совместную работу!.. Если бы между ними не лежала непреодолимым препятствием бездна капиталистического соревнования.

Но ни Амундсен, ни Скотт не могли действовать сообща. Они не имели права даже согласовать своей научной работы. Оба всецело находились в зависимости, с одной стороны — от своих правительств, а с другой стороны — от капиталистов, давших им деньги для. выполнения намеченных планов.

Амундсен понимал, что выступать так неожиданно конкурентом Скотта не вполне этично. Он сам высказывался, что за принятое им решение повернуть на Юг многие бросят ему упрек. Он знал также, что его стремление опередить англичан не даст ни ему, ни сопернику возможности полномерно проделать ту научную работу, которая должна была быть выполнена. Форсированный марш к Южному полюсу не мог ей содействовать ни в каком случае.

«Неужели англичане опередят нас, норвежцев?»

Эта мысль, как черный призрак, все время преследовала Амундсена. Он долго хранил в тайне свое намерение даже от близких ему помощников. Весь мир был уварен, что «Фрам» пойдет в Северное Полярное море. А между тем его путь уже был предрешен.

Атлантический океан должен быть пройден с севера на юг, и к 15 января 1911 г., пробившись сквозь плавающие ледяные глыбы Россова моря, «Фрам» войдет в Китовую бухту ледяной антарктической равнины, носящей название Ледяного барьера.

Китовая бухта лежит на целый градус южнее пролива Мак-Мурдо, где Скотт наметил для своей экспедиции исходную базу. Поэтому и путь до Южного полюса из Китовой бухты значительно был короче. Наконец, в Китовой бухте водится много тюленей, пингвинов и разновидности китовых пород. Это обеспечивало экспедицию неограниченным запасом свежего мяса и жира.

Все это было учтено осторожным норвежцем.

— Скотт, — говорил он своим товарищам, — прежде всего рассчитывает на моторные сани и на манчжурских пони, которые несомненно сильнее собак. Поэтому он взял с собой всего тридцать три собаки. По газетным описаниям, его нарты (сани) не того типа, который в данном случае необходим; их полозья чересчур узки и будут врезываться в снежный покров. Скотт недостаточно знаком с одеждой эскимосов, со способами питания в стране вечных льдов, с типом подходящего жилья и со множеством мелочей, имеющих первостепенное значение для полярного путешественника…

Амундсен брал с собой девяносто семь лучших гренландских собак. Он знал, что они легко и свободно переходят через трещины в ледниках, угрожающие смертью полярным исследователям. Он был в совершенстве знаком с обхождением и управлением этими собаками. Покрой одежды для членов своей экспедиции он заказывал по моделям, взятым у эскимосов, но из такого материала, который не пришел бы никому в голову: из толстых шерстяных одеял. Амундсен взял с собой и аэроплан, но воспользоваться им не пришлось. Все до мельчайших деталей было предусмотрено опытным полярным исследователем, и в этом отношении он неоспоримо стоял выше Скотта.

Словом, Амундсен отправился на Юг с такой же уверенностью, с какой ходил на Север.

Только в начале сентября 1910 г., через месяц после выхода «Фрама» из Христиании, на острове Мадейре Амундсен впервые посвятил всех своих спутников в тайну задуманного им плана. Он об’явил им также, что послал телеграмму капитану Скотту о решении итти к Южному полюсу.

— Товарищеский долг выполнен, — прибавил Амундсен. — Теперь остается ждать: кто победит — англичане или мы.

В феврале, когда «Фрам» уже находился в Китовой бухте, в нее зашло судно Скотта «Терра Нова», по пути из пролива Мак-Мурдо на Север. Амундсен не на шутку встревожился. От английских офицеров он узнал, что Скотт уже готовится к походу на Юг.

Появление норвежцев в Китовой бухте не могло, в свою очередь, не встревожить англичан и больше всех, конечно, самого Скотта. С этого момента темп его работы был уже нарушен. Приходилось торопиться тогда, когда нужна была выдержка, и только суровые климатические условия страны сдерживали и регулировали стремление на Юг Скотта.

Только 22 августа должна была закончиться суровая полярная зима и впервые показаться солнце. Как в норвежском, так и в английском лагерях, с одинаковым нетерпением ожидали этого момента. Лишь с наступлением его можно было тронуться в путь.

И вот — этот момент наконец настал.

По темному небу, усеянному бесчисленными звездами, скользнули разноцветные полосы. Бледнорозовая сливалась с золотистой, которая, в свою очередь, будто растворялась в темнолиловой, синей, зеленой, затем вспыхнули желтые, оранжевые и красные световые лучи.

Вдруг все это исчезло, и по темнофиолетовому небосклону неслись разорванные клубы золотистых облаков с багрянокрасными каймами. Горные хребты розовели, а над головами теперь расстилался золотистый небосвод. Это был первый восход и заход южно-полярного солнца.

Невольно вспомнилось южное сияние во время долгой, темной зимы. В первый раз его увидела группа Амундсена 28 марта. Оно всплывало на юго-восточной стороне небосвода и проносилось на северо-запад через красновато-зеленый зенит в виде зеленовато-синих и белых снопов лучей и волнующихся лент. Северное и южное сияния — две сестры-красавицы. И на Севере и на Юге они одинаково прекрасны.

Как предвидел Амундсен, так и случилось. С первых же шагов экспедиция Скотта убедилась в непригодности моторных саней и пони. Сани зарывались в снег и не шли, их пришлось бросить. Одна за другой гибли манчжурские лошадки. Их пристреливали и ели. Теперь все надежды были лишь на собак, но справиться с ними оказалось труднее, чем предполагал Скотт. Одна за другой они погибали от истощения.

Боязнь, что норвежцы первыми достигнут полюса, заставляла Скотта непомерно спешить, а тут еще не всем членам экспедиции оказалось по силам тяжелое форсированное путешествие. Некоторым пришлось вернуться на исходную базу к оставшейся там части спутников.

Главной причиной тому была спешка. Именно благодаря спешке устраиваемые по пути склады для обратного следования недостаточно снабжались с’естными припасами и топливом.

Теперь со Скоттом оставалось всего четыре человека: доктор Вильсон, лейтенант Отс, Бауэрс и Эванс.

И вот, после неописуемых мытарств и лишений, эта маленькая группа смельчаков приблизилась к цели. До полюса оставалось 50 километров.

«Только бы не опередили норвежцы!»— тревожно твердил Скотт.

Рано утром 17 января принялись за постройку последнего продовольственного склада. Закончили работу и пустились в путь.

На небе не было ни одного облачка. Оно сияло прозрачной лазурью, а солнце заливало ярким светом окутанные снегом горные хребты.

Вдруг что-то показалось вдали. Не то трещина, не то какая-то странная веха.

Скотт остановился, поднес к глазам сильный бинокль. Его лицо мертвенно побледнело:

— Флаг!..

На снегу виднелись следы человеческих ног и собачьих лап…

Молча глядели на них англичане. Никто не задавал друг другу вопросов, никто не сделал ни одного замечания. К чему? Для всех было ясно: Амундсен первый дошел до полюса.

Удар был чересчур жестокий. Его не вынесла даже закаленная натура Скотта. Лицо его приняло пепельный оттенок. Глаза потускнели. Мысли начали путаться. Он сел на снег, низко опустив голову.

— Пойдемте, капитан!

Скотт поднял голову. Увидев своего друга Вильсона, он насупил брови.

— Итти? Куда итти? Зачем?..

Вдруг он пришел в себя, встал и зашагал по снегу.

Дул резкий холодный ветер. Мороз усиливался. Последняя ночевка прошла без сна. Это окончательно подорвало силы путешественников. Все сидели молча вокруг костра, никто не решался начать разговора. Всех терзала одна и та же мысль:

«Норвежцы нас опередили».

Для спортсменов-англичан это было равносильно смертному приговору. Тут не могло быть и речи о реванше…

Наконец, 18 января, англичане достигли полюса. Они увидели маленькую палатку. Над ней развевался норвежский флаг и вымпел с «Фрама».

Молча вошли в палатку. К подпиравшему ее бамбуковому шесту был прибит щит, на котором четко кистью выведены имена:

Роальд Амундсен.

16 декабря 1911 года.

Олаф Олафзон Биалланд.

Хильмер Хансен.

Сверре Хассель.

Оскар Висетинг.

На земле лежала сумка. В ней — письмо на имя Скотта и пакет королю Норвегии…

Амундсен писал Скотту:

Если мне не суждено будет добраться домой, если я погибну по дороге, передайте, прошу вас, это письмо нашему королю .

И только…

Обратный путь англичан был медленным и верным приближением их к могиле.

Пищевые запасы истощались. Каждый день проволочки в пути мог стоить жизни. Нужно было торопиться, а потому каждый напрягал последние силы, чтобы не отстать от товарищей.

Эванс шел шатаясь, вытянув вперед отмороженные руки. Его глаза дико блуждали. Ночью он умер, Его зарыли в снег и пошли дальше.

Стояли чудовищные морозы. Температура доходила до—47°. Лейтенант Ото не был в состоянии итти дальше на отмороженных ногах. Он понимал, что является обузой и лишним ртом. На одном из привалов Отс попросил, чтобы его подняли. Сделав неимоверное усилие, он встал и пошел куда-то в сторону… Больше его не видели… Отс ушел в вечность.

18 марта Скотт, Вильсон и Бауэрс остановились на ночевку в тридцати девяти километрах от базисного продовольственного склада. У Скотта были отморожены все пальцы на правой ноге. На следующий день кое-как одолели еще десять километров, а 21 марта пришлось остановиться в двадцати километрах от склада. Вильсон и Бауэрс были совершенно истощены, им нужен был отдых…

* * *

Началась страшная метель.

29 марта Скотт еще имел силы записать в свой дневник следующие строки:

С 21-го метель не утихала. 20-го у нас было топливо, чтобы согреть по две чашки чая на каждого, и пищи на два дня … Склад всего в двадцати километрах, но за полотнищем шатра бушует метель. Как видно, всякая надежда потеряна. Мы слабеем, и конец недалеко. Жаль, но думаю, что больше не смогу писать.

Р. Скотт .

Затем дрожащим почерком сделана приписка:

Не оставьте наших близких .

А в двадцати километрах товарищи Скотта ждали, пока не стихнет метель. Они с собаками вышли с базы навстречу своему руководителю…

Лишь через восемь месяцев спасательной экспедиции удалось отыскать палатку Скотта. В ней нашли трупы отважных исследователей, а в сумке Скотта его знаменитый дневник, письмо к жене, к матери доктора Вильсона и другие документы — в том числе пакет Амундсена на имя короля Гаакона…

А норвежцы, оставив Южный полюс 18 декабря 1911 г., благополучно достигли своей базы в Китовой бухте 26 января.1912 г., где их уже ожидал «Фрам».

Так был открыт Южный полюс.

 

IV. Шестая часть света

Экспедиции Скотта и Амундсена дали огромный толчок исследованию Антарктического континента.

Пустые пространства на картах за южным полярным кругом запестрели множеством новых названий. Теперь все больше и больше подтверждалось предположение, что Антарктический континент имеет почти круглую форму с диаметром около 2000 километров, что он окружен кольцом трудно проходимых, а местами и вовсе не проходимых ледяных нагромождений.

Наиболее доступная его часть, омываемая Россовым морем, с ее знаменитой Китовой бухтой, представляет собой так называемый Австралийский сектор, наиболее исследованный. Противоположная сторона континента, обращенная к Южной Америке и выходящая в Ведделево море, оставалась почти совсем неизвестной, и даже береговая ее линия еще более или менее точно географически не установлена.

Тем не менее полярные исследователи пришли к заключению, что наружная часть Антарктического континента должна представлять собой полосу в 700 километров шириной, с небольшим уклоном, допускающим возможность расстановки вех путем сбрасывания их с аэропланов.

Исследования Скотта, Шекльтона, Маусона и в особенности Амундсена подтверждают, что Австралийский сектор Антарктики с севера на юг прорезывается огромной системой гор, называемых Антарктическими Горстами, которые в своей южной части носят имя хребта Королевы Мод. От вершины Нансена (5000 метров), высящейся на 85 параллели, хребет этот принимает юго-восточное направление, тогда как Горсты тянутся на юг и оканчиваются широким снежным плато, лежащим на высоте 3300 метров. В центре этого плато и находится Южный полюс.

Доходят ли отроги горного хребта Мод до берегов Ведделева моря или сливаются они с так называемыми Антарктическими Андами, тянущимися западнее Земли Грагэма, — неизвестно.

Земля Грагэма находится как раз против Огненной Земли, то-есть против самой южной оконечности американского материка.

Предполагалось, что Антарктические Анды представляют собой продолжение Южно-американских Анд. На это указывало вулканическое происхождение обеих горных систем, тогда как Антарктические Горсты по своему геологическому строению ни в коем случае не могли быть отнесены к горам вулканическим. В большей степени они состоят из песчано-сланцевой глины, известняка и угольных наслоений. Они более пологи и по своему геологическому образованию несравненно старее Антарктических Анд. Все это было необходимо проверить.

Множество второстепенных горных систем и целых «земель», нанесенных исследователями на карту, также требовали точной проверки.

География не может опираться на данные, собранные на основании предположений путешественников. Сколько погибло исследователей из-за нанесения на карту точно не проверенных местностей. Нередко, руководствуясь даже сравнительно не старыми картами, искали землю там, где находится океан, а там, где в действительности была земля, та карте обозначалось море.

С самим Амундсеном, твердившим о соблюдении крайней осторожности при нанесении на карту вновь открываемых земель, произошел аналогичный случай. Открытой им в 1911 г. и нанесенной на карту «Земли Кармен», как точно установлено теперь экспедицией Бэрда, в действительности не оказалось. Повидимому, даже такой опытный исследователь, как Амундсен, был введен в заблуждение миражем.

Нечего и говорить, что для проверки всех этих данных и для дальнейшего обследования шестого континента необходимо было проникнуть в его дебри.

Но как? Проникновение на Антарктический континент для всестороннего его изучения с суши, обследование его берегов с моря являлось делом очень трудным, если не совершенно невозможным. Оставалось одно средство: разведка с воздуха и затем проникновение в глубь материка частью на летательных машинах, частью на собаках и специально сконструированных тракторах.

Первую попытку исследования полярных стран с воздуха можно отнести к 1897 г., когда шведский инженер Соломон Август Андрэ вылетел на воздушном шаре, поставив целью проникнуть возможно дальше в область Северного Ледовитого моря..

Андрэ погиб, но идея его осталась живой. Она не могла не волновать умы полярных исследователей.

В период мировой войны работа научных экспедиций была приостановлена. Тем временем техника шла вперед чудовищным темпом, и колоссальные успехи ее навели Амундсена на мысль использовать для исследования полярных областей современный аэроплан.

В 1925 г., после долгих приготовлений, ему с товарищами удалось достигнуть 88° с. ш. на двух специально сконструированных гидропланах. Бесстрашные исследователи спустились на полыньи среди ледяных торосов, и после целого ряда невзгод и приключений, какие могут лишь встречаться на страницах фантастических романов, благополучно вернулись в Норвегию на одном гидроплане, оставив другой в об’ятиях полярного льда.

Это был пробный полет Амундсена — разведка воздушного пути для предстоящего перелета через Северный полюс в Аляску на дирижабле «Норвегия» в 1926 г.

После этого знаменитого перелета Амундсен пришел к заключению, что для полярных полетов с исследовательской целью, как и для установления воздушного пути между Европой и Америкой через Северный полюс, — пригодны лишь мощные дирижабли.

Этим взглядом великий исследователь поделился с т. В. А. Поповым во время их беседы в августе 1927 г. в Москве.

Автор настоящего очерка присутствовал при этой беседе и обратил особенное внимание на отрицательное отношение Амундсена к аэропланам для полярных исследований.

Смелый перелет над Северным полюсом американского летчика Ричарда Бэрда на аэроплане Фоккера «Жозефина Форд», а затем австралийца Губерта Вилькинса) с Аляски на Шпицберген и, наконец, катастрофа, постигшая дирижабль «Италия» в 1928 г. на пути к Северному полюсу, заставили изменить взгляд Амундсена на аэроплан.

И вот, несмотря на то, что Ричард Бэрд вырвал у него первенство завоевания с воздуха Северного полюса, пролетев над ним раньше «Норвегии» на своем «Фоккере», Амундсен близко сошелся с молодым американцем. Старик понял, что современному полярному исследователю мало быть ученым и хорошим шкипером, нужно быть к тому же пилотом.

В Бэрде, начавшем свою карьеру с авантюристического, на первый взгляд, полета, опытный глаз Амундсена сразу угадал будущего ученого исследователя.

Перелет через Атлантический океан, совершенный Бэрдом вслед за Линдбергом, укрепил в Амундсене веру в молодого летчика. Старик Амундсен решил поделиться с молодым американским коллегой всеми своими знаниями и опытом для осуществления грандиозного плана исследования с воздуха Антарктического континента и проникновения в глубь его на самолете.

Нелепая смерть прервала сотрудничество Амундсена с Бэрдом. Но главное было сделано. Великий норвежец успел передать свое наследство молодому, энергичному и смелому товарищу.

В скромном летчике американского флота Амундсен не видел соперника. В лице его старый полярный волк наметил себе преемника, перед которым открыта возможность достижения того, к чему в течение многих десятков лет стремилась целая плеяда бесстрашных путешественников: сорвать наконец завесу, скрывающую от мира тайну шестой части света.

Бэрд с восторгом принял покровительство великою путешественника. Хорошо понимал молодой американец, что в 1911 г. Амундсен не избежал бы трагической судьбы Скотта, если бы не имел огромного опыта и знаний, почерпнутых от северо-американских эскимосов, — то-есть именно того, без чего исследование полярных стран совершенно невозможно.

Амундсен годами постигал секреты борьбы туземцев с полярной стихией. От его наблюдений не ускользнула ни одна мелочь эскимосского обихода. Даже при пользовании в стране вечного льда летательными машинами, складными жилищами и другими выдумками современной техники Амундсен советовал не забывать эскимосских приемов.

— Я всегда думаю о том, как бы эскимос воспользовался этими усовершенствованными предметами, — говорил он. — Антарктическая зима несравненно тяжелее арктической, и условия пребывания за южным полярным кругом совсем иные, чем за северным.

Главный бич Антарктики — моральная депрессия. Здесь нет даже белых медведей, охотникам нечего делать в Антарктике — и это гнетуще действует даже на испытанных членов экспедиции. Необходимо запастись всем, что только может разнообразить жизнь человека в этой ледяной пустыне.

В Антарктике, кроме того, свирепствуют сильный ветер и снежные бури, каких не бывает нигде в мире. Антарктический континент представляет собой как бы круглую, покрытую слоем льда шапку, надетую на южную оконечность земного шара. Нагретый на экваторе воздух устремляется к югу. Охлаждаясь, он спускается и со страшной силой проносится над землею. Не встречая серьезных препятствий, он кружится над ней, сталкивается с местными воздушными течениями, несущимися со стороны Южного полярного моря, образуя ряд воздушных водоворотов. Под действием этих водоворотов образуются довольно большие ледяные площади, удобные для спуска аэропланов и отсутствующие за северным полярным кругом.

Амундсен подыскал для экспедиции Бэрда прекрасный норвежский ледокол «Самсон» (названный позднее «Сити оф Нью-Йорк») и вместе с Бэрдом занялся снаряжением экспедиции и детальной разработкой ее планов. Амундсен являлся душой этого грандиозного предприятия.

«Сити оф Нью-Йорк» на пути к Антарктике за участниками экспедиции Бэрда.

И вот, в самый решительный момент, почти накануне отправления в путь, его не стало.

Бэрд был убит известием о гибели своего учителя. Вдобавок стало известно, что для обследования Антарктического континента с воздуха англичане тоже снаряжают две экспедиции, одну возглавляет Губерт Вилькинс, а другую— морской офицер Джеффри). Обе эти экспедиции должны начать работу со стороны Ведделева моря, то-есть в южно-американском секторе Антарктики.

На этот раз все антарктические экспедиции решили держать между собой связь при помощи радио.

Бэрд рассчитывал пробыть на шестом континенте не менее двух лет. Число членов его экспедиции достигло шестидесяти пяти человек. Большинство были научные работники и разного рода специалисты.

На заводе Форда был сооружен специальный трехмоторный аэроплан «Флойд Беннет», удовлетворявший особым требованиям — максимальной грузопод’емности при максимальной высоте полета.

Большой «Фэрчайлд» и два меньших аэроплана системы «Фоккера» предназначались для картографических работ, — они должны были доставлять геологов на места работ. Эти аэропланы были построены применительно к условиям спусков и под’емов во льдах, разрешавших лишь кратчайший разбег. Известный инженер Баррет спроектировал разборные дома, лаборатории и склады.

Они были сделаны из материала, обеспечивающего от стужи живущих в них людей и животных. Был выработан план расположения этих зданий. В центре помещалось общежитие, вокруг него группировались мастерские, лаборатории и склады. Городок этот должен был возникнуть вблизи старой базы Амундсена, недалеко от Фромгейма, на берегу Китовой бухты.

Нарты были сделаны по чертежам Амундсена, и из Гренландии выписано шестьдесят лучших собак. Однако и Бэрд и Амундсен на этот раз остановились на типе особых гусеничных тракторов, предложенных Фордом. Их легкость, подвижность и мощь заставили даже поклонника собачьей тяги признать превосходство машины над живой силой, но все же совершенно отказаться от собак Амундсен не решился.

Механическому пианино, трем граммофонам, джаз-инструментам, и громкоговорителям было уделено особенное внимание. Взято 800 смен белья, 2 электрические машины для стирки, 30 дюжин зубных щеток, 1200 безопасных лезвий для бритья, 8400 кусков мыла, 500 000 папирос, тонна табаку и много другого.

К 25 августа 1928 г., приняв последний груз, «Сити оф Нью-Йорк» поднял якорь в нью-йоркском порту, а 10 октября Бэрд с частью своих сотрудников на китобойном судне «С. А. Ларсен» вышел из Лос-Анжелоса в Новую Зеландию, где в порту Дунедин их ожидало второе базовое судно — транспорт «Элинор Болинг».

 

V. Достижения

К шестому января 1929 г. постоянная база антарктической экспедиции была окончательно установлена. «Малая Америка», залитая ярким электрическим светом, казалась воплощенной в жизнь феерией среди южно-полярных ледяных глыб.

Радиостанция уже работала. В главном здании раздавались звуки оркестров. Слышалась симфоническая музыка, пение и речи ораторов, доносящиеся по радио из Нового и Старого Света.

В наскоро собранных ангарах шли спешные приготовления аэропланов к предстоящим разведывательным полетам. Без предварительной воздушной разведки Бэрд считал невозможным высылать партии научных работников в глубь континента.

Подготовиться к продолжительным полетам при температуре в 47° мороза было делом не легким, а тут еще предстояла тяжелая работа по устройству продовольственных складов в тех районах, куда после разведки должны были направиться экспедиционные партии. Наконец, 15 января раздался треск пропеллера, и огромная металлическая птица, пробежав по гладкому снежному полю, плавно поднялась, постепенно исчезая в морозной мгле. Это был первый полет самого руководителя экспедиции. Бэрд взял курс на бухту Дисковери, откуда, благодаря прозрачности воздуха, он мог осмотреть значительное пространство Антарктического континента. До сих пор- в этот район еще не проникал ни один исследователь, несмотря на тю, что их суда заходили и в бухту Дисковери и в Китовую бухту. Бэрд взял северо-восточное направление, рассчитывая долететь до горной системы, находящейся севернее Земли Эдуарда VII. Однако вскоре аэроплан был окутан такими густыми облаками, что исследователю пришлось повернуть обратно на юг.

Карта изображает часть Антарктики, обследованную экспедицией Бэрда. Границы обследованной территории заштрихованы точками.

Круг слева включает генеральную карту Антарктики. Черный силуэт на ней, повторяющий очертания заштрихованной на большой карте точками фигуры, обозначает обследованную Бэрдом территорию.

Круг справа — карта европейской части СССР, на которой для наглядности изображена та же черная фигура, очертаниями и площадью равняющаяся территории, обследованной Бэрдом.

Тем не менее во время этого полета был открыт гигантский горный хребет, названный хребтом Рокфеллера.

Три дня спустя неустрашимый исследователь предпринял новый полет. На этот раз в экспедицию отправились два аэроплана: «Фэрчайлд» и один из «Фоккеров». С последнего производилась воздушная с’емка только что открытого хребта. Работа затруднялась облачностью; пришлось прервать ее до более благоприятной погоды. Тем не менее и этот полет не пропал даром. Южнее хребта Рокфеллера была обнаружена часть континента, получившая название Земли Марии Бэрд.

Во время этих разведовательных полетов намечались районы для всестороннего геологического исследования и места для устройства продовольственных складов. Их обозначали при помощи особых «вех, сбрасываемых разведчиками с аэроплана.

По возвращении Бэрда на главную базу, в разведанный район для его с’емки вылетел капитан Мак Кинлей, топографические работы которого являются громадным географическим достижением.

Одновременно с горы Рокфеллера снаряжалась геологическая экспедиция доктора Гуда. Горсточка смельчаков-ученых должна была вылететь на «Фоккере» и, выполнив возложенную на нее задачу, вернуться в «Малую Америку». В то же время сам Бэрд на «Фэрчайлде» и «Флойд Беннете» неустанно производил разведывательные полеты, исследовав около 40 тысяч кв. километров еще совершенно неизвестной части Антарктического континента.

8 марта экспедиция Гуда вылетела е базы, а 18-го радиостанция «Малая Америка» приняла его просьбу о помощи. Налетела буря, и «Фоккер» геологов, вынужденный спуститься на чудовищные торосы, разбился. Геологическая партия, почти закончившая работу, находилась в безвыходном положении.

Не теряя ни минуты, Бэрд на своей металлической птице бросился на помощь товарищам, и 22 марта все члены экспедиции вместе с геологическими коллекциями были доставлены на главную базу.

Потеря одного из трех аэропланов очень опечалила исследователя. Это не могло не отразиться на ходе дальнейшей работы, и Бэрду оставалось утешить себя тем, что при наличии достаточного количества аэропланов и хорошей радиосвязи детальное исследование Антарктического континента с воздуха вполне осуществимо. Теперь предстояло организовать новую геологическую экспедицию, но уже на собаках.

К ней готовились до начала ноября. В задачу геологам ставилось исследование знаменитого горного хребта Мод.

Уцелевшие три аэроплана работали беспрерывно, намечая путь для экспедиции и места для продовольственных баз.

И только благодаря неустанной работе подготовительной партии и бдительному надзору за каждым шагом геологов с воздуха, экспедиция блестяще выполнила свою задачу, пройдя на санях. расстояние в 3000 километров.

Как и Амундсен, так и геологи Бэрда встретили у подножья горной системы Мод очень странные снежные образования.

Некоторые долины были заполнены большими снежными шарами, которые, очевидно, вследствие ненормальных колебаний атмосферного давления и циклонических перемещений атмосферных масс иногда принимали форму цилиндров. Они свободно носились по равнине, представляя собой весьма оригинальное зрелище. Шары эти оказались пустотелыми, с хрупкой оболочкой, которую не трудно было разбить ударом кулака.

Точно установив географическое положение хребта Мод и его отрогов и произведя детальное исследование геологической структуры, партия 26 декабря сообщила по радио в «Малую Америку», что ею найдены документы, зарытые Амундсеном в одном из его путеводных снежных курганов восемнадцать лет назад.

Надо ли говорить, что на своем пути геологам приходилось бороться с тяжелыми препятствиями сурового Антарктического континента. Сильные морозы, чудовищные вьюги, бездонные трещины— с ними боролись и Скотт, и Шекльтон, и Амундсен, и другие бесстрашные исследователи шестой части света. Но геологи Бэрда находились в иных условиях. Они не шли вперед вслепую. Стальные птицы намечали им путь. О каждой нужде, опасности или затруднении смелые ученые могли сейчас же дать знать по радио на главную базу, будучи вполне уверены, что их не оставят в беде.

* * *

Вскоре весь мир был оповещен о достижении Бэрдом по воздуху Южного полюса.

В этот полет отважный исследователь пустился на аэроплане «Флойд Беннет» после полудня 28 ноября. В полночь аэроплан уже пролетал над южной оконечностью земного шара.

Путь Бэрда проходил над ледником Лива и затем правее ледника Аксель Гейберг. В одном месте, пролетая сквозь узкое ущелье — своеобразные ледяные «ворота», открывающие выход на огромное плато, — аэроплан едва не погиб. Пришлось сбросить почти все. пищевые запасы, чтобы облегчить вес стальной птицы и подняться выше.

На обратном пути спустились на Россовом ледяном барьере, запаслись горючим в устроенном там складе и полетели дальше на главную базу.

Но и это достижение не удовлетворило неутомимого Бэрда. Он снова предпринял длительный полет, и в результате, гигантская, совершенно неизвестная часть территории Антарктического континента запестрела на карте множеством названий.

Подводя итоги работ 1929 года, Бэрд особенно серьезно отнесся к проверке своего сомнения относительно существования Земли Кармен, открытой Амундсеном на 82° ю. ш. Разоблачая ошибку своего учителя и вдохновителя, он опасался сам. впасть в ошибку. Бэрд лично произвел разведку в направлении Земли Кармен. Партии геологов было вменено в обязанность тщательная проверка этого района. В результате ни двух «открытых» Амундсеном гор, ни Земли Кармен не оказалось. У великого норвежца не было возможности проверить свое наблюдение, оказавшееся, очевидно, миражем. Разведка с воздуха для него не была доступна в то время — и в результате на карте появились несуществующие географические пункты.

После долгих и серьезных дебатов ученых членов экспедиции все эти районы были официально географически аннулированы.

Неоценимые результаты дали также метеорологические наблюдения как отдельных разведывательных партий, так и специалистов главной станции на «Малой Америке». Наблюдения велись беспрерывно и зимой и летом. Температура измерялась не только на открытом воздухе, но и в помещениях, на чердаках, в простенках, в подземных и подснежных естественных тоннелях, в глубине трещин и т. д. Несомненно, что добытый экспедицией научный материал даст неисчерпаемый источник данных при дальнейшем изучении Антарктического континента.

Для успешного достижения этого Бэрд считает вполне возможным основание в шестой части света постоянного поселка, специально приноровленного к климатическим условиям Антарктики.

1930 г. был ознаменован возвращением в «Малую Америку» геологической партии, привезшей вместе с богатейшими геологическими коллекциями образцы пластового угля, богатые залежи которого были обнаружены у подножий горной системы Нансена. К 19 января все мелкие ученые партии и разведывательные группы были уже в сборе на главной базе.

В лабораториях шла неутомимая работа по классификации и упаковке собранного материала. Южно-полярный городок Бэрда готовился к возвращению домой. «Малая Америка» доживала свои последние недели.

К началу февраля в Китовой бухте ожидали прибытие «Сити оф Нью-Йорк».

Судно это, выйдя из Дунедиш, уже находилось в сфере пловучих льдов.

Наступили первые числа февраля, а о «Сити оф Нью-Йорк» не было никаких известий. Новозеландская и ньюйоркская радиостанции потеряли связь с базовым судном Бэрда.

В маленьком южно-полярном городке не на шутку стали тревожиться о судьбе, постигшей «Сити оф Нью-Йорк». Члены экспедиции проводили бессонные ночи, теряясь в догадках. Случись какая-нибудь катастрофа с этим судном, положение экспедиции было бы очень тяжелым. Запасы истощались. Перспектива новой антарктической зимовки зловещим призраком висела над головами смелых исследователей.

Правда, командиром «Сити оф Нью-Йорк» был старый испытанный волк полярных морей — капитан Фред Мельвилль. Не раз ему приходилось пробиваться сквозь строй пловучих ледяных глыб. Но человек все еще не отвык от мысли о непобедимости стихии. Сомнение, ужасное сомнение начало одолевать обитателей южно-полярного городка.

«Неужели капитан Мельвилль не доберется до ледяного барьера?» — думал каждый.

 

VI. Домой

Была бурная морозная ночь. Ледяная мгла скрывала от глаз Китовую бухту. В двух шагах не было возможности различать предметы.

На рассвете 18 февраля тишина южнополярной ночи была нарушена пронзительным воем сирены. Несколько секунд — и все обитатели «Малой Америки» были на ногах. Под действием лучей восходящего солнца туман, окутавший бухту, медленно рассеивался, и на серо-синем фоне моря стали обрисовываться белые контуры ледяных гор. Среди тающей морозной мглы, словно через кисейный занавес громадной театральной сцены, стали вырисовываться мачты и неясные очертания корпуса судна.

«Сити оф Нью-Йорк»!

Очертания долгожданного гостя становятся все резче. На капитанском мостике — знакомая фигура Фрэда Мель-билля. Слышен его повелительный голос. Он делает знаки рукой. Раздается глухое громыханье якорной цепи. «Сити оф Нью-Йорк» замирает в нескольких метрах от ледяного барьера…

* * *

В городке суматоха. Желанных гостей ведут в клуб. Обмен приветствий, радостные возгласы, улыбки и смех, близкий к рыданию. И наконец почта! Нетерпеливые руки роются в кипе писем. Некоторые написаны тринадцать месяцев назад. Их схватывают и бегут кто куда, чтобы прочесть дорогие строки наедине… Тринадцать месяцев!..

К завтраку все в сборе. Приходит Бэрд в сопровождении капитана Мельвилля.

— Нам нельзя терять ни одной минуты. За дело, друзья! Письмами и газетами займетесь во время пути!

Все снова на ногах. Дружно кипит работа. Живые конвейеры тянутся к судну с тюками и ящиками, наполненными драгоценными трофеями. Гремят под’емные краны. Трещат лебедки…

К утру 19 марта все погружено. «Сити оф Нью-Йорк» готовится к поднятию якоря.

Бэрд еще на берегу.

Сосредоточенным взором обводит опустевший городок. Медленным шагом подходит к мачте у главного здания. На ее флагштоке реет флаг. Тянет за конец веревки — и флаг медленно спускается и падает на снег. Затем поворачивается к невысокому снежному холму — и долго не может оторвать от него взора.

Две огромные металлические птицы, распустив блестящие крылья, как бы готовые ежеминутно спорхнуть и умчаться в туманную высь, сидят на его вершине. Это — два уцелевших аэроплана «Фэрчайлд» и «Фсмскер», которые не раз носили над Антарктикой отважных исследователей.

Бэрд в раздумье:

«Взять их с собой? Но как? Нет ни места, ни времени».

С болью в сердце смотрит летчик на родные машины. Он переживает трагические минуты, понятные каждому авиатору при разлуке со своим аэропланом, не раз выносившим его из об’ятий смерти.

Бэрд салютует.

— Прощайте, товарищи!

Он взволнован, Глаза подернула влага.

— Готово! — слышится голос капитана.

Твердой поступью Бэрд входит на борт корабля…

* * *

В небольшой кают-компании молодые и старые моряки за чашкой кофе слушают капитана Мельвилля.

Спокойно и просто рассказывает старый моряк о тех испытаниях, которые выпали на долю «Сити оф Нью-Йорк» во время его рейса от берегов Новой Зеландии до Китовой бухты.

Глаза всех устремлены на рассказчика. Ведь такие же испытания вполне возможны и на обратном пути при прохождении через кольцо пловучих льдов.

— Да, только солидная постройка корабля, его удивительная прочность спасли нас от гибели, — говорит капитан. — Амундсен знал, какое судно он выбирает для нашей экспедиции.

О «Сити оф Нью-Йорк» капитан говорил с неподдельной любовью, как о живом существе, как о товарище и друге, добросовестно выполнившем свой долг.

Он затягивается, окутываясь сигарным дымом, и продолжает:

— Трудно представить, как стойко боролось наше судно с рассвирепевшей стихией. Я рассчитывал во-время добраться до Китовой бухты. Вдруг нас захватило лавиной движущегося льда. «Сити оф Нью-Йорк» начало дрейфовать к ледяному барьеру. Порою глыбы льда поднимались до высоты мачт. Я не мешал этому движению. Меня оно устраивало. Нас мчало туда, куда мы держали курс. Но вот 7 февраля поднялась снежная буря. Температура сильно упала. На воде начал образовываться новый лед. Мы плыли в ледяном сале, а по сторонам качались громадные ледяные горы, ежеминутно грозившие превратить судно в щепки. Я знал, что мы находимся уже вблизи открытого моря и теперь старался вывести «Сити оф Нью-Йорк» из лабиринта качающихся ледяных скал. Это было действительно страшное путешествие. Ничего подобного мне еще не приходилось испытывать за многие годы плавания в полярных морях Севера и Юга. Ночью ураган усилился. Снасти и палуба покрылись толстой ледяной корой. На носу ледяные скопления достигали неимоверных размеров. Я опасался, что обвалится бугшприт, и мачты будут снесены в море. Водяные валы стали выбрасывать на борт целые ледяные глыбы. Они катались по обледеневшей палубе, угрожая снести на своем пути все, что им ни попадалось. Удержать их не было никакой возможности. К счастью, эти ледяные чудовища скользили по обледенелому борту и благополучно скатывались обратно в море. Пришлось решиться на крайность и повернуть судно кармой к ветру, чтобы освободить его носовую часть от чрезмерного скопления льда. В окружении пляшущих кругом ледяных глыб это было нелегко сделать. Но под давлением отчаяния иногда достигаешь недостижимого. Маневр удался. Преодолевая страх и напрягая все силы, мы освободили нос корабля от льда. Ветер стал утихать, волнение заметно ослабевало… Наконец мы вышли из ледяного кольца и на другой день были уже вне опасности. Началась сколка льда с обледеневших частей корабля. По моим подсчетам, мы скололи не менее двухсот тонн ледяной коры…

Долго еще слышалась оживленная беседа в кают-компании.

К полуночи начал раздаваться треск. Казалось, что огромные тараны бьют в борт маленького судна.

На лицах присутствующих выразилось беспокойство.

Капитан Мельвилль улыбался.

— Такие бури, какую пришлось нам пережить на пути в Китовую бухту, повторяются не так часто, — сказал он. — Идите спать, друзья. «Сити оф Нью-Йорк» не выдаст. Я обещаю вам благополучное прибытие в Дунедин. А оттуда до Нью-Йорка путь пройдет как увеселительная прогулка. В середине июня вы будете дома.

• • •