За кормой плескались высокие волны, а чайки верещали на все лады. Мы отплыли чуть больше часа назад, утренний туман успел рассеяться, и наш корабль на высокой скорости (магический двигатель это позволял) направлялся к берегам большого материка, почти полностью подконтрольного Лавинийской Империи.

Магический двигатель — это, конечно, хорошо: мы движемся с нужной скоростью и не зависим от погодных условий, но качка на корабле всё равно ощущалась (больше всего ощущалась ассистентом казначея, который после отплытия успел заблевать всю палубу, а теперь закрылся в своей каюте). Мы с Адонет стояли на носу корабля и смотрели вдаль. Там не было ничего, кроме воды, неба и чаек, но придумать себе занятие поинтереснее всё равно было проблематично.

— Князь, зачем ты купила зубастика-охотника? — полюбопытствовала магичка, облокачиваясь на борт.

— Скидка была слишком соблазнительная, — усмехнулась я. — Жалко, что нельзя было взять его с собой на Совет.

— Ты любишь и умеешь произвести впечатление, — резонно заметила она.

Так мы проговорили до обеда, потом разошлись по своим каютам. Вытащив из нагрудного кармана Цветочек, я налила ему водички. Мне показалось, или раньше он был немного меньше? Я скинула ботинки и блаженно вытянулась на относительно чистом, набитом соломой матрасе, расстеленном на полу. Не могу знать наверняка: то ли здесь все корабли такие, то ли Маркелий пожадничал и нанял самый плохонький… Главное — чтобы доплыл, с остальным вполне возможно смириться. Но не успела я толком погрузиться в мир снов (а чем ещё на корабле заниматься, не читать же, право слово?), как по палубе пробежал мощный импульс, словно наш корабль кто-то перевёл в виброрежим. В следующую секунду посудина резко остановилась, а меня вместе с матрасом отбросило к стене (вот и оправдала себя моя привычка держать защиту от физического воздействия всегда активной). Убедившись на всякий случай, что не придавила собой Цветочек, я распахнула дверь и решительно поднялась на палубу, полная уверенности в том, что кому-то сейчас точно накостыляю!

— Где рулевой?! Я спрашиваю, где этот рукожоп?!

Ко мне тут же подбежал перепуганный матрос, который сегодня был назначен дежурить у руля.

— Мой князь, я не виноват! — воскликнул он, а потом добавил уже спокойно: — Позвольте поправить: я не Рукожоп, я Раканот.

— Рукожоп!

— Как скажете, — понурился он.

— Что тут произошло? — перешла я к делу.

— Мы сами ещё не знаем… какое-то морское животное, вероятно. Что-то будто бы держит корабль снизу, и мы не можем плыть дальше, даже магический двигатель не помогает.

Тут на палубе появилась взъерошенная Адонет.

— Какой идиот это сделал?! Я чуть с лестницы не навернулась!

Постепенно выбираясь из своих кают, на палубу поднимались и другие пассажиры, все очень недовольные, и именно это в некоторой мере способствовало пополнению моего словарного запаса. Но никто из команды так и не смог толком объяснить, что здесь случилось. Они только бегали туда-сюда, выглядывали за борт и советовались. Тем временем Адонет сделала несколько шагов, сосредоточенно оглядываясь.

— Всем отойти от борта!!! — закричала она.

Дальнейшая картина не поддавалась никакому логическому объяснению. По бортам заползла и стала стекать на палубу переливающаяся всеми цветами радуги, шипящая и испаряющая кислотно-жёлтый дым субстанция. Люди с воплями ужаса сбежались к центру палубы и таращились на приближающуюся аномалию. Магическую аномалию. Это я определила, активировав магическое зрение. Глядя на этот кошмар, так и хотелось сказать: «Вот почему нельзя сливать в море химические отходы». Только не до иронии мне было, совсем не до иронии…

— Что… что это?! — вскричал в панике капитан. — Я восемь лет плаваю этим маршрутом, а такого ни разу не встречал!

— Магическая аномалия, — любезно просветила его Адонет.

И сразу приступила к делу, попытавшись воздействовать на субстанцию конструкциями различных боевых школ. Но не тут-то было: огонь просто впитывался этой жижей, а лёд всего лишь ненадолго замедлял её движение.

— Князь! — обратилась ко мне магичка, постепенно отступая под натиском аномалии. — Я не знаю, как с ней бороться! Нужно уходить!

— И куда же, интересно? — с дрожью в голосе поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам: аномалия наступала отовсюду, оставив небольшое пространство в центре палубы, где мы сейчас и стояли.

Откуда-то снизу донеслись нечеловеческие вопли. После такого как-то не верилось, что субстанция может оказаться безопасной. Подтянув меня к себе, Адонет сказала в самое ухо, чтобы стоявшие рядом матросы не слышали:

— У Танара есть портальный камень. Сам он бегает где-то внизу. Разыщи его — и переноситесь обратно на остров.

— А ты? — подозрительно спросила я.

— Придумаю что-нибудь, — пожала плечами магичка. — Я-то маг с многолетним стажем, я выберусь. А там всё равно заряда только на два переноса.

Всех бросить и позорно драпать? Поступок, достойный главного советника, но никак не князя! Выстроив каркас, я влила прорву энергии и активировала магическую конструкцию, образовавшую вокруг нас плотное кольцо льда.

— Следи за периметром, мне нужно время, — сказала я Адонет, после чего добавила элемент-ключ в конструкцию полигона и исчезла для всех с палубы корабля.

Если можно выбраться отсюда без потерь, то я придумаю как. Вот только звучит это просто, а на деле я вообще не представляю, что нужно делать в такой ситуации. Столкнувшись с новой магической аномалией, я поняла, что в большинстве своём они крайне мерзопакостные штуки, с трудом поддающиеся магическому воздействию (и это главная проблема). И здесь не получится, как с ургухом, воздействовать опосредованно: пришлось бы уничтожить аномалию вместе с кораблём, а этот вариант нам определённо не подойдёт. Итак, единственная хорошая новость: на лёд аномалия хоть как-то реагирует. Вот только заморозить её не удастся: она всего лишь останавливается впритык к ледяной стене и постепенно разъедает лёд, после чего движется дальше. Через прочие предметы она просто переползает, а вот через лёд — нет. Почему?

Внутри виртуальной комнаты я начала анализировать составляющие ползучей субстанции. Её остаточные элементы соединились и образовали цельный сохраняющий каркас, и именно поэтому нанести аномалии какие-либо повреждения невозможно. Но остальные магические проявления никак не могли вклиниться в этот центр. Они и были слабостью представшего перед нами явления магического мира. Вот только как этими слабостями воспользоваться — загадка.

Внезапно я обнаружила в «теле» аномалии своего рода преобразующий центр; он поглощал энергию из внешнего пространства и превращал её в огненную, которая и питала сохраняющие элементы. Также из внешнего подобия каркаса торчала на вид уязвимая деталь, которая и отвечала за нелюбовь аномалии к холоду. Вот этим мы и воспользуемся! С такой мыслью я кинулась к сохранённой в памяти полигона книге с конструкциями боевой магии. Пролистав страницы до главы, посвящённой школе льда, я приступила к поискам подходящей конструкции.

Через пару минут, когда я вынырнула во внешний мир, из последних сил удерживающая ледяное кольцо, Адонет накинулась на меня:

— Как, ты ещё здесь?!

Не говоря ни слова, я активировала заготовленную в полигоне магическую конструкцию. Нас окружила ледяная сфера, которая, получая всё больше и больше энергии из моего резерва, постепенно расширялась. Попадавших в зону своего действия людей она обступала и начинала уверенно давить на аномалию. Той не понравилось, и она вынуждена была отступить. Но прежде чем субстанция просто свалилась с бортов корабля и ушла на дно океана, я создала ещё одну ледяную сферу, зажав аномалию в ней. Нам ещё обратно плыть, а если не нам, то всё равно никто не обрадуется, если на его корабль набросится эта гадость, так что отпускать её нельзя, благо что мой резерв позволял творить такие затратные в магическом плане конструкции.

Расширив внутреннюю сферу так, чтобы ни одна деталь нашего корабля не торчала за её пределами, я добавила направляющие элементы и вывела малую сферу за предел большой, оставив аномалию внутри последней. На моих глазах большая сфера начала сжиматься и, наконец, зависла в воздухе, став диаметром не больше двух метров. Внутри металась по ледяным стенкам аномалия, пытаясь их расщепить, но я исправно вливала в сферу энергию. Последний штрих: я протянула к сфере широкий энергетический канал и сняла с него все стандартные ограничения. В считанные секунды сфера полностью замёрзла изнутри. Убрав канал, я взглянула на аномалию магическим зрением. Преобразующий центр дал сбой: ему неоткуда больше было черпать энергию, следовательно, огненную энергию он производить перестал — и началась цепная реакция. Сначала отказали внешние сохраняющие элементы, потом дело дошло и до центрального каркаса, который, лишившись подпитки, просто рассыпался. Отдельные магические ошмётки, оказавшись вне энергетического сгустка, тоже исчезли, и вскоре внутри сферы не осталось ничего, кроме льда. Обесточив сферу, я позволила ей мелкими осколками упасть в воду, потом проделала то же самое и с нашей сферой. Вот и всё, проблема решена. Только мой резерв избавился от ощутимой части энергии. Несмотря на ни с чем не сравнимый объём резерва, я чувствовала, что он далеко не переполнен.

— Ты поражаешь меня, князь! — закончив таращиться в океан, констатировала Адонет. — Очень глупо и очень энергозатратно… но всё же действенно.

Откуда-то успевший взяться, Танар тоже одобрительно похлопал меня по плечу, выразил своё восхищение и долго бы ещё трындел по поводу того, что «эти маги-дилетанты вечно не думают о других, а мы теперь борись с их аномалиями», но тут на палубу поднялся, шатаясь, сине-зелёный ассистент казначея. Оглядевшись по сторонам, он жалобно простонал:

— Ненавижу морские путешествия! Как же качает влево-вправо, влево-вправо, влево-вправо…

С этими словами он резко подался вперёд и щедро окатил командующего обороной содержимым своего желудка. Пробормотав слова извинения, ассистент ушёл обратно в свою каюту, а несчастный Танар, глядя ему вслед, явно хотел сказать что-то, но слов не находил. Мы с Адонет, отойдя от него на несколько метров, пообещали никому в крепости не рассказывать об этом случае.

— Рапа… Раку… да как же тебя… рукожоп! — позвала я рулевого. — Возвращайся к штурвалу, плывём дальше.

— Я не Рукожоп, я Раканот… — тихо и как-то неуверенно пробормотал тот, после чего выполнил мой приказ и повёл корабль к берегам Империи.