Во второй день переговоров правители заняли три разных зала в зависимости от того, с какой планеты они прибыли. Я сидела напротив лавинийского императора в самом низу, откуда лучше всего видно организатора, даже несмотря на тусклое красноватое освещение. Нас было не так уж и много, всего тридцать четыре правителя. Именно поэтому в соседнем огромном зале сейчас заседали правители с Гу-Арны, коих насчитывалось больше ста. На Гу-Арне много маленьких государств, из-за чего на карте она напоминает лоскутное одеяло.

— Тогда объявляется всеобщее голосование: кто за отмену платы за использование кораблями морских портов других государств?

Проголосовав за, я стала со скучающим видом слушать следующую историю о том, как лодочники королевства Рохар незаконно рыбачат на водных просторах Лавинийской Империи. Вчерашний день закончился как-то обыденно: герцога пришлось отпустить без выкупа, без пыток, даже не забрав у него ничего в качестве трофея. Правда, он был предупреждён о том, что, если предпримет хоть что-то нехорошее в отношении нас, очень пожалеет об этом. Предупреждением мы не ограничились и довели до сведения организатора Совета, что герцог Тисары пытался оказывать незаконное давление на правителя другого государства (именно так это называется в своде законов Общемирового Совета, о существовании которого я только вчера и узнала). Так что теперь вероятность нового манёвра со стороны Дженира значительно снизилась, ведь случись что — против него ополчатся остальные государства, и он прекрасно это знает. Общемировой Совет — это не самое удачное время для пакостей. Все междоусобицы решаются мирно и у всех на виду, собственно, ради этого Совет и был придуман.

Вечер наступил быстро и незаметно, все были однозначно рады услышать, что последнее на сегодня дело — претензия какого-то гнома к Гильдии Магов — не может быть рассмотрено и вынесено на общее голосование, поэтому можно расходиться по своим делам. А вот третий и четвёртый дни выдались напряжёнными: пришлось разбираться в тонкостях политики и экономики, торговаться, читать листы с соглашениями, выискивая в каждом из них подвох, ругаться с Тимием, до последнего настаивающим на соблюдении всех указаний Маркелия, договариваться. Так что окончание Совета стало для меня моментом искренней радости. Мы погрузились на корабль и немедленно полетели к космическому порту Михора, чтобы не ждать долго разрешения на вылет: вот-вот там соберётся и выстроится в линию столько кораблей, что даже очередь на почте в десять утра покажется чем-то менее ужасающим. Казалось бы, что тут такого: у тебя космический корабль, лети себе вверх — и всё. Но нет, в период Совета порядок особый, сейчас даже вольные наёмники не имеют права летать вне межпланетного магического коридора.

На обратном пути я время от времени наблюдала за Теорой. Отчего-то мне казалось странным, что до сих пор она никак себя не проявила, только развлекалась и отдыхала. Едва ли Маркелий за этим отправил её на Совет. Я ждала подвоха, но пока магичку жизни не в чем было упрекнуть: она не приносила никакой пользы, но при этом не привлекала моего внимания (если не считать того, что я всегда была настороже лишь потому, что Теора находилась рядом). Стала даже сомневаться в том, что Маркелий поручил ей какую-нибудь гадость. В конце концов, её могли отправить с нами по той причине, что она придворный маг жизни. Чем не объяснение?

Ещё я долго думала по поводу отвоёванной базы. Про неё толком ничего не известно, так что нужно расспросить кого-нибудь, а также было бы неплохо слетать на Ур-Раду и своими глазами на неё взглянуть. Вдруг обнаружу что-нибудь интересное или важное? Или, напротив, выяснится, что забрать её было огромной глупостью.

Мы приземлились там же, на территории Империи, после чего порталом добрались до портового города, а оттуда кораблём (на этот раз без происшествий вроде взбесившихся магических аномалий) вернулись на Хребет Дракона. Не терпелось убедиться, что за время моего отсутствия ничего экстраординарного не произошло. Когда к нашему экипажу стремительно подбежал и стал распрягать одну из лошадей бородатый исполнительный конюх Акакий, я поняла, что всё в порядке: раз его до сих пор не разоблачили (к моему наивеличайшему удивлению), можно надеяться и на то, что не разоблачат впредь. Переодевшись и помывшись с дороги, я первым делом зашла к Рехошу. Вкратце сообщив мне последние новости и поинтересовавшись, как прошёл Совет, он вдруг воскликнул:

— А разве ты ещё не говорила с Маркелием? Я думал, ты в первую очередь зайдёшь к нему.

— Нет уж. Я не горю желанием ещё и ему рассказывать, как прошёл Совет. К тому же к нему уже побежал Тимий, так что мы сможем сразу перейти к яростному монологу Маркелия, миновав фазу расспросов на тему разных экономических и политических штучек… я так это всё не люблю.

— Ты не опасаешься, что Тимий может… слегка исказить картину?

— Меня это не особенно волнует: даже полностью правдивой картины с лихвой хватит, чтобы привести Маркелия в бешенство.

Поведав магу разума все подробности моей коммуникации с герцогом Тисары, а также некоторых разногласий со слугой главного советника, я дождалась негодующего покачивания головой, а также мельком проскользнувшей на лице Рехоша довольной улыбки, в которой было на порядок больше искренности.

— Скажи, а та конструкция, которой ты обесцветил Влада, способна вернуть пропавший предмет? — поинтересовалась я.

— Нет. Как я уже говорил, она может вернуть только внешний вид объекта.

И как я могла забыть? Вот облом…

— Но вообще-то, — продолжил Рехош, — существует конструкция, которая может вернуть и сам объект, но она работает по другому принципу и потребляет большее количество энергии. И вообще, может не сработать. Всё зависит от ситуации.

— Например, если из корзины взяли одно яблоко, можно потом вернуть их прежнее количество? — привела я пример.

— Нет, здесь нужна природная магия: яблоко — часть живого рода, — сообщил Рехош и удивлённо осведомился: — Ты хочешь вернуть яблоко?!

— А если речь идёт, скажем, о колчане стрел: одну истратили, но её нужно вернуть. Получится?

— Думаю, должно получиться. При наличии сходных по структуре предметов неживого рода, общего хранилища… Прости, князь, но я упорно не понимаю: зачем делать яблоко или стрелу магией, если можно просто сделать или купить ещё?

— Ты представь, что речь идёт о редком предмете, которого не сделать и не купить.

— Снова секреты… князь, мы связаны магической присягой, ты можешь полностью мне доверять.

— Полностью я даже себе не доверяю, — усмехнулась я в ответ и уточнила: — Значит, предмет из области неживого рода можно вернуть?

— Если прошло мало времени с момента его исчезновения… больше месяца — это уже долго.

Что ж, значит, должно получиться. По крайней мере, я очень на это надеюсь! По моей просьбе Рехош продемонстрировал нужную конструкцию и объяснил, как ей пользоваться. И даже не стал задавать лишних вопросов, за что ему отдельное спасибо.

К тому моменту, как я вернулась в покои, Маша уже была на месте в соседней комнате; выяснилось, что раньше я её не встретила потому, что она ходила гулять с Клариком. Кот в последнее время обленился, поэтому рыжая всеми силами выпихивала его на улицу ради пробежки. Как ей это удавалось — даже для меня загадка.

— Почему, почему я одной из последних узнаю, что ты вернулась?! — обиженно воскликнула подруга.

— Откуда ты вообще узнала? — поинтересовалась я, потому что по всем признакам рыжая специально меня дожидалась, то и дело выбегая в коридор.

— Влад эсэмэску скинул, — довольно потрясла она мобильником.

Это… нет, это не поддаётся никакому словесному описанию! Даже если забыть о том, что Влад сейчас исполняет обязанности шпиона-конюха, в связи с чем малейшие подозрения могут оказаться губительными для его миссии, можно было подумать хотя бы о том, что афишировать в этом мире столь нехарактерное для него устройство не стоит? Я потратила столько времени на наши телефоны, чтобы мы могли в экстренной ситуации друг с другом связаться, а совсем не для того, чтобы друзья вовсю оценивали достоинства первого в мире бесплатного безлимитного тарифа от несуществующего оператора с гномьей руной вместо названия!

Объяснив всё это Маше и получив от неё обещание впредь быть осмотрительнее, следующий час я слушала рассказ о том, как несладко ей пришлось за время моего отсутствия: слуги нерасторопные, главный советник командует и обзывается, Рехош прячется в башне, зубастик не слушается…

— А у Влада как дела? — поинтересовалась я. — Рад, что работает с лошадками?

— Ты лучше сама почитай, — загадочно хихикнула рыжая и протянула мне мобильный с открытой перепиской.

«Привет) чё делаешь?» — «Навоз убираю =(… А ты?» — «Я читаю, я книжку интересную нашла про кошек».

«Маш, а сколько совет длится?» — «Не знаю, неделю вродь…» — «А Юля не звонила?» — «Ты чё, как она тебе из космоса позвонит? Ахаха».

«А я тебя в окно видела. Там окно на втором этаже как раз на твою конюшню выходит!» — «Да». — «Что да? О_о» — «Выходит».

Пришлось повторить свой недавний монолог о том, что нельзя злоупотреблять. Да, нельзя злоупотреблять!

— Да поняла я уже, — обиженно проворчала рыжая.

Тем не менее я была рада, что Влад втянулся в профессию. Так меньше шансов, что его рассекретят, а нам это на руку. Потом всё же пришлось зайти к Маркелию…

После длительной речи разъярённого советника, когда он более или менее успокоился, мы приступили к обсуждению того, что делать с вновь обретённой базой. К слову, в этом вопросе Маркелий меня поддержал. То есть, конечно, он был очень недоволен тем, что я вступила в конфронтацию с правителем Тисары, зато, когда узнал, что база теперь наша, не скрывал своей радости.

— Нужно проверить, в каком она сейчас состоянии, — деловито произнёс главный советник. — Эти тисарцы могли полностью развалить её за эти циклы!

— Поддерживаю. Я как раз хотел слетать и посмотреть на неё, — тут же вставила я.

— Что ты ещё придумал? Князь должен в крепости сидеть, а не мотаться по разным углам мира! — раздражённо отрезал Маркелий.

Не запретит же он мне, в самом деле! Князь я или не князь?

— Впрочем, — задумчиво продолжил он, словно прочитав мои мысли, — а почему бы и нет? Полетишь, сам всё посмотришь, хуже от этого не будет. Я прикажу слугам, чтобы нашли подходящий корабль…

— Только не лавинийский! — предупредила я.

— Нет-нет, конечно, не лавинийский. Это же такие траты! Лучше отдать предпочтение кораблю вольных наёмников. Я обо всём позабочусь, а ты можешь отдохнуть. Тебе сообщат, когда корабль будет.

На этом мы закончили наш разговор. Как-то подозрительно покладистым показался мне советник. Может, исчерпал свой словарный запас, рассказывая мне, как нехорошо я поступила, изменив вопреки его воле условия наших соглашений с рядом стран, а может, так обрадовался возвращению базы, что решил как-то меня поощрить, кто знает. В любом случае напрямую спрашивать его об этом я остереглась и отправилась в свои покои пополнять знания содержимым местных книг.

Стало темнеть, Маша по обыкновению закрылась в ванной, а я отложила книгу в сторону и активировала полигон. Создав магией разума виртуальную копию моего ПМ, я воспроизвела конструкцию, о которой мы говорили с Рехошем. Всё же перед тем, как пробовать на оригинале, стоит испытать на копии: не хотелось бы неожиданностей в виде испорченного ПМ. Не каждый же день мы будем находить в лесу шкафчик, забитый огнестрельным оружием…

Итак, начинаем эксперимент. Я наполнила конструкцию силой и переместила силовые линии так, чтобы они охватили магазин. Вытащив через секунду, я обнаружила его полным. Засунув обратно, нажала на курок, дабы убедиться, что другие патроны в сохранности. Эксперимент прошёл удачно, и я решила повторить его с настоящим ПМ. Действие конструкции закончилось, и я извлекла магазин, как делала до этого… а вот здесь меня ждал большой сюрприз, и не скажу, что приятный! Остальные патроны были целы, но израсходованный не вернулся. На его месте обнаружилась только горстка песка и ржавчины, высыпавшаяся мне в ладонь. Повторная попытка дала такой же результат. Было о чём задуматься, но мои мозги наотрез отказывались заниматься этим в одиннадцать вечера… Может быть, завтра утром они перестанут артачиться? С такими мыслями я забралась под одеяло и провалилась в сон.