Протяжно зевнув, я посмотрела в окно. Утренний туман ещё стелился по равнине, создавая ощущение, будто мы застряли внутри большого кома сладкой ваты, но кучеру было видно дорогу, а это главное. Напротив сидела такая же заспанная Адонет. Сперва советник не хотел её со мной отпускать, плёл какую-то чепуху о том, что крепость останется без защиты, что боевой маг всегда должен быть на своём посту. Но магичка и Танар выставили ему ультиматум: один из них в обязательном порядке должен отправиться со мной. Маркелий выбрал Танара. Однако я выбрала Адонет, а в этом вопросе слово князя оказалось решающим. Мне было комфортнее путешествовать с ней, потому что она знала, что я девушка, и это избавляло меня от необходимости всё время быть начеку.

Наконец, экипаж остановился у корабля. Кажется, я его уже где-то видела… Обшивка похожа на зеленоватый полупрозрачный пластик, под ним можно было увидеть закрученные спиралью провода, толстые цветные трубки, образующие огромную паучью сеть. Трап со скрипом опустился, подняв облако пыли. Конечно, я уже видела этот корабль! На гномьей базе. Это на нём летал на Совет Амбарек Амарук. А вот и эльфийка с бирюзовыми косами.

— А, приехали? — выглянув на улицу, воскликнула она. — Поднимайтесь сюда, только по одному: от большой тяжести у нас трап иногда отваливается.

Хе-хе-хе… хорошая новость! Да Маркелий нанял шикарный корабль: из разряда тех, у которых по дороге гайки и шурупы вылетают из разных мест! Серьёзно?! Я должна лететь вот на этом? Впрочем… Амаруки же как-то долетели на нём на Совет и обратно. А Ур-Рада намного ближе. Кучер закинул наверх наши с Адонет сумки, которые ловко поймал и отнёс куда-то второй ушастый. Затем и мы с магичкой забрались по трапу, который, к счастью, не рухнул. Дырявая труба слева от входа, вся рыжая от ржавчины, с мерзким свистом выпускала струю горячего пара; панели под ногами предостерегающе скрипели при каждом шаге; в воздухе витал запах чего-то горелого.

— Я не слишком часто летаю на космических кораблях, поэтому всё-таки спрошу, — произнесла я, показательно обводя взглядом обстановку, — так и должно быть?

— Не нужно смущаться, корабль надёжен. По крайней мере, все системы работают, я их регулярно наполняю энергией, — сообщила эльфийка и пояснила: — Я маг. Боевой маг.

Они с Адонет переглянулись. Не самыми дружелюбными взглядами.

— Вещи в комнате, я завожу двигатели и готовлюсь к вылету. Если что не так — обращайтесь к сестре, — пройдя мимо и никого не удостоив взглядом, холодно сказал эльф и скрылся за железной дверью.

А он не особенно рад тому, что мы здесь.

— Итак, меня зовут Лелиль. Моего брата зовут Ринил, он не любит аристократов, зато это наш корабль, и он отличный пилот, поэтому вам придётся его терпеть, хотите вы этого или нет. На корабле больше никого нет. Ваша комната вон та, где дверь нормально закрывается. Если будете ходить по кораблю, лучше ничего не трогать. Но если что-то всё-таки отвалится или взорвётся, сразу зовите меня: я знаю, что делать.

Воодушевляющее начало пути, ничего не скажешь. Но дверь, которая нормально закрывается, всё лучше, чем ничего. Почему у нас комната одна на двоих, выяснять не стоит: я всё равно не рискну оставаться одна на этом корабле!

— Какой космопорт вы хотите использовать для вылета на Ур-Раду? — уточнила я.

— Рохарский или лавинийский, туда лететь ближе, — ответила Лелиль и с хитрой улыбкой поинтересовалась: — Не доверяешь нам, князь Дракон?

— Если не рухнем в первые пять минут полёта, подумаю о том, чтобы доверять чуть больше, — усмехнулась я. — Рохарский лучше, а с Империей я предпочитаю не связываться лишний раз. Так что летим в Рохар.

— Извини, но на нашем корабле решает Ринил, — сразу возразила эльфийка. — Нам обещали заплатить за то, что мы вас быстро и безопасно доставим на Ур-Раду и обратно, так вот, мы это сделаем, а как сделать это лучше, предоставь решать нам. Мы опытный экипаж, обещаю, что в точности выполним условия контракта.

— Да уж, постарайтесь! — вставила Адонет. — И не забывайте, кого везёте!

Последняя реплика, по-видимому, относилась к тому, что Лелиль обращалась к нам как к равным, что было не слишком-то вежливо для простой наёмницы. К слову, оба эльфа прекрасно разговаривали на лавинийском. Покосившись на Адонет, Лелиль только хмыкнула и ушла куда-то, ничего не ответив.

Наша комната выглядела прилично. По сравнению со всем остальным на этом корабле. Магический светильник не мигал, на кроватях было чистое бельё, а шкафчики и дверь действительно хорошо закрывались.

— Нахальные ушастые! — возмущённо проворчала Адонет, плюхнувшись на свою койку.

— Не обращай внимания. Меня больше их корабль смущает. Наверное, это первый раз, когда я могу провести сравнение в пользу лавинийского корабля…

Воспользовавшись рохарским космическим портом, мы вышли в открытый космос. Время от времени корабль несильно встряхивало, после чего он как ни в чём не бывало продолжал преспокойно лететь дальше, однако это напрягало. Часа через два я обнаружила ещё одно достоинство лавинийского корабля, на котором летала в прошлый раз: там была еда. Еда, выпивка, душ, мягкая кровать…

А здесь из достоинств была закрывающаяся дверь. В поисках чего-нибудь съестного я вышла из каюты и отправилась к Лелиль. Эльфийка обнаружилась довольно быстро: она сидела на диванчике в комнате с отсутствующей четвёртой стеной, о которой напоминали только торчащие железные штыри и свисающая проволока.

— О, князь! Заскучал, решил прогуляться?

— Еда есть? — с ходу спросила я, не давая втянуть себя в беседу ни о чём.

— Плати девяносто доленов — дам ключ от шкафа с едой, — с ухмылкой произнесла эльфийка и кивнула в сторону магически запечатанного шкафа размером с полхолодильника.

А лавинийцы нас бесплатно кормили! Впрочем… за такие деньги едва ли могло бы быть иначе.

— Ты где такие цены в последний раз видела? — приподняв бровь, поинтересовалась я. — Совесть надо иметь: мы вам заплатили… ну как заплатили, заплатим, когда обратно вернёмся. Морить голодом своих пассажиров, вымогая деньги, — до такого пока даже лавинийцы не додумались. Это вообще законно?

— Незаконно. Но мы не берём денег за еду, только за ключ, — хитро сощурила она глаза и потрясла миниатюрным ключиком.

— То есть за саму еду платить не надо? — уточнила я.

— Нет, — подтвердила эльфийка и спросила: — Ну что, берёшь ключ?

— Спасибо, оставь себе, — усмехнулась я в ответ.

Довольно улыбаясь, Лелиль удобнее устроилась на диване и уставилась на меня, едва сдерживая смех, потому что я тем временем подошла к шкафу и застыла перед ним. На самом деле я не застыла, а вставляла в магическую конструкцию нейтрализующие элементы, виденные мной в ключе. Конструкция померкла и погасла, но не разрушилась. Понятно: когда ключ вставляют в скважину, конструкция на какое-то время перестаёт действовать, а потом восстанавливается. Стараясь сохранять каменное, невозмутимое лицо, я потянула за ручку… и дверь открылась. Не сдержавшись, я посмотрела на эльфийку. Та уронила одновременно и ключ, и нижнюю челюсть. Та-ак, это надолго… можно пока изучить ассортимент съестного.

Вы издеваетесь?! Что это за мечта вегетарианца?! Несколько пучков салата, свежие овощи и фрукты, пара батонов хлеба, баночки с сухими приправами — и всё!

— Как ты шкаф открыл?! — обрела дар речи Лелиль.

— Руками, — ответила я предельно лаконично. — А это что за фигня?! Где мясо, где вкусняшки?! Или за нормальную еду всё-таки надо доплачивать, чтобы одну траву не жевать?!

— Тише, князь, успокойся, — примирительно развела руками эльфийка. — Просто мы, светлые эльфы, питаемся только растительной пищей. Что ты так смотришь? Это вкусно, бери. Всё равно ничего другого нет.

Она демонстративно сжевала веточку укропа. Одарив её весьма красноречивым взглядом, я вытащила из шкафа сочное яблоко, применила к нему на всякий случай очищающую конструкцию и откусила кусочек. Что ж… по крайней мере, есть на чём продержаться до конца пути. Надеюсь, на базе будет что-нибудь другое. Там уже должны были обосноваться люди Хребта Дракона, которых отправили заранее, чтобы подготовили всё к моему приезду. Маркелий упоминал, что им пришлось лететь на гномьем корабле, в багажном отделении. Но отчего-то мне кажется, что им там было на порядок комфортнее, чем мне здесь, несмотря на то, что для нас с Адонет наняли отдельный корабль.

— Князь, а ты сильный маг? — поинтересовалась Лелиль, садясь рядом со мной на диван.

— Ну, пока никто не жаловался. А что?

— Я тут подумала: ты ведь мог бы наполнять энергией системы корабля вместо меня.

— Совесть тебе бы определённо не помешала! Мало того, что я за всё заплатил, я ещё и должен сам всё делать?!

Вспышка гнева праведного не напугала ушастую, даже напротив, кажется, раззадорила.

— Ну, это же не просто так, — хитро улыбнулась она и стала расстёгивать пуговицы на моём пиджаке. — Я тоже могла бы для тебя что-нибудь сделать…

Резко поднявшись с дивана, я застегнула пиджак доверху.

— Я что, должен заплатить ещё и за то, чтобы ты перестала меня домогаться?!

Эльфийка лишь рассмеялась.

— Нет, я за такое денег не беру. Да и никто пока не предлагал мне заплатить за это. Сомневаюсь, что на твоём месте кто-то был бы недоволен.

— На моём? Я князь Дракон, дорогуша. На моём месте кто попало не окажется, — хмыкнула я.

— Ну хорошо, можешь ничего не заряжать, — пожала плечами Лелиль, перекидывая через плечо бирюзовую косу. — А если просто так, для удовольствия?

— Эльфийки не в моём вкусе, — категорично отрезала я.

После этих слов пришлось ретироваться, потому что ушастая попалась крайне настойчивая. Вот только спасалась я от неё второпях и вошла не в ту дверь, оказавшись в итоге не в каюте, а в помещении, откуда корабль управлялся. Ух ты! Панель управления впечатляла: она занимала три стены, экраны демонстрировали какие-то сложные механизмы, все ручки и рычаги были в хорошем состоянии. Единственное приличное место на этом корабле.

— Я не разрешал сюда заходить! — воскликнул эльф, отодвинувшись от панели.

— Да я вроде бы тебя и не спрашивал.

Мы обменялись неприязненными взглядами, после чего Ринил с нескрываемым презрением осведомился:

— И что ты здесь забыл?

— Зашёл сказать тебе, что никогда раньше не встречал такого дружелюбного и приятного в общении эльфа, как ты, — саркастично изрекла я и прошлась по скрипучему полу, рассматривая панель управления.

И ведь всё работает исключительно на магии…

— Вы, аристократы, слишком много о себе думаете! По-твоему, раз ты имеешь возможность нанять наш корабль, то можешь вытворять на нём всё, что тебе захочется?

— Тебе разве не надо следить за дорогой? — с усмешкой поинтересовалась я, потому что, полностью сконцентрировавшись на мне, Ринил повернулся к панели спиной и, казалось, начисто о ней забыл.

— Я и слежу, — холодно отозвался он.

Что ж, наверное, не стоит отвлекать его от управления кораблём. В конце концов, я зашла сюда по ошибке. Надеюсь, Лелиль не караулит меня за дверью…

— Не люблю остроухих, — проворчала я, как только беспрепятственно вошла в нашу с Адонет каюту и закрыла за собой дверь.

— Разделяю твоё к ним отношение, — кивнула магичка и полюбопытствовала: — Что случилось?

— Ничего особенного, если не считать того, что сестричка только что попыталась меня раздеть, а братик выразил крайнее презрение. Право слово, я предпочла бы, чтобы было наоборот!

Рассмеявшись, Адонет ехидно изрекла:

— Значит, эта травоядная корова, нахально трясущая своим выменем, проявила к тебе интерес? Что ж, её ждёт большое разочарование…

Да уж, магичка с эльфийкой невзлюбили друг друга с первого взгляда.

— От кого я это слышу? Помнится, ты сама едва не запала на меня, когда считала парнем, — заметила я в ответ.

— Это неправда! — торопливо заявила Адонет.

— Ну да, конечно, — пожала плечами я и поинтересовалась: — Скажи, это вообще нормально, что ко мне в первый же день начинает приставать едва знакомая эльфийка?

— Чего ты ждала? Я не удивлюсь, если эта ушастая распутница предлагает себя направо и налево всем подряд, — презрительно фыркнула магичка, после чего добавила: — А вообще-то тебе надо быть готовой к подобным вещам. Для всего мира ты незамужний князь, к тому же весьма симпатичный; многие девушки захотят тебя очаровать и на себе женить.

— Весьма симпатичный? — переспросила я, приподняв одну бровь.

Смутившись, Адонет пояснила:

— Ну да. У тебя красивое аристократическое лицо, ухоженная кожа, стройное тело. Конечно, ты выглядишь очень молодо, но это значит в первую очередь, что ты пока… ну, ещё не… ну, с женщинами… ну, ты меня понимаешь? — окончательно смутившись, спросила магичка.

— О да, прекрасно понимаю! — скопировав голос и интонацию Танара, подтвердила я.

Синхронно рассмеявшись, мы сменили тему разговора.