1

Ворота раздвинулись, и машина с Меркульевым и Ольгой въехала в пограничный городок. У крыльца управления отряда Пров попросил жену:

— Поскучай, пока я доложу о прибытии.

— Хорошо.

В просторном холле капитана Меркульева встретил дежурный.

— Значит, к нам? Не захотелось в мягкое кресло?

— Рано еще мне штаны в кресле протирать. Командир у себя?

— У себя.

Меркульев вошел в кабинет и вскинул было руку к козырьку, чтобы доложить о прибытии к новому месту службы, но недавно назначенный на должность начальника отряда полковник Котов Виктор Петрович поднялся ему навстречу и перебил:

— Молодцом. Похоже, полностью восстановился?

— Так точно!

— Не будешь жалеть, что опять в отряд попал?

— Так ведь сам напросился. Правда, хотел на заставу. Как там Джабиев, ребята?

— Заставу теперь не узнать. Там сейчас такие хоромы отстроили. Кстати, Джабиев тоже в стороне не стоял. Ведь новый комплекс строили рядом со старой заставой, так он, как выпадала свободная минута, — бегом на стройку. И подсказывал, и поправлял, если что-то не так.

— А Зинаида Карловна?

— Тоже на заставе. Как и положено образцовой жене — рядом с мужем. Завтра представлю тебя офицерам отряда, и поедешь на родную заставу. Вещи-то твои там до сих пор?

— Да.

— Можешь идти, устраивайся на новом месте. Но имей в виду, в квартире — только мебель. Жена не спасует?

— Нет, — улыбнулся Меркульев. — Она не избалована.

— Вот и хорошо. А квартиры у нас хорошие, слов нет. Думаю, и тебе понравится, и жена порадуется. До завтра.

Совершив переезд к новому многоквартирному дому, Пров с женой принялись освобождать багажник, а водитель тем временем оттаскивал вещи к лифту. Поднявшись на третий этаж, вошли, наконец, в свое новое жилище. Просторный холл с двумя креслами и журнальным столиком, ванная, кухня и целых три комнаты, каждая из которых вызывает у Ольги настоящий восторг: всё продумано, современная мебель, ничего лишнего. Не удержалась, поцеловала мужа:

— Вот теперь можно подумать о ребенке.

— О продолжателе династии.

— А если будет продолжательница?

— Значит, наследник попозже появится.

Заслышав звонок, Ольга поспешила к двери. На пороге — пышноволосая и довольно полная, приятная женщина.

— С приездом вас! Мы приглашаем вас на обед. Надо отметить пополнение нашей офицерской семьи. Меня зовут Татьяна. Я — жена командира.

Представившись, Ольга немного смутилась:

— Мы с радостью, только вот…

— Вещи разложить еще успеете. Пойдемте, нас ждут.

Идти пришлось недалеко, в квартиру, которая располагалась этажом ниже. В холле уже собралось несколько женщин и среди них — единственный мужчина в погонах подполковника. Он оказался начальником тыла.

— Начальник тыла. Я уже дал команду насчет ежемесячного пайка. Пока мы празднуем ваше прибытие, завскладом его вам доставит. Если что-то понадобится еще — магазин работает до двадцати одного ноль-ноль.

— Ну, расхвалился! — прервала подполковника хозяйка квартиры. — Все к столу!

Появилось шампанское, и стол оживился. Последовали тосты за приезд, за новые знакомства, за успешную службу и семейное счастье…

К концу обеда начальник тыла пообещал Меркульеву выделить на утро, после представления капитана офицерскому составу отряда, машину, чтобы тот съездил на заставу за вещами.

Однако поездка сорвалась.

На границе нельзя далеко загадывать. В то время, когда Меркульев с женой знакомились за праздничным столом со своими новыми соседями, в Управление ФСБ поступило короткое донесение агента Абрека: «Завтра прибывает курьер с валютой для Турка. Жигули номер Е 823 ХВ 77». Ознакомившись с ним, генерал Лоськов срочно собрал начальников отделов на совещание.

— Получены оперативные данные о прибытии из Москвы валюты для боевиков. Предстоит серьезная операция. Осечки допустить мы не должны, да и не имеем на это права. Задержать курьера с валютой нужно во что бы то ни стало. Но без лишнего шума. Лучше, на подъезде к городу. Следует учесть вероятность того, что он может внезапно изменить маршрут и конечную точку прибытия. Поэтому совместно с дорожно-патрульной службой МВД необходимо взять под контроль дороги и в другие населенные пункты.

— Хорошо бы взять курьера под контроль еще на трассе, — предложил один из начальников отделов.

— Это помогут нам сделать наши ставропольские коллеги. Кстати, работать придется и в пограничной зоне, так что нужно выходить на генерала Протасова. Давайте обсудим план наших действий.

Хотя многие офицеры отряда знали Прова лично по совместной службе, полковник Котов выполнил положенный при новых назначениях ритуал и представил его офицерам отряда:

— Капитан Меркульев прибыл к нам для дальнейшего прохождения службы после госпиталя.

Назначен начальником отдельной группы спецразведки пограничного отряда. Участок для него — новый, поэтому настоятельно прошу всячески помогать ему в работе. Вопросы есть? Тогда все по своим местам. Капитан Меркульев — со мной.

Когда начальник погранотряда собрал офицеров для представления Меркульева, он уже имел распоряжение принять участие в операции по задержанию курьера. Еще по пути в кабинет он сообщил Прову, что поездка на заставу временно откладывается. В кабинете же начал разговор со странного вроде бы вопроса:

— Как с памятью?

— Бог не обидел.

— Но лучше всё же делать пометки.

— Как прикажете.

— Это — совет. В моих правилах отдавать четкие распоряжения, затем контролировать их четкое исполнение. Без всяких скидок.

— Уставные требования.

— Да, уставные. А по поводу того, записывать или запоминать — твое право. Так вот. Получены оперативные данные о прибытии к нам из Москвы курьера с валютой для боевиков. Управление ФСБ готовит операцию по его задержанию. Наша задача — обеспечить успешное проведение операции на этапе «пограничная зона». Доверить это решил твоим, Пров Дмитриевич, бойцам.

— Ясно. Плохо только то, что я еще не готов определить самых подходящих бойцов для этого дела.

— Посоветуйся с офицерами и сержантами. А в должность тебя я введу лично. Сейчас и отправимся. Так что — с корабля и на бал. И вообще, хотел бы, чтобы ты с первых дней усвоил: скучать тебе не придется.

— Я тоже на это надеюсь.

Начальник отряда снял трубку и, выслушав рапорт дежурного офицера спецподразделения о том, что у них никаких происшествий не случилось, приказал:

— Передайте исполняющему обязанности командира приказ — построить весь личный состав. Я буду у вас через десять минут.

В точно назначенное время начальник отряда с капитаном Меркульевым вышли к строю. Короткое представление и столь же короткий приказ новому командиру:

— Действуйте оперативно.

Проводив начальника отряда, Меркульев прошел в канцелярию, где собрались офицеры отдельной группы спецразведки — капитан и двое старших лейтенантов. Расположившись за командирским столом, разъяснил задачу, поставленную перед подразделением:

— Нам приказано выделить в помощь дорожно-постовой службе бойцов для проведения совместной операции. Отобрать надо тех, кто не только может действовать решительно и смело в любой обстановке, но способен еще и верно оценить поведение экипажа ДПС. Не исключается возможность нахождения среди патрульных осведомителя боевиков.

Первыми без колебания названы контрактники — ефрейторы Александрович и Бабиков.

— Крепкие ребята, надежные. Отличные стрелки. Награждены медалями «За отличие в охране государственной границы».

После обсуждения, тщательного взвешивания всех «за» и «против» определили всех, кто будет задействован в операции. Меркульев подвел итог:

— Будем считать, отобраны лучшие. Но с окончательными оценками спешить не будем. Поступим следующим образом. Сейчас поднимем личный состав по тревоге. Бойцы расслаблены, не ждут ничего подобного — вот и посмотрим, готовы ли они к внезапной вводной?

Позвонил дежурному:

— Подайте команду «В ружье!»

Зычный голос, усиленный динамиками, разнесся по коридору.

— В ружье!

Не прошло и минуты, как весь личный состав стоял в строю в полной боевой готовности. Меркульев обошел строй, внимательно всматриваясь в лица. Выслушал доклады офицеров. Вроде бы никто не замешкался. Как вдруг…

— В строю отсутствуют ефрейторы Александрович и Бабиков. Причина пока не выяснена.

— Выясним. — И, обращаясь к строю, скомандовал: — Сейчас разойдитесь к своим комнатам, но в них не входить. Ждать меня.

Прошел по комнатам. Почти никаких причин для замечаний — везде чисто, все на своих местах. А вот и комната ефрейторов. Из нее доносится звук работающего телевизора. Постучав, вошел. Ефрейторы встали и представились, не проявив ни малейшего беспокойства. Скорее наоборот: всем своим видом они демонстрировали уверенность и полную независимость. Капитан окинул взглядом комнату: кровати заправлены небрежно, в ногах — камуфлированные куртки, у порога разбросана обувь.

— Почему не заняли свое место в строю по тревоге? — вполне миролюбиво задал вопрос Меркульев, чем весьма удивил сопровождавшего его офицера и даже самих провинившихся, ожидавших, казалось бы, неминуемого разноса.

— Мы не слышали команду, — ответил Бабиков. — Телевизор работал.

— Ясно. Для начала отстраняю вас от предстоящей операции. Разбор происшествия — после ее окончания.

— Допрыгались, — вздохнул Бабиков, когда начальство вышло из комнаты. — Вставят нам теперь фитиля.

— Не боись, — успокоил его Александрович. — Мы — лучшие в подразделении. Не посмеют. Кто еще так стреляет? По пальцам пересчитать. Самому новоиспеченному командиру на стрельбище нос утрем. А в самбо кто с нами может потягаться?

— Да что ты заладил: стрельба, самбо… После нашего сегодняшнего залета об этом никто и не вспомнит.

— И всё же такими, как мы, не разбрасываются. Да и мягкий он, новый командир. Голоса не повысил.

— Мягко стелет… Ты что, не понял, как он нас обломал? Любуйтесь, мол, кривляющимися бабками в ящике. А мы пока дела будем делать.

— Не хнычь. Все образумится. Нутром чую.

2

«Жигули» аккуратно двигались по трассе, не превышая скорости, не обгоняя на подъемах перегруженные фуры. Человек за рулем был совершенно спокоен — не замечал, что его уже давно «ведут». Стоило ему перед городом свернуть на местную дорогу, как последовал доклад генералу Лоськову:

— Объект свернул с трассы.

— Проведите задержание. Постарайтесь, чтоб без свидетелей.

«Жигули» подъехали к блокпосту, установленному рядом с дорогой. Здесь вместе с традиционно дежурившими армейскими солдатами — пограничники. Машину остановили.

— Пограничный наряд, прошу предъявить документы, — прикладывает руку к головному убору сержант Османов, едва водитель опустил стекло.

— Командир, а что погранцы стали охранять границы районов? — съехидничал водитель.

— Вы въезжаете в пограничную зону, и я вправе проверить ваши документы.

— А с каких пор здесь проходит граница пограничной зоны?

— С недавних.

— Первый раз слышу. Но раз такой порядок…

Водитель вышел из машины и протянул сержанту документы К «Жигулям» подъехала легковушка с оперативниками. Они дружно вышли из машины, окружили водителя «Жигуленка» и увели его в помещение блокпоста.

Генералу Лоськову поступило очередное донесение:

— Задание выполнено. Без единого выстрела. И без свидетелей. Погранцы хорошо сработали.

— Задержанного ко мне. Машину курьера во двор управления. Номера на всякий случай снимите или основательно запачкайте. Машину доставить без досмотра.

Положил трубку, снял другую. Услышав на другом конце ответ, изложил просьбу:

— Я к тебе, как к начальнику информационного центра, с поклоном. Дай срочно в СМИ информацию об автоаварии на нашей дороге, с гибелью водителя, личность которого устанавливается. Подчеркни: в машине обнаружена крупная сумма денег в долларах США. Такую же информацию дай на радио. Снимки? Что за вопрос! Поручи своим орлам, они тебе любые изготовят. Цвет машины? Серый. Условились? Вот и ладушки.

Затем Лоськов позвонил генералу Протасову и попросил объявить благодарность всем пограничникам, принимавшим участие в операции.

Первый блин не оказался комом. Меркульев собрал весь личный состав в комнате для совещаний.

— Подводя итоги участия наших военнослужащих в операции по задержанию, хочу передать вам оценку управления ФСБ: работа сделана на «отлично». Так будем держать и впредь. Но в бочке меда оказалась большая ложка дегтя. Я имею в виду невыход по тревоге в строй ефрейторов Александровича и Бабикова. Они считались лучшими, на них рекомендовали равняться, а как они показали себя? Наплевали на тревогу — мол, мы сами с усами. Наделили себя правом оценивать нужность и важность приказа командира. Они забыли, что мы — спецразведка. А можно ли идти в разведку с такими людьми? Поднимите руку, кто не согласен со мной.

Никто не шелохнулся. Гнетущую тишину нарушил одинокий голос:

— Избавляться от таких нужно.

— Я тоже такого же мнения. Меня особенно возмутило их вранье: не слышали, дескать, команды — телевизор громко работал. Я уже обратился в нашу пограничную газету, чтобы она по этому факту подготовила материал и вынесла его на обсуждение всего личного состава.

— К позорному столбу, значит? — растерянно спросил Бабиков.

— Верно замечено: к позорному столбу. А точнее — для окончательного решения, как поступить с вами в дальнейшем. Если мнение сослуживцев для вас окажется полезным, с вами не будут расторгнуты контракты. Если же затаите обиду, то с вами никто в разведку больше не пойдет. Всё будет зависеть только от вас. Если у кого есть иное мнение, я готов выслушать его.

— Не сомневайтесь, товарищ капитан. Ваше решение очень правильное, — поднялся сержант-контрактник. — Зазнайство и пренебрежительное отношение к товарищам до добра не доводят. Это дело на корню надо пресекать. Не поможет — пинком под зад таких. А мы со своей стороны тоже примем меры.

— Какие? — поинтересовался Меркульев.

Пограничник замялся.

— Внушение, ну и…

— Так вот — без всяких «ну и…» Покажите лучше личным примером, как надо относиться к службе. Никакого проявления дедовщины я не потерплю. Вот за нее без всякого разговора — пинком под зад. Вы все, наверное, видели фильм «В бой идут одни старики». Вот такая дедовщина для нас, подразделения спецразведки, приемлема. Только такая. Кто не согласен с этим, того мы, офицеры, готовы выслушать в личных беседах. И последнее: ефрейтора Бабикова аттестовали на сержанта и на должность командира отделения. Это ходатайство я пока приостановил. Вакантную должность командира отделения займет сержант Османов. В это же отделение переводятся ефрейторы Александрович и Бабиков. Если нет вопросов, все на плановые занятия. По расписанию: приемы самбо. С ефрейторами Александровичем и Бабиковым я их сам буду отрабатывать.

— Нападай! — приказывает Меркульев Александровичу.

Тот идет вперед и пытается применить прием, но неожиданно оказывается лежащим на ковре. Александрович входит в раж, но снова терпит неудачу.

— А теперь — вдвоем.

Но и с помощью Бабикова одолеть Меркульева не удалось. Немного отдышавшись, капитан советует:

— Тренируйтесь, братцы. Как положено — до седьмого пота. А я изредка буду проверять, как у вас идут дела. Мне ведь тоже форму нельзя терять.

3

В кабинет генерала Лоськова ввели задержанного курьера. Тот поначалу держался невозмутимо, даже с некоторой долей наглости:

— На каком основании я арестован? Я не нарушал правил дорожного движения. Ничего запретного в моей машине не было. Ни оружия, ни взрывчатки.

— Кроме крупной суммы долларов… Не стоит рядиться в овечью шкуру. К тому же вы не задержанный, а погибший в автокатастрофе, личность которого уточняется.

Лоськов протянул задержанному вырезку из газеты. Курьер взял ее нехотя, а прочитав, изменился в лице.

— Подобная информация прошла и по Интернету. Прозвучала она и по радио. По всем, можно сказать, каналам. Ваши хозяева не могли ее пропустить. Наше предложение такое: вы выкладываете начистоту все ваши связи, все дальнейшие планы и появляетесь в мире под другой фамилией в любом районе нашей страны, какой выберете. Продержим мы вас только до тех пор, пока убедимся в правдивости ваших показаний. Даю день, максимум — два, на раздумья.

— Я привык принимать быстрые решения. Как я понимаю, у меня выбор ограничен. Если я откажусь от сотрудничества с вами, вы сделаете так, что я окажусь в руках моих боссов. А у них разговор… сами знаете, какой. Все жилы вытянут, чтобы узнать, не проговорился ли я.

— Ход ваших мыслей не лишен логики.

— Тогда дайте мне бумагу и ручку. Мне понадобится часа два. Сейчас скажу только одно: на этой неделе ожидается поступление героина. Передача состоится на Каспии. Подпольный цех расфасует его по банкам, маркированным как импортная икра. За товаром прибудет или уже прибыл приемщик с документами помощника депутата, в сопровождении которого в Москву отправится рефрижератор. Номера не знаю. Место подпольного цеха мне тоже не известно. Знаю только, что документы по таможенному досмотру будут оформлены по всем правилам. Да и удостоверение помощника депутата — вещь серьезная. Спустя десять дней планировалась моя очередная поездка в Москву за деньгами.

— Хорошо, мы проверим вашу информацию. А остальные планы и все ваши связи изложите в письменном виде.

После того как задержанного увели, Лоськов просидел несколько минут в задумчивости, затем позвонил по ВЧ генералу Протасову.

— Алексей Михайлович, у меня важные сведения, которые дают основания для проведения крупной операции. Без пограничников никак не обойтись.

— Нет проблем.

— Я сегодня высылаю оперативного работника в Каспийск. Там понадобится и ваш оперативник. Их совместные действия мы согласуем, а детали они обсудят на месте, по обстановке.

— Понял, будет сделано.

Теперь многое зависело от того, как сработает застава на берегу Каспийского моря. В помещении с приборами наблюдения и связи вместе с операторами дежурили сотрудник УФСБ и представитель регионального пограничного управления. Вот от причала отошло рыболовное судно, досмотренное пограничниками. Оно сразу же берется под наблюдение. Во второй половине дня в море ушел еще один траулер. Всё в норме, ничего подозрительного. Но вот в поле зрения пограничников появилась новая цель — быстроходный катер.

— Похоже, безлицензионный, — высказывает свое мнение оператор и вопросительно смотрит на сотрудника ФСБ: — Передать цель на наш сторожевик?

— Ни в коем случае. Продолжаем наблюдение.

Не отрываясь от экрана, оператор делится своими наблюдениями:

— К борту вот этого судна уже не раз подходили разные быстроходки. Если перехватывали, оказывалось, что всё у них в норме. Как говорится, взятки гладки. Траулер тоже при досмотре всегда чист, как стеклышко. Ничего лишнего.

— Ну что ж, чист так чист. Продолжайте за ним постоянное наблюдение, — распорядился оперативник и отправился в комнату приезжих, чтобы еще раз всё обдумать и обменяться мнениями со своим коллегой.

— Понятно, что катера к траулеру подходили не случайно. Если досмотры в море ничего не давали, может быть, стоит отследить доставку рыбы на хладокомбинат?

— Думаю, не помешает.

На причале, при погрузке улова в рефрижератор тоже не заметили ничего подозрительного. Однако решили, что за рефрижератором будет следовать сопровождение. И не просчитались. Через некоторое время раздался звонок старшего группы наружного наблюдения:

— Рефрижератор изменил маршрут. Остановился в проулке. Перегружает часть рыбы в «Газель».

— Ведите и ее.

«Газель», попетляв по тихим улочкам, подрулила к воротам высокого забора, за которым виднелась черепичная крыша. Ворота отворились, и машина скрылась за ними. Последовал очередной доклад «наружки»:

— Всё. Проводили до места.

— Хорошо, возьмите под наблюдение.

Не медля, офицер УФСБ позвонил Лоськову:

— Склад обнаружен и взят под наблюдение.

— Решение верное, но больше — никаких мер. Главное — не засветиться.

— Вроде бы чисто сработали.

Однако, заверив руководство в том, что всё идет нормально, офицеры, руководившие операцией в Каспийске, стали испытывать сомнения.

— Что-то не шевелятся наши подопечные. Пора бы уже.

— Не заподозрили ли чего?

— Такого быть не может. Мои ребята зуб съели — великие мастера своего дела, — успокоил коллегу представитель УФСБ.

— Остается одно: ждать.

— Хуже всего ждать да догонять.

Невеселый разговор прервал стук в дверь. Вошел дежурный по заставе:

— Вас просит к себе начальник заставы.

— Передай, бежим.

В канцелярии их ждала еще одна новость: рефрижератор по пути на хладокомбинат свернул с дороги и скрылся за высоким забором.

Во дворе, возле приземистой постройки, в рефрижератор загрузили картонные коробки, оклеенные яркими этикетками с арабской вязью. Грузчики работали споро и в то же время аккуратно. Затем машина отправилась на хладокомбинат. Там в нее погрузили точно такие же коробки, и, выехав с территории хладокомбината, рефрижератор продолжил свой путь.

Результаты наружного наблюдения доложили Лоськову:

— Погрузка произведена и на тайном складе, и на хладокомбинате. Машина направляется на Московскую дорогу. К ее хвосту пристроилась «Волга», в которой находятся двое — водитель и пассажир.

— Сопровождайте и постоянно держите меня в курсе дела. На пятисотом километре рефрижератор остановят на посту ДПС. Проверите, действительно ли у сопровождающего документы помощника депутата. На АЗС-15 передадите объект другой группе наблюдения.

Иномарка, из которой вели наблюдение оперативники ФСБ, держалась на расстоянии. Важно и себя не обнаружить, и не упустить из вида рефрижератор и «Волгу». Когда машины миновали заправку, от нее вырулили на трассу неприметные «Жигули». И сразу же последовал доклад:

— Объект принят.

4

Мягкая музыка не мешала разговору. Четверо мужчин, расположившихся за столиком неподалеку от небольшого возвышения в центре зала, не обращали никакого внимания на стриптизерш, змеями извивавшихся вокруг шестов. Один из них — иностранец — говорил на английском. Вместе с ним — переводчик. Он переводил не дословно, а только смысл, обращаясь к собеседникам шефа, один из которых был явно кавказского происхождения.

— У нашего шефа есть подозрение, будто гибель курьера с валютой — всего лишь игра.

Кавказец возразил:

— Переведи: подозрение напрасное. В газетах были снимки. Тот самый «Жигуль».

— Вы видели номер машины?

— Нет, там всё искорежено. А вот одежда точно его.

Гость не успокаивается:

— Вы видели лицо?

— Нет.

Гость поднял бокал и сделал несколько глотков. Все последовали его примеру. На несколько минут за столиком воцарилось молчание, которое нарушил кавказец:

— Мы уберем помощника. Сами разгрузим рефрижератор и сами реализуем груз.

Иностранец с сомнением покачал головой:

— Зачем столько шума? Это — большой риск. Нужно, чтобы всё прошло тихо.

В разговор вступил напарник кавказца, по внешнему виду — типичный славянин:

— Есть вариант. Сопровождающий груза будет докладывать о выполнении задания на хорошо законспирированной даче художника. В омуте на речке, которая протекает рядом с дачей, есть сом-людоед. Он многих уже утащил на дно омута.

— Неплохо, — одобрительно кивнул иностранец. — Но наш общественный фонд не будет беспокоиться только в том случае, если сом и все, кто его подкармливают, тоже не останутся в живых.

— Это для нас — слишком большой урон, — выслушав перевод, возразил славянин. — Дача с художником — нужный и очень ценный объект.

— Для нас же важнее, чтобы всё хранилось в тайне, — резко ответил гость. — Мы дадим вам деньги, которых хватит и на новые дачи, и на новых сомов-людоедов. На этом закончим обсуждение.

Ни помощник депутата, ни оперативники не знали о коварном решении, принятом на встрече в ресторане, и продолжали действовать согласно своим планам. Рефрижератор въехал в ворота складов оптовой базы на окраине Москвы. За ним проследовала и «Волга», которая припарковалась в стороне от общей стоянки. Один из оперативников вышел из машины наблюдения и под видом покупателя стал прохаживаться между ларьками, расположенными по обе стороны от ворот. Его напарник в это время доложил обстановку:

— Объект прибыл на место. Ожидаем выезда «Волги». Предлагаем выставить наблюдение за квартирой помощника депутата. Там его и брать.

— Принимается.

Прошло немного времени, и в воротах показалась «Волга», однако теперь в ней сидел только водитель. Толкавшийся меж палаток оперативник поспешил к своей машине, а тем временем его товарищ уже докладывал:

— Пассажир либо остался на складах, либо покинул их, минуя центральные ворота.

— Грузовые выезжали? Особенно крытые?

— Нет. Не выезжало ни одной машины.

— Проверьте, есть ли со складов другие выезды или выходы.

Обойдя склады по периметру, обнаружили еще одни ворота. Доложили:

— Есть еще один выезд. Предлагаем начать обыск на складе и допросить лиц, принявших груз.

— Подождите. Необходимо узнать, куда исчез помощник депутата. Нам нужно установить его связи.

— Есть одна идея: позвонить помощнику депутата на квартиру и представиться его знакомыми. Может, жена и сболтнет, куда муженек пропал.

Через некоторое время в машине наблюдения раздался звонок:

— Сработало. Жена волнуется. Обычно, вернувшись из командировки, он сразу же приезжал домой и только утром отправлялся на дачу, которая находится под Истрой. Теперь почему-то сразу поехал туда, но ей ничего толком не объяснил. Она, похоже, ревнует — уехал, не отдохнув и не повидавшись с ней.

— Адрес дачи есть?

— Да. Выезжайте на Ново-Рижское шоссе. Сразу же за кольцевой, у поста ДПС, возьмете проводника — нашего сотрудника. Чтобы не плутать.

Определив по карте самый короткий путь до места встречи с проводником, оперативники помчались вперед, ловко лавируя в плотном потоке машин. Выехав на трассу, сразу же заметили впереди, перед постом, одинокого мужчину. Завидев «Жигули», тот проголосовал:

— Довезете?

— Куда прикажете?

— К художнику в гости. — Усевшись на оставленное для него переднее сидение, пояснил:

— По Волоколамке ближе, но по Ново-Рижскому быстрей — проверено на опыте.

«Десятка» резко рванула с места и понеслась по трассе. Повернув на Истру, машина выехала к монастырю, празднично сиявшему золотыми куполами, затем пересекла Волоколамку и запетляла по проселку.

На берегу тихой речки, близ расположенного на отшибе и огороженного высоким забором дачного участка, шел пикник. Хозяин дачи — благовидный мужчина в летней толстовке — с видимым удовольствием расправлялся с шашлыком, прикладываясь время от времени к коньячной рюмке. Из воды вылезли еще двое мужчин. Один — мускулистый, загорелый, с бритой головой. Другой — белотелый, слегка обросший жирком. Пропустив после купания по глотку коньяка, взялись за шампуры. Белотелый начал увлеченно что-то рассказывать. Его слушали, снисходительно улыбаясь.

— Ну что, еще окунемся? — предлагает бритоголовый.

— С удовольствием, — соглашается помощник депутата, идет к деревянному мостику на берегу заводи и ныряет. Однако бритоголовый медлит, остановившись на краю настила. К нему подходит мужчина в толстовке. Несколько минут молча наблюдают за тем, как на встревоженной поверхности омута появляются и лопаются воздушные пузыри, образуя едва заметные круги. Через несколько минут возле мостков выныривает аквалангист. Бритоголовый помогает ему подняться на настил и снять баллоны с кислородом. Тот возмущается:

— Сопротивлялся гад! Еле утихомирил!

Освободившись от снаряжения, аквалангист подошел к столу с закусками, рядом с которым источал аромат жарившегося мяса мангал, наполнил коньяком большой фужер и выбрал шампур. Но, сделав первый глоток, неожиданно выпустил бокал из рук и рухнул на спину, словно подкошенный. Художник и бритоголовый успели заметить на его лбу пятнышко крови и в следующее мгновенье тоже повалились на землю.

На противоположном берегу реки поднялись двое мужчин. Оставив в кустах снайперские винтовки с глушителями и стягивая на ходу перчатки, быстрым шагом пошли вдоль берега. Метрах в трехстах от места засады их ожидал черный «Форд».

Едва машина выскочила на дорогу, как из-за поворота показались «Жигули» и промчались мимо, в сторону дачи.

— Не к художнику ли в гости? — пошутил один из снайперов, наблюдая за удаляющейся «десяткой» в зеркало заднего вида.

— Кто их знает. Возможно. А вот шлепнуть их не мешает. Вернемся?

— Возвращаться — плохая примета. Все, что нам поручено, — сделано. И не нужно усложнять и без того непростую нашу жизнь, — произнес тот, который расположился за рулем, и придавил педаль газа.

— А если это мусора?

— Тем более нам там делать нечего.

У монастыря они свернули налево и выехали на шоссе. Водитель вновь «притопил» и помчался, не снижая скорости и не обращая внимания на знаки, выскакивая при обгонах на встречную полосу. Однако сосед быстро его одернул:

— Перестань лихачить! Держись в потоке. Не хватало нам еще с ментами носами тереться!

Оперативная легковушка, проехав мост через речку, приблизилась к даче.

— Странно! — удивился проводник, первым заметив неладное. — Мангал дымится, а все вокруг — в лежку?

— Сворачиваем туда, — распорядился старший группы.

Беглый осмотр места пикника не оставлял сомнений в том, что здесь произошло.

— Все запомнили номер встретившейся иномарки? Давайте сверимся.

Расхождений не было.

— Не будем терять время, — старший группы подошел к машине и вызвал координатора операции.

— На даче — три трупа. Объекта среди них нет. Похоже, что утопили. При подъезде к даче встретили «Форд». Номер: В 139 ХЗ 77. Цвет — черный. Считаю необходимым задержать иномарку. Есть подозрение, что в ней киллеры.

Перебравшись по мосту через речку, начали осмотр прибрежного кустарника. Вскоре нашли одну перчатку, затем другую. Наконец обнаружили и брошенные винтовки.

А «Форд» тем временем, благополучно миновав пост ДПС, свернул на бетонку.

— Порядок, — удовлетворенно произнес один из подельников. — Жми до Варшавки.

В это же время на посту ДПС раздался звонок, и дежурный принял сообщение:

— Примите меры к задержанию черного «Форда». Номер: В 139 ХЗ 77. Будьте осторожны — водитель и пассажир могут быть вооружены.

— «Форд» с таким номером только что миновал пост и свернул на бетонку.

— Немедленно — за ним. Преследуйте до следующего поста. При попытке свернуть с бетонки — задержать.

Водитель «Форда» тем временем развил запредельную скорость и лишь метров за двести перед постом ДПС сбавил обороты. И все же патрульный милиционер, видимо, усмотрев нарушение скоростного режима, сделал выразительную отмашку жезлом.

— Говорил тебе, не несись сломя голову. Доигрался!

— Не дунди, — водитель вынул зеленую сотенную и, опустив стекло, подождал, пока подойдет милиционер:

— Командир, может, миром разойдемся?

— С радостью бы, да не могу: патрульная машина засекла значительное превышение скорости. Вон она едет. Придется составлять протокол. Прошу в помещение.

— А если всем по зеленой?

— Вполне возможно. Пойдем, поговорим без свидетелей.

Подрулила патрульная машина, из которой вышли трое милиционеров и, не спеша, двинулись к «Форду».

— Договоримся, командиры? Не обидим.

— Тогда пошли.

Только вошли в помещение, как тут же на руках водителя защелкнулись наручники.

— Обыскать!

— Да вы что?

— На всякий случай.

— Выписывай штраф и — до свидания, — начал было «качать» задержанный, но, увидев в дверях своего напарника — тоже в наручниках, — сразу же сник.

— Штраф, братцы дорогие, нам с вас неудобно брать. Говорят, вы слишком знатные персоны, вам даже, похоже, вертолет подадут.

И действительно, вертолет, с сотрудниками ФСБ на борту, на заставил себя долго ждать.

Поначалу начальник оптовой базы упорствовал.

— Значит, вы не знали, что в банках под видом лососевой икры вам привозили героин?

— Не знал и не мог знать. Документы в полном порядке. Растаможка проходила без вопросов. Вскрывать же банки я не имею права, да и не видел в этом необходимости.

— Логично. Если вы не связаны с контрабандистами, тогда помогите следствию. Нам нужно одно: узнать адреса получателей вчерашнего груза.

— Вчера забрали всего четыре коробки. Можно проверить по накладным…

— Значит так, — не дослушал ответа оперативник. — Или вы теперь же называете нам точные имена и точные адреса всех получателей, или мы арестовываем вас по подозрению в руководстве криминальной организацией.

— Вы знаете, что со мной сделают, если узнают, что я дал вам информацию? А ведь я могу вам еще пригодиться. Я назову всех потребителей, дам адреса. Но постарайтесь добиться признания от товароведа Соколова по прозвищу «Хват». Он руководит базой, а не я. Я только подписываю документы. Они, повторяю, чистые. Меня не вводят в курс дела.

— Используют вслепую?

— Я плохо разбираюсь в вашей терминологии. По моему разумению, я — кукла на веревочках, за которые дергают те, кому это нужно.

— То есть, вы честно выполняете роль куклы?

— Да, я ничего не получаю, кроме зарплаты; Ни копейки лишней.

— Будем считать вашу откровенность искренней. О нашей беседе никому ни слова.

— Мне нет смысла вводить вас в заблуждение. Хочу еще добавить, что Хват только с виду герой. На самом деле он очень труслив.

— Спасибо за важную информацию. Как только прибудут за остальным контрабандным грузом, тут же поставите в известность наших людей — они под видом рабочих останутся на территории склада. И без глупостей.

— Упаси боже! Я на все согласен. Хотя в этом большой риск, очень большой.

— Вы и без нас ходите по острию ножа. Мы же сможем уберечь вас от случайностей. Допустим… от какой-нибудь аварии. Договорились?

— Конечно! Я выполню любое ваше поручение.

5

На совещании в кабинете руководителя операции кроме московских оперативников присутствовали прибывшие в Москву два представителя Управления ФСБ, возглавляемого генералом Лоськовым. Докладывал сотрудник центрального аппарата службы:

— Результы допросов задержанных киллеров помогли определить круг заказчиков. Наружное наблюдение, оперативные данные подтвердили их показания и информацию директора оптовой базы. По нашим оценкам, подавляющая часть преступной группы, которая работает на финансирование боевиков в Чечне, выявлена. Деньги частично перевозились в Чечню наличными, частично размещались на счетах фонда «Всех Святых».

— Кто руководит процессом?

— Единого центра, как мы считаем, нет. Действуют несколько групп, направляемых подпольными организациями и с виду безобидными фондами, которые на деле созданы для выполнения заданий иностранных спецслужб, направленных на дестабилизацию обстановки в нашей стране. Главная идея — создание Всемирного Халифата. Реализация наркотиков идет главным образом через игорные дома, ночные клубы и рестораны.

— Все подготовлено для проведения арестов?

— Да. Они будут произведены одновременно во всех районах Москвы, в Подмосковье и в других регионах, где выявлены дочерние криминальные группы.

— Сроки определены?

— Завтра в ночь. Если не будет возражений.

— Не опоздаем? О задержании убийц художника им, возможно, станет известно раньше, и тогда они предпримут предупредительные меры.

— По нашим данным, тревоги среди преступников не наблюдается.

— Раз так, действуйте по намеченному плану, — закончил разговор с подчиненными руководитель операции и обратился к представителям Лоськова. — Вам придется остаться на несколько дней у нас. После арестов и допросов появятся, скорее всего, важные данные, касающиеся непосредственно вашего региона. Да и личное знакомство с фигурантами, я думаю, не помешает. А Романа Ивановича я извещу.

Поздним вечером следующего дня бойцы спецподразделений готовились к захвату покровителей и финансистов террористических банд.

— Кого брать будем? — поинтересовался один из спецназовцев у старшего группы.

— Инструктаж — на месте.

Первая группа вышла во двор и разместилась в «Газеле» с тонированными стеклами. Быстро проехали по освободившимся от дневных пробок московским улицам и остановились за квартал до казино, сверкавшего рекламными огнями. Руководитель, одетый не в привычную камуфляжку, а в «цивильный» костюм, провел короткий инструктаж:

— Охрану нейтрализуем. Двое остаются у входа. Еще двое перекрывают черный ход, остальные — со мной. Берем хозяина. Я увожу его. Всем оставаться на месте для охраны спецгруппы, которая прибудет для обыска помещений и проверки документов у посетителей.

Машина медленно подъехала к ступеням перед главным входом. Один из охранников кинулся к водителю:

— Куда прешь?!

— К тебе в гости.

Увидев выпрыгнувшего из «Газели» бойца, вытащил было из бокового кармана мобильник, но получил удар по руке. Остальные охранники, сообразив, что силы не равны, сопротивление не оказывали. Охрану обезоружили и посадили в освободившуюся «Газель».

— Всем сидеть тихо! И без глупостей.

Первым в казино вошел руководитель группы.

В штатском костюме, он не обращал на себя внимания. Постоял с минуту и призывно махнул бойцам. Игровой зал словно съежился, когда группа вооруженных людей в камуфляжках и масках появилась в проходе. Но, к облегчению присутствовавших, спецназовцы поднялись по лестнице на второй этаж, оставив внизу лишь двух человек. Некоторые из посетителей сочли за лучшее покинуть заведение, но у выхода им перекрыли дорогу.

— Выйдете после проверки документов. Можете продолжать игру.

Наверху, прикрывая руководителя, двое бойцов выдвинулись вперед, но в коридоре было пусто.

— Ишь ты, — хмыкнул один из спецназовцев. — Без личной охраны. Гусь, стало быть, еще тот, лапчатый.

Толкнув дверь кабинета, увидели в глубине просторной комнате хозяина и двоих посетителей. «Простые гости сюда так просто не заходят», — отметил про себя руководитель группы.

— Федеральная служба безопасности. Просьба предъявить документы.

— Я, гражданин начальник, зашел к хозяину с жалобой. Я первый раз в этом заведении, — залепетал один из посетителей, толстячок с блестящей, покрывшейся капельками пота лысиной. — Мне не понравилось…

— Выясним, что вам не понравилось.

— Я тоже с жалобой, — подхватил второй, судя по акценту, — грузин. — Требую книгу жалоб.

— Разберемся, — пообещал помощь оперативник.

— Вышло какое-то недоразумение. Все выяснится очень быстро, и вы, молодой человек, пожалеете, что так грубо ворвались в мое заведение. За меня есть кому замолвить слово, — поднял палец вверх хозяин казино.

— Выясним, что там за покровители у вас наверху. Может быть, встретитесь с ними… на очной ставке. А пока — вот санкция на ваше задержание.

Легковая машина подъехала к элитному дому-красавцу, огороженному замысловатым металлическим забором. При въезде во двор пришлось провести беседу с охранником, который не хотел отворять ворота. Увидев удостоверение старшего группы, попытался уточнить:

— К кому?

— К кому нужно.

Один из прибывших остался с охранником, двое других оперативников вошли в подъезд и поднялись на лифте на восьмой этаж. На настойчивые звонки в дверь довольно долго никто не отвечал. Наконец, послышался приглушенный голос:

— Кто?

— Гости. Вы давно нас ждали, вот мы и пришли.

— Кто такие? Что за шутки?

— Это не шутки. Открывайте — ФСБ.

За дверью снова воцарилось молчание. Оперативник советует:

— Будьте благоразумны и рассудительны. Мы у вас — не случайно. Не вынуждайте нас вызывать специалистов для вскрытия двери.

Щелкнула задвижка, и перед оперативниками предстал дородный мужчина в пижаме. За его спиной захлюпала носом молоденькая блондинка. Мужчина повернулся к ней и строго сказал:

— Уйди!

Затем обратился к оперативникам:

— Позвольте переодеться. Не в таком же виде…

— Скажите жене, пусть подаст костюм.

— Я и сам могу одеться.

— Но лучше всё делать так, как мы вас попросим.

— Я же не намереваюсь совершить что-либо предосудительное.

— И всё же, попросите жену.

Женщина, продолжая всхлипывать, принесла костюм и теплый свитер.

— А вот это — лишнее, — вернул свитер задержанный. — Он мне не понадобится. Я — лицо неприкосновенное.

— Оперативник протянул мужчине гербовую бумагу:

— Вот санкция Генеральной прокуратуры на задержание до предъявления обвинений.

— Но их-то у вас нет. Меня не в чем обвинить.

— Прошу вас следовать с нами.

Все аресты прошли четко и без осложнений, и лишь при задержании Хвата случилась заминка: он расслаблялся после трудового дня в сауне. Вывалившись в очередной раз из парилки, прошел в каминную и блаженно развалился в кресле. По привычке выпил рюмочку коньяка, закусил шоколадом. Вошли две девицы. Одна внесла поднос с графином кваса и стаканами, другая держала в руках махровое полотенце и простыню.

— Размять мои грешные косточки пожаловали?

— Не только. Если, конечно, будет желание.

— Будет, и по полной программе. Размер вознаграждения будет зависеть от вашего усердия.

Программа пребывания Хвата в сауне затянулась, и оперативники в «Газеле» начали терять терпение. Один из них предложил руководителю группы:

— Может, зайдем и возьмем прямо в сауне?

Брать нужно без свидетелей. От него тянется слишком много нитей, которые можно нечаянно оборвать. Узнают подельники об его аресте, разбегутся, как крысы с тонущего корабля.

— Вряд ли в сауне криминал держит своих стукачей. Люди отдыхать сюда приезжают, расслабиться.

— Ты о чем? Бани — самые злачные места. После казино и ночных клубов.

Оперативник связался с руководителем операции:

— Объект в сауне. Ждем его выхода, чтобы взять на улице. Не подпустить к его машине? Конечно, в машине может быть сигнализация. Это предусмотрено. Есть, максимально тихо.

Наконец Хват появился. Остановился на крыльце, глубоко вдохнул и потянулся:

— Хорошо-то как!

Сделал несколько шагов к стоявшей вблизи машине и, не успев сообразить в чем дело, оказался в объятиях оперативников.

— Вот теперь — действительно хорошо, — согласился с ним «альфовец», защелкивая наручники.

Вопреки ожиданиям, Хват не возмущался. Оказавшись в «Газели», он съежился и безвольно опустил голову. От представительного мужчины и покорителя женских сердец ничего не осталось.

Оперативник подбодрили:

— Не всё потеряно. Окажешь помощь следствию — и минет тебя пожизненное. А то и вообще подфартит, испугом отделаешься.

Во дворе Матросской тишины Хвата встретили конвойные и сразу же препроводили к следователю. Тот предложил сигарету:

— Закурите, постарайтесь успокоиться. Если станете честно отвечать на все мои вопросы, значительно облегчите свою участь. Итак, первый вопрос: вы являетесь руководителем преступной группы? Точнее, нескольких групп?

— Нет.

— Тогда помогите разобраться в хитросплетениях вашей организации.

— Кто руководит всем, я не знаю. Что мне лично известно, расскажу без утайки. Вы будете записывать мои показания на магнитофон?

— Можно и на магнитофон, но лучше, если вы всё изложите письменно. Вот вам бумага и ручка. Не тратьте время на лирические отступления и раскаяния. Только факты, фамилии, адреса. Не липовые — настоящие.

— Конечно. Всё будет без обмана.

Торопливо исписав страницу, подал ее следователю. Тот бегло прочитал показания и нажал кнопку вызова сотрудника изолятора. Тот появился моментально:

— Слушаю.

— Передайте этот документ в следственную группу.

В кабинете, где сразу несколько человек анализировали данные допросов, показания Хвата вызвали заметное оживление:

— Ого! — удивился руководитель операции. — Четыре новые фамилии в Москве, три — в Питере, по две — в Нижнем и в Казани. Своих берем сейчас же. Сведения по остальным — срочно по ВЧ в региональные управления. Пусть тоже берут немедленно.

Тем временем Хват закончил писать и облегченно вздохнул:

— Всё. Гора с плеч.

— Верно. Тяжелая это ноша — финансировать терроризм.

— И очень опасная, мать ее так, — Хват счел слова следователя за проявление сочувствия. — Сегодня ты — король, завтра по тебе даже панихиды не будет. Сгинешь в неизвестности. Мир жесток.

— Жесток криминал. А мир хулить не нужно.

6

Абдурашид Зарипов явился в Священную пещеру — «резиденцию» горного амира Хасана с очередным докладом.

— Ваше задание, почтеннейший, выполнено. Вот схемы всех объектов, которые подготовлены по вашей воле.

— По воле Всевышнего, — поправляет Хасан и берет бумаги. Ознакомившись с ними, не скрывает удовлетворения. — Неплохо! Сколько человек охраняет аэропорт?

— Военная полоса и стоянка охраняется взводом. В аэропорту — и того меньше.

— Похоже на беспечность.

— Никто не ждет крупного нападения. Видимо, охрана укомплектована по штату, как в центральной России.

— Ну что ж, надо этим воспользоваться. Что в управлении МВД?

— Днем народа много. Ночью — только дежурная служба, всего несколько милиционеров. Оружейная комната — с металлической дверью и сейфовым замком.

— Пограничный отряд?

— Склад с оружием и боеприпасами вот в этом углу. Ночью его охраняет только парный наряд. Его можно снять бесшумно, и склад в наших руках.

— В отряде много солдат. Они постараются отбить склады.

— От казарм и домов, где живут офицеры, до складов — открытое пространство: плац, спортгородок. Два десятка джигитов, два или три пулемета, несколько гранатометов, и склады — в наших руках до тех пор, пока мы их не очистим. Уедем, оставив несколько человек для прикрытия. Для них — прямой путь в рай. По воле Аллаха.

— Не всё продумано. Нужны вспомогательные удары, с нескольких сторон. Тогда возникнет паника, и — полный успех. На пограничников следует послать самую большую группу.

— Так и сделаем.

— Запомни, Абдурашид, сам и передай Нуралиеву: нам обязательно нужен успех!

— Успех нужен всегда и всем.

— Слушай и не перебивай. Тебе многое неизвестно. И сейчас ты не узнаешь всего, но одно я тебе скажу: полностью прекратилось поступление денег. По воле Аллаха я принял решение увести на время в Панкисское ущелье всех идущих со мной воинов. Останутся только такие, как ты. Для связи и одиночных актов устрашения. Чтобы о нас не забывали гяуры и те, кто отступил от прямого пути. Вот почему удар по городу так важен. Мы не только захватим оружие и деньги, но и отвлечем внимание федералов от основного нашего замысла — прорыва в Панкисси.

— Велик Аллах! Да спустится на нас его благодать.

— Его благословение мне, амиру, передано. Отныне ты в ответе перед Всевышним за успех задуманного по воле Аллаха нападения на город.

— Когда наступит время божественной кары?

— О нем ты узнаешь за несколько часов до начала боевых действий. До этого ты должен принимать воинов Аллаха и размещать их в тех домах, хозяева которых не отступились от единственной благодатной веры. Еще устрой так, чтобы по твоему слову к намеченным пунктам подошли автобусы и машины — для воинов, грузовики — для оружия и боеприпасов. Нужно будет перебросить группы джигитов к местам нанесения ударов и отвезти их потом либо за город, в горы, либо туда, где они смогут вновь укрыться в тайных бункерах. Но это — по обстановке. Окончательное решение — на твое усмотрение.

— Как быть с Нуралиевым?

— А твое мнение?

— Считаю, что его надо убрать, если Турок не уходит в Панкисси.

— Да, он остается. Убирай Керима после завершения операции, когда он соберет и сообщит тебе информацию о дальнейших планах федералов. Потом он станет опасным, ибо от него может потянуться ниточка к Турку, который должен оставаться вне подозрений. Со временем найдешь Нуралиеву замену.

— Да благословит Милостивый и Милосердный на богоугодное дело, — молитвенно провел ладонями по щекам и бороде Абдурашид.

— Сегодня же возвращайся в город и жди моих дальнейших распоряжений.

Совещание представителей силовых структур, участвующих в контртеррористической операции, открыл генерал Лоськов:

— Недавно завершилась широкомасштабная операция по пресечению каналов поступления валюты для бандформирований. В целом она прошла успешно. По нашим данным, оставшись без денег, бандиты решились на отчаянный шаг — планируют напасть на районный центр. Ориентировку об этом во все силовые структуры мы высылали, однако события последних дней вынуждают меня еще раз обратить ваше внимание на этот факт. Вчерашнее задержание пограничниками одного из боевиков еще раз подтверждает серьезность намерений бандитов. Алексей Михайлович, прошу вас.

Поднялся генерал-майор Протасов.

— Нами задержан гражданин, причастный к участию в бандформированиях, находящийся в розыске. Он пытался на автобусе покинуть пределы республики. При тщательном досмотре у него обнаружили флэш-карту, на которой было более 100 фотографий. Среди них — снимки мест дислокации зданий и сооружений отдела внутренних дел города, управлений МВД и ФСБ, погранотряда, аэропорта, сберкассы и других объектов. Фотографирование с различных направлений было осуществлено неделю назад.

— Это был курьер. С ним наши специалисты уже поработали, — дополнил информацию Протасова Лоськов. — Он дал показания. Даты нападения на город не знает, впрочем, в это можно поверить — не его уровень компетенции. Но то, что оно планируется в ближайшее время, — подтвердил. Нужно принять экстренные меры по обеспечению безопасности основных объектов города.

До низовых звеньев эта тревожная информация еще не дошла, поэтому начальник отряда отпустил Меркульева на заставу за вещами. Тот взял с собой и свою жену. Доехали без происшествий. Увидев подъехавший к воротам заставы «уазик», вышел часовой, чтобы выяснить, кто находится в машине. Рассмотрев сквозь стекло капитана Меркульева, вскинул руку к козырьку и радостно прокричал напарнику:

— Батя приехал! Отворяй!

Открыв ворота, второй часовой тоже выскочил из сторожки и вскинул руку к козырьку.

Меркульев вылез из машины и поздоровался с пограничниками за руку, как со старыми друзьями.

— Ишь какие бравые. А когда последний раз виделись, совсем цыплятами были. Теперь же — боевые петухи. Возмужали.

— Тогда, перед боем на перевале, нас, необстрелянных, старики подменили. А сейчас мы молодых опекаем, стараемся сами идти туда, где опасней.

— Молодцы. Так держать!

Из машины вышли сержант Османов и ефрейтор Абдуллаев, обнялись с солдатами. Те, разглядывая героев, не скрывали своего удивления и восхищения:

— Поправились всё же! А тут всякое о вас говорили. Мол, жить будут, но в строй не вернутся. Не бойцы, дескать.

— Бойцы, да еще какие! — подтвердил Меркульев. — С такой силой воли, как у них, с любыми недугами можно справиться.

Подошла и Ольга, поздоровалась с бойцами.

— Стало быть, капитан к нам служить вернулся? — решили они уточнить у жены командира.

— Нет, ребята, Пров Дмитриевич получил назначение в отряд, на другую должность. Будет командовать специальным подразделением.

Один из пограничников присвистнул:

— Вот это да! Нам бы под его начало!

— А разве здесь дел не хватает? — улыбнулась в ответ Ольга.

— Да нет, дел столько, что и отдохнуть некогда.

А к КПП уже спешил начальник заставы. Увидев Джабиева, Меркульев быстрым шагом пошел ему навстречу.

— Слава Аллаху, — Джабиев крепко обнял друга, — вернулся в строй! Знаю, что не на заставу. Такая уж судьба наша офицерская — не всегда от нас зависит.

— Как ни настаивал, чтобы вернули на заставу, — не смог добиться. Успокаивает только то, что дали мне не менее боевое подразделение.

— Это уж точно! В спецразведке не заскучаешь.

Узнав о приезде гостей, прибежала Зинаида Карловна. Расцеловалась с Ольгой, отчиталась:

— Я всё сохранила, в квартире прибралась, всё на свои места расставила. Что не понравится, переставишь.

— Да мы не надолго приехали, только вещи забрать. Прова служба ждет.

— Жаль, очень жаль. А я надеялась, что погостите хоть немного.

У обеих женщин навернулись слезы. Первой взяла себя в руки Зинаида Карловна.

— Ладно, ничего не поделаешь. Пойдем, провожу вас в вашу квартиру. Там и отметим ваше возвращение в пограничную семью.

У мужчин — свои разговоры.

— Предлагаю, пока наши жены накрывают достархан, провести встречу с личным составом.

— Но ведь многие сейчас спят после ночных нарядов.

— Да никто не спит. Как узнали, что Батя едет, — все на ногах.

— Выходит, так и продолжают Батей звать?

— Так и продолжают. И если честно — завидую тебе.

— Но я же старше по возрасту. Поэтому и зовут так. А тебя ребята тоже не меньше ценят и уважают.

— И все же такую любовь среди личного состава не каждому дано заслужить. Вон повар — так тот даже предупредил, что выключит плиту, когда капитан Меркульев приедет.

Тем временем из казармы начали высыпать солдаты и, вопреки всем уставам, не дожидаясь, когда к ним подойдут офицеры, гурьбой двинулись навстречу гостям, тесным кольцом окружили Меркульева, Османова и Абдуллаева.

— Здравия желаем, товарищ капитан!

— Здравствуйте, Батя.

Меркульев поздоровался с каждым за руку, а повара спросил:

— Перловка в меню есть?

— Дробь шестнадцать идет за милую душу, если давать раз в неделю. Лучше гречки, пшена и риса.

— Так уж и лучше?

— Ей-богу.

Оба заулыбались, а солдаты снисходительно засмеялись. Один из них всё же высказал общее мнение:

— Мели Емеля.

С сержантом Османовым и ефрейтором Абдуллаевым одни здоровались почтительно, почти как с капитаном, другие же крепко обнимали своих испытанных в бою товарищей.

— Контрактников много? — поинтересовался Меркульев у Джабиева, когда эмоции немного улеглись.

— Пока — половина на половину. Нужны классные специалисты, а с ними туговато.

— Выходит, с перегрузкой служба?

— Никто не хнычет. Понимают, сколь важна сегодня их роль в обслуживании современных приборов — умных и всевидящих. Говорят, что мы скоро превратимся в придатки к ним. Но это не так. Любой прибор может принести пользу границе, если он находится в руках грамотного и думающего специалиста.

— Учиться многому приходится?

— И учиться, и переучиваться — иначе нельзя. И к новому характеру оперативной работы привыкать, опыта набираться. Но сейчас хватит об этом, бойцы твоего слова ждут.

— Верно, увлеклись мы с тобой. А может, не стоит идти в помещение? Поговорим с ребятами на свежем воздухе, прямо здесь, в курилке.

Эту идею пограничники восприняли с энтузиазмом.

А в это время Зинаида Карловна и Оля решали свои привычные женские проблемы, в том числе, где накрывать стол — на кухне или в гостиной.

Ольга считала, что на кухне уютней.

— Так-то оно так, — согласилась с ней подруга, — только одно смущает: муж твой — Герой. Неловко как-то на кухне его принимать.

— Это он по службе Герой, а дома — обычный семьянин. И неплохой, кстати. Давай все же на кухне устроимся. Здесь столько места — всем хватит.

Кухня и в самом деле была довольно просторной. Всё в ней продумано и всё — к месту: и стол разделочный, и шкафы, и газовая плита, и стол обеденный, раздвижной с мягким уголком. Свободно и уютно.

— Может, стол раздвинем?

— Не стоит, нас всего четверо.

Оказалось, что Зинаида Карловна уже всё приготовила. Доставая салаты из холодильника, пояснила:

— Они свежие. Я их начала готовить, как только позвонили, что вы едете.

Вынув поджаренную до румяной корочки курицу, уточнила:

— Подогревать станем?

— Можно. Как картошка дойдет.

Управившись, присели на стулья.

— Как теперь твой, больше дома бывает? — поинтересовалась Ольга.

— Дома — нет, а на заставе больше. Хвастался, что освоил всю новую аппаратуру. А твой, выходит, редкий гость в своих апартаментах?

— Догадалась по моему вопросу?

— Конечно. Ну и — как?

— Спецразведка. То на задании, то на занятиях с солдатами. Они у него в основном контрактники. Каждый — сам с усам. Но что у них не отнимешь — об этом Пров часто говорит — парни они и в самом деле ловкие и храбрые.

— Ему бы стоило, как Герою России, и повыше шагнуть.

— Предлагали. Тем более что здоровье еще не совсем восстановилось. Но куда там! На первый рубеж, и только. А ведь мы с тобой знаем, что на первом рубеже часто пули свистят. Чеченские горы — они стреляющие.

— Не переживай. Он у тебя в рубашке родился. Да и, как пели наши отцы и деды, смелого пуля боится, смелого штык не берет.

— Дай-то Бог!

Раздался длинный звонок в дверь. Зинаида Карловна всплеснула руками:

— Пришли, это мой звонит. Дверь всегда открыта, а он все равно звонит. И ждет на пороге. Не переступит, пока не встречу.

Звонок повторился.

— Иду, иду!

Нургали Джабиевич показывал Меркульеву квартиру так, словно сам ее построил и обставил.

— Для вас старались мы с Зинаидой. Лучшую мебель отобрали. Вот какая гостиная. Балы можно устраивать. Телевизор наш, но не хуже японского. У меня такой же. Не нарадуемся. А вот — спальня. Любо-дорого. Вот какая прелесть ждала тебя с Ольгой.

— Я уже говорил тебе, как я с начальством бился.

— А в отряде какая у тебя квартира?

— Стандарт: три комнаты. Оля как увидела, сразу же заявила: буду рожать. Она очень хочет дочь.

— А ты?

— Наследник бы нужен.

— Тогда у вас не меньше троих будет. Еще тесно станет в вашей трехкомнатной.

— До этого времени еще сколько утечет! Может, и место службы еще придется не раз менять. А если в отряде останусь, дадут и побольше. С запасом построен дом.

Их экскурсию прервал строгий выговор Зинаиды Карловны:

— Вы что, наши старания ни в грош не ставите? Эка невидаль — квартира, в которой не жить. На столе салаты заветрят, картошка и курица остынут.

— Идем, моя сердитая ханум.

— Мыть руки. Быстро!

— Слушаемся и повинуемся! — приложив руку к сердцу, поклонился Джабиев. — Только не серчай, добрая ханум.

— Не подлизывайся. Быстро в ванную, — улыбаясь, подтолкнула мужа хозяйка.

— Умеющий приказывать, обязан уметь повиноваться, — заключил Джабиев и вновь приложил руку к сердцу.

Когда мужчины уселись, Зинаида Карловна выставила бутылку коньяка «Багратион».

— Подпольная, но не смейте отказываться. По такому случаю можно чуточку нарушить сухой закон.

— А мы и не собираемся отказываться, — заверил Зинаиду Карловну Меркульев. — Поднимем по рюмочке за встречу.

— И по второй, за дружбу боевую, пограничную, — дополнил Джабиев.

— Ишь вы, разбежались! Ну, да — ладно, сегодня можно, — покровительственно согласилась Зинаида Карловна.

Выпив за встречу, сошлись во мнении, что коньяк приятный.

Но лишь только провозгласили тост за пограничную дружбу, раздался телефонный звонок. Джабиев поспешил в холл и снял трубку.

— Капитан Джабиев, слушаю. Капитана Меркульева? Сейчас подойдет… Пров Дмитриевич, к телефону! — Когда тот вышел в холл, прикрыв микрофон, сообщил: — Начальник отряда.

Меркульев взял трубку, представившись, выслушал приказ:

— Срочно в отряд! Вместе со своими орлами.

— Есть!

Вернувшись к столу, поднял рюмку:

— Тост за пограничную дружбу не отменяется. Пьем, закусываем и — по коням. Я — в отряд, вместе с Османовым и Абдуллаевым.

Поднявшись из-за стола, Пров предложил Ольге:

— Ты оставайся здесь, собирай вещи и жди. Я за тобой заеду, как освобожусь.

— Серьезное что?

— Похоже, да. Раз начальник отряда даже не объяснил, отчего такая срочность…

— Храни тебя Бог, — Оля прильнула к мужу.

Джабиев стал настаивать на сопровождении:

— Пошлю с тобой усиленный наряд на машине.

— Не нужно. Нас с Османовым, Абдуллаевым и водителем — четверо. До вечера будем в отряде. Днем засада маловероятна.

— Все равно рисковать не стоит. Береженого Бог бережет!

— А наряд на обратном пути — что, разве без риска обойдется? Я не намерен ради собственной безопасности рисковать пограничниками.

— Узнаю тебя, Пров, и знаю: тебя не переспоришь…

Мужчины направились было в холл, но Зинаида Карловна остановила их:

— Не отпущу без чая с тортом. Сама пекла. Ты, Нургали, позвони, пусть машину готовят к выезду и Османов с Абдуллаевым собираются — как раз этого времени на чай с тортом хватит.

Джабиев позвонил дежурному по заставе:

— Машину капитана Меркульева — на выезд. Заправить полный бак. Готовность — десять минут. Османов и Абдуллаев поедут вместе с капитаном.

За чаем от души расхваливали кулинарные способности Зинаиды Карловны:

— Вкусно! Это тебе не магазинный.

— Пальчики оближешь!

Меркульев сделал последний глоток и поставил чашку на стол:

— Спасибо за дружеский прием. Мне пора.

В холле попрощались. Ольга поцеловала мужа, прошептала на ухо:

— Береги себя. Ты нам нужен.

От последних слов Пров на секунду застыл:

— Оля, ты…

— Да, Провушка, да!

— Сына мне! — порывисто обнял жену. — Сына! Но согласен и на дочь.

— Береги себя! — повторила Ольга.

«Уазик» ждал Меркульева у ворот. Капитан уселся, положил на колени автомат.

— Самый полный вперед!

Машина помчалась по горной дороге. Слева от нее тянулась сплошная скалистая стена, справа, далеко внизу, скрываясь под обрывом, протекала речка.

Доехали благополучно, засветло.

Оставив Османова и Абдуллаева дожидаться его у штаба, Меркульев направился к начальнику отряда.

— Прибыл по вашему приказанию. Поездка прошла без происшествий.

— С женой?

— Нет, оставил на заставе вещи собирать. Как выдастся время, съезжу за ней.

— В ближайшие дни — вряд ли. Ориентировку мы получили, что на город, в том числе, и на отряд, готовится нападение. Дыхалку мы им перекрыли, покупать оружие, и особенно боеприпасы, не на что — вот и собираются поживиться у нас.

— Время известно?

— В том-то и закавыка. Может, сегодня, а может — через неделю. В готовности нужно быть каждую минуту. Особенно в ночное время.

— Ясно. У моего подразделения какая задача?

— Склады. Особенно, арттехвооружения. Там нужно ждать главный удар.

— Могут быть и отвлекающие удары, чтобы сбить с толку.

— И это учли. Оборона — по всему периметру. Склады, однако, — самое важное для нас. На тебя и на твоих орлов — основная надежда. До вечера, думаю, успеете провести полную рекогносцировку и определиться с расстановкой сил.

— Успеем. Разрешите идти?

Чтобы не терять времени, отдал приказ в свое подразделение по телефону из дежурки:

— Всех офицеров, командиров отделений и старшину к складам. Немедленно.

После этого вышел к ожидавшим его сержанту и ефрейтору.

— Абдуллаев — в подразделение, а ты, Равиль, — со мной, к складам.

До прибытия офицеров и сержантов Меркульев вместе с Османовым обошли территорию объекта, который предстояло оборонять в случае нападения.

— Скажи, Равиль, если бы тебе поручили защитить склады, как бы ты организовал оборону?

— Построил бы блиндажи, соединил бы их со складами проходами.

— Мысль верная. Но если времени на это нет? Или необходимо сохранить приготовления в секрете?

— Что, товарищ капитан, ожидается внезапное нападение, и мы не должны показывать, что знаем об этом?

— Да, Равиль, именно так.

— Когда?

— Возможно, сегодня ночью, возможно, завтра. В общем, время нам не известно.

— Тогда нужно оборудовать бойницы в окнах.

— Вот и я так думаю. Будем использовать для этого мешки с песком. В нужный момент — решетки в сторону, стекла выбиваем и — огонь.

Подошли офицеры и сержанты подразделения, и Меркульев ввел их в курс дела.

— Ожидается нападение боевиков на город. Один из объектов нападения — наш отряд. Основной удар они планируют нанести по складам, которые нам поручено оборонять.

— Это учебная вводная?

— К сожалению, нет. Получены оперативные данные о реальной угрозе нападения.

— Когда?

— Дата и время неизвестны. Мы должны быть готовы сегодня же. Вот я и собрал вас, чтобы определить наши действия.

Предложений было много, вновь высказывалась и была отвергнута идея строительства блиндажей. Пришли к тому же выводу, что и Меркульев с Османовым: выход один — оборудовать бойницы в окнах.

— От забора до окон — большое расстояние. Боевиков можно начинать щелкать, когда они через забор полезут.

— Боевики — дураки, что ли? Взорвут забор в двух-трех местах, и — через мертвое пространство под складские стены. Потом — гранаты в окна.

— Необходима поддержка огнем с флангов. Или контратака.

Меркульев подвел итоги обсуждения:

— Все предложения — разумные. Теперь их нужно реализовать с умом. Главный удар, по моему мнению, будет нацелен на склад с оружием и боеприпасами. На его оборону — два отделения. При необходимости фланговые удары нанесем со стороны продовольственного и вещевого складов. Сейчас же всем необходимо оборудовать позиции. В ночное время у каждого склада выставить по два парных наряда. Часть личного состава после часа ночи сосредоточивается на позициях. Мое место — у склада арттехвооружения.

Ночь прошла спокойно. Уже начало рассветать, когда на пульте оперативного дежурного по пограничному отряду загорелась лампочка и зазвенел звонок телефонного аппарата. Офицер снял трубку и представился:

— Дежурный по пограничному отряду слушает.

— Это дежурный по Управлению ФСБ. Примите информацию. Милиционеры засекли у речки боевиков. Там сейчас — бой.

Майор, наклонившись к столу, стал делать запись в журнале. В этот момент открылась дверь, и в комнату дежурного вошел начальник штаба отряда.

— Товарищ подполковник, — обратился к нему майор, — только что получено сообщение из Управления ФСБ. У реки обнаружена группа боевиков. Завязался бой.

— Сколько их?

— Уточняют.

— Я — к командиру.

Полковник Котов, не обращая внимания на вошедшего начальника штаба, продолжал разговор по телефону.

— Есть… Так точно… Есть, товарищ генерал-майор!

Положив трубку, нажал кнопку на пульте.

— Оперативный дежурный, — раздался голос из репродуктора.

— Пограничный отряд «К бою!» — отдал команду полковник.

— Есть!

Достав из сейфа кобуру с пистолетом, полковник изложил начальнику штаба детали обстановки:

— Милицейский наряд обнаружил бандитов на рассвете. Те загружали что-то в кузов машины. Милиционеры хотели подъехать и выяснять, но бандиты открыли огонь. Один милиционер погиб, двоим удалось укрыться и вызвать подмогу. Нам приказано организовать оборону наших объектов согласно боевому расчету — бандгрупп может быть несколько. Отправляйся к складам. За их оборону отвечает Меркульев, в нем я уверен, и все же… проверь хорошенько, чтобы все было в ажуре.

Выйдя из кабинета вслед за подполковником, начальник отряда остановился у окошка дежурного.

— Товарищ полковник, — доложил дежурный, прикрывая рукой микрофон телефонной трубки, — на проводе — дежурный по Управлению ФСБ. По вопросам взаимодействия.

Тревожное оживление, всколыхнувшее погранотряд, длилось всего несколько минут. Пробежали через плац группы вооруженных пограничников, чтобы занять позиции согласно плану охраны и обороны военного городка. Через тыловые ворота выехали за пределы части два бронетранспортера. Один «бэтээр» направился к дому офицерского состава, другой — к Управлению ФСБ. И вновь всё замерло, словно и не было этого внезапного пробуждения.

Установилась тишина и на территории складов — ничто не выдавало того напряжения, которое царило внутри помещений. Начальника штаба встретил капитан Меркульев:

— Здравия желаю, товарищ подполковник!

— Как обстановка?

— К бою готовы.

— Полученные данные говорят о том, что он может начаться с минуту на минуту.

Начштаба не ошибался. Пока Меркульев пояснял ему план обороны складов, прямо напротив центрального входа в городок погранотряда остановились два автобуса, из которых высыпали вооруженные боевики. Рассредоточившись вдоль забора и забросив через него несколько ручных гранат и самодельных взрывных устройств, они открыли интенсивный огонь по управлению части. Несколько человек стали карабкаться на ограждение. Одновременно с других сторон к территории отряда подъехали «Газель» и несколько легковых автомашин. Из них также выскочили моджахеды и начали обстреливать городок из автоматов и подствольных гранатометов.

Но это был всего лишь отвлекающий маневр, тот самый, который пограничники предусмотрели. Боевики, рассчитывавшие на внезапность, неожиданно для себя наткнулись на плотный встречный огонь. Но отступать им было нельзя — они во чтобы то ни стало должны были имитировать направление главного удара. Погрузив раненых и убитых в «Газель», нападавшие укрылись за заборами стоявших неподалеку частных домов и уже оттуда продолжали вести огонь по зданиям пограничного отряда.

Как и ожидалось, главный удар последовал по складам. «Воины Аллаха», посчитав, что основные силы пограничников отражают нападение на штаб отряда, довольно нагло двинулись на прорыв. Однако же осечка у них вышла и здесь. Мгновенно откинув решетки и распахнув окна настежь, бойцы группы спецразведки открыли шквальный огонь из бойниц, сооруженных из мешков с песком. Но боевиков, похоже, это не смутило. Они залегли, продолжая стрелять из автоматов, и, дождавшись подкрепления, попытались забросать окна гранатами. Большого успеха им это не принесло, но все же один осколок задел пулеметчика пограничников. Когда пулемет умолк, боевики осмелели и поднялись в атаку. В этот момент всё решали секунды. Один из бойцов Меркульева — находившийся у соседнего окна Сергей Александрович — не растерялся и успел заменить тяжело раненного товарища. Длинная очередь из станкового пулемета остановила атаку боевиков. И здесь два отделения пограничников, укрывавшихся в продовольственном складе, по приказу Меркульева нанесли фланговый удар. Боевики поспешно отступили. Бой в районе складов начал постепенно затихать.

Вскоре с помощью пограничников была отбита и атака боевиков, пытавшихся прорваться в здание УФСБ. Когда десант на бронетранспортере подъезжал к управлению, там уже завязалась перестрелка. Бандиты не ожидали угрозы с тыла, и внезапный удар пограничников в спину боевикам сразу же обратил их в бегство.

В отражении нападения на город участвовали и вертолеты отдельного авиационного полка и авиационной комендатуры «Гизель». Один Ми-8 выбросил десант в тылу боевиков, продолжавших обстреливать штаб пограничного отряда, что внесло решающий перелом в ход боя. Моджахеды, понеся большие потери, отступили. Им не удалось захватить ни один из намеченных объектов. Разрозненные группы бандитов стали поспешно покидать город. Однако баражировавшие над ним вертолеты обстреливали боевиков с воздуха. От полного разгрома банды горного амира спасла гроза, налетевшая на город и его окрестности. Воспользовавшись сильным ливнем, часть оставшихся в живых боевиков ускользнула в горы.

Но, несмотря на грозу, операция по уничтожению бандитов продолжалась. К управлению погранотряда прибыли подразделения войск МВД, которые приступили к зачистке улиц и домов, прилегающих к территории военного городка. По приказу начальника погранотряда им в помощь была направлена группа бойцов инженерно-саперной роты — для обнаружения и обезвреживания мин и других взрывчатых устройств. Во время осмотра местности саперы собрали значительные трофеи — стрелковое оружие, вещевые мешки с взрывчаткой, самодельные взрывные устройства, гранаты. В переулке, недалеко от центральной улицы, они обнаружили брошенный автомобиль «Опель», в котором боевики оставили радиостанцию, прибор ночного видения, три пулемета, мобильные телефоны и россыпи патронов.

Сведения о ходе зачистки поступали начальнику отряда, в кабинете которого еще долго сохранялась напряженная атмосфера, характер которой подчеркивали висящие на спинке стула автомат Калашникова и подсумки с магазинами. Вошли начальник штаба и капитан Меркульев. Оба разгоряченные, с автоматами в руках. Выслушав их, полковник Котов позвонил генералу Протасову.

— Докладываю обстановку. Нападение боевиков на Управление пограничного отряда и склады отражено. Совместными усилиями пограничников и подразделений других силовых структур удалось выбить бандитов из города. Сейчас они преследуются за его пределами. Успех обеспечили хорошее взаимодействие органов ФСБ, МВД, пограничников, своевременный обмен информацией как до боестолкновений, так и в ходе них. Продолжаем работать в тесном контакте.

— Чего и добивались. Потери есть?

— Пулеметчик рядовой Непейвода скончался в больнице, не приходя в сознание. Ранение в ногу у старшины мотомангруппы. У троих солдат — контузии.

— Особо отличившихся представьте к наградам. И обязательно подведите итоги, откровенно обсудите все плюсы и минусы.

— Непременно, — заверил начальник отряда генерала. Положив трубку, он отпустил Меркульева и продолжил разговор с начштаба.

— Нам есть, о чем задуматься: в руках у боевиков оказалась схема охраны наших объектов. Многое бы я сейчас отдал, чтобы узнать, какая сволочь помогла боевикам ее раздобыть.

На следующий день подвели итоги чрезвычайного происшествия в оперативном штабе по анти-террористической операции, которым руководил генерал Лоськов.

— Товарищи офицеры, — обратился к собравшимся Лоськов. — Вчера, как вы знаете, совершено вооруженное нападение боевиков на Управление пограничного отряда, отделы внутренних дел города, здание МВД, Управления ФСБ и ГУИН, предприняты попытки нападения на аэропорт, захвата сберкассы, магазинов «Подарки» и «Арсенал». Наиболее ожесточенным атакам подвергся погранотряд. Бандитская вылазка пресечена, оружие бандитам захватить не удалось, основная их часть уничтожена. Жалкие остатки, сумевшие вырваться из-под обстрела, ушли в горы. Ночь и сильная гроза помешали нам добить их, но это — дело времени. В горах уже высажены подразделения Центра специального назначения, спецподразделения ГРУ, Пограничной службы и МВД. По оперативным данным, в ближайшие дни еще одна группа боевиков планирует перейти российско-грузинскую границу. Именно с ней отступившие вчера бандиты могут соединиться в горах. Наша задача — обнаружить сводный отряд и уничтожить его.

— События минувших дней еще раз доказали, что у боевиков нет никаких шансов не только расшатать ситуацию, но и просто выжить, — вступил в разговор представитель МВД. — Наступление холодов в условиях, когда уничтожено значительное количество зимних баз, проведена целая серия широкомасштабных операций по разгрому террористического подполья сразу в нескольких республиках Северного Кавказа, заставляет боевиков искать пути спасения. Особенно это касается наемников. Им, в отличие от местных бандитов, скрываться негде. У них здесь нет сердобольных родственников.

— Безнаказанно выбраться из Чечни им не удастся, — согласился генерал Протасов. — Мы проанализировали все имеющиеся у нас данные и приняли надлежащие меры по предотвращению прохода боевиков через границу. Соответствующие указания получили все погранотряды и подразделения, охраняющие чеченский участок российско-грузинской границы.

В конце совещания Лоськов проинформировал присутствующих, что в результате зачистки города у одного из убитых боевиков обнаружена схема охраны объектов погранотряда.

— Не понимаю, как такая секретная информация могла попасть к боевикам?

— Уже проводится служебное расследование, — доложил Протасов. — Виновные будут выявлены и строго наказаны.

— Только имейте в виду, Алексей Михайлович, что это могло произойти не просто из-за чьей-то халатности.

— Такую вероятность мы тоже учитываем.