Мы, специалисты в области социологии и политологии, не понимаем действий своего правительства и своего президента.
Нам становится СТРАШНО…
Только вчера мы сошлись, наконец, на мнении о том, что всему сложившемуся в стране в связи с террористическим актом в Парадайзхолле может быть только одно разумное объяснение: деятельность правительства и президента обусловлены необходимостью поддерживать ТАЙНУ СЛЕДСТВИЯ.
Вот Вы специалисты в области проведения расследования. И притом специалисты высокого класса. К тому же Вы, доктор Статтон, одновременно являетесь крупным специалистом в области политической социологии. Скажите мне, пожалуйста, свое мнение. Конечно, если необходимо, я обещаю сохранить конфиденциальным его источник! Вы только разрешите мне сообщить это мнение своим коллегам.
А вопрос вот какой. Действительно ли при настолько резонансном для общественности террористическом акте, с такими страшными последствиями, требуется – ДЛЯ УДОБСТВА ПРОВЕДЕНИЯ СЛЕДСТВИЯ – не информировать общественность о протекании этого следствия?..
Мы совершенно лишены всякой, абсолютно всякой информации! Почему нас стремятся убедить, что следствие ведется только одним ФБР? Ведь всем же совершенно ясно, что ПРОИЗОШЛО ПРИМЕНЕНИЕ ОРУЖИЯ МАССОВОГО УНИЧТОЖЕНИЯ! А это уже прерогатива военных. Неужели у Вас принято скрывать ВООБЩЕ ВСЮ информацию при расследовании настолько РЕЗОНАНСНЫХ преступлений?..
Профессор Ллойд взволнованно смотрел на полковника Риббока.
На лице же Риббока было написано смятение. Полковник и сам ничего не понимал. Все в его группе много говорили об этом, – да и с Мишель он этот вопрос обсуждал неоднократно. Все склонялись к единому выводу: ТАКАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ ТОЛЬКО ТОРМОЗИТ РАССЛЕДОВАНИЕ. Надо было что-то делать.
"Может быть, это именно такой случай?" – подумал полковник. И он решился.
– Мы все много разговариваем об этом. Анализируем ситуацию, обсуждаем ее. И все мы – специалисты в этой области – не находим никакого разумного объяснения сложившемуся положению дел. Более того: мы глубоко уверены, и весь наш опыт ведения расследований вопиет о том, что такая организация следствия только затрудняет расследование! ТАК МЫ ТОЛЬКО ТЕРЯЕМ ВРЕМЯ! Наше мнение единогласно: так проводить расследование НЕЛЬЗЯ. Некоторое время мы думали, что, может быть, здесь имеют место какие-то объективные ПОЛИТИЧЕСКИЕ особенности. Но доктор Статтон нам объяснила, что как раз вследствие политических и социальных мотивов и нужно было бы НЕМЕДЛЕННО организовать общий МЕЖДУВЕДОМСТВЕННЫЙ штаб по руководству расследованием. Скажу даже более того: практически все ведомства – я имею в виду наше АНБ, ЦРУ, Пентагон и другие – УЖЕ ВЕДУТ совместные мероприятия по расследованию! НО НЕОФИЦИАЛЬНО! А это значит, что имеется целый ряд затруднений в передаче информации между ведомствами.
Профессор Ллойд пораженно уставился на него.
– Но тогда, – медленно, в раздумии начал он, – остается самое страшное из нашего анализа. ПРЕЗИДЕНТ УТРАТИЛ КОНТРОЛЬ НАД СИТУАЦИЕЙ… Он не способен принимать АДЕКВАТНЫЕ решения, связанные с судьбой страны. ЗНАЧИТ, МЫ СТОИМ НА ГРАНИ РАЗВАЛА ОБЩЕСТВА. Народ НАПУГАН, – и его некому успокоить…
Он помолчал. Затем – уже уверенно – продолжил:
– Завтра же мы созываем Внеочередное и Чрезвычайное собрание Ассоциации социологов США. Послезавтра мы примем решение о направим его всем структурам власти в нашей стране. Мишель! Не могли бы Вы остаться в университете хотя бы на один день, – чтобы помочь нам квалифицированно подготовить анализ ситуации и разработать проект решения?
– Конечно, она останется! – твердо сказал полковник.
Мишель кивнула.
Разошлись поздно, – еще три часа после отъезда полковника в кабинете профессора Ллойда работали все 15 профессоров университета.
***
Президенту США
В Конгресс США
В Госдепартамент США
Средствам массовой информации
ОБРАЩЕНИЕ Ассоциации социологов США
…Нас чрезвычайно беспокоит наметившаяся в последние месяцы тенденция к бурному росту оторванности органов власти – как Законодательной, так и Исполнительной – от забот и нужд американского народа…
…Например, неслыханному в истории США преступлению – взрыву в Парадайзхолле, штат Луизиана, – не было посвящено ни одного выступления Президента, ни одного выступления в Конгрессе. Конечно, все они в РАЗНЫХ своих выступлениях УПОМИНАЛИ об этом, – но общественность, население Америки не имеют НИКАКОЙ ОФИЦИАЛЬНОЙ ИНФОРМАЦИИ как о реальном положении дел в самом Парадайзхолле, так и о деятельности Правительства, Конгресса и соответствующих структур в области РАССЛЕДОВАНИЯ этого преступления. Более того: до сих пор наша общественность не получила никаких заверений даже о том, что подобное преступление БОЛЬШЕ НЕ ПОВТОРИТСЯ!..
…Дальнейшее молчание Официальных Органов Власти Страны может привести к неконтролируемому росту ПАНИКИ среди населения США…
…Мы предлагаем:
1. Президенту США немедленно выступить со СПЕЦИАЛЬНЫМ ВНЕОЧЕРЕДНЫМ ОБРАЩЕНИЕМ К НАРОДУ, целиком посвященному событию в Парадайзхолле…
2. Немедленно создать СПЕЦИАЛЬНУЮ КОМИССИИЮ ПО РАССЛЕДОВАНИЮ событий в Парадайзхолле – с привлечением не только специалистов из разных служб и ведомств (ФБР, ЦРУ, АНБ, Госдепартамент, Пентагон, и др.), но и представителей общественности и религиозных организаций…
3. Объявить трехдневный траур по всей Америке…
Принято на Внеочередном и Чрезвычайном собрании Ассоциации социологов США.
Президент Ассоциации,
профессор Абрахам Ллойд
***
Президент нервно мял в руках листок бумаги с текстом ОБРАЩЕНИЯ Ассоциации социологов США, который ему только что передал Руководитель Аппарата Президента. Затем он поднял глаза и тихо спросил:
– Это что, действительно так серьезно?
– Да, господин Президент. Директор ФБР уже несколько раз настойчиво намекал, что его конторе срочно нужна подмога, – похоже, дело им не по зубам.
– Господи! Да как же вы все проспали это дело?! И избирательная кампания на носу! Вы-то, вы-то куда смотрели?! Ну ладно я сам – так ведь у меня в голове неотвязно сидит скандал с этими двумя стервами! Не могу, просто не могу больше ни о чем думать! А вы?!
– Но, господин Президент, мы все работаем на то, чтобы подготовить самый сокрушительный ответ на измышления…
– Да плевать мне сейчас на то, что вы готовите! – перебил Президент. – Бросайте все – и срочно займитесь этим взрывом.
– Хорошо, господин Президент! Материалы по нему будут у Вас через полчаса.
– Так быстро? – оживился Президент.
Руководитель Аппарата Президента США понял, что грозу пронесло. Он знал, как быстро меняются эмоции Президента – и видел, что сейчас потянуло на "ясно".
– Черт возьми! И все-таки, чего этим социологам неймется? – уже миролюбиво продолжил Президент, садясь в кресло и давая знак Руководителю Аппарата усаживаться рядом. – Кроме всего, ведь я же говорил что-то об этом взрыве. И, помнится мне, уже на следующий день после него. Неужели им мало?
Он посмотрел на виноватое лицо Руководителя аппарата и махнул рукой:
– Ладно, вижу, что мало! Нужно было поговорить об этом побольше! Так и скажи моему новому спич-райтеру – пусть подготовит отдельное обращение к народу. И побольше пусть воспользуется этим Обращением. И пусть обязательно начнет с того, что я мол, отвечая на невысказанные вопросы граждан Америки, разделяя беспокойство…, решил дополнительно высказаться на эту тему… – ну, остальное он знает.
Они еще минут сорок говорили, обсуждая предвыборную ситуацию
В заключение разговора Президент горько пожаловался:
– Ну и дрянная же у меня судьба! Сначала на меня набрасываются эти прохиндеи из Демократического лагеря, потом это все подхватывает пресса. А в результате – все удивляются, что после такой травли я якобы "плохо работаю"! Да попробовали бы они сами работать в такой обстановке!..
(Президент – этический тип личности, и поэтому просто неспособен плодотворно работать в условиях склоки "на рабочем месте". К тому же – он сенсорный тип (собственно, вследствие этого и нарвался на ситуацию с представительницами прекрасного пола) – поэтому все, что было хоть неделю назад – для него "давно"… А ведь сразу, по "горячим следам", всей полноты информации часто не имеешь… Тем более, что Президент, как рациональный тип личности, всегда остро нуждался в заключении экспертов на соответствующую тему, – но, видать, соответствующий запрос никто из его Аппарата просто не догадался сделать САМОСТОЯТЕЛЬНО…)
***
– …Граждане США! Я делаю все возможное, все мыслимое и немыслимое, чтобы как можно скорее найти этих негодяев, совершивших такое чудовищное преступление против нашей страны! Мною вчера подписано распоряжение о НЕМЕДЛЕННОМ создании Чрезвычайной комиссии по расследованию нечеловеческого преступления в Парадайзхолле. В состав комиссии вошли шефы ФБР, ЦРУ, АНБ, Госдепартамента, Пентагона, а также руководители всех необходимых государственных учреждений, благотворительных и религиозных организаций…
– Завтра начинается трехдневный траур по погибшим в Парадайзхолле, и я прошу вас всех присоединиться к нему. Покажем, что наш народ не сломится ни под какими ударами судьбы…
Президент говорил еще с десяток минут, а затем пошла реклама.
Ренди Чивис отошел от стойки бара и выругался. Потом посмотрел на свою рюмку, и выругался опять.
– Прошло уже почти ДВЕ НЕДЕЛИ после взрыва, – и вот, извольте, дождались, наконец: "комиссия создана"! – язвительно сказал он сидевшему рядом Хулио Морене. – Всего две недели! Может быть, хоть ты расскажешь, что там было? Ты же недавно побывал в тех краях!
На Хулио Морену напряженно смотрели внимательные глаза Ренди Чивиса и еще четырех его друзей, сидевших за столиком. Они все пришли в бар "Текила", что в Санта-Анна, штат Калифорния, чтобы отметить успешное завершение его поездки на новом грузовике: он только утром вернулся из поездки в южные штаты, куда отвозил по сложному маршруту какую-то электронику. Проезжал он и через Луизиану.
– Ребята! Там страшно. Просто очень страшно. Я специально сделал крюк, чтобы остановиться у Парадайзхолла. Знаете, оказалось, что туда попасть до чрезвычайности легко и просто! И все – благодаря Движению Вашингтона Мюррея! Оно ежедневно набирает волонтеров-добровольцев для того, чтобы они денек поработали на расчистке развалин города. Собственно, от самого Движения там работает всего лишь с десять человек, – но организованы они великолепно. И сами являются великолепными организаторами! Отличные ребята! Если бы не они – я бы так ничего и не узнал… Промучился с полчаса – походил по разным государственных чиновникам, и всюду получал отказ за отказом. А знать-то хотелось…
И тут глянул, наконец, на большие плакаты, развешанные вокруг. Знаете, как-то привык, что на рекламу никакого внимания не обращаешь… Так и вышел на местное отделение Движения.
И все решилось мгновенно! Тебя обеспечивают комбинезоном, ты садишься в автобус, и тебя везут к нужному месту – уже в самом Парадайзхолле. Там, на месте, чиновники из офиса комитета по Чрезвычайным ситуациям при губернаторе штата Луизиана – они работают в тесном контакте с Движением – сразу же указывают тебе задание. Да это и понятно: рабочие руки-то в таких случаях всегда нужны, – а тут СОТНИ дармовых рабочих рук ежедневно!. И ты работаешь. Затем – обед, на который людей развозят по расположенным неподалеку фермам. Потом – опять работа по расчистке города, – но уже, как правило, в другом месте. Молодцы все-таки ребята из Движения: как правило, уже за пару дней ты успеваешь осмотреть чуть ли не весь Парадайзхолл. Я сам отработал два дня. А по завершении работы каждому отработавшему выдается удостоверение.
И Хулио Морена показал друзьям великолепно и красочно оформленную бумажку размером в половину листа, в которой было написано, что общественное Движение Вашингтона Мюррея благодарит ОТ ИМЕНИ ВСЕХ АМЕРИКАНЦЕВ подателя сего – то есть Хулио Морену лично – за помощь, БЕЗВОЗДМЕЗДНО оказанную им при ликвидации последствий подлого террористического взрыва в Парадайзхолле, штат Луизиана.
***
Эта идея также была подсказана Мюррею через Айвена Брисли – с подачи все того же Михаила Маргащука.
Последний, когда они с Айвеном Брисли оживленно обговаривали это событие в гольф-клубе, в разговоре особо выделил мысль, что в России НЕМЕДЛЕННО ОГОРОДИЛИ БЫ ЭТО МЕСТО, ПОСТАВИЛИ БЫ ОХРАНУ И НИКОГО НЕ ПУСКАЛИ. "И это как раз в то время, когда на счету каждая пара рук, когда нужно срочно разгребать развалины. Люди все равно соберутся, – пусть и за ограждением. Но так они будут ПРОСТО БЕЗДЕЛЬНИЧАТЬ, – ТОГДА КАК ИХ МОЖНО БЫЛО БЫ ЗАСТАВИТЬ РАБОТАТЬ." А потом Михаилом было сказано несколько слов про рекламу, для которой нужно название фирмы связать с каким-либо "громким" делом.
Конечно, тезис о необходимости рекламирования фирмы он высказал в связи со своим журналистским заданием – подготовить репортаж об организации отдыха в южных штатах – этим, якобы, заинтересовались "новые русские"…
Как всегда, через пару дней Айвену мысль о том, что НУЖНО организовать широкий доступ народа к развалинам Парадайзхолла казалась уже собственной… И когда на заседании Совета Движения был поставлен вопрос о том, как именно Движению следует реагировать на события в Парадайзхолле, он РОБКО предложил организовать широкий доступ населения в Парадайзхолл. "Людям-то ведь интересно. Так пусть МЫ добьемся, чтобы их туда пустили. А они за это будут нам благодарны, и мы останемся в их памяти как ХОРОШИЕ ЛЮДИ."…
Орешкин при разработке планов операций обычно активно использовал то обстоятельство, что для типа личности, к которому принадлежал Айвен Брисли, характерна ЗАНИЖЕННАЯ самооценка, вследствие чего ему кажется, что он ОДНИМ ИЗ ПОСЛЕДНИХ догадывается о чем-то таком, что уже ВСЕМ ДАВНО ИЗВЕСТНО… Поэтому Брисли уже давно забыл, что именно Маргащук подал ему эту идею, да и сам Маргащук специально не акцентировал на этом его внимание. К тому же, ведь разговор шел СОВЕРШЕННО О ДРУГОМ! Но Орешкин знал, что для ИРРАЦИОНАЛЬНОГО типа личности, который ПРОГРАММИРУЕТСЯ ИНФОРМАЦИЕЙ ОБ ОБЩИХ ХАРАКТЕРИСТИКАХ, ИДЕЯМИ характерно как раз то, что за КАЖДЫМ конкретным случаем он сразу видит – ОБЩЕЕ! Для него ЕСТЕСТВЕННО перенесение от ОДНОГО частного случая к ДРУГОМУ частному случаю, часто даже – относящемуся к другой области человеческой деятельности. А вследствие заниженной самооценки такое СВОЕ СОБСТВЕННОЕ перенесение, такое СВОЕ СОБСТВЕННОЕ решение этот тип личности, к которому принадлежал Айвен Брисли, склонен принимать часто "за общепринятое"…
Наконец, такой тип личности просто очень рад, когда его предложение не высмеяли и не отклонили, – и поэтому не особенно афиширует СВОЕ ЛИЧНОЕ участие в его принятии.
Вот и теперь, робко высказав свое предложение, Айвен Брисли, как всегда, приготовился быстро отказаться от него. И он был чрезвычайно благодарен САМОМУ Вашингтону Мюррею, который тут же преобразовал эту идею в нечто совершенно другое, – в "совсем не то", о чем говорил Брисли. (Конечно, – "совсем не то" по мнению самого Брисли…)
Мюррей, услышав предложение Айвена Брисли, встрепенулся и начал говорить, быстро приходя в возбужденное состояние.
– Нет! Мы поступим как раз наоборот! Мы никого не будем пускать в Парадайзхолл "просто чтобы посмотреть", чтобы просто удовлетворить свой хищный интерес, чтобы насладиться мучениями людей! Мы организуем дело так, чтобы эти люди ПОМОГАЛИ в наведении порядка в городе. ПУСТЬ ПОМОГАЮТ ВСЕ. ПУСТЬ РАЗГРЕБАЮТ РАЗВАЛИНЫ. Конечно, все возможные информационные материалы мы разместим в нашем офисе, где будет идти оформление желающих на работы.
МЫ – Организаторы! ПУСТЬ НАРОД ПРИВЫКАЕТ ПОДЧИНЯТЬСЯ!
А чтобы неблагодарные люди НЕ ЗАБЫЛИ о НАС – мы будет каждому давать специальный Сертификат. С моей фотографией как кандидата в Президенты и названием нашего Движения большими буквами. ДИПЛОМ С БЛАГОДАРНОСТЬЮ – благодарностью от имени ВСЕЙ НАЦИИ! И пусть они его развешивают на стенах своих гостиных! Пусть все знают, что это ИМЕННО МЫ были вместе с народом в такое тяжелое для всех время. ПУСТЬ ЭТОТ ВЗРЫВ ПОРАБОТАЕТ НА НАС.
Айвен, как и все, слушал Мюррея с огромным удивлением и радостью за явно намечающийся успех Движения. И если бы ему кто-нибудь рассказал, что Мюррей просто ПОДХВАТИЛ его идею и РАЗВИВАЕТ ее – то он бы очень удивился. Не меньше удивился бы и сам Мюррей, если бы услыхал подобное! "Но ведь Айвен говорил совершенно о другом! Он же не предлагал НИЧЕГО КОНКРЕТНОГО!" – сказал бы Мюррей. В такой его оценке не было бы ничего удивительного: он рациональный тип личности, и поэтому программируется лишь только КОНКРЕТНЫМИ объектами – но зато его активность проявляется ИМЕННО В РЕАЛИЗАЦИИ ОБЩИХ ПРОБЛЕМ!
Наконец, даже если подробная запись этого совещания (как теле-, так и аудио) была бы прослушана в суде, то все равно было бы ПРАКТИЧЕСКИ НЕВОЗМОЖНО доказать, что Брисли "выполняет указания" Маргащука, а сам Мюррей – "указания" Брисли! Разобраться в ИСТИНОМ СМЫСЛЕ всего происшедшего можно было бы только с помощью Социальных Технологий доктора Леонтия Кожухаря…
***
Когда друзья оторвали свой восхищенный взгляд от удостоверения (которое, несомненно, вскоре будет украшать стену гостиной Хулио Морены), рассказ продолжался.
– Там страшно, ребята… Одно дело, когда видишь все это по телевизору, – но совсем другое дело, когда ТЫ СТОИШЬ ПОСРЕДИ РАЗВАЛИН, ТЯНУЩИХСЯ ВОКРУГ ТЕБЯ ОТ ГОРИЗОНТА ДО ГОРИЗОНТА…
Хулио Морена помолчал, давая возможность слушателям представить себе эту фантастическую картину. Теперь его слушали не только четверо друзей, сидящих за его столом. К нему прислушивались уже все посетители бара. Даже бармен выключил звук у телевизора и вышел из-за стойки. Неудивительно: это был первый живой свидетель. И при этом – СВОЙ, которого большинство из них знало уже много лет.
– Я будто бы побывал на войне. Все покорежено, обломано. Вонь. Смрад. Но пожаров уже нет. Да и трупы уже все убрали. Но нас все же предупредили, что перчаток снимать нельзя: все трупы крыс, собак, кошек и птиц разыскать было просто невозможно. Я сам несколько раз наталкивался на такие трупы. Первый раз это была кошка. Собственно, я даже вначале и не понял, что это кошка. Мне показалось, что это просто страшно вонючая детская игрушка – знаете, такая мягкая, набитая ватой. Я взял ее за хвост – и она лопнула, разбрызгивая вокруг вонючую жижу. А потом я поднял ее, – и меня всего передернуло. В НЕЙ НЕ БЫЛО НИ ОДНОЙ ЦЕЛОЙ КОСТОЧКИ! Она висела в моих руках, как тряпичная кукла. Потом мне рассказали, что С ЛЮДЬМИ БЫЛО ТОЧНО ТАКЖЕ…
– Хулио! А сколько же было убитых? Правительственные чиновники не говорят, журналисты умалчивают, намекая на какие-то цензурные ограничения а Мюррей вообще несет что-то о ТЫСЯЧАХ трупов. – спросила Каролина, высокая пышная крашеная блондинка, с которой Хулио Морена учился когда-то в одном классе (и даже, помнится, несколько раз переспал с ней). – Врет, наверное, как и все эти политики.
– Точно не знаю. Но в конторе Движения, пока меня оформляли, я просмотрел ОФИЦИАЛЬНЫЕ документы из офиса комитета по Чрезвычайным ситуациям при губернаторе штата Луизиана. Там был план города Парадайзхолл – с указанием области разрушений и степени их тяжести. И был список людей, чьи тела уже нашли. Был и список пропавших без вести, а также раненых и больных. На второй день, когда я работал, список убитых насчитывал ТРИ ТЫСЯЧИ СТО СОРОК ВОСЕМЬ человек. Мне объяснили, что много пострадало в школе: учеников туда свозили со всей округи. Только в школе погибло БОЛЕЕ ТЫСЯЧИ ДЕТЕЙ.
Каролина ахнула, а Ренди Чивиса вырвало прямо на стол. Еще несколько человек побледнело и выскочило из бара.
…Они молча расходились из бара. И, наверное, каждый бы из них удивился, если бы мог узнать мысли других. Удивился бы тому, что все они думали одну и ту же мысль:
– ГОСПОДИ! А ЕСЛИ ЭТО ВСЕ СЛУЧИТСЯ У НАС? КАК ЗАЩИТИТЬСЯ САМОМУ И ЗАЩИТИТЬ РОДНЫХ? И КТО НАС ЗАЩИТИТ? ДА И МОЖНО ЛИ ЗАЩИТИТЬСЯ?..
***
Такие же мысли в последнее время начали все чаще посещать все большее количество людей в США. И все пристальнее ПРОСТЫЕ АМЕРИКАНЦЫ вглядывались в действия властей, все внимательнее пытались анализировать их. ЛЮДИ НАЧИНАЛИ БОЯТЬСЯ. АМЕРИКА ПЕРЕСТАЛА БЫТЬ БЕЗОПАСНОЙ? – ответа на этот вопрос ждали все. Но ответа от государственных структур все не было…
На этот вопрос отвечал лишь только один Вашингтон Мюррей – но отвечал так, что верить ему просто не хотелось… Но время шло, и молчание ОФИЦИАЛЬНЫХ структур власти приводило к тому, что с каждым днем Вашингтону Мюррею начинало верить все большее количество людей…
И все больше людей, вслед за Мюрреем, начинали соглашаться с тем, что МЕНЯТЬ В ИХ СТРАНЕ НУЖНО ВСЕ И ВСЕХ…
***
– Миссис Стоун! Расскажите мне, пожалуйста, о последних днях моей бабушки. – попросил Маргарет Стоун молодой Рис Маунт, когда она вернулась из больницы, где пролежала две недели. Ее ежедневно – да что там, даже по несколько раз на день! – навещали представители разных общественных, религиозных и благотворительных организаций. В качестве сиделки к ней персонально была прикреплена молодая девушка с дипломом медсестры – из Общины Святого Духа, небольшой секты буддийского толка, которая была расположена аж в штате Аляска. Удивляло миссис Стоун лишь только то, что за эти две недели с ней не встретился ни один представитель властей. И более того – к ней даже не обратился ни один из полицейских.
Когда она окрепла настолько, что смогла ходить, она убедилась, что то же имело место и по отношению к остальным пострадавшим. Полное безразличие властей, – и братская помощь со стороны негосударственных организаций. Это наводило ее на весьма грустные размышления. Раньше даже мысль о том, что такое будет возможно, привела бы ее просто в ужас…
Вернулась она уже не в Парадайзхолл, – ее временно поселили в небольшом пансионате для престарелых, который содержали Адвентисты Седьмого Дня возле городка Натчез, штат Миссисипи.
"Опять обошлось без поддержки со стороны государства" – механически отметила она.
Туда-то к ней и приехал молодой Рис Маунт. Адрес старушки он легко достал в офисе Луизианского регионального отделения Движения Вашингтона Мюррея, – для всех родственников, друзей и знакомых пострадавших этот путь стал уже привычным…
– С твоей бабушкой мы встречались дня за два до взрыва. Чувствовала она себя хорошо, нога уже перестала болеть. Скучала – ну это уж как водится! Все мы, старенькие, вечно скучаем по вам, молодым!…
Миссис Стоун на минуту умолкла.
– А ведь знаешь, Рис, в тот день мне на одну минутку даже показалось, что ты приехал к нам в Парадайзхолл, чтобы повидать бабушку. – помедлив, сказала она. Ее мысли все время крутились вокруг случившегося с ней несчастья. – Но потом я убедилась, что это был совершенно незнакомый мне человек.
Рис уже собирался уходить. но, услышав это, решил дослушать старушку. Сделал он это скорее из жалости к миссис Стоун, чем по какой-либо другой причине.
– Расскажите об этом подробнее, миссис Стоун. – попросил он. И – так, на всякий случай – дал сигнал оператору, чтобы тот включил камеру.
"Как знать, может быть, такие кадры с воспоминаниями о пережитом могут и понадобиться." – подумал он по сложившейся журналистской привычке.
– Так вот. В тот день я, как всегда, сидела на своей веранде. Вдруг вижу – едет серенький форд. Знаешь – такой, где багажника нет, а все салон. – начала миссис Стоун. Она, конечно же заметила, что телекамера заработала, и начала рассказывать как бы "сначала". Рис Маунт только усмехнулся на эти маленькие хитрости: миссис Стоун он знал уже давно.
– Комби. – автоматически подсказал Рис.
– Не знаю точно, как это у вас там называется. Вам, молодым, виднее. А мне забивать свою голову этими разными новомодными названиями… Стекла не тонированные, – так что я хорошо разглядела твою коротко стриженую черную голову. – ласково улыбнулась миссис Стоун Рису. – Точнее – затылок: ты же знаешь, что я сижу, повернувшись в сторону центра. Поэтому и машину увидела, когда она уже проехала мимо меня. Вот радость то для старенькой миссис Маунт – подумала я. Но машина завернула направо – помнишь тот проезд, сразу за Картрайтами? И не прошло и пяти минут, как эта же машина подъехала опять и остановилась прямо возле меня. Я страшно удивилась: зачем же тебе нужно ездить кругами?! Но тут из окна высунулся совершенно незнакомый мне человек, и спросил, как проехать на центральную площадь. Я поняла, что ему нужно в мэрию, и сказала. Он поблагодарил и уехал. Вот и все… А где-то через полчаса раздался этот страшный взрыв…
– А больше Вы никого из незнакомых в том день не видели? – уже с пробуждающимся интересом спросил Рис Маунт.
Что-то здесь было – это подсказывал ему весь его репортерский опыт. Незнакомый человек в день взрыва?! Это могло обещать большие перспективы… Правда, это же могло ни к чему и не привести… Но кто же может знать это заранее?!
– Нет. За все утро не проезжало больше ни одной машины. Хотя подожди: буквально через минут десять после этого я видела еще одну машину. Но она быстро проехала к центру, нигде не останавливаясь. По-моему, это была черная машина из этих, новых. "Порше", что ли. Двухместная. Они еще все время рекламируются по телевизору как "самые быстрые"… Я еще удивилась: ехала она совсем не быстро, а прямо как положено в нашем городе – со скоростью не более 20 миль в час. И водитель сидел один. Я еще удивилась контрасту: черная машина и блондин…
– Спасибо, миссис Стоун. – и Рис Маунт дал знак оператору прекратить съемку.
Рис Маунт уезжал от миссис Стоун с огромным желанием узнать, успел уехать этот его "двойник" из города или нет. Если нет – то вот вам еще одна – никем НЕ УЧТЕННАЯ – жертва преступников. Ну, а если успел, – то он может быть свидетелем. Но может быть и преступником! Последний случай обещает прямо-таки СЕНСАЦИОННЫЙ РЕПОРТАЖ. Правда, и в остальных случаях репортаж получится что надо.
"Так что я во всех случаях не прогадаю!" – с удовлетворением подумал Рис Маунт. – "Тем более, что миссис Стоун отлично его запомнила."
Всю дорогу до самого Батон-Руж Рис посвятил детальной проработке плана дальнейших своих действий.