Сначала Филипп объездил на велосипеде парк. Потом соседние улицы. Потом улицы, соседствующие с соседними. Потом соседние, соседствующие с соседними…
Нигде. Кот как сквозь землю провалился, и единственными результатами его поисков были потный лоб и боль в ногах.
«Спасибо за помощь».
Слова беспрерывно звучали у Филиппа в ушах, от них по его спине бежали мурашки. Это сказал кот. Он сам слышал. Он видел это. Видел его губы — или что там в этом месте у котов, — когда тот произносил эти слова.
«Спасибо за помощь».
Потом пропал.
Это ему показалось?
Нет, не показалось. Как же! Он сам видел, как кот говорил.
«Но ведь коты не могут говорить, Филипп?»
Конечно, он это прекрасно знал. И именно поэтому теперь и носился как угорелый по городу, чтобы найти кота. Чтобы спросить, как, собственно говоря, это можно объяснить?
«Но где же, где он, Филипп? Говорящего кота следует найти, так ведь? А кстати, почему бы не позвать его, и тогда он, может быть, отве…»
Филипп затормозил так резко, что шины его велосипеда оставили два черных следа на велосипедной дорожке, и издевательский голос, звучавший в его голове, замолк.
На противоположной стороне улицы, в тени развесистой ивы, сидел тот самый кот. Его черная, как уголь, шерсть сливалась с тенью от дерева; и на этом фоне резко выделялись его зеленые глаза. Можно было подумать, что это окна в другой мир.
Кот смотрел прямо на Филиппа.
На красный свет светофора ехать было нельзя. Автомобилей на улице не было, но Филипп никогда не ездил на красный свет.
— Не убегай, — прошептал он и нетерпеливо постучал по раме. — Не убегай.
Наконец огни светофора поменялись, и Филипп выехал на проезжую часть навстречу коту, который ждал его на противоположной стороне улицы.
Тут брови Филиппа взметнулись вверх, потому что до него что-то дошло.
«Он смотрит не на меня, — подумал он. — Он сморит на что-то за моей спиной».
Вдруг сильный толчок в спину нарушил равновесие Филиппа. Руки дернули руль влево, а сам он распластался на самой середине улицы.
— Я же сказал, что ты от меня не уйдешь! — завопил Сёрен, чуть не задохнувшись от радости. — Я же сказал…
Его победный крик утонул в звуке тормозящих автомобильных шин.
События для Филиппа стали происходить одновременно и очень быстро и очень медленно.
Он всего лишь перевел взгляд, но ему показалось, что на это движение ушло много-много часов.
Он увидел черный автомобиль, ехавший прямо на него.
Увидел пожилого мужчину, сидевшего за рулем.
Увидел некий предмет, висевший на цепочке на груди мужчины. Увидел, как этот предмет раскачивается взад и вперед. Взад и вперед. Как маятник на старинных часах.
И увидел, что этот маятник вдруг остановился.
В этот момент автомобиль соприкоснулся с Филиппом, и в наступившей темноте он увидел кота. Того, который ждал его. На противоположной стороне улицы.