— Держись! — кричал Хан Соло.
«Тысячелетний Сокол» поднялся с посадочной площадки перед Великим Храмом, и Тенел Ка забралась в кресло рядом с Лоубаккой и пристегнула ремень.
— Вон летит этот СИД, и вид у него гнусный, — бормотал Хан, вместе с напарником-вуки лихорадочно настраивая переключатели и калибруя системы прицела. — Надеюсь, Тионн успела вывести этих олухов-учеников…
«Сокол» взмыл в небо, всех прижало к спинкам сидений. Субсветовые двигатели взревели. Имперский истребитель пронесся над ними, словно ревущий таран.
Хан Соло, помрачнев, положил руки на приборную панель, выпятив челюсть и напряженно выпрямившись. Он не знал, что сталось с его детьми, и не было никакого способа это узнать — живы они или имперский солдат убил обоих, ведь пытался же он застрелить Лоубакку и Тенел Ка.
Тенел Ка и рада была бы его утешить, но и сама ничего не знала. Все еще задыхаясь после пробежки по джунглям, она поправила ремень на груди, обтянутой чешуйчатой броней из шкурок рептилий. С пояса донесся тоненький дрожащий голосок Эм Тиди: — Извините великодушно, госпожа Тенел Ка, но я совсем ничего не вижу! Ваше аварийное снаряжение закрывает мне оптические сенсоры!
Тенел Ка извлекла из-под ремня плоскую серебристую машинку, и Эм Тиди издал писк, очень похожий на вздох облегчения.
— О, да, мне так куда лучше! Все превосходно видно! Ох, какой ужас! — запищал он. — Неужели вы спасли меня лишь для того, чтобы всех нас взорвал этот СИД-истребитель, за которым мы гонимся!?
Лоубакка рыкнул и с явным удивлением и облегчением глянул на крошку-дроида.
— Это твой, Лоуи, — сказала Тенел Ка. — Я нашла его в джунглях. — Она вручила Эм Тиди благодарно заурчавшему юному вуки.
Хан Соло вслед за СИД-истребителем заложил крутой вираж. Двигатели взревели еще громче.
— Собирается атаковать, — заметил Хан. — Но не стреляет. Интересно, с чего бы это.
Через иллюминаторы кабины Тепел Ка глядела, как имперский истребитель, который она чинила своими руками, снижается над Великим Храмом, явно собираясь его разрушить, — но лазерные пушки почему-то молчали.
— Надо привлечь его внимание, Чуи, — решил Хан. — Открывай канал связи. Этот парень сделал что-то с моими детьми, надо выяснить, где они.
Чубакка зарычал и стал длинной мохнатой лапой переключать кнопки на приборной панели «Тысячелетнего Сокола».
Хан сделал два предупредительных выстрела. Два пучка ярчайшего света прошли вплотную к прямоугольным крыльям истребителя, не причинив ему никакого вреда.
— Внимание, пилот СИДа, — сурово сказал Хан. — Сейчас отправишься прямиком в никуда, если не скажешь, где… — он на секунду примолк, — где два маленьких ученика-джедая. Я держу тебя на прицеле, так что выбор у тебя простой: или сдавайся, или разнесу в клочки.
— Капитуляция есть измена, — послышался из динамика резкий голос. После этого пилот истребителя прервал связь.
Имперский корабль взмыл над густыми зелеными вершинами невероятной «свечкой». Затем истребитель обманным маневром вильнул вбок.
— Ладно, — сквозь зубы процедил Хан Соло, окончательно разъярившись. — В свое время наша старая посудина посбивала массу этих самых СИДов. Можем продолжить. Ну-ка, задай ему, Чуи.
Чубакка снова взялся за переключатели, а «Сокол», набирая скорость, рванулся вперед.
— Ой, не могу, не могу смотреть! — заверещал Эм Тиди. — Пожалуйста, ктонибудь закройте мне оптические сенсоры!
Хан бросил взгляд на дроида и увидел, как Лоубакка пристраивает Эм Тиди себе на пояс.
— В точности как старина Си-Трипио. Может, хватит? Перепрограммируем его?
— Какой ужас, — немедленно воскликнул Эм Тиди.
Лоубакка сзади что-то проурчал, и Чубакка громко поддержал племянника.
— А что, неплохая мысль, — одобрил Хан. — Давайте-ка попробуем для начала притягивающий луч. Может быть — все может быть, — получится посадить его на землю целеньким. Тогда у нас есть шанс что-то узнать. Если скажем волшебное слово «пожалуйста», может, он тоже будет паинькой.
Чубакка запустил генератор: невидимый луч охватил имперский корабль силовым полем.
Истребитель нырнул и дернулся в сторону, когда лучу удалось частично его ухватить. Но тут нилот увеличил мощность ионных двигателей и вырвался на свободу, закрутившись штопором и взмыв вверх. Хан невольно присвистнул от восхищения.
— А парень-то молодец, — заметил он. — За ним, Чуи! Полный вперед!
Истребитель, поняв, что остался всего один путь к спасению, ринулся вниз, к темно-зеленым вершинам деревьев массасси. Он уворачивался от скрюченных ветвей, опаленных молниями или лесными пожарами, которые тянулись к кораблю, словно скрюченные пальцы старой ведьмы, падал вниз и проносился над самой поверхностью извилистых рек, пытался укрыться в заросших буйной зеленью каньонах, а «Тысячелетний Сокол» висел у него на хвосте.
Если бы дело было только в скорости, «Тысячелетний Сокол» со своими мощными двигателями давно бы обогнал истребитель и заставил его приземлиться, но невероятная маневренность крошечного корабля в джунглях давала имперскому пилоту серьезное преимущество.
Однако у Хана Соло было куда больше решимости.
— Что ты сделал с моими малышами?! — крикнул он в динамик.
Разумеется, ответа он не ждал, но тут, ко всеобщему удивлению, послышался голос пилота, тщательно взвешивающего слова.
— Так это твои дети? Когда я оставил их в джунглях, они были живы, но места там опасные. Неизвестно, успеешь ли ты их спасти.
Тенел Ка поразилась такой блестящей стратегии.
— Это же он специально! — воскликнула она. — Он хочет, чтобы вы прекратили погоню!
— Сам знаю, — отозвался Хан, оглядываясь на нее. Лицо его посерело. — А что, если это правда?
Пилот истребителя воспользовался замешательством Хана и стрелой взмыл вверх, к верхним слоям атмосферы. — Сдвоенные ионные двигатели с ревом пронесли его сквозь слои разреженного воздуха.
В ответ на это Чубакка коротко рявкнул. Не дожидаясь команды Хана, пилотвуки разогнал корабль до предела. «Сокол», сверкая белым пламенем, вырывавшимся из субсветовых двигателей, помчался за истребителем.
Ускорение вдавило Тенел Ка в сиденье, и она скривилась, почувствовав, как кожа натягивается от усилившейся гравитации. Девушка зажмурилась. Лоубакка в соседнем кресле зарычал от напряжения, но Хану и Чуи подобные испытания были, судя по всему, давно привычны.
Яркое молочно-белое небо стало темнеть, приобретая темно-фиолетовый оттенок. Корабль взлетал все выше и выше. На черном фоне открытого космоса ярко засияли звезды. Мерцающий шар оранжевого газового гиганта Явина закрыл почти все иллюминаторы.
Пилот истребителя начал вилять, чтобы оторваться от погони, он то и дело сворачивал, меняя скорость и немилосердно расходуя энергию. — Может, все-таки подобьем его и посадим? — сдавленным голосом предложил Хан. За штурвал сел Чубакка, а Хан стал разбираться с пушками.
— Не прицелиться, — процедил он.
СИД-истребитель парил над зеленым самоцветом лесистого спутника.
«Сокол» стал описывать вокруг него круги, подбираясь все ближе и ближе. Хан несколько раз стрелял из пушек, но алые разряды не попадали в цель.
Хан стукнул кулаком по приборной панели.
— Да уймись ты на секунду! — не сдержался он.
И тут, словно по приказу, СИД-истребитель замер прямо под прицелом «Сокола». Paдap вспыхнул, и Хан в восторге воскликнул: — Попался!
И выстрелил из всех орудий.
Но в самый последний миг одинокий истребитель рванулся вперед с ошеломляющей скоростью, превратившись в ослепительную, словно капля расплавленного металла, точку. Внезапно оказавшись неизмеримо далеко, он мгновенно развил скорость света и с неслышным хлопком исчез в гиперпространстве.
— Братцы, я тут ни при чем, — растерянно проговорил Хан, глядя на исчезнувшую цель. Дрожащие руки бессильно упали с приборной доски. — У СИДистребителей нет световых двигателей! Эти корабли рассчитаны на короткие дистанции!
Лоубакка зарычал, рассказывая, в чем дело, и Тенел Ка покивала.
— Джейна?! Это все она?! — не поверил Хан. — Я же подарил ей тот гипердвигатель так просто, повозиться, а не устанавливать куда попало! Она же про гипердвигатели ничегошеньки не знает, я думал, ей все объяснить надо… — Он осекся, вспомнив, где сейчас близнецы.
— А, чтоб ему провалиться, этому истребителю! — воскликнул он. — Все, забыли! Полетели за близняшками!
«Сокол» развернулся и стрелой понесся прямо вниз, к изумрудно-зеленому шарику покрытого джунглями Явина-4.