Проснулся Сережа поздно. Не открывая глаз, почуял запах свежей выпечки. "Бабка пироги испекла,- с наслажденьем потянувшись, заключил мальчик,- пресные, как я люблю! Это во сколько же она проснулась?" Он спусти ноги с постели, на теплую янтарную дорожку, что проложило солнышко прямо к кровати. Вчерашнее показалось небывалым, ярким сном.
"Надо же, голоса слышать стал, экстрасенсом, наверное, скоро заделаюсь",- сдвигая в сторону мензурки с аптечными этикетками, подумал он. Отыскал рыцаря, поднес игрушку к лицу.
-Доброе утро.
Голос в голове прозвучал очень тихо, но отчетливо. И принадлежал явно не бабушке, давным-давно ушедшей на работу.
-Опять?- вскрикнул от неожиданности мальчик, едва не выронив фигурку.
-Не пугайся!
Сережа отпрянул, лихорадочно принялся натягивать на себя треники... рубашку... Да где же?... А, вот и они. Дужки очков успокаивающе легли на уши.
"Активирована способность "наблюдательность". Идентифицирован артефакт "Активации"".
"Хранитель ключ машины",-появилась надпись над головой латника. И почти сразу же: "Этап 5. Идентификация артефакта. Успешно проведена".
"Этап 6. Отдайте команду на трасформацию!"
"Трансформация!"- не очень уверенно возгласил школьник. Ничего не произошло. Он повторил попытку еще раз. И еще. Без успеха!
Сережа попытался взять себя в руки, задав фигурке рыцаря первый пришедший на ум вопрос:
-Ты кто?
"Хранитель...",- только и смог расслышать подросток.
Очки подсказали: "Зачаточный искусственный интеллект. Уровень заряда 0,25 %. Заряда недостаточно для запуска трансформации".
-Необходим... медальон- прохрипел рыцарь. После его речь стала совсем неразборчивой, Сережа склонил ухо к блестящему шлему, но смог разобрать только: "...проход, соединяющий миры...Смельчак, соединивший верно две половины... смог бы..."
С замиранием сердца Сережа вслушивался в слабеющий голос.
-Что смог бы? Что?- он встряхнул блестящую фигурку раз, другой. И даже слегка стукнул по ней ладошкой так, как будто в руке была не таинственная фигурка, а привычный пульт от телевизора с капризничающей батарейкой.
-Прощай...
-Нет! Нет! Нет!
Странно, но потеря только что обретенного странного знакомого обожгла сердце сильной болью.
-Подожди, подожди, подожди,- лихорадочно одеваясь, повторял подросток, как заклинание. План действий родился мгновенно, и Сергей спешил привести его в действие.
Подъезд, улица, пляж, залитый солнечным светом, промелькнули перед глазами. Вот и сложенный из голышей в импровизированную арену, круг. Сережа рухнул на колени, погрузил пальцы в песок. Первый крупный осколок разорвавшегося кругляша нашелся почти сразу.
"Эх, балда, не захватил с собой ни фанерки, ни пакетика!,- запоздало спохватился начинающий археолог,- А, ладно, прорвемся!"
"Активирована способность "наблюдательность"!"
После минутного размышления, искатель пришел к выводу, что действовать надо не нахрапом, а по системе.
Так... Во-первых, подготовить плоскую площадку. На ней можно будет выложить все осколки, один к одному, чтобы убедиться, что собрано все. Рубашку долой, выстлать ей раскопанную в песке ямку с плоским дном. Готово!
Во-вторых, от ворот арены расчертить площадку поисков. Мальчик вспомнил кадры из фильма про настоящие раскопки. Правда, у ученых были растянуты веревочки на колышках. Но за неимением лучшего...
В-третьих, сосредоточиться. И перебирать песок тщательно, просеивая крупинки в поисках мелких фрагментов.
Для того, чтобы собрать из частиц расколовшихся медальонов что-то похожее на целиковые кругляши, потребовалось куда больше часа. Но и у серебристого, и у костяного дисков нескольких частичек явно не хватало.
Сережа закусил губу и принялся размечать песок рядом с ареной. За этим занятием его и застал Антошка.
-Привет, Серый!- поприветствовал пришедший старшего приятеля,- Что делаешь?
-Землянику сажаю,- не поднимая головы, отозвался искатель.
-Ну правда, Серый, чего ищешь? Не это?
Сергей удостоил мелкого взглядом. Приятель протягивал ему фрагмент костяного диска.
Соило коснуться пальцами поверхности осколка, как по стеклу побежала надпись:
"Наблюдательность возросла на единицу. Текущий показатель +3. Активирована способность "Понимание". Подсказка. Текущего уровня способности "наблюдательность" достаточно для практического использования девайса в режиме поиска. Активировать режим?"
-Конечно, да!
Сережа спохватился, что крикнул громко, вслух, но его малолетний спутник принял фразу на свой счет, и, деловито присев рядом, включился в процесс.
-Спасибо!- поблагодарил мальчишка добровольного помощника, отправляя находку в карман.
-Я ее еще вчера подобрал,- пояснил Антон.
-Зачем?
-Просто так,- собеседник пожал плечами,- а тебе он на что сдался?
-Коллекцию хочу начать собирать,- не моргнув глазом, солгал археолог.
-Здорово,- приняв отговорку за чистую монету, отозвался Антошка,- у меня дядя в Феодосии тоже коллекционер. Марки собирает.
-Филателист, значит,- нейтрально заметил Сережа, завершая свой труд. Разграфленный вокруг разрытой арены на квадраты песок смотрелся необычно. То тут, то там на поверхности вспыхивали и тут же гасли зеленоватые искорки.
-Чего?
-Того, кто собирает марки, называют филателистом. Если монетки,- нумизматом, денежные купюры- бонистом.
Он продолжил экспериментировать с фокусировкой взгляда. Сосредоточился на одном из квадратов, отследил искру, погрузил пальцы в песок. Есть! Шершавый осколок отправился к своим собратьям.
-А я думал,- банкиром,- рассмеялся добровольный ассистент,- Вот у Эдика...
-Как погоняли вчера?- оборвал размышления младшего Сергей.
-Здорово погоняли!-с пылом отозвался Антошка,- Мне даже дважды порулить дали!
-Классно,- равнодушно откликнулся Сергей, прикидывая, сколько времени займет освоение намеченного объема работ при помощи такого полезного режима. За каких-то три минуты зачищено аж пять квадратов!
-А еще Эдик пиццу заказал. Прям с доставкой. Она как приз была, кто выиграет. Глебка выиграл. Поделился со всеми. Вкусная пицца, с грибами. Жаль, кусочек совсем маленький достался.
Мальчик оценивающе посмотрел на худющего рассказчика.
-Антон, давай-ка помоги мне. А потом пойдем в гости. Будем чай пить, пироги есть. Бабка с утра пресняков заделала. Не пицца, конечно, но тоже ничего, да?
-Пресные пироги? С картошкой? Класс! Что мне делать?
Сережа спрятал улыбку, вызванную бурным энтузиазмом приятеля.
-И с картошкой, и с капустой. Начинай раскапывать песок вон оттуда. А я отсюда пойду. Только, давай, не филонь, ищи лучше! Пока целиком кругляши не соберем, домой не пойдем!
-Заметано!
Вдвоем дело пошло быстрее. Антошка оказался дельным и сноровистым помощником, нашел даже меч, выбитый из рук латника. Но все равно, Сережа успел изрядно проголодаться, прежде чем последний фрагмент занял свое место в нехитром пазле.
"Наблюдательность возросла на единицу. Текущий показатель +4"
-Мы молодцы!- потрепал по рыжим волосам компаньона Сережа,- Айда обедать!
Когда товарищи оказались на уютной кухоньке, Сережа даже присвистнул. Старомодные ходики, доставшиеся от прабабушки, показывали без четверти четыре!
Обещанные пироги, погретые в микроволновке, пошли на ура. Часы только что отбили четвертый час, а гость уже сытно икнул, и похлопал себя по округлившемуся животу. Сережа убрал со стола, смахнув полотенцем крошки.
"Способность "гуманизм" +1. Текущий показатель 2 Карма +1. Текущий показатель 2".
-Антош, ты прости, но бабка вот-вот с работы вернется, а я еще обещал в комнате пропылесосить.
-Нет проблем,- довольно ухмыльнулся визитер,- у Витьки сегодня отец в вечернюю смену. Пойду к нему, в приставку порубимся. А может, и ты попозже подойдешь?
-Не сегодня,- отказался лаконично хозяин.
Проводив гостя до двери и щелкнув замком, Сережа с нетерпеньем ринулся к столу. Из кармана штанов он извлек груду серебристых осколков, сложил их в небольшой курган на углу. Прямо напротив блестящего конуса выросла тусклая кучка из фрагментов костяного диска. Головоломку пришлось складывать заново, примеряясь по кривым линиям раскола. Сложился пазл на удивленье быстро, будто руки обладали собственной памятью. Или...? Сергей опустил очки, сдвинутые вверх. Так и есть!
"Активирована способность "логика"!
Кругляши получились больше, поскольку каждый фрагмент отделял от другого ощутимый зазор. Мальчишка пытался свести их вплотную, но те, будто одноименно заряженные магнитики, отталкивались друг от друга вблизи, упорно не желая становиться единым целым.
-Так, и что же дальше?- вслух задумался искатель. Он бросил взгляд на застывшую фигурку рыцаря. Вновь обретенный меч теперь лежал у ног латника.- Что ж ты не подсказал-то, пока мог?
Воин хранил невозмутимое молчание.
Дверь за спиной хлопнула неожиданно, будто выстрел.
-Привет, зайчонок,- у тебя форточка что-ли открыта? Сквозняк какой. А ты болеешь, между прочим.
-Да все норм уже, ба!
Женщина подошла к столу, заботливо коснулась прохладной ладошкой лба.
-Вроде и верно, спала температура. Вот не напрасно послушалась тетю Клаву, микстурку тебе купила.
Серафима Андреевна проскользнула на кухню, скрипнула дверцей духовки.
-Ого! Все скушал! Вот и славно! Выходит и точно, на поправку пошел!-радостно заключила она.- Хочешь, на завтра вареников наделаю?
-А то!
-Суров уж ты больно у меня. И немногословен. Как голливудский супергерой. Что это у тебя, кстати? На фишки из казино похожи.
Сережа подивился бабушкиной наблюдательности. Ведь всего лишь бросила взгляд в гостиную, а заметила диски! Он сходу решил держаться раз измышленной легенды.
-Я коллекцию собирать решил.
-Из фишек?
-Нет, они только похожи на современные. Это игрушки такие... начала прошлого века... из Африки.
-Игрушки? Видно, переходный возраст уже у тебя начался. С его многочисленными чудачествами. Вчера рыцарь, сегодня бобышки африканские. Ты бы их на скотче собрал, а вторым сверху заклеил. Если постараться и аккуратно все сделать, будут похожи на целые, запаянные в упаковку.
-Спасибо за совет. Можно, я пока пойду телек посмотрю?
Получив разрешение, Сережа откинулся на диван. Щелкая пультом, он рассеянно скользил взглядом по экрану. Загадка рыцаря все никак не шла из головы. Позже он попытался вновь заняться реставрацией разрушенных дисков. Увы, но упрямые осколки решительно не желали становиться вновь единым целым. И даже способ со скотчем не помог.
Ночью ему снились школьные коридоры, заставленные коробками. По коридорам несся Витька Веденеев, сбрасывая объемные коробки на дощатый пол. Содержимое коробок разлеталось на глиняные осколки. Черные осколки смешивались с белыми в непонятный сложный узор, а Сереже непременно нужно было распознать тайный порядок в этом хаосе. Распознать и исправить. Но у него никак не получалось это сделать. Не получалось, пока под утро он не услышал голос отца, из далекого прошлого, когда тот водил его в зоопарк. Указывая пальцем на зебру, отец пропел: "И ничего сложного, ведь зебра целая. Полоска черная, полоска белая!" И черепки сами собой сложились как надо... Сложились в подобие гигантского выпуклого панциря. И тогда...
И тогда Сережа проснулся. Метнулся к дискам, собранным на скотче. Так и есть! Осколки оказались строго идентичны! И причудливая вязь при замене серебристого осколка на белый, не прерывалась! Она продолжала хитрый узор, изысканный, хотя и отличающийся от первоначального! Кроме того, стоило отколовшейся частичке обрести правильное положение, слышался тихий щелчок, и,- оп,- медальон прирастал в размере, принимая очередной кусок целого!
Когда один из кругляшей обрел серебристо-белое переливчатое единство, по канавкам узора побежал, словно ручей, свет. Хлопок!
"Поздравляем! Вы восстановили энергетическую батарею ключ-машины!"
Сгущаясь, свет приобрел апельсиновый оттенок.
-Ур-а-а-а!- вполголоса вскрикнул Сережа и захлопал в ладоши.
Все повторилось через минуту, только второй диск озарился насыщенно-сливовым.
"Поздравляем! Вы восстановили вторую энергетическую батарею ключ-машины! Чтобы перейти к запуску процесса трансформации, используйте ключ".
Меч латника подсветился изумрудным. Рисунок, выгравированный на нагруднике воина, подсказал верное положение оружия и дисков. Установить статуэтку на сливовый, вставить в пазы на спине рыцаря клинок.
-Щелк,- меч удлинился почти вдвое.
Острие вошло точно в паз на диске.
Теперь рукоять оружия возвышается над шлемом.
-Щелк,- верхний диск зафиксировался, меч соединил воедино всю конструкцию.
Сквозь линзы процесс перезарядки выглядел демонстрацией неизвестной технологии. Мелькали в стремительных вихревых потоках искорки, сполохами северного сияния вспыхивали и гасли диски.
1%, 2,...5...16... 68...100!
-Трансформация,- провозгласил уверенно и торжественно Сережа, стараясь интонационно скопировать историческое "поехали!" Юрия Гагарина!
Раздалось низкое гудение, апельсиновый свет сверху смешался с фиолетовым маревом внизу, фигурка, словно оплывающая стеариновая свеча, принялась менять очертания.
Вокруг нее вспыхнуло сияние, части робота-рыцаря пришли в движение, раскладываясь и вновь соединяясь. Сияние нарастало, пока не стало столь интенсивным, что Сереже пришлось зажмуриться. А когда он открыл глаза, ни дисков, ни рыцаря уже не было. На столешнице лежал небольшой браслет, состоящий из девяти разноцветных камней, соединенных вместе искусно переплетенными серебристыми нитями.
"Способность Логика" +1. Текущий показатель 2. Способность "Понимание" +1. Текущий показатель 2. Доступна уникальная специализация "полевик". Для завершения итогового квеста и подтверждения специализации, активируйте ключ-машину!"
Сережа, словно под водой, сделал шаг к браслету. Еще горячий металл обвил руку, удобно закрепившись значительно выше запястья. По стеклу побежали строчки: "Привести в действие ключ-машину? Предупреждение. Классическая ветка развития "Активации" станет недоступна. Откроется уникальная ветка развития вне традиционного игрового поля. Выбор нельзя отменить".
-Оптимистично. И, как всегда, информативно очень!-саркастически улыбнулся Сережа,- Ох, что там бабушка говорила про грузди, кузовы и Юрьевы дни? А, к шуту! По-е-ха-ли!
Кончики пальцев легли на грани подсвеченного кристалла. Следуя инструкции, появляющейся на стекле он надавил, повернул против часовой стрелки на сто восемьдесят градусов, отпустил, и снова надавил.
Картинка окружающего мира дрогнула и рассыпалась на тысячу крохотных капель. В каждой капле, отражаясь, продолжала жить действительность. Вот только ни в одной из ее версий Сережи уже не было.