— Тэль… Просыпайся…
Как же я привыкла просыпаться под этот голос за последнюю неделю…
Так, ладно, чужого жениха нам не надо. Своего найдем. И на Земле. И человека.
Я потянулась.
— Доброе утро, — я улыбнулась и разлепила веки.
— Скорее, добрый день, — усмехнулся Аден.
И правда, два солнца уже потихоньку приближались друг ко другу…
В этом мире я привыкла к каждодневным затмениям. Одна звезда непременно загораживала другую, потом они расходились, и, как ни в чем не бывало, продолжали путь.
Правда, каждое из двух солнц было раза в два меньше чем Солнце Земли…
Я села. Азанэль уже заново развел костер, и я протянула к нему руки.
— Холодает, — заметил брюнет.
— Угум. — Я попыталась вытащить из под себя плащ, на котором спала, но он оказался мокрым и мятым. Вот блин…
— Давай посушим над костром, — предложил Аден, увидев мое перекошенное лицо.
— Да нет, спасибо, — усмехнулась я. — Лучше мокрый, но целый, чем сухой и прожженный.
— Какая же ты вредная, Тэль! — "Обиделся" Аден.
— Не вредная, а мудрая, — поправила я. — Ладно, завтракать будем?
— А ты что-нибудь готовила? — Передразнил меня Азанэль.
— И это еще я вредная! — Деланно возмутилась я. — И вообще, кто здесь мужчины?
Я решила не брать во внимание то, что приносят мамонта мужчины, а разделывают женщины… Но так и мамонта не было!
— Аден, посмотри, там, по-моему, гнездо… — Азанэль, пропустив мимо своих длинных ушей фразу о мужчинах, кивнул на одно из ближайших деревьев.
— Ага, вижу…
Эльф проверил одну из веток на прочность, потом ухватился за нее и встал ногами.
Послышалось чириканье. А через минуту на землю спрыгнул Аден.
— Это что? — Уточнила я, глядя на предъявленные моей персоне птичьи яйца.
— Это яйца кринеры.
— Ты уверен, что я не отравлюсь ими?
— Ты — не знаю! — Не удержался и съязвил эльф. Но, глядя на мое свирепо-голодное выражение лица, быстро добавил. — Они напоминают по вкусу куриные.
Я сменила гнев на милость.
— Ладно, а на чем готовить будем?
— А вот на этом, — Азанэль протянул мне железный диск.
Я пожала плечами, но диск взяла.
Странно, что они не хотят воспользоваться магией… А ведь могли "сотворить" любую вкусняшку! Вредничают, что ли?.. Или берегут силы?
Я положила диск на угли, а потом разбила по очереди все пять яиц.
Тонкие ломти хлеба дополнили завтрак.
Хмм… а ведь и правда, на куриные похоже…
Когда мы позавтракали, я вытащила из торбы куртку, которая занимала практически все свободное место. Тонковата, конечно, но хоть что-то. Потом накинула мокрый помятый плащ. Н-да… видок еще тот.
Я залезла на Росину, которая уже неделю не меняла облик.
"Росина, с тобой все в порядке?"
"Да, ты бы почувствовала, если б было что-то не так"
Я погладила ее по голове. Посмотрела на тучи, поежилась.
— Холодно? — Осведомился Аден, подъехавший на Эстре, своем скакуне.
— Есть немного. Но это не важно. Далеко до…
— Дня два пути. — Опередил мой вопрос эльф. — Ты уверена?
— Я уже тебе тысячу раз говорила: да!
— Еще не поздно отправить тебя прямым порталом в замок!
— Аден не начинай, пожалуйста.
Блондин вздохнул и поехал вперед за Азанэлем.
Ну, неужели так сложно понять?..
— Аден, ну, не обижайся! — Я догнала его. Еще два дня езды… Стоп. А…
— А почему мы не воспользовались прямым порталом?
Эльфы остановились, а потом одновременно посмотрели на меня, как на полную идиотку. А, собственно, почему "как"?
— Ну что? — Не выдержала я.
— Тэль, ты что, серьезно?
— Ну… да…
Друзья страдальчески закатили глаза. Одновременно.
— Да потому что на любой посторонний всплеск силы стреляют, а потом уже разбираются — свой или чужой! Правда, если тебе повезет, и тебя не убьют свои, то ты будешь коротать последние дни в плену у врагов в компании крыс.
Я поежилась. Звучит не слишком оптимистично.
— Ясно…
Я задумалась.
Все-таки я полная дура. Какая нафиг война?!
Все мои чувства должны просто надрываться от крика об опасности! Но… они молчали. Я попыталась раззадорить себя тем, что меня могут убить и что там страшно… Все равно ничего.
Может, это вызвано чувством ирреальности происходящего?..
Аден поставил меня перед фактом, что я буду ухаживать за ранеными… Я не противилась. Если можешь оказать какую-нибудь посильную помощь — делай это.
Как мне объяснили эльфы, конкретных сражений еще не было. Были лишь условные доклады об атаках, но сами атаки могли случиться в любое время. А еще эти гады пробирались в лагерь и убивали раненых… Кто они? Да, наверное, пришло время рассказать и об этом.
Много веков назад Дейн только начали осваивать. Мир принимал новых жителей: эльфов, людей, кентавров (которых мне еще предстояло увидеть)… Предки Адена обрадовались, но вскоре оказалось, что все не так замечательно, как хотелось бы. На еще не освоенных территориях временами стали появляться чужеродные всплески Силы. А примерно через три века началась война. С теми, кто пришли на Дейн недавно, но хотели получить мир в свое личное пользование. Раса пришлых существ была очень странной. Они не были эльфами. Они не были людьми. Они были смертны, но по людским меркам жили очень долго. Один эльфийский маг тогда назвал эту расу "серыми эльфами", потому что их магия была отлична от магии светлых или же темных эльфов.
Сталкиваясь с ней, предки Адена неизменно погибали. Но и магия светлых эльфов была смертельна для серых.
Война длилась около восьми веков. В конце концов Мир был поделен. Примерно две трети досталось предкам Адена, а остальное заняли серые эльфы.
Но "мира во всем мире" так и не наступило. Временами случались мелкие войны, которые они не стоили внимания.
А сейчас… Новый король серых развязал войну. За те четыре века, что было "перемирие" серые "эльфы" успели собрать огромную армию и изучить новые боевые заклинания.
Страны "наших" эльфов не были готовы к войне, и потому, в первые же годы королевство потеряло почти две страны, что было не мало.
Что меня удивило, так это то, что король (или правитель) на все страны — и людские, и смешанные, и эльфийские — был ОДИН. Отец Адена. А в других странах правили его наместники. Это было так необычно… для меня.
В общем, это все, что мне удалось вытянуть из друзей.
— Тэль, остановись! — Напряженный шепот.
Я очнулась от своих мыслей и повернула голову в сторону Адена, но послушно притормозила пантеру.
Чего это он? Я прислушалась. Все вроде бы как обычно: ветер шелестит листьями, чуть поскрипывают могучие ели… только… Я поняла, что было НЕ так. Птицы замолкли.
— Что случилось? — Мой шепот вышел немного нервным.
— Тсс…
Я вдруг поняла, что друзья встали так, как будто бы…
Внезапно что-то просвистело над ухом.
Чуть позади меня в дерево воткнулась красноперая стрела. Отравленная.
Аден и Азанэль мгновенно выхватили сабли, попутно стараясь "взять меня в круг" и сотворить защитное заклинание. Нужно было совсем немного времени…
Стрелы посыпались градом… и ударились о сплетенную Аденом защиту.
А вот тут мне стало действительно страшно. От истерики спасало только осознание того, что это никак не поможет делу…
— Так… Десять твоих — справа, и десять моих — слева.
Голос друга вывел меня из ступора… тут же вогнав в новый.
— Как ты понял, сколько их?! — Я не узнала собственного голоса, до того он был хриплый. А еще вокалом занималась…
— По количеству стрел. — Просто ответил Аден. — Значит так. Стоишь посреди защиты и ждешь, пока мы… со всем управимся.
Я кивнула. На большее меня все равно бы не хватило.
— А если… — Я запнулась. Эту мысль даже додумывать не хотелось — не то, что произносить вслух.
Аден вдруг неожиданно тепло улыбнулся и потрепал по волосам (тоже мне! нашел время!).
— Не бойся, все будет хорошо. — Затем кивнул Азанэлю, и оба выскочили за пределы защитного круга, который сразу стал уменьшаться.
Ноги подогнулись, и я опустилась на землю.
Из за деревьев вскоре показались вооруженные люди. К моему ужасу их было вдвое больше, чем предполагал Аден. Послышался звон ударов сабель о мечи, клинки… Больше всего хотелось свернуться клубком и зажмуриться.
Но не получалось. Я, как завороженная, широко открытыми глазами смотрела на весь тот ужас, что творился за пределами круга, пытаясь убедить себя в том, что это лишь сон… Временами какая-нибудь из сабель задевала ветку, и та падала на землю. Ветер, казалось, замолк…
Затекла рука. Когда я оседала на землю, та очень некстати оказалась под ногой… Я попыталась растереть кисть, и случайно заметила, что она дрожит. Вслед за кистью затряслась уже я вся.
Как будто прочитав мои мысли, от дерущихся отделилось несколько человек и направилось в мою сторону, гадко ухмыляясь. Я напряглась. Хоть Аден и поставил одну из мощнейших защит, я все равно боялась.
— Хе! Ты только посмотри, кто у нас тут! — Говоривший с явным акцентом мужчина мерзко усмехнулся.
Я, поборов страх, подняла глаза.
— Девочка, выходи, мы детей не убиваем… — Вкрадчиво начал другой голос.
На мгновение захотелось поверить. Но мгновение прошло, и я поняла, что это был маг.
Я просверлила его презрительным взглядом.
Тот усмехнулся.
— А ты не без способностей… Тем лучше, хозяину нравятся как раз такие.
Я рискнула обнаглеть и заговорила. Скорее, для того, чтобы немного успокоить себя, нежели, чтобы действительно нахамить врагам.
— И что?
Я поднялась на ноги и посмотрела через плечо мага.
Эльфы превратились в тени, метающиеся в разные стороны с немыслимой скоростью. И там, куда один из друзей поворачивался, неизменно оседал на землю хотя бы один человек. Или эльф?..
— Наглая. — Констатировал маг. Угум, Америку открыл… Как будто без него не знала…
— Спасибо, мне уже говорили. — Отозвалась я, не подумав, и тут же прикусила губу.
Наверное, так ему еще не хамили… Мужчина несколько секунд боролся с собой, а затем проговорил:
— Думаешь, твои приятели долго продержатся? — Кивнул он в сторону сражения. Я посмотрела на уверенно дерущихся, спина к спине, друзей.
— Да. — Без тени сомнения ответила я.
— И зря. — Просто ответил маг и на мгновение прикрыл глаза.
А я с ужасом увидела, что Азанэль опускается на колени, хватая ртом воздух… К нему тут же подскочило пятеро… Я хотела зажмуриться, но вместо этого стала сплетать заклинание, забыв о том, что нельзя использовать магию внутри защиты…
Я видела, как летит красноперая стрела… Я видела, как меч "серого" рассекает воздух… Но стрела не долетела до жертвы, а меч отлетел в сторону, в последний момент наткнувшись на мое заклинание.
Но тут я сообразила, что сама осталась без защиты…
Подняв глаза, поняла, что убежать не получится… Удержать два заклинания я тоже не смогу… Я и одно-то с трудом контролировала.
Я увидела, что в руках мага появился сгусток чего-то темного и нематериального, который спустя мгновение полетел в меня одновременно с пущенной кем-то стрелой.
Время замедлилось.
Пришло понимание того, что сейчас случится что-то неотвратимое… Скованная ужасом, я выкрикнула имя Адена. Звук собственного голоса вывел меня из ступора. Последним, отчаянным движением я инстинктивно выставила руки вперед… И успела увидеть, как обрушились удары на обернувшегося на миг Адена…
Боли не было. Темнота милостиво приняла меня в свои объятья, и реальность нырнула за ней. И, может мне показалось, что я услышала чей-то тихий шепот: "Что же ты наделала, девочка…"