— Быстрее!

— Еще быстрее? Аден, ты уверен, что…

— Защищайтесь, сударь! — Заливистый смех.

Я накрыла голову подушкой, но быстро поняла, что даже она не спасет меня от хорошего настроения друзей.

Я со стоном откинула одеяло. Ну почему людям надо так много времени, чтобы выспаться?.. Отчаянно зевая, я направилась в душ, чтобы хоть как-то проснуться.

Однако прохладная вода не смогла согнать с меня остатки сна.

Снилось мне что-то бесконечно прекрасное, но такое же опасное. Странное сочетание, да? А еще страннее было то, что сон я не запомнила, только ощущения от него… Впрочем, это-то как раз-таки и не странно. На Земле со мной такое происходило постоянно, а вот на Дейне я почти всегда помнила то, что видела во сне.

Завернувшись в белое махровое полотенце, я прошмыгнула обратно в комнату и стала одеваться. Меня уже начало мучить любопытство: чем же занимаются эльфы, если их смех смог вытащить меня из объятий Морфея? Вообще, я очень чутко сплю, но когда устаю… Пушечный выстрел не разбудит.

Я натянула куртку и вышла с черного входа, чтобы подойти незамеченной к чем-то увлеченным друзьям-эльфам. Оба солнца только поднимались над горизонтом, но сквозь сплошную пелену облаков не было видно, насколько высоко в небе зависли две звезды.

Я шла на голоса, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Во время пути я уже успела надумать кучу вариантов, чем же занимаются эльфы, но то, что, наконец, предстало перед моими глазами заставило меня глупо открыть рот, в который тут же впорхнула особо нахальная снежинка.

Они дрались. Мне хватило секунд, чтобы понять, что это всего лишь тренировка, однако, это было ошеломляюще. КАК ОНИ ДРАЛИСЬ! Эта тренировка была совершенна непохожа на ту, когда Аден пропустил удар своего отца.

Они дрались на грани возможностей, нанося удары плоской стороной клинка и тут же отскакивая, пока противник не успел опомниться. Они порхали по всей поляне, и у меня складывалось такое впечатление, что ноги друзья где-то потеряли, но зато отрастили крылья…

Я с восторгом наблюдала из-за широкого ствола дерева за верными, отточенными, но не смертоносными движениями, не решаясь произнести ни звука. Снежинки застревали в темных и светлых волосах, тая, и оборачиваясь прозрачными капельками.

— Смотри, снег пошел! — Заметил, наконец, Азанэль.

— Ага! — Воскликнул Аден и, воспользовавшись тем, что друг отвлекся, нанес ему еще один удар, но Азанэль только рассмеялся. — Тэль, ты еще долго будешь обниматься с деревом?

— А тебе жалко, что ли? — Буркнула я, уязвленная тем, что меня заметили.

— Смотри, корни пустишь! — Весело пригрозил эльф, не оборачиваясь. От меня, что ли, ехидством заразился?..

Я со вздохом вышла из-за своего, теперь уже не нужного, укрытия. Тьфу, все настроение испортил!

— Ты чего такая угрюмая, Тэль? — Со смешком спросил Азанэль. — У тебя такое выражение лица, как будто ты на ежа села!

— А у вас, как будто вы долго и настойчиво что-то курили, — беззлобно огрызнулась я.

— В смысле?

— Что, не курили? — Натурально удивилась я.

— Нет, нюхали. — С серьезным выражением лица просветил меня Аден.

Я на секунду опешила, но потом взяла себя в руки.

— Вот думаю, где ты таких "умных" терминов набрался? — С притворной грустью спросила я.

— С кем поведешься… — Глубокомысленно начал блондин.

— От того и получишь! — Огрызнулась я.

Наступила неловкая пауза. Я нахмурилась, устыдившись внезапной вспышки злости на весь мир, и теперь лихорадочно соображала, что же могло так на меня подействовать.

— Тэль, что с тобой? Ты на себя не похожа… — Удивленно констатировал Азанэль.

"Ты прав" — мрачно подумала я. — "Я действительно больше не похожа на себя".

— Извините, — пробормотала я и повернулась к эльфам спиной, в надежде по-тихому улизнуть в свою комнату, чтобы избежать вопросов.

"Угу, сбежала одна такая" — сердито прокомментировал внутренний голос.

— Тэль, подожди. — Окликнул меня Аден.

И судя по его голосу, разговор обещал быть не из легких.

Я медленно обернулась, попутно пытаясь сообразить, возможно ли от них улизнуть.

— Даже не думай, — усмехнулся блондин, проследив за моим жадным взглядом, который ласкал просвет между высокими кустиками.

— Может, пойдем в помещение? — Робко предложила я. — Холодно…

— Ладно, — смилостивился Азанэль.

Всю обратную дорогу до замка я шла под конвоем, только изредка бросая косые взгляды на эльфов.

Едва мы зашли в комнату Азанэля, как я тут же бесцеремонно плюхнулась в облюбованное мной ранее кресло и, подтянув колени, воззрилась на друзей.

Эльфы переглянулись.

— Тэль, ты только не волнуйся, — начал Азанэль.

Так. Такое начало разговора мне совсем не нравилось.

— Я спокойна, как удав. — Заверила я его, хотя внутри сжалась пружина, готовая в любой момент распрямиться.

— Мы позавчера поговорили и решили, что ты тоже имеешь право знать. — Еще более осторожно сказал брюнет.

Я терпеливо ждала.

— Аден…

— Что ж… — Аден пристально посмотрел на меня. — Ты, как известно, теперь невеста серых эльфов.

Я грустно качнула головой.

— Но невеста бесправная, и титул жены короля — заметь, не королевы, а просто жены короля — не дает в данном случае тебе никаких привилегий.

К чему он клонит? К тому, что я совершила опрометчивый поступок? Так это я уже поняла и в полной мере осознала свою вину.

— Нет, я тебя не пугаю, — поспешил успокоить меня блондин, неправильно расценив мой взгляд. — И ни в коем случае мы не выдадим тебя Тарвину, если только… — Аден запнулся и посмотрел на Азанэля.

— Если только он сам не найдет тебя. — Хмуро подтвердил мои опасения брюнет.

— Разве это возможно? — Я постаралась, чтобы голос звучал ровно, однако не уверена, что у меня это вышло. — На Стейте огромная защита…

— Любую защиту можно обойти. — Холодно прервал меня Аден.

"Можно паниковать" — пискнуло альтер эго.

"Нет!" — Мысленно рявкнула я.

— Тогда… — я беспомощно взглянула на друзей. — Что же мне делать?

Ну, да. Во мне снова проснулся здоровый эгоизм. И вряд ли с этим можно что-нибудь поделать.

— Вот об этом-то мы и хотели с тобой поговорить. — Сказал Аден, нахмурившись. — Дело в том, что… Перед тем, как уехать с войском, я подарил тебе Син-эрр.

— Син…что? — Удивленно переспросила я.

Эльф молча вытащил из-под рубашки кулончик-капельку. Я машинально схватилась за свой, но он был на месте. Вовремя. Давно хотела расспросить его об этой штуке…

— Син-эрр. — Терпеливо повторил Аден. — Каждый эльф может подарить его тому, кого сочтет достойным, только один раз в жизни…

— Постойте-ка. — Нервно перебила я. — А с чего ты решил, что я наилучшая кандидатура для подобной чести?

"Мда… А Каринэль ведь будет долго недоумевать, почему ее муж подарил этот Син-эрр не ей…" — прокралась в голову мрачная мысль. — "Или она уже знает об этом?"

— Нет, не знает. — Серьезно ответил кронпринц. — Видим его только мы.

— Его? — Переспросила я. — Амулета же два…

— Во-первых, это не амулет, а часть души, принявшая оболочку. — Заметил друг. — А во-вторых, он один, но поделен надвое. Если приложить половинки друг к другу, то можно получить такую силу, чтобы ее хватило на уничтожение целой страны.

— Зачем что-то уничтожать? — Перепугалась я.

— Это пример. — Тоном наставника бросил эльф. — В общем, сила действительно огромна. Надеюсь, ты понимаешь, что лучше этого не делать?

— Да. — Кивнула я, вполне убежденная предыдущим аргументом. — Но я не понимаю главного: почему я?

— Потому что на тот момент ты была единственная, кто смог бы направить эту силу не на разрушение.

Я немного расстроилась. Не знаю даже, что больше меня огорчило: то, что Аден не произнес пламенную речь "я тебя полюбил с первого взгляда и т. д." или то, что я опять оказалась вовлеченной в какую-то интригу, о существовании которой меня, почему-то, забыли предупредить.

Судя по той усмешке, которую я услышала от Адена, он снова прочитал мои мысли. Ладно, это я тебе еще припомню, ушастый! Сейчас это не самое главное…

Я вспыхнула и попыталась быстро уйти от предыдущей мысли.

— Но ты же сам сказал, что половинки соединять нельзя… — Не поднимая глаз, пробормотала я.

— Так и есть. Но кто-то другой может попытаться сделать это.

Внезапная догадка кольнула сердце.

— Так значит, ты все знал? — Тихо прошептала я. — Знал, что меня похитят и что… — Я запнулась, не в силах поверить в сказанное мной.

— Нет, конечно, не знал. — Поспешил откреститься Аден, видимо, услышав отголоски моих мыслей. — Видеть будущее не под силу никому. Даже Седьмой Стихии… Даже Каринэль не может знать, что произойдет завтра или, скажем, через год. Она может лишь исправить то, что уже случилось…

— Тогда как?..

— Это что-то другое. Не знаю, как объяснить, — усмехнулся блондин. — Я… почувствовал, что ли?

— Слушай, бред. — Начала раздражаться я. — По-моему, ты мне уже столько кружев на уши навешал, что я несколько лет не буду питать недостатка в одежде. И вообще… — Я запнулась, поймав взгляд Адена. Он был… пугающим. Как будто он ждал подобной реакции от меня, как будто в чем-то разочаровался…

"Или в ком-то" — мерзко поддел меня внутренний голос.

Я перевела взгляд на Азанэля.

"Поверь ему" — говорили зеленые глаза.

— Так. Ладно, допустим, — чисто теоретически — что ты как-то смог что-то предотвратить с помощью своей… интуиции. Но что?

— Тэль, ты действительно такая дурочка или прикидываешься? — Устало спросил Азанэль.

Я хотела было ответить какой-нибудь колкостью, но не успела.

— Если бы на тебе не было Син-эрр, заклятие сестры Тарвина — дри-эртн — тебя убило бы.

— Это когда… — Я запнулась, вспоминая не слишком приятные ощущения. — Чужие души… они страдали. — Я нахмурилась.

— И если бы ты погибла тогда, стала бы одной из них.

"Я бы не мог допустить ничего подобного"

— Значит, и своим спасением я обязана тебе? — Я улыбнулась, показывая, что услышала последнюю мысль эльфа.

— Мне кажется, ты уже ничем не обязана, — задумчиво проговорил эльф. — Но если дама настаивает…

— Дама молчит! — Быстро спохватилась я.

— Всегда бы так. — Невозмутимо заметил Азанэль. Только в глазах чертики хороводы водят.

Несмотря на непринужденную обстановку, я чувствовала, что главное еще не прозвучало, и внимательно посмотрела на друзей.

— Только на все правила найдутся исключения. — Вздохнул Аден. — После проведения Ритуала, что-то пошло не так. — Он сделал паузу. — Син-эрр всегда приобретает цвет глаз того, кто его носит.

Я посмотрела на камень. Серый такой… Если не считать того, что во время "слияния" Стихий он поменял цвет, то все так и осталось. Серый цвет — цвет моих глаз.

"Был" — мстительно напомнило второе Я.

— Ой. — Сказала я.

— Вот именно. Камень повел себя странно, не поменяв цвет на карий… — Я поморщилась. — Но это можно отнести к плюсам, потому что этот факт значит, что Син-эрр не согласен с тем, что с тобой случилось, а значит есть надежда на возвращение тебе твоей нормальной внешности…

Я повеселела.

— Правда?

— Да. Только Син-эрр до сих пор продолжает себя вести не так… как предписано Судьбой.

— А как предписано? — Заинтересовалось мое любопытство.

— Лучше смотри, как не предписано, — усмехнулся Азанэль.

Аден на миг прикрыл глаза и на его ладони затрепетал огненный шарик.

— И что?.. — Начала было я. Ну, шарик, ну огненный… Я тоже так умею.

Упс. Огненный. А огонь-то не Стихия Адена.

— Ой. — Пискнула я, заметив, что Син-эрр Адена засветился красным.

— Кажется, ты повторяешься. — Улыбнулся Азанэль.

— Но это же абсурд! — У меня вырвался нервный смешок. — Так не бывает!

— Я же говорил: на все правила найдутся исключения. — Сказал блондин, вполне довольный произведенным впечатлением.

— Значит, — я встала с кресла и стала мерить комнату шагами. — Значит, я тоже теперь владею двумя Стихиями?

— Ты не поняла, Тэль, — мягко укорил меня Аден. — Я не обрел вторую Стихию. Я получил полный доступ к твоей Силе. И надо полагать, что ты…

— Та-ак. — Вырвалось у меня. — И что же мы будем делать, братцы-кролики?

— Пока ничего. — Пожал плечами Азанэль.

— Ничего такого, что может нам навредить, — добавил кронпринц. — И сдается мне, что пока мы так связаны, нами будет очень легко манипулировать…

— Но это же делает нас сильнее, — возразила я. — Пусть использование чужой Стихии и не безопасно, но это хороший козырь в рукаве.

— Ты права. Но только, когда мы вместе. Если Тарвин узнает про Стейт… — Аден прикусил нижнюю губу.

Я остановилась рядом, ожидая продолжения.

— Придется соединить половинки. — Эльф серьезно на меня посмотрел, и я поняла, что в этом Адене и следа не осталось от Адена-мальчишки, что только сегодня с утра весело смеялся.

Сейчас в его глазах можно было прочесть тревогу. Не за себя, за друзей, за свой народ… Вина. Он винил себя просто потому, что не смог предотвратить неизбежное. И бесконечная мудрость…

— Тебе не за что винить себя, Аден. — Твердо сказала я, и вдруг поняла, что такая мудрость приходит далеко не со вторым столетием.

Что же еще ему пришлось пережить, чтобы так рано повзрослеть?

— И, кажется, я нашла выход. — Улыбнулась я.

— Поделиться не хочешь? — Приподнял правую бровь блондин, снова уступая место мальчишке-Адену.

— Разумеется. Только сначала поедим. — Я вышла из комнаты, мурлыча себе под нос какую-то песенку.

— Она не испугалась. — Горько усмехнулся Азанэль. — Неужели пережитое ничему не научило землянку?

— Она еще ребенок, Аз. — Улыбнулся Аден. — Всего лишь ребенок.

— Ребенок, в котором дремлет вековая мудрость, — пробормотал Азанэль.

— Ну, пока что ведь только дремлет, не так ли? — Подмигнул принц другу и последовал примеру маленькой глупой девочки Тэль.