Шесть обитаемых планет

Андреевич Богрянцев Антон

   Часть I

 

 

Пролог:

 

   В этот день все радиостанции в своих новостных паузах передавали о коварном нападении межпланетных боевых катеров без обязательных опознавательных радиосигналов на медицинский космический лайнер, принадлежавший космическому флоту планеты Попла.

   По словам ведущих этих новостных пауз в 9 15 утра, по времени столицы четвертой планеты (Попла) системы звезды Катар медицинский лайнер передал сообщение о нападении на него команды космических боевых катеров неопознанной модели. Через 13 минут 23 секунды лайнер исчез с экранов радаров ближайшей к месту трагедии космической станции расположенной на одном из спутников планеты.

   Вышедшие на помощь сторожевые катера космического флота планеты не смогли ничем помочь, ко времени их прибытия от лайнера осталось только медленно расплывающееся пятно осколков. Со временем эти скорбные останки когда-то гордого красавца лайнера превратятся в настоящий космический мусор, который будет проплывать по путям следования прогулочных яхт и катеров и пугать их экипажи.

   Президент планеты Кэйс, наибольшей из шести обитаемых планет системы звезды Катар отправил свои соболезнования народу планеты Попла и обещал лично взять под контроль обеспечение безопасности звездной системы.

   - Вот уже более ста лет рубежи планетной системы Катар охраняются боевыми спутниками и космическим флотом планеты Кэйс. Мы охраняли, и мы будем их охранять! Мы обещаем, еще более усилить наши патрули на рубежах нашей системы, а также на внутренних путях сообщения. Также я могу лично от себя обещать...

   Не желая слушать его далее, Корг выключил радио.

   - Зачем? - удивленно вопросил его напарник, второй пилот Грэм.

   - Да, не охота слушать этот бред.

   - Почему, я бы с удовольствием послушал, - немного обиженно прогудел Грэм.

   - Понимаешь, просто, как я представлю, что этот бред будет последним услышанным мною в жизни, так во мне все прямо переворачивается, - отрезал Корг.

   - Это да, - подумав, протянул Грэм. - Только давай не будем так грустно мыслить. Все - таки я надеюсь пожить еще немного.

   - Да живи, кто тебе мешает? - рассмеялся первый пилот.

   - Служба.

   - Да наша служба она такая, - весело засмеялся Корг. Грэм же на эти слова сумел лишь криво ухмыльнуться.

   Действительно задание, которое в этот раз получило звено боевых катеров планеты, в которое входила и боевая единица, находившаяся под управлением пилотов Корга и Грэма. Это было их первое боевое задание, и друзья сильно вольно волновались.

   Корг как настоящий пессимист все время выдавал черные пророчества, Грэм как его истинная противоположность надеялся на лучшее.

   В звено входило пятнадцать боевых катеров, под управлением друзей находился "счастливый" номер тринадцать.

   Триста двадцатое звено должно было уничтожить космический лайнер охраняемый сопровождающими его катерами прикрытия.

   - И не смотрите на то, что он идет под позывными медицинского корабля, - напутствовало их начальство.

   Вот так и получилось, что их катера погрузили в трюм громадного транспортного танкера, который и доставил их в квадрат предполагаемого перехвата.

   Покинув гостеприимное нутро танкера катера, рассредоточились по квадрату ожидания, спрятавшись в поясе каменных обломков. Всякая радиосвязь между катерами была под запретом, чтобы не выдать ненароком засаду раньше времени. Также по этой причине и радары обнаружения были поставлены на самую малую мощность.

   - Конвой охранения, да и вся техника на лайнере, наверняка будет направлена на обнаружения возможных кораблей противника, поэтому необходимо соблюсти максимум возможной осторожности, - Корг еще и еще раз повторял про себя напутствующие слова командующего.

   Ожидание длилось уже больше трех часов, это, наверное, были самые длинные часы в жизни многих из находившихся в засаде пилотов, а для некоторых наверняка и последние. Ведь приказ, полученный от начальства, был ясен - уничтожить. А в таких делах каждому ясно - никто так просто умирать не захочет, поэтому ракеты будут лететь в обе стороны.

   - Одна надежда, на то, что противник будет рассчитывать больше на скрытность, и усиленного прикрытия катерами посылать не станет, - опять всплыла в памяти Корга строчка из речи начальства.

   - Слушай Корг, а ты что будешь ... - начал было Грэм, но осекся, услышав сердитое шиканье на него собеседником.

   - Тихо ты.

   На мониторе появилось скопление точек, это могло означать только одна - цель вошла в квадрат ожидания и через несколько секунд по связи ближнего радиуса первым номером звена будет передан сигнал к атаке. Всё! Время дум и сомнений прошло! Теперь все мысли только на выполнения задания!

   - Включай передний экран, - тихим шепотом приказал Корг, который был первым пилотом катера.

   - Какой режим? - сразу же стал серьезным Грэм.

   - Боевой широкополосный!

   У боевых катеров в отличие от линейных лайнеров и прогулочных яхт не было ни иллюминаторов, ни широких окон. И если лайнеры или те же яхты после выхода из атмосферы могли раздвинуть стальные занавеси и открыть бронированные окна. На многих яхтах такие окна даже были установлены напротив капитанского мостика, некоторые владельцы любили сидеть за пультом управления и представлять себя капитаном старинного корабля, еще тех времен, когда в космос человечество выйти не успело, а довольствовалось поверхностью только своей планеты. Представлять, что они ориентируются не по приборам, а по окружающим их предметам в космосе: обломкам астероидов, разному космическому мусору, звездам и всему прочему встреченному ими на пути.

   У боевых же катеров ничего подобного не было, у них в той части корпуса, вместо стекла была многослойная броня, а прямо над панелью управления располагалась голограмма, дающая панорамное изображение пространства впереди катера.

   - Корг лампочка! - заорал Грэм и в ту же самую секунду эфир взорвался: два; четыре следуют за мной, пять, десять низ, остальные правый борт.

   Это был не бездумный набор цифр, а команда. Первый пилот, ведущего катера, отдал приказ: катера под номерами два, три четыре - следуют вслед за ним; катера с пятого по десятый заходят и атакуют снизу, целясь в днище лайнера. В этом был своеобразный расчет, дело в том, что медицинские лайнера имеют довольно приплюснутую форму и ширину они имеют гораздо большую, чем высоту, соответственно и площадь больше. А оставшаяся пятерка катеров с одиннадцатого по пятнадцатый атаковали с правого борта.

   Схема, в общем - то довольно незамысловатая, зато действенная. А если учесть фактор внезапности и возможного численного перевеса, то все должно было получиться, у них просто не было права на неудачу.

   ***

   Роли были разделены заранее: первый пилот в момент боя брал управления катером на себя, второй же на это время становился стрелком, он уже не смотрел на голографический экран, у него был свой визор.

   Грэм надел себе на голову специальный шлем, внутренняя стенка которого была высокоточным монитором. Такое разделение было сделано специально для удобства обоих пилотов, дело в том, что во время боя у номера первого на мониторе должны были высвечиваться свои данные и расчеты, а у номера второго свои. И вот дабы исключить фатальную в условиях боя путаницу, много лет назад в чью-то светлую голову, пришла идея разделения двух мониторов.

   Большой монитор Корга озарила яркая вспышка, это кто-то из молодых пилотов разнервничался и вылетел вперед, оказался на линии перестрелки ракетами и ...

   В общем экипажу того борта не повезло.

   Поначалу триста двадцатое звено бомбардировало лайнер и сопровождающие его катера прикрытия, не выходя из облака обломков, но видя, что цель ложиться на левый курс и обходит их, засаде пришлось выйти из своего укрытия и броситься за ними в погоню.

   А дальше схема уже озвучена, вслед за своими соратниками Корг бросил свой катер на правый борт лайнера, у которого жались несколько вражеских экипажей.

   Вдруг сверкнуло так, что пилоту пришлось зажмуриться - в катер, шедший по его правому борту, попала ракета, и он исчез в цветке пламени.

 

Отступление N 1

   Первый пилот еще успел почувствовать обжигающий холод ворвавшегося в кабину вакуума, как воздух и окружающие предметы начинает втягивать в пробитую ракетой брешь. Потом взрыв...

   Для нанесения противнику большего ущерба уже давно использовались ракеты с замедленными взрывателями; ракета сначала пробивала броню, чтобы взорваться уже внутри корпуса судна...

   - Хорошо, что здесь вакуум и нет взрывной волны, а то бы точно накрыло, - успел подумать Корг, бросая катер резко вниз.

   Грэм не ожидавший такого и не успевший к этому приготовиться качнулся и ударился головой в шлеме о стенку.

   А бой в это время уже разгорелся на всех трех направлениях: с левого борта судна, правого и под днищем.

   К сожалению Коргу не было видно с его позиции, что происходит по левому борту, но пока он снова набирал высоту, возвращаясь к своему месту в строю по правому борту, он увидел, что дела у второй команды, сражавшейся под днищем лайнера, идут действительно хорошо. Они уже уничтожили большинство катеров защитников и даже успели послать пару ракет в сам лайнер.

   Конечно, это еще нельзя было назвать победой, так как его стенки имеют такую толщину, что простым ракетам, посланным с катера ее пробить неподсилу, и они взрываются снаружи, но все-таки тенденция радовала.

   С правого же борта дела были не так хороши, двое из пяти атакующих катеров были уничтожены, им противостояли превосходящие силы противника.

   - Есть, поймал, - вдруг воскликнул Грэм.

   - Что такое? - дернулся Корг.

   Спросил, и тут же снова ушел в пике, спасаясь от направленной в них ракеты.

   - Поймал один из катеров в прицел и сохранил сигнал его маяка в памяти двух самонаводящихся ракет.

   - Ну, так выпускай! - прорычал Корг. - Не видишь чтоли, пора бы уже и нам кого-нибудь подбить!

   - Сейчас, сейчас. Давай пошла родимая! А вот и вторая, получи! А вот и тебе лайнер пару ракеточек в борт.

   И действительно Корг увидел, как на борту лайнера вспухла пара огненных шаров. Практически сразу же вслед за этим взорвался и один из вражеских катеров.

   Когда тебя ловит в прицел самонаводящаяся ракета это очень опасно. Если пилот вовремя не заметил ее, то шансов спастись, практически нет. Компьютер ракеты запоминает радио-профиль судна, и следует за ним, до тех пор, пока не уничтожит, единственной возможностью спастись это является вариант сбить ее своей встречной ракетой.

   Самое сложное в этом деле это поймать вражеское судно в прицел и провести его в кружочке прицела достаточное для наводки время.

   Заложив очередной вираж, Корг судорожно всматривался в голографическое изображение, пытаясь высмотреть брешь в обороне, но, несмотря на малое количество катеров противника, ракеты сплелись в плотную сеть, и проскочить сквозь нее не было никакой возможности.

   На борту вспыхнул очередной огненный цветок, и снова без видимого ущерба для их главной цели. Конечно, приборы автоматически приблизили место взрыва, и Корг сумел разглядеть, что из обшивки судна вырвало несколько слоев брони, но пробить ее до конца ракета так и не смогла.

   Грэм выпускает еще три ракеты, Корг видит, как за ними остается белый след из мгновенно замершего газа. Стрелок на этот раз не стал тщательно прицеливаться, а просто поймал момент, когда носовая часть катера оказалась прямо напротив борта лайнера и выстрелил.

   Одна из ракет была сбита в пути, а две остальные одна за другой врезались в лайнер, что было дальше, Корг проследить не сумел - пришлось резко уходить с траектории.

   После полуминутного затишья их катер снова подхватил водоворот боя.

   А потом раз и все, стрелять оказалось не в кого, катера противника кончились. Корг постарался выправить катер из мертвой петли в положение пригодное для стрельбы.

   Правый бок лайнера, оставшийся открытым, уже обстреливался вторым, не подбитым катером. Наконец, тринадцатый номер вышел на линию огня и Грэм также начал посылать ракеты в цель.

   Пилоты бросали лайнер из стороны в сторону, стараясь увести оставшийся практически без прикрытия корабль из-под обстрела. А его уже начали обстреливать и по днищу, команда атаковавшая лайнер снизу уже также успела расправиться со своими противниками и принялась за свою первоочередную задачу - уничтожение грузового судна противника.

   Неохваченной осталась только левая сторона судна, судя по всему команда, ушедшая в атаку по левому борту, была уничтожена полностью.

   И лишь только Корг подумал об этом как в катера атакующих с левой стороны вновь полетели ракеты. Это уцелевшие пилоты противника, старались вовсю, дело в том, что в случае уничтожения лайнера, и их шансы спастись падали практически до нуля. Дело в том, что боевые катера не рассчитаны на межпланетные перелеты и единственной их надеждой оставалось, быть подобранными большим кораблем. Поэтому защитники лайнера были готовы биться до последнего.

   Звено потеряло еще один катер, прежде чем борт лайнера был пробит. Это хоть и было уже кое-что, но еще не значило окончания боя. С одной пробоиной в борту, лайнер был способен заблокировать пробитый отсек и так добраться до ближайшей обитаемой планеты, встать на ее орбите и дождаться ремонтного судна.

   - Корг держи так, не уводи!! - захрипел вдруг Грэм, прицеливаясь и выпуская целую очередь из ракет. Результат оказался не слишком хорош: большинство ракет прошло мимо, одна врезалась в край пробоины и только одна ушла внутрь. Виной тому было два обстоятельства: несмотря на просьбу стрелка Коргу пришлось резко уйти в сторону, уворачиваясь от вылетевшей с боку ракеты, вторым был маневр предпринятый экипажем лайнера, спасающимся от преследователей.

   Корг словно наяву увидел, как ракета, словно сверло входит во внутреннюю переборку, как та разлетается взорванная изнутри. Как из смежного отсека начинает вытягиваться исскуственная атмосфера, предметы и не ожидавшие этого люди начинают вылетать за борт подобно пробкам из бутылок шампанского, подхваченные потоком вытесненного вакуумом кислорода. Для полнейшего вытеснения кислорода у бессмертного космоса не требуется много времени, но за эти несколько десятков секунд он может многое, ни один человек не в силах устоять перед ним, любой даже самый тяжелый предмет, практически сразу же теряет вес и следует за всем прочим. Единственное что остается в разоренном помещении это привинченная к полу мебель, но и она стоит покореженная с наполовину выдранными из палубы болтами, в пустом безжизненном помещении. Стоит стол, заваленный на бок, с погнутыми ножками, такое безмолвное напоминание хрупкости человека возомнившего, что он сумел покорить природу.

   Зажмурившись, и встряхнув головой, Корг силой отогнал вставшую перед его глазами картину разоренного корабля, как-никак это был его первый бой, первый раз он стал пусть и косвенным, но виновником человеческой гибели. А это одно из самых тяжело переживаемых впечатлений, сильнее по тебе бьет только, тогда когда ты теряешь кого-нибудь из близких.

   С остатками обороны противника было покончено, и лайнер напоминал гигантского раненого кита, атакованного барракудами, он переваливался с бока на бок, старался уйти ниже, но более маневренные катера, от него не отставали и продолжали расстреливать ракетами.

   Один из тех, что был посообразительнее зашел лайнеру в хвост и обстрелял дюзы двигателя. После чего лайнер потерял управление, а потом и вовсе застопорил ход.

 

   Глава 1

 

   Маркус ехал на выпускной бал в самом черном расположении духа.

   - Ну, вот и все! Школа кончена, а радости как не было, так и нет! - думал он по пути к городской ратуше, в зале которой должна была состояться официальная часть вручения дипломов об окончании школьного учебного периода.

   После которого для некоторых последует университетский период, а остальным придется вступать во взрослую жизнь и начинать работать.

   По традиции за официальной частью последовала неофициальная. Идти на нее Маркусу не хотелось, но одноклассники, уже бывшие не отпустили его и увели с собой чуть ли не силой.

   Вечеринка, как называли свои посиделки ребята, проходила в доме одного из них, его отец владел небольшой фирмой по межпланетным перевозкам и как следствие был обеспеченным человеком.

   Как показала жизнь, человеком он был не только обеспеченным, но и понимающим, заранее вывезя из дома все ценное и бьющееся он разрешил сыну привести своих друзей на эту ночь к себе, а сам с женой уехал на дачу, к морю.

   Да вдобавок ко всему прочему, еще и выдал денег на угощение и напитки.

   Но, ни богатая обстановка, ни изысканные яства и дорогие вина с соседней планеты, славившейся своими виноградниками, ни даже открытый бассейн во дворе не могли поднять его отчаянно плохого настроения.

   - Маркус ты чего такой убитый? - спросил подошедший хозяин дома. - Ты бери не стесняйся, это для всех.

   - Спасибо тебе Лекс, все отлично не волнуйся, дело не в тебе, да и вообще не в празднике.

   - А в чем тогда? - немного пошатываясь, удивился Лекс.

   - Да, понимаешь у меня личная трагедия.

   - Как так рассказывай! Могу чем-нибудь тебе помочь?

   - Все дело в брате, - начал свою грустную повесть Маркус.

   - Он же у тебя врач, - припомнил Лекс. - Погоди только не говори, что он был на том уничтоженном медицинском лайнере!

   Не в силах произнести страшные слова Маркус только мрачно кивнул.

   - Каррамба! - в сердцах воскликнул Лекс.

   - Недопонял? - грустно усмехнулся Маркус.

   - А это, что-то на вроде вот это да! В одном старинном кино видел. У меня друг старые фильмы коллекционирует, у него даже специальная аппаратура есть, для переноса их со старинных носителей на монопластины.

   - Ясно.

   - А ты что теперь делать будешь? Ты же вроде вслед за братом на врача учиться пойти собирался? - вдруг догадался Лекс.

   - Да, - вздохнул Маркус. - А теперь брат мертв, у матери с сердцем плохо в больнице, отец пьет который день...

   Лекс ошарашено присвистнул и уставился на друга:

   - Так чего же ты молчал!

   - А чем бы ты помог?

   - Действительно, а может... нет, не может! Каррамба - я не знаю! - чуть не плача уставился на одноклассника Лекс. - Я не знаю, как тебе помочь!

   - Дай мне выпить, - устало попросил Маркус и присел на корточки, подперев спиной угол дома.

   Развернувшись, гостеприимный хозяин дома побежал внутрь и через пару минут вернулся, держа в руке бутыль пятилетнего виски. Молча, подал бутылку прямо в протянутую руку друга.

   Молча приняв принесенное Маркус сделал большой глоток прямо из горлышка, а вслед за этим едва отдышавшись еще один.

   - Дай и мне, - потянулся к бутылке Лекс.

   - Ну почему вот так? - заплакал Маркус. Это были первые слезы с того момента когда он узнал о смерти брата. Шок от известия был настолько силен, что он в первый момент словно бы ничего и не почувствовал, только сильный холод и пустоту где-то глубоко внутри себя. А вот сейчас, когда он открылся одному из своих друзей, слезы, наконец, прорвали корку зачерствелой отчужденности.

   - Дай, дай мне выпить! - Маркус почувствовал, что алкоголь начал действовать и захотел ускорить приход блаженного алкогольного забытья.

   - Вот держи, конечно! - Лекс понимал, что другу сейчас очень тяжело и старался хоть чем-то облегчить его переживания.

   В этот раз Маркус надолго присосался к бутылке, опорожнив ее примерно на треть.

   - И ведь знаешь что самое ужасное? - немного заплетающимся голосом начал он.

   - Нет, - помотал головой собеседник. Он действительно даже не мог и подозревать, что больше всего гнетет его друга.

   - Понимаешь даже могилы не осталось, - всхлипнул Маркус. - Вот так раз и вся жизнь под откос. Почему одно событие может вот так резко практически под корень разрушить жизнь целой семьи?

   - Да мы даже и не представляем насколько мы хрупкие. Когда все идет хорошо, успешно, и не выходит за пределы стандартной, нормальной жизни, мы считаем себя крутыми, успешными и железобетонными. А как только что-нибудь начинает идти вкось, так многие сразу же ломаются, понимают, что они далеко не такие крутые, как они считали, и начинают звать мамочку.

   - А если маме самой нужна помощь и поддержка? - всхлипнул Маркус.

   - А мне знаешь, что думается? Люди с приходом технологии измельчали и потеряли в себе нечто важное. Большинство из нас утратили в себе некий стержень.

   - О чем ты говоришь? - поднял заплаканное лицо Маркус.

   - Люди перестали рассчитывать только на себя. Да что люди! Мы! Мы привыкли к постоянной помощи со стороны техники. Поэтому каждый раз, когда нам приходится отказаться от помощи компьютеров, мы сразу же теряем уверенность в себе и начинаем во всем сомневаться. Компьютеры перестали быть нашими помощниками они стали неотъемлемой частью нашей жизни, нашей культуры, а также основными носителями ее. Теперь мы практически полностью зависим от них, представляешь, что случиться, если допустим, они откажут на космической станции, или на межпланетном лайнере? Мы полностью вручаем им наши жизни и считаем, что это в порядке вещей! Разве это нормально, скажи?

   - Говорю, - пьяно кивнул Маркус.

   - Что говоришь? - не менее пьяно переспросил Лекс. Первая бутылку уже кончилась, и он к тому времени успел сбегать за второй. Диалог и без того бывший не слишком конструктивным, начинал ее утрачивать полностью.

   - Маркус знаешь, что я сделаю? - продолжал рассуждать упившийся хозяин. - Я последую твоему примеру, я тоже разрушу все свои жизненные планы, я не буду учить межпланетное право. Я войду в жизнь светлым огоньком, одиноким фонарем на парковой аллее! И я буду чист, словно этот фонарь, кажущийся в темноте зимней ночи, чище белого снега по сторонам. А знаешь, почему он такой чистый?

   - Нет, - пьяно мотнул головой Маркус.

   - Они живут единым моментом, их не тянет за собой груз ответственности и они каждый вечер приходят точно такими же, какими были вчера. Поэтому они не стареют. И я буду точно таким же, я выйду в мир без планов, молодым, не постаревшим!

   - Фонарем!

   - Ну, вот ты меня не понял, - расстроился Лекс.

   - Да все я понял! - взъярился вдруг собеседник. - Ты собираешься по моему примеру уничтожить все свои планы на будущую жизнь! Только в отличие от меня ты это делаешь ради забавы, в то время как мой привычный мир рухнул.

   После этих слов Маркус спрятал свое лицо в ладонях и разрыдался. Лекс же подошел, присел рядом и уперся лбом в его плечо. Так они и заснули...

 

   ***

   Разбудила их новостная пауза, дело в том, что у отца Лекса была традиция, вместо будильника ставить подключение к местной радиостанции.

   И в итоге в шесть утра на весь двор из динамиков загремело:

   - Очередное преступление против человечества! Сегодня ночью президент и военный министр планеты Кэйс анонсировании о нападении на медицинский лайнер планеты, совершавший в сопровождении десяти боевых катеров плановый осмотр экипажей космических спутников находящихся в боевом охранении дальних рубежей нашей галактики! И что самое страшное и угнетающее, дорогие слушатели - виновники, не побоюсь этого слова, ужасающего преступления известны, это солдаты регулярной армии планеты Арх!

   - А теперь небольшой экскурс в историю, - продолжал вещать возбужденный диктор новостной паузы. - Планета Арх является единственной планетой нашей системы не подписавшей договор о содружестве и защите предложенный более ста двадцати пяти лет назад самой большой из обитаемых планет нашей звездной системы Кэйс. Договор состоит из пятнадцати пунктов, из которых следует; что остальные планеты подписавшие договор обязуются в обмен на военную защиту со стороны космического флота и армии планеты Кэйс, как от внешнего, так и от внутреннего врагов, снабжать оную драгоценными металлами, сырьем, запасами питья и продовольствия, а также результатами умственного труда наших ученых и других специалистов.

   На сегодняшний день Арх остается единственной обитаемой планетой нашей системы уклонившейся от подписания договора. Военные специалисты с планеты Кэйс объясняли данное обстоятельство тем, что скорее всего политики планеты Арх не захотели делиться своими природными ресурсами, не хотели вносить вклад в развитие цивилизации в нашей планетной системе, при этом в тайне рассчитывая, на помощь армии Кэйс в случае необходимрости.

   Однако сегодняшнее происшествие открыло нам глаза! Оно показало, что обороняясь от внешнего врага, мы пригрели у нас на груди врага внутреннего!

   Эту новостную паузу Маркус слушал стоя, с глазами полными слез.

   - Решено, - твердил он вслух. - Решено.

   - Что решено друг? - спросил Лекс, положа руку ему на плечо.

   - Решено я лечу на Кэйс!

   - Зачем?

   - Чтобы вступить в ряды ее армии. Чтобы защищать невинных от этих зверей! - чуть не проорал Маркус.

 

Глава 2

 

   Кэйс встретила их не слишком приветливо. Особенно это относилось к ее жителям. Среди жителей остальных планет соглашения считалось, что жители планеты Кэйс являются очень дружелюбными и приветствуют желающих вступить в ряды ее армии.

   На самом же деле все к кому обращались будущие новобранцы, услышав их говор, к слову сказать, довольно сильно отличавшийся от местного произношения, все лишь только кривились и не хотели, сними разговаривать. Один раз их даже целенаправленно послали прямо в противоположную сторону.

   Однако как оказалось отношение к ним местного населения, не являлось самой крупной из их проблем. Самой главной проблемой оказалось то, что военная база находилась как раз на противоположной стороне планеты. И добраться до нее своими силами не представлялось возможным.

   А денег у них не было. Ни у кого. Маркусу их просто взять было неоткуда, а отец Лекса узнав о намерении своего сына пойти на военную, службу отказал ему в денежном обеспечении.

   - Когда возьмешься за мозг, тогда и поговорим, а сейчас проваливай, езжай на свою Кэйс, неблагодарный.

   На билеты до второй планеты объединенными усилиями наскрести сумели, но на этом их финансовые возможности были исчерпаны.

   - И что будем делать? - обратился менее подготовленный к жизненным трудностям Лекс.

   - Что делать, что делать? Думать будем! Вот что! - не сдавался Маркус. - В любом случае денег на обратный билет у нас тоже нет.

   Ночь они провели в одном из парков. Наверное, это была самая трудная ночь за всю их пока еще недолгую жизнь. Если в их родном городе на момент их отъезда стояло начало лета, то на точке их посадки был уже самый конец осени, а они как совсем еще неопытные путешественники захватить с собой теплую одежду не догадались.

   Где-то незадолго до наступления утра начался холодный дождь, под которым ребята промокли буквально насквозь. Так они и стояли, словно два приведения застывшие в серых струях дождя. Единственным их спасением было дождаться открытия зала ожидания в местном космопорте.

   Городок, в котором они очутились, был маленький, космопорт соответственно был еще более меньшим. Космопорт был настолько маленьким, что в нем даже не было ночных рейсов.

   - Все с меня хватит, - бормотал себе под нос Лекс, переминаясь с ноги на ногу перед закрытыми дверьми зала ожидания. - Сейчас сразу же звоню папе, пусть забирает меня отсюда! В конце концов, межпланетное право не так уж и плохо.

   - А как же я? - тихо спросил Маркус.

   - Ты? - словно бы удивившись, переспросил Лекс. - А мне то, какое до тебя дело? Ты если тебе так хочется, можешь продолжать лелеять мечту о спасении человеческих жизней, с меня же хватит всего этого. Довольно! Слышишь? Довольно!

   В ответ на такую речь, Маркус лишь обреченно кивнул и продолжил, молча, стоят в ожидании чуда.

   И чудо случилось! Двери космопорта распахнулись на целых семь минут раньше положенного!

   Чудеса вообще очень часто случаются с теми, кто в момент острой нужды верит в чудеса. Главное только не сидеть, сложа руки, в его ожидании, а прилагать все свои усилия к этому, тогда чудо словно бы в награду приходит к тем, людям кто не потерял в него веру.

   Ведь если подумать, Маркус и Лекс, отлично помня время утреннего открытия космопорта, могли и не приходить к его дверям заранее, а придти точно перед их открытием. Могли? Конечно, могли! Но они в какой-то слепой вере в чудеса пришли заранее и были вознаграждены за это.

   Лишь только двери открылись, Лекс бросился внутрь, к переговорному аппарату, закрепленному на стене, набрал номер своего домашнего аппарата, выбрал функцию "за счет принимающей стороны" и стал дожидаться ответа.

   - Папа, папа это я Лекс! - заблажил он во встроенный в устройство микрофон. - Спаси меня от этого кошмара! Я буду послушным, я согласен изучать межпланетное право, только помоги.

   Маркус же молча, прошел вглубь зала, выбрал себе одно из кресел, наиболее подходящее под его биометрические параметры, задал функцию легкой просушки одежды, поставил таймер будильника на половину второго пополудни и вырубился.

   Как ни удивительно, но проснулся он ни от звонка будильника, а от того, что подошедший Лекс тряс его за плечо.

   - Все в порядке, у папы скоро должен один из космических грузовиков стартовать из этого космопорта, команда возьмет меня с собой. И что самое прекрасное - я успеваю подать документы на вступление в период изучения космического права.

   - Я рад за тебя, - пробормотал Маркус. - Когда и откуда стартует грузовик твоего отца.

   - В семь ровно, а отходит с третьего рукава, - быстро произнес Лекс.

   Взглянув на светящейся циферблат вделанного в кресло будильника, Маркус поморщился, время было - 6:26.

   - Пошли, - сказал он, со вздохом вставая. - Я тебя провожу.

   - Хорошо, - благосклонно кивнул Лекс.

   Найти третий рукав оказалось не слишком сложно, их всего-то в этом космопорте было девять штук. Ко времени их прихода команда уже была предупреждена о необходимости забрать с собой безбилетного пассажира.

   Прощаясь Лекс произнес:

   - Извини друг, с собой забрать не могу, отец не велит.

   - Да ладно чего уж там, я не обижаюсь, мне все равно возвращаться уже некуда, - нарочито беззаботно отмахнулся Маркус.

   - Вот и хорошо. Я рад, что ты на меня не обижаешься! - жизнерадостно воскликнул Лекс и, повернувшись, скрылся внутри космического перевозчика.

   Маркусу же ничего не оставалось кроме как вернуться обратно, в зал ожидания.

   К его приходу естественно его кресло уже оказалось занято, да что его, все кресла были заняты.

   Несколько раз, осмотрев глазами помещение зала ожидания, Маркус вздохнул и полез рукою в свой рюкзак.

   Этот рюкзак ему когда-то, казалось бы, уже давным-давно дарила ему тетя, отчаянная любительница всяких походов и пикников на природе.

   Соответственно и рюкзак был не простой: сделан он был из новейшего резино-пластика, совершенно не пропускал воду, а также был очень легкий и удобный.

   Достав из этого чудо спортивной индустрии, абсолютно сухую кофту, Маркус расстелил ее на полу у стены, сам лег на нее сверху, положив под голову, все тот же рюкзак. Бедолага был настолько измучен, что заснул практически мгновенно.

   Однако, как известно беда никогда не приходит одна, хотя с другой стороны, не было бы счастья, да несчастье помогло. В общем, в скором времени, он был разбужен поднявшейся вокруг суматохой, это началась стандартная, ежедневная полицейская проверка.

   Дело в том, что на планете Кэйс был принят закон запрещающей все виды бродяжничества. Как-то странно звучит - все виды бродяжничества, да? Но, это действительно так на планете Кэйс бродяжничество, согласно закону, было подразделено на четыре степени, или вида, если так будет понятнее:

   Первая степень - "Легкая": Подразумевает ночевку человека или представителя не гуманоидной цивилизации, не имеющего гражданства и не зарегистрированного, на открытом воздухе (парки, леса, тротуары и так далее).

   Вторая степень - "Бродяжничество средней тяжести": Многодневная ночевка человека или представителя не гуманоидной цивилизации, не имеющего гражданства на открытом воздухе. То есть если человек провел две ночи в парке, это уже считается "многодневной ночевкой" и относится к средней степени. Также к этой степени относится следующее, цитируется дословно:

   - Несанкционированный сон в учреждениях принадлежащих государству, а также незаконное, и безосновательное нахождение на территории государства Кэйс людей, а также представителей не гуманоидных цивилизаций, не имеющих гражданства планеты Кэйс.

   Третья степень - "Тяжкое бродяжничество": Человек или представитель не гуманоидной цивилизации, не имеющий гражданства, находится на территории планеты Кэйс, не зарегистрировано, более одного месяца.

   Четвертая степень - "Особо тяжкое бродяжничество": Человек или представитель не гуманоидной цивилизации, не имеющий гражданства, находится на территории планеты Кэйс, не зарегистрировано, или находится зарегистрировано, но проживая не по адресу регистрации.

   Из данных законов фактически вытекало следующее: любого человека, не имеющего гражданства планеты Кэйс пойманного спящим вне адреса по которому он зарегистрирован на протяжении всего визита на Кэйс можно было отдать под суд по статье "Бродяжничество".

   Маркус же подпадал под статью "Бродяжничество пункт 2" - "Бродяжничество средней тяжести". Так как он был пойман спящим в государственном учреждении.

   Проснулся он от чьего-то крайне увесистого пинка. Открыв глаза, Маркус увидел склонившегося над ним полицейского с нашивками стажера.

   - А ну встать тварь!

   - Я не тварь, я человек! - возмутился Маркус.

   - Ты не человек, ты хуже! - сообщил стажер считавший, по-видимому, звание человека чем-то оскорбительным. - Давай сюда паспорт!

   Зевнув и поднявшись Маркус расстегнул подаренный тетушкой рюкзак и после недолгих поисков выудил оттуда монопластину несущую в себе все его паспортные данные.

   - Счас посмотрим, что ты за птица, - протянул так и не представившейся стажер.

   Вставив монопластину в оборудованный небольшим экраном считывающий аппарат. Пошевелив губами он уставился на черно-белый экранчик, а потом радостно проорал, глядя куда-то за спину Маркуса:

   - Сержант у меня еще один бродяжка!

   - Я не бродяга! - возмутился оболганный Маркус. - Я всего лишь спал, а не побирался.

   - Заткнись, - оборвал его стажер. - Вставай! Ну, давай, поднимайся!

   Закончил он, отвесив тяжелый пинок, своей не успевшей подняться жертве.

   - Прекратите! Что выделаете? Я и так встану!

   Однако широкоплечий стажер уже его не слушал, он схватил одной рукой Маркуса за шиворот, второй его рюкзак, а после потащил их обоих к сержанту.

   Им оказался мужчина лет тридцати - тридцати пяти, скептически оглядев предлагаемую ему жертву, он мотнул головой в сторону выхода и сказал только:

   - Забрать!

   Кивнув стажер, не останавливаясь, протащил будущего солдата в створки раскрытых дверей космопорта, и бросил в задний отсек зависшего на уровне крыльца глайдера полицейской окраски.

   Там уже находилось несколько "бродяг". Вообще компания подобралась довольно колоритная: пара оборванцев в грязной, порванной одежде, один мужчина представительного вида облаченный, казалось, что обычное слово одетый ему никак не подходило, он был именно облачен, в костюм из настоящих природных волокон, а также несколько молодых людей одетых попроще и затравленно озиравшихся по сторонам.

   Падение Маркуса внутрь произвело достаточно громкий шум после, которого мужчина пошевелился и застонал, голова его свесилась ему на грудь, и стало видно, что его затылок в крови. Кровь была запекшейся, несколько ее потеков оказалось также и на открывшемся участке шеи.

   Видимо гуляя ночью по городу приехавший на переговоры бизнесмен, в дорогом костюме попался на глаза грабителям, которые ударили его чем-то тяжелым по затылку, а потом вывернули ему карманы, сняли дорогие часы и все остальное. Пролежавший до утра мужчина попался на глаза полицейскому патрулю который не пожелал разбираться, а обнаружив в кармане монопластину с данными приезжего патрульные погрузили его бесчувственного в свой глайдер и повезли дальше, даже не обеспечив несчастного необходимой медицинской помощью.

   Наверняка, к вечеру все выясниться, его партнеры забьют тревогу, найдут-таки его в полицейском участке. Потом он, конечно, будет писать жалобы, требовать наказания полицейским, но если никто из граждан Кэйса не напишет заявления от своего имени, то шансы на восстановления справедливости практически отсутствуют.

 

***

   Помещение в полицейском участке, в которое их поместили в ожидании конца разбирательства, было по-настоящему удручающим: облезлая краска на стенах из искусственного материала, такой же даже более облезлый пол да блеклый свет, падавший с потолка.

   - Если это полицейский участок, то не хотелось бы мне оказаться в их тюрьме, - пробормотал пораженный Маркус.

   - О, приятель, не волнуйся, с тюрьмой здесь все в порядке, - рассмеялся один из обитателей камеры сидевший у дальней стены.

   - Что вы такое говорите? - не понял Маркус.

   - А то и говорю, что с тюрьмой здесь все прекрасно. Камер хватает на всех, и они в великолепном состоянии. А жрачка то какая, просто закачаешься. Всем советую, - обвел глазами присутствующих специалист по тюрьмам. - Я был там раз десять и сейчас надеюсь туда вскорости отправиться.

   - А вот поэтому помещению и не скажешь, - подал голос кто-то из слушателей.

   - Не, приятель, все правильно. Здесь люди надолго не задерживаются, так зачем же им условия создавать, - разъяснил словоохотливый "старожил" камеры полицейского участка.

   Дернув плечами, Маркус нашел свободное пространство у стены и по уже отработанной схеме улегся там спать. Как это ни удивительно, но следующие несколько часов были первыми за прошедшие полтора суток, когда ему предоставлялась возможность более или менее нормально выспаться.

   Вечер и последовавшая за ним ночь прошли спокойно, лишь несколько раз приводили новеньких жертв системы правопорядка, да поздно вечером в камеру вошла целая делегация в дорогих костюмах из природных материалов да несколько сопровождающих из числа высоких полицейских чинов, это взялись за поиски бизнесмена его партнеры.

   Когда жертва грабителей была обнаружена и опознана, поднялся громкий шум, атмосфера сразу накалилась, а когда выяснилось, что потерпевшему так и не была оказана медицинская помощь, послышались уже прямые угрозы в адрес всего полицейского ведомства. Видимо потерявшийся был действительно крупной фигурой, не только на своей планете, но и на "гостеприимной" Кэйс.

   Утром часов около десяти по местному времени, Маркус был вызван в кабинет одного из прокуроров занимавшегося делами приезжих.

   - Здравствуй, садись, пожалуйста, - обратился он к нему.

   - Наручники можете снять, - это уже было обращено к конвоиру.

   - Извините, но в его личном деле написано, что он оказал сопротивление при задержании, - воспротивился тот.

   - Ничего, я справлюсь, если что, да и тревожную кнопку я всегда ношу с собой, - отмахнулся прокурор.

   - Ну, как знаете, - проворчал конвоир, но наручники все-таки снял.

   - Итак, вы понимаете, в чем причина вашего задержания? - спросил прокурор после того, как конвоир вышел из кабинета.

   - Если честно, то не совсем, - признался Маркус. - Я же просто спал.

   - Вы спали в помещении государственного учреждения, не имея при этом гражданства планеты Кэйс, а это уже является бродяжничеством второй степени, - принялся неторопливо объяснять ошарашено молчавшему молодому человеку так и не представившейся прокурор.

   - Вот это да, - высказался тот. - А где же мне, по-вашему, следовало спать? Денег у меня нет! Я только вчера прибыл на Кэйс, с намерением вступить в ее армию. Мы с другом полдня проплутали по вашему городу, прежде чем нам объяснили, что до ближайшей военной базы так просто не добраться. Ночью пошел дождь, мы промокли, так как в парке было негде спрятаться. Потом, уже под утро, мы спрятались в зале космопорта, мой друг улетел домой, а я остался. Ночь я провел практически без сна, и я всего лишь хотел немного поспать, а тут ваша полиция!

   - Во-первых как я уже говорил, - как ни в чем ни бывало, продолжал прокурор. Вы совершили преступление. А во-вторых, вас по вашим же словам было двое, поэтому продиктуйте, пожалуйста, мне данные вашего друга, я вышлю ему извещение, о необходимости явится к нам на суд.

   - Вот уж нет, тут я вам не помощник! - неподдельно возмутился Маркус. - Я своих друзей не продаю!

   - Интересные у тебя друзья, сам значит, улетел, а друга оставил одного и без денег, да еще и на чужой планете, - продолжал уговаривать прокурор.

   - И пусть! Понимаете, я считаю, что самое страшное это упасть в своих глазах. В своих глазах, остальные меня мало волнуют. Понимаете, если я буду считать себя предателем, то, как я буду жить дальше, зная, что я предал друга? Я боюсь упасть в своих глазах.

   - Да, но ведь я могу привлечь тебя к ответственности за сокрытие? - в очередной раз постарался взять испугом прокурор.

   - Привлекайте, - обреченно сказал Маркус. - Если вашей армии не нужны солдаты, если ваша полиция людей не ценит совершенно, и если вам безразлична моя судьба, наконец, то давайте, конечно, сажайте, дело заводите или как тут у вас говорится!

   Прокурор пожевал губами, выдвинув ящик, залез в стол, покопался в нем, и потом словно решив для себя что-то, резко его захлопнул и уставился Маркусу прямо в глаза.

   - Пасть в своих глазах говоришь, - задумчиво проговорил тот, после чего снова замолчал.

   - Да я считаю так - самое страшное для любого человека это знать, что ты предатель, - упорно твердил напуганный житель Попла.

   Вновь воцарилась тяжелая пауза. Прокурор сложил руки замком и положил их на столешницу, опять пожевал губами, видимо это было у него в привычке, при сложных ситуациях жевать губами.

   - Что же мне делать с тобой настоящий друг? - вдруг спросил он.

   - Не знаю, - честно развел руками Маркус.

   - Еще и дурак, - рассмеялся вдруг собеседник. - Кто же на такие вопросы, так отвечает?

   - Зато честно, - насупился молодой человек.

   - Вот я и говорю дурак! - продолжал хохотать чиновник. - Кто же в наше время отвечает честно? Либо дурак либо очень сильная личность.

   - А почему вы не считаете меня сильной личностью?

   - Потому - что сильная личность всегда становится ею, пройдя через тяжкие испытания, - ударился в философию прокурор. - При этом чаще всего эти испытания он нажил себе по причине собственного упорства и независимости. Вот именно по этой причине я и считаю, что эти сильные личности те же самые дураки, идиоты, болваны, как тебе больше нравиться, только сильно битые жизнью. Понял меня?

   - Кажется да, - неуверенно кивнул Маркус. - Вы хотите сказать, что раз я отказываюсь сообщить вам имя своего товарища по причине этических противоречий, то я не сильная личность, а самый настоящих дурак.

   - А почему ты дурак?

   - Потому - что наживаю этим себе дополнительные проблемы, - обрадовался Маркус. А потом, уже, сникнув, протянул - Да, незадача.

   - Вот и я про тоже, - с улыбкой достойной инквизитора проговорил полицейский. - Так как ты решил, скажешь? Или в дураках остаться желаешь?

   - Пусть я буду дураком, но зато не предателем! Вам как ясна моя позиция?

   В ответ на этот полный отчаяния вопрос, последовал немой кивок.

   - И вы понимаете, что я не смогу перешагнуть через себя. Пусть он меня бросил, но я не предатель, я себе этого простить никогда, потом не смогу, - уперся "рогом" Маркус.

   - Понимаю, очень хорошо понимаю, - вдруг пробормотал себе под нос прокурор.

   - Извините, я не расслышал?

   - Все в порядке Маркус я не тебе, - впервые тот назвал своего собеседника по имени. - Я разговаривал сам с собой. Всего лишь сам с собой. Так, что мне с тобой делать? Отпустить?

   - Конечно, отпустите меня, все же от этого только выиграют! - обрадовался как маленький вчерашний выпускник.

   - Давай будем считать, что я тебя уже отпустил, расскажи мне свои планы, распиши по шагам, как ты будешь действовать? - не отставал прокурор.

   - Да, все просто, сейчас...

   - Давай, давай, я жду!

   Маркус наморщил лоб и замолчал на полминуты.

   - Ну, для начала я отойду подальше от вашего славно и дружелюбного заведения.

   - Хорошо, а потом?

   - Что потом?

   - Это ты мне должен ответит! - рассмеялся его собеседник. - Я подскажу тебе, потом настанет вечер, а вслед за ним и ночь. Вот объясни мне, где собираешь ее провести, и самое главное как попасть в район расположения учебной базы Zeta? Ведь именно туда ты собирался? Ведь так кажется? Сумеешь ответить мне хотя бы на этот вопрос, и ты свободен!

   Высказавшись, прокурор замолчал и лишь молча, наблюдал за сменой выражений на лице Маркуса. Лицо его молодого собеседника словно хорошее зеркало показывало всю гамму охвативших того чувств и проблем.

   - Но, ведь и обратно мне возвращаться некуда, - всхлипнул вдруг юноша.

   - Сколько тебе?

   - Восемнадцать.

   - Только, что закончился школьный период?

   Утвердительно кивнув, Маркус уперся головой в столешницу и свел руки на затылке.

   - А почему домой вернуться не можешь?

   - Некуда, - еще раз повторил вчерашний школьник. - Брат был врачом на уничтоженном медицинском лайнере. У матери после этого случился сердечный приступ.

   - А отец?

   - Отец всего этого не выдержал и запил. Это все случилось примерно за неделю до моего выпускного бала. Отец пил, не переставая, и все закончилось, так как и должно было кончиться - его сбил глайдер. Он как раз был выкинут из очередного бара за пьяную драку. У него всегда было так, как только напьется становиться жутко агрессивным. Но до смерти брата он никогда столько не пил, он вообще перестал пить после того как брат родился. А тут не выдержал. По словам полицейского, что извещал меня о его смерти, после того как отца выкинули из бара, он поднялся и пошел по тротуару. Все бы хорошо, но по пути у него оказался перекресток с очень интенсивным движением, тот на него не обратил, ни малейшего внимания и вышел. Вот и все я видел фотографии с места происшествия, не глайдеры, а свалка металлолома и где-то там внизу мой отец. Смерти еще одного члена нашей семьи сердце матери не выдержало, и она умерла. Вот так вот легко и просто погибла целая семья, - грустно завершил свой рассказ Маркус.

   - Дамс, ничего себе, - протянул прокурор. - Хотя в принципе, я слышал истории и похлеще.

   - Дело не в принципе, а в жизни моих близких, - огрызнулся Маркус.

   - Ладно, ладно не кипятись, - поднял ладони любитель "хлестких" историй. - Значит, сделаем так, слушай мое предложение. Ты неделю честно трудишься, а мы вместо платы доставляем тебя на базу Zeta, я даже замолвлю там за тебя словечко, чтобы тебя точно взяли.

   - А что могут не взять? - удивился Маркус.

   - Еще бы, - рассмеялся добрый дядя прокурор. - Все добровольцы пришедшие вступать в ряды нашей армии проходят строгий отбор. И к тому же новобранцев принимают не всегда, а только в специальные периоды набора. Последний был на прошлой неделе, если память мне не изменяет, но это так к слову. Поэтому даже если ты согласишься на мое предложение, тебе все равно придется наверстывать.

   - Похоже, выбора у меня нет.

   - Видимо так.

   - Хорошо, что я должен делать? - решился Маркус.

   - Ничего страшного. Не бойся.

   - Я и не боюсь!

   - Нет, боишься, это не стыдно, не стесняйся. Мы все страшимся неизвестности. И ты, и я, и те люди на улице, - прокурор махнул куда-то за стену. - Так вот, ты будешь ездить по улицам на мусороуборочном глайдере. За тобой будет закреплена определенная территория, и вот за чистоту на этой территории ты и будешь отвечать. Ничего сложного, единственный минус, только, что у этих глайдеров кабина с открытым верхом и в случае непогоды ты промокнешь.

 

Глава 3

 

   Уже на следующее утро Маркуса разбудили в половине четвертого, дали пятнадцать минут на еду, а потом посадили в полицейский глайдер и отвезли на одну из улиц города. Неизвестный офицер прокуратуры пока - что выполнял свое обещание, оставалось надеяться, что он и дальше будет оставаться таким же честным до конца.

   Мусороуборочный глайдер не представлял собой ничего особенного: по своим габаритам он превышал обычный, предназначенный для семейного пользования раза в два. Однако кабину имел даже меньшую чем в семейном варианте, все дело было в установленной за ней мусорарасщепляющей аппаратуре, это была небольшая цистерна из сверхпрочного материала, внутри которой царил лазерный туман.

   По бокам днища, вокруг установленного в центре и немного утопленного внутрь антигравитационного купола, находились мусора сборники, которые засасывали в себя мусор, грязь и даже воду из луж, а потом посылали все это богатство в мусорарасщепляющий отсек. Там все это уничтожалось, а улицы после такой уборки оставались чистыми и сухими.

   Купол представлял собой наружную часть аппарата вырабатывающего антигравитационное поле под днищем глайдера. Это поле устраняет силу притяжения на любой планете, именно за счет этого аппарат и набирает необходимую высоту.

   Сам купол изготовляется из толстого прозрачного стекла, а утапливается внутрь, дабы избежать повреждений, ведь малейшее его повреждение грозит полной поломкой аппарата.

   Большой неожиданностью для Маркуса оказалось, что он будет работать под надзором того самого сидельца из его камеры, который оказался специалистом по здешним тюрьмам.

   - Привет новичок, - ощерил в улыбке неполный комплект коричневых зубов тот.

   - Здравствуйте вы мой напарник? - поприветствовал его Маркус.

   - Ну не совсем так, я твой надзиратель парниша. Ты будешь чистить улицы, а я должен буду проверять их чистоту.

   - Надо же, как все интересно, - протянул Маркус. - Чем же вы заслужили столь высокий пост, позвольте полюбопытствовать? Проходили специальные курсы при тюрьме?

   - Не ты что смеешься, я как алкоголь попробовал в седьмом классе, так с тех пор никакой учебы, - рассмеялся "надзиратель за чистотой". - Просто я сюда попадаю с завидной периодичностью, вот меня и продвинули на более высокий пост.

   - Значит, контролировать меня будет преступник рецидивист, из-за проблем с алкоголем не сумевший даже окончить период школьного обучения. А я выпускник, окончивший его с отличием, будущий защитник спокойствия нашей планетарной системы должен убирать мусор с улиц! И должен быть на побегушках, у какого алкаша со стажем! - распсиховался Маркус.

   - Именно так, - мерзско захихикал его собеседник, после чего достал откуда-то из недр своего грязного костюма флягу, отвинтил колпачок и накрепко к ней присосался. - И кстати пока не надо ко мне на вы, называй меня, просто, дядя Гриша.

   - Хорошо дядя Гриша. Так что мне делать?

   - То, что и намечено по плану. Двигайся пока вдоль по этой улице, когда надо будет свернуть, я тебя извещу.

   Вся работа заняла чуть более трех часов. После чего Маркус с дядей Гришей были возвращены в полицейский участок, где и провели время до следующего утра.

   На следующий день утром картина повторилась почти зеркально, единственное различие состояло в том, что отсутствовало знакомство с дядей Гришей, а так все последовало по уже опробованной схеме: Маркус ехал, впереди собирая мусор с уже казавшимися знакомыми улиц, а дядя Гриша следовал за ним на малюсеньком одноместном глайдере.

   Скорость мусорасборщика была мизерной, времени свободного вдосталь, и Маркус ехал, раздумывая, вот, сколько лет он ходил по улицам своего города, даже не задумываясь над тем кто, как и во сколько их убирает?

   - Неужели тоже заключенные? - бормотал он, наворачивая круги по утренним улицам просыпающегося города.

   Насколько же мы все-таки привыкли проходить мимо повседневных вещей, не замечая их, не раздумывая над тем, откуда это все к нам приходит и каким способом доставляется?

   Маркус вдруг с ужасом понял, что даже не помнит лица посыльного, который каждое утро приносил городскую газету.

   В городке, в котором он жил в детстве, был очень своеобразный мэр; его родной брат был тоже мэром, прозябавшим в еще более захолустном городке, но вот беда получил он этот пост на несколько месяцев раньше. В итоге между братьями развернулось настоящее соревнование призванное решить, чей город лучше.

   Младший, к примеру, открыл в своем цирк. Идею ему подсказал один из его приятелей, большой любитель старого кино. Вместе они нашли несколько людей согласившихся выступать в роли клоунов, один карточный шулер был произведен в ранг фокусника, единственная проблема, с которой столкнулись новоявленные директора цирка, это была страшная нехватка тренированных животных и воздушных гимнастов. Две недели они рыскали по городу в поисках, а потом приняли волевое решение - открывать цирк с тем, что есть, а недостаток команды восполнить после.

   Маркус усмехнулся, говорят после такого, их мэр не спал целых две недели, после закатил у себя грандиозную вечеринку для самых светлых умов города, в конце которой каждый из приглашенных был обязан предоставить список своих предложений. В список приглашенных попали и директор школы, в которой проходили обучение Маркус с друзьями, также, по словам всезнайки Эдварда там были и известный на всю звездную систему составитель энциклопедий, историк, оказавшийся в их городке проездом и многие другие.

   Результат поразил многих у них начала выпускаться собственная газета нет, конечно, во многих городах планеты Попла были свои собственные газетные редакции, но в остальных свежие выпуски рассылались на электронную почту подписчиков, у них, же она выпускалась на бумажном носителе!

   И вот сейчас Маркус с трудом пытался вспомнить нет уже не лицо, а хотя бы имя и цвет волос парня доставлявшего им по утрам свежий выпуск. К его огромному стыду, он не мог. А ведь газета по утрам уже стала для многих обязательной частью начала нового дня, он с ужасом вспомнил как каждое утро этот молодой, в сущности, паренек с неподдельным интересом спрашивал как дела у него, у брата...

   Теперь-то он начинал понимать насколько это большой труд поддерживать те незначительные вещи, которые воспринимаются большинством обывателей как само собой разумеющееся и которые-то и создают по-настоящему комфортные условия быта!

   Но, один мудрый человек однажды сказал, а другой не менее мудрый записал:

   - Все проходит, пройдет и это!

   Неделя работ, обещанная прокурором, прошла, настал восьмой день со дня их беседы, а Маркуса так и не то что отвезли, а даже и не выпустили из-под стражи.

   - Неужели обманул, - колотясь от нервной дрожи ожидания, бормотал бедняга. Дядя Гриша, наблюдая за его терзаниями, лишь посмеивался в свою неряшливую бороденку:

   - А ты чего ждал глупыш? Конечно, развели тебя на поработать и смеются теперь в своих кабинетах, запомни верить можно лишь себе, да иногда своему отражению. И никогда, запомни никогда, тем, кто по ту сторону нашей двери!

   - А тем, кто по эту?

   - А тем, кто по эту тем более нельзя!

   - Даже тебе дядя Гриша? - расстроился Маркус.

   - И мне тоже, запомни я алкоголик, алкаш! Мне пообещай побольше выпивки, или подпои и я маму родную сдам, не то, что кореша нежданного! - гневно воскликнул дядя Гриша. - Вообще запомни на всю оставшуюся жизнь - не верь, не бойся, не проси!

   - Как это? - не понял Маркус.

   - А так! Никогда не верь и тогда тебя не обманут! Никогда ничего не бойся, и тогда боятся, будут тебя, даже те, кто гораздо сильнее тебя. А также никогда ничего ни у кого не проси! Если предложат, бери, просто отнимай, если придется, но никогда, слышишь никогда, не проси! Запомнишь эти правила, будешь жить.

   - А если не запомню?

   - Тоже будешь, но гораздо хуже.

   На этой не совсем позитивной ноте их разговор закончился, а двумя часами позднее Маркуса увели. Так и остался в его памяти дядя Гриша озлобленным на весь свет, никому и ничему не верящим одиноким человеком. Однажды он так и сказал своему "подопечному":

   - Знаешь, почему Маркус я не люблю компании, в компании делиться надо!

   Глайдер в котором он оказался ничем не отличался от того в котором его доставляли до мусоророуборочного агрегата. Та же обшарпанная изнутри металлическая коробка с двойной дверью позади. Окон нет, видимо для того чтобы нельзя было запомнить смотря сквозь них дорогу, освещение как и в камере в которой его держали в полицейском участке лилось с потолка, но система освещения была сделана так хитро, что нельзя было даже предположить где находиться сам источник света. Видимо боялись за сохранность осветительного оборудования.

   Глайдер летел гладко, ни смены тебе высоты, ни каких-либо других происшествий, лишь изредка сбрасывал скорость, да доносились приглушенные звуки жизни города.

   Минут через пятнадцать - двадцать, звуки города остались позади, а скорость движения возросла, объяснялось это просто - они выбрались за городскую черту.

   Устроившись поудобнее Маркус принялся ждать. Время текло медленно, неуклонно тянуло спать. Поняв, что начинает клевать носом и рискует так и заснуть сидя, Маркус покопался в своем рюкзаке, вытащил из него выданные перед дорогой бутерброды в целлофановом пакете, отложил в сторону, чтобы не раздавить, а потом по старой схеме рюкзак под голову, ноги вытянуты, ладонь под щеку.

   Маркус еще сам не понял, какой полезный жизненный навык он освоил - умение мгновенно засыпать в любых условиях и в любой жизненной ситуации. Ведь подумать только его запихнули в железный короб, дали в несколько бутербродов в дорогу, теперь везут куда-то, ничего не объясняя, а он спит себе, как ни в чем, ни бывало! Да если бы ему сказали такое, с месяц назад, точно бы не поверил. А сейчас спит, да еще радуется, что выпала такая прекрасная возможность выспаться.

   Все шло прекрасно, кошмары не донимали, но со временем природа взяла свое и Маркус с неохотой проснувшись, понял, что если в ближайшие десять минут его не выпустят до обочины, он описается себе прямо в штаны.

   - Надо что-то делать! - решил Маркус и завертел головой по сторонам, пытаясь рассмотреть насколько это было возможно стены помещения, в котором он оказался, все напрасно никакой кнопки, или внутреннего разговорника не было видно.

   А время "Ч" приближалось! Трагедия казалась уже неизбежной, но тут Маркус то ли в прозрении, то ли в приступе отчаяния упал на спину и принялся колотить пятками по одной из стенок.

   Эхо в железной коробке оказалось отменным, и уже через пять секунд он почувствовал резкий звон в ушах, но отчаяние было сильнее, чем инстинкт самосохранения и Маркус продолжал колотить по стене.

   Вдруг глайдер резко замедлил ход, а его узник в последней отчаянной попытке вложился в особенно сильный удар, и замер, ожидая своей участи.

   - Что ты безобразишь? - вслед за солнечным светом, пролившимся из открытых дверей, в помещение вплыл и незнакомый незлобивый голос.

   - Мне выйти надо! Очень надо, просто обязательно!

   - Клаустрофобия чтоль? - уточнил незнакомец.

   - Какая клаустрофобия, в туалет! - начинал помаленьку звереть Маркус. - Я у вас сейчас прямо здесь описаюсь!

   - Ладно, пусти ты его, - послышался со стороны голос второго пилота.

   - А если он того, ну дёру даст? - полюбопытствовал первый.

   - Ты что забыл, что начальство сказало? Если убежит это его проблемы с нас спросу никакого, - успокоил второй.

   - А ну тады, ладоть. Давай выходи пострел, - посторонился не отличавшийся сообразительностью пилот.

   Выскочив из зависшего в полуметре над поверхностью глайдера Маркус бросился к обочине и, расстегнув ширинку, быстро справил свое мокрое дело.

   - А чего дважды зазря время тратить, - махнул рукой пилот и, встав поодаль от своего пассажира, также принялся поливать придорожную растительность.

   Когда дело было сделано, и они вдвоем подошли к начальнику экипажа, разминавшему поодаль от кабины затекшие ноги. А что пилоты глайдеров гордо именовали себя экипажем, хоть два человека, но уже экипаж машины под номером таким-то.

   Значит если продолжить их логику дальше, то первый пилот это уже получается начальник экипажа.

   Так вот посмотрев на творившееся безобразие, на улицу решил выйти поразмяться и первый пилот. Взглянув на не торопящегося вернуться в глайдер пассажира, тот деловито осведомился:

   - Просьбы или пожелания есть?

   Отрицательно покачав головой, Маркус поспешил тоже сделать пару шагов, чувствуя, как в них впилось несколько сотен мельчайших иголочек.

   - Пострел, а пострел у тебя покушать, то есть чего? - вновь влез в разговор второй пилот.

   С удивлением Маркус поднял на него взгляд и невольно улыбнулся; второй пилот был мужчиной уже в возрасте, где-то на рубеже между пятьюдесятью и шестьюдесятью.

   - У него, наверное, сын мой ровесник, вот и заботится о нем в моем лице, - с неожиданной теплотой подумал Маркус.

   А потом, разглядев его хорошенько, он подумал, что, скорее всего это просто у него характер такой, мягкий, добросердечный.

   Это был толстячок небольшого роста, с открытым округлым лицом, и большущей лысиной. Однако, несмотря на то, что его форменная одежда была уже довольно старенькой, она была прекрасно отутюжено, а его лицо гладко выбрито.

   И тогда Маркус своим неизвестно откуда взявшимся знанием о людях понял, такие вот слегка полные и лысеющее люди, они либо страшные и очень хитрые злодеи, либо же такие вот добросердечные бессребреники как этот стоящий перед ним. Наверняка ведь начальство его не ценит, не продвигает по службе потому - что он не умеет притворяться и говорит им в лицо свое не всегда лестное мнение. В то время как он по-настоящему любит свою работу и другой ему не надо. Его любят в коллективе, но настоящих друзей у него мало ведь каждый норовит им воспользоваться. Вполне возможно он, даже не смотря на свою общительность глубоко в душе очень одинок...

   Поняв все это, Маркус неожиданно для самого себя улыбнулся и произнес:

   - Нет, спасибо не нужно. Мне уже дали бутербродов в дорогу.

   - Бутерброды, да разве этого достаточно для такого пострела, вот я в твои годы помню, - пустился было в воспоминания Лысик, именно так его уже успел окрестить для себя Маркус.

   - Так Сэмюель, грузи своего протеже в глайдер и давай пора начинать двигаться дальше, - голос первого пилота оборвал поток воспоминаний Лысика, носившего на удивление благородное имя.

   - Когда снова писать захочешь, постучи немного по стене, и я тебя выпущу, - напутствовал Сэмюель напоследок.

 

Отступление N 2

   В это же время где-то в глубине галактики, на самом краю системы звезды Катар.

   Капитанский мостик был погружен в полумрак, все члены экипажа не имеющие необходимого уровня доступа были разогнаны по своим каютам, двери заперты, ждали прибытия высокого гостя.

   - Вот почему они так экстренно вызвали нас? - нервно расхаживал по капитанскому мостику высокий субъект, одетый в шерстяное полупальто.

   - Вы пальто бы сняли, тепло ведь, - полез со своим советом капитан лайнера.

   - Ты еще советовать мне будешь! - вызверился на него субъект в пальто. Сделал пару шагов но, пальто все, же снял. Потом подумал, нервно улыбнулся и сказал:

   - Прости капитан, что я на тебя наорал, просто понимаешь, нервы сдают. Все пытаюсь понять, чего им еще надо?

   - Понимаю, да только нервами делу, то не поможешь. А вот испортить они могут многое.

   Утвердительно кивнув, владелец пальто прошелся по рубке, с явным нетерпением поглядывая на приборы. Приборы молчали...

   - Порфирий Матвеич может быть, идите, подождите у себя в каюте, а мы уж вас позовем, когда время придет, - внес еще одно предложение капитан.

   - Капитан ты давно в курсе? - поинтересовался Порфирий Матвееч.

   - Прилично, а что? Есть недоверие? - обиженно поинтересовался капитан.

   - Какое недоверие, капитан родной помилуй! - всплеснул руками собеседник. - Если бы были хоть малейшие сомнения, то мне дали бы другой экипаж и другое судно. Просто если ты информирован достаточно давно, то должен быть информирован о местами даже болезненной щепетильности их, к соблюдению этикета. А согласно этикету, я должен стоять прямо напротив экрана передатчика во время начала сеанса связи. Могу не успеть из каюты то.

   - Внимание есть контакт! - подал весть оператор связи. - Канал RZ10!

   - Первый раз на моей памяти они его используют, - успел удивиться Порфирий. - Капитан!

   - Уже все готово!

   - На счет три включаю связь! Один! Два! Три! Контакт!

 

   Глава 4

 

   Маркус был в пути уже четвертые сутки. В прочем он не был в этом уверен накрепко, так как отличать день от ночи перестал уже примерно на третьи сутки пути.

   От постоянного нахождения в закрытом железном ящике у него уже начинали проявляться приступы клаустрофобии. Такой болезни, при которой у человека находящегося в замкнутом пространстве начинаются беспричинные приступы паники.

   Никогда раньше боязни замкнутых пространств Маркус за собой не замечал и поэтому надеялся, что это всего лишь реакция мозга на однообразное течение времени.

   Кормили его дважды в день, закупая уже приготовленную пищу в придорожных забегаловках. Сам экипаж глайдера, похоже, питался так же.

   Более всего тяготило молодого человека это полное отсутствие каких-либо изменений. Ведь даже самое маленькое оконце под крышей могло бы дать отдых его уставшему от однообразия сознанию.

   Маркус уже начинал всерьез опасаться за сохранность собственного рассудка, когда первый этап, уже начинавшего казаться бесконечным путешествия закончимся.

   Глайдер незадолго до этого снизивший ход, вдруг остановился окончательно, вслед за этим двери раскрылись и немного уставший голос первого пилота произнес:

   - Все узник, выходи, приехали.

   - Где это я? - удивился Маркус.

   А удивляться было чему, вместо ожидаемой гигантской военной базы, он оказался перед дверьми маленького космопорта.

   - Это космопорт! - рассмеялся водитель. Было видно, что и он уже сильно устал и рад окончанию своей миссии. - Понимаешь с нашей скоростью, мы бы доставили тебя на место только через пару месяцев, да и то сомнительно. А приятель начальства входит в состав группы снабжения военной базы Zeta.

   Человечек, конечно, не представляет собой ничего особенного, так маленький винтик в огромном механизме, но зато он летает на атмосферном лайнере. Сегодня он как раз будет принимать здесь некий груз, который необходимо доставить на интересующую тебя базу.

   - А вместе с грузом он заберет и меня, - начал понимать придуманный прокурором план Маркус.

   - Смотри, какие сообразительные бродяги пошли, - усмехнулся пилот и полез в кабину глайдера.

   Маркус на него не обиделся, он уже начал понемногу привыкать, к тому, что никто не воспринимает его здесь всерьез.

   - Да чуть не забыл, - высунулся из кабины пилот. - Рукав номер два, приблизительное время посадки два пополудни. Смело заходи внутрь и жди, тебя не прогонят. Все прощай, и еще одно, удачи парень!

 

  ***

   Согласно планам после того как триста двадцатое звено выполнит возложенную на нее задачу, оно должно было вернутся на оставленный за пределами района перехвата лайнер технической поддержки.

   К сожалению это осталось только в планах. На деле же получилось, так: жертва успела передать о нападении и вызвать помощь.

   Если бы рейс был рядовым, подмога бы никогда не сумела подоспеть настолько быстро. Но рейс был слишком важен, поэтому всего лишь в паре световых часов за ним следовала команда прикрытия: три технических лайнера, каждый из которых нес в своих трюмах по два звена боевых катеров.

   Именно им и был адресован сигнал тревоги, посланный экипажем атакованного лайнера, при первых же пущенных по ним ракетах.

   Любой технический лайнер оснащен техникой, позволяющей мгновенно нырнуть в гиперпространство. Так они и поступили.

   Путешествие в гиперпространстве хоть и позволяет перемещаться намного быстрее, но все, же не мгновенно. Вот на эти десять минут, которые потребовались триста двадцатому звену, на уничтожение цели и катеров прикрытия, они и опоздали.

   Обычные пассажирские лайнеры и частные яхты старались обходиться без прыжков в гиперпространство. Так как это дело достаточно опасное:

   Если в нормальной жизни кратчайшим путем из точки "А" в точку "Б" является прямая, то в гиперпространстве все это совсем не так. В гиперпространстве расстояния отсутствуют. Все это достигается за счет того, что в нем отсутствуют размеры, вернее они не отсутствуют, они становятся ничтожно малы. А может и наоборот, все становится настолько гигантским, что размеры становятся уже ничего не значащими. В общем, размеры перестают играть свою роль в обычном для нас понимании.

   Второй особенностью является свертка пространства. Оно смазывается и накладывается друг на друга. Поэтому в идеале может получиться так, что оно свернется таким образом, что точка входа в гиперпространство будет соприкасаться с точкой выхода. В общем, расстояние между ними просто потеряется. Для того чтобы гиперпространство свернулось нужным для ушедшего в него судна образом и нужен прибор под названием - "Арзамас 7".

   Назван он в честь планеты, на которой он был изобретен, а цифра означает периодический номер модели.

   "Арзамас 7" - это так называемый "штурман гиперпространства" седьмого поколения. Все предыдущие его модификации оказались не рабочими.

   Без этого прибора высока вероятность свертки пространства таким образом, что ушедшее в него судно будет добираться до точки выхода значительно дольше, чем, если бы дело шло в обычно космосе.

   Но, не это является главной опасностью! Самым неприятным является уязвимость судна на выходе. Никто ведь не может предугадать, что находится в данный момент в точке выхода из гиперпространства, а вдруг там окажется шальная комета. И врежешься ты в нее на полной скорости!

   Поэтому и старались капитаны без лишней необходимости в гиперпространство не уходить.

   Правительство планеты Кэйс пыталось оказать давление на управленческий аппарат планеты изготовителя. Однако все попытки оказались безуспешными.

   Производители аппарата никак не соглашались раскрыть его секреты.

   Для установки на борту каждого космического судна прибора "Арзамас - 7", его доставляли в порт планеты изготовителя. Там технический персонал планеты продавца устанавливал необходимое оборудование, на судне покупателя.

   Согласно договору купли - продажи каждый установленный аппарат перед продажей минировался на случай несанкционированной попытки доступа.

   Именно против этого пункта и было против правительство планеты Кэйс, так как он делал ее зависимым от планеты производителя.

   Первые годы после изобретения своего аппарата планета Арзамас вносила обязательную долю членов содружества бесплатной установкой на кораблях военного флота Кэйс "штурманов гиперпространства седьмой модели".

   Когда правительство "прогрессивной планеты" поняло, что они зависят от производителя гораздо больше, чем они от них, такого "самое демократическое общество" стерпеть не могло.

   Было необходимо срочно предпринять какие-то шаги. И они их предприняли! Планете Арзамас был объявлен ультиматум: либо они открывают технологию изготовления, либо они выходят из под зашиты военного космического флота планеты Кэйс.

   Данная угроза не возымела никакого действия. Так как к тому времени планета уже обогатилась и завела свой собственный военный флот, который в течение пяти лет успешно защищал ее орбиту.

   По прошествии пяти лет, правительство Кэйс попыталось заново восстановить дипломатические отношения с планетой Арзамас, но в этом так и не преуспело. Конечно, юридически данная планета все еще входила в состав содружества, однако свою долю вносить отказалась наотрез. Теперь каждый свой новый "Арзамас - 7" им приходилось покупать.

 

   ***

   - Грэм смотри, настоящая группа прикрытия пожаловала! - в ужасе воскликнул Корг, увидев величественно выныривающие из гиперпространства один за другим технические лайнеры противника.

   Выстроившись в боевой порядок днища этих громадных кораблей, раскрылись, словно дверцы кухонного шкафчика и из них начали вылетать боевые катера.

   - Влипли, - только и сумел прошептать Грэм, успевший уже снять с головы оптический шлем стрелка.

   - Всем, всем, всем! - пронеслось по радио - связи. - Группируемся вместе и прорываемся к нашему лайнеру поддержки. Он уже тоже следует нам на встречу. Груз уже уничтожен, поэтому существует большая вероятность, что наши преследователи постараются уклониться от боя с его участием.

   Быстро оценив ситуацию, Корг понял, что это было единственно возможный вариант спасения. Оставалось только восхищаться командиром звена, успевшим не только просчитать ситуацию самым первым, но и связаться с командиром лайнера.

   Конечно, если бы корабли противника, вынырнувшие из гиперпространства, оказались между ними и их лайнером, то прорыв был бы невозможен, но по счастью они вышли с противоположной стороны.

   Уцелевшим катерам, заново скрывшимся в облаке космического мусора, следовало только оторваться от преследователей, воспользовавшись фактором внезапности и постараться добраться до следовавшего к ним полным ходом лайнера.

   - Эх, судьба моя судьбинушка! - приговаривал Корг, следя за красной лампочкой над панелью.

   Чтобы не нарушать радиомолчания, начало заезда, ставкой в котором - жизнь, первый номер будет подавать знак старта, посредством нее, загорелась, это могло означать только одно - вперед, и пусть судьба улыбается смелым!

   Как и перед первым боем секунды растянулись в часы, все новые и новые катера выныривали из недр вражеских кораблей, а лампочка все не загоралась.

   Вдруг на ум пришла мама, вспомнилось как она, молча, грустно смотрела ему в глаза, когда он выходил из дома. Корг конечно, не стал ее волновать, он сообщил, что едет на очередные учения. А вдруг она предчувствовала мою гибель, пришла в голову подленькая лишающая сил мысль.

   Но, вот заветная лампочка зажглась, и из головы моментально вылетели все посторонние мысли.

   - Пошел, - выдохнул Грэм и принялся напяливать на голову свой шлем, но Корг этого уже не видел, все его внимание было занято одной мыслью:

   - Не влететь ни в один из многочисленных обломков, среди которых они прятались! Иначе - смерть. Даже малейшее касание обернется катастрофическими последствиями. Пусть катер не получит пробоины, достаточно и того, что его маневренность уменьшиться, а остальное с благодарностью довершат те десятки боевых единиц противника, что дышат им сейчас в затылок.

   Также нельзя забывать и про три лайнера технической поддержки, это тоже не прогулочные яхты. Продырявить смогут нисколько не хуже, а где-то даже и лучше!

   Никаких иллюзий Корг не испытывал, он понимал, что как только они вылетят за пределы так удачно оказавшегося здесь облака космического мусора, их тотчас же обнаружат. Будет большой удачей, если до лайнера доберется хоть кто-нибудь.

   Видимо их командир был того же мнения, поэтому как только остатки его звена покинули пределы облака он развернул свой катер, и повел его не прямо, как все остальные, а вбок и вниз.

   Поначалу Коргу пришла на ум мысль - может, таким образом, первый как более опытный пилот, старается уйти из поля зрения преследователей, надеясь, что те увлекутся охотой за большой целью и забудут о нем.

   Однако не таким человеком был начальник звена, уйдя вниз, он резко взял вверх и, поднырнув под днище самого большого лайнера поддержки, выпустил штук двадцать ракет, из них четыре самонаводящиеся и все по капитанскому мостику. Скорость выстрелов была просто нереальной, единственным объяснением может служить, лишь то, что возможно пилот на несколько секунд бросил свой штурвал и тоже взялся за запасной ракетный джойстик. В то время как стрелок занимался только пуском самонаводящихся ракет.

   Коргу стало по-настоящему стыдно - в то время как он уходил со всей возможной скоростью под защиту их собственного лайнера поддержки, его отчаянный командир, даже в таких условиях продолжал прикрывать их отход.

   - А я еще и в трусости его заподозрил, - скрежетал он зубами. - Ну, если выберемся, то подойду, все расскажу и извинюсь! Вот точно, так и сделаю!

   - Ты еще выберись отсюда! - проорал ему в ухо все слышавший Грэм.

   - Выберусь, и ты выберешься! Выбора у нас другого нет!

   Нарушив строй, небольшая группа катеров мчалась вперед. Грэм остервенело, отстреливался, развернув назад артиллерийскую башню.

   Можно соглашаться, можно оспаривать, но чудеса все, же бывают, только случаются они редко и лишь с теми, кто в них верить и делает все для их свершения.

   Ракеты, выпущенные по флагманскому лайнеру, как и в ситуации с медицинским кораблем попали в дюзы двигателя и те, что остались не поврежденными по правой стороне начали заносить лайнер влево и тот на какие-то несколько секунд перекрыл собой линию огня.

   Всего лишь три или четыре секунды, что подарил огромный корабль, прикрывая собой, улетавшие катера триста двадцатого звена и были тем маленьким чудом, которое спасло их пилотов от полного уничтожения. И стало это чудо возможным только благодаря отваге экипажа катера, выпустившего те самые ракеты, что повредили двигатели подбитого лайнера.

   Видимо судьба в тот день благоволила к смельчакам, из кромешной темноты полнейшего ничего показался нос спешащего им на помощь лайнера.

   Корабль же преследователей принявший в свой борт не один десяток ракет, поспешно отходил назад, судя по всему его повреждения, были серьезнее, чем казались на первый взгляд.

   Несколько из тех катеров, что вырвались вперед, были мгновенно уничтожены орудиями подошедшего лайнера. Оставшиеся постарались как можно быстрее и незаметнее спрятаться за могучими бортами двух кораблей, не прекративших погоню. Видимо, как и предсказывал ранее их командир, героизм у них был не в ходу.

   А корабль, их спаситель, уже открывал аппарели, как бы говоря - добро пожаловать!

   Погоня, поливаемая ракетами из всех пусковых установок, уже начинала отходить назад, время от времени огрызаясь несколькими жалкими выстрелами.

   Спокойно вздохнуть и осмотреться Корг сумел лишь только после того, как выпрыгнул из кабины своего судна.

   - Как же их мало, - с затаенной болью в голосе пробормотал он, пересчитав катера, мирно лежащие на нижней палубе.

   Из похода вернулись шесть катеров, это была даже, не половина из тех, что два дня назад покинули поверхность планеты Арх, для выполнения сверхсекретного задания особой важности.

   - Ну, ничего себе! - послышался испуганный вскрик Грэма. - Ты только посмотри на это!

   Корг обернулся и взглянул на свой катер, после этого неразумного поступка ему пришлось схватиться за стенку, иначе он бы просто упал.

   Носовая часть катера, вся, что ниже кабины была вся испещрена осколками от разорвавшейся под днищем ракеты. Один из этих осколков так и остался торчать в борту, уйдя в него более чем наполовину.

   Объяснялось это, по-видимому, тем, что одна из ракет взорвалась непосредственно под носом катера.

   - Нифига себе, - прошептал враз побелевшими губами Корг.

   - Не стоим, не стоим! - это покинул свой катер и командир звена.

   - Всем покинуть, пропускной отсек!

   И это было правильно, его звено состояло из одних новичков, для которых этот бой стал первым, а для многих, к сожалению и последним. Следовало занять их чем-нибудь, не давать погружаться подолгу в свои мысли.

   - В колонну по двое! Шагом марш!

   Построив остатки своих людей, командир повел их сначала в раздевалку, а потом в душ.

   Упругие, горячие струи воды били по затылку, стекали по спине, и казалось, что вместе с ними уходило дикое нервное напряжение, в котором они находились последние часы.

   Вместе с потом смывалось и нечто другое, казалось, что ушло и само "ощущение" боя, пока Корг стоял под душем, ему начинало казаться, что ничего и не было, что вот сейчас он придет в раздевалку, а там все звено в полном составе.

   Но, к сожалению это было не так. Корг знал - они потеряли сегодня многих, слишком многих. Смерть даже одного человека это неизбывная трагедия. А тут большая часть звена не вернулась со своего первого задания.

   - А интересно, - вдруг подумал он. - Каковы были запланированные потери?

   Он слышал однажды этот термин, еще во время своего обучения.

   - Правду говорят: смерть одного человека это трагедия. Смерть многих это уже статистика!

   Выйдя из душа, одним из последних, завернувшись в полотенце, он прошел в раздевалку. Встав в проеме двери Корг, быстро оглядел всех тех, кто уже был в помещении.

   Их было до боли мало. Вдруг кто-то несильно толкнул его ладонью в спину и проворчал:

   - Дай пройти!

   Не сказав ни слова, Корг вошел внутрь, сел на лавку, стоявшую перед шкафчиками, и зажмурился. Его психологические силы были истощены полностью. Он так и сидел, закрыв глаза, как вдруг почувствовал, что по лицу пробежали две теплые полоски - это были слезы.

   - Вау здорово! Ну как вам это все понравилось? - послышалось откуда-то со стороны. - Круто было, правда!?

   Это был Лось. По-мнению Корга, идиот полный. На каждой тренировке, он рассказывал, какой он крутой и как жаждет настоящего боя.

   Инструкторами это не поощрялось, но и не запрещалось. Остальным же кадетам это не нравилось, по крайней мере, большинству из них. От того к нему и прозвище такое прилепилось.

   - Ты чего Лось, как такое понравиться может?!

   - Да ваще круто! Классно мы их всех сделали!

   - А может это они нас? - озвучил вопрос который вертелся в сознании у каждого Рихард, по прозвищу Стрелок.

   Стрелок, он был лучшим снайпером их курса, оттого и получил такой позывной. Корг кстати был очень удивлен тем, что его отправили, вместе, с ними на это задание, а не распределили в какие-нибудь спецвойска. Однако и здесь он был отмечен особо, именно он и был направлен в пару к командиру, вторым пилотом - стрелком.

   Именно он и был тем, кто на пару с командиром спас остатки их маленького отряда. Это его ракеты повредили тогда двигатели лайнера и остальные получили шанс на спасение.

   - Стрелок чего ты мелишь?

   - Я мелю? - начал заводиться Стрелок. - Да это ты тут чушь какую-то несешь! Ты что не понимаешь - они практически уничтожили наше звено!

   - Плевать! Зато было по-настоящему круто!

   - Что это значит плевать! Это были наши друзья, сокурсники!

   - Да плевать мне на этих слабаков! Раз грохнули, так им значит и надо! -выпалил Лось и развернулся собираясь выйти вон.

   Но, Стрелок явно не собирался прекращать разговор, поэтому он схватил его за плечо, желая остановить. Однако Лось, оправдывая приставшее к нему прозвище, не пожелал вести конструктивный диалог, а просто ударил, не оборачиваясь своего оппонента локтем в лицо.

   Не ожидавший этого Стрелок отшатнулся и закрыл ладонью разбитый нос и верхнюю губу. И тут не выдержал сидевший до этого в стороне Уилл, словно молния он подскочил к Лосю и молча, лишь сжав зло губы, ударил того ногой в пах. После чего схватив согнувшегося в поясе обидчика за волосы ударил того коленом в лицо, сразу же вслед за этим Уилл провел прекрасную подсечку левой ногой и опрокинул Лося на спину.

   К тому времени на помощь Уиллу подоспел Грэм, который с остервенением принялся бить зарвавшегося воина ногами. Корг же лишь сидел да ошарашено глядел на своего бывшего одноклассника.

   Друзья познакомились сразу же с началом "Школьного периода", и с тех пор так и не расставались. Они были полными противоположностями друг другу: один увлекался музыкой, поэзией, другой спортом и девушками. Ну, девушками это уже позднее, а поначалу только спортом.

   Музыка и поэзия это все было интересно Коргу, соответственно спортсменом был Грэм.

   У современных людей есть такое предубеждение - раз спортсмен значит, мягко говоря, не слишком умный. Насколько оно правдиво, этим пусть занимаются, те, кому это положено, Грэм же не соответствовал данному правилу ни капельки: высокий, поджарый, красивый он был еще и удивительно умный, сдержанный молодой человек, да вдобавок добрый!

   Вот почему Корг, знавший мягкий нрав своего друга, который умел включать спортивную злость только перед соревнованиями по бегу, или же футбольным матчем, никак не мог поверить в то, что произошло. Ну, абсолютно не соответствовал этот разъяренный солдат, остервенело избивающий лежащего противника, тому Грэму которого он знал уже много лет!

   Пока Корг сидел неподвижно к избиванию Лося успели присоединиться еще несколько из тех, кто были слушателями его заявления. Теперь его избивали уже человек семь, а командир, старший сержант Берс, лишь стоял и молча, смотрел на все происходящее.

   - Старший сержант разрешите обратиться? - подошел к нему Корг.

   - Официальный тон отставить.

   - Есть отставить! Почему вы их не остановите, сэр?

   - А зачем? Пусть пар выпустят, нервы успокоят!

   - Но сэр!

   - Отставить я сказал! Свободны пилот!

   Встав во фрунт, Корг развернулся на пятках и пошел одеваться. По крайней меры он попытался что-то сделать.

   Однако драка, или лучше сказать избиение, к тому времени уже прекратилось, палачи разошлись в стороны и нервно одевались перед своими шкафчиками.

   Лишь постанывал на полу окровавленный Лось.

   - Звено внимание! - вышел на середину раздевалки, успевший одеться старший сержант. - Всем одеваться! Единственного раненого в бою доставить в лазарет, потом свободны. Сначала лазарет, потом свободны! Всем ясно?

   Услышав что-то слегка напоминающее согласный гул, сержант Берс лихо щелкнул каблуками и вышел.

   - Грэм что с тобой? - изумленно спросил друга Корг.

   - Все хорошо. Отстань!

   - Нет, я же вижу! Слушай, чего ты завелся? - не отставал ничего не понимающий Корг. - Зачем ты его избил, он же наш боевой товарищ!

   Грэм поднял на него свои потемневшие от бешенства глаза и Корг невольно отступил на шаг назад, он первым раз видел друга в таком неуправляемом состоянии.

   - В конце концов, он также наш брат по разуму, - попытался превратить разговор в шутку, напуганный Корг.

   - Ну, вот я ему и вдарил по его разуму! - не принял шутки Грэм.

   Покачав головой, Корг принялся быстро одеваться, ему было неприятно слушать стоны избитого Лося.

   Одевшись, он подошел к нему вплотную, тот дернулся, попытавшись закрыться рукой, словно боялся, что его снова начнут бить.

   Беспомощно оглянувшись, Корг увидел озлобленные лица своих соратников и понял - помогать ему никто из них не собирается.

   Мысленно сплюнув он нагнулся и подхватил Лося в подмышках и попытался поставить того на ноги. Лось оказался неожиданно тяжелым для не слишком крепкого физически молодого человека.

   - Давай помогай ты жертва братской любви! - ругался сквозь зубы Корг по дороге в лазарет, ему было тяжело тащить здоровенного Лося, а тот был избит так, что едва не терял сознание и никак не мог помочь своему спасителю.

   Наконец, они выбрались из раздевалки, и пошли по коридору. Корг надеялся, что здесь кто-нибудь поможет ему, но все кто попадался им на пути, лишь провожали их взглядом, а потом шли дальше.

   Большой удачей было то, что большинство лайнеров имели типовую планировку. А планы стандартных кораблей всех типов, были настолько заучены Коргом за все время военной подготовки, что буквально стояли у него перед глазами. Это делалось с умыслом, ведь если ты знаешь план судна, которое тебе предстоит атаковать, то тебе легче нанести ему серьезный урон.

   Только по этой причине, в конце концов, Корг все же сумел донести свою ношу до лазарета, практически не плутав по дороге.

   - Ясно очередная жертва наших узких коридоров, я так полагаю? - только и спросил врач, увидев внесенного внутрь обладателя слишком болтливого языка.

   - Какой же вы, однако, проницательный доктор! - сделал "морду кирпичом" Корг.

   - Ну, так не первый год работаю, - проворчал врач, укладывая "больного" на койку. - А вам спасибо, можете быть свободны.

   - Есть быть свободен! - радостно проорал Корг и, развернувшись на каблуках, поспешил в свою каюту.

 

   ***

   В каюте отвернувшись лицом к стене, уже лежал Грэм. Стараясь ступать тише, Корг прошел внутрь и в бессилии повалился на свою койку.

   Он лежал на спине, закинув руки за голову, а перед его глазами проносились лица тех, кого они не досчитались после боя.

   Леон, Веселый, Океан (очень любил море человек, вырос на побережье) и другие.

   Глаза предательски увлажнились, и Коргу пришлось повернуться на бок, закусив при этом угол подушки, чтобы не зарыдать в голос.

   Так он и уснул. Сон накатился как прибой на морском побережье, так обожаемом его погибшим товарищем.

   Но, даже во сне ему не было покоя. Корг вертелся с бока на бок, ему казалось, что их лайнер подвергся атаки, что его борт пробит и в уют его каюты вот - вот ворвется пронизывающий холод глобального ничто , которое находится за пределами бортов космического корабля.

   Глобальное ничто - так называл Корг космический вакуум, за то, что там действительно ничего нет.

   Так вот ему снилось, что их корабль разбомблен и дверь каюты это его единственная защита. Все остальные погибли, единственные кто еще жив, это он и его сосед Грэм, но и их ждет жуткая смерть, внутри погибшего корабля, от нехватки кислорода.

   Проснувшись в холодном поту Корг, еще очень долго лежал на спине пытаясь понять, где заканчивается правда, а где сон. Лежа без движения на спине и смотря в потолок, он пытался заставить себя подняться и выйти из каюты, но не мог. Ему казалось - за дверью ничего нет, и, открыв ее, он подпишет себе смертный приговор. Корг так и лежал на спине с широко распахнутыми глазами, боясь пошевелиться.

   Грэм же так и спал, отвернувшись лицом к стене, и лишь только тихо постанывал во сне. Ему тоже нелегко дались эти показавшиеся бесконечными часы боя.

   Сколько времени прошло в этой молчаливой боязни открыть дверь неизвестно, Корг не смотрел на часы. Эту напряженную тишину в итоге нарушил резкий звук электронного звонка.

   У всех видов космических кораблей, не смотря на все их разнообразие, была одна общая особенность - все внутренние переборки, а также шлюзы и любые двери были бронированные и закрывались герметически.

   Делалось так чтобы нарушение герметичности корпуса в одном месте, не стало фатальным для всего корабля. Одной герметичности двери не достаточно, если дверь окажется не достаточно прочной, то сила высасывающая воздух из недр судна просто выдернет преграду, вставшую у нее на пути из дверного проема. Прецеденты уже бывали.

   Поэтому двери теперь делались только бронированными и стучать в них бесполезно, ну если только металлической трубой. По этой причине рядом с каждой дверью находилась круглая кнопочка красного цвета. Для подачи сигнала внутрь комнаты необходимо было нажать на нее и ожидать пока дверь откроется изнутри.

   Вот этим звонком и была нарушена тишина душевных мук Корга. Дернувшись, словно электричество прошло не по проводам, а сквозь его тело, он подпрыгнул на кровати и свесил ноги на пол.

   Поболтав ими не много, Корг решительно спрыгнул и отправился открывать дверь. Звонок, раздавшийся снаружи, служил веским доказательством тому, что снаружи еще существовала жизнь, и все беспокойства, душившие его, были лишь дурным сном. Страх же все равно не ушел окончательно, он спрятался где-то среди самых потаенных уголков его естества и ожидал там удобного случая, чтобы вылезти оттуда и затопить его полностью, без остатка.

   Подойдя к двери, промедлив несколько секунд, он собрался с духом, зажмурился и не без внутреннего напряжения нажал на кнопку пневномотора. Раздалось тихое, недолгое жужжание и с легким щелчком дверь отошла от косяка.

   Сам не осознавая того, Корг вцепился в дверной косяк, словно надеясь этим себя защитить. Поняв, что все в порядке, Корг толкнул дверь рукой. В коридоре топтался Стрелок.

   - Привет Корг.

   - Здравствуй Рихард.

   - Можно я зайду? Не возражаешь?

   Молча посторонившись, Корг пропустил незваного гостя внутрь. Этот визит был ему неприятен. Ему не хотелось сейчас никого видеть, даже молча лежавший по соседству Грэм, был ему неприятен. Единственное, что радовало так это временное отступление его страхов.

   Вошедший Стрелок посмотрел на него в упор и спросил:

   - Ты мне не рад?

   - Я сейчас никому не рад, - смотря куда-то в бок, тихо ответил Корг.

   - Переживаешь, - понимающе кивнул гость.

   - Переживаю и боюсь. Нам в учебке не говорили, что это настолько тяжело!

   И тут Корг сломался окончательно, слова полились, словно вода одолевшая, наконец, в весеннее половодье стоявшую на ее пути плотину.

   Стрелок же сидел, молча, и слушал, лишь изредка кивая головой, словно соглашаясь со своим собеседником. Но было видно, что и он занят своими мыслями больше чем речью Корга.

   - Рихард, а как думаешь, ты сломался? - прервал свои словесные излияния Корг.

   - С чего бы это вдруг тебя так заинтересовало? - опешил Стрелок.

   - Да, понимаешь, я не представляю, как заставлю себя еще раз вылететь в атаку. Боюсь! - повысил голос Корг.

   Всхрапнув на своей кровати, проснулся Грэм. Потянувшись, он повернулся и недовольно произнес:

   - Чего орете а?

   - Да ничего, - встал Стрелок. - Ладно, пойду я потихоньку.

   - Рихард, а чего ты заходил то? - спросил его в спину Корг.

   - Да, не знаю, - бросил через плечо Стрелок. - Пройтись захотелось. А то не смог в одиночку сидеть в пустой комнате. Мой сосед ведь погиб в бою. Я вот сидел там, и мне казалось, что его душа присела на вторую койку, меня обдало холодом, а волосы дыбом встали.

   - Так ведь нет ничего такого. Наукой доказано! - включился в беседу Грэм.

   - В том, то и дело что знаю. Но волосы, до чего короткие, а туда же, серьезно тебе говорю, шевелились!

   - Блажь! - не поверил Грэм.

   - Сам сходи, проверь! - заорал Рихард, нащупывая за спиной кнопку дверного запора.

   Пнув дверь ногой, Стрелок выскочил в коридор. Оттуда почти сразу же сквозь неплотно прикрытую дверь послышались новые крики.

   Выглянув в коридор, Корг увидел их источник - это его недавний гость сцепился с двумя проходившими рядом солдатами из команды лайнера.

   Видимо дело было следующим образом: когда Рихард выскочил из комнаты друзей эти двое как раз проходили мимо. Выбегая Стрелок, задел одного из них плечом и помчался дальше, ну а тот проорал ему вдогонку нечто оскорбительное. Его напряженные нервы не выдержали и, развернувшись, Стрелок резко провел прямой правый в подбородок обидчика. Не ожидавший такого оппонент опрокинулся навзничь, а его друг, подняв ладони перед лицом, медленно отступал назад.

   Все этим бы и кончилось, если б, вот как часто встречается это проклятое "если"...

   Если б эту картину не наблюдали еще трое из солдат лайнера. Пошатнувшись от мощного удара в затылок, Стрелок продолжил движение и, перекатившись через голову, занял стойку лицом к своим новым противникам.

   А эти трое явно не собирались идти на мировую. Грамотно держа строй, они медленно приближались к напряженно ожидавшему их Рихарду. Однако тот не стал дожидаться, когда они накинутся на него все вместе.

   Сделав один громадный прыжок, Стрелок оказался лицом к лицу с тем, кто был по правому краю и нанес ему жуткий удар коленом в пах. К сожалению, отскочить обратно скорости у Рихарда не хватило, и он получил удар пяткой в бок.

   Вслед за этим согнувшийся герой поймал носом колено подобравшегося к нему противника.

   Этот-то отрезок драки и наблюдал из своей комнаты Корг.

   - Ничего себе! - воскликнул он.

   - Что там? - вяло поинтересовался его проснувшийся сосед.

   - Рихарда бьют солдаты из экипажа!

   Грэм рванул прочь из комнаты, лишь только услышав слова - "Рихарда бьют". Сам Корг тоже сделал шаг вон за дверной проем, но тут ушедший куда-то внутрь его сознания страх вернулся и овладел им с новой силой. Липкая волна страха затопила его сознание, он отшатнулся в панике назад и захлопнул дверь, после чего в панике надавил на кнопку замка, блокируя дверь.

   А в это время Грэм подоспел к отбивающемуся из последних сил Стрелку. Того уже успели зажать в угол и почти повалили на пол. Увидев подобный беспредел Грэм возмутился и тут же приложил одного из нападавших ногой по почкам.

   Удар был такой силы, что получивший его воин не удержал равновесия и впечатался лицом в стену.

   Следующим своим ударом Грэм вырубил второго противника, но и сам получил жесткий удар кулаком в зубы, как это часто бывает, на его глаза непроизвольно навернулись слезы. Все вокруг мгновенно потеряло четкость, стало расплывчатым, а потом наступила темнота.

   После того как Грэма отправил в нокаут третий противник, Стрелок понял, что ему несдобровать. Он постарался максимально сосредоточиться на бое, но отбив пару ударов Рихард понял - долго ему не продержаться, его противник был намного быстрее, а также гораздо лучше обучен.

   К этому времени очнулся тот, которому досталось по почкам от Грэма, и тоже включился в избиение.

   Когда Стрелок уже не атаковал, а только блокировал удары, понимая, что еще минута и все его свалят с ног. А обратно встать у него уже не получится.

   Но, тут к его удачи, коридор наполнился топотом множества ног и дерущихся растащили в стороны.

   - Наших в карцер! - распоряжался статных пилот с погонами старшего сержанта. - Остальных развести по их комнатам, и чтобы до прибытия и носа наружу не высовывали. В случае неповиновения окажутся в соседнем карцере.

   Появление дополнительных действующих лиц объяснялось просто - информация о драке дошла до капитанского мостика. Все коридоры просматривались камерами, а изображение с них передавалось на мониторы капитанского мостика.

   А дальше просто - команда "разнять" и группа во главе со старшим сержантом побежала, кого растаскивать по сторонам, а кого и уносить с места происшествия.

   Разбираться в первопричинах потасовки никто не стал, все решилось просто: своих, то - есть тех, кто приписан к лайнеру технической поддержки за номером R12A в карцер, остальных запереть по их комнатам до самого прибытия на планету.

   Корг же ничего этого не видел, заперевшись у себя в комнате, он повалился на кровать и лежал там, в холодном поту полный первобытного страха.

   Вся та безграничная вера во всемогущество человеческого разума победившего бессмертный космос, с помощью, которой ему удалось уговорить маму отпустить его на военную службу, вдруг пропала. Теперь ему казалось, что бронированные стены уже не являются надежной защитой, и космос уже начал проникать сквозь них, чтобы протянуть свои холодные руки к его горлу.

   Мечась на кровати, он уже не слышал Грэма, который под присмотром солдат отправленных разнимать дерущихся пытался попасть внутрь. Однако Корг запер дверь изнутри и у того ничего не вышло.

   Тогда один из сопровождающих связался по переговорнику с копитанским мостиком и, изложив суть проблемы, попросил открыть дверь дистанционно.

   С тихим жужжанием замок начал открываться.

   - Неееееееет! - послышался изнутри дикий вопль. Это Корг услышав шум, поднял голову и понял, что дверной запор начал открываться.

   Щелкнув, дверь, было, вышла из пазов, но тут, же была механически закрыта обратно.

   - Ничего не понимаю, - удивленно проговорил Грэм, и тут же скривился от боли. После перенесенного нокаута у него страшно болела голова, хотелось принять обезболивающего и растянуться на койке.

   - Да, похоже, не хотят нас видеть в этой комнате, - предположил кто-то из сопровождающих.

   - Но, этого просто не может быть, - от удивления Грэм забыл о головной боли и говорил отрывисто, как после долгого бега. - Мы с ним с первого учебного года вместе.

   - Дружим, - поправился он.

   - И что делать будем? - поинтересовался младший сержант, в чью задачу входило доставить Грэма до его каюты.

   - А давайте еще раз попробуем, - немного растерянно попросил его подопечный.

   Подумав с минуту, сержант кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями, после чего заново связался с капитанским мостиком, прося повторно открыть дверь каюты N 16, расположенной на третьей жилой палубе.

   А сам "виновник торжества" Корг в это время сидел на полу, прислонившись спиной к двери, то и дело, вздрагивая от рыданий.

   - Это все, это конец, - шептал он одними губами. - Это космос, он убил их. Он убил их за то, что они посмели посягнуть на него. А теперь он идет за мной. Это все, это конец!

   И вдруг его словно током ударило - опять послышалось жужжание дверного запора!

   Со словами:

   - Я так просто не сдамся! - Корг вскочил и навалился всем телом на дверь каюты, непрерывно стуча ладонью левой руки по кнопке дверного замка.

   В панике он забыл, как им пользоваться; первое нажатие открывало дверь, повторное ее запирало.

   Забывший все это в страхе Корг, то отпирал замок, то закрывал его вновь.

   - Ну, вот кто мне объяснит - вот что это за фигня? - начинал уже злится сержант, вынужденный стоять под дверью, вместо того чтобы как остальные солдаты из его смены, сдать дежурство и пойти к себе в каюту отсыпаться.

   - А сосед там уже наверно, выпил травяной напиток и дрыхнет посапывая на своей койке. Эх, до чего же здорово когда у родителей своя ферма! - грустно думал сержант, стоя у закрытой двери.

   Экстренно связавшись в очередной раз с капитанским мостиком, он получил добро на переселение Грэма в другую комнату.

   - Так все страдалец пошли, я тебя переселяю! - взяв его за плечо, он потянул его за собой. - Благодаря парням с Кэйс, у нас много комнат освободилось.

   Вздрогнув при упоминании об освободившихся комнатах, Грэм покорно побрел за ним.

   - А здорово мне ваш навешал, - решил он нарушить молчание, которое становилось ему невыносимым.

   - Еще бы! - беззлобно усмехнулся сержант, остальные сопровождающие продолжали хранить молчание, как - бы дистанцируясь от него. - Он же офицер спецвойск. Лейтенант, между прочим.

   После слов об офицерских погонах бывшего противника Грэма, младший сержант грустно покосился на свои сержантские погоны.

   - А как он здесь очутился?! - удивился Грэм.

   - Во время выполнения последнего задания, у него в отряде были большие потери. По этой причине он был отправлен на курсы повышения квалификации. Так и попал к нам на лайнер. Так сказать получать новые навыки вождения боевого космического лайнера.

   Они прошли всего лишь метров двадцать вдоль по коридору, остановившись у одной из дверей, сержант попробовал ее открыть.

   - Уху значит, не ошибся, - удовлетворенно кивнул он. - Ну, что ж воин заходи, на следующие полтора суток это будет твое пристанище.

   Пройдя внутрь, Грэм огляделся, непроизвольно прислушиваясь к жужжанию дверного замка.

   Каюта оказалась стандартной, сестрой близнецом его собственной в которой в данный момент закрылся Корг. Внутри небольшого прямоугольного помещения у стен находились две откидные койки, которые сейчас были сложены. К противоположной от двери стене был прикручен небольшой квадратный столик, по обе стороны от него, в головах у коек в стену были вделаны два небольших шкафчика, в которых должны были храниться личные вещи. Вешалки у двери не было, предполагалось, что во время нахождения на борту космического корабля солдат будет ходить исключительно в военной форме, и сменная одежда ему не понадобится.

   Подумав немного, Грэм подошел к одному из шкафчиков и, нажав кнопочку, открыл дверцу. Побледнев, он понял, в чью комнату попал, в ней раньше жил третий их друг Алекс, по прозвищу веселый.

   Как будто старинное кино, у него в глазах встал момент, когда они втроем пришли подавать свои документы в армию.

   Как Алекс встал перед окошком, за которым сидел лейтенант, уже в возрасте, принимающий анкеты кандидатов, и сказал, смотря приемщику прямо в глаза:

   - И куда мы идиоты лезем, ведь нас же там грохнут! А нам все равно надо!

   Вспомнив все это, Грэм так и сел в углу, около распахнутого шкафчика. Спрятав лицо в ладонях, он сидел, плакал, а воспоминания накатывались и затапливали сознание подобно волнам прилива.

   Перед ним проходили картины его погибших друзей, те мгновения, которые они переживали вместе, их учеба, вечеринка которую закатили во время первого отпуска в город. Собралась вся их группа, все двести человек, не прогулял ни один. Гульнули они тогда классно! Дело дошло даже до полиции, но те, узнав, что гуляют курсанты, и это их первая увольнительная, вспомнили свою учебу и уехали, пожелав им хорошо повеселиться.

   - Хорошее было время, - пришло запоздалое прозрение, и душа завопила неслышным криком. - И все живы были! Не понимали мы тогда, как здорово нам было! Вот почему люди всегда осознают насколько хорошо им было, только после того как все пройдет? И мало кто умеет просто наслаждаться моментом, отдаться на волю, течения времени и спокойно по нему сплавляться, наслаждаясь самим процессом. Нет, нас ведь ни за что не устроит спокойный сплав по реке времени. Нам обязательно надо плыть впереди течения, совершенно не думая о том, что там может ничего и не оказаться. Что вместо ожидаемого водохранилища с чистой зеркально - спокойной водой может оказаться порог или даже настоящий водопад!

   Вот как мы все хотели быстрее окончить наше обучение и стать настоящими солдатами, отправляться на боевые вылеты. И вот стали! Из тех, кто отправились на задание, в живых осталось меньше половины. Также еще неизвестно, что сталось с теми, кто остался на базе в ожидании задания.

   Оставим на время Грэма с его невеселыми мыслями и вернемся еще к одному нашему герою.

 

Глава 5

 

   После погрузки в лайнер атмосферных перелетов, Маркус намертво прилип к иллюминатору, это был его первый перелет под облаками.

   Конечно, скорость лайнера для атмосферных перелетов была минимальной, но все, же он был гораздо быстрее, чем глайдер.

   Где-то далеко внизу проплывали города, городишки и отдельные домики. Было даже несколько пляжей с непривычным песком красного цвета. На некоторых белыми пятнами виднелись принимающие солнечные ванны отдыхающие.

   - Нравится? - спросили из-за спины.

   - Ага, - радостно ответил Маркус, не отрываясь от иллюминатора.

   - Ну, ты уж будь любезен обернись, - уже не скрываясь, хохотал невидимый собеседник.

   - Ой, извините, я засмотрелся, просто - принялся извиняться пассажир. - Понимаете, я первый раз лечу на атмосферном лайнере, на вашей планете тоже впервые. Вот мне и интересно.

   - Прекрасно тебя понимаю. Чужая планета, это наверняка интересно, - согласился пилот. - А я вот на других планетах нашей системы никогда и не был. Да кстати я Лев.

   - Маркус.

   Познакомившись с пассажиром Лев, извинился, сказав, что зашел на минуту просто его проведать по пути в туалет.

   - Извините, а сколько нам еще лететь? - поинтересовался напоследок Маркус.

   - Шесть с небольшим часов.

   - Насколько небольшим?

   - Ну, минут десять - пятнадцать, - усмехнулся Лев и ушел к себе в кабину. Маркус же заново прилип к оконцу иллюминатора.

   Кэйс оказался "зеленой" планетой, с обширной площадью лесов, чистыми морями и золотистыми полями. Вспоминая свою родную планету с ее шахтами и отвалами, с экологическими катастрофами, вызванными повальной добычей полезных ископаемых. Он пытался представить себе, насколько наверно восхитительно было бы жить на этой прекрасной планете, где воздух чист, в домах не ставят очистители воздуха для того чтобы можно было спокойно дышать, а в морях можно купаться не обмазываясь с ног до головы защитным кремом.

   - А вот интересно как у них, получается, так замаскировать свои шахты, что их не видно с высоты? - подумалось вдруг Маркусу. - Вот бы они наших научили так!

   А лайнер все летел и летел вперед, пронося свой груз и единственного пассажира сквозь этот чудесный светлый мир. Чтобы привести его к конечной точки этого длинного и изматывающего путешествия - учебной военной базе Zeta. Полной противоположности всего того опыта который был им получен в его предшествующей жизни; позади у него были годы жизни в счастливой, благополучной семье, он был окружен заботой, имел множество друзей и приятелей, но все это рухнуло в один миг. Впереди же его ждали только: жестокость преподавателей, безразличие других кадетов и полнейшее безысходное одиночество.

   Но, тогда Маркус об этом не думал, ведь одно уже прошло, а второе еще не наступило и эти несколько часов пути это все, что оставалось от его детства. Поэтому он, не отрываясь, смотрел в иллюминатор, наслаждаясь покоем, открывающимися перед ним просторами и старался ни о чем не думать.

   Никому не известно, понял ли его состояния пилот с неожиданным именем Лев, или просто ему было не до молодого человека, сидевшего на корточках в трюме и молча смотревшему на раскрывающую свои тайны красивую и безнадежно чужую планету. Но он хоть и проходил еще несколько раз через трюм с Маркусом больше не заговаривал.

 

   ***

   Учебная база Zeta встретила новобранца пылью, тяжелым грохотом металла и обычной суетой армейских будней; кто спешил с докладом, куда-то перегоняли танк, промаршировал отряд спецвойск.

   База была огромная! Наверное, даже не огромная, а просто громадная, размера как два его родных города. И что больше всего поразила Маркуса, так это бетон. Вся внутренняя площадь базы была забетонированная, на многие километры вокруг один сплошной бетон, а над ним здания, жилые корпуса, ангары, вышки и многое другое.

   - Я никогда не научусь здесь ориентироваться! - в панике думал Маркус, шагая за направляющимся в штаб Львом.

 

***

   - Это тот самый молодой человек, о котором говорил твой брат? - обратился молодой человек с абсолютно седыми волосами. Судя по всему, именно он отвечал за отбор кандидатов.

   - Так точно сэр! Это тот самый парень. Его зовут Маркус.

   - Хорошо Маркус, мы готовы дать вам шанс и принять без вступительных экзаменов, - обратился седой к Маркусу. - Однако вы должны принять во внимание следующее - последний набор кадетов был месяц назад, поэтому вам придется наверстывать упущенное, а послаблений никто делать не будет! Вы готовы?

   - Да! - не раздумывая, ответил будущий кадет.

   Маркус действительно не сомневался, что он сумеет все вынести на пути к своей цели: и ночи за обучающими программами и усиленные физические нагрузки!

   - Тогда садись сюда, заполняй анкеты!

   Это, казалось бы, не хитрое занятие отняло у него полтора часа. Вопросов было немеряно, и касались они самых различных сфер: здоровья, увлечений, любимых и нелюбимых цветов, а также многого другого.

   К концу опросного листа Маркус взмок и уже практически перестал соображать что-либо.

   - Извините, я закончил, - сообщил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

   - Вот это правильно! Вот это молодец! - подскочил к нему молодой лейтенантик. Был он весь какой-то маленький, юркий и малозаметный. - Вот теперь заполни тесты на профпригодность.

   Схватившись за голову, Маркус погрузился в решение очередной группы тестов. Задания высвечивались на мониторе, под текстом задачи находились четыре варианта ответа. От Маркуса требовалось решить какой из предложенных ему вариантов, верен и выбрать его, путем нажатия на сенсорном дисплее монитора на выбранный им ответ, результат объявлялся сразу. Вопросы на первый взгляд были не сложные, однако вскорости он совершил уже две ошибки и поэтому решил, не торопится, а обдумывать ответы обстоятельнее.

   Обидно было бы пройти такой длинный путь и провалиться на вступительных экзаменах.

   Теперь он сидел и думал над каждым вопросом по несколько минут, прикидывая варианты ответа так и этак. Данная тактика, не торопиться с ответом принесла свои плоды - глупых ошибок больше не случалось.

   Так он и закончил тест, совершив только две ошибки, и те больше по глупости.

   Нажав кнопку - "Завершить тест", он поднял руку намереваясь, подать знак, однако к нему уже направлялся тот самый молодой лейтенант.

   - А как вы узнали? - удивленно спросил Маркус.

   - Все очень просто, как только ты закончил тест, над твоим местом зажглась красная лампочка.

   Посмеявшись неожиданной простоте технического решения, Маркус посторонился, пропуская лейтенанта к своему компьютеру, тому необходимо было проверить результаты.

   - А ты вообще молодец я смотрю, всего лишь две ошибки! - присвистнул тот, увидев высветившийся результат.

   Согнувшись над вылезшей откуда-то из под стола клавиатурой, лейтенант отпечатал необходимый в таких случаях текст и переслал результаты проведенного теста далее по цепочке.

   - А теперь пошли я определю тебя на проживание, ты отдохнешь, выспишься, чтобы завтра пройти тест на физическую подготовку.

   Следуя за лейтенантом из службы набора, Маркус пытался вспомнить свои уроки физкультуры и результаты последних тестов.

   - А какие результаты нужны для сдачи? - поинтересовался Маркус.

   - Там все просто, - принялся перечислять его собеседник. - В список входят: отжимания - минимально двадцать за сорок пять секунд, подтягивания на турнике - минимально двенадцать раз, а также тест на выносливость - необходимо пробежать за девять минут не меньше двух с половиной километров.

   Присвистнув от услышанного, Маркус далее шагал молча. В голове у него беспрестанно крутились услышанные от провожатого цифры:

   - Двенадцать раз подтянутся. Да это же невозможно! А вдруг у меня не получится? Да точно не получится! И что же тогда будет?

   Выйдя из помещения для приема заявлений, лейтенант свернул направо и двинулся по раскаленному дневным солнцем бетону в сторону одного из жилых блоков.

   - Сейчас договорюсь с комендантом, и он тебя подселит к одному из новобранцев, - продолжал вещать провожатый. - Там ты проведешь сегодняшнюю ночь, а на завтра я уже поставил тебя на очередь, на сдачу теста по физической подготовке.

   - А если не я провалю тест? - поеживаясь, поинтересовался Маркус.

   - Ну, тогда завтра вечером твой будущий сосед будет снова жить в одиночку, - не раздумывая, ответил лейтенант.

 

***

   Комендантом оказался невысокий потеющий толстяк. Он придирчиво изучил сначала идентификационную карточку лейтенанта, затем Маркуса и лишь после этого объявил:

   - Так Маркус ты иди за мной. А тебе Гордон я ответственно заявляю - хватит пьянствовать с моими жильцами! Если еще раз увижу тебя здесь, доложу начальству!

   - Да ладно Сол! Ты чего это на меня взъелся! - опешил от такого "здрасьте" лейтенант Гордон.

   - Я все сказал, - проворчал Сол, после чего повернулся и молча, зашагал вглубь коридора, даже не смотря, следует ли кто-нибудь за ним. Пожав на прощание плечами, Маркус поспешно догнал коменданта, подстроился под его шаг и засеменил рядом.

   - Ты с какой планеты парень? - поинтересовался вдруг тот.

   - Попла, - ответил Маркус.

   После этого обмена фразами в коридоре опять повисла тишина, нарушаемая лишь тихим стуком массивных каблуков от ботинок коменданта.

   - А почему так тихо? - решил нарушить тишину, начавшую его понемногу нервировать Маркус.

   Однако комендант никак не отреагировал на заданный ему вопрос, то ли не расслышал, погрузившись в свои собственные рассуждения, то ли просто не счел нужным отвечать на него.

   Так и шел Маркус в очередной уже раз, за относительно короткий промежуток времени, прошедший со времен казавшегося таким далеким школьного бала, в полнейшую неизвестность, стараясь не отставать оказавшегося на удивление прытким Сола.

   - Вот она твоя комната, - остановился комендант, напротив, одной из многих на первый взгляд ничем не отличающихся друг от друга дверей. - Проходи, располагайся, твой сосед в данный момент находится на занятиях, вот ключ.

   Взяв протянутую ему квадратную пластину ключа, Маркус вставил ее в замочную скважину. Над замком зажглась синяя лампочка, что означало - дверь открыта.

   Толкнув дверь, Маркус прошел внутрь. Комната оказалось не большой, но на удивление чистой, с аккуратно разложенными вещами. Одна из кроватей была заправлена, вторая оставалась не занятой. По-видимому, она использовалась хозяином в качестве дополнительной тумбочки, на ней в два ряда были разложены некоторые небольшие личные вещи, да пара рубашек.

   Поставив сумку с вещами на пол около столика, Маркус принялся перекладывать вещи со своей кровати на кровать соседа. Это дело не отняло у него много времени, покончив с ним, он открыл прикроватный шкафчик, намереваясь переложить в него из сумки свои личные вещи. Внутри обнаружились подушка, простыня и одело.

   Обнаружение спальных принадлежностей показалось Маркусу добрым знаком, так как личного постельного белья у него не было, и он полагал, что придется снова спать одетым.

   Заправив постель, после недолгих раздумий он решил не разбирать свои вещи.

   - А вдруг провалю завтрашний экзамен? - подумалось ему. - Чего зря соседа смешить? Вещи туда-сюда перекладывать.

   Поэтому, не тратя более время зря, Маркус огляделся в поисках туалета. Все-таки у него уже довольно долгое время не было возможности посетить это поистине необходимейшее место.

   И действительно в дальнем углу обнаружилась небольшая дверь, за которой нашелся небольшой предбанник с двумя еще не обследованными дверьми.

   Заглянув внутрь, Маркус увидел за одной из них туалет, а за второй душевую комнату. Обрадовавшись очередному подарку судьбы, он бросился к своей сумке, на ходу стаскивая с себя верхнюю одежду.

   Он простояв под теплыми струями льющейся из душа воды не менее пятнадцати минут, и лишь тогда преодолевая большое внутреннее сопротивление он, наконец, выключил напор и пошел, обратно, в комнату.

   Самым неожиданным и приятным открытием оказалось, что одновременно с включением душа пол душевой комнаты также начинал подогреваться и приятно грел ступни.

   Какое же это оказывается наслаждение лежать в чистой постели после освежающего душа. Раньше когда все это у него было, он не понимал. Как странно устроена жизнь, чтобы оценить прелесть кровати, ему потребовался месяц ночевок, где попало и как попало.

   С такими мыслями Маркус заснул, свернувшись калачиком на правом боку и зарывшись в одеяло с головой.

 

***

   Проснулся Маркус уже поздним вечером, потянувшись, он отбросил одеяло в сторону и осмотрелся.

   - Привет сосед.

   Глянув на голос, Маркус увидел молодого человека лет восемнадцати - двадцати, спортивного телосложения, с короткой прической и шрамом на правой щеке.

   - Ой, привет, - улыбнулся Маркус. - Извини, я твои вещи переложил с кровати.

   - Да, все нормально, - улыбнулся сосед. - Ты как новенький? Или с предыдущим соседом не ужился? Ты пойми, я не из любопытства, просто хочу понять, что за птица ко мне подселилась.

   - Новенький, вот только после теста вступительных тестов.

   - Это на мозг чтоли? - одними губами улыбнулся собеседник. - Знакомо, проходили.

   - Ага, а завтра предстоит тест на физическую подготовку, - грустно продолжил Маркус.

   - Боишься?

   - Боюсь.

   - Пошли, - поднялся сосед. - Одевайся и пошли.

   - Куда? - испугался Маркус.

   - В спортзал, посмотрим на твои способности. Кстати я Адам.

   - Маркус, - представился он и начал быстро одеваться. - Ты откуда Адам?

   - Попла.

   - Ух, ты, я тоже, - обрадовался Маркус. - Вот это повезло! Это ж надо так совпало, из всего такого большого числа комнат попасть к земляку.

   - А ты думаешь так просто все? - рассмеялся Адам. - Это Сол постарался, он же увидел, откуда ты родом, когда ты ему давал свою идентификационную карточку. Поэтому он и подселил тебя ко мне. Вот память у человека! Не голова - компьютер право слово.

   Спортзал оказался огромным, как и вся учебная база Zeta.

   Огромное крытое помещение, длинной километра в два и шириной не менее пятиста метров. Крыша из прозрачного материала терялась где-то высоко в небе, и временами казалось, что ее просто нет.

   - Вот это да... - протянул Маркус, оглядывая спортзал.

   - Впечатляет?

   - Не то слово!

   - Все с лирикой закончили, - стал серьезным Адам. - Пошли там, в глубине есть турник, посмотрим как у тебя с подтягиванием.

   - Хотя нет, - передумал наставник. - Начать следует с отжиманий, ну а уже после них перейти к подтягиваниям.

   Через полчаса у земляков на руках оказались следующие результаты: с отжиманиями оказалось все в порядке, Маркус сумел даже перевыполнить норму, сделав целых двадцать два отжимания. А вот с подтягиваниями дела обстояли гораздо хуже, более девяти раз так и не получилось.

   - Маркус запоминай главное - подтягиваешься ты хорошо правильно без раскачиваний, это конечно замечательно, но не в данном случае. Понимаешь в чем дело, при поступлении качество не засчитывается, засчитывается количество. Поэтому завтра ты должен любой ценой сделать двенадцать раз, раскачивайся... да хоть подпрыгивай на перекладине! Твоя задача набрать двенадцать раз. Понял?

   Устало кивнув, Маркус вытер выступивший на лбу пот, и присел на корточки, придерживаясь руками за стену.

   - Устал? - участливо спросил Адам.

   Сил у Маркуса хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

   - Все пошли домой, а то загоняю тебя и завтра не то, что подтянутся, отжаться не сможешь.

 

***

   Ночь прошла, настало утро. А вместе с утром подошло и время сдачи теста на физическую подготовку.

   Когда за Маркусом пришел Сол, с известием, что Гордон уже ждет внизу, соседа на месте не оказалось, куда-то умчался, и подбодрить Маркуса было не кому. Мысленно сжавшись в комок, как собачка, ожидающая удара, он побрел вслед за Солом.

   - Ты чего парень? - даже невозмутимый Сол заметил, что с его новым жильцом творится что-то неладное.

   - Да так... - не захотел вдаваться Маркус в подробности.

   Буркнув по своему обыкновению нечто неразборчивое, Сол достал из кармана небольшой портативный компьютер и защелкал клавишами.

   - Ну, ясно, вердикт присяжных понятен. Не добрал вчера до нормы, вот только чего: подтягивания или отжимания не уложился?

   - Подтягивания, - грустно подтвердил Маркус. - только девять раз сделал, но зато по всем правилам.

   - Ну и дурак! Зачем по правилам, если с раскачиванием тебе никто не запрещает, - заявил Сол и дальше пошел уже молча.

   Маркус так же молча, следовал за ним, по длинному коридору жилого корпуса. У дверей его ждал неизменный лейтенант Гордон.

   - Готов?

   - Не, знаю, - покачал головой Маркус.

   - Ну, так как? Ты идешь или нет? - потребовал определенности Гордон.

   - Да, да, конечно, молчу! Вернее иду, пошли! Я готов! - решился Маркус.

   - Тогда вперед, шагом марш!

   И пошли они уже знакомым путем по направлению к спортзалу. Но на середине дороги Гордон вдруг свернул в сторону.

   - А разве спортзал не дальше? - удивился его спутник.

   - А откуда такие познания мой друг?

   -Да бывал там, - неизвестно почему смутился будущий солдат.

   - Уж не вчера ли вечером с соседом? - рассмеялся лейтенант. - Ну, признавайся, ходил свои силы попробовать?

   Смущенный Маркус, лишь только кивнул в ответ. Он не знал, что ответить этому прожженному мастеру словесных игр.

   - Да все нормально, это даже хорошо. Теперь ты знаешь свои силы. Как они кстати?

   И снова Маркус не захотел отвечать, лишь неопределенно пожал плечами.

   - Более - менее, - с трудом выдавил он из себя.

   - Ну, вот и хорошо, вот и прекрасно, - продолжал болтать неугомонный лейтенант. - Понимаешь тот спортзал, куда тебя водил сосед, он слишком большой, в нем проводятся занятия согласно штатному расписанию. Поэтому и было решено провести твои испытания в небольшом, резервном. А главный мы трогать не будем пускай там ребята занимаются.

   По сравнению с тем залом, куда вчера привел Маркуса Адам, этот был совсем не внушительный, можно сказать, что даже скромный, всего-то каких-то метров сто в длину и семьдесят в ширину. Крыша оказалась не прозрачной и намного более низкой. Свет, как это было видимо, заведено на планете Кэйс, падал рассеянно, и не было никакой возможности определить его источник.

   Внутри их уже ожидали члены приемной комиссии, пять человек в военной форме темно синего цвета. Их возраст варьировался от тридцати до пятидесяти лет, двое из них были уже абсолютно седыми. При этом эти двое не были самыми старшими.

   - Вот они последствия предательских действий правительства планеты Арх! - пришло на ум Маркусу. - Если бы не они, то не поседели бы эти парни так рано, да и мой брат был бы сейчас жив, а я бы вступил в период учебы на врача.

   Он почувствовал, как глаза начали предательски увлажняться, а руки дрожать.

   - Этого мне еще не хватало! - подумал Маркус. - Все соберись нюня! Ишь нашел время о жизни думать!

   Подойдя к группе встречающих на расстояние в десять шагов, Гордон остановился, отдал честь и произнес:

   - Полковник, разрешите обратиться, сэр!?

   - Разрешаю, - величественно произнес один из седовласых.

   - Претендент Маркус доставлен для прохождения теста физической подготовки, сэр!

   После этих слов Гордон подошел к седому полковнику и протянул ему полное досье на претендента, вместе с результатами вчерашнего теста. К большому удивлению Маркуса его досье было отпечатано на листах плотной сероватой бумаги.

   Кивнув, полковник принял бумаги от лейтенанта и погрузился в пристальное их изучение.

   - Что же не вижу причин, почему бы нам не допустить этого молодца до физического теста, - улыбнувшись, произнес он.

   По тому, как расслабился после этих слов Гордон, Маркус понял, что на этом официальная часть закончилась и начинается главное - сдача.

   Внутренне собравшись, он постарался вытеснить из головы все лишние мысли и быть максимально готовым ко всему.

   - Полковник, извините, может быть нам стоит, не теряя времени приступить к тесту, сэр? Раньше начнем раньше закончим, - обратился к командиру молчавший до этого момента самый молодой на вид из присутствовавших в зале членов приемной комиссии.

   - Поддерживаю. Начинайте разминку Арно.

   Со словами:

   - Есть, - молодой Арно вышел из строя приемной комиссии и подошел к претенденту. - Давайте начинать разминку.

   Он отвел Маркуса в сторону, и они вместе начали делать стандартный набор упражнений для разминки мышц рук и ног, спины и груди.

   Когда с этим было покончено, Арно дал своему подопечному немного времени чтобы отдышаться и объявил:

   - Кандидат в солдаты Маркус, вам официально объявляется, что с данной минуты, начинается основная часть сдачи теста на вашу физическую пригодность. Все последующие ваши действия должны соответствовать поведению курсанта учебной военной базы Zeta. Все нормативы должны быть сданы с первого раза. В случае провала одной из составляющих экзамена, ваши результаты аннулируются. Пересдать тест на физическую подготовку вы можете через год. Вопросы есть?

   Маркус отрицательно покачал головой.

   - Вопросов нет! К нормативу отжимания приготовиться... к выполнению норматива, приступить!

   С отжиманиями Маркус справился без особых проблем, сделал положенные двадцать отжиманий и остановился, не стоило выкладываться полностью на первом же испытании.

   Ничем, не выразив своего удовлетворения, Арно повернулся к полковнику лицом и дождался от него утвердительного кивка.

   - Что ж продолжаем испытания, теперь перейдем к бегу.

   С бегом Маркус также справился. Следующим и последним в очереди стояли подтягивания.

   Вот тут Маркус начал нервничать по-настоящему. Зачем-то вспомнилось, как он вчера не сумел набрать необходимое для сдачи количество раз. Ладони мгновенно стали потными, а от мыслей, что это будет мешать ему при выполнении задания, стало только хуже. С ладоней текло как после ванны, что совсем не помогало его нервному успокоению.

   - Давайте уже начнем, - попросил Маркус, потому - как его уже начинало потряхивать от нервного напряжения.

   - Хорошо, - спокойно ответил Арно и нажал кнопку на своем секундомере. Только сейчас Маркус обратил внимание на отсутствие турников, или каких - бы то ни было приспособлений для необходимых для сдачи последней части теста.

   В это время недалеко неподалеку от них несколько плит пола ушли внутрь, и из образовавшейся бреши, начал подниматься турник который был установлен на специальной двигающейся плите.

   - Ничего себе! - восхитился Маркус.

   Присутствующие позволили себе лишь улыбнуться, ничем другим не выдав своего отношения к этому молодому человеку еще не успевшего привыкнуть к местным чудесам техники.

   - Готов?

   По своему обыкновению Маркус не стал отвечать словами, а утвердительно кивнул.

   - Пошел!

   Маркус подошел к турнику, немного постоял, настраиваясь, к его большому удивлению, у него получилось, из головы пропали лишние мысли, а ладони стали сухими.

   - Так Маркус делай что хочешь, но сдавай! Ты меня понял? - пробормотал он себе под нос, кивнул и подпрыгнув ухватился за перекладину.

 

Отступление N 3

   На стол одного из государственных чиновников высшего ранга лег дешифрованный доклад специального агента - переговорщика Порфирия Петровича Озерова.

   В ходе переговоров с известными Вам представителями известной Вам инопланетной цивилизации обсуждались следующие вопросы:

   - со стороны представителей дружеской к нам цивилизации был поднят вопрос об увеличении объемов поставок природных ископаемых; на попытку мною объяснить невозможность увеличения поставок до требуемых ими объемов, представителями наших партнеров было объявлено о полном прекращении ими всякой помощи нам;

   - на выдвинутое мною встречное требование об увеличении технической поддержки нашим войскам, было обещано увеличить ее на десять процентов;

   - на просьбу увеличить помощь людскими ресурсами (технические специалисты, боевые командиры и прочее) был получен отказ.

   Личное мнение по проведенной мною беседе:

   Если исходить из тона беседы и манеры речи, то можно сделать следующие выводы:

   - требуемые нашими стратегическими партнерами природные ископаемые действительно важны им;

   - в случае невыполнения нами их требований, мы рискуем потерять их поддержку полностью, что в свою очередь может привести к потере нами позиций лидерства в нашей системе звезды Катар.

   Конечно, решение принимать не мне, но смею предположить, что риск потерять все является слишком реальным. Единственной возможностью сохранить наше место лидера в космосе является полное выполнение всех выставленных ими требований.

 

   Глава 6

 

   На родине вернувшихся из похода, приняли как самых настоящих героев, конечно, не все, лишь только посвященные: друзья, родственники и соратники парней ушедших на задание.

   Давно уже этот космопорт не видел подобных праздников, таких радостных лиц встречающих...

   К сожалению, среди этого праздника жизни было и почти - что не меньшее количество горя. Горя родственников, друзей и подруг тех пилотов, что не вернулись из боя. Уже извещенные военным штабом они сиротливо толпились в самом дальнем углу зала ожидания, в бесполезной надежде на чудо. На то, что произошла ошибка и на самом деле их сын, друг, жених, живой, а руководство просто ошиблось. К сожалению, возможность таких ошибок минимальна. Потому - как все прекрасно понимают насколько они дорого обходятся родственникам, и списки погибших проверяются и перепроверяются по многу раз.

   После того как экипажи боевых катеров покинули гостеприимный борт лайнера и выстроились перед встречающими, по толпе вначале пролетел тихий шорох, а потом кто-то зарыдал в голос, уже не скрываясь.

   Их было до боли мало, даже меньше чем в списках выживших. Среди них не было видно Корга, его так и оставили сидеть, запершись в своей каюте, а также еще двоих, чья психика также не выдержала нагрузки.

   У каждого это выражалось по-разному: один, к примеру, не мог находиться в одиночестве, даже когда принимал душ, он оставлял дверь открытой. Просил своего соседа постоянно разговаривать с ним в это время, чтобы он мог чувствовать его присутствие. В остальном он вел себя абсолютно адекватно. И это он сам попросил разрешения у командования по прибытию не покидать борта лайнера вместе с остальными.

   Корга по окончанию торжеств с большим трудом уговорили покинуть каюту. Для этого пришлось отключить замок от его двери посредством пульта управления на капитанском мостике.

   После этого дежурившие в коридоры санитары, с большой сноровкой ворвались в каюту и завернули мгновенно обмякшего Корга в смирительную рубашку. Тот и не пытался сопротивляться. Удивился, конечно, а потом вполне мирно последовал за врачами.

   Но это уже были те вещи, что не стали достоянием широкой публики...

 

  ***

   - А сейчас министр армии планеты Арх, специально прибывший сюда для вручения наград нашим героям, произнесет торжественную речь! - разнеслось над толпой.

   На специально перевезенную в зал ожидания сцену поднялся мужчина в возрасте лет пятидесяти на вид с бритой наголо головой. Несмотря на возраст и гражданский костюм, в нем с первого взгляда чувствовался бывший офицер. Хотя, что такое бывший офицер? Нет в природе бывших офицеров! Офицер это не профессия, это стиль жизни, манера мышления.

   - Мэй, командир группы специального назначения! - восхищенно прошептал на ухо Грэму Рихард - Стрелок. - Говорят, он даже в свои шестьдесят два года может сделать восемьдесят отжиманий за полторы минуты!

   - Ух, ты! - совсем по-детски восхитился собеседник.

   - Звено смирно! - скомандовал остававшийся невидимым руководитель церемонии.

   - Звено вольно! - это уже был министр Мэй.

   - За свою жизнь я видел много добрых воинов, вместе с некоторыми из них ходил на задания, с другими жизнь нас сводила при других декорациях, но больше всего мне нравится встречаться с воинами здесь! На вручении боевых наград! - начал свою речь министр армии Мэй. - К сожалению, далеко не все заслуживающие этой награды воины сейчас присутствуют здесь. Многие из них обрели свой смертный покой вдали от родины. Однако поверьте мне никто из них не будет забыт! Скажу даже по-другому, не должен быть забыт! Потому как они сражались за наше будущее и, не смотря ни на что, они победили! И пусть они не дожили до счастливых моментов победы, но они ее заслужили! Они заслужили эту победу даже больше чем их боевые товарищи, что стоят сейчас перед нами!

   Толпа, ранее обменивавшаяся радостными выкриками, замолчала и лишь молча, внимала речи министра. Раньше они ослепленные радостью возвращения своих родных живыми, и думать не думали о тех, кто не вернулся. Только сейчас они взглянули на группу тех, кто, молча, дистанцировался от их праздника.

   А те, кто пришел сюда в своей последней надежде на чудо, лишь тихо смотрели на оратора. И было что-то в их взгляде такое, от чего кровь застывала в жилах, и хотелось выть по-волчьи.

   Даже привыкший к такому министр Мэй, пересекшись взглядом с заплаканной женщиной, запнулся на полуслове, остановился и сменил тему.

   - Итак, перейдем к официальной части. Орденом героя награждается экипаж катера N 1.

   Вперед вышли Командир и Рихард. Строевым шагом они подошли к министру и по очереди приняли от него награды. Командиру министр вручил коробочку с медалью первому, потом пожал ему руку. За ни пришла очередь Рихарда, принимая награду, он очень раскраснелся и перед тем как пожать руку министру Мэю, долго вытирал ладони о штаны. А тот похлопал его по плечу и что-то прошептал на ухо.

   Грэм стоял, смотрел и не мог представить, что он вот так же вскорости выйдет вперед, и ему сам министр армии будет вручать орден героя.

   Грэм стоял и смотрел, как из шеренги выходят его товарищи.

   - Первое задание, а уже орден героя, - думал он, ожидая своей очереди. - Что же после десятого будет? Может быть генерала дадут!

   Вот подошел и его черед, Грэм прошагал вперед, подошел к министру и лихо, щелкнув каблуками, отдал честь.

   - Вы один? - поинтересовался министр Мэй.

   - Так точно, сэр!

   Заглянув в список, министр объявил о вручении второму пилоту катера за номером 13 ордена героя.

   Перед тем как пожать протянутую ему руку Грэм долго вытирал вспотевшую от смущения и нервного напряжения ладонь.

   Когда всем присутствующим ордена были вручены министр Мэй, назвал имена трех отсутствующих на церемонии, объяснив, что они не смогли принять участия в церемонии вручения, по причине плохого самочувствия.

   И в конце, в наступившей тишине, были названы имена тех, кто не вернулся из своего первого похода.

   - Орденом героя, награждается второй пилот борта номер 15 Леон! - закончил читать список посмертно награжденных министр.

   А перед глазами Грэм чередой проплывали лица его невернувшихся однокурсников: Веселого, Океана и других.

   - Интересно, а как там Корг? - вдруг подумалось ему. - Мертвым помочь уже нельзя, значит надо думать, как выручать живых!

   Едва дождавшись, когда окончания церемонии награждения, Грэм со всех ног кинулся обратно в лайнер. И как раз успел к тому моменту, когда Корга уводили санитары.

   - Доктор как он?

   - На первый взгляд у вашего друга тяжелая психологическая травма, вызванная нервными нагрузками, перенесенными за время боя, - не оборачиваясь, произнес врач первой категории, в ответ на вопрос Грэма. - Для постановки более точного диагноза понадобится провести анализы и дополнительные наблюдения.

   - А можно мне будет навестить его?

   - Пока, что нет, - покачал головой доктор.

   - Так, а этого, - врач указал на второго больного, которого как раз вывели из его каюты. - Связывать не обязательно, он совсем мирный, а вот с третьим нашим подопечным будьте аккуратнее. Всем ясно господа?

   - А когда мне можно будет навестить Корга?

   - Я извещу ваше начальство, а оно уже передаст дальше вам.

   - Спасибо доктор.

   - За такое не надо говорить спасибо молодой человек, - поправил Грэма врач. - Надо к нам не попадать, это да, а за лечение спасибо говорить не надо!

   - Хорошо, я запомню, но все равно спасибо вам доктор! И присмотрите за ними хорошенько, ладно!

   Грэм побежал прочь, не успев закончить свою последнюю реплику, он не хотел слышать гневной отповеди врача за очередное "спасибо". А не сказать его он не мог, привычка.

   Так он и бежал по коридору, хохоча в голос, словно бы стараясь убежать, прочь, вон, от тех страшных воспоминаний, что были связаны с этим местом.

 

   ***

   Две недели отпуска пролетели совершенно не заметно. Казалось, еще вчера он получил свой орден и две недели отдыха, а сегодня уже пора возвращаться на базу.

   За это короткое время Грэм успел съездить покататься на каруселях с меньшим братом, посетить клуб, где когда-то занимался легкой атлетикой, а также послужить предметом гордости родителей. Каждый вечер у них в доме собиралось от трех до четырех гостей, единственной целью визита которых было пообщаться с ним.

   Пару раз заходили и родители Корга, приносившие известия о своем сыне. Тетя Роза, мама Корга, Грэма ни в чем не винила, она была рада, что с ним все хорошо. Единственным упреком, который она позволила себе, была неизменная печаль во взгляде.

   Как она сказала с Коргом, ничего непоправимого не произошло. По словам врачей у него глубокий психологический шок, но обещают сделать все возможное, для его реабилитации. Но, к военной службе он был признан непригодным.

   Судя по тону, тети Розы Грэм решил - она рада тому, что ее сын уволен в запас, однако она боится, что цена, которою пришлось за это заплатить, может оказаться непомерно тяжелой.

   После того как тетя Роза ушла, к Грэму подошла его мать и спросила:

   - Сынок, а может и тебе в запас?

   Взяв руки матери в свои ладони, он заглянул ей в глаза и произнес:

   - Мам ты же понимаешь! Кто-то должен делать эту работу, почему не я?

   - Но, тебя ведь убьют!

   - Не, мам, меня не убьют. А вот, если все уйдут то, что делать будем? Также наберут, тех, кто ничего не умеет, и отправят умирать. Уж лучше я пойду! Мама верь, когда будет можно, я уйду из армии и пойду учиться, как ты и хотела.

   Больше они к этой теме не возвращались, но все равно Грэм видел как с каждым днем, мать становиться все более грустной и ему ее было невыносимо жалко. Поэтому он старался не оставаться с ней наедине, боялся продолжения тяжелого для себя разговора.

 

   ***

   Незадолго до конца отпуска, к Грэму подошел отец и произнес:

   - Сынок, мы с мамой подумали, ну что ты постоянно вечерами дома сидишь? Сегодня вечером в городском парке будет большой праздник, говорят даже с концертом, там сцену поставили.

   - Хорошо пап, я подумаю, - без особой радости ответил благодарный сын.

   - Ты подумай, подумай... - покачал головой отец и ушел.

   Заигравшись с братом, закрутившись по домашним делам, Грэм как-то и забыл о предложении отца. Ему совершенно не хотелось никуда идти, хотелось побыть вечером с семьей, включить какое-нибудь кино и посидеть перед экраном. Вместо того чтобы идти толкаться в толпе.

   Однако после того как за окном стемнело, раздался звонок в дверь, мгновенно появился запропастившийся куда-то отец.

   Раздался звук открывающейся двери и папа ввел в гостиную молодую девушку в строгом черном костюме.

   - Грэм позволь представить тебе Лизу, она дочь одного из наших сотрудников. Лиза, это мой сын Грэм, - прокашлявшись, произнес хозяин дома.

   - Здравствуйте, - произнесла гостья и немного покраснела.

   Согнувшись в шутливом поклоне, Грэм поцеловал протянутую ему ладонь.

   - Рад приветствовать вас мадам в своей скромной обители!

   - Грэм, вот Лиза очень хочет сходить сегодня вечером на концерт, но ей не с кем, а в одиночку она боится, - взял на себя роль переговорщика отец.

   - И что? - не понял Грэм.

   - Вот ваш папа и сказал, что может быть вы, будете столь любезны и составите мне компанию? - вступила в разговор Лиза.

   У нее оказался бархатный грудной голос, который казалось, исходил из самых глубин ее естества.

   Выразительно посмотрев на отца, Грэм показал глазами на кухню.

   - Пап, разреши тебя на пару слов?

   - Думаешь? - сделал "хитрые" глаза отец. - А я так считаю что, мы вполне можем и здесь поговорить.

   - Да!? А вы тоже так считаете Лиза? - обратился Грэм к гостье.

   - Конечно, конечно, вы можете совершенно меня не стесняться, - ответила Лиза и, отойдя вглубь гостиной, присела в одно из стоявших в ней кресел.

   - Папа это что такое? - зашептал Грэм в ухо отцу. - Почему я должен ее выгуливать? Я не хочу никуда идти!

   - Во-первых, не выгуливать, сын она же не собака, чтобы ее выгуливать, а красивая свободная девушка! Я повторяю свободная девушка. А во-вторых, твоя мама волнуется, что ты никуда не выходишь, она считает, что ты ведешь себя так из-за нас. Ну, сделай маме приятное сходи на концерт, сам ведь развлечешься. А заодно и двум женщинам радость доставишь, своей матери и вот Лизе, - принялся уговаривать его отец. - Ты подумай одинокая, красивая девушка, сама приехала сюда и жаждет вытащить тебя на праздник!

   Отвернувшись от отца, Грэм пожевал губами, было видно, что он сильно задумался. Сделав два шага в сторону, он повернулся, быстро посмотрел на сидящую в кресле Лизу, потом на отца и сказал:

   - Хорошо. Я согласен, - потом повернувшись к гостье. - Лиза, вы подождите меня здесь, буквально десять минуток, я схожу, переоденусь, да побреюсь еще.

   Быстро поднявшись на второй этаж, Грэм бросился под душ, смывая с себя налет оставшейся от прошедшего жаркого дня, по-военному быстро вымывшись, он принялся намазывать свои щеки и подбородок пеной для бритья, параллельно доставая бритву. Так же быстро выбрившись, Грэм побрызгался лосьоном после бритья, обычно он им не пользовался, но всегда держал под рукой, для особых случаев, сегодня такой наступил.

   Надев черные штаны без стрелок, и рубашку с короткими рукавами. Сама по себе она не являлась шедевром портняжного искусства, все дело было в ее пуговицах. По мнению Грэма они были настоящим произведением искусства: каждая пуговица была сплетена вручную из искусственного волокна, которое под сильным направленным освещением начинало переливаться разными цветами, причем цвет менялся в зависимости от угла падения света.

   Выбор Грэма пал на эту рубашку, потому как он рассудил, что на празднике наверняка будет лазерное шоу и направленный луч света, для его пуговиц обязательно найдется. А у него возникло ничем не объяснимое желание поразить эту девушку. Он понимал, что по роду своих занятий ему это удастся без труда, стоит только рассказать несколько историй, без разницы случились ли они с ним, или просто несколько слышанных им когда-то армейских баек. И все - результат достигнут. Но, ему не хотелось этого, ему хотелось, поразить ее своим внешним видом, а не выдуманными солдатскими историями.

   Спустившись по лестнице вниз, он подошел к креслу, в котором дожидалась Лиза, и по своему обыкновению щелкнув каблуками, склонив голову, произнес:

   - Мадам, позвольте пригласить вас?

   Грациозно поднявшись, гостья сказала:

   - Позволяю.

   Пройдя в коридор, она приняла от его отца легкую курточку и первой вышла на улицу. Немного помедлив и "испепелив" на прощание отца взглядом, Грэм последовал за ней.

   Лиза ждала его на крыльце. Грэм топтался рядом с ней, не зная, что следует делать в подобных случаях.

   - Куда желаете мадам? - наконец произнес он, собравшись с духом.

   - Называйте меня Лизой, - дернула плечиком девушка. - И потом, мне ваш отец говорил, что мы пойдем на праздник в парке.

   - Ах, да конечно. Пошлите туда... Лиза.

 

***

   Так как добираться до парка пешком заняло бы не менее сорока минут, Грэм принял решение заказать глайдер в компании пассажирских перевозок.

   Пока они его дожидались, он пытался завести беседу со своей очаровательной спутницей, но у него ничего не получалось. Грэм вообще не обладал особым талантом к поддержанию беседы, ему больше нравилось молчать.

   - А вы чем занимаетесь Лиза?

   - Стою здесь, с вами, - рассмеялась она.

   - Нет, я имел ввиду по жизни, ну работаете там, учитесь? - поправился Грэм.

   - Учусь.

   - А на кого?

   - На инженера космических кораблей, - показав в улыбке белые зубы, ответила Лиза.

   - Ничего себе! - запнулся на шаге солдат. - Вот это да, вы что, в самом деле, лайнеры строите?!

   - Да, я на самом деле будущий инженер космических кораблей, - терпеливо повторила Лиза. - Вы мне не верите?

   - Нет, почему же, - смутился ее спутник. - Я не хотел сказать, что я вам не верю. Просто я бы никогда так не подумал по вашему виду. Такая хрупкая девушка и тут космические корабли.

   - Ну, я же их только проектирую, а не строю лично! - снова рассмеялась Лиза.

   - А, ну тогда конечно! - улыбнулся и Грэм.

   - Ой, смотрите, а вот и наш глайдер!

   И действительно к дому подлетал глайдер с эмблемой фирмы пассажирских перевозок на дверце. Грэм обрадовался его прилету, как нежданному подарку на день рождения, даже этот короткий разговор был, по его мнению, верхом диалектического искусства. А теперь они могут спокойно усесться в удобные кресла, смотреть в окно на проплывающие за ним улицы и молчать...

   Галантно подав руку в помощь поднимающейся Лизе, Грэм спросил:

   - Может быть, вы в курсе, кто сегодня выступает?

   - Знаю "Блуждающие кометы". Знаете такую группу?

   Отрицательно покачав головой, Грэм запрыгнул в глайдер и произнес:

   - Отвезите нас, пожалуйста, в парк, в тот в котором сегодня будет происходить праздник.

   - Да, конечно, только он уже начался, - невозмутимо ответил шофер.

   - Давайте тогда просто поедем побыстрее, - принял решение пассажир.

   Минут через семь они прибыли на место. Высадив пассажиров на углу парка, водитель развернул свой глайдер и поехал на следующий вызов.

   Грохот музыки бил по барабанным перепонкам уже там, покрутив головой по сторонам, Грэм восстановил в памяти схему парка и решил идти к главным воротам. Несмотря на то, что праздник уже минут двадцать как начался, там еще продолжал толпиться народ. Билеты продавались прямо на входе, поэтому пропускная способность ворот была низкой, и Грэму с Лизой пришлось отстоять еще около десяти минут в очереди.

   - А вы знаете какие-нибудь песни этой группы?

   - Знаете Грэм, давайте уже перейдем на "ты" хорошо? А то у меня такое чувство, словно я не на прогулке, а на экскурсии времен первого обучения.

   - Хорошо Лиза, давай на "ты". Кстати, раз уж мы, теперь, настолько близко знаем, друг друга, я рискну сделать комплимент. Ты очень красивая!

   - Спасибо, интересное у тебя понятие, о близком знакомстве с девушкой, - прыснула Лиза. - А вот за комплимент спасибо.

   - Пожалуйста, только спасибо не мне говорить надо.

   - А кому?

   - Вашим маме и папе, - улыбнулся Грэм.

   Лиза на мгновение застыла, задумавшись, а потом в голос захохотала, весело и задорно.

   - А ты забавный, - отсмеявшись, сказала она.

   - А ты так и не ответила насчет песен этих "комет", - насупившись, произнес Грэм, ему не понравилось то, что девушка назвала его забавным.

   - Твой папа говорил, что ты военный, это правда?

   - Правда, - жестко произнес Грэм, - второй пилот боевого катера N 13, триста двадцатого звена.

   - Ой, а "Блуждающие кометы", тоже армейская группа, вернее ее участники, когда-то служили в космическом флоте! Правда, здорово!? - восхищенно проорала ему в ухо Лиза.

   Они уже успели пройти внутрь парка, где музыка была настолько громкой, что Грэм почувствовал себя так, словно бы он был в коконе, внутрь которого никакой другой звук пробиться не мог.

   - Вам понравиться, я уверена, - кричала ему в ухо девушка.

   - Посмотрим! - проорал Грэм в ответ и показал знаками - все разговоры потом.

 

  ***

   Грэм с Лизой уже, наверное, двадцать минут стояли, посреди толпы, собравшейся перед сценой в ожидании начала выступления.

   На самой сцене же пока проходили выступления самых разных коллективов: чаще всего это были разные детские коллективы, свезенные для этого выступления со всего города.

   На периферии были расставлены различные будочки, из которых торговали: напитками и бутербродами, разного рода безделушками, а в одном месте даже делали татуировки.

   Скучая, Грэм уже начинал подумывать, а не предложить ли своей спутнице прогуляться среди них, может даже купить себе по стаканчику в одном из таких многочисленных торговых павильонов предлагавших широкий ассортимент прохладительных напитков. Но, только он повернулся, чтобы показать знаками - пойдем, отойдем к павильонам, перед сценой стоял такой шум, что все общались только знаками, как появились гимнасты.

   В отличие от предшествующих участников, это были уже взрослые люди, занимавшиеся гимнастикой в свободное время, делавшие это не ради денег, а для собственного удовольствия.

   Вот это уже было что-то более близкое к его интересам. Поэтому Грэм решил не уходить, а подождать и не пожалел об этом. Гимнастов не зря позвали, в тот вечер они показывали воистину удивительные трюки. Зрители наблюдали за ними, буквально затаив дыхание.

   Когда десятиминутное представление было окончено и запыхавшиеся гимнасты вышли на поклон, зрители разразились бурными аплодисментами. После того как буря восторгов утихла, на сцену вышел какой-то человек и объявил:

   - А сейчас на сцену выйдут те, кого мы ждали весь вечер - "Блуждающие кометы"! Только что вынырнувшие из самых недр гиперпространства!

   Зрители, заполнившие всю поляну перед сценой от самого подножия, практически до забора, при этих словах засвистели, завопили и замахали руками.

   Из колонок полилась легкая мелодия и на сцену строевым шагом по одному вышли семь мужчин, в возрастной группе - немного за тридцать. Одеты мужчины были в форменные комбинезоны военного космического флота.

   По-военному четко рассредоточившись, со своими инструментами по сцене музыканты замерли, ожидая пока солист произнесет приветственную речь:

   - Наше сегодняшнее выступление мы посвящаем триста двадцатому звену боевых катеров военно-космического флота тем, кто вернулся и всем кто не сумел вернуться, навсегда оставшись в глубинах космоса.

   Услышав посвящение, Грэм смутился, и не заметил того, каким взглядом на него посмотрела Лиза, запомнившая его слова:

   - Второй пилот боевого катера N 13, триста двадцатого звена.

   А певец в это время продолжал свою речь:

   - Наши друзья действующие офицеры сообщили нам, что в данный момент экипажи вернувшихся катеров находятся в краткосрочном отпуске. Понимая всю нелепость данного вопроса, я все-таки задам его - может быть, кто-нибудь из пилотов сего героического звена присутствует сейчас среди наших зрителей?

   Пряча глаза вниз, Грэм даже отшатнулся, услышав последний вопрос, а Лиза наоборот запрыгала на месте и замахала руками крича:

   - Здесь, он здесь!

   Зрители, стоявшие поодаль поначалу шарахнулись в стороны, от "взбесившейся" как им показалось девушки, но уяснив в чем дело так, же засвистели и замахали руками указывая на покрасневшего Грэма.

   - Тут он! Здесь! Сюда!

   Музыканты, привлеченные шумом, повернулись в ту сторону, откуда он исходил, гитарист, он же и бэк-вокалист подошел к своему микрофону закрепленному на стойке и спросил:

   - Мы правильно поняли здесь есть пилот из того самого героического звена?

   - Да, здесь, он здесь! - закричали из толпы.

   - Ну, тогда просим вас сейчас подняться на сцену, - добавил певец.

   - Меня!? - удивленно переспросил Грэм, не трогаясь, однако с места. Он совсем не ждал этого, слава его никогда не интересовала.

   Но, тут чьи-то руки начали подталкивать его в спину, и ему ничего не оставалось, как пройти вперед и подняться на сцену.

   Подойдя к лестнице из трех ступеней, он решительно, так словно прыгал в холодную воду, взбежал по ней и оказался на виду у толпы, он был на сцене! На него с интересом уставились тысячи глаз. Он чувствовал это так, будто взгляды зрителей были осязаемы физически.

   - Представьтесь, пожалуйста, кто вы? - спросил в микрофон стоящий перед ним на стойке гитарист, а певец подошел, пожал ему руку и протянул свой.

   - Грэм, второй пилот борта номер тринадцать, входящего в триста двадцатое звено военно-космического флота планеты Арх, - по-армейски четко отрапортовал Грэм в микрофон певца.

   - Позвольте нам продолжить наши расспросы? - продолжал гитарист.

   Грэм хотел было покачать головой, он не понимал, зачем они устроили все это? Но, решил доучавствовать в навязываемом ему представлении до конца и поэтому кивнул положительно.

   Увидев этот знак согласия, гитарист продолжил:

   - Если то, что вы сказали, правда, то это значит - вы принимали участие и в последней операции вашего звена?

   - Так точно, принимал, но суть ее называть не стану, не имею права на разглашение, - спокойно ответил Грэм.

   - Конечно, конечно, - замахал руки интервьюер. - Скажите, а вы, наверное, пришли сюда не в одиночку?

   - Да, я пришел сюда с девушкой, вот она, - Грэм кивнул на то место где он с Лизой стоял до того как его вытолкали на сцену.

   - Можно попросить вашу даму также подняться к нам?

   Раздался легкий визг, хохот и несколько людей начали подталкивать Лизу к сцене. Увидев такое, Грэм попытался было броситься ей на помощь, но стоявший рядом певец схватил его повыше локтя, и удержал, его хватка была поистине железной.

   Спокойно забрав у Грэма свой микрофон, он осуждающе произнес:

   - Что вы делаете? Зачем девушку толкать, я уверен она и сама прекрасно сумеет до нас добраться.

   После его слов Лизу и вправду оставили в покое, и она спокойно дошла до лестницы, нагнувшись вниз, певец подал ей руку и как истинный джентльмен помог даме подняться.

   - Скажите вы спутница нашего героя? - обратился он к ней, после того как она поднялась наверх.

   - Да, я пришла сюда с ним! - гордо произнесла Лиза, было видно, что в отличие от Грэма она нисколько не смущается из-за случившегося, а наоборот получает удовольствие от столь пристального внимания к своей особе.

   - Скажите, а вы давно с ним знакомы? - не остановил свои расспросы заново завладевший своим микрофоном певец.

   - Уже целых полтора часа, - с улыбкой ответила Лиза, посмотревшая на элегантные часики у себя на запястье.

   - Ну, раз вы такие хорошие друзья, - подумав, ответил музыкант. - То мы больше не будем мучить вас расспросами, и начнем наше выступление.

   - Друзья! - повернулся он к зрителям. - Я думаю, пора начать наш концерт, а вы как считаете?

   Ответом ему был восторженный рев толпы.

   - Но перед этим я хочу пожать вам руку! Вы позволите? - последний вопрос снова был адресован Грэму.

   Пожав плечами, тот протянул ему руку, и певец пожал ее. Его пожатие оказалось сухим и неожиданно крепким.

   - Как я уже говорил ранее, сегодняшний концерт мы посвящаем пилотам триста двадцатого звена боевых катеров, а первую песню мы сыграем для присутствующего здесь Грэма! Спасибо вам парни!

   После этих слов певец развернулся к залу спиной, и рубанул воздух рукой с зажатым в ней микрофоном, это послужило сигналом остальным музыкантам. Грэм же подошел к стоявшей в середине сцены Лизе, взял ее за руку и отвел к краю сцены. Он решил, что там они будут менее всего мешать музыкантам.

   Слова песни заворожили его с первой же строчки, он стоял и заново переживал свой боевой вылет, и без разницы, что он у него пока только один! Все равно он уже оказался засосанным в кровавый водоворот под названием война по самую макушку! И выплывет он или нет, зависит уже не только от его умения, профессиональных навыков и силы воли. Не менее важным в этом фактором остаются: решения командования (как его родной армии, так и сил противника) и, пожалуй, от самого важного фактора - банальной человеческой удачи.

   А слова песни все звучали и звучали, каждой строчкой до боли врезаясь в его сердце.

   Звездная война    Длится без конца.    О чем молчит она,    Взирая на бойца?    О том, что никогда,    О том, что навсегда,    Не сможет позабыть,    Не сможет рассказать!    О том, как бьются космолеты    И как горит звезда    О том, как заживо горят пилоты,    Уходит из-под ног земля.    И длится переход    Уже десятый год    Нервический тот страх    Разбил парнишку в прах.    Звездная война    Длится без конца,    О чем молчит она,    Испив всю кровь до дна.    О том, как бьются космолеты    И как горит звезда    О том, как заживо горят пилоты,    Уходит из-под ног земля.

   А. Богрянцев - "Звездная война"

 

   ***

   Концерт уже закончился, все песни отзвучали, а Грэм все еще был где-то там. Нет, он не перекручивал в голове тексты песен, уже прочно полюбившейся ему группы. Но, все равно он был где-то там... там где ничего нет... там где температура всегда равна абсолютному нулю и где летают и рвутся ракеты, а вместе с ракетами взрываются боевые катера, корабли и лайнеры...

   Лиза с поистине женской чуткостью поняла перемену в настроении своего спутника и тоже молчала, полностью погрузившись в собственные мысли.

   Минут через десять пути, Грэм, наконец, сообразил:

   - Ой, а куда мы идем?

   - Домой, - коротко ответила Лиза.

   - А почему пешком? Почему не вызвали глайдер?

   - Я думала, что тебе пройтись охота, - ответила Лиза. - А потом около парка он бы никак не сумел нас забрать, там такая толпа сейчас, и все ищут себе транспорт.

   - Да, ты права. Тогда пойдем пешком?

   - Пойдем.

   И вот они шли по тёмным летним улицам родного города, каждый погруженный в свои думы. У Грэма они были, прямо скажем не очень веселые, зато у Лизы, очень даже наоборот, она шла и обдумывала, с какими лицами будут встречать ее подружки, которые наверняка были сегодня на концерте. Пыталась заранее придумать те фразы, которыми она будет "отмахиваться" от их восторгов. Именно сейчас, после того как Лиза прокрутила в голове все события сегодняшнего вечера, она искренне пожалела о своей искренности в вопросе продолжительности их знакомства - уже как целых полтора часа. Эта фраза было единственное ее слабое место против зависти подруг.

   - Эй, ребята, глянь какая цыпа! - прервал вдруг их размышления вышедший из-за посаженных на краю дороги кустов парень. Через пару секунд появились еще четверо гнусно улыбавшихся типов.

   - Ну, что застыл парень? - обратился их предводитель к Грэму. - Давай сваливай отсюда, да девку свою нам оставь, познакомиться хотим.

   - Ага, вот просто бегу и падаю! - рассмеялся одними губами Грэм, а глаза тем временем спокойно оценивали своих противников. - А девушку вы спросили? Может быть, она не хочет с вами знакомиться?

   - Лиза, ты хочешь? - обратился Грэм уже к своей спутнице.

   - Нет, - прошептала она одними губами, вжимаясь к нему в левый бок.

   - Ну, вот, видите! А вы что мне тут начинаете? Не хочет девушка с вами знакомиться! - развел руками Грэм.

   - Слышь ты чо?! - мгновенно набычился один из "поклонников" Лизиной красоты. - Ты что любишь, когда тебя по лицу бьют?

   - Особенно когда это делают, умело и старательно, - произнес Грэм и, не раздумывая больше, нанес удар прямо в лицо наклонившемуся к нему верзиле.

   Он провел удар не из классической стойки (левая нога, левая рука впереди), а так как учил его армейский приятель, служивший в специальных войсках: стоишь расслабленно, ничем не выдавая своих намерений и тут в одну секунду твое тело словно бы раскручивается и само выкидывает твою правую руку. Все это у Грэма получилось проделать на автомате, не задумываясь. Удар был таким сильным, что у него заныла кисть.

   Не ожидавший такого противник мешком повалился на тротуар. Его соратники застыли на мгновение, а потом бросились на Грэма.

   Первого нападавшего он встретил прямым ударом ноги в живот, одновременно отводя левой ладонью кулак, летевший ему в лицо, продолжая движение руки противника, развернул его к себе спиной и наградил за прыткость ударом ноги по почкам.

   Тут кто-то запрыгнул ему на спину и начал душить, прижимая к себе. Грэм не стал сопротивляться и зря терять время, он лишь дернул головой и ударил своего противника затылком в лицо. После чего навалился на него всем телом при этом, подцепляя правой стопой ногу противника, потеряв равновесие, тот упал навзничь пришибленный еще и Грэмом, по инерции упавшим на него. Не вставая, он добавил своему противнику еще один удар локтем в лицо.

   Однако двое оставшиеся обделенными вниманием Грэма спешили это исправить, да и третий, получивший ногой по почкам, уже успел отдышаться и жаждал мести. Они окружили лежавшего на земле Грэма и попытались достать своего противника ногами.

   Сумев поймать одного за стопу, Грэм принялся тянуть его ногу за себя, стараясь уронить ее владельца. Но, этой его попытке грубо помешали, кто-то, воспользовавшись моментом, подбежал и ударил его пяткой в локоть левой руки.

   Взревев от боли и отпустив захваченную ногу, Грэм откатился в сторону. Боль в поврежденной руке еще не чувствовалась, но он знал - она придет, стоит лишь схлынуть горячке боя. Он встал, опираясь одной рукой, стараясь не выпускать своих противников из виду.

   Увлеченные дракой они совершенно упустили Лизу из виду. А она после того как первый шок прошел, вытащила переговорное устройство и нажала кнопку паники.

   Каждое личное переговорное устройство было оснащено ею, при ее нажатии устройство передавало сообщение сразу на два пульта: один в полицейском управлении, второе на пульт скорой помощи. При получении данного сигнала к месту, в котором находится передатчик, направляются по одному экипажу от каждой из этих служб.

   Именно на это-то и рассчитывала Лиза, когда отойдя в сторону, нажимала кнопку.

   А Грэм в это время остервенело, отбивался от наседавших на него противников. Левая рука у него висела плетью и поэтому ему пришлось перейти в право -стороннюю стойку. Он уже успел пропустить несколько ударов в левую часть туловища и даже два в голову.

   Воспользовавшись тем, что один из нападавших подошел к нему слишком близко провел удачный удар ногой в пах противника. Скрючившись, тот повалился под ноги своим друзьям. Один из нападавших не ожидая такого, споткнулся об него и, пролетев около полуметра в воздухе, приземлился прямо перед Грэмом. Тот не растерявшись, подскочил к очухивающемуся противнику и нанес страшный удар пяткой в голову. Пытавшийся приподняться на руках парень снова рухнул лицом в шершавое покрытие тротуара.

   Оставшиеся на ногах двое переглянулись и бросились бежать, бросив своих нокаутированных товарищей.

   Двое лежали, не шевелясь, третий получивший сильнейший удар затылком в нос сидел, раскинув ноги и ошалело вертел головой. Спокойно прикинув ситуацию, Грэм подошел к нему и нанес последний на этот вечер удар ногой в голову.

 

   ***

   К прибытию полицейского экипажа, Грэм уже сидел в медицинском глайдере где с помощью хитрой аппаратуры осматривали его травмированную руку. Взволнованная Лиза прыгала вокруг и что-то непрестанно верещала, Грэм же лишь недовольно морщился, когда ее визги достигали высоты приблизительно равной высоте ультразвука.

   Увидев остановившийся неподалеку глайдер полиции, она бросилась к нему и, размахивая руками и поминутно сбиваясь, принялась рассказывать о случившемся.

   Вычленив суть из сбивчивого рассказа Лизы, полицейские погрузили так и не пришедших в себя нарушителей общественного спокойствия в глайдер, после чего полицейские разделились, один стал записывать показания у девушки, второй подошел к Грэму.

   - Вашу идентификационную карту, пожалуйста.

   Не разжимая зубов, Грэм кивнул на одного из врачей, который как раз заполнял данные на потерпевшего.

   Подойдя к нему, полицейский получил требуемый ему документ и вставил его в свой считыватель информации. Взглянув на экран, полицейский увидел там информацию о принадлежности потерпевшего к армии и сразу изменился в лице.

   - Вы военный?

   - Да, нахожусь в двух недельном отпуске, полученном по окончанию боевого вылета, - морщась от боли в травмированной руке произнес Грэм.

   - Вы не успели заметить, кто нанес вам удар, повредивший вашу руку? - поинтересовался полицейский.

   - Нет, не заметил, - покачал головой потерпевший. - Но, мне кажется, что это был один из тех двоих, что убежали.

   - Ладно, это большой роли не играет, будьте уверены, мы всю необходимую информацию получим от тех троих, которых задержали. Будьте уверены, мы их разыщем и накажем.

   - Ко мне еще вопросы есть? - поднял голову Грэм.

   - Нет, на сегодня вы свободны, конечно, как только врачи закончат осмотр и вас отпустят. Когда, вы нам понадобитесь, мы вас вызовем в районное отделение полиции.

   - Только не забудьте - мне через десять дней обратно в часть возвращаться, - решил предупредить на всякий случай Грэм.

   - Хорошо мы скопировали ваши адрес и номер домашней связи, известие получите на дом. А сейчас вызвать для вас глайдер?

   - Будьте столь любезны.

   Отойдя в сторону, полицейский связался с фирмой пассажирских перевозок. После чего помахал рукой сел в служебный глайдер к уже ждавшему в нем напарнику и, набрав высоту они полетели прочь.

   Вскоре место происшествия покинули и врачи. А через пару минут прибыл вызванный полицейским глайдер и развез их по домам.

 

Глава 7

 

   - Вот и кончился твой отпуск сынок, - сказала мама Грэма когда тот вышел на крыльцо дома, собираясь выехать обратно на свою базу.

   - Как же ты служить с такой рукой собираешься? - спросил подошедший отец.

   - Не знаю, полиция наверняка сообщила в часть, однако новых указаний они мне не выдали. Значит надо возвращаться, - пожал плечами Грэм.

   Подхватив одной рукой спортивную сумку с вещами, он развернулся и пошагал к ожидавшему его армейскому глайдеру, в котором уже сидело несколько человек из его звена.

   Дождавшись, когда Грэм погрузится, водитель тронул глайдер и полетел забирать остальных своих пассажиров, которых он должен был вернуть сегодня на базу.

   Рука Грэма на перевязи, конечно, вызвала бурю вопросов. Без особого желания, но Грэм все, же поделился изобретенным им способом получения подобных травм.

   Метод его соратникам не понравился, и они потребовали крови его обидчиков, или на худой конец их домашние адреса, а кровь они пустят им сами.

   - Нет, ребята, не надо, они уже давно в полиции.

   - А как та девушка, из-за которой ты дрался? Спорю на что угодно - ты ее больше даже не видел! - выкрикнул с заднего сидения Тони.

   - Кто это там такой голосистый? - удивленно оглянулся на голос Грэм, а потом, когда немного прищурившись, разглядел комментатора, то обрадовано расхохотался: - Ах, это ты Тони, знаешь я жутко рад тебя видеть! Никому еще не удавалось меня так оскорбить как тебе!

   И вскочив с места, он подошел и обнял своего собеседника здоровой рукой.

   - Ну, еще бы, знаешь, если бы ты сказал, что кому-то это удалось, я врезал бы тебе от всего сердца и не посмотрел, что ты у нас теперь инвалид! - улыбнулся Тони. - А если серьезно, так как она?

   - Восхитительно. Она пришла ко мне на следующий день! А потом и через день! И так каждый день моего оставшегося отпуска.

   - Как же она должно быть тебе надоела! - вставил свою "шпильку" Тони.

   - А знаешь, нет, - подумав, ответил Грэм. - Согласен, в первый вечер я от нее устал так, что на следующий день не особо и радовался ее приходу, а вот позавчера наоборот уже ждал ее.

   - Ну, все ты влип парень! - не удержался от комментария все тот же Тони. - Ты влюбился!

   - Ничего подобного, - помотал головой Грэм. - Просто она оказалась отличным собеседником, пока я сидел дома или мотался по врачам.

   В это время глайдер остановился и внутрь залез Рихард - Стрелок.

   - Привет Стрелок!

   - И тебе того же Грэм. А ты как я вижу, опять нашел себе приключения! - заметил Стрелок загипсованную руку своего друга.

   - Конечно, куда же он без них! - показал свое присутствие "вечный комментатор".

   - А Тони и ты тут, - сходу определил Рихард автора реплики по голосу.

   - Куда же вы без меня, зачахнете в скуке армейских будней, - не остался в долгу тот.

   - Ладно, все парни прекращайте! Так, что в полиции Грэм! - это не выдержал еще кто-то из слушателей.

   Так как Рихард не слышал завязки истории, то Грэму пришлось пересказать все с момента встречи с хулиганами.

   - А потом, через несколько дней, - продолжил он. - Меня вызвали в полицейский участок для дачи показаний. Троих задержанных к тому моменту уже допросили, и они успели назвать имена оставшихся двоих, ну тех которые сбежали. Пока я давал свои показания, за ними были посланы экипажи и их сумели доставить на опознание.

   - Только знаете, что меня волнует? - после паузы добавил Грэм. - Обо всем случившемся было сообщено на базу.

   - Ну и что? Подумаешь, объявят тебе выговор? Так говоришь, словно в первый раз! - попытался утешить друга, как умел Тони.

   - Да, но они затребовали запись с камеры с уличного столба. А там наверняка ясно видно, что я ударил первым! - продолжил сокрушаться Грэм.

   - Это конечно хуже, - включился в обсуждение рассудительный Рихард. - Но, все равно когда вызовут, упирай на то, что выбора у тебя не оставалось, и ты ударил первым.

   - Так и сделаю! - обрадовался Грэм. - Хотя в принципе, так оно и было.

   - Тем более! - не унимался Тони. - Не боись в запас не сошлют, кого убивать тогда будут!

   - Эй, ты там прекращай! - зашикали со всех сторон на "пророка" не благодарные слушатели.

   - Ой, куда-то меня не туда занесло! - сам испугался своих слов Тони. - Простите парни, я не подумал!

   - Хорошо прощаем, и то только потому, что тебе думать нечем! - решил обсмеять главного "комментатора звена" Рихард.

   Тони принявший нехитрую "шпильку" Стрелка на удивление близко к сердцу, лишь фыркнул, отвернул к иллюминатору и принялся обиженно сопеть.

   Грэм с Рихардом удивленно переглянулись, они никак не ожидали, что Тони, главный любитель обсмеять своих сослуживцев окажется столь обидчивым.

   Но, вот глайдер забрал своего последнего пассажира и направился к конечной точке своего путешествия - военной базе.

 

***

   - Пошел, пошел! Бегом, бегом! - покрикивал офицер на выбиравшихся из глайдера отпускников.

   - Вот тебе и родная база, - с улыбкой переглянулись пассажиры и бегом побежали на пункт регистрации прибывших.

   Пункт регистрации представлял собой обширное помещение, в котором были поставлены специальные автоматы; вернувшийся на базу солдат должен был вставить свою идентификационную карту в специально предназначенную для этого щель, и автомат, считав с нее информацию, посылал извещение на главный командный пункт базы.

   Пройдя процедуру регистрации, остатки звена гурьбой пошли в жилой корпус, оставить в комнатах свои вещи. Ребята не стали разбредаться, потому - как на военной базе был принцип - всех солдат разбив по звеньям, селили не просто на одном этаже, а в соседних комнатах.

   Разнеся вещи по комнатам, они направились по предписанным кабинетам.

   Каждого на кровати ждал приказ, явится в кабинет под номером ... для получения дальнейших инструкций. И самое главное, что удивило Грэма - приказ был отпечатан на плотном листе бумаги, на самой настоящей бумаге! В своей жизни, он никогда еще не держал в руках настоящего листа бумаги, и поэтому решил сохранить его на память.

   Грустно взглянув на пустую кровать Корга, Грэм вышел из своей комнаты и направился к указанному в предписании кабинету, судя по буквенному обозначению, стоявшему перед цифровым номером, необходимый ему кабинет находился в дальнем от жилого корпуса блоке.

   Проходя по коридору, он столкнулся со Стрелком, как раз выходящим из своей комнаты.

   - Вот никуда мне от тебя не деться, спортивная ты морда! - рассмеялся тот, увидев неспешно проходившего по коридору Грэма.

   - Именно я обещал твоей матери, что буду за тобой приглядывать! - не осталась в долгу "морда".

   - Когда?! - сделал круглые глаза Рихард.

   - Да шучу я, шучу, успокойся. Тебе в какой кабинет?

   - RZ 415, - глянув на бумагу, ответил собеседник.

   - Вот это да! - удивился Грэм. - Представляешь мне тоже!

   - Так чего ты стоишь, пошли тогда! - подтолкнул его в спину Стрелок.

   Вот так перешучиваясь, они и двинулись на поиски кабинета с "романтичным" номером RZ 415.

   В коридоре на креслах, расставленных перед дверью кабинета, уже сидело человек восемь, и среди них к своему немалому удивлению друзья обнаружили Тони.

   - Вот это встреча! - поприветствовал он своих подошедших сослуживцев. От былой обиды не осталось и следа.

   - Да, давно не виделись, - усмехнулись они.

   Справившись, кто последним на очереди, оказалось, что им как раз таки и оказался Тони, они подсели к нему и, коротая время беседой, принялись ожидать своей очереди.

   Периодически дверь открывалась и впускала внутрь кабинета следующего молодого человека из очереди, расположившейся перед ней. Дверь закрывалась за спиной вошедшего в нее человека, с тем, чтобы через несколько минут распахнутся со словами - "следующий!".

   Интересным фактом было то, что вошедший внутрь, обратно уже не возвращался, видимо его выпускали с другой стороны.

   Вот подошла очередь Тони и он, попрощавшись с друзьями, встал и скрылся за дверью.

   - Вот и Тони ушел, - грустно смотря на закрывшуюся дверь Рихард. - Кто из нас двоих пойдет первым?

   - Давай ты, а то будут меня еще из-за драки песочить, времени много займет, - решил Грэм.

 

***

   Дверь беззвучно закрылась за его спиной, и Грэм внутренне сжался - вот сейчас оно начнется! Но, вопреки его опасениям за дверью не оказалось взбешенного его поведением офицера.

   Внутри его встретил улыбающийся старший лейтенант.

   - А вы как я подозреваю Грэм? - приветливо вопросил он.

   - Откуда вы узнали? - изумившись, ответил вопросом на вопрос Грэм.

   - Все очень просто, вот глядите, - показал пальцем на экран своего компьютера лейтенант. - Как видите это список, единственное имя напротив которого не стоит значок о прохождении собеседования ваше.

   - Действительно все просто.

   - Проходите, пожалуйста, присаживайтесь, давайте побеседуем, - сделал приглашающий жест владелец кабинета.

   Пройдя к столу, и усевшись в кресло, по другую сторону от рабочего места хозяина Грэма обнаружил, что в толстую столешницу вмонтирован сенсорный экран.

   Усевшись в роскошное кресло, лейтенант произнес:

   - Мое имя Ролан, я ваш интервьюер.

   - Интервьюер, как это понять? - удивился Грэм.

   - Ну, как бы вам объяснить, я буду задавать вам вопросы, некоторые из них будут представлены в устной форме, а некоторые будут появляться на экране, который перед вами. А вы должны на них отвечать. Готовы?

   Кивнув Грэм поудобнее устроился на стуле и произнес:

   - Задавайте, я готов.

   - Хорошо.

   Через пять минут разговора второй пилот катера под номером тринадцать узнал о том, что ему предлагается вступить в ряды войск специального назначения.

   - Как это? - поразился он.

   - У вас есть возражения? - моментально среагировал Ролан.

   - Нет, но это все настолько неожиданно. И потом моя рука - она травмирована!

   - Согласен, но как нам сообщили из больницы, при определенном курсе терапии она восстановится за полтора месяца, - продолжал его собеседник. - Мы составим график занятий так, чтобы у вас было полчаса в день, на процедуры в нашем медицинском блоке. Вы согласны?

   - Да! - твердо произнес Грэм и сам поразился решительности своего голоса.

   После того как формальное согласие было получено, Ролан принялся объяснять своему собеседнику основные задачи этих войск:

   - Отряды специального назначения выполняют боевые задачи особой важности и повышенной сложности. Чаще всего это разведывательные операции на вражеских планетах. Также они бывают задействованы в тех случаях, в которых невозможен или неприемлем вариант атаки тяжелыми космическими кораблями или боевыми катерами. Примером могут служить операции по захвату космического корабля противника.

   - А разве подобные операции уже были? - поинтересовался Грэм.

   - Успешная - только одна, и командовал ею нынешний министр армии Мэй. К сожалению, после ее завершения, противник учел свои ошибки и теперь на каждом крупном военном судне находится группа специального назначения в задачу, которой входит не дать нам захватить корабль.

   - Удивительно, - не сумел остаться безучастным Грэм, пораженный в самое сердце. - А я о таком даже и не слышал!

   - Это войска специального назначения, мой друг, - улыбнулся Ролан. - О них узнаёшь только тогда, когда они сваливаются тебе на голову. Может быть, приступим к нашим вопросам?

   -Да, конечно.

   Все вопросы заняли минут двенадцать. По их окончанию, интервьюер поднялся, показывая, что аудиенция окончена.

   - Разрешите один вопрос? - вставая, произнес Грэм.

   Ролан поднял на него глаза, показывая, что он готов его выслушать.

   - А почему именно я?

   Улыбнувшись, он показал глазами на гипс Грэма.

   - Моя рука?

   - Именно, после того как командование базы получило извещение о том, что у вас в результате драки поврежден локоть левой руки, особый отдел внутренней безопасности решил проверить обстоятельства данного происшествия и запросил запись с камеры расположенной на уличном фонаре. Это стандартная процедура. Так вот эта запись и раскрыла ваш потенциал, отличного рукопашника. Раз вы не побоялись вступить в бой без оружия в одиночку против пятерых, это дорогого стоит!

   - Даже так?!

   - Именно!

   - Видать правильно говорят - нет худа без добра, - задумчиво произнес Грэм. - Не встреть я этих пятерых, не было бы у меня сейчас гипса на руке.

   - Также как и приглашения вступить в наши дружные ряды! - улыбнувшись, добавил Ролан.

   - Именно это я и хотел сказать, - кивнул Грэм.

   Пожав здоровую руку Грэма, Ролан указал ему на второй выход, а сам закрылся у себя в кабинете.

 

   Глава 8

 

Отступление N 4

 

   Довести до высших органов власти всех обитаемых планет подписавших договор о сотрудничестве!

   В связи с участившимися атаками неопознанных боевых катеров на боевые космические станции и спутники, защищающие границы планетной системы звезды Катар и возросшими по этой причине затратами президент планеты Кэйс просит увеличить поставки руды и прочих полезных ископаемых на 10% относительно прежних объемов.

   В противном случае мы не можем гарантировать полной неприступности наших рубежей!

   Маркус вот уже на протяжении двух недель числился как кадет военно-космического флота планет Кэйс.

   Его сосед Адам, также кадет базы Zeta и уроженец планеты Попла, помогал ему по мере своих сил, тем более, что по счастью Маркуса зачислили в его группу.

   Они вместе ходили на занятия, ночами спали в одной комнате, и как часто бывает в таких случаях, их дружба с каждым днем начинала все больше крепнуть.

   Ведь если два незнакомых до сей поры молодых человека, начинают все свое время проводить вместе в их сердцах может зародиться настоящая дружба или столь же искренняя ненависть. Одного быть не может - безразличия.

   Занятия разделялись на три вида: общетеоретические, специальные и физическая подготовка.

   И если с физической подготовкой и специальными знаниями у Маркуса было на уровне - еще, куда ни шло, то с общетеоретическими все шло к полному провалу. Все дело было в том, что первыми всегда шли общетеоретические занятия, и лишь ближе к концу второго месяца кадетов начинали разбивать на подразделения, отличающиеся по своей армейской специализации. А так как Маркус был зачислен в начале третьего месяца обучения, как раз перед самой специализацией, то и нагонять ему в этой части практически ничего не требовалось. Никаких спортивных достижений от кадетов на этом этапе также не требовалось, а вот на занятиях общетеоретического направления как раз начиналась пора проверки усвоения полученных кадетами знаний. А знаний то ему и не хватало! Точнее говоря их, не было совсем.

   Хорошо еще хоть лектора читавшие эти занятия, относились к молодому пареньку, попавшему в из огня да в полымя с пониманием. Они выдавали ему курсы прочитанных ими занятий на пластинах-носителях с тем, чтобы он мог заниматься по вечерам. Вот именно здесь Адам своими советами и пояснениями оказал ему поистине неоценимую помощь; по вечерам, когда Маркус занимался с выданными ему материалами, он сидел неподалеку и всегда давал необходимые пояснения, без них в этих схемах ему было не разобраться.

   Так они и сидели вечерами вдвоем, один старательно пытался что-либо понять, другой также старательно пытался все это ему разъяснить.

   Вот так благодаря своему упорству и помощи Адама Маркус за две недели сумел, усвоить материал, на прохождение которого группе понадобилось полтора месяца.

   - Вот видите, что может совершить человек, если его припереть к стенке, - с улыбкой сказал преподаватель, выводя на экран результаты последнего теста. - Кадет Маркус поздравляю вас, вы сдали!

   Услышавшему такую новость Маркусу было тяжело сохранить самообладание, но он справился. А все потому - что от результатов этого теста зависело - будет он продолжать свое обучение или нет.

   - Без твоей помощи я бы ни за что не справился! - произнес счастливый Маркус на ухо красному от смущения Адаму. - Спасибо тебе!

   - Не стоит благодарности, - говорил Адам пытавшийся увернуться, от лезшего к нему обниматься счастливого соседа.

   - Какое не стоит! Без тебя бы я не сдал! - никак не мог успокоиться Маркус.

   - Кадет Маркус! Будьте любезны, успокоитесь и прекратите отвлекать остальных! - это вмешался лектор, которому возня счастливого поплавца мешала проводить занятия.

   - Всё, всё, уже успокоился! - поднял ладони к верху продолжающий улыбаться Маркус.

   - Значит так, - продолжал лектор. - Общетеоретические занятия для вас закончились, пришла пора разбивать вас по отрядам в соответствии с армейскими специальностями.

   - А мы специальности можем сами выбирать? - задал вопрос один из присутствовавших кадетов.

   - Нет, вы были разделены в соответствии с результатами ваших тестов и потребностями нашей армии! Списки уже составлены и сейчас я их озвучу!

 

***

   - Ну, что ты думаешь о нашем распределении? - спросил Адам, когда они с Грэмом после полного событиями дня вернулись в свою каюту.

   - Не, знаю, - пожал плечами Маркус. - А что у тебя есть претензии?

   - Не то чтобы есть, - задумчиво произнес его собеседник. - Но, кое-какие вопросы присутствуют. Ты обратил внимание что, ни один из выходцев планеты Кэйс не попал в один отряд с нами.

   - Сейчас дай соображу, - протянул Маркус, для пущей активации мозга приставив указательный палец ко лбу. - Слушай, а ведь действительно, я сейчас припоминаю - ни одного уроженца этой планеты с нами дальше учиться не будет.

   - А я тебе про что! - подхватил Адам. - Не по одним нашим результатам они нас отбирали, вот помяни мое слово!

   Адам был прав, на самом деле уроженцы планеты Кэйс всегда учились отдельно от тех, кто прилетел с других планет. Из них комплектовался высший командный состав, капитаны боевых лайнеров, подразделения особого назначения и руководство боевых космических спутников.

   Из тех, что прилетел с других населенных планет комплектовались команды этих космических станций и боевых лайнеров, весь технический персонал, а также по причине нехватки добровольцев с планеты Кэйс некоторые звенья боевых катеров, а также состав подразделений особого назначения долженствующих защищать от захвата военные корабли, командование было вынуждено набрать из так называемых "не граждан".

   Однако, даже не смотря на то, что формально эти части особого назначения были равны, на самом же деле, если подразделения, укомплектованные из граждан Кэйса, могли посещать занятия, проводимые для "не граждан", то вторые никогда не допускались, до занятий, проводимых для граждан.

 

***

   Прошел месяц, с того момента как прошли первые экзамены и новенькие были распределены по их специализациям.

   И хоть по вечерам Маркусу больше не нужно было догонять ушедшую вперед группу, их дружба с Адамом продолжала крепнуть и вечера они по привычке продолжали проводить в своей комнате.

   Адам и Маркус были распределены в технический отдел космического спутника. Адам был этому очень рад и считал подобное распределение большой удачей, в отличие от своего соседа, а по совместительству и друга Маркуса. Тот бредил местью убийцам своего брата и разрушителям своей семьи. По его мнению, он должен был учиться на пилота боевых катеров, а не быть каким-то там техником на забытом всем начальством боевом спутнике.

   - Глупый ты еще! - отвечал ему на это Адам. - А жизнь она умная! Очень умная, она сама разберется и расставит все, так как должно! Не бойся, если тебе суждено им отомстить, то ты это сделаешь! Обязательно сделаешь.

   - Да глупости все это! - огрызнулся Маркус, на утешения соседа. - Много ты понимаешь ты, кстати, даже на пару месяцев младше меня, а еще учить берешься!

   Махнув рукой, Адам склонился к своему портативному кино - проигрывателю и продолжил смотреть обучающий фильм о проектировании первого боевого спутника. Он вообще любил посмотреть разные исторические фильмы, особенно если они касались военных или космических технологий.

   Полежав немного, Маркус подумал, что он своими словами мог незаслуженно обидеть друга, который этого совершенно не заслуживал.

   - Адам ты извини меня, я не хотел тебя обидеть, - начал он. - Просто не верю я в судьбу, понимаешь?

   - Ну и пусть, - не отрываясь от экрана, сказал Адам. - Главное то, что она в тебя верит!

   - Как это? - не понял Маркус.

   - Придет время, и ты всё поймешь, - "пояснил" Адам и замолчал вновь.

   Пролежав еще с полчаса молча, Маркус вдруг решился спросить:

   - Слушай, а ты то, как здесь оказался?

   - Жил, еще до тебя, между прочим, это тебя ко мне подселили. Забыл чтоли?

   - Да не, я не про это. Почему ты в армию пошел? Это меня интересует, а то я тебе свою историю рассказал, а о тебе ничего не знаю. Теперь твоя очередь.

 

***

   - Жил когда-то маленький счастливый Адам. У него были любящие папа и мама, - начал свое повествование собеседник. - Но, вот однажды папа ушел на работу и не вернулся. Слышал когда-нибудь о шахте МИ-8?

   - Да, много лет назад, - принялся вспоминать Маркус. - Вроде бы это была самая глубокая шахта на нашей планете.

   - Именно! Вот мой отец работал на ней начальником смены. Естественно, хорошая зарплата, большие льготы как работнику помогающему человечеству, зависть всех остальных детей и многое другое. Моя мать после получения отцом этой должности не проработала и дня, его зарплаты вполне хватало для безбедного существования всей семьи.

   - У шахтеров вообще хорошие зарплаты, - вставил свое слово Маркус.

   - Да, а у шахтеров с МИ-8 особенно, тем более у начальника смены.

   - Ой, вспомнил, там же большая авария произошла и шахту после этого закрыли!?

   Грустно кивнув головой, Адам продолжил:

   - В общем, однажды ушел отец на работу, помню еще, радостный такой был, говорил, что собирались новый лазерный бур испытывать. А ближе к вечеру сообщили - во время испытаний бура произошел большой выброс раскаленной магмы.

   - Да ладно! - даже сел на своей койке слушатель.

   - Понимаешь, со времени последних измерений произошло небольшое движение тектонических плит, и магма поднялась к поверхности ближе, чем рассчитывали. Вот своим новым лазером они и пробились к ней. В итоге случилось нечто подобное извержению вулкана. На пять километров вокруг осталось только озеро медленно застывающей лавы, из всей смены выжили только два человека. Во время извержения они находились не под землей, а в глайдер - парке, это и спасло им жизни.

   - А твой отец?

   - Был внизу, - кратко ответил Адам.

   Помолчав, Адам продолжил:

   - Кое - как дожили с мамой до окончания моего первого периода учебы, и она сказала мне: " Езжай сынок на Кэйс. Здесь тебя ничто кроме шахты не ждет, а там хоть поживешь без лишений".

   - Вот так я и оказался здесь, - спокойно закончил Адам.

 

***

   В то утро Маркус проснулся за полчаса до подъема, чего раньше за ним никогда не водилось. Не в силах больше заснуть он лишь только ворочался на койке, да предвкушал сегодняшние занятия по боевым единоборствам. Он очень ждал их начала, думал, что они приблизят его к мести, мыслями о которой он и жил последние месяцы.

   - Ты чего ворочаешься, дай поспать! - буркнул на него со своей кровати Адам, после чего перевернулся на своей кровати и закрыл голову подушкой.

   Однако на Маркуса его слова никоим образом не повлияли, он продолжал вертеться на своей кровати и тем самым мешать соседу. Наконец тот не выдержал и, бросив в него подушкой сел на своей койке.

   - Чего разлегся, давай вставай раз такое дело! Будем считать, что сегодня для нас подъем прозвонил раньше.

   Вообще звонок подъема на учебной базе Zeta был подобран на редкость удачно. Его дребезжащий звук, вылетая из динамиков, установленных под потолком, ржавой пилой врезался в мозг и будил даже самых ретивых любителей поспать подольше, заставляя их выбираться из постелей и отправляться на занятия.

   Некоторые вставали немного ранее сигнала подъема, другие наоборот умудрялись поваляться в постелях даже после побудки. Их сонные лица по утрам радовали тех, кто встал пораньше, как бы показывая - бывает хуже.

   И в то утро, бодро вышагивая по коридору, успев принять душ и спокойно сложить свою спортивную форму в сумку, Маркус обещал себе, что он каждое утро будет вставать раньше сигнала.

   Ему понравилось вот так неторопливо принимать душ, а потом спокойно выходить в коридор, зная, что ты никуда не опаздываешь.

 

***

   - Запомните вы простые техники, вы не особые войска! - такими словами начал занятия инструктор по рукопашному бою. - Будем надеяться - те знания, которые вы получите от меня, вам никогда не понадобятся, но командование настояло на вашем обучении. Раз они так считают, хорошо, пусть будет так. Но, на полный курс рукопашного боя не рассчитывайте. Я буду учить вас боксу!

   - А что такое бокс? - подняв руку, спросил один из курсантов.

   - Ну, как вас сказать? В боксе дерутся только руками, и запрещены удары ниже пояса, - как мог, пояснил инструктор.

   - А как же ноги?

   - А руки это как, кулаками или локтями тоже можно?

   - А это больно?

   Со всех сторон посыпались вопросы. Инструктор, показывая не дюжинную выдержку, переждал минуту, а потом поднял ладони вверх, тем самым показывая, что требует тишины.

   - Бить можно только кулаками, никаких локтей. Также запрещены удары ниже пояса и по спине. Не забудьте затылок это задняя часть головы а, следовательно, правило тоже, что и для спины! Всем ясно?

   - Не совсем. А как это выглядит на практике? - поднял руку Маркус.

   - Хорошо прошу сюда, - махнул ладонью инструктор.

   - Кого меня? - растерялся кадет.

   - Да, да, именно вас, или вы испугались?

   И хотя, сказать по правде Маркус действительно сильно испугался, он не хотел подать даже виду. Встав, он на негнущихся ногах вышел из ряда стоявших стеной курсантов и прошел в центр спортзала. Встав напротив инструктора, курсант сжал что есть силы кулаки и попытался принять некое подобие боевой стойки.

   - Нет, не верно, - раскритиковал его инструктор. - Левое плечо вперед, левая нога также вперед и руки выше. Выше руки, голову защищай!

   Еще раз, оглядев своего соперника, инструктор также принял стойку, только у него в отличие от оппонента получилось это настолько плавно, что могло показаться, что он в нее просто перетек, и произнес:

   - Теперь смотрите все: левой рукой прикрываете голову правой не теряя времени, наносите удар и отпрыгиваете назад.

   И тут же продемонстрировал все это на практике.

   Мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, и нанеся несильный удар в челюсть, отпрыгнул обратно. Таким образом, счастливо избежав воображаемого ответного удара.

   - А теперь понятно? - обвел он взглядом восторженно притихших зрителей. Ответом ему было лишь восхищенное молчание.

   - Как это? - удивленно потер подбородок Маркус. - Вы же только что были в трех метрах впереди.

   - Ничего, ничего, и вы научитесь. А теперь бегом марш! Разминку начинай!

   Через пятнадцать минут разминки Маркус уже начинал сомневаться в своем желании учиться настоящему рукопашному бою.

   - Если это разминка, то какие же будут занятия! - бормотал он себе под нос, во время пробежки.

   И предчувствия его не обманули, когда они через три часа напряженных занятий буквально выползали из спортзала, на ходу вытирая с лица капельки трудового пота, к нему подошел Адам и спросил:

   - И как тебе? Ты этого хотел?

   Отрицательно покачав головой, Маркус произнес:

   - Я до этих занятий считал, что я в хорошей физической форме... но этот инструктор, я себя калекой теперь чувствую!

   - Я тоже! - услышал последние слова Маркуса один из соседей. - Я спортом раньше занимался, но этот... инструктор он меня выжал словно лимон. Даже говорить не могу нормально, дыхание не хватает.

   - И горло сохнет, - прибавил кто-то.

   - Да, попить бы не помешало.

 

***

   Придя в свою комнату, друзья попадали на свои койки и в прямом смысле этого слова протянули ноги.

   - Ой, как мышцы, то устали! - простонал Маркус.

   - Что расхотелось в особые войска? - тут же "подколол" соседа Адам.

   - Думаешь там еще тяжелее?

   - Сам же слышал, мы только облегченный курс проходим, потому как нам, скорее всего не придется вступать в непосредственный контакт с неприятелем, - пояснил Адам. - Поэтому у нас будет только один день физической подготовки в неделю, в остальные дни будут проходить теоретические и практические занятия по технической части боевых спутников.

   - Ясно значит завтра, отдыхаем! - обрадовался Маркус.

   - Ну, это как посмотреть, - улыбнулся на его слова Адам. - Ты не забывай нам скоро на вторую часть занятий возвращаться!

   - О нет!

   - А кто-то так ждал этих занятий, прямо никак дождаться не мог! - усмехнулся Адам.

   Не найдя что сказать в ответ, Маркус отвернулся к стене и решил поспать немного, до дневного звонка отмечающего вторую половину учебного дня.

   На базе день делился на две части: первая начиналась через час после подъема, и продолжалась на протяжении четырех часов, после нее давалось два часа свободного времени, и потом звучал звонок, возвещающий о продолжении занятий. Кадеты, услышав этот сигнал, должны были в течение пятнадцати минут добраться до места проведения оставшихся занятий согласно распорядку

   Маркус ко времени второго звонка успел заснуть и разбудивший его звук сигнала подъема показался ему особенно отвратительным.

   Зевая и потягиваясь, он поднялся с постели, прошел в душевую комнату, почистил еще раз зубы и вернулся в комнату.

   - Пошли спортсмен, инструктор ждать не будет.

   - Да уж, - согласился Маркус. - Влепит нам по опозданию, а то еще и по непосещению. Парни говорили он просто зверь.

   - А ты, что сам этого еще не понял? - рассмеялся Адам.

   - Прости, мне было не до этого. Я пытался выжить.

 

***

   Во второй половине своих занятий инструктор решил не добивать своих подопечных и едва вошел в спортзал объявил:

   - Значит, так парни я предлагаю поиграть в этот раз в футбол, но желающие, конечно, могут вернуться к занятиям по боевым искусствам.

   - Нет, нет футбол! - раздалось со всех сторон.

   Однако желанная игра не получалась, после усиленной утренней тренировки ноги у всех болели, оттого движения получались какими - то вялыми, а мячи летели либо в сторону от заданной траектории, либо если же они попадали в цель, то были слабыми и легко отбивались голкипером.

   Промучившись подобным образом полтора часа, инструктор объявил "отбой".

   - Все заканчивайте! Итак, завтра все болеть будет!

 

***

   Ох, как он оказался прав! На следующее утро, друзья едва смогли встать на ноги. А путь от их комнаты до зала занятий занял втрое больше времени. С трудом переставляя ноги, весь их отряд поплелся на практические занятия по ремонту двигателей космических кораблей и боевых спутников.

   - Как же мы сегодня заниматься то будем? - ворчал по пути Отон. - Причем занятия практические, а там ведь железяки такие разные тяжелые! Как же я их таскать буду? У меня все мышцы болят: руки не поднимаются, ноги не сгибаются и вообще у меня все болит!

   Так он шел и своими жалобами еще больше раздражал своих и без того не выспавшихся однокашников. У большинства из них этой ночью случились проблемы со сном; либо долго не могли заснуть и по паре часов после отбоя ворочались на койках, или если засыпали, то сон выходил какой-то не здоровый и они часто просыпались. Все дело в том, что организмы, не привыкшие к таким напряженным и продолжительным физическим нагрузкам, выработали адреналина больше, чем следовало. Вот переизбыток не переработанного адреналина и спровоцировал у них нарушение сна.

   Так хмурой колонной группа кадетов и вошла в центр практических занятий по прикладным технологиям. Инструктор уже находившийся в помещении только усмехнулся, увидев в каком состоянии, находятся его слушатели. Он был в курсе их расписания и поэтому не слишком удивился, их понурому виду.

   В центре помещения был выставлен двигатель со снятым с него корпусом, так что оголились все его внутренности.

   - Кругом! Встаем в круг вокруг двигателя, - командовал инструктор. - Это та же модель, что используется на современных боевых космических спутниках. Он установлен здесь специально для вас, одна из деталей сломана, так вот ваша задача состоит в том, чтобы устранить неисправную деталь и заменить ее новой. Но, сначала вам следует обнаружить эту сломанную деталь. Задача ясна?

   - Так точно! - нестройным хором ответили курсанты и принялись разглядывать внутренности мотора.

   Маркус поначалу еще старался понять что-либо в хитросплетении проводов и соприкасающихся деталей, но минуты через три он осознал всю бесплодность подобных попыток.

   - А вот здесь лампочки одной не хватает, маленькой такой синенькой, - поднял руку Адам.

   - Где? - удивленно спросил инструктор.

   - Да вот же, здесь! - показал пальцем кадет. - А вы что не знали?!

   - Так отойдите все! Дайте мне посмотреть! - прикрикнул на разом загомонивших курсантов лектор и, расталкивая их локтями, пробрался вплотную к открытым внутренностям мотора. - Ну, и где по твоему мнению должна быть лампочка?

   - Да вот прямо здесь, чуть левее красного провода, немного не доходя до этой вот микросхемы.

   - Глупости, - фыркнул инструктор. - Ничего там быть не должно.

   - Как это? Мы же это проходили на третьем занятии, слайд N5, - продолжал настаивать на своем Адам.

   Пробурчав нечто невразумительное, инструктор ушел к своему столу и принялся искать в память своего компьютера названный курсантом слайд.

   Восхищенный Маркус поймав взгляд своего друга, показал ему поднятый вверх большой палец.

   - Невероятно! - инструктор нашел, наконец, изображение нужной части механизма и обнаружил на нем малюсенькую лампочку на том самом месте, о котором говорил кадет. - Поразительно, она такая маленькая! Как же вам удалось заметить её отсутствие?

   - Я никогда ничего не забываю, сэр, - спокойно ответил Адам. - Хотите, расскажу, во что вы были одеты в тот день?

   И не дожидаясь ответа, продолжил:

   - На вас был синий форменный костюм, а под ним светло - желтая рубашка. На ногах у вас были коричневые туфли.

   - Поразительно, - пробормотал инструктор. - Однако, как ни поразительно сделанное вами открытие, но эта лампочка не является той самой отсутствующей деталью, которую вы должны были найти. Ищите дальше, можете справляться со своими слайдами, а я пока отойду...

   С этими словами инструктор быстрой семенящей походкой выбежал вон из помещения для занятий.

   - Куда это он? - удивился Маркус.

   - Наверняка докладывать побежал, - отозвался Отон.

   - Как же такая удивительная личность с нами учиться, - с сарказмом добавил Лем. - Слушай, а ты, наверное, больной, да? Как это ничего не забываешь! Ох, и тяжело же тебе жить приятель. Ведь это не нормально. И что ты помнишь сколько раз ходил в туалет три недели назад да?

   - Отстань, придурок, я нормальный! - крикнул ему в лицо Адам и вернулся к изучению внутренностей мотора.

   - Придурок, это я - то придурок? - завелся Лем. - Интересно кто из нас псих, который не способен что - либо забыть!?

   - Я нормальный!

   - Отстань от него, он же сказал, что он нормальный! - вступился за друга Маркус.

   - Парни не обращайте на этого идиота внимания! - раздался с боку голос Отона. - Он просто завидует, Адам по всем тестам получил высший бал, а он сам еле - еле получил количество баллов необходимое для продолжения учебы.

   - Ой, кто бы говорил! - натянуто расхохотался Лем. - Помнишь, как сам дважды пересдавал тест по движущимся деталям.

   - А я и не пытаюсь быть лучшим в группе, в отличие от тебя я не пыжусь над каждым своим результатом. Знаешь это даже хорошо, что у тебя средний балл иначе ты бы лопнул от гордости и бахвальства! - мгновенно парировал Отон.

   - Ах, ты падаль лысая!

   - Я не лысый! - вскричал Отон и уже сам в свою очередь бросился на Лема, но его остановил резкий окрик:

   - Кадет Отон отставить!

   В помещение практических занятий вошли сразу пять человек из инструкторов базы.

   - Что здесь происходит? - задал вопрос инструктор с нашивками майора на лацкане пиджака. - Отон я вас спрашиваю!

   - Понимаете, мы с Лемом немного не сошлись во мнениях относительно способностей одного нашего общего знакомого, - повернувшись, ответил тот. - Видите ли, он просто завидует ему и его памяти, потому как он сам всего лишь тупая бездарность!

   - Кто это тупая бездарность?! - встрял в разговор Лем.

   - А теперь ясно, с кем они не сошлись во мнениях, да майор? - рассмеялся инструктор, который проводил занятия.

   - Да, все ясно! - согласно кивнул головой майор. - И знаете, я позволю себе, согласится с характеристикой, только что озвученной этим молодым человеком.

   - Парни, эти люди будут присутствовать на нашем занятии! - снова взял слово инструктор. - Итак, кадеты вы нашли недостающую деталь?

   - Нет!

   - У нас было слишком мало времени!

   Раздался не стройный хор голосов, объясняющих, почему они не сумели найти поломку.

   - А думаете, во время боя или выполнения ответственного задания у вас больше времени будет? - снова взял слово майор. - Что совсем никто не справился с заданием?

   - Я понял, сэр, - поднял руку, до этого скромно стоявший в стороне Адам.

   - Вот здесь, - он показал рукой. - Не, хватает детали номер 15. Она должна вращать вот эту шестерню, - продолжал объяснять принцип действия Адам. - А так уже в свою очередь регулирует подачу топлива. Все просто.

   - Вы так считаете?

   - Да, сэр. Нехватку этой детали можно заметить со стороны, не разбирая мотора. А значит это не самая сложная поломка, сэр.

   - Все правильно, - согласилась комиссия. - Кадет Адам, вы пользовались какими - либо вспомогательными средствами, во время поиска недостающей детали?

   - Конечно, пользовался майор! Да это я ему подсказал! - опять встрял неуемный Лем. - Я нашел отсутствующую деталь. Я, и сказал ему. А он, подло этим воспользовался!

   - Так ли это было, кадет? - строго посмотрел на клеветника майор. - А вы что скажете, кадет Адам?

   - Ничего не скажу, - даже потемнел лицом от обиды Адам. - Как хотите, так и думайте.

   В помещении повисла напряженная тишина. Все понимали, что кадет нарушил субординацию, и внутренние правила общения с офицерами. Однако остальные кадеты также понимали и психологическое состояние Адама, до глубины души оскорбленного обвинением, выдвинутым против него Лемом.

   Вот только поймет ли это майор? Ведь за подобные нарушения кадета ждет тяжкое наказание, вплоть до увольнения.

   - Нет, я так не думаю, кадет. Я верю в то, что обвинения кадета Лема беспочвенны. И он понесет за это наказание! - повысил голос майор. - Пять суток гауптвахты, кадету Лему за поклеп! Увести!

   После этих слов майора, двое из его сопровождающих выдвинулись вперед и, подхватив опешившего Лема под руки, вывели прочь.

   - Кадеты запомните, вы не просто постигаете вместе те знания, которые мы даем вам! Вы не просто кадеты, вы братья! И обманывая друг друга, вы обманываете своих братьев! Это только на первый раз кадет Лем получил за свой поклеп гауптвахту! При повторении подобного проступка он будет отчислен! И не только он, а любой из вас!

   Обведя строгим взглядом притихших слушателей, майор обратился уже напрямую к Адаму:

   - А вы кадет не обижайтесь! Я вам верю. Можно попросить сейчас проследовать за мной, в мой кабинет? Мне необходимо поговорить с вами, наедине.

   - Да, конечно! И простите мне мою глупую выходку, - склонил голову Адам. - Я понимаю, что я нарушил принятую на базе субординацию, однако и вы поймите мое раздражение этим нахальным обманом.

   Молча развернувшись, майор неспешно вышел прочь, кадет Адам, так же молча, последовал за ним.

 

***

   - Где же он? Почему так долго? - нервно мерил ногами свою комнату Маркус. - Уже полвосьмого, а Адама все нет! Вот куда они его увели?

   И не в силах больше совладать со своими нервами он уже вскочил, собираясь пойти на поиски своего друга. Но, в это время дверь распахнулась сама, и в комнату вошел спокойный и улыбающийся Адам.

   - Ой, Адам, где ты был, я уже переживать за тебя начал! - подскочил к нему Маркус. - Почему так долго!?

   Его друг лишь устало отмахнулся и опустился на кровать.

   - Они просто замучили меня всякими тестами. Проверяли мою память. Сказали, что это феноменально.

   - Ух, ты! Ваууу! - радостно запрыгал Маркус. - Вот видишь как все здорово!

   Со словами - Чего же здесь хорошего? - Адам опрокинулся на спину.

   - А чего в этом плохого?

   - Ну, теперь меня все замучают своим вниманием, это раз - подняв вверх ладонь, принялся загибать пальцы Адам. - Также мой график учебы уплотнится, это два. Они хотят научить меня, не только чинить двигатели и всякие другие поломки, но и управлять боевым спутником. Поэтому я должен учиться еще и на штурмана и на оператора пульта управления

   - Да уж сложно, - протянул Маркус.

   - Да ничего особо сложного в этом нету. Просто, зачем мне все это? - Пожал плечами Адам.

   - А кто говорил мне, что жизнь сама во всем разберется и расставит все по своим местам?

   - Я говорил! Я помню! - сел на кровати Адам. - Не надо мне напоминать, ладно?

   Пожав плечами, Маркус замолчал, а потом, немного подумав, поинтересовался - А ты что действительно никогда ничего не забываешь?

   - Нет, не забываю, - немного грубовато отрезал сосед. - Никогда и ничего!

   Потом потерев веки, поднял лицо и уже извиняющимся тоном произнес:

   - Слушай, извини, не хотел тебе нагрубить, просто понимаешь, за сегодня мне уже надоело слушать этот вопрос. Такое чувство возникает, словно других тем для разговора нет, только моя ничего не забывающая голова.

   - Даже так! - усмехнулся Маркус. - Тогда я замолкаю, а то бросишься на меня с кулаками.

   Зарычав Адам, вскочил с кровати и набросился на своего собеседника в шуточном гневе. Откатившись в сторону, Маркус увернулся от летевшего на него противника и, дождавшись, когда он приземлится, запрыгнул ему на спину.

   - Вперед! Вперед моя лошадка!

   Не растерявшись, Адам, повторил прием опробованный соперником; не пытаясь стряхнуть Маркуса со спины, он повалился на бок и подмял его под себя.

   - Сдаешься? - спросил он, усевшись ему на грудь.

   - Никогда, - прохрипел Маркус.

   - А так, - ласково поинтересовался Адам, легонько на нем подпрыгивая.

   - Все, сдаюсь, сдаюсь! - захрипел поверженный противник.

 

***

   Прошла пара недель, с того момента как руководство базы назначило для кадета Адама специальный учебный план. Согласно ему занятия с кадетом проводились теперь в индивидуальном порядке. Единственным исключением их правил были занятия по рукопашному бою, их Адам посещал вместе с остальными членами своей группы. Однако и в эти занятия были внесены изменения - кадет Адам занимался физическими тренировками только первую половину дня, после второго звонка извещающего о начале второй половины учебного дня он шел не обратно в спортзал как все остальные, а прямиком на занятия по тактике и стратегии ведения боя.

 

***

   - Не может быть, ты только посмотри на это! - оторвался от монитора, на котором он читал сводку новостей Маркус. - Планета Попла не сумела поставить требуемое количество полезных ископаемых и поэтому президент планеты требует снять с нее защиту предоставляемую космофлотом. Представляешь! Они собираются оставить нашу планету без защиты! И все только потому - что впервые за несколько сотен лет мы не смогли поставить требуемый объем полезных ископаемых! Это не просто подло, это самое настоящее предательство! Можешь себе такое представить?

   - Могу, - как обычно спокойно ответил Адам. - Если хочешь, могу даже объяснить, почему не сумели поставить требуемый Кэйсом объем.

   - Ну, давай объясни, ты же умный!

   - Видишь в чем проблема, - игнорируя иронию слушателя, продолжал Адам. - Недра нашей планеты и до того то не слишком богатые, к настоящему моменту уже практически полностью выработаны. А Кэйс продолжает повышать требуемый объем поставок. Добавь к этому устаревшее оборудование наших шахт.

   - А почему оборудование старое? - по своей привычке перебил Маркус.

   - Понимаешь, как я уже говорил недра нашей планеты и без того были не слишком богатые, а мы ведь даже не смотря на это должны обеспечивать потребности целых двух планет. Вот и получается замкнутый круг: чтобы получить достаточное количество железа необходимое для полной смены оборудования нужно эту самую технику поменять. А поменять ее никак потому - как руды в достаточном количестве не добывается. Вот и все. Если с большим трудом прежний уровень был хоть как - то достигаем, то где-то с месяц назад Кэйс потребовала от всех планет содружества повысить уровень поставок на 10%. Ничего удивительного, что мы не сумели увеличить добычу до необходимого объема.

   - И что теперь делать? - как - то жалобно спросил внимательно слушавший Маркус.

   - Не знаю, что делать. Да и не нам это решать брат, так то!

   - Нехорошо получается!

   - Нехорошо! - согласился Адам. - Выходит, мы их практически кормили пару - тройку столетий. А как только у нас начались проблемы, они мгновенно от нас отказались. А как же Кэйс - Попла братья навек?

   - Вот так и выходит. Когда мы были им нужны, нас защищали, а как мы свою планету выработали, так, зачем нас и дальше защищать? Нехорошо брат!

   - Нехорошо, - снова согласился Адам.

   На этом и порешили.

 

***

   Данное заявление президента имело среди кадетов учебной Армейской базы большой резонанс. Особенно среди тех, кто был родом с планеты Попла.

   Конечно, данный вопрос не мог пройти и мимо уроженцев всех остальных планет. Они осознали, насколько сильно отличается истинное отношение правительство планеты Кэйс от их напыщенных речей о дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве. Вся корысть общества привыкшего жить за чужой счет и при этом совершенно не ценить тех, кто своим тяжким трудом добывает им всем блага жизни, в один момент открылась им.

   - Раз они поступили так с одной планетой то, что им мешает поступить также со всеми остальными? - примерно в таком ключе думал каждый, кто прибыл на Кэйс, ставя своей целью защиту как своего дома, так и всей цивилизации в целом.

   Итогом всех этих блужданий в умах, стал выбор делегатов от лица всех кадетов "не граждан" базы. Эти делегаты должны были отправиться к верховному командованию базы, с целью проведения переговоров. На этих переговорах планировалось обсудить уже имевшее место снятия охраны с планеты Попла и всего ее космического флота.

   Никого не удивило, что одним из пяти делегатов был выбран Адам. Остальные четверо являлись представителями остальных планет содружества. По одному от каждой из оставшихся трех планет. Четвертым, как ни удивительно был выбран гражданин Кэйс. Это был Майк, водивший дружбу с большим количеством курсантов из числа приезжих. К удивлению всех остальных Майк сильно осудил действия правительства. Поэтому было решено взять его с собой для придания своим словам большего веса.

   - Вон, все вон! - заорал на них полковник, начальник учебной базы Zeta не дав даже возможности начать разговор. - Как вы смеете обсуждать поступки нашего президента! А ну пошли прочь иначе вы будете отчислены с учебы уже с завтрашнего утра. Кому что - то не нравиться может написать заявление об уходе, не дожидаясь отчисления!

   - Но полковник, - начал, было, уроженец планеты Миллхэйм.

   - Отстранен! Твоя карточка идентификатор, - протянул руку полковник.

   - Но, полковник, - побледнев, пролепетал кадет.

   Нажав на кнопку вызова дежурной команды, расположенную под столешницей офицер принялся спокойно ждать.

   - Полковник! - произнес старший сержант, вбежавший внутрь в сопровождении пяти рядовых с нашивками особых войск на рукавах.

   - Сержант, этот кадет отчислен, уведите его отсюда и оформите все необходимые документы.

   Двое рядовых услышав приказ, подхватили не успевшего опомниться кадета, и быстренько вывели его вон из кабинета.

   - Остальные как, уйдут сами? Или под конвоем? - невозмутимо поинтересовался хозяин кабинета. - А вас кадет зовут случайно не Майком?

   - Майк, - утвердительно кивнул головой тот.

   - А батюшку Брюс? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес полковник.

   - А откуда вы? - начал, было Майк, но офицер не дал ему закончить. Махнув рукой, он сказал:

   - Все вон! Тот, кто через пять секунд все еще здесь будет, может считать себя отчисленным. А вас кадет Майк я попрошу остаться!

   Оставшиеся курсанты предпочли за лучшее побыстрее ретироваться, оставив обсуждение случившегося до более спокойных времен.

 

***

   Полковник сдержал свое обещание, кадет был отчислен в тот же день. Слова полковника практически мгновенно были донесены делегатами до ожидавших их с нетерпением слушателей.

   - Что неужели прям так и сказал? - выкрикнул из толпы один из собравшихся перед делегатами кадетов.

   - Да, так и сказал. Кому что - то не нравиться может написать заявление об уходе, не дожидаясь отчисления! - процитировал полковника Адам.

   - Вот именно так он и сказал! - добавил второй свидетель разговора.

   Толпа, собравшаяся перед тремя оставшимися делегатами, возмущенно загудела. Адам и остальные не вмешивались, они уже рассказали, все как было, а остальное должен был решить для себя каждый из присутствующих самостоятельно.

   Вдруг из толпы отделился рослый молодец, явно крестьянской наружности. Выйдя вперед, он поднялся на возвышение и, подойдя к стоявшим на нем делегатам, тихонько спросил:

   - Можно мне сказать?

   Отойдя в сторону и показав знаками свое согласие на выступление, Адам принялся с интересом слушать слова фермера.

   - Братцы, я человек простой, прилетел сюда с четвертой планеты. Мой отец владеет фермой и обширным участком прилегающей к ней территории. Учусь я здесь уже без малого десять месяцев и вскорости должен закончиться мой период учебы на базе, и начаться период непосредственной военной службы. Только зачем мне продолжать обучение, если получается, что в реальности я буду охранять не столько мою родину, сколько спокойствие планеты Кэйс?

   В этот момент запищал переносной компьютер в кармане одного из находившихся в зале парней. Достав, молодой человек раскрыл его и заорал:

   - Эй, слушайте, это передают новостную паузу!

   Переключив звук на максимальную громкость, чтобы и остальные присутствующие смогли услышать негромкий голос ведущего новостной паузы:

   - И после того как военный космический флот покинул космос около орбиты планеты Попла, буквально через три часа к ней выдвинулись несколько лайнеров неизвестной модели не ответившие на радиопозывные. Зависнув на некоторое время над планетой, они открыли по ее поверхности огонь ядерными боеголовками. Атака продолжалась не более пяти минут, за это время было выпущено не менее двадцати ракет несущих на себе ядерный заряд. После корабли противника развернулись и никем не остановленные скрылись в глубинах космоса. Число пострадавших от этого налета устанавливается.

   Дрожащей рукой, выключив передачу и закрыв компьютер кадет, убрал его обратно в карман. В комнате повисла тяжелая тишина, присутствующие пораженно молчали, не в силах поверить словам ведущего.

   - Как это? - севшим голосом переспросил Маркус. - Как это расстреляли ядерными боеголовками? Зачем? Почему?

   Ответом ему были лишь склоненные головы. Кадеты, прибывшие сюда с Попла, прятали лица, они не могли смотреть друг другу в глаза; пока они были в безопасности на базе, их планету бомбили.

   Вдруг фермерский сын развернулся и пошел по направлению к выходу из зала.

   - Ты куда? - окликнул его кто-то из толпы.

   - Домой! - уверенно ответил тот. - Мой отец тоже каждый сезон должен определенную долю отсылать на Кэйс. Надо ему помогать, не хочу, чтобы мою планету тоже бомбили.

   И не тратя больше времени на разговоры вышел вон. В зале продолжало царить молчание...

   А потом к выходу протянулась цепочка из молодых людей, которые шли, продолжая прятать глаза.

   В тот вечер более пятидесяти процентов кадетов прибывших на базу с других планет, прервали свое обучение и разлетелись по своим родным планетам.

   А Майк после разговора с полковником перестал общаться со своими друзьями, с теми, что прилетели с других планет.

 

Глава 9

 

   - Быстрей! Быстрей! Чего плететесь, словно черепахи беременные! Нет, моя бабушка лучше вас бегает! Вперед лодыри! - покрикивал инструктор на солдат отряда специального назначения.

   Обливаясь потом Грэм, не смотря на травмированную руку, бежал вместе со всеми.

   Уже две недели как он со своими сослуживцами Рихардом и Тони проходили переквалификацию с пилотов боевых катеров на солдат отряда специального назначения. Им приходилось учиться тому, как пользоваться всеми видами стрелкового оружия, начиная от пистолетов и ручных пулеметов, заканчивая лазерными лучеметами и станковыми ракетными установками. Также их курс обучения включал в себя теорию и практику подрывного дела, основы управления боевыми лайнерами и много очень много физических упражнений.

   Инструктор по рукопашному бою, к слову сказать совершенно не делал скидок на повреждено руку Грэма.

   - А в бою ты тоже будешь орать, не бейте меня у меня ручка болит? - злорадствовал он и заставлял своего подопечного заново отрабатывать не получившийся удар или вставать в спарринг с партнером уже прошедшим полный курс обучения.

   Вообще у их инструктора была, по мнению друзей, плохая привычка - он один раз в неделю любил совмещать тренировку отряда Грэма с одним из уже действующий отделений войск специального назначения.

   После таких тренировок ребята практически выползали из спортзала, держась за все места. Парни из спецвойск били по настоящему, не жалея, ни своих сил, ни своих спарринг партнеров. Обучающиеся получали удары локтями, кулаками, ногами, коленями и даже лбами. Никакой защиты не надевалось. Инструктор лично следил за ходом спарринга и ни разу не допустил, ни одного удара который мог бы покалечить кого-нибудь из его подопечных. И все же он каждый раз напоминал перечень запрещенных приемов; в него входили удары в кадык, по глазам, в пах и еще несколько из числа считавшихся особо опасными.

   На все уговоры, что это не честно, они профессионалы, а мы только готовимся стать ими, он отвечал в своей привычной манере:

   - Когда будешь врываться на корабль противника, и тебе будут противостоять парни из особых войск, им тоже будешь доказывать, что ты не профессионал, а просто погулять зашел?

   На, это ответить было нечего и друзьям приходилось, стискивая зубы идти заново получать синяки и шишки. Тем более что в спину им уже кричал инструктор:

   - Спецвойска дело добровольное, кому не нравиться шагом марш домой, к мамочке!

   Хуже всех приходилось Грэму, с его плохо все еще плохо действующей левой рукой и Тони. Последний не мог похвастаться высоким ростом, также он все еще был немного полноват, возможно, поэтому он старался компенсировать недостатки своей фигуры, длиной языка. Уже после второй совместной тренировки на спарринг с ним выстраивалась очередь из осмеянных им противников. Зная это, тот всегда с большой неохотой посещал совместные занятия. Однако следует отдать ему должное, зная об особой не любви к нему соперников он и выкладываться начал на полную, до последнего занимаясь в спортзале. И пусть по утрам у него болело все тело, но со временем его успехи в рукопашном бою начали удивлять даже инструктора.

   Грэму же сильно мешала его травма. Зная о ней, соперники намеренно старались проводить удары с левой стороны. Каждый такой удар, принятый на эту руку заставлял его кривиться от боли, а медик, которого он посещал каждый вечер, лишь тихо ругался сквозь зубы, осматривая появившиеся на ней синяки, или вглядываясь в экран монитора, стараясь разглядеть улучшения в порванных связках и треснутой кости.

   - Эх, отменить бы эти твои тренировки парень, а то так и не вылечу я тебя нормально, будешь до конца жизни с не гнущейся рукой ходить, - говорил он каждый раз, перед тем как отпустить Грэма.

   - Неа, не буду! Еще пара недель и будет как новенькая, - ритуально отмахивался тот.

   - Да уже неделя, как пройти должна была, - пытался втолковать ему доктор. - Понимаешь, если бы держали твою руку в полном покое, то с моим оборудованием, я бы тебе ее уже вылечил. А так никакого прогресса, вот уже на протяжении полутора недель я не наблюдаю.

 

***

   Прошло три недели. Грэм пришел в последний раз на осмотр к медику.

   - Поздравляю вас молодой человек, все поврежденные ткани восстановились. Вы здоровы!

   - Доктор, а вы ничего не путаете? - с некоторым страхом спросил тот.

   - Молодой человек, судя по вашему голосу, вас что-то пугает, - нахмурился седовласый врач. - А ну давайте, выкладывайте все ваши тревоги, не бойтесь, мне можно.

   - Понимаете доктор, у меня рука плохо двигается, да и сгибать и разгибать ее стало тяжело. Так словно бы она все еще болеет. А вы вот сказали, что она здорова. Как это понять?

   Нахмурившись, врач принялся осматривать и ощупывать его локоть, попросил Грэма согнуть и разогнуть его руку, да и вообще пошевелить ею. Минут через десять он произнес:

   - Ну, что ж поздравляю вас молодой человек, вы добились, чего хотели, кажется, ваша рука действительно утратила некоторую часть своей подвижности, - помрачнев, определил, наконец, доктор.

   - Но, как это, - пролепетал Грэм. - Я же не хотел!

   - А никто не хотел! Я вот тоже не хотел, поэтому и предупреждал вас, что эти ваши постоянные нагрузки на руку и удары, получаемые при тренировках по рукопашному бою, ни к чему хорошему привести ну просто не могут.

   Опустив голову, Грэм подумал немного, потом, подняв лицо и, смотря врачу прямо в глаза, твердо произнес:

   - И что никакой надежды на полное восстановление нет? - было видно, что хоть эти слова и дались ему с трудом, но он уже справился с ударом, и владеет собой полностью.

   - Почему же, шансы они есть всегда, пока человек живой и не сдался. Вот смотрите сюда, - поднявшись, врач принялся показывать специальный комплекс упражнений призванных восстановить подвижность и гибкость руки Грэма.

   - Доктор, а как же тренировки? - напоследок спросил Грэм.

   - Что тренировки? - удивился тот. - Продолжайте.

   - А как же рука?

   - Молодой человек вы уже сделали что могли! Так что продолжайте свои тренировки, хуже не будет, точно, а может даже и поможет, дополнительные упражнения и гимнастика вашей руке не повредят.

   Позже до Грэма и его друзей дошли слухи о том, что через пару дней доктор, встретившись с их инструктором, серьезно повздорили. Врач орал на инструктора, что по его вине молодой человек остался с неполноценно работающей рукой. А тот в ответ заявлял, что ему без разницы с ногой ли, рукой ли, но заминаться он его заставит по-настоящему, так как ему нужны настоящие воины, а не салаги зеленые, не способные даже в морду дать качественно.

   - А напоследок я вам так скажу доктор, - последнее слово он особо выделил. - Шли бы вы своих сопляков лечить, а моих парней не трогали. Вот дам я ему послабление на тренировке, а потом в бою он не успеет, чуть - чуть руку не доведет и пропустить удар, не потому - что он плохой, а из - за того, что я вас послушал и не научил его правильно. И все труп. И кто тогда виноват будет? Он потому - что на руку долбанутый? Я, который вас послушал и его пожалел? Или вы доктор, который влез не в свое дело? И дальше он умрет, не прикроет спину своего товарища, а товарищ получить из - за этого удар в спину. Вы этого хотите?

   Последние предложения инструктор буквально кричал в лицо, враз побелевшему врачу.

   - Я, нет! Никогда! Как вы могли подумать! - мелко трясясь, бормотал в ответ тот.

   - На этом считаю разговор оконченным, - отчеканил инструктор, и лихо развернувшись на каблуках, пошел проч.

   Но, все же этот разговор имел свое продолжение, на следующей тренировке он сам подошел к Грэму и, положив руку на плечо произнес:

   - Что сынок болит?

   Поразившись подобному проявлению сочувствия, тот встал во фрунт и бодро отрапортовал:

   - Никак нет, сэр! Тяжело сгибается, да некоторые движения не получаются!

   - Ну, ничего, рука на месте, а значит, разработаем, - подбодрил его тренер, после чего закатал правую штанину и продемонстрировал металлическую ногу оканчивающуюся ступней, которая была приживлена к его колену.

   - Вот так, то оно. А вы думали, почему я сам на базе, с вами пылью покрываюсь?

   Пожав плечами, Грэм изумленно покачал головой, он-то хорошо помнил, как инструктор недавно валял здоровяка Артура из пятнадцатого отряда. Парни как раз вернулись из кратковременного отпуска, и инструктор поспешил устроить им полноценную тренировку.

   Быстренько согласовав все это с начальством, он назначил совместное занятие на следующий день.

   А пятнадцатый отряд незадолго до отпуска провел ряд рискованных операций на территории противника, в некоторых из них дело дошло и до рукопашной.

   Артур, которому за участие в них было присвоено звание старшего сержанта, посчитал, поэтому себя великим специалистом по рукопашному бою и во всеуслышание объявил:

   - Хорошо когда можно сидеть на базе, и учить сражаться!

   В зале моментально повисла напряженная тишина, все понимали, о ком это было сказано, и ожидали реакции инструктора.

   - Кто это сказал? - повернулся тот лицом в сторону, откуда это было произнесено.

   - Ну, я, - выступил вперед Артур.

   Оглядев солдата, инструктор спокойно спросил:

   - Вы ведь обучение проходили не у меня. Правильно?

   - И что? - не унимался Артур.

   - Согласитесь сейчас выйти со мной в спарринг? - неожиданно предложил инструктор.

   - А не пожалеешь? - осклабился солдат.

   Вместо ответа инструктор, раздвинув остальных присутствующих, прошел в центр зала и остановился, ожидая Артура.

   Тот немного красуясь, подошел к нему вразвалочку и принялся стягивать с себя тренировочную майку, оставшись в шортах и кроссовках, он подошел вплотную к противнику и произнес:

   - Смотри, жалеть тебя не буду. Драться будем по-настоящему!

   Поводив плечами дабы размять их, инструктор в ответ произнес, лишь одно слово:

   - Приступим?

   Его противник, услышав о начале поединка, с диким ревом ринулся на него, наноса удар одновременно прямой правой ногой и правой же рукой. Инструктор не стал блокировать их, просто сделав шаг в сторону, пропустил мимо себя, да развернувшись вслед за Артуром в последний момент, нанеся удар ногой по внутренней стороне обоих ног противника. Артур как подкошенный рухнул на колени, и проехал вперед сантиметров пятьдесят по полу, сдирая с них кожу.

   Взревев как раненый тур, он вскочил и заново бросил прямо на противника. В этот раз инструктор не стал уворачиваться, а попросту упер ногу в живот Артура, схватил того за плечи потом повалился на спину и продолжая движение начатое противником перебросил того через себя.

   Приземлившись на спину, в полуметре от поднимающегося инструктора Артур помотал головой, после чего попытался встать. Получилось у него это только со второй попытки.

   Инструктор уже секунды три как спокойно стоял, наблюдая за поднимающимся противником, параллельно пытающимся восстановить дыхание.

   - Ах, ты... - закричал Артур, кидаясь словно щенок на любимый ботинок на своего противника в третий раз.

   Поднырнув под удар, инструктор оказался в десятке сантиметров от него и видимо устав от его бесплодных попыток нанес сильнейший удар кулаком снизу вверх прямо в подбородок. Для большинства зрителей этот удар остался незамеченным, так как Артур закрыл его своей спиной, они лишь видели, как инструктор сначала увернулся, и как затем упал солдат.

   Несколько секунд зрители пораженно молчали, а потом восторженно завопили. Тот факт, что удара они не увидели, делал их восторг лишь только более полным. Инструктор стоял, спокойно опустив руки, а у его ног лежал поверженный Артур.

   С той поры Артур больше не зарывался и старался при любой возможности попасть на тренировку к инструктору по рукопашному бою войск специального назначения старшему лейтенанту Моррису.

 

  ***

   - А, я тебе говорю, он установил бомбу под днищем вражеского лайнера. Он подобрался к нему, сквозь открытый космос, надев на себя скафандр, и вылетев из открытого люка в борту нашего лайнера. А когда бомба взорвалась, то один из кусков выброшенных взрывом отрезал ему ногу, - с жаром шептал своим друзьям в столовой Тони.

   - Да, и как он, по-твоему, вернулся обратно на космический корабль в скафандре с обрезанной штаниной? - полным сарказма голосом спросил Грэм.

   После того как инструктор Моррис при всех показал свой приживленный протез, вся база наводнилась слухами и версиями в которых рассказывались "подлинные" истории о том, как он потерял свою ногу. Причем каждый последующий рассказ был все менее и менее правдоподобен.

   - А вот я точно знаю, мне рассказывал мой приятель из технического отряда, - это вступил в разговор, подсевший за их столик незнакомый солдат из другого отряда. - У него отец офицер, так вот отец ему рассказывал, что Моррис был в разведывательном отряде. И однажды во время выполнения задания он попал в плен. Его отвезли на базу, там пытали, пристегнув ремнями к крышке стола, но он так ничего им не рассказал. За это они отпилили ему ногу ручной пилой.

   - Интересно как Моррис в таком случае снова у нас на базе оказался? - не остался безучастным и Рихард - Стрелок.

   - Когда его после пыток тащили обратно в его камеру, он убил своих конвоиров! - с жаром продолжал неизвестный рассказчик. - Одного задушил, второму кадык зубами вырвал. А потом, завладев их оружием, перебил всю охрану базы, завладел секретными документами и, угнав боевой катер, истекая кровью, добрался на нем до нашего космического лайнера. Который и доставил его уже обратно на родную планету.

   Когда рассказ закончился, за столом наступила тишина, нарушаемая лишь звуками приема пищи, долетавшими с других обеденных столов.

   - Не, тоже брехня! - покачал головой Грэм.

   - Нет правда! - обиделся рассказчик. - У меня источник достоверный!

   - Ну, не знаю, не знаю, - поддержал сомнения друга Рихард.

   - Да, ну вас! - неизвестный обиделся, собрал свои тарелки и, найдя за соседним столиком свободное место, пересел туда. И практически сразу, судя по жестам, принялся за изложение своей версии событий, при которых старший лейтенант Моррис лишился ноги.

 

***

   По окончанию первой части учебной программы подготовки солдат войск специального назначения, отделение Грэма было распущено по домам на недельный отпуск.

   И вот он снова стоит перед дверью родительского дома и не решается нажать на кнопку звонка. Предупреждать о своем отпуске он не стал, хотел сделать сюрприз, а сейчас вот разнервничался и не может поднять руку, чтобы известить родных о своем прибытии.

   Грэм так и стоял на крыльце до тех пор, пока дверь не раскрылась и на крыльцо не вышла его мать, собравшаяся в магазин.

   - Привет мам, я вернулся, - с улыбкой произнес он в лицо опешившей матери.

 

   ***

   Когда первые восторги по поводу благополучно вернувшегося Грэма утихли, он сам того от себя не ожидая взял переговорник и позвонил Лизе, дабы пригласить ее в гости.

   Лиза, не получавшая вестей от Грэма уже с месяц, сильно удивилась и не менее сильно обрадовалась, услышав в аппарате его голос.

   - Привет Лиза, у меня недельный отпуск, приходи сегодня в гости.

   - Ой, Грэм привет! Как я рада! - защебетала в ответ Лиза.

   - Это хорошо, так как в гости? Придешь!?

   - Слушай Грэм эээ... тут такое дело... у меня планы на сегодняшний вечер уже есть. Понимаешь, если бы я... раньше знала о твоем приезде...

   - Всё Лиз не надо извиняться, - враз погрустневшим голосом произнес Грэм. - Ладно, пока. Ты это, не забывай меня, если что.

   И не слушая больше Лизиных ответов, опустил руку с переговорным аппаратом на кровать.

   - Сынок, что такое? - это мама как раз вошедшая в комнату Грэма заметила погрустневшее лицо и серьезно этим обеспокоилась. Потом перевела взгляд ниже, на руку и увидела в ней переговорник. - Поссорился с кем-нибудь?

   - Нет, мам все в порядке. Не волнуйся все хорошо, главное это то, что я дома, с вами.

   - Именно сынок, именно, - мама подсела на кровать к Грэму и принялась гладить его по голове.

   - Мама, - пробормотал сын и уперся лбом ей в плечо.

   - Слушай сынок, а ты сегодня куда-то еще собираешься? - не переставая гладить Грэма по голове, поинтересовалась мама.

   - Нет, мам, - подняв голову, он отрицательно помотал ею, - Куда мне идти? А самое главное зачем? Если все люди, которых я хотел видеть здесь, дома. Вот, еще папа с работы должен вернуться и тогда точно все будут в сборе.

   - Сынок, у тебя, что же друзей нет? - расстроенным голосом спросила мама.

   - Почему?! - удивился Грэм. - Есть, только они служат со мной вместе, и у них так же как у меня сейчас отпуск. Если позвонят, тогда встретимся, а так зачем людей от их семей отвлекать?

   - Правильно сынок посиди дома, с нами! - обрадовалась мама.

   - Мам, ты только папе не говори, что я вернулся. Хочу сюрприз ему сделать, домой вернется, сам увидит. Может, обрадуется, - попросил Грэм.

   - Конечно, обрадуется!

   - Ну, вот и хорошо, - улыбнулся солдат.

 

   ***

   Вечером по настоянию вернувшегося с работы отца, по поводу неожиданной встречи с сыном был устроен праздничный ужин.

   За столом собрались отец, мать и его десятилетний брат, который был очень горд тем, что его позвали за стол вместе со всеми, хотели позвать также и тетю с дядей, но Грэм попросил не делать этого.

   И вот когда вся семья уже сидела за столом, раздался звонок в дверь.

   - Кого там еще принесло, - поднимаясь, раздраженно бросил Грэм.

   - Сынок сиди спокойно, я пойду сам посмотрю, - быстро встал его отец и сам прошел к двери.

   Через некоторое время из прихожей донесся его голос:

   - Грэм, это к тебе, подойди, пожалуйста!

   Пробурчав себе поднос нечто неодобрительное, Грэм поднялся и нехотя побрел к входной двери.

   Увидев Лизу, скромно притулившуюся у порога, он от такой картины даже споткнулся от неожиданности.

   - Лиза!? Ты!?

   - Я, - скромно потупилась девушка.

   - Такс, молодые люди я вас оставлю, вы здесь поговорите, а потом сынок, пригласи девушку к нам, на ужин, - заторопился обратно к столу отец.

   Отец уже ушел в комнату, а Грэм все еще продолжал стоять в прихожей, не зная, что ему следует говорить. Наконец, он сумел подобрать слова, и с трудом выдавил из себя:

   - А ты же говорила, что у тебя планы на вечер уже есть?

   Не поднимая глаз от пола, Лиза ответила:

   - Были. Но тогда я еще не знала о твоем приезде. Ты меня известил, и я решила пересмотреть свои приоритеты.

   - И как? - твердо смотря ей в лицо, спросил молодой человек.

   - Ну, я же перед тобой, - подняв глаза, ответила Лиза.

   - Хорошо, - решил Грэм. - Раздевайся и проходи за стол.

   Приняв Лизину легкую курточку, он повесил ее на вешалку и провел гостью к столу.

 

   ***

   Атмосфера за обеденным столом с приходом девушки напряглась, и Грэм поспешил поскорее закончить ужин, уведя свою спутницу на второй этаж, в свою комнату.

   Родители чувствовали определенную недосказанность между ними и поэтому не препятствовали похищению сына Лизой.

   Уведя девушку уже знакомой ей дорогой в свою комнату, Грэм усадил ее в кресло, а сам уселся на свою кровать.

   Тяжелое молчание затягивалось.

   - Как твоя рука? - первой нарушила его Лиза. - Надеюсь, не болит больше?

   - Нет, не болит, - ответил Грэм и, откинувшись назад, постарался опереться на руки. Все получилось бы ничего, но травмированная левая не захотела в локте выпрямляться, и ее обладатель повалился на левое плечо.

   - Грэм тебе больно? - мгновенно кинулась к нему испугавшаяся девушка. - Где болит?

   - Да, все нормально, не беспокойся, - удобно устроившись на кровати, успокоил ее Грэм. - Просто рука на кровати проскользнула.

   И потом сразу, не делая паузы, смотря в глаза Лизе, спросил:

   - Кто он?

   - Кто? - притворно округлила глаза девушка.

   - Твой парень.

   - Какой парень? - отстранилась девушка. - Нет у меня никакого парня!

   - Да, а с кем ты тогда собиралась провести сегодняшний вечер? - саркастически спросил Грэм. - Только не говори, что с подружками по учебе. Не надо мне врать.

   Отстранившись от него, Лиза поджала губы - ответить на такое прямолинейное заявление было нечем. Грэм тоже сидел и молчал, ему было неприятно ее молчание, но он не собирался его нарушать первым.

   Наконец, Лиза решилась и принялась рассказывать:

   - Понимаешь, когда ты вернулся на базу, мне стало очень одиноко.

   Грэму в ответ на эти слова очень хотелось встать и воскликнуть:

   - И что с того?!

   Но, он сумел себя сдержать и продолжал сидеть, молча смотря в глаза девушке.

   - А тут я познакомилась с Жаном, он развлекал меня по вечерам, когда мне было особенно одиноко, - затараторила Лиза.

   - Все ясно, - подвел итог Грэм. - А сейчас зачем ко мне явилась? Нового шута для развлечений нашла? Еще поиграться с недельку, а после к своему Жану переметнуться?

   От такого прямолинейного выражения своих мыслей, Лиза на минуту потеряла дар речи. Лишь сидела, прикрыв рот ладошкой, да хлопала ресницами.

   Когда первое потрясение прошло, она принялась уверять, что это была ошибка, и она ее полностью осознала.

   - Грэм, поверь мне, я не вру! - прижала она руки к груди. - Я приехала к тебе, потому - что осознала, насколько я заблуждалась. Я позвонила, перед тем как выехала из дома Жану, и сказала ему, что мой молодой человек вернулся в город, и поэтому мы больше с ним видеться не будем. Я правду говорю! Поверь мне!

   К концу своей речи, Лиза настолько взвинтилась, что чуть - ли не рыдала.

   - И к тому, ты же ведь сам в течение двух месяцев не давал о себе никаких сигналов, - продолжала захлебываясь рыданиями девушка. - Ты же вообще пропал неизвестно куда, и неизвестно, что с тобой случилось. Откуда я могла знать, что ты ко мне вернешься? А сейчас я пришла к тебе... К ТЕБЕ! А не к нему и ЭТО главное!

 

   ***

   В тот вечер Грэм с Лизой помирились и теперь каждый вечер буквально не отходили друг от друга ни на шаг. По утрам Лиза уходила на свою учебу, а Грэм в это время обучал в саду своего младшего брата приемам рукопашного боя. К половине четвертого он подходил к зданию инженеров космического флота и ждал там пока Лиза из него выйдет.

   Потом они гуляли по городу, либо если погода портилась, шли домой к Грэму. Там Лизу встречали с неизменной радостью.

   Девушка и не подозревала, что пока она объяснялась на втором этаже с Грэмом его отцу, принявшему в споре ее сторону, пришлось в столовой выдержать настоящий бой. Мать настаивала на том, что эта как она выразилась "взбалмошная вертихвостка" и "накрашенная стрекоза" не должна встречаться с ее сыном. По ее мнению Грэм в процессе общения с ней может подпасть под ее влияние, и она заставит его натворить глупостей.

   Но, отец, хорошо знавший всю Лизину семью вступился за нее и сумел убедить свою жену, в обратном. В том, что Лиза высоко культурная и порядочная девушка. А по уравновешенности, так она вообще может поспорить с самим Грэмом.

   Родители вообще часто делают для детей так много хорошего, что остается для них неизвестным. Насколько было бы легче жить, если бы дети с самого начала понимали благие замыслы своих родителей.

   И как это ни удивительно, но слова отца оказались правдой. Пара подобралась на редкость красивая: оба высокие, поджарые, они спокойно гуляли, взявшись за ручку по дорожкам городского парка. После памятного объяснения, ни один из них больше не повысил на другого голос, или как либо иначе показал свое нервное напряжение.

   Грэм вообще после своего первого боя сильно изменился. Он понял, то насколько мелочны все текущие жизненные проблемы, в масштабах глобального противостояния всего человечества с его извечным врагом - смертью. И поняв все это, после того как сам постоял на краю черты, он перестал обращать внимания на мелкие досадные неприятности, считая их не достойными того, чтобы омрачать свое существование.

   Так же вместе они посетили старого друга Грэма - Корга. Вернувшись, домой в отпуск, он первым делом позвонил, матери своего друга и поинтересовался:

   - Здравствуйте тетя Таня, это Грэм. Как у Корга дела?

   - О, Грэм здравствуй, рада тебя слышать, а у Корга дела уже намного лучше! - радостным голосом ответила тетя Таня. - Его даже домой из больницы выписали. Так что можешь в любой момент придти его навестить. Мы тоже будем рады тебя видеть. Приходи!

 

   ***

   На третий день после этого разговора, Грэм со своей подругой пришел в гости к родителям Корга.

   - О, какие гости! Грэмушка, проходи дорогой! Очень рад тебя видеть, живым, - чуть не "утопил" гостей в словах отец Корга, открывший дверь. Он и всегда был любителем поговорить, а сейчас у него видимо было хорошее настроение. - А наш Корг сегодня сумел утром самостоятельно открыть дверь своей комнаты!

   После этих слов Грэм понял и разделил приподнятое настроение дяди Андрея. Увидев непонимающее лицо Лизы, он толкнул ее легонько локтем в бок и шепнул на ухо: - я тебе после все расскажу.

   Проведя в дом гостей, отец закричал, задрав голову вверх, так чтобы его было слышно на втором этаже:

   - Корг к тебе гости!

   Сверху послышались шаги, и вслед за ними над лестничными перилами показалась всклокоченная голова приятеля:

   - Грэм! Как я рад тебя видеть дружище!

   И улыбающийся во весь рот Корг сбежал по ступеням вниз, прямо в раскрытые объятия своего друга. После пары минут таких тяжелых похлопываний по спине, что заставили бы позеленеть от зависти и бурого медведя, друзья уселись в гостиной комнате на диване и принялись расспрашивать друг друга.

   - Что на базе нового? - с некоторым интересом в голосе сидя на диване, поинтересовался Корг.

   - Мы, то есть я, Рихард и представляешь Тони, теперь в специальных войсках, - с некоторой напряженностью в голосе ответил Грэм. Он не знал, как на эту новую информацию среагирует его друг. Боялся его нервов и того, что они могут пошатнуть, только начавшее поправляться здоровье друга.

   - Молодцы, - одобрительно кивнул головой Корг. - Ты, я знаю, выиграл чемпионат по вольной борьбе. Рихард с самого начала был прирожденным снайпером, а вот Тони то за какие заслуги?

   Засмеявшись шутке друга, Грэм утер выступившие на глазах слезы, а потом произнес:

   - Слушай, вот правду говорят, у дураков мысли сходятся! Представляешь, мы задавались точно, таким же вопросом!

   - И как? - с неподдельным интересом в голосе рассмеялся Корг.

   - Слушай, - начал повествование гость. - Мы подумали, подумали, ничего не придумали и решили обратиться прямо к самому Тони.

   Давясь смехом, продолжал Грэм:

   - Ты не поверишь, он скромно потупил глазки и произнес - у меня есть много друзей.

   - Ай да Тони! - со всем как в прежние времена, расхохотался Корг. - Ты представляешь, взять и перевестись в специальные войска! Вот за каким, это ему было нужно, я не понимаю!?

   - Не надо! Ты не справедлив к парню! - посерьезнев, поднял ладони Грэм. - Он делает поразительные успехи в рукопашном бою. Представляешь, он уже стал лучшим в нашем отделении!

   - Иди ты! - поразился друг.

   - Я серьезно!

   Присутствовавшие при этом диалоге родители Корга и Лиза, лишь сидели, расположившись в удобных креслах из натуральной кожи, и молчали. Когда-то лет пять назад мать друга увидела этот гарнитур из дивана и трех кресел в одном дорогом магазине, и ни с кем не советуясь, влезла в большие долги, но все же приобрела его. Обивка на них уже немного поистерлась, однако этот фактор никак не повлиял на их удобство, наоборот, по мнению домочадцев, кресла от этого только выиграли, стали мягче и как - то домашнее чтоли.

   Невольные свидетели встречи двух друзей понимали всю важность момента, эта встреча могла стать переломным моментом в лечении Корга, либо станет катализатором выздоровления, либо же наоборот докажет его неспособность к поддержанию обычной беседы.

   - Сынок, а как все-таки этот ваш Тони, сумел попасть в специальные войска? - не выдержав, поинтересовалась мать.

   - Ну, Тони, это отдельная песня, - с легкой грустью улыбнулся Корг. - У него всегда и везде полно друзей, мы как - то с ним прошлись вместе по городу, так я представляться замучался. Как встретит кого-нибудь так давай нас знакомить. И так каждые пять - семь минут. И что ты думаешь, если он захотел попасть в спецвойска, то никто из этих его друзей сумел ему помочь?

   - Согласен, - веско произнес отец. - А самым лучшим доказательством является то, что этот ваш Тони, сейчас учится вместе с нашим Грэмом.

   С этим заявлением, все согласились единогласно. Как бы то, ни было, но Тони действительно сейчас служил в спецвойсках, и сообщать имя своего благодетеля не собирался.

   - А сам-то ты как? - решился задать главный вопрос Грэм.

   - Я? - грустно улыбнулся Корг. - Я живу в постоянном страхе. Из дома выйти не могу, потому - как не могу заставить себя. Каждый раз, когда я оказываюсь в закрытом помещении, мне начинает казаться, что я в отрытом космосе, наш лайнер уничтожен и я единственный выживший, а за моей закрытой дверью уже "плещется" открытый космос. Мне тогда становиться так страшно, что я буквально валяюсь на полу от страха.

   - Бедняга, - пожалел его друг. А Лиза в свойственной ей манере прикрыла рот ладошкой. - И что никаких подвижек в сторону улучшения?

   За спиной больного друга его мать корчила страшные лица, показывая насколько, по ее мнению, этот вопрос Грэма был не приемлем. Однако, ее опасения оказались напрасными, Корг отреагировал на него спокойно и рассудительно ответил:

   - Нет, к сожалению, совершенно никакого прогресса. Простите Лиза, за такую подробность, но даже если я закрываюсь в туалете, страх каждый раз ко мне возвращается.

   - Даже так! - присвистнул Грэм.

   - Да, все настолько плохо.

   - Понятно.

   - Но, на людей я уже не бросаюсь, - с улыбкой на лице и хитринкой в глазах "свернул" тему на веселой ноте Корг. Натянуто улыбнувшись, Грэм сделал вид, что оценил шутку друга.

   Посидев еще минут двадцать, они с Лизой заторопились на выход.

 

  ***

   К сожалению, все всегда проходит. Прошел и очередной отпуск. Перед его концом, Грэм хотел еще раз навестить Корга, но ему не разрешили. Дело было в том, что незадолго перед этим его снова попытались вывести на улицу, эта попытка закончилась неудачей. И теперь его друг снова лежал спеленатый в смирительную рубашку, мотая головой и брызжа слюной.

   В день отъезда Лиза была с ним и, прощаясь, он спросил, глядя в глаза:

   - В этот раз дождешься?

   - Обязательно, ты только вернись! Ты же вернешься?

   - Конечно глупенькая! - натянуто расхохотался Грэм, прижимая ее к своей груди.

   А про себя подумал:

   - По крайней мере, я очень постараюсь это сделать!

   Но, вот глайдер космофлота остановился перед его домом, приказ ясен - пора!

 

   ***

   И снова, как и в прошлый раз, друзья встретились уже в глайдере который вез их на базу.

   - Дежа вю, - произнес Грэм, когда друзья снова собрались втроем.

   - Чего, чего? - не понял Рихард.

   - Ну, это такое своеобразное повторение, того что уже когда-то раньше случалось, - блеснул своими познаниями Тони.

   - Молодец, прямо самый настоящий эрудит! - похвалил своего образованного друга Грэм.

   - А, так вы это про то, что нас уже так доставляли в часть, один раз, - догадался Стрелок.

   - Эх, Рихард, Рихард, умнеешь прямо на глазах, - покачал головой Тони.

   Тут уж не выдержали и все остальные присутствующие, после этой реплики пассажирский отсек глайдера буквально содрогнулся от взрыва дружеского хохота.

   Хохотали все, старательно выдавливая из себя смехом невольную грусть от расставания с родными, сам виновник неожиданной маленькой радости, Рихард утирал выступившие на глазах слезы и совершенно не думал обижаться на дружескую подначку весельчака Тони.

   Вообще эти полторы минуты хохота разрядили напряженную атмосферу, царившую среди возвращавшихся на службу солдат, и они были ему за это благодарны.

   - А кто знает, чему нас еще учить будут? - вдруг подал голос, сидевший на заднем сидении солдат с радиопозывным Радар. Боец получил его за то, что он отвечал в отряде за радиосвязь с базой и технические средства слежения, и радиоперехвата.

   Радара волновал этот вопрос по причине того, что у него была самая большая учебная нагрузка в отряде. После того как все его соратники получали свободное время, ему приходилось проходить дополнительные два часа обучения техники работы с электронными приборами слежения.

   - А что разве кто-нибудь уже что-то знает? - загомонили будущие солдаты специальных войск.

   Дело в том, что учебная программа каждого подразделения держалась в строгой тайне, и ни один из обучающихся не мог знать ее заранее. Это был один из не писаных законов а, как известно, не писаные законы соблюдаются намного более свято, чем те указы, которые сочинили сидящие в своих заоблачных кабинетах "большие дяди" начальники.

   - Ну, насколько мне известно, - выдержав паузу, сделал задумчивое лицо Тони.

   - Так Тони, давай рассказывай, а то мы тебя сейчас... - набросились на него остальные.

   Приняв боевую стойку, мудрый весельчак поманил остальных ладонью, таким образом, принимая предложенные ему правила игры.

   - Кто рискнет? Я жду.

   - Я! - выкрикнул Радар и, набросившись на него, сбоку принялся щекотать.

   -Ой, не надо, ой я боюсь щекотки! Ой, сдаюсь! - катался в проходе между креслами защекоченный Тони.

   - Давай, уж рассказывай, не томи! - прикрикнул на него Радар, переставая щекотать, но, однако, не вставая с его живота, в который он ему уперся своими коленями, чтобы его было удобнее щекотать. И видимо для того чтобы его информатору захотелось поскорее повести конструктивный диалог он немного попрыгал на нем.

   - Насколько мне известно, нас для прохождения второй части подготовительного обучения, вывезут на вторую базу, находящую на орбите, - скороговоркой выпалил Тони, которому не понравилось, как на нем прыгал Радар.

   - Иди ты! - от неожиданности Радар даже повалился с колен на задницу, и уселся прямо в проходе, рядом со своим поверженным противником.

   Примерно такая же реакция была и у остальных слушателей. О существовании подобной базы никто из них даже слыхом не слыхивал, не говоря уже о достоверных данных относительно ее существования у них не было. А тут такое неожиданное заявление относительно их будущего обучения на ней.

 

  ***

   Однако будущее еще раз подтвердило неслыханную осведомленность Тони. Сразу же по прибытии на базу их отряду было велено забрать все личные вещи из комнат проживания, и выдвигаться к взлетной точке N 32.

   Придя на место, солдаты увидели, что на точке уже разогревает двигатели, готовясь к старту пассажирский бот. Увидев такую картину друзья, было зашумели, но вышедший на шум офицер в звании капитана прикрикнул на них:

   - А ну тихо! Все?

   - Все! - закричали в ответ взволнованные пассажиры.

   - Тогда проходим внутрь и занимаем места! В колонну по два, становись!

   Удобно разместившись в кресле, и пристегнувшись ремнями в ожидании старта, Грэм перегнулся через сидящего в соседнем кресле Рихарда и прошипел, обращаясь к Тони:

   - Слушай многомудрый ты наш коротыш, откуда узнал?

   Тони действительно не отличавшийся высоким ростом, раньше бы обиделся, на оскорбительное, по его мнению, обращение, но теперь после признанных всеми успехов в рукопашном бою, он перестал стыдиться своего роста.

   Сделав суровое лицо, он веско произнес:

   - Свои источники информации не выдаю!

   Грэм хотел было еще что-то сказать, в это время был дан старт, пламя заревело выбиваясь из дюз, перегрузка в целых 7 Ж вдавила в кресло и как-то сразу стало не до разговоров.

 

Глава 10

 

   Швартовой отсек космической боевой базы (сокращенно КББ) встретил их не приветливо; голые металлические стены, холодный разряженный воздух. Даже если бы сразу после открытия бортового люка бота, не последовала команда - строевым шагом вперед! Солдаты бы все равно постарались его скорее покинуть.

   Пройдя строевым шагом в так называемую "герметичную камеру", они предстали перед младшим лейтенантом в возрасте этак лет двадцати пяти - двадцати восьми.

   Перед тем как попасть в швартовочный отсек, пилоту требовалось пройти в "герметичную камеру", дождаться того момента, когда внутренняя дверь, ведущая внутрь базы будет загерметизирована и лишь только после этого он мог начать открывать дверь ведущую в отсек, где его ждал корабль. То же самое происходило, и тогда когда он возвращался на базу. Пилот задраивал дверь, ведущую в швартовочный отсек и лишь после этого он имел право открыть внутреннюю дверь и пройти внутрь КББ.

   Все эти предосторожности делались, на случай разгерметизации швартовочного отсека, которая могла произойти по причине повреждения створок вводного тоннеля во время захода в него корабля или какой другой поломке.

   Встретивший их младший лейтенант, скучать им не позволил и, не дав даже сбросить с плеч заплечные мешки с личными вещами, проорал:

   - Не расслабляться! В колонну по два становись!

   Дождавшись щелчка заблокированной двери, и увидев загоревшуюся зеленую лампочку, означавшую полученное разрешение открыть внутреннюю дверь, лейтенант, набрав на сенсорной клавиатуре код допуска раскрыл внутреннюю дверь и заорал:

   - За мной! Бегом марш!

   И побежал первым, показывая дорогу. Пробежка по космической базе оказалась до боли похожа на бег по коридорам боевого лайнера.

   Пробегав минут десять по запутанным коридорам базы, отряд оказался в ее жилой части. Пробежав по лестнице на три этажа вверх, младший лейтенант приказал остановиться и стоя на площадке лестницы, принялся раздавать карточки - ключи от дверей комнат:

   - Рихард, Грэм - 1418! Получи!

   - Тони, Бовентур - 1419! Получи!

   - Радар...

   Когда все новенькие были расселены по комнатам, младший лейтенант со свойственной ему скоростью исчез в неизвестном направлении, а новички принялись обживаться на новом месте временного проживания.

 

***

   Жилые комнаты на КББ практически ничем не отличались от тех, в которых Грэму довелось жить на их лайнере технической поддержки.

   Длинная комната своей формой похожая на прямоугольник, состояла словно бы из двух половинок; подразумевалось, что на одной из них будет жить Грэм, а на второй его сосед Рихард. У каждого из них было по своей кровати, придвинутой вплотную к стене, а также один на двоих стенной шкаф.

   В стену по правую руку от входной двери был вмонтирован переговорник, который дал о себе знать уже через пять минут после того как друзья зашли внутрь отведенной им комнаты.

   Услышав сигнал переговорника, Рихард снял трубку и поднес ее к уху, послушав, молча пару секунд, он сказал:

   - Слушаюсь!

   И повесил трубку.

   - Что такое? - обернулся к нему Грэм.

   - Велено через пятнадцать минут прибыть в отсек N 324, форма одежды спортивная - удивленным тоном ответил Рихард.

   - Попали мы с тобой в веселые будни! - присвистнул Грэм.

 

   ***

   Если бы только он знал, насколько окажется прав!

   Когда вся группа ровно через пятнадцать минут собралась в указанном отсеке, им не дали и минуты свободного времени, отправили строем в спортзал.

   - Да уж, влипли мы ребята! - протянул Тони, без сил падая на мягкий мат.

   - А ну встать! - тут же рявкнул на него инструктор. - Пятьдесят отжиманий!

   Выбора у бедняги не оставалось и он, чуть не падая от усталости, принялся за упражнение.

   Если раньше Грэм уходил из спортзала, считая, что еще пара минут занятий, и он просто упадет, то на тренировке ЗДЕСЬ он понял, что такое НАСТОЯЩАЯ усталость. Усталость с большой буквы!

   В спортивном зале их уже поджидало целых пять инструкторов, которые взялись за дело с энтузиазмом людей всей душой влюбленных в свое дело.

   На занятиях с одним инструктором у его подопечных иногда появляется возможность схалтурить, то тут о таком нельзя было даже мечтать, кто-нибудь из пяти обязательно замечал недобросовестно выполненное задание и халтурщик получал штраф в виде нескольких дополнительных десятков отжиманий или упражнений на пресс.

   После полуторачасовой разминки, когда казалось силы уже полностью на исходе, первый инструктор подал команду:

   - Разбиться на пары, повторяй за мной!

   И взяв себе помощником одного человека из группы, принялся показывать на нем упражнения. Остальные инструктора, также взяли себе в партнеры парней из обучаемой группы. Одним из таких счастливцев оказался Бовентур.

   Парни, не попавшие в руки к инструкторам, с опаской смотрели на бросаемых подобно куклам соратников и тихонько радовались тому, что их минула эта болезненная участь.

   На отработку приемов рукопашного боя было выделено сорок минут, после этого отпустив вконец измусоленных помощников инструктора, объявили трех минутный перерыв, во время которого обучающиеся должны были отдышаться и забинтовать себе руки боксерскими бинтами.

   Бовентур вместе остальными попавшими в пару к инструкторам на подгибающихся ногах подхрамали к державшимся кучкой кадетам.

   - Ты как? - подошел к своему соседу Тони.

   - Больно, - морщась, ответил тот. - Все мышцы с суставами мне повыворачивал.

   Три минуты, выделенные на отдых, протекали безрадостно, в атмосфере всеобщей подавленности. Когда же они истекли, инструктор громогласно объявил:

   - На пары разделись! К спаррингу товьс!

   Грэм не мудрствуя лукаво, встал в пару с Рихардом, Бовентуру попался высокий и кряжистый еще не знакомый друзьям солдат, и лишь только у Тони возникла заминка с поиском напарника, никто не хотел вставать к нему в пару.

   - Это еще что! - возмутился старший инструктор. - Почему без пары!?

   - А он у нас лучший в группе, - выкрикнул кто-то из сослуживцев Тони. - Никому не хочется лишние удары в голову-то ловить!

   - Кто это сказал? Тридцать отжиманий! - мгновенно среагировал инструктор.

   - Так ты, - ткнул он указательным пальцем в грудь Тони. - Подойди ко мне, будешь моей парой!

   Нетвердой походкой Тони встал в пару к старшему инструктору, остальные четверо принялись следить за ходом спарринга у других пар.

   За восемь минут спарринга Тони падал пять раз, вначале девятой он упал в шестой раз и больше не поднялся.

   - Стоп, хватит! - остановил спарринг даже не запыхавшийся инструктор. Убедившись, что все пары остановились, он подошел к распростертому на полу Грэму и произнес с неожиданной теплотой в голосе:

   - Хорошая техника, воин. Только скорость недостаточная, но ничего будем работать!

   Тони лишь промычал ему в ответ нечто совершенно невразумительное, после чего опустил голову на пол спортзала и затих.

 

***

   Затем в раздевалке пришедший в себя Тони рассказывал, что он практически ничего не мог противопоставить своему противнику.

   - Я его ударов, даже не замечал! Вот я остановил его правую кисть, уклонился от удара левой и тут сразу же получаю удар в голову. Откуда!? Я вас спрашиваю? У него, что три руки?

   - Конечно! А ты что думал? - смеялись окружающие. - Заодно у него еще и пять ног!

   Тони пришлось нести в раздевалку, и там приводить в чувство под душем. Пол лица его уже приобрело некоторую опухлость, показывая место будущего синяка.

   Парни уже успели ополоснуться под душем, когда из динамиков, закрепленных под потолком, донесся голос лишенный всяческих эмоций:

   - Теперь вы отряд войск специального назначения за номером двадцать семь. С этой минуты вы официально являетесь солдатами отряда специального назначения. Сейчас направляетесь в столовый отсек, а после этого у тех, чья армейская направленность еще не определена свободное время. У тех из вас кого уже распределили, начнутся занятия, по выбранной специализации.

   Когда динамики отключились, Радар грубо выругался, его специализация была определена давно, как впрочем, и у Рихарда - Стрелка, а это означало, что ему придется трудиться еще несколько лишних часов, когда остальные будут отдыхать.

   С большим трудом солдаты двадцать седьмого отряда специального назначения разбрелись по комнатам, некоторых из них уже ожидали на их кроватях листы, в которых значилась их специализация и задания на оставшееся время дня.

   По мнению большинства хуже всего было Тони - после обеда он должен был вернуться в спортзал и продолжать занятия с инструкторами по рукопашной. Если большинство из его сослуживцев были настолько уставшими, что с трудом представляли, как они доберутся до своих кроватей, то мысли о продолжении тренировок были и вовсе невыносимы.

   Признаться Грэм входил к себе в комнату не без трепета - вдруг и его поджидает лист со специализацией, и вместо отдыха кровати он получит пару часов напряженных занятий. Но, обошлось, его кровать в отличие от кровати Рихарда, на которой лежал листок с номером отсека, в который тому следовало явиться для прохождения снайперских курсов, была застелена и пуста.

   Не имея сил даже думать об обеде Грэм, мешком повалился на свою кровать и заснул под ругань Рихарда, суть которой сводилась к тому, что он не хотел идти ни на какие курсы, и вообще не понимает, какой умник догадался их назначить после занятий по рукопашному бою.

 

  ***

   Следующий день начался с практических занятий со стрелковым оружием.

   - Тоже мне нашли, чем удивить! - ворчали некоторые из солдат новоявленного двадцать седьмого отряда специальных войск.

   Услышав подобные разговоры Рихард лишь усмехнулся, что отнюдь не прибавило настроения Грэму, который помнил специализацию своего соседа. Эх, не предвещала его усмешка легкой жизни! И первыми жизнь накажет как раз именно тех, кто над ней смеялся.

   Так и получилось первое, что настораживало это то, что занятия должны были проходить не в тире, а в коридоре.

   Выстроив отряд перед поворотом коридора, инструктор принялся давать наставления:

   - Сегодня мы будем отрабатывать ведение боя во внутренних помещениях космических кораблей. Первое задание это преодоление поворота коридора под огнем противника, закрепление за изгибом и подавления противника огнем.

   - А пули будут настоящие? - вдруг раздался выкрик из строя.

   - Пятьдесят отжиманий! - не меняя тона, произнес инструктор и, удостоверившись, что любитель "умных" вопросов принялся за назначенные ему отжимания, продолжил. - Нет, конечно, оружие у вас будет учебное, но поверьте, если в вас попадут, то вы это почувствуете.

   Усмешка инструктора, появившаяся на губах при последних словах, не понравилась никому.

   - А сейчас, даю вам десять минут, добежать до склада, получить обмундирование и вернуться обратно. Стрелок старший! Покажешь дорогу! Бегом марш, время пошло!

   Рихард рванул вперед так быстро, словно за ним по пятам мчалась стая бродячих и очень голодных собак.

   Грэм бежал где-то в середине отряда, с головой полной самых плохих предчувствий.

   Единственным положительным моментом во всей этой истории было то, что бежать до складского отсека оказалось не слишком далеко, однако после вчерашних занятий и этого было более чем достаточно.

   На складе им выдали по небольшой пластиковой коробочке с тремя присосками и по смешному пластиковому пистолету.

   В строю послышались тихие смешки, однако стоило офицеру выдававшему оборудование поднять глаза, как они тут же утихли, все уже поняли - здесь не шутят.

   - Значит так, слушаем внимательно, повторять не буду! - принялся объяснять кладовщик. - Прижимаем эту коробочку стороной с присосками к груди, так чтобы держалась. Если сделать все правильно не упадет.

   - А если упадет? - спросил кто-то.

   - Тот, у кого упадет, получит по ушам! Всем понятно? - коротко ответил офицер.

   Непроизвольно сглотнув, Грэм согласно кивнул и принялся прицеплять к своей груди пластиковую коробку. Как оказалось, это дело было не из легких, но с третьей попытки у него все - таки получилось. Отнял руку, и зловредная коробка не упала.

   Развернувшись, он быстро побежала обратно, там уже собралось около половины отряда. Инструктор нетерпеливо прохаживался перед строем и посматривал на часы. Когда подбежали последние, опоздавшие, он постучал ногтем по циферблату и произнес:

   - Опоздание, две минуты! Сто отжиманий каждому члену отряда!

   Кто-то попробовал было заикнуться на тему, что это не честно, опоздали ведь только некоторые не сознательные личности, а отжиматься будут все.

   - Хорошо, - согласился инструктор. - Сто пятьдесят отжиманий, еще слово и будет двести!

   Вроде бы ничего особенного и не сказал, а прения сторон сразу прекратились, вот она сила убеждения!

   Когда с отжиманиями было покончено, инструктор принялся повторять задачу, которую требовалось выполнить отряду.

   - За поворотом закрепились силы неприятеля, ваша задача их выбить, понеся как можно меньшие потери. Да, дополнительная информация выданное оружие стреляет мгновенным узконаправленным радиоимпульсом коробка, закрепленная на вашем теле это приемник. В случае попадания в вас, она получит сигнал и тогда...

   Выдержав эффектную паузу, инструктор продолжил:

   - Вас мгновенно отключит рассчитанным электрическим ударом. Точно такие же приемники имеются и на телах ваших противников, все как в настоящем бою ребятки. Вы попали, им не повезло, а уж если сами подставились, то... видимо просто не ваш день.

   - Разрешите вопрос? - выступил вперед Бовентур.

   Смерив его суровым взглядом, инструктор милостиво разрешил задать один вопрос.

   - А кто закрепился на том конце коридора?

   - Пятнадцатый отряд специальный войск, - ответил инструктор и, не ожидая больше, повернулся вперед и поднялся в свою кабину, оборудованную мониторами слежения, расположенную на следующем уровне, прямо над местом прохождения занятий.

   - Попали! - выразил общее мнение Тони. Остальные только согласно кивнули.

   А потом этот маленький солдат сделал то, чего от него никто не ждал - он принял командование на себя. В минуту, когда растерялись даже самые крупные и суровые смешной маленький Тони взвалил себе на плечи бремя ответственных решений.

   - Стрелок ты как самый снайпер вперед не лезь! Твоя задача выбить лучших представителей из вражеских рядов. Вы двое его прикрываете! - принялся раздавать команды Тони. Самое удивительное, что никто даже не посчитал нужным, поинтересоваться по какому праву он здесь командует? - Остальные оглядеться, необходимо найти что-нибудь, что можно использовать в качестве прикрытия, к примеру: столы, коробки.

   Но, уже после беглого осмотра видимой части коридора стало понятно - никаких лишних предметов здесь нет, придется действовать по-другому.

   - Значит, в таком случае я предлагаю на выбор два варианта, - снова не растерялся Тони. - Первый: выбегаем все толпой из-за поворота и несемся очертя голову вперед при этом, паля во все, что видим, стараясь добраться поскорее до противника и уйти врукопашную. Второй: как раз наоборот. Выползаем из-за коридора и где ползком, где перекатываясь, потихоньку сближаемся с засевшим там противником.

   Как бывает всегда и везде у обоих вариантов нашлись свои сторонники, дискуссия грозила вылиться в серьезный спор, но тут вмешался инструктор, который объявил сквозь динамики, установленные рядом с камерами слежения в коридоре:

   - Значит так, если через полминуты вы все еще будете топтаться на месте, и никакие действия так и не будут предприняты, я тогда спущусь и вам всем, тогда мало не покажется!

   Услышав подобное обещание, атакующая сторона быстро пришла к консенсусу и решила опробовать способ номер два.

   - Хорошо я пойду первым и со мной человек двадцать добровольцев! - принял решение Тони. - Радар, когда я уйду, ты остаешься за главного.

   В команду к Тони вступил и Грэм. Сгрудившись перед поворотом, они тяжело дышали, ожидая команды к началу.

   - Ну, - выдохнул Тони. - Паааашли!

   И первым выскочил на вражескую территорию, сделал два быстрых выстрела и кинулся плашмя на пол. Уже лежа сделал еще три выстрела и быстро перекатился в бок.

   Грэм оставаясь верным своей привычке, был в середине строя. Обливаясь холодным потом, он зажмурился, с трудом оторвался от стены и, сделав широкий шаг, оказался на открытом пространстве. Открыв глаза, он увидел в тридцати метрах впереди по коридору перевернутые столы, за которыми сгрудились их противники из пятнадцатого отряда.

   Словно во сне он шагнул вперед, сделал выстрел, потом еще шаг, еще выстрел. Где-то справа боковым зрением увидел, как мешком свалился солдат из его отряда, сраженный огнем противника.

   После очередного выстрела Грэм с радостью увидел, что он попал! А потом его сознание, все еще продолжавшего стоять, выключилось, словно кнопку нажали. И на него со всех сторон навалилась темнота.

 

   ***

   - Просыпайся! Просыпайся, да очнись ты, наконец! - кто-то довольно грубо тряс его за плечи, и пытался докричаться, до отказывавшегося работать мозга.

   С трудом разлепив веки, Грэм увидел только потолок коридора и склонившееся к нему незнакомое лицо с пронзительными холодными глазами.

   - Ты кто? - удивился он.

   - Спаситель! - рассмеялся незнакомец. - Все вставай, вы проиграли!

   После чего встал, и оставил очнувшегося Грэма приходить в себя в одиночестве.

   Повертев головой, он нашел глазами Рихарда, и с трудом встав, на подгибающихся ногах пошел к нему.

   - Как ты? - первым поинтересовался у друга Стрелок.

   - Плохо, - лаконично ответил тот. - А ты?

   - Так же.

   После того как состояние обоих друзей немного улучшилось Рихард принялся рассказывать что происходило после того как Грэм потерял сознание.

   - Знаешь, - говорил Рихард. - Ты вообще умник, шел и шел вперед, даже не пригнувшись. Я вообще удивляюсь, как тебя сразу не пристрелили.

   - Да, я растерялся.

   - Ладно, не оправдывайся. Так или иначе, нас всех перестреляли, так какая разница сдохнуть пятым или двадцатым? Парни, из пятнадцатого отряда спрятавшись за поставленными на бок столами, расстреливали нас словно в тире. Уничтожив наш отряд полностью, сами они потеряли человек пятнадцать - двадцать, не больше.

   - Слушай, я сейчас подумал! - встрепенулся Грэм. - Столешницы в настоящем бою не являются достаточной защитой, выстрел из боевого оружия пробьет ее навылет!

   - Думаешь выдвинуть протест? - вяло поинтересовался Рихард. - Не советую, огребешь по полной и только.

   - Слушай, а сам-то когда свой выстрел получил? - поинтересовался его собеседник.

   - Да, секунд через семь - восемь, после того как выдвинулся на открытое пространство. Подстрелил двоих, а потом и мой черед подошел.

   Их познавательный диалог был прерван появлением инструктора, который велел всем построиться, что симптоматично выстроены в шеренгу были оба отряда и нападающих и обороняющихся. И вот когда все были построены, начались комментарии инструктора следившего сверху.

   - Ты! - его указательный палец уперся в грудь съежившемуся в предвкушении разноса Грэму. - Такой глупости я не видел уже давно! Шагать в полный рост по такому открытому, свободно простреливавшемуся пространству, в одиночку и прямо на укрепившегося противника. Награждаешься медалью, за поразительную тупость!

   - Но, сэр! - попытался защититься буквально "оплеванный" Грэм. - В настоящем бою столы от выстрела из боевого пистолета не спасают. А следственно не могут быть использованы как прикрытие. Я предлагаю аннулировать результат тренировки.

   Что началось после этих его слов! Грэм узнал столько нового о себе и своих умственных способностях. Не пощадил инструктор и его родителей которые умудрились вырастить такого "гениального" ребенка. Но вершиной речи был ее конец:

   - И запомни щенок! - цедя сквозь зубы, произнес напоследок инструктор. - Пока ты здесь думать ты будешь, только когда тебе скажут, а свое мнение, ты и слово такое забудь. И если я скажу, то и в трусах в атаку побежишь, вместо бронежилета завернувшись в рулон туалетной бумаги. Если я сказал, что столы являются достаточной защитой, значит, так оно и есть!

   Выплеснув на Грэма большую часть своего раздражения, инструктор быстро свернул свою воспитательную речь, мельком отметив еще несколько особо выдающихся случаев неправильных действий в бою. Единственным кто удостоился похвалы был Рихард, как самый результативный стрелок нападающей стороны.

   Пятнадцатый отряд особых нареканий не получил. В их сторону было сказано лишь только то, что вели они себя в целом правильно, а более мелкие недочеты будут выявлены лишь при повторном просмотре записи боя, и о них будет сказано позже, на следующем занятии.

 

***

   Примерно через неделю, после первого занятия со стрелковым оружием в обучении двадцать седьмого отряда войск специального назначения произошло еще одно знаковое событие - выход в открытый космос в боевом скафандре.

   В то утро ничто не предвещало таких серьезных занятий, даже Тони не сумел ничего узнать заранее. Просто когда отряд зашел в отсек где должны были проходить их занятия, там уже стояла ровно сто два костюма, сто для отряда два для инструкторов.

   Большинство из тех, кто пришли в специальные войска уже имели некоторый опыт в обращении с ними но, по мнению начальства, он был слишком поверхностным.

   Всю первую половину дня они выслушивали, заучивали и запоминали возможные варианты развития событий, как в бою в открытом космосе, так и при штурме вражеских судов. Рассматривались различные ситуации, а потом показывались планы и схемы наилучшего поведения, чтобы выйти из них с наименьшими для себя потерями.

   Когда у слушателей головы уже будто бы налились свинцом и абсолютно не хотели ничего соображать, инструктора объявили получасовой перерыв на обед.

   Второй половиной занятий должна была стать практическая часть.

   Облачаясь в скафандр, Грэм судорожно пытался вспомнить хоть что-нибудь из того, что на протяжении полутора часов вдалбливали ему в голову преподаватели, но мысли путались и обрывались где-то в районе середины.

   Когда вся сотня скафандров была надета, и технический персонал проверил их герметичность, отряд строем промаршировал в уже знакомую им "герметичную камеру".

   В этот день в их задачу не входило ничего сверхъестественного, они должны были, следуя за первым инструктором отлететь на достаточное расстояние и отработать рассмотренные за сегодняшнее утро ситуации. Второй инструктор двигался в хвосте отряда, контролируя ситуацию позади.

   Задачей максимум на тот день было научиться подлетать к боевым лайнерам, оставаясь невидимыми для его систем слежения.

   Это достигалось благодаря специальному маскирующему покрытию скафандров и соблюдению определенного скоростного режима.

   Для провидения подобных занятий на базе даже был оборудован специальный отсек, который должен был играть роль рубки управления боевого космического лайнера. Двое техников изображали из себя экипаж атакуемого судна; во время первого и второго занятия они просто помечали тех, кто демаскировал себя, начиная же с третьего в случае обнаружения хотя бы одного из атакующих, попытка считалось проваленной, и все возвращались на начальные рубежи, чтобы начать сначала. И это повторялась до тех пор, пока не достигался сто процентный результат.

 

   ***

   Вечером, когда результаты тренировки уже были объявлены и отряд отпустили на ужин, произошло событие, потрясшее всех без исключения его членов - Эндрю объявил о своем желании покинуть войска специального назначения. Мотивацией служило то, что это все слишком тяжело, и он просто не справляется с нагрузкой.

   Когда первый шок от услышанной новости прошел, все принялись его отговаривать, но он хоть и не отмахивался от возражений сослуживцев, однако сидел и молча ел. Позже когда отряд был распущен, Эндрю уже никого не слушая, поднялся и с каменным лицом куда-то ушел. Больше его не видели.

   Его сосед Радар, потом рассказывал, что Эндрю через какое-то время пришел в комнату собрал вещи, хмуро кивнул на прощание и ушел.

   Данное происшествие очень сильно отразилось на всеобщем настроении. И без того выматывающие тренировки казались теперь и вовсе непосильными, психологическое напряжение заставляло прятать глаза.

   Уход Эндрю словно бы показал всем остальным выход из сложившейся ситуации. Он словно бы задал каждому из них вопрос - я устал, а ты?

   В мозгу постоянно вертелся вопрос - кто следующий? Может быть мне стоит уйти? Зачем так мучиться?

   Каждому из них приходилось проходить это испытание самостоятельно, путем расстановки приоритетов и понимания долга. Каждый должен был сам ответить на встающие перед ними вопросы.

   А тут еще и очередное испытание - выстроив двадцать седьмой отряд, инструктора объявили:

   - Завтра отрабатываем высадку на вражескую планету в скафандрах. Кому не нравится - пишите заявку на отчисление! Остальные, те кто завтра еще останутся в рядах, будут высаживаться.

 

***

   - Рихард я боюсь! - признался ему поздно вечером Грэм.

   Занятия окончились и они, как и все из их отряда в тот вечер сидели у себя в комнате. Признание Грэма нарушило тяжелую тишину установившуюся в комнате.

   - Я тоже, - не открывая глаз, ответил Стрелок, лежавший на спине подложив руки под затылок.

   - Что делать будем?

   - А что тут сделаешь? - приоткрыл один глаз Рихард. - Инструктор же сказал либо высаживаться, либо заявление об уходе. Вон Сафрон, с Медведем уже написали, предлагаешь вслед за ними?

   - Нет, это как-то слишком радикально! - замотал головой Грэм.

   - Вот и все! Ты сам ответил на свой вопрос, - снова закрыл глаза Рихард. - А другого выхода, кроме как уволится из спецвойск, нет! Придется высаживаться.

   - Страшно... - снова вздохнул его сосед. - Это, наверное, очень опасно...

   - Всем страшно! - начал понемногу уставать от бессмысленного разговора Стрелок. - Мне, тебе, Бовентуру, Тони и даже инструктору! Поэтому ты или увольняйся или заканчивай капать мне на нервы, их есть, где еще испортить.

   Замолчав, Грэм насупился и отвернулся.

   - А интересно Рихард сильно волнуется? - подумалось вдруг ему. - Наверное, должен, хотя по нему и не видно совсем. Вон лежит себе спокойный как гладильный аппарат и хоть бы что, словно бы и не будем завтра сваливаться вниз на нашу планету с орбиты в одном лишь скафандре.

   И действительно внешне Стрелок был спокоен, словно завтра будет проводить день на пикнике на поляне, а не в скафандре приближаясь сквозь космос к орбите своей родной планеты.

   Так он и накручивал себя страшными мыслями и предположениями, до тех пор, пока его не начало знобить от нервов.

   Ночь прошла не спокойно, все попытки уснуть провалились самым бездарным образом, слишком уж он разнервничался.

   Итогом явилось то, что наутро он был сонным, злым и не выспавшимся, под глазами залегли темные круги.

   Хмуро оглядев строй, он заметил, что является не единственным обладателем сонного лица. Даже никогда всегда живой и не унывающий Тони выглядел притихшим, словно бы съежившимся. Примерно также обстояли дела и со всеми остальными членами отряда, единственный кто совершенно не выказывал своих нервов, это был Рихард.

   Занятия проходили по уже обкатанной схеме: первая половина дня - теория, а после сразу же закрепление практикой.

   Как узнали слушатели из речи инструктора специальные войска планеты Арх, впервые опробовали подобную высадку более полувека назад. Тогда высаживалось пятнадцать человек добровольцев, четырнадцать из них опустились удачно, у одного из них отказали тормозные двигатели, и ему пришлось воспользоваться парашютом. Так или иначе, но обошлось без смертельного исхода.

   Услышав о вспомогательном парашюте, Грэм оживился, ему было приятно думать, что предусмотрены все возможные неприятности могущие произойти во время высадки десанта.

   - Запомните, схема во многом напоминает ту, что мы отрабатывали при приближении к космическому объекту, единственным отличием является переход из невесомости в атмосферу планеты, - говорил инструктор. - На высоте трех тысяч метров от поверхности переворачиваемся ногами вниз и включаем торможение. В случае если через пять секунд после включения, тормозная система все еще не работает, без раздумий раскрывайте парашют.

   После этой короткой вступительной речи начался более подробной разбор каждого из отрезков пути, который будет пройден отрядом.

   От станции до околоземной орбиты, затем вход в атмосферу и действия уже внутри атмосферы атакуемой планеты. Все это заняло около трех часов времени.

   - Перерыва на обед не будет! - объявил по окончанию инструктор. - Все за мной, будем примерять костюмы.

   После этих слов он встал и проследовал в кладовую, но не в одну из тех, которые уже успели посетить солдаты двадцать седьмого отряда, а в одну из тех, что продолжали скрывать от них неизведанные тайны, хранящиеся за скромным названием специальные войска.

   Скафандры оказались лишь отдаленно похожими на те, которые им доводилось видеть раньше. По сравнению с ними все предыдущие казались легким спортивным костюмом, эти же были выше и имели толстые стенки из неизвестного сплава. Внизу штанин и на концах рукавов у скафандров находились небольшие выдающиеся дюзы двигателя, однако в отличие от космических моделей на спине не было пятой, наибольшей дюзы, на ее месте внутри металлического рюкзака находился запасной парашют. Дюзы были зафиксированы намертво и не поворачивались, управлять движением следовало, двигая руками и ногами, иногда поворачивая все туловище целиком. Для снижения или увеличения скорости, а также переключения режимов внутрь шлема был вмонтирован небольшой компьютер, который управлялся голосом. На груди так же имелось небольшое утолщение, в нем хранился запас мини-бомб.

   - В случае необходимости, во время высадки вы сможете засыпать ими место посадки, - пояснил этот момент инструктор.

   - А зачем это нужно? - поинтересовался Бовентур.

   - Предположим, у вас отказала система торможения и, спускаясь вниз на парашюте, вы обнаружили, что на месте вашей посадки уже собралась целая делегация для вашей жаркой встречи. Ваши действия? Только не надо говорить застрелиться, это слишком скучно. Нет, вы возьмете и поприветствуете их салютом из мини-бомб, а тех, кто все-таки дождется вашего приземления, вы отблагодарите лично! Всем ясно!

   - Так точно! - ответил повеселевший хор голосов.

   - Или предположим второй вариант: летите вы себе мирно, спокойно, никем не замеченные в атмосфере противника и видите военный завод, производящий особо разрушительное оружие! Ваши действия?

   - Угостить бомбами! - радостно воскликнул Тони.

   - Не правильно! - рубанул рукой воздух инструктор. - Сначала передать его координаты, а после уже засыпать его боеголовками!

   Скафандр, надетый внутри базы, с ее искусственной атмосферой оказался страшно тяжелым. С трудом стоя на ногах Грэм чувствовал как непереносимая тяжесть давила ему на плечи, появились неприятные ощущения в пояснице и позвоночнике.

   Кто-то из техников опустил ему прозрачную пластину шлема, герметизируя его. Раздался щелчок и внутри шлема зазвучал голос инструктора дающего последние указания:

   - Сейчас колонной по одному проходим в швартовочный отсек, выходим в открытый космос, а потом следуйте строго за мной!

   В невесомости скафандр потерял всю свою непомерную тяжесть. Он оказался на удивление удобным, даже гибким, вот только скорость его была немного меньше, чем у стандартных штурмовых скафандров, в которых солдаты спецвойск атаковали корабли противника.

   Полет проходил спокойно, насколько это вообще возможно в такой ситуации, через десять минут отряд подлетел вплотную к планетарной орбите.

   - Перед входом в атмосферу всем снизить скорость! - вновь зазвучал в шлеме голос инструктора.

   Непонятно зачем кивнув головой в знак принятия команды, Грэм подал голосовую команду:

   - Снизить скорость!

   Компьютер послушно превратил ее в понятный для механизмов электронный сигнал и скорость движения упала.

   Инструктор первым вошел в атмосферный слой, следующие за ним в хвосте солдаты, даже сумели разглядеть, как мгновенно накалился металл его скафандра.

   Грэм с друзьями скорее даже не почувствовали, а каким-то шестым чувством поняли как притяжение планеты начало словно бы втягивать их к поверхности, перед прозрачной пластиной шлема словно бы взорвалась праздничная ракета, это преломлялись солнечные лучи на гранях снежинок порхающих в верхних слоях атмосферы.

   Секунд через двадцать внутри скафандра стало жарко, и лоб высаживающихся солдат покрылся испариной.

   Взглянув в левый верхний угол прозрачной передней части шлема, он увидел высветившиеся там цифры обозначавшие высоту и скорость падения. Отметил про себя, что секунд через тридцать надо будет уже начинать торможение, Грэм вновь начал нервничать. К нему вернулся страх отказа двигателей и свободного падения на поверхность планеты.

   - Внимание до начала торможения осталось десять секунд! - предупредил по радио инструктор.

   - Три, два, один. Включить торможение!

   Перевернувшись ногами вниз, Грэм заорал во весь голос, отдавая приказ компьютеру:

   - Включить торможение!

   И как велел все тот же инструктор принялся отслеживать секунды до начала торможения, на третьей секунды он почувствовал резкий толчок, чуть не вбивший его с головой в штанины скафандра, непонятно кому улыбнувшись он с благодарностью понял - торможение началось.

   Почувствовав резкое облегчение, он принялся с интересом вертеть головой, вокруг него повсюду так же снижались его товарищи.

   Однако, даже не смотря на тормозной режим, скорость оставалась еще довольно высокой, вследствие относительно небольшой мощности двигателей.

   Расчет инженеров был прост - в космосе движению поможет сила притяжения планеты, а в атмосфере будет достаточно и этой мощности, ведь полностью тормозить скафандр не надо, нужно лишь немного его притормозить, чтобы высаживающихся не расплющило о поверхность планеты.

   Небо сверху казалось голубым и совершенно прозрачным, а поверхность планеты казалась покрывалом, сшитым из разноцветных лоскутов ткани. Серой полосой вилось полотно глайдерной трассы, желтым пятном выделялся спортивный стадион, голубой квадратик - водохранилище, серыми пятнами были жилые комплексы.

   Предполагаемое место посадки радовало глаз зеленью, под него была отведена обширная поляна в малонаселенной области планеты.

   Спецвойска умели хранить свои тайны, и высадка на поверхность планеты отряда одетого в скафандры была одной из них.

 

***

   - В общем, подводя итог, могу сказать, что в целом высадка прошла хорошо. Ну, а частности мы отшлифуем после, - говорил инструктор по возвращению на космическую боевую базу.

   - Разрешите вопрос? - поднял руку кто-то из второго ряда строя.

   - Разрешаю.

   - Значит, у нас еще высадки будут?

   - Конечно, - даже улыбнулся инструктор. - Неужели вы думали отделаться от меня одной единственной несчастно высадкой! Не надейтесь! Недели через две мы начнем с вами высаживаться через день.

   А потом, видя вытянувшиеся лица стоявших строем солдат, уже жестким тоном добавил:

   - Все недовольные могут пройти в кабинет к главному писарю и написать заявление о выходе из специальных войск по собственному желанию!

   А, затем, показывая, что не ждет никакого ответа, повернулся через правое плечо и строевым шагом, прошествовал по направлению к командному отсеку, докладывать.

 

***

   Через несколько дней после первой высадки двадцать седьмого отряда на поверхность планеты, коридоры космической базы облетела страшная весть - во время выполнения боевой задачи был полностью уничтожен тридцать третий отряд войск специального назначения.

   Хоть разговоры об этом и велись во всех помещениях базы, но официального заявления начальство базы еще не сделало, поэтому все обсуждения были полностью неофициальными, а факты не проверенными.

   Когда накал страстей достиг своего апогея, на базу прибыл министр армии Мэй.

   Весь персонал базы был собран в самом просторном помещении КББ - спортивном зале, в котором специально по случаю прибытия высокого гостя была установлена трибуна.

   О предстоящем визите министра было объявлено за три часа до его прибытия.

   - Как все повторяется! - пробормотал Грэм, услышав взбудоражившую всех новость.

   - Чего!? - не понял находившийся в это время рядом Бовентур.

   - Да видел я его уже вживую, неприятные воспоминания, - ворчливо отмахнулся Грэм.

   - Как это?

   - Да понимаешь, бой был перед этим страшный, больше чем пол звена потеряли, а по прибытию после него нас этот, министр встречал, - все-таки пояснил сослуживцу Грэм. - Пошли чтоли?

   - Ага, - кивнул Бовентур. - Я же так понимаю, явка обязательна.

   Подоспевший к этому времени Стрелок подтолкнул руками обоих в спину по направлению к спортзалу, там уже собралась большая часть персонала базы.

   Двадцать седьмой отряд решил держаться вместе, поэтому друзьям пришлось потратить пару минут на нахождения места обшего сбора. К слову сказать, его численность к тому моменту снизилась на целых двенадцать человек, покинувших спецвойска добровольно.

   Как ни странно, но первого они даже не увидели, а услышали Тони. Хотя чего странного при его манере кричать во весь голос во время разговора?

   - Слышите? - поднял вверх указательный палец стрелок. - Тони...

   Пойдя на голос, они без труда обнаружили свой отряд и влились в его не слишком стройные ряды.

   Заняв выжидательную позицию, Грэм безо всякого интереса принялся рассматривать трибуну, с которой должен был сделать заявление министр Мэй.

   Она располагалась на искусственном возвышении, устроенном из десятка уложенных друг на друга матов и располагалась прямо перед выходом из раздевалки.

   Из динамиков полилась негромкая музыка, сменившаяся через несколько секунд голосом диктора, просившим тишины.

   После того как в зале наступила полная тишина, дверь раздевалки отворилась и из нее вышел широкоплечий седой мужчина выглядевший еще совсем полным сил, не смотря на свой немалый возраст.

   Подняв руки ладонями вперед и вверх, министр поприветствовал присутствующих и начал речь:

   - Вы все были приглашены сюда, дабы услышать правдивые известия о подвиге тринадцатого и тридцать третьего отрядов войск специального назначения.

   Начало речи буквально поразило Грэма - оказывается, уничтожен был не один, а целых два отряда! Если о гибели тридцать третьего информация каким-то непонятным образом просочилась в широкие массы солдат несущих службу на космической базе, то о гибели тринадцатого отряда никто и не слыхивал.

   Как стало понятно из слов министра, тринадцатый отряд состоял исключительно из офицеров отслуживших не один год в войсках специального назначения и занимался задачами повышенной сложности. Вот во время одной из таких операций он и был уничтожен полностью.

   Присутствие никак не хотели верить в поголовное уничтожение отряда являвшегося гордостью специальных войск, однако, министр дабы пресечь сомнения решил открыть больше чем собирался изначально:

   - Тринадцатый отряд не был перебит в прямом контакте с противником. Ракетным огнем были уничтожены их десантные капсулы, в котором члены отряды добирались до точки высадки.

   Слова министра раскаленным лезвием врезались в мозг каждого слушателя. Всем был и страшно и больно одновременно. Слишком простая и жизненная картина вырисовывалась. Слишком близко был каждый из них от возможности разделить судьбу своих погибших товарищей.

   А министр Мэй говорил и думал о том, что наверняка после его речи возрастет количество добровольно покинувших службу, что придется заново набирать новичков, обучать их, комплектовать отряды, а это все время и силы инструкторов и без того работающих на пределе.

   - Тридцать третий же отряд уничтожен не полностью, - бодрым голосом продолжал министр. Ему хотелось преподнести это известие так, словно это была победа, но его попытка провалилась по причине того, что никто уже просто не имел сил на радость. Слишком тяжело присутствующие приняли известие о первом отряде. - Понеся в тяжелом бою значительные потери, он сумел выполнить возложенную на него миссию!

   - Можно уточнить! Насколько тяжелы потери отряда? - выкрикнул кто-то из самого центра толпы слушателей.

   Докладчик хотел было уклониться от ответа на этот вопрос, но потом, махнув от избытка чувств рукой, ответил:

   - Четыре пятых отряда.

   Комментарии оказались излишними.

 

***

   - Ну, что ты думаешь обо всем вот этом?! - Грэм метался по комнате, словно раненое животное по арене. Несколько раз он даже налетал на находящуюся в их комнате мебель.

   Слова министра произвели настолько тяжелое впечатление на всех слушателей, что руководством базы было решено отменить оставшиеся занятия и распустить весь персонал по жилым комнатам.

   - Ничего не думаю! - огрызнулся Рихард, проняло даже его, и всегда невозмутимый Стрелок сейчас ненамного отличался от своего чуткого соседа.

   В это время постучали в дверь. Хотя постучали это довольно мягкое выражение. Обычно в космическом флоте было не принято стучать в двери кают, все равно практически никогда стука не слышно, и лишь один человек всегда игнорировал кнопки дверных звонков, Тони.

   Стрелок поднялся и впустил сослуживца внутрь. Только сейчас он понял, что Грэм еще не самый громкий и надоедливый сосед. Тони своим поведением напоминал белку, которой в парке кто-то из гуляющих наступил ногой на хвост.

   Если Грэм быстро ходил с места на место, то гость перемещался, либо бегом, либо метровыми скачками, при этом постоянно размахивая руками и разговаривая почти - что криком.

   - Ну, нет! Это уже слишком! - подумал про себя Рихард и выдворил обоих своих громких друзей прочь из каюты.

 

  Глава 11

 

   Прошло еще полтора месяца, солдаты двадцать седьмого отряда прошли полный курс обучения и стали полноценными сотрудниками войск специального назначения.

   Из ста человек входивших в отряд в начале, в строю осталось только шестьдесят четыре остальные отсеялись по мере прохождения программы обучения.

   Из четырех друзей: Грэм, Рихард, Тони, Бовентур, не сошел на середине ни один. Достигнуто это было даже не столько благодаря личным качествам каждого из них, у них не было полной уверенности, что проходи они этот курс по отдельности, то результаты были такими же, сколько благодаря сплоченности их четверки. В критические моменты они всегда приходили друг другу на помощь, поддерживая и отводя мысли в сторону от решительного шага - написания заявления о списании.

   Единственное, что волновало оставшихся так это некомплект личного состава, согласно уставу в отряд специального реагирования входит ровно сто человек, а у них только шестьдесят четыре. Недокомплект бойцов следовало восполнить как можно быстрее.

   Именно по этой причине и сидел Рихард, ожидая приема в приемной генерал - лейтенанта Бурденко.

   - Пройдите, генерал - лейтенант готов принять вас, - произнес сидевший за столом в приемной адъютант еще полковник в возрасте лет эдак тридцати.

   Нажатием кнопки бронированная дверь кабинета отъехала в сторону, пропуская Стрелка внутрь.

   Генерал - лейтенант Бурденко оказался высоким, сухопарым и абсолютно лысым. Через всю его правую щеку шел старый шрам, разветвляющийся к низу.

   Хозяин кабинета поднялся и вышел из-за стола, показывая тем самым свое расположение к гостю.

   Протянув руку Бурденко, пожал ладонь Рихарду и гостеприимным жестом указал на двухместный диван, стоявший поодаль, у стены.

   Деловой разговор начался лишь только после того, как генерал, следуя своему не писаному этикету, задал своему подчиненному энное количество вопросов.

   - Значит, вы Рихард только недавно прошли полный курс обучения бойца специальных войск? - заглядывая в личное дело своего гостя, спросил Бурденко.

   - Так точно генерал - лейтенант!

   - И как ощущение? Есть сто процентов?

   - Все двести! - улыбнулся Стрелок.

   - Хорошо молодой человек, посмеялись, и хватит, - посерьезнел генерал, но в глубине его глаз продолжали гореть озорные искорки. Было видно что, не смотря на годы и обширную и не простую биографию, оставившую отпечаток на его лице, Бурденко в душе все еще оставался молодым парнем, только пришедшим в армию. - По какому вопросу вы посетить меня изволили?

   - Видите ли, в моем отряде, за номером двадцать семь, сейчас насчитывается только шестьдесят четыре человека, включая меня. Остальные отсеялись при прохождении обучения.

   - Я в курсе, - склонил голову генерал - лейтенант. - Но, я абсолютно не понимаю вашего беспокойства.

   - А беспокоит нас следующее, - степенно продолжал Рихард. - Тридцать шесть человек, недокомплекта. Как же нам на задание-то выходить?

   - А вы уже на задание собрались? - усмехнулся генерал. - Не рановато - ли?

   Но, потом увидев напрягшееся лицо молодого бойца Бурденко, поднялся, прошелся по кабинету, затем повернулся и произнес:

   - Все, все не надо обид, я не то хотел сказать, просто запомните боец, на войне, да и в жизни лишняя спешка ни к чему. Подойдите, пожалуйста, сюда и гляньте вот на этот документ.

   Немного смущенный Стрелок поднялся и подошел к стоявшему перед монитором своего рабочего компьютера генерал - лейтенанту, указательный палец которого указывал на место в документе за номером FR 31256.

   Своим приказом за номером 31256, приказываю объединить отряды специальных войск номера 27 и 33. Сводному отряду присвоить номер 27.

   Приложение N1:

   Учитывая то, что после объединения вновь созданный отряд все равно будет иметь нехватку солдат в предполагаемом размере 19 человек, то предлагаю перевести в него добровольцев из отрядов N 11, 12 и 20.

   Под документом стояла подпись: Бурденко, Генерал - лейтенант специальных войск.

   - Теперь убедились, что не надо считать себя умнее своего генерала? - с отеческой улыбкой произнес Бурденко.

   - Так точно! - взял "под козырек" Рихард. - Разрешите идти?

   - Разрешаю!

 

   ***

   - Ну, что там? - пристали к Рихарду друзья, по его возвращению от генерала.

   - Все в порядке, - с достоинством ответил Стрелок. - Генерал обещал соединить наш отряд с остатками тридцать третьего отряда.

   И опережая вопросы друзей, продолжал:

   - Сводный отряд будет носить гордый номер двадцать семь!

   Когда восторги немного поутихли, Стрелок пересказал разговор с генералом Бурденко, постаравшись воспроизвести все реплики слово в слово.

   - Что неужели так и сказал - "не надо считать себя умнее своего генерала"? - рассмеялся Тони.

   - Где-то так, - подтвердил Рихард.

   На словах сказать было просто, а вот претворить приказ генерала в жизнь оказалось намного сложнее.

   Мужской коллектив всегда является не самым легкосходящимся, чего же говорить о коллективе военном?

   Нет, отношения внутри вновь сформированного отряда не выходили за рамки устава, однако и ничего кроме устава в них не было.

   Бойцы, пришедшие из тридцать третьего отряды офицерами, а изначальный состав двадцать седьмого комплектовался из младших сержантов, за редким исключением старший сержантов.

   Офицеры были старше, опытнее и выше по званию, естественно они во время тренировок они отказывались слушать советы и мнения "старожилов" отряда.

   А только отдавали приказы, которых согласно уставу нельзя было ослушаться, даже если они были неверными. Вот и все общение!

   Отряд оказался, словно бы разбит на две команды, и ничего с этим сделать было нельзя.

   Как показало время - решение генерала оказалось ошибочным. Бойцы обоих отрядов хоть и именовались солдатами специальных войск, но были слишком разными по своему содержанию.

 

   ***

   - Ну, что друг вот и настал наш час? - спросил Адам Маркуса перед тем, как навсегда покинуть комнату ставшую им родной.

   - Нервничаешь? - словно бы невзначай поинтересовался Маркус.

   - Нет! - твердо ответил его сосед. - С чего ты взял?

   - Да, так показалось.

   - Хочешь, чтобы я ответил, что мне кажется?!

   - Не, надо! - мгновенно среагировал Маркус.

   Дальше друзьям пообщаться не дали, так как к ним приблизилась колонна выпускников, бегущая по коридору. Младший офицер бежал первым, а за ним следовали те из выпускников, которым надлежало направляться на распределительный пункт. Что сказать? У каждого места человеческого проживания имеются свои традиции, обсуждать которые можно, но это полностью бессмысленно, так как ничего от этого не изменится.

   Дорога до распределительного пункта заняла добрых десять минут пробежки трусцой. Не смотря на то, что скорость бега, если честно была незначительная, к концу трассы все были основательно пропотевшими и запыхавшимися, ведь на каждом было понавешано не маленькое количество различных тюков и сумок с личными вещами.

 

***

   - Главное чтобы нас на один спутник служить отправили! - метался перед дверью распределителя Маркус.

   - Эк ты загнул! Тут уж как повезет! - рассмеялся Адам. - А вообще, я не против. Привык уже к тебе, как-то.

   Польщенный Маркус кивнул, а про себя подумал:

   - Точно надо будет попросить офицера, занимающегося распределением отправить нас служить вместе!

   Очередь перед закрытой дверью распределителя таяла быстро. Ровно настолько, сколько занимает у человека зайти внутрь, представиться, получить приказ о распределении и выйти вон из кабинета.

   Вот внутрь прошел Адам, вслед за ним была очередь Маркуса.

   Пересекшись с ним на пороге, Маркус одними губами спросил:

   - Куда?

   - Двадцать третий!

   Внутри оказался самый обычный канцелярский кабинет; несколько секретарш заполняли бланки и формы распределений, в глубине стоял небольшой письменный стол, обшарпанный, зато настоящего дерева, за которым и размещался офицер занимающийся распределением.

   Офицер оказался невзрачным небольшим мужичонкой с плешивыми волосами мышиного цвета. Особенного карьерного роста у него не получилось, в свои "давно уже за сорок" он все еще носил погоны лейтенанта.

   - С этим точно разговаривать бесполезно! - мрачно подумал Маркус

   - Прошу воин, присаживайтесь! - указал рукой на стул, размещавшийся напротив своего рабочего места офицер.

   Немного помявшись Маркус прошел к стулу, повертел головой, после чего не найдя альтернативного варианта сложил свои пожитки грудой на полу.

   - Как вас зовут воин? - невыразительным голосом поинтересовался лейтенант.

   - Маркус, - ответил молодой человек а, потом, словно бы решившись, продолжал. - А можно мне на двадцать третий боевой спутник? Понимаете, вы туда моего соседа по комнате определили!

   - Оставить разговоры! - прикрикнул на посетителя офицер.

   - Ну, точно! - горько подумал про себя Маркус. - Сейчас отправит куда-нибудь в такие дебри, что и подумать страшно! Мышь бледная!

   Если бы он только знал, что вот этот самый офицер, которого он сейчас так ругает, в это самое время меняет в электронной анкете Маркуса графу "Распределение", изменяет уже вписанные в нее данные.

   Изначально Маркус должен был нести службу на боевом спутнике под номером три. Третий номер был одним из самых первых боевых спутников поступивших в распоряжение космического флота планеты Кэйс и нес службу в таком медвежьем закоулке планетной системы звезды Катар, что даже и в кошмарном сне не увидишь. Туда даже продовольственные корабли летали раз в два месяца, против положенных по уставу двух недель.

   А охаянный им лейтенант, взял да и изменил у него в анкете номер три, на номер двадцать три. Вот так то! Не зная людей, не стоит судить о них только по первому впечатлению.

   - Вашу монопластину воин! - протянул через стол руку лейтенант.

   - Вот держите.

   Приняв монопластину, офицер с тихим хрустом вставил ее в свой компьютер. По роду своей службы он должен был произвести распределение Маркуса. После внести информацию об этом распределении в общую базу данных, а затем скопировать данную информацию на личную монопластину курсанта. Маркус же с тихим трепетом ожидал оглашения решения по его распределению.

   Нагнувшись, лейтенант вынул монопластину из корпуса компьютера и подал посетителю.

   - Получите воин! Поздравляю вас с окончанием периода вашей военной подготовки, вы назначаетесь младшим техником на космический боевой спутник... - спрятав под выпирающей столешницей кисти рук, Маркус скрестил на счастье указательный и средний пальцы рук. А офицер тем временем продолжал: - под номером двадцать три. Поздравляю!

   Обрадованный Маркус вскочил и уже стоя пожал протянутую ему ладонь. От радости он был готов даже расцеловать своего нежданного благодетеля, а тот никак не выказывая своих эмоций, тихонько произнес:

   - Попросите, пожалуйста, следующего.

 

***

   Окончательно в себя Маркус пришел только на борту космического лайнера, который должен был доставить их на место прохождения службы.

   До самого последнего момента он все никак не мог поверить в то, что он улетает вместе с Адамом. Ему казалось, что вот сейчас! Еще секунда и их разведут, и разлетятся они по разным углам вселенной, чтобы больше никогда не увидится.

   Но все опасения оказались напрасными и друзей сначала отвели по посадочному рукаву к борту лайнера. У пассажирского люка, которого уже находилось около сотни солдат, это летела на спутник новая смена.

   Маркус как-то сразу растерялся, увидев столько незнакомых ему людей, и не стал к ним приближаться, остановился поодаль. Адам безмолвной тенью следовал за ним, он вообще предпочитал оставаться на вторых ролях, немного отстраненно, лишь изредка по мере надобности направляя и поправляя своего друга.

   Постояв, так минут семь, послушав разговоры среди толпы ожидавшей начала погрузки Маркус пришел к определенному выводу, коим и не преминул поделиться с приятелем:

   - По моему они совсем не рады предстоящему отбытию.

   - Знаешь, я склонен с тобой согласиться, - прислушавшись, спокойно произнес тот. - А разве это что-то меняет?

   - Нет!

   - А раз ничего изменить нельзя, то и незачем об этом думать, а тем более обсуждать это! - твердо резюмировал Адам и замолчал, вновь принявшись созерцать нервно переругивавшихся мужчин с ног до головы обвешавшихся дорожными сумками.

   Самое интересное, что толпа словно бы была поделена на две группы; члены первой были немного старее, нет, не старше, а именно старее, с каким-то тяжелым знанием в глазах, именно от них и исходил весь шум. Вторая группа состояла в основном из молодых выпускников, те также как и Маркус с Адамом, старались держаться потише, понезаметнее. Но, даже так, они часто привлекали к себе внимание своих старших товарищей, которые часто срывали свое раздражение на них. Пару раз даже вспыхивали ссоры, которые, однако, быстро угасали, не переходя в драки.

   Погрузка все не начиналась, что еще больше злило людей вынужденных ждать ее начала.

   - Наверное, груз опаздывает, - сделал предположение первым нарушивший им же установленное молчание Адам.

   - Наверное. Эх, и надоело-то мне ждать! - принялся "нарезать круги" вокруг друга Маркус.

   - И не говори, - вздохнул проходивший рядом незнакомец. - Вечно у них так, сначала загонят под борт космолета, а потом сиди, жди тут начала погрузки!

   - А ты, что не новичок? - мгновенно заинтересовался неожиданным собеседником Маркус.

   - Новичок, не новичок, но кое - чего уже повидал, - уклончиво ответил тот. - Кстати парни мой позывной Ветер.

   - Я Маркус, а это Адам! А как по имени - то, тебя звать? - не унимался Маркус, Адам же лишь поморщился, когда его друг назвал его имя.

   - Ветер. Я Ветер и есть, - не обращая внимания на гримасу Адама, продолжал собеседник. - Вы, наверное, двигателями заниматься будете? Техники?

   - Ничего себе! - поразился Маркус, Адам же лишь усмехнулся. А потом не выдержал и вступил в разговор:

   - А ты мил человек, я подозреваю, с капитанского мостика будешь!

   Помедлив Ветер рассмеялся, вслед за ним заулыбался и Адам. Маркус же лишь недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

   - Но, как?!

   - Все очень просто. Видишь ли, в чем дело, - сжалился над другом Адам. - Я как-то слышал, что есть такой хороший специалист по работе с поисковыми системами, и системами слежения, с радиопозывным Ветер. А где эти системы расположены, правильно на капитанском мостике! Вот и все.

   - Хорошо, согласен. А как он тогда про нас узнал?!

   - А это еще проще, - улыбнулся Адам. - Помнишь наше первое практическое занятие, когда на меня пришли любоваться аж целой делегацией? Так вот он был одним из ее членов. Там меня запомнил, и все. Видишь как все просто!

   Помотав пару секунд головой из стороны в сторону, видимо что-то припоминая и сопоставляя, Маркус под конец расплылся в довольной улыбке и произнес:

   - Ага!

   Тут уже не выдержали его собеседники, и принялись хохотать, уже не скрываясь, заливисто и во всю мощь своих немаленьких легких. А тут и погрузку, наконец, объявили.

 

  Глава 11

 

   Пять недель спустя.

   К большому неудовольствию Маркуса начальство базы его просьбу о заселении их с Адамом в одну комнату оставило без внимания, и теперь он соседствовал с первым пилотом боевого катера Мартином.

   Поначалу Маркус очень ревностно, даже болезненно отнесся к отселению Адама, видимо слишком привык к нему. Жизнь вывернула свою колею так, что он остался единственным близким ему человеком, кем-то вроде старшего брата, который в трудную минуту и поможет и присоветует.

   Первые дни он даже не разговаривал с соседом, просто приходил к себе после окончания смены, и сидел себе, молча на своей кровати, потом вставал, раздевался и ложился спать.

   На все попытки Мартина заговорить он отвечал односложно, чем и сводил их в конце концов на нет. В конце концов, тот смирился с этим и больше не обращал на своего нового соседа никакого внимания, посчитав, что со временем все само собой устаканится.

   Так и случилось. В один из вечеров, когда Адам был на дежурстве во вторую смену, их тасовали пара смен первых, затем идут вторые, а после третьи. Так вот Адам был на дежурстве, их новоявленный приятель Ветер тоже, в общем, все знакомые оказались заняты, и Маркусу не оставалось более ничего кроме как пройти к себе.

   - Выпить хочешь? - вдруг обратился он к Мартину.

   Удивленно подняв глаза на обретшего вдруг дар речи соседа, тот утвердительно кивнул. А потом все же добавил:

   - Буду!

   Пройдя к шкафчику, Маркус открыл дверцу, достал литровую бутыль и молча, поставил ее на стол. Потом все также молча, достал откуда-то из сумки пару пластиковых стаканчиков, свинтил пробку и наполнил стаканы до половины.

   Поднял, посмотрел в глаза Мартину и махом выпил.

   - Хорошая вещь! - отдышавшись, одобрил сосед. - Что за амброзия?

   - Коньяк, из настоящего винограда.

   - Надо же, - цокнул языком Мартин. - Первый раз настоящий коньяк попробовал. Откуда такое богатство?

   - Бывший друг прислал, у него папа преуспевающий. А сам он сильно провинился передо мной, теперь вот искупает. Давай, по второй, не чокаясь.

   - Давай не чокаясь, - согласился сосед. - Что ж поделать...

   Видимо он хотел что-то еще добавить, но прервался на полуслове и послушно влил себе в горло янтарную жидкость, плескавшуюся в простом пластмассовом стакане.

   Наверное, прочувствовал момент до конца и понял, что лучше просто промолчать.

 

***

   Разбудил Маркуса пронзительный дверной звонок. Перевернувшись на другой бок и накрыв голову подушкой, он пробормотал одними губами:

   - Никого дома нет. Нету никого!

   Однако незваный гость оказался настойчивым и продолжал упорно терзать больные головы владельцев комнаты. Минуты через полторы его упорство было вознаграждено - Мартин поднялся с постели и побрел открывать дверь в коридор.

   Встав на пороге, гость окинул хмурым взглядом немного оплывшее лицо сонного хозяина комнаты и спросил:

   - Второй где?

   Его собеседник в ответ лишь молча, кивнул головой на кровать с лежащим на ней Маркусом, а после развернулся и плашмя упал на свою койку.

   Адам, а незваным гостем оказался именно он, присел на краешек кровати своего друга и потряс того за плечо.

   - Эй, пьянь вставай!

   - Не встану! - не слишком оригинально ответствовал Маркус, зарываясь глубже в одеяло.

   - Так плохо? - сочувственно поинтересовался Адам.

   - Еще хуже!

   - Что ж ты так напился, то брат...

   Услышав такое обращение, бедняга Маркус ощутимо вздрогнул, впервые его друг назвал его братом, выбрав для этого самый острый момент.

   - Именно... годовщина... - с трудом пробурчал он, но его собеседник услышал все, что следовало.

   - Понятно...

   Наклонившись, Адам все - таки поднял своего друга на ноги и, обняв за плечи, провел в душ.

   - Сейчас будем купаться дружочек, - приговаривал он, заталкивая друга в душевую кабину и включая воду.

   - Брр холодно! - воскликнул, съеживаясь Маркус. Запихнув друга под душ прямо в одежде, Адам включил холодную воду и принялся его щедро ею поливать.

   - Терпи, сам виноват!

   - Знаю!

 

   ***

   Через полчаса, когда Маркус уже успел немного придти в себя, Адам вывел его из комнаты.

   - Куда ты меня тащишь? Никуда я не пойду!

   - Ты совсем рехнулся у тебя же смена сегодня! - прорвалось-таки наружу раздражение "няньки". - Парни тебя сейчас покрывают, но до места службы придется тебе хоть и с трудом, но добраться.

   - Нехорошо! - подвел итог разговора Маркус и побрел следом за своим провожатым.

   Маркус с трудом совершивший тяжелый переход из жилого отсека в машинный, по прибытии на место мешком повалился в угол, где и проспал до самого окончания смены.

   Его никто не будил, благо работы ремонтникам не было, и их присутствие было обязательным только по внутреннему распорядку, чем действительно по необходимости.

   Вся смена сидела в комнате дежурного механика; кто лениво переговаривался с соседом, отдельной компанией расселись картежники, пара ремонтников взяв пример с похмельного Маркуса тоже улеглась спать.

   Дежурный же механик сидел с напряженным лицом за своим столом, было видно, что он нервничает. Его лицо разгладилось только после того, как внутрь комнаты шагнул Маркус. Все дело в том, что согласна правилам внутреннего распорядка старший механик обязан был сообщить о неявке одного из своих подопечных. Однако не сообщил потому - что закончивший смену, Адам обещал доставить нарушителя на пост в кратчайшие сроки. Теперь он сидел и мучился - сообщить сейчас, и получить выговор "За не донесение вовремя о нарушении дисциплины" или же дождаться его прихода, но в таком случае существовала опасность появления проверки, которая обнаружив отсутствие одного из механиков, спросит уже с него, и будет это уже посерьезнее, чем недонесение вовремя.

   Но, Адам все - же сумел привести своего приятеля, чем спас его от неприятностей и еще раз показал крепость своего слова.

 

  ***

   - Давай вставай, пора выходить из спячки! - раздался над ухом у Маркуса чей-то знакомый бас.

   - А? Что? - потягиваясь и зевая, спросил он.

   - Вставай, говорю! Смена кончилась, вот что!

   - Вот это да! А что я здесь делаю? Как я здесь очутился? - пораженно пробормотал Маркус чем и вызвал новый взрыв хохота.

   Все еще находившиеся в помещении ремонтники принялись наперебой, да с прибауточками и прикрасами рассказывать об инциденте, произошедшем утром и о роли Адама в ней.

   Маркус же лишь молча, хлопал глазами.

   - Помню, помню, как выпили с соседом вчера по первой, затем по второй, и все. Дальше ничего не помню!

   Трогательную речь "главного алкоголика" выслушали молча, зато сколько напутственных слов было произнесено позже, ни одному политику и не снилось, всем кому все же снилось, умерли от лютой зависти.

 

   ***

   Проспавшийся Маркус выйдя из дежурки первым делом побежал искать Адама. Но, того к его великому сожалению в его комнате не оказалось, соседу он также не сообщил куда направляется.

   Обойдя несколько излюбленных мест его обитания, и никого там не обнаружив, Маркус направился к себе.

   В комнате было пусто. Видимо Мартин уже успел заступить на вахту.

   - Тоска! - подумал Маркус и не нашел ничего лучше чем снова завалиться спать.

   Проснулся он от дверного звонка.

   - Это уже начинает входить у кого-то в дурную привычку, - пробормотал он и побрел отпирать дверь.

   На пороге стоял улыбавшийся Ветер.

   - Ветер! - радостно вскричал Маркус и бросился к тому обниматься. - Дружище! А тут такое было!

   - Все! Все! Ну, отстань противный! - с притворным отвращением отстранился гость.

   - Знаю я, что ты тут устроил пьянь не местная, - с улыбкой продолжал Ветер. - Адам все мне о твоих делишках поведал. Так и знай! А сейчас собирайся. Пошли.

   - Куда?

   - Да через пятнадцать минут будет большая вспышка на звезде в полутора световых часах отсюда. Вернее она уже конечно была, но волна от нее докатиться до зоны видимости через пятнадцать минут и все на мостике собираются смотреть ее на мониторах, - принялся пояснять "поисковик". - Вот и я решил пригласить вас с Адамом также полюбоваться на это. Знаешь как красиво! Космос сначала словно бы начинает переливаться подобно радуге, а потом яркая вспышка, разрастаясь, заполняет собой весь экран.

   - Ух, ты! - поразился Маркус. - Пошли! А Адам где?

   - Уже на месте, нас ждет.

   И не тратя больше времени на разговоры Ветер схватил друга за руку и буквально потащил того на капитанский мостик.

   Там уже собралось около сотни человек высокого начальства, из тех, у кого был свободный доступ. На капитанском мостике кроме команды слежения за околокосмическим пространством, пять человек в смене, начальника космической базы, или один из его четырех помощников, да двоих вспомогательных техников по идее не должно быть.

   Однако в этот раз там собрался весь состав, имевший доступ, а также все те, кого они сумели с собой протащить. В итоге получилось не менее полутора сотен человек. Довольно приличная толпа, для такого, в общем-то, небольшого помещения.

   Протолкавшись к своему монитору, стоявшему на его рабочем столе Ветер, обнаружил перед ним скопление народа, в котором с трудом был найден Адам.

   Оглядев капитанский мостик, Маркус обратил внимание, что все мониторы направлены на один ограниченный участок космического пространства, вместо того, что охватывать подступы вокруг базы.

   - А что, - поразился он. - За космосом никто не следит?!

   - Тихо ты! - как-то слишком как ему показалось, злобно зашипел ему в ухо Ветер. - Хочешь, чтобы нас разогнали всех! И заставили вместо космического шоу грустно в экраны пялится? А ну тихо!

   Прижав ладони ко рту, Маркус испуганно кивнул, он никак не ожидал от Ветра подобной вспышки ярости.

   Ветер же убедившись в том, что слов Маркуса никто не слышал, сделал вид, что всецело поглощен созерцанием происходящего экране монитора. А там уже накатывалась подобно переливающемуся зеленым и желтым туману волна радиоактивного выброса далекой звезды.

   Появившись поначалу на самом пределе видимости, она постепенно заполняла собой весь экран следивших за ней мониторов, скрывая в своей переливающейся пелене как звезды далекие звезды, так и другие, более меньшие космические объекты.

   Засмотревшись на это поистине удивительное зрелище, Маркус не заметил, как пропал стоявший поодаль Ветер. Просто повернувшись, было к нему, он обнаружил пропажу своего проводника. Подивившись такому повороту событий, Маркус нашел глазами затылок Адама, стоявшего впереди, и стал проталкиваться к нему.

   - Привет. Ну как тебе? Нравится? - поинтересовался он, вдруг возникая прямо около того.

   - Конечно! - кивнул головой Адам. А потом, тоже заметив отсутствие Ветра, спросил: - А Ветер где?

   - Привел меня сюда, потом стоял рядом, а тут оборачиваюсь, глядь, а его и нет.

   - Ладно. Нет, так нет. Давай дальше смотреть! - подвел итоги Адам, вновь поворачиваясь к монитору.

   А на нем картина уже изменилась: мониторы спутника, который уже был полностью накрыт волной выброса, словно бы ослепли. А сам туман из зелено- желтого стал непроницаемо черным, который лишь временами пронизывали оранжевые полосы, особенно сильные волны посылаемого звездой излучения.

   Картина поистине завораживала.

   - А интересно наш спутник рассчитан на подобные бомбардировки частицами? - вдруг вслух поинтересовался какой-то умник и замолк.

   Царившая на мостике заворожено - торжественная атмосфера насыщенная восхищенными вздохами, мгновенно сменилась поистине гробовым молчанием.

   Все притихли, ожидая ответа на озвученный вопрос.

   Маркус также занервничал и посмотрел на Адама, словно ожидая того, что он подобно доброму волшебнику из детских книжек разом развеет все его переживания. Но, и тот тоже молчал, не зная, что на это ответить.

   Гнетущую тишину нарушил незнакомый Маркус полковник, громовым голосом возвестивший дословно следующее:

   - Вы что салаги! Офонарели в нашей технике сомневаться! Сейчас мгновенно всем вместо шоу карцер организую!

   Подобное заявление показалось присутствующим убедительным, и народ решил не волноваться понапрасну, тем более, когда так убедительно просят не нервничать.

   А потом и вовсе стало не до вопросов о безопасности борта перед лицом космической радиации; взвыла бортовая сирена, возвещая о начавшихся неприятностях.

   Не смотря на то, что присутствующие были военными, в первое мгновение началась паника. Объяснялось это "перенаселением" капитанского мостика, ведь большинство из присутствующих не имели ни малейшего представления о работе с подобными приборами.

   Через три минуты, когда паника улеглась и несколько человек, из техников сумели прорваться к своим постам, картина происшествия прояснилась.

   - На нас напали! - похоронным тоном под высокочастотные завывания сирены объявил техник. - Два лайнера, скорее всего принадлежащих к военному флоту планеты Арх, воспользовавшись возросшей активностью звезды RKC 1541, подошли вплотную к нам и взяли спутник на абордаж.

   - Вывести изображение на главный монитор! - мгновенно охрипнув, приказал командующий боевым спутником.

   Мигнув на огромном, вмонтированном прямо в стену экране выскочило изображение внутренних помещений базы. Присутствующие лишь с некоторым трудом сумели узнать выведенные изображения коридоров, до того разительным было отличие от того, что оставалось в их памяти.

   Абордажный рукав проделал дыру в борту, и сквозь образовавшуюся дыру сумели попасть внутрь базы уже практически все атакующие группы. Слабое сопротивление не ожидавшего подобного экипажа базы подавлялось мгновенным и жестким огнем нападающей стороны.

   Противо - абордажная команда базы, скорее всего, оставалась не оповещенной а, следовательно, ничего и не знала о происходящем.

   - Быстро командира противо - абордажного отряда вызови мне! - вновь прохрипел командующий генерал - майор Асанов.

   Техник дернулся было в попытке выполнить поступивший приказ, но очередь, выпущенная из пистолета - автомата прошив пульт управления, заодно опрокинула навзничь и старшего сержанта.

   И знакомый голос твердо произнес:

   - Всем оставаться на местах! - потом усмехнувшись, добавил: - Согласен фраза банальная, но лучше всего подходит. У меня два пистолета - автомата. Хватит, чтобы уложить три десятка героев. Двери заблокированы, пульт внутренней связи выведен из строя, пульт внешней связи находится у меня за спиной. Стреляю без предупреждения и на поражение!

   И словно бы в доказательство своих слов Ветер короткой очередью из трех выстрелов поразил сделавшего шаг в его сторону незнакомого Маркусу капитана. Тот, молча опал на пол, и в полной тишине забился в предсмертных судорогах. Ветер наблюдал за всем этим абсолютно безучастно, словно играл в некую компьютерную игру, а не расстреливал своих сослуживцев.

   Все присутствующие замерли на месте не в силах поверить в реальность происходящего.

   А в это время двадцать седьмой отряд специальных войск уже двигался по внутренним коридорам атакуемого ими боевого спутника, не встречая на своем пути практически никакого сопротивления.

   Объяснялось это внезапностью атаки, а также тем, что его обитатели были не готовы к встрече с внутренней угрозой.

   К слову сказать, противо - абордажная команда хоть и с большим опозданием, но все - же встала на защиту доверенного ей боевого спутника, заняв подступы к капитанскому мостику.

 

   ***

   - Быстро, подавляем противника огнем, а в это время ракетчики наносят залп по засевшим за поворотом вражеским отрядам!

   Выкрикнул Стрелок, взявший на себя роль командующего той части двадцать седьмого отряда в которую после его разделения входили Грэм, Тони и остальные.

   Рихард принял на себя бремя принятия решений после того как прежнему командиру прострелил голову выстрелом из лазерного пистолета выскочивший из-за поворота обезумевший от страха парень в комбинезоне техника.

   Вражеский спутник захватывали сразу пять отрядов специальных войск, в их число входил и заново собранный двадцать седьмой отряд, который после вступления на вражескую территорию разделился пополам.

   В той части, к которой был приписан Грэм, офицеров кроме убитого капитана не было и после его смерти все немного растерялись, но положение выправил Стрелок, взявший командование на себя.

   И вот он снова нашел выход из сложившейся ситуации; за поворотом коридора засел достаточно крупный отряд обороны противника, и Рихард отдал приказ, подавить стрельбу противника встречным огнем дав, таким образом, ракетчикам сделать свою работу.

   Распластавшись на полу коридора, Грэм перевел рычажок на своем оружии в положение - стрельба очередями и принялся буквально "поливать" пространство над заграждением за которым засели обороняющиеся, не давая, таким образом, им вынуться наружу и открыть ответный огонь. Однако даже под таким плотным огнем, их противника каким-то образом умудрялись стрелять им в ответ.

   Боковым зрением он увидел, как Радар показывает что-то на экране своего прибора звену ракетчиков, видимо поясняет, куда необходимо нанести удар.

   И вот огонь наступавших набрал максимальную плотность и глубоко выдохнув из-за прикрытия очередного изгиба коридора пятерками начали выскакивать ракетчики.

   Они выпрыгивали в полный рост на середину коридора, делали по одному выстрелу из своих ручных ракетометов и падали на пол, где и перезаряжали свое оружие.

   Из первой пятерки сделать по выстрелу успело только трое, двое упали убитыми еще до того как смогли выстрелить.

   Но, зато их атака разбросала импровизированную огневую точку противника, а последующие две команды ракетчиков довершили дело.

   И тогда уже со своего места ринулись ожидавшие этого остальные солдаты специальных войск.

   Грэм бежал, стреляя на ходу, и ни о чем не думал, до его сознания как-то не доходило, что вот все это настоящее, что его могут ранить, или даже убить. Он просто бежал и стрелял...

   Бежал и стрелял. Если вдуматься звучит так коротко и просто. А сколько боли, страха, ненависти скрывается за двумя этими простыми словами.

   Боли и страха раненых пытающихся отползти назад, после взрыва ракет. Раненых, в которых стрелял Грэм. Ненависти тех, кто все же сумел найти в себе мужество не бежать, а укрыться за остатками укрепительных сооружений, которые в свою очередь стреляли в него.

   Но, Грэм ни о чем, об этом не думал, он просто бежал, выискивал на бегу цель, а потом, найдя, старался попасть в нее из своей штурмовой винтовки.

   Поначалу он бежал в первом ряду, но потом он почувствовал мощнейший удар в грудь, защищенную панцирной броней, это было не, что иное как попадание вражеской пули. К счастью броня в отличие от ее обладателя выдержала, а вот Грэм повалился на спину, прямо под ноги бегущих товарищей. Получилась довольно обширная "свалка", из которой потом пришлось выбираться секунд тридцать.

   В общем, когда Грэм подоспел к убежавшим вперед сослуживцам, те уже схлестнулись с врагом в рукопашной.

   Вскочив на остатки баррикады, он дважды выстрелил, а потом, забросив винтовку за спину, рванул из ножен, прикрепленных к левому предплечью нож, ринулся вниз.

   Но, не успел он оглядеть поле боя, как кто-то из катавшихся по полу солдат ударил его пяткой под колено и тот упал заново.

   Только он упал, как к нему подскочил гигант с залитым кровью лицом, на Грэма уставился черный зев дула направленной на него вражеской винтовки и он понял, что это все. А в каком-то немом отчаянье он вспомнил, как сам оказался спине и повторил прием неизвестного, ударив пяткой опорную ногу противника.

   Тот не ожидавший такого, повалился вперед, при этом, чуть не выбив беднягу Грэма из сознания, пуля все - таки им выпущенная ушла в пол, не причинив никакого вреда своей первоначальной цели. Грэм же умевший в критически моменты думать не хуже бортового компьютера боевого лайнера вонзил нож все так же зажатый у себя в руке в шею противника, да так, что лезвие, вошедшее справа, показалось наружу с левой стороны.

   С некоторым трудом столкнув с себя бьющееся в предсмертной агонии тело, он поднялся, готовый к любым неожиданностям, но бой уже начал стихать. Все кто мог отступить отступили, а те, кто не смог не были серьезной проблемой для обученных спецназовцев.

   Когда территория была зачищена, оставшиеся в живых нападающие перегруппировались и продолжили движение по направлению к капитанскому мостику.

   Уже на подступах к нему команда немного потрепанного, но все еще полного решимости Рихарда слилась с восемнадцатым и двадцать вторыми отрядами специальных войск.

   У получившегося военного объединения была одна общая задача, пока остальные отряды продолжали зачищать коридоры и отсеки спутника, они должны были взять под свой контроль капитанский мостик. Вот перед его запертой бронированной дверью и разыгралось решающее сражение.

   Как оказалось к нему стекались не только силы наступающих, но и обороняющаяся сторона взяла за точку своего сбора отрезок коридора перед его дверью.

   - Стоп! - вдруг взвился на месте Радар. - Примерно в полутора сотнях метров перед нами большое скопление людей. И судя по всему это не наши!

   Мгновенно остановив продвижение вперед, командиры отрядов столпились вокруг застывшего на месте Радара. Пока они совещались, Грэм принялся судорожно всматриваться в лица окружающих, ища своих друзей. За Радара со Стрелком он был спокоен, его волновала судьба Тони, Бовентура, Майера и остальных.

   Тони был найден сидящим на полу с закрытыми глазами, опершись спиной о стену словно бы о спинку стула.

   - Тони! Эй, Тони! Ты как? - потряс его за заляпанное кровью плечо Грэм.

   - Нормально, - не открывая глаз, ответил тот, а потом безразлично поинтересовался. - А ты?

   - Тоже, - ответил Грэм, присаживаясь возле него. - Слышал, Радар кричит, что впереди засела группа не менее чем из ста человек?

   - Нет, не слышал, - все так же безучастно ответил Тони и вновь замолчал. Молчал и Грэм, поведение друга как-то мгновенно отбило всю охоту разговаривать. А может быть просто он сам не находил подходящих слов?

   Так они и просидели молча, до тех пор пока командующие не стали скликать всех на общий сбор.

   Открыв глаза, Грэм увидел, что примерно половина отряда, развернувшись, уходит в глубину коридора ведущего в сторону.

   - Чудеса! - подивился он, подходя к Рихарду. Тот промолчал. Дождавшись, когда все оставшиеся в строю члены его отряда соберутся вокруг него Стрелок, принялся излагать план предстоящей операции.

   - Как вы уже, наверное, заметили, часть наших союзников ушла на обход группы противника. После рассмотрения различных сценариев проведения предстоящего нам боя, было решено атаковать вражескую группировку с двух сторон. Аппаратура Радара сумела предоставить нам план близлежащих коридоров, что и позволило воплотить данный план в жизнь.

   Далее шло пространное описание предстоящей операции, из коего Грэм вынес, что по сути ничего выдающегося выработано не было; группа, оставшаяся на месте, ждет радиосигнала от второй группы, ушедшей в обход, после чего выдвигается и начинает обстреливать противника из всех видов стрелкового оружия.

   - А вот интересно Рихард всегда был таким велеречивым или же это под влиянием момента? - вдруг закралась к нему в голову крамольная мысль. Он уже даже было начал перебирать в голове последние разговоры со стрелком, когда вдруг, как всегда бывает в такие моменты, абсолютно неожиданно пришел по радио приказ на выдвижение. И тогда мгновенно стало не до посторонних размышлений.

   Потихоньку выглянув в отсек расположенный перед капитанским мостиком Грэм обрадовался, его расположение было явно не в пользу оборонявшихся. Перед бронированными воротами капитанского мостика располагалась обширная зала, в которую с разных сторон выходили пять или шесть коридоров. Воины планировавшие занять стратегически важный капитанский мостик, не сумели в него проникнуть и теперь оказались в ловушке перед его дверями.

   Не успел Грэм все это обдумать, как из одного из соседних коридоров вылетели первые ракеты выпущенные атакующей стороной...

 

   ***

   Происходящее за бронированной дверью слышно было плохо, но по некоторым признакам было очевидно, что там идет ожесточенный бой.

   - Слышишь Маркус, - прошептал ему на ухо Адам. - Старайся держаться рядом со мной, вдвоем всё легче.

   Когда тихие отголоски идущего снаружи боя стали стихать, у одного из стоящих под прицелом Ветра офицеров нервы не выдержали. С тихим воем, он бросился на предателя, именно так окрестил своего бывшего друга Маркус.

   Ветер вытянул руку в сторону бежавшего и нажал на курок срезая нападающего. Двое стоявших с другого края, словно бы сговорившись, решив, что это возможно их последний шанс также кинулись на него.

   Но, то ли Ветер ожидал чего-нибудь подобного, то ли у него была такая быстрая реакция от природы, однако не успело еще тело первого нападавшего полностью опасть на пол, как Ветер не теряя времени, вскинул вторую руку с зажатым в ней пистолет - пулеметом и в помещении стало на двух заложников меньше.

   От звуков выстрела Маркус дернулся, и Адам, принявший это за попытку броситься на захватчика, схватил его выше локтя.

   - Стой на месте! Не делай глупостей!

   - Да я и не шевелюсь, но надо что-то делать, положение безвыходное! - ответил тот.

   - Стой на месте идиот! Безвыходным положение становится тогда, когда ты уже умер! А пока жив, может и обойтись! - проорал в ухо Адам.

   Щелкнув обойма выскочила из оружия Ветра, тот не отводя от заложников дула второго пистолета, принялся вытаскивать запасную. За переборкой повисла гнетущая тишина, от которой становилось еще страшнее.

   - Бей его, - друг тоненько взвизгнули левее Маркуса.

   В ответ на этот призыв качнулся вперед весь первый ряд, а Ветер наоборот отпрыгнул назад, с металлическим щелчком вогнал новую обойму на место и принялся поливать огнем ряды заложников уже совсем без разбору.

   Мудрый Адам, таща Маркуса за руку, бросился не вперед, а назад, где и укрылся за выступом стены.

   В это же время раздался оглушающий грохот взрыва и большая часть переборки, вместе с дверями влетела внутрь капитанского мостика.

   Конец первой части.

   27.06.2011 - 18.09.2011

   Лондон - Париж - Нарва - Таллинн