С утра Карасева вызвал шеф.

— Что у тебя там с убийством в музее? Продвигается? Начальство уже нервничает. В чем дело? Почему тормозишь? Я тебя не узнаю, старик! Столько дней расследуешь, и нет даже версии…

— Версии есть, — вздохнул Карасев. — Только какие-то нетипичные…

Первую версию, о том, что художник Сафронов грохнул Локридского за долг десятилетней давности, шеф отмел сразу.

— Соображай, Тарас. На такое способен только маньяк, но никак не художник. Кроме того, уж совсем невероятно, что в это убийство он мог втянуть любовницу. Нет! Все это чушь собачья!

Вторая версия: художник разбил башку сторожу за то, что тот пытался шантажировать влюбленную пару, — заставила начальник почесал за ухом.

— История, конечно, романтичная, — хмыкнул шеф. — Восемнадцать лет, говоришь, и никто ни ухом ни рылом? Во дают! Это точно не типично для нашего региона… Вот раскопал так раскопал. Ты, действительно, Тарас, пока воздержись афишировать. Все равно в качестве версии это ни черта не годится. Ну не может простой российский сторож шантажировать своего директора, от которого полностью зависит, который одним росчерком пера может выкинуть его на улицу по любой статье. Нет, не то! Сторож своим шантажом больше бы потерял, чем приобрел.

— Но так уже было! — возразил Карасев. — Ради того чтобы зажилить пятьсот долларов, он лишился блатной работы.

— Нет-нет, настоящие художники не служат мамоне. Гений и злодейство несовместимы. А Сафронов гений. Я видел его работы. Правда, в них ни черта не понятно, но что гениально — этого не отнимешь.

— А директриса сбежала — это факт! — не сдавался Карасев. — Ее поведение с самого начала показалось мне странным. Во-первых, убийство она пыталась свалить на свою заместительницу, Михайлову. Во-вторых, доказывала мне, что в тот день пришла на работу позже Александровой, тем самым намекала, что магнит сняла она. В-третьих, когда я прижал ее с отпечатками пальцев, Петрова просто сбежала с работы. И кстати, уже третий день не появляется в музее!

— Неужели пустилась в бега? — удивился шеф. — Здорово ты, значит, ее прижал. Впредь с женщинами будь поосторожней, тем более с любовницами художников. А Сафронов, кстати, не сбежал?

— Сафронов — нет. Вчера он явился ко мне на допрос.

— Слава богу! — скептично произнес шеф. — А кстати, как она пыталась доказать, что пришла на работу позже своей сотрудницы? Пришла, увидела, ткнула пальцем, что ли?

— В том-то и дело, что нет! Саму Александрову директриса не видела. Видела только открытую дверь ее кабинета.

— Александрова, говоришь, — поморщился шеф. — А как ее зовут?

— Екатерина Алексеевна.

— Екатерина Алексеевна, — пробормотал шеф. — Екатерина Александрова… Катя…

Шеф запнулся и взглянул Тарасу в глаза.

— Сколько ей лет?

— На вид двадцать два.

— Я тебя спрашиваю не на вид. Сколько ей лет фактически?

Карасев виновато пожал плечами, а шеф грозно сдвинул брови.

— Она приезжая?

— Да.

— Откуда?

Карасев опять пожал плечами, но шефа ответ уже не интересовал.

— Катя Александрова! — воскликнул он и вдруг хлопнул себя по лбу. Немедленно отправляйся в архив и быстро ознакомься с материалами дела «Маньяка-антихриста». Его первой жертвой была Катя Александрова…

Интуиция шефа не подвела. Это была она. Карасев долго всматривался в фотографию семнадцатилетней девочки Кати, и сердце его сжималось. Из казенной серой папки смотрело на него худое детское личико с потухшими глазами и пышной копной волос. В каком же году это произошло? В октябре девяностого. Значит, ей сейчас двадцать семь.

Карасев углубился в чтение. Она приехала из Твери. Поступила в университет на факультет журналистики. Проучилась чуть более месяца… Третьего октября девяностого года с ней это и произошло.

«Но в девяностом на тот же факультет поступал Женька Городецкий, вспомнил Карасев. — Он должен ее помнить…»

Маньяк настиг ее на крыльце православного храма, на которое она взбежала, чтобы найти защиту от преследователя. Сторож в это время отсутствовал, и маньяк изнасиловал ее прямо на паперти. Потому он и получил прозвище «Маньяк-антихрист».

Далее Карасев ознакомился с показаниями жертвы. Она ничего не помнила, поскольку сразу же потеряла сознание, едва насильник зажал ей рот. Ее подобрала патрульная машина и доставила в тринадцатое отделение милиции.

К материалу дела было подшито медицинское свидетельство пострадавшей. Перенесенный шок не прошел бесследно. К девушке вернулся ее врожденный дефект — заикание.

Карасев пролистал ее «Личное дело». Поскольку маньяк не был пойман, сведения о первой жертве продолжали поступать в отдел и подшиваться в папке. В девяносто первом Катя поступила на исторический факультет Московского педагогического университета. В девяносто шестом закончила с отличием, после чего была принята на должность научной сотрудницы в Эрмитаж, где и работает по сей день.

Карасев пожал плечами и снова вгляделся в фотографию. Может, не она, а просто похожа? Да нет — точно она. Больше ни у кого нет таких пышных волос и роскошных ресниц. Только что эта девушка делает в этой средневолжской дыре, тем более после Санкт-Петербурга?

Карасев вернул материал архивариусу и отправился к капитану Меркулову, который вел дело «Антихриста». По счастью он оказался на месте.

— «Антихристом» интересуешься? — удивился он, неохотно отрываясь от бумаг. — Дело темное и незаконченное. Уже четвертый год об этом типе ничего не слышно. Но это не значит, что маньяк прекратил охотиться на девушек. Просто затаился. Он очень хитер и осторожен. Бегает, кстати, очень хорошо! Это не шутка: шесть изнасилований и ни одна из жертв не может ничего толком рассказать.

— Просто невидимка! — поморщился Карасев. — Меня, Алексей Борисович, больше всего интересует Катя Александрова, первая его жертва.

— Так все есть в архивных материалах, — сказал капитан.

— С материалами я ознакомился. Мне бы хотелось услышать от вас что-нибудь субъективное.

— В принципе мне дополнить совершенно нечем, — пожал плечами капитан. — Что первая жертва, что вторая, что все остальные — это все юные девочки, шестнадцати-семнадцати лет. Они друг на друга похожи как две капли воды.

— Внешне?

— Я бы не сказал, что внешне. Внешне они разные. Среди них и блондинки, и брюнетки, и шатенки… Хотя нет. Внешне они тоже схожи: все, как одна, тонкой кости.

— И голубой крови, — улыбнулся Карасев.

— Пожалуй, что и голубой, — задумался капитан. — Но их сходство в другом: все жертвы «Антихриста» — девочки нетипичные. Все отличницы и большие умницы, это само собой, но, кроме того, они все не от мира сего.

— Словом, с божьей искрой, — вставил Карасев. — А маньяк — он какой?

— Если бы я знал, какой маньяк, я бы здесь не сидел, я бы его придушил собственными руками. Судя по всему, тип он неприметный, возможно, тихий, но терпеливый. Он выслеживает свои жертвы в тихих районах, пугает их и потом в течение получаса гонится за ними, не показывая себя. Психика жертвы не выдерживает. Когда он подходит сзади и зажимает им рот, они уже готовы — не могут от страха ни пискнуть, ни пальцем пошевелить. Он пережимает им сонную артерию, и девочки отключаются. Шесть жертв. И ни одна не видела не только его лица, но даже рукав одежды. Одна, правда, описала его указательный палец: кривой, грязный, с черным ногтем, что говорит о том, что насильник не из интеллигентной среды, да ваша Катя Александрова описала его кирзовые ботинки, раздолбанные, со сбитыми носками и клепками. А вокруг клепок выцарапаны как бы лепестки ромашек…

— Стоп! — подпрыгнул Тарас. — Кажется, я где-то видел такие ботинки! А может, ошибаюсь! Продолжайте!

— А продолжать, собственно, нечего. Если вы действительно, Тарас Александрович, видели на ком-то такие ботинки, сразу сообщите мне…

— Я попробую вспомнить. Но у вас наверняка есть подозреваемый?

— Есть один, но у него всегда железное алиби…

Карасев пожал капитану руку и направился в свой кабинет. Нужно было немедленно разрешить два вопроса: та ли это Катя Александрова, на которую десять лет назад напал «Маньяк-антихрист», и если та, что она делает в этом городишке?

Первым делом Карасев позвонил художнику Сафронову. Если он пустился в бега вслед за Петровой, то Тарас объявит всероссийский розыск. Однако ни в какие бега он не пустился.

— Ильич у аппарата, — услышал Тарас знакомый голос.

— Федор Ильич, это Карасев. Передайте Алле Григорьевне, что она может выходить из подполья. Я вышел на след настоящего убийцы. Жду ее звонка.

«Если не позвонит, значит, убили они», — подумал Карасев и набрал телефон телевидения.

— Нельзя ли услышать Городецкого?

— Городецкого можно услышать всегда! — произнес в ответ бодрый мужской голос, и Карасев услышал взбудораженный гогот Женьки.

— Старик, — сказал Карасев, — у меня к тебе просьба. Напряги мозги и вспомни одну девушку, с которой ты поступал в университет. Ее звали Катей…

— Александрова? — перебил Городецкий. — Прекрасно ее помню. Эффектная была деваха. От нее «торчал» историк по античке Астерин. Ты знаешь, история с ней вышла невеселая. На нее напал маньяк…

— Я знаю! Что это за историк по античке?

— Был такой препод у нас в университете. Но после того как с Катькой это случилось, он запил и ушел из университета. А потом эмигрировал в Канаду.

— Слушай, ты можешь ее узнать в лицо?

— Да запросто!

— Прошло десять лет.

— Катьку я узнаю хоть через сто лет.

— В таком случае через час я жду тебя у входа в музей.

Не успел Карасев положить трубку, как раздался звонок. Звонила Петрова.

— Тарас Александрович, — пролепетала она всхлипывающим голосом. — Я не убивала Локридского.

— Я знаю, Алла Григорьевна, успокойтесь, — произнес Тарас как можно мягче. — Я хочу вам задать вопрос относительно вашей сотрудницы Александровой. Вы сказали, что она нездешняя. Откуда она.

— Она из Твери. Приехала поступать в наш университет на исторический факультет. Полтора месяца назад попросилась к нам в музей на полставки младшей научной сотрудницы. Ну, я вижу, девушка серьезная, старательная, вот и взяла.

— Ее трудовая книжка лежит у вас?

— Ну какая трудовая книжка, когда человек работает на полставки.

— Свой диплом она, конечно, тоже не показывала?

— Ну какой диплом? Она ведь только школу окончила. Сейчас мы берем на работу и без диплома. Почему нет, когда у человека способности к научным исследованиям. Тем более что на такую зарплату сейчас мало кто пойдет…