- Милана, - Киану настойчиво пытался поймать мой взгляд, - ты обещала!
- Дааа? Разве? Не помню... - перелистнула следующую страницу.
- А если напомнить?
Зачерпнув новую ложку чего-то вкусного и запихнув это нечто в рот, наконец, посмотрела на парня поверх фолианта. Тот, навалившись на стол грудью, с ожиданием в глазах ждал ответа.
-Рискнешь? - и снова глаза бегают по страницам книги. Занятная вещица 'Все о душе и ее производных', с трудом отыскала в запасниках местной библиотеки.
- Милааан....- вновь начал будить мою совесть заскучавший мальчишка. А зачем будить то, что давным-давно померло?
- Ммм?
- А кто-то ... вчера ночью... - затянул волынку мелкий непоседа.
- А кто-то если рот не закроет, то за завтраком... - мрачным взглядом окинула засидевшегося за столом Кеа.
- Так, так.. Миледи, и что же было вчера ночью? По моим данным вы должны были видеть десятый сон, - ласково поинтересовался дядюшка.
- Воплощала сон в реальность! - ммм, что тут о классификаторе то пишут.. Душа.... Призрак... Ловец душ???
- Со зрителями! - встрял Киану, прищурив глаза. Вот... шантажист, добьется все же своего! Не выдержу и воспользуюсь знаниями не по назначению... припечатаю мелкого по темечку... чтоб не повадно было.
Хмыкнув и отпив из бокала, дядюшка как бы невзначай бросил:
- Племянник леди Котбус потерялся... Не находили?
Киану, не вовремя набравший в рот сока подавился, выплеснув содержимое. Успев закрыться от брызг фолиантом, осуждающего покачала головой... Умеет же лорд задавать вопросы не вовремя. Талант.
Откашлявшись и шмыгнув носом, Кеа еще раз отхлебнул, пряча глаза.
- Так как? Это недоразумение замок не покидал.
- А он при всем желании ноги сделать уже не сможет.
- Поподробнее миледи. Парень был не опасен. Вы же сами были против лишней крови.
- Я ошибалась.
-Миледи... - пытался надавить дядя.
- Киану... - перевела стрелки.
- Киану? - удивленно поднятые брови, - Значит Киану! Рассказывай.
Парень пыхтел и усилено пытался найти в бокале хоть что-то интересное.
- Киану!... - поторопил дядя.
- Да я не знаю кто он такой! Был... - подняв несчастные глаза, мальчишка искал у меня сочувствия. У меня! До этого пытаясь этим же и шантажировать. Вот наглость, а? Ну все, мелкий. Ты мне должен.
- Ловец Душ он. Начинающий. Специализировался по призракам. По крайней мере, мне так показалось. И если конечно вот это - постучала пальцем по книге, - не врет.
- Разрешите? - взяв книгу и быстро пролистав страницы, отдал ее обратно. - Может и не врет. Как узнали?
- Притянул и привязал призрак леди к телу. Если правильно поняла, использовал родственные связи и силу клятвы. Кстати, наш бедный замок вместе с городком предназначался действительно этому проныре.
- И где тело?
- Рядом с тетей каменная крошка. Это оно.
- Миледи... - протянул лорд, - Если друг что-то в следующий раз произойдет.. не забудьте сказать, очень вас прошу.
Дождавшись пожатия плеч, уточнил:
- Еще трупы или остатки трупов имеются?
- Нет.
- Замечательно.
- Угу, - я уже потеряла интерес к разговору. Нужное сообщила, и то хлеб. Сейчас же, все мое внимание поглощала книга. Согласно ей, ночной перец мог затолкать призрака в тело, при чем живым оно бы не было. Ведь тело мертво. Так, ходячий умный трупачек. С приятными бонусами: без запаха, без разложения, полная копия умершего человека и самое главное, подчиняется всем приказам хозяина- повелителя. Поддерживается сие чудо постоянным притоком энергии, являясь по сути маленьким, практически незаметным паразитом на теле своего повелителя. Чем-то похоже на зомби, о которых так любят писать наши фантасты, но не то. Организация на несколько порядков тоньше и сложнее.
- Милан? Может все же сходим в город? - на краю сознанию послышался нудящий голос Киану.
- Угу, угу... - повторяла как попугайка... Следующая страница. А тут про души. Оказывается их можно 'легко' получить. Вышибаешь потоком магии желаемое и тела, и душа готова. Тело в коме... интересно, а если...
- Киану, ты сейчас идешь со мной на подписание вассалитета. Граф ожидает нас через пятнадцать минут. Опаздывать нельзя, так что собери себя в кучку... и не смотри жалостливо.. ты не миледи, так как у нее, у тебя не получится... К сожалению, миледи, мы вас не возьмем, это исключительно мужская встреча. Не скучайте.
- Угу, - все же интересно, а если тело уничтожить, то что делать с душой? Можно ли подселить в другое живое тело?
Через несколько минут в столовой кроме меня родимой и огромной старой книги никого не осталось. Еще через пару минут, заметив отсутствие шумового фона, непонимающе огляделась. Стулья напротив пустовали. И где? Где мой персональный мелкий трехнедельный раздражитель? Куда направил стопы дядя? Что я успела пропустить? Подумав, вспомнила последние брыкания Киану и слова лорда о мужской встрече. Вскочила со стула, чуть не опрокинув остатки завтрака. Меня не взяли!? А если что-то пропущу?!
Взгляд блуждал по небольшой комнатке, отмечая мелкие незамеченные ранее детали, но так и не находя выхода из ситуации: на встречу, в кабинет, даже если я его и найду, меня не пустят. Наверняка отнекаются какими-нибудь глупыми мужскими понятиями. А посмотреть, что же там будет, ужасно хотелось, и как назло, найденный артефакт по подглядыванию остался дома, да и не факт, что он будет тут работать. Что в таких нечеловеческих условиях делают пронырливые попаданцы? Они мужественно ищут... что?
В открытое окно на пару минут залетела большая цветастая бабочка, помахав крылышками, развернулась попой и улетела восвояси, все же подарив на последок идею. Нет, не превращения в бабочку и не использования этих милых созданий для слежки.
Мужественные попаданцы всегда ищут тайные ходы! Особенно в таких довольно старых замках. А как они ищут эти ходы? Вспомнив опыт поиска необходимо в замке Кеа, приуныла. Нереал. Плюнув, решила пойти прямым путем. Подхватив книгу, выскочила в коридор, где, поймав первого попавшегося наемника, хмуро поинтересовалась, где находится кабинет графа? Послушав путанные объяснения припертого к стенке парня, заблудилась в 'если пойти прямо потом налево, потом направо, завернуть, спуститься, подняться налево..'. Схватившись за голову, внимательно посмотрела на представителя славного клана Ортифус. Не издевается ли? Топографическим кретинизмом я никогда не страдала, но даже страдающему этой страшной болезнью стало бы ясно, что следуя столь извилистым маршрутом можно попасть куда угодно, но точно не туда куда нужно. Может он действительно, меня послал? Сделав 'страшные' глаза, всмотрелась в парня. Не проникся. Какой закаленный боец! И где только дядюшка находит таких на мою голову? Змеиные глазки его, видите ли , не пугают! Мысленно плюнув в парня и попав на самое дорогое, отправилась дальше. Кто-то же должен знать, где находится этот кабинет! И этот кто-то обязательно скажет... наверное..
Сзади раздался еле слышимый смешок. Тьфу на вас, еще один мысленный плевок. Точно в цель...
Пятнадцать минут плутания и ни одного живого лица в округе, как и вожделенного кабинета в зоне видимости. Еще чуток и я сама себе буду напоминать того мужика, из фильма 'Чародеи', доооолго искавшего выход. 'Людиии, где же вы люди... Ортифус, черт бы вас побрал!' Мда.
Десять минут спустя я все же обнаружила вожделенную дверь. Это судьба! Я просто обязана узнать, о чем же там говорят, и никакие хмурые физиономии, никакие каранели, да Гтронту, именно каранели мне не помешают. Не обращая внимания на трех наемников, подпирающих стенки возле горячо искомой и, к счастью, нашедшейся двери, прильнула к маленькому глазку, точнее дырке для ключа, открывающей 'великолепный' обзор. Чья -то широкая спина в темном отлично прикрывала периодически показывающийся в обозрении широкий кусок стола. Вот, ведь! Мало того, что дверь здоровая и скважина для ключа маленькая, так и какой-то.... всю малину портит.
- Миледи! - сзади раздалось деликатное покашливание.
-Ммм??? - мда, так дело не пойдет, может подслушать удастся?
- Миледи, лорд просил его не беспокоить... - вежливо сообщил каранель.
- Вот и не беспокойте! - как бы подслушать? Ухом? Развернувшись, прижалась ухом к скважине. Охрана топталась на месте и отводила глаза. А что им еще остается, приказа в отношении меня не получали. Видимо дядюшка понадеялся на запутанность ходов, здраво рассудив, что обычный человек, столкнувшийся с таким безобразием, плюнет на полпути и займется своими делами... Наивный. Мое дело за дверью. Вот им я и занимаюсь.
Слышимость была отвратительной. Скажем прямо. Монотонный бубнеж и резкие всплески басов принять за слова, и главное суметь их разобрать было сложно. Но так хотелось.. А если сильно хочется, это просто необходимо получить для собственного душевного настроения. О том, что я выгляжу мягко говоря глупо, старалась не думать. Все равно меня воспринимают как некое неразумное существо. Так почему бы этим не воспользоваться? Действительно, почему?
Поднявшись, с невозмутимым видом отряхнулась, приводя в порядок мятую юбку. Расправив складки, подхватила книгу и широко улыбнувшись, резко открыла дверь. Явив себя народу.
- Милана, дорогая, ты несколько не вовремя! Ты же знаешь, я был против твоего присутствия здесь. - первым опомнился Геарден, поднимаясь с удобного кресла и откладывая в сторону папку с бумагами, строго глянул на каранеля.
Тот попытался аккуратно оттянуть меня за дверь, за что получил каблуком по коленной чашечке, сквозь зубы выдохнув, отпустил. Понял, видимо, что боевой каблук не дремлет, и строго нацелен на вторую, пока целую чашечку.
Нахмурившись, Геарден произнес:
- Лорды, позвольте представить вам мою племянницу, леди Милану.
Четыре пары глаз удивленно рассматривали мое 'взволнованное' лицо. Но когда меня смущало излишнее внимание? Да никогда!
- Дядюшка, это не справедливо! - и каждый, кто в этот момент заглянул в мои глаза, понял: не справедливо! Что именно , не важно! Не справедливо и все тут! Стараясь закрепить достигнутый эффект, давила на слушателей:
- Мне не хотелось оставаться там одной... Незнакомые стены, здесь конечно очень мило, но пустынно... вы знаете, - обратилась к сухонькому старичку, понижая голос - я видела призрака... Прозрачного призрака!
У дедка от неожиданности расширились глаза, а когда я трагичным шепотом добавила:
- Призрака леди Котбус, - левый глаз дернулся. Так, этот готов.
- Граф... - на меня взирал бледный как полотно граф, - вы же не будете против, если я немножко здесь посижу?
И умоляющий взгляд несчастных голубых глазок. Откашлявшись, граф мотнул головой и расстегнул несколько пуговиц у горла. Значит, не будет, примем за согласие.
- Вот видишь, дядя, никто не против! - наивно взглянув на оставшихся двоих мужчин, один из которых и был обладателем широкой спины в черном, - Ведь да!
- Конечно, леди, такой очаровательной девушке нельзя оставаться одной. - ответил один из них. Кареглазый шатен с небольшой бородкой.
- Лорд, - обратился сухонький дедок к Геардену, - наверно пусть девочка посидит, ничего страшного не случится?
Нет, конечно, что может случиться , если я буду тут? Видимо поняв и осознав, дядюшка величественно кивнул головой. Приподняв юбку, проплыла к свободному креслу, прижимая к груди фолиант, естественно буквами к народу. Пусть любуются, не буду же я врать по пустякам?
Граф вздрогнул. Прочитал? Ну что ж, тем лучше.
- Лорды, давайте все же вернемся к вопросу! Вы знаете мои требования! Пожалуйста, лорд Судья?
-Да, да лорд Геарден. Я прекрасно вас понимаю... - быстрый взгляд в мою сторону, - Все же я вас поддержу. Вы правы в своих претензиях.
- Что? - поднявшийся мужчина в темном стукнул кулаком по столу, - Где доказательства? Пока мы видим только тело леди Котбус. Здесь пострадавшая сторона граф!
Я показательно вздрогнула и побледнела. Это не сложно. Сложнее обратить на себя внимание, когда мужчины так увлеченно спорят. Лорд заметил, молодец.
- Дорогая, вот поэтому я и просил тебя посидеть в комнате, ты и так вчера многое пережила... Такая трагедия... - а молодец, заливает соловьем, все заслушались.
- Прошу прощения, миледи, - кивнул головой мужик в темном. Здоровый, похожий на медведя, вот только с холодными серыми глазами, оценивающими всех по ему одному известной шкале.
- Лорд Дознаватель, - обратился к нему мужик с бородкой, - если бы вы были правы в своих предположениях, то лорд Геарден ни за что не потащил бы сюда ребенка, - кивок в сторону немого как рыба Киану, -и уж тем более юную впечатлительную леди. Это вы должны уж понимать!
- Нда... Леди, а что у вас за книга? - молча подняла и показала название.
- 'Все о душе и ее производных', - громко прочитал лорд Дознаватель, - интересная литература. Почему? - острый, пронизывающий взгляд. В ответ кристально честный.
- Я действительно видела призрака. Мне же нужно знать, как от них защищаться? - крик души 'блондинки' был услышан и правильно воспринят.
- Нда, действительно..
- Кмммм....
- Не приставайте к девочке, лорды, - пожурил дедок мужиков.
- Эээ... леди, а покойная леди Котбус вам что-нибудь сказала? - все же поинтересовался дознаватель. Приставучий гад.
- Лорд, вы издеваетесь? Покойные не умеют говорить, - возмутилась и тут же добавила, - но призрак сказала.
Мужики затаили дыхание, недоверчиво разглядывая мое одухотворенное лицо. Киану же паршивее с трудом сдерживал смех. Кинув презрительный взгляд в его сторону, выдала:
- Она сказала, что прощает лорда Котбуса, за все прощает.
Торжественную минуту молчания разорвал судорожный вздох графа.
- Интересно, - холодные глаза лорда Дознавателя перемещались с меня на графа и обратно. - А за что прощает?
- Не знаю, сказала за все... Спросите у графа он должен знать, за что его прощают. - перевела стрелки. Пусть граф отдувается. И все же этот балаган нужно заканчивать, настырный тип начинает задавать неприятные вопросы. Дядюшка, дядюшка, дяяяяяя.... Мысленный крик был услышан, но не дядей.
- Это все очень интересно, уважаемые, но я спешу. При всем своем уважении к вам, лорд Дознаватель, я принимаю сторону лорда Геардена в его требованиях к графу Котбусу в полном объеме. А насчет призрака, дорогая леди, вам не стоит волноваться, он вас больше не потревожит, - дедок успокаивающе мне улыбнулся.
- Почему? - я конечно знаю, что леди уже отбыла за грань , но все же любопытно, почему так считает судья?
- Не привязанные к телу призраки не задерживаются возле живых дольше суток. Тело мы осматривали, никакой привязки нет. Так что не волнуйтесь, дорогая, леди Котбус полностью ушла за Грань. -разъяснив и успокоив, а потом и по максимальному быстро подписав лежащие на столе документы, старичок раскланялся и попрощавшись, закрыл за собой дверь. Быстрый дедок, прямо таки реактивный.
- Ну что ж, значит дело закрываем. - взяв со стола подписанные судьей бумаги, дознаватель поставил свои размашистые автографы. После там же красовались подписи неизвестного бородатого лорда, графа и дядюшки, придавая полновластную силу составленному документу. Значит все. Интересно, а о чем все же они договорились?
- Всего доброго, лорды... леди Милана. Граф, с вами я бы хотел побеседовать чуть позже, скажем через неделю. Еще раз соболезную вашей утрате. Всего хорошего.
Вскоре в кабинете кроме нас троих - меня, Киану и дяди, никого не осталось. Плеснув в бокал вина из стоящего рядом графина, дядюшка развалился в кресле, закину ногу на ногу.
- Это было нечто, - хохотнул Кеа, поднимаясь с кресла и начиная ходить из одного угла кабинета в другой.
- Действительно, миледи... 'Бедная девочка'... знали бы они, что девочка собственноручно...
- Не преувеличивайте, лорд! - поднявшись, взяла чистый бокал и налила на пробу. Брр... похоже на портвейн.
- Дорогая, я преуменьшаю...
Взяв документы, пробежала глазами по строкам. Замечательно... Теперь земли графа официально принадлежали нам, а он являясь нашим вассалом -наместником снимал их в аренду с правом дальнейшего возможного выкупа, даже при этом оставаясь в рамках вассалитета. Просто замечательно.
- Как вы нашли кабинет?
- Это было... сложно, - улыбнулась, вспоминая долгий путь и множество 'хороших' слов, - но не невозможно! Признайте, мое присутствие помогло! Ну, хоть капельку, лорд...
- Помогла, помогло... А теперь... - аккуратно убирая стопку документов, Геарден посмотрел тяжелым взглядом, - дайте мне пару часов отдыха? Утро под прицелом дознавателя слишком даже для меня.
- Хорошо... - пожав плечами, отправилась на выход.
- Милана! Ты обещала!!! - от вопля Киану лорд поморщился и потер виски. - И не говори , что не помнишь! Все ты помнишь и знаешь! Дядя, мы в город!
Поставив в известность родственника, Кеа подхватил меня под локоть и с настырностью тяжеловоза потащил к двери. Да я и не против, засиделась что-то. Погода на улице замечательная и уже завтра мы будем дома, так что... гулять!
- Миледи, пожалуйста, во имя моего спокойствия, возьмите охрану!
Переглянувшись с Киану и одинаково сморщив носы, посмотрели на наемников. Три здоровенных лба невозмутимо подпирали плечами стены. Разве можно с такими спокойно погулять?
- Мы аккуратненько! - повернулась к дядюшке и растянула улыбку. Тот не поверил.
- Да, да, аккуратненько пришибете кого-нибудь... Гтронту, идешь с ними! Все, идите, идите. - махнув рукой, налил новую порцию алкоголя,- Дверь не забудьте закрыть. Идите!
Идем, а что еще остается делать?