Мрачно разглядывая нечто съедобное на тарелке, поковыряла ложкой. Похоже на кашу. А почему с комками? И что это такое желтенькое, напоминающее жучков? И запах странный, немного цветочный. Интересно, бывают жуки, воняющие цветами? Или в тарелку добавили вкусовые заменители и усилители запаха. Странно, вроде бы этот мир до такого еще не дожил. Вроде бы... Тогда что это такое? Осторожно перевела взгляд на Киану, так же с сосредоточенным видом ковыряющегося в тарелке, потом на лорда, тот внимательно слушал нашего радушного хозяина... и не ел. А кушать хочется...

  Магистр Карим, не замечая наших затруднений, увлеченно рассказывал Геардену о возможных фаворитах этого сезона, от кого по последним данным можно ждать сюрпризов, а на кого особо и не надеяться. Оказывается альма-матер лорда - Илурийский университет из Нижнего мира уверенно несет пальму первенства. Приятно. Ему на пятки наступает Джаридский драконов из Верхнего мира и замыкает тройку лидеров Эльгиямский, опять же из Верхнего мира, но принадлежавший местным эльфам. Ну и далее по списку десяток, полтора университетов менее именитых и известных, но, конечно же, достойных принимать участие в ежегодных соревнованиях.

  - Магистр, скажите, а как добираются участники с других континентов, я слышала стационарные телепорты на большие расстояния не работают.

  - По морю, юная леди, - неопределенно пожал плечами магистр, - две недели более чем достаточно. Всего же на подготовку дается двадцать дней. За это время учебные заведения должны подать заявку, представить список участников и быть готовыми к бою. Странно, что ваш дядюшка об этом вам не рассказал.

  - Оо, знаете магистр, я так далека от всего этого - война, бои, соперничества... Мне кажется что магия, особенно боевая - это все же прерогатива мужчин, - сделав 'круглые' глаза, слегка пожала плечами, поймав ошарашенный взгляд Киану и уловив выражение скептицизма, промелькнувшее на лице лорда. Мда что я творю, что делаю... Дуру из себя делаю, вот что! Наверное все от недосыпания, точно, точно... - да и дядюшка очень занятой... человек. Ни минутки покоя...

  - Конечно, конечно, милая леди. Я вас полностью поддерживаю, война - мужское занятие. Но все же очень рекомендую посмотреть соревнования. Очень красивое зрелище. Да, очень. Нам повезло, что в этом году университеты встречаются в нашем славном городе. Да, очень повезло. У нас великолепный Колизей. После завтрака Махул проводит вас в вашу ложу, она рядом с судейской. Великолепный обзор, удобные кресла. Я уверен, Вам наверняка понравится, как и молодому лорду. Лорд Геарден упомянул, что вы молодой человек хотели бы выбрать университет для дальнейшего обучения. Это великолепная возможность. Как раз увидите, оцените, выберите. ..

  Магистр говорил и говорил, расписывая предстоящее действо в ярких красках, рассказывая о достоинствах и недостатках тех или иных факультетов в упомянутых ранее учебных заведениях. Внезапно прервавшись, внимательно осмотрел наши ошалелые физиономии и спросил:

  - А что же вы не кушаете? Неужели все же на диете? - заботливое выражения лица хозяина дома вызвало умиление.

  Похлопав глазами, беспомощно уставилась в тарелку. Уж лучше бы и дальше разглагольствовал о правилах соревнований и других довольно таки любопытных вещах.

  - Не переживайте, я специально приказал повару приготовить на завтрак эльфийское паэли.

   Вот это ? Эльфийское? А зачем тогда насекомые?

  - Ээмм... это так мило с вашей стороны, уважаемый магистр, - продолжая ласково улыбаться, усиленно думаю, как бы потактичнее отказаться от сего шедевра.- Просто немного непривычно. Аааа... что входит в состав блюда?

  И опять глазами хлоп. Не обижать же магистра, старается, заботится. А мы не ценим. Сбоку приглушенно кашлянул Киану. Ну да, поперхнулся бедняжка, или простуда замучила?

  - Хлебное зерно и цветки финзира, если не ошибаюсь. И специи, само собой. Очень полезное и питательное блюдо.

  Ага, цветки финзира, само собой, и как я не догадалась. Аккуратно подцепив ложечкой странную массу, незаметно выдохнув, запихнула ее в рот. Тщательно прожевав, сглотнула. Мягкое и хрустит. Есть можно. Особенно если особо не задумываться, что может быть мягким и хрустеть.

  - Ну, - Киану заелозил на стуле и с любопытством естествоиспытателя уставился сначала в мою тарелку, потом на ложку, потом на лицо. Видимо выискивал признаки отравления. Не нашел.

  - Интересный вкус. Попробуй. - новая ложка отправилась в рот. Надеюсь, не отравлюсь. Помню в аптечке точно был мизим, который для желудка незаменим, активированный уголь и на крайний случай рвотное. А там уж и регенерация поможет.

  Вскоре завтрак благополучно подошел к концу, лорд с магистром отбыли в Колизей, для последнего осмотра арены, наведения щитов, и других нужностей, нам же до выхода из дома выделили час - навести лоск, марафет и боевую раскраску для меня, причем советовали особенно не увлекаться, дабы 'не шокировать своей неземной красотой местное население'. Услышав последнюю фразу, фыркнула, а то я сама не знаю, что сегодня и сейчас, как в прочем и завтра и послезавтра, я изображаю уважаемую леди, юную племянницу опять же уважаемого лорда Геардена, и далее по списку.

  Значит юную и уважаемую. Окинув взглядом нехилую гардеробную, где весьма одиноко висело единственное праздничное платье, задумалась о вечном. О вечном женском вопросе - что одеть? Казалось бы вот оно, решение всех проблем - симпатичное, светло-голубое, достаточно модное по меркам Актаруны. К нему даже туфельки прилагаются. Да в конце то концов, ведь больше и смотреть то не на что- просто нет ничего. Удобные штаны и рубашки к выбранному образу не подходят. Ан нет. Хочется чего-то эдакого. Тьфу! Все же придется посетить местные магазины. Не ходить же в одном и том же несколько дней.

  Тяжело вздохнув, натянула на себя шедевр местного портновского искусства, и пошла покорять бомонд. Только кто мне дал? Не успела выйти, как в руку вцепился решительно настроенный Киану с кучей вопросов в голове.

  - Ты сказала?

  - Что сказала?

  - Дяде?

  - Угу.

  -И.....

  - Что?

  - А он что?

  - А он решил не нервничать и отправился на судейство.

  - И все?

  - А что ты думал?

  - Ну... не знаю...

  - Вот и мы не знаем, посмотрим, что Амирен дальше предпримет, тогда и решим.

  - А он не сможет меня сам убить? А то как-то боязно, суровый дядька. - мальчишка передернул плечами и обнял себя руками, как будто бы замерз.

  - Не волнуйся, ты мне нужен живым и здоровым.

  - А мертвым и расчлененным? Не нужен?

  - Тьфу на тебя. - подхватив Киану под руку, потянула к выходу, - ты как вообще, готов к зрелищам?

  - Ну как бы да.

  - Значит вперед.

  Внизу, возле дверей, нас ожидало сопровождение в лице уже знакомого Махула, благополучно позабывшего факт запускания огненного шара во вчерашнего неизвестного противника. Бравый страж был искренне уверен в нашем безвозмездном желании помочь страждущим.... Поэтому вчерашнего инцидента просто не было, и бабах объяснялся на удивление логично - сработала индивидуальная защита любимого дядюшки, распознавшая в дебоширах врагов. Что касается встречи с Амиреном, то на нас свалилась неожиданная радость в виде столкновения со старым добрым знакомым. И это правильно - мы с Киану чистые и прозрачные аки горная слеза, особо не способные противостоять суровой реальности. Пусть бдит. Да и магистру Кариму лишнего знать не обязательно. Ведь там, где что-то известно одному - известно многим, а это не есть гуд.

  - Госпожа, молодой господин, - поприветствовав нас легким наклоном головы, телохранитель сообщил радостную новость. Оказывается, Колизей находится достаточно далеко от резиденции многоуважаемого магистра, поэтому данный магистр обеспокоился нашим передвижением и приказал приготовить повозку. Очень мило. Но вот почему-то при слове 'повозка' перед глазами возникло изображение некой телеги с расхлябанной осью и кривыми колесами, запряженной флегматичным осликом. Ан нет, у ворот стояла элегантная карета из светлого лакированного дерева, покрытая замысловатой резьбой. Да и в упряже, вместо воображаемого осла, недовольно вертели мордами два лигарда. Внутри так же ощущалась нотка актарунского шика - мягкие кожаные сиденья, обитые светлой плотной тканью стены и множество маленьких ярких подушечек, разбросанных в живописном беспорядке. Красота.

  Удобно устроившись, заметила за легкой светлой занавеской полоску нежно-сиреневого неба и краешек местного светила, важно плывущего по небесному морю.

  - О чем думаешь? - неугомонный Киану успел обнюхать и потрогать все до чего дотянулся его любопытный нос. Отодвинув шторку с моей стороны, он так же оценил окрестности, фыркнул и уселся обратно, развалившись на сиденьях и вытянув ноги.

  - Да так. Ты внимательно слушал магистра? Сегодня групповые соревнования или все же одиночные?

  - По-моему групповые, - выдал Киану, задумчиво посмотрев в аккуратное окошко, полуприкрытое занавесочкой. - Магистр так много всего рассказывал...

  - Угу, очень общительный мужчина. Значит завтра одиночные, а послезавтра? Смесь?

  - Нее, послезавтра итоговые бои на титул победителя. Но я хочу посмотреть все. Никогда не видел, как пятерка взаимодействует, да и одиночки, говорят, очень интересно дерутся.

  - Пятерка? Сегодня? А почему пятерка. Почему не семерка или шестерка. Как-то я это пропустила.

  - Не знаю, это азы. А ты вроде всю библиотеку пересмотрела? - мальчишка с удивлением взглянул на меня.

  - Перечитала, вроде бы. Но про пятерку не помню. Рассказывай.

  -Да там все просто. Принято считать, что пять самое стабильное число. В магическом плане. Некоторые народы ее называют звездой, с пятью лучами, некоторые кулаком.

  - Кулаком?

  Киану вытянул руку вперед и растопырил пальцы, потом резко сжал раскрытую ладонь в кулак.

  - Вроде бы так.

  - А почему тогда у Гтронту наемники семерками бегают? Если пять такое замечательное число.

  - Так они не маги, а воины. У воинов семерки.

  Мда, логика где-то есть. Но вот только где?

  Карета резко дернулась и остановилась. В открывшемся проеме двери показалась раскрытая ладонь охранника. Вот и приехали. Замечательно.

  Прямо перед нами возвышалось внушительное белоснежное здание прямоугольной формы, украшенное стрельчатыми окнами на уровне второго и третьего этажей и четырьмя высокими башенками, увенчанными острыми шпилями. Внушительные кованые ворота приглашали внутрь всех желающих, многие из которых специально приехали в славный морской город, бросив все свои дела. Интересно, может и Амирен посетил порт с этой целью? Он всегда интересовался необычными заклинаниями, и насколько я помню, довольно успешно применял их на практике.

  С нашей стороны Колизея, я насчитала три входа. В два боковых народ шел стройными колоннами, в средний же тек тоненький ручеек. Как объяснил Махул, нам необходимо к среднему, именно эти ворота вели к привилегированной ложе и ложе для судий. Участники соревнований заходили на арену с другой стороны, для них так же был отдельный вход, который вел во внутренние помещения, с комнатами отдыха и целительскими, и специальным входом на арену.

  Махул шел впереди нас, возглавляя процессию, беспардонно тараня людскую массу. Следом поспевали мы, замыкающим же был неизвестный клон охранника, почему-то никак не представленный. Со слов телохранителя, данный индивид назначен в нагрузку к Махулу для мелких поручений, а так же для прикрытия тылов, во избежание, так сказать... Ну во избежание, так во избежание.

  Кованые ворота, любезная охрана, тщательно проверившая пригласительные, светлый разветвленный коридор, лестница навернх и вот, наконец, достаточно просторная ложа на двадцать персон, откуда открывался шикарный вид на овальную арену, покрытую белым песком. Ложа отделялась от других вип и не очень вип высокими бортами, закрывающими обзор и козырьком над головой, защищающим от солнца.

  Подойдя ближе к бортику, отделяющему нас от выхода на арену, заглянула вниз. Подобная нашей ложа, но только на десять кресел, поставленных в ряд, пустовала. Еще ниже уже толпился народ. Видимо там располагались стоячие места. По бокам от нас так же находилось несколько лож, уже наполовину занятых.

  - Куда сядем? - Киану, так же осмотревший открывающиеся ракурсы, бухнулся на середину ряда. - Тут?

  - Как хочешь, - в принципе можно сесть где угодно, щиты включены по максимуму, сзади дышит в затылок телохранитель, да и гости наверняка в вип-зоне будут с сюрпризом, кто-нибудь помочь да сможет.

  Устроившись рядышком, расслабилась. Как быстро организм привыкает к хорошему. И эксклюзивное трехразовое питание, и эскорт сопровождение, и подушечки, чтоб мягче сиделось, да и лучшие места на представления по дороге не валяются.

  - Хорошего дня, юная леди, господин, - рядышком степенно уселся пухленький господин в длинном темно-зеленом камзоле и с тростью в руках.

  - Хорошего дня.

  - Вы в первый раз на соревнованиях? - приподняв брови, мужчина весело блеснул глазами.

  - Да. Так заметно?

  - Оо, не переживайте, не заметно. Просто я вас раньше не видел, вот и поинтересовался.

  - А вы их часто посещаете? - Киану вывернулся и удивленно посмотрел на собеседника.

  - В последние несколько лет каждый год.

  - И не надоело? Они же ученики, ничего нового не придумывают. Пользуются только известными заготовками и связками.

  - Не скажите, молодой господин, иногда встречаются очень интересные маги, самородки. Вот помню, три года назад был очень выдающийся молодой человек. Любопытно комбинировал известные заклинания, неожиданно.

  - И как? Выиграл тогда?

  - Да, очень способный молодой человек. Сейчас, на сколько я знаю, у него полевая практика где-то в эльфийских землях.

  - Ого... - быстро переглянувшись, мы с замиранием стали ждать продолжения рассказа о необычном и очень способном молодом человеке. Надеюсь, Амирен не додумался откопать данный самородок. Мало ли что он из себя представляет. Но пухленький господин, представившийся Виеном Де*Сеалем, перевел разговор на предстоящие бои, попутно растолковывая понятия и рассказывая правила. Коих оказалось не так уж и много:

  1. Начинать бой только после сигнала судьи;

  2. Не использовать заемную силу и накопители;

  3. Не пользоваться амулетами;

  4. Остановить бой после сигнала судьи.

  Ложа заполнялась новыми существами, вежливо кивающими в нашу сторону и иногда совсем не вежливо нас разглядывающими. Шепотки, комментарии, все как везде.

  С угловых башенок разнесся по Колизею резкий, низкий гул.

  - Что это?

  - Первое предупреждение. Всего их три. Сейчас будут выходить команды.

  Ворота, выходившие на арену, раскрылись, и с двух сторон на песок стали выходить участники соревнований. Разные фасоны плащей, цвета, какие-то нагрудные ленты. Проходящее внизу напоминало начало карнавала, или скорее конец циркового представления, когда на арену приглашаются все артисты, участвовавшие в шоу. Так и тут. Группки в основном молодых людей, реже девушек, заполняли арену в строго определенном порядке.

  - Они становятся по университетам, впереди младшие курсы, сзади старшие.

  Молодые люди построились и замерли. На арене воцарилась тишина, прерываемая вторым предупреждением.

  - А это предупреждение о появлении судей. - и правда, нижняя ложа стала стремительно заполняться. Минута, и все десять существ, людьми их назвать было невозможно, стояли перед своими креслами, внимательно всматриваясь в лица участников соревнований.

  Новый гул, последний, пронесся по арене. И вскоре, со всех сторон раздался уверенный, мощный голос, приветствующий собравшихся участников и зрителей, почтивших своим присутствием арены боя.

  - Магистр Бервик, он выбран в этом году главным судьей Соревнований, вот и открывает первый день боев. Сейчас будет представлять участвующие университеты.

  - Актарунский университет магии и чародейства, - группа из шестнадцати человек в белых плащах синхронно сделала шаг вперед и резко ударила сжатым кулаком по левому плечу, при этом нечто громко проорав.

  - Вентарийский университет высшей магии, - эти товарищи в количестве двадцати человек, как сказал нам наш словоохотливый сосед, двадцать человек это максимум, который может выставить университет, были в темно-зеленом. Так же ударив по плечу и проорав приветствие отступили назад.

  Святые угодники. Действо все больше напоминало римский Колизей, где подобные группки выходили вперед, скандируя всем известную фразу ' Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!' Надеюсь бои без смертельных исходов? Тут дети, в конце-то концов. Взгляд метнулся на сидящее рядом дите

  Далее шли еще десяток неизвестных для нас названий университетов с тремя уже знакомыми. Джаридской школой высшей магии, Илурийским университетом высшего мастерства и Эльгиямской светлой академией. Мда. И в этом мире эльфы выделились. У всех школы как школы, университеты, как университеты, пусть высшие, зато у эльфов именно светлая. И с чем это связано? Может с завихрением в мозгах?

  - Объявляю двести пятьдесят шестые Соревнования по боевой магии открытыми. Участники, займите свои места.

  Арена опустела в ожидании первого командного боя.