Прислонившись к теплой деревянной стене таверны, пониже натянула капюшон. Прошли сутки с моего бесславного поражения. Хотя вчерашнее недоразумение, поражением считать не собираюсь. Просто непредвиденное обстоятельство. Так случается. И тешу себя надеждой , что случается не только у меня одной. У всех. Это просто небольшая заминка, маленькое приключение для мальчишки и для меня. В том, что Киану жив и относительно здоров, мне бодро рапортовала тоненькая серебристая нить, связывающая его со мной. Она мерцала и искрилась, иногда дергала запястье и пыталась куда-то тянуть. Куда именно, я уже обнаружила. Ужасный городок. Отвратительный. Грязь и слякоть. Озера луж и реки помоев. И непрерывный, непрекращающийся ни на минуту дождь, размывающий окрестности, погружающий землю во мрак. Мерзость.
А еще сутки назад... теплое солнышко, полезный морской воздух, овощи - фрукты. Хлеб и зрелища. Мдам...
24 часа назад.
- Магистр, вы не возражаете, если я поговорю с леди Миланой наедине? Девочке нужно успокоиться, да и я бы хотел узнать подробнее о случившемся.
- Да, да, конечно, уважаемый лорд. Девочке необходимо не только успокоиться, но и поесть, - магистр озабоченно осмотрел мое бледное лицо, покачал головой и стал отдавать распоряжения. - Как освободитесь, жду вас в кабинете. Необходимо обсудить дальнейшее ваше пребывание в городе и безопасность. Да, безопасность как оказалось очень важна...
Уходя, магистр хмурился и бурчал о возросшей городской преступности. О халатности стражей порядка и неспособности этих самых стражей разбираться с совсем несложными проблемами.
Да уж, была бы воля капитана, он бы разобрался. Лицом к стене и расстрел. Вот и решение всех проблем.
Плотно закрыв дверь и обследовав спальню на предмет возможного подсматривания -подслушивая -прощупывания, Геарден выдохнул, уселся в кресло и подняв бровь, выдал:
- Ну?
- Нуууу? - передразнив, решила пройтись по комнате. От пятичасового сиденья в неудобном кресле , тело затекло и требовало движения.
- Леди Милана? Может все же объясните ваше пребывание в стражницкой?
- Ну как же!? - я взмахнула руками. Меня до сих пор трясло и хотелось кого-нибудь прибить, - Мы устроили побоище! Море крови, горы трупов. А самое главное! Знаете? - и выжидательно посмотрела на хмурого лорда.
- Просветите, - процедил тот сквозь зубы.
- У вашего племянника прорезалась совесть! Будь она неладна! И почему-то приставленный к нам телохранитель решил, что и у него эта ненужная составляющая не совсем издохла!
- При чем тут совесть? Киану по вашей милости...
- Молчать! - взбесившись, я мгновенно оказалась напротив лорда и ткнула пальцем с отращенным когтем в его грудь, - Лучше помолчите! Я не нянька чтобы ходить за мальчишкой в туалет и подтирать ему попу! Он уже вырос из этого возраста, если вы еще не заметили. А совесть... если бы не она, мы не прохлаждались бы полдня в участке и не слушали бубнеж местных стражей. Мы бы благополучно убрались из того переулка, а не поскакали бы как послушные граждане докладывать о случившемся первому встречному капитану!
- Если бы...
- Хватит! Думайте, кому нужно было украсть парня. А его именно украли. Он еще жив.
- Может вашему эльфу? Или кто там нас должен убить через пару недель?
- Я не почувствовала магический след Амирена.
- Ну и что? - пожав плечами, лорд откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, - Мало ли желающих выполнить грязную работу за деньги.
- Нет, вряд ли. У Амирена сегодня была такая возможность. И он ею не воспользовался.
- Где?
- В Колизее, утром. Киану решил поиграть в сыщиков и дознавателей. Кстати, мы там потеряли второго охранника. Так и не нашли. Нужно бы спросить у магистра о пропаже.
- Тааак... И почему об этом я узнаю только сейчас? - прошипел дядюшка.
- А потому что вы были слишком заняты, присуждая баллы командам! - прошипела в ответ.
Потерев лицо руками, подошла к окну и уткнулась лбом в прохладное стекло. Может, да кабы, да если бы.. Как же все зыбко!
- Я все же не думаю, что это эльф. Разве что он решил поиграть... Он может. Думайте, кому еще выгодна ваша растерянность и капитуляция? Что там с вашей организацией?
- Зачем им Киану? - удивился лорд.
- А мне откуда знать? Я не варилась кучу лет в этих помоях. Эта ваша епархия. Контроль, выкуп, полное подчинение... Опыты над ребенком не приведи господи. Да любая причина! У вас в мирах киднепинг развит? Может кому-то срочно приспичило завести мальчика- демона ста двадцати трех лет?
- Не знаю... Вы его чувствуете?
- Да. А вы нет?
- Нет, что-то глушит. Совсем не ощущаю...
В дверь раздался осторожный стук, и мы, как две гончие, готовые к бою, замерли, пока не услышали вежливое приветствие, извинение и напоминание о ужине. Получив разрешение, дверь распахнулась, пропуская в комнату бодренькую темноглазую и темноволосую служанку, вкатившую тележку с блюдами. Кто там говорил обед по расписанию? Безбожно врал... Непредвиденные обстоятельства отменяют все правила и законы.
Дверь вновь закрылась, оставляя нас наедине с множеством блюд и блюдечек. Подойдя ближе, подняла крышку над одним из них и принюхалась. Травить не собираются, да и пахнет вкусно. Ммм, подцепив небольшой кусочек, положила в рот. Действительно вкусно.
- Вы способны есть?
- Почему нет? Страдать из-за неизвестности не собираюсь. Сейчас поужинаю и буду искать парня.
- Нет, дорогая. Искать Киану мы будем вместе. Я уже вызвал семерку Гтронту.
- Нет дорогой! - передразнив лорда, злобно усмехнулась. - Вы с вашей семеркой будете сидеть здесь! Судить и ждать вестей. А я изображу барышню, не справившуюся с нервным потрясением и слегшую с жаром, бредом, галлюцинациями... Придумаете сами что-нибудь. Вам виднее, чем нервные барышни болеют. И спокойно, без балласта, отслежу нить.
- Миледи!
***
Мда, в общем поцапались мы вчера с лордом знатно. Дело дошло до трансформации и применения силы. Но дом магистра все-же выдержал. Стены толстые, как оказалось достаточно прочные... ну почти. Надо бы потом за комнату извиниться... Потом... Как-нибудь... Наверное...
А сейчас. А сейчас я сижу у черта на куличках, слушаю гул голосов, чье-то простуженное хлюпанье носом и размеренный стук дождя. Мерзость!
А что? Сама виновата. Не рассчитала вероятности и не учла возможных врагов. А они, как оказалось, не дремали. И очень даже активно действовали. Зачем им понадобился мальчишка, мы с Геарденом так и не решили. Ничего, скоро узнаем. Наверняка пришлют претензии. Какое-нибудь занудное письмецо с требованием ' Сдавайся, противный, а не то пожалеешь!' и с подписью, 'Грозные МЫ'.
Отхлебнув горячего чая из большой глиняной кружки, прикрыла глаза, пытаясь осмыслить план дальнейших действий. Какой может план? Киану я нашла, ну почти. По крайней мере точное местопребывание парнишки обозначила. Вон оно, в километре от городка. Огромный мрачный дворец, который можно классифицировать однозначно - замок классический, подвид темный. Но это только на поверхности. А вот то, что прячется за стандартной симпатичной оберткой, вогнало меня в ступор. Совсем нестандартное бомбоубежище, казалось заговоренное на все случаи жизни вплоть до Конца Света. Подозреваю при данном катаклизме, замок благополучно вынесет из этого мира, и его параноидальные хозяева будут прекрасно поживать где-нибудь в другом замечательно дождливом месте.
Еще вчера, уговаривая и ругаясь с лордом по поводу дальнейший действий, я рассчитывала на классическое 'Пришел, увидел, победил!' простенько и со вкусом. Особенно слушая причитания и рассуждения лорда о дележе власти в его организации и возможных претендентах на местный 'престол', была уверена в своей силе и способностях. Ничего подобного! На практике все оказалось совсем не так. Даже близко не так.
Мозг судорожно просчитывал различные варианты и вариации предположительных врагов и недругов, проникновение в цитадель, вытаскивания из этой дыры Киану, причем желательно невредимого и многое другое. На сколько я узнала, эти земли принадлежат графу ФицЭрию , психологический портрет которого довольно прост - седовласый джентльмен, не замечен, не привлекался, не состоял. Все! Ни единой зацепки, способной указать на особый род занятий или направление деятельности графа. Все как у всех: немножко охоты, немножко науки и капелька светских мероприятий и непомерное достоинство аристократа в энном поколении. Скучно, серо, тривиально. Если бы... Опять это 'если бы', которое перечеркивает всю картину.
- Мадам скучает? - не поднимая глаз от теплой кружки и вьющегося над ней дымка, заметила две толстые колонны, предположительно ноги, затянутые в вязаные ритузы и переходящие в бочкообразное нечто на уровне глаз.
- Уже нет, сладкий! - приподняв голову, окинула взглядом комплекцию новоявленного ухажера и тонко улыбнулась, демонстрируя длинные белые клыки.
- Ах ты ж, мммать Гиротха! - ухажер дернулся и пятясь назад опрокинул табурет.
- Куда же ты? Мой хороший? - зло прищурившись оглядела жертву. Интересно, что его больше испугало? Темная морщинистая кожа со старческими пигментными пятнами или белесые глаза, покрытые мутной пленкой. - Составь компанию бабушке!
Пузо мужика затряслось, и он, заикаясь, бодреньким козленком отпрыгнул подальше. Слабак! Фыркнув, вновь уткнулась в кружку. Пора уходить отсюда. Все что можно узнала, а что не узнала... может и Геарден на что сгодится.
Кинув монету трактирщику, ушла в дождь, лопатками ощущая чей-то напряженный взгляд. Неприятный, да... но после маленького представления, устроенного любвеобильному мужику такие взгляды вполне ожидаемы, хотя... Напрягшись, нырнула за угол в тень и достав кинжал, притаилась.
Дверь хлопнула, на пороге показалась чья-то мощная фигура, некто минуту вглядывался в темень, похлопал себя по карманам, что-то достал и почти сразу убрал. Немного потоптался и ушел в тепло, отрезая закрытой дверью уличную хмарь.
Ну что ж и мне пора.
***
Прошло больше полутора суток, но ничего так и не произошло. Нет посланий-пожеланий, нет намеков, нет ничего. Как будто бы мальчишка исчез сам по себе. Лорд бесился, семерка стояла за спиной хмурой стеной, магистр, переживая за нас, подал жалобу в Совет города на действия капитана, слуги ходили тенью со скорбными физиономиями. Соревнования же продолжались, Колизей, как и прошлые два дня собрал полные трибуны, и я ловила себя на мысли, что некто, замешанный в похищении, наверняка где-то рядом, может быть даже в ложе и украдкой смеется над нашими действиями. Внимательно вглядываясь в проходящие мимо лица, пыталась заметить малейшее несоответствие , ничтожную деталь, за которую можно было бы зацепиться и... Что и?
Мое второе 'Я' грозно рыкнуло, готовое вцепиться и уничтожить. Кого? Неопределенность убивала. Знание места нахождения мальчишки ничего не меняло - личность графа лорду не знакома. Место особо не известно, нигде раньше не упоминалось и не значилось. Плетения, используемые в защите замка, в природе не существуют. Как?
Закрывшись в библиотеке, любезно предоставленной магистром 'бедной девочке', перелистала, перечитала, вытряхнула еще неизвестное. НИ-ЧЕ-ГО! Как? Как такое может быть? Ни единого упоминания неизвестных заклинаний, пачками навешанных на цитадель.
У кого хватит сил не привлекая внимания так защитить замок, что даже для меня это перебор? Амирен? Если это он, то... Порву на кучу маленьких амиренчиков и скажу что так и надо, что так намного лучше и эстетичнее, на всех поклонниц хватит. В крайнем случае заткну визги отчетами и отписками, ничего не посмеют сказать. Я в праве.
А если не он? Третья сторона? Даже четвертая, не Братство Убийц, что-то другое? Или? Уронив голову на скрещенные руки, закрыла глаза. Нужно поспать. Настроюсь на Афину. От совета у нее не убудет.
- Где пропадаешь, счастье мое? - вздрогнув, резко повернулась в кресле. В метре от меня, прислонившись к стеллажу с книгами, стоял недовольный эльф. Слегка наклонив голову вперед и сложив руки на груди, он нетерпеливо выстукивал носком сапога что-то бравурно-нервное.
- Эммм....
- Нет слов? Я думал, тебя заинтересуют бои. Я ждал. - поджав губы, он всматривался в мое лицо, сдирая глазами маску слой за слоем, пытаясь залезть в душу. - И волновался...
- Дорогой ты не переигрываешь? В этом деле, насколько я помню, мы по разную сторону баррикад. Да и волноваться, особо прав не имеешь, - откинувшись на подлокотники и вытянув ноги, я так же пыталась прочитать мужчину. Он или не он? Он мог, знаю точно, но он или нет?
-Это несущественно, - махнув рукой, Амирен не спуская с меня глаз, подошел к столу и уселся на краешек.
- Кстати, куда мальчишку спрятала? Ммм?
- Кстати, тебя это не касается. Угу? - слегка улыбнувшись, нагнулась вперед, - И кстати, что ты тут делаешь? Это частная собственность. Ммм?
- Не передразнивай, - нахмурившись, Амирен отвернулся, с преувеличенным вниманием оглядывая стройные ряды книг. - Неплохое собрание... ты знаешь, местное население просто помешано на книгах.
- Амирен? Я жду!
- Чего конкретно? Ты же знаешь, я сделаю для тебя все, - слегка наклонив голову на бок, легко улыбнулся, - Ну почти все.
- Хватит тренироваться в любезностях. Я не одна из твоих почитательниц - тапочки в зубах носить не собираюсь и с обожанием в глаза заглядывать тоже.
- А почему нет?
- А потому что я ценю себя несколько больше, чем гламурные коровушки, составляющие твое стадо. Я хочу быть единственной и неповторимой. Роль одной из многих меня не устраивает. Я понятно выражаюсь? - дождавшись кривой ухмылки, продолжила, - Возвращаемся к вопросу, что ты тут забыл?
- Позавчера взорвалась стражницкая.
Хмыкнув, прикрыла глаза. Неужели взорвалась? Что правда? Удивил... Удиви еще и скажи что ты этому посодействовал, так сказать оставил свой след в истории Актаруны.
- Я там был... - распахнув глаза, подалась вперед.
- Ты... - глаза самопроизвольно трансформировались. Ох, ты ж.. держим себя в руках... Держим. - Ииии?
- И ... видел твои следы, - усмехнувшись, Амирен с интересом наблюдал за моей реакцией.
- Не удивил, мои следы там видело полгорода. И вся стражницкая знала о моем там присутствии.
- Где мальчишка? - уже не улыбаясь, эльф смотрел на меня в упор. - Решила его спрятать? Оригинальный вывод парня из игры. Но зря. Я его все равно найду.
Эльф явно не шутил. И судя по словам, действительно не участвовал в подрыве здания. Если бы взрыв был его рук делом, то сейчас я бы наблюдала совсем другое выражение лица. Все же двадцать лет знакомства что-то да значат. Следовательно... Признаться в пропаже? Расписаться в своей некомпетентности? Не хочется.... С другой стороны я хоть след мальчишки нашла, Амирен и его проворонил, только на шапочный разбор успел, камешками любоваться. Одна демоненка я могу и не вытянуть, времени мало, да и сил может не хватить, да и... Скажем честно, грудью на амбразуру кидаться не собираюсь, а вот Амирен... он же слюной ядовитой изойдется, когда узнает, что его кто-то опередил в убиении Киану. Значит признаемся?
Значит, делаем личико скорбным и напряженным голосом произносим:
- Знаешь, дорогой... У нас маленькая проблема...
А с Афиной связаться все же стоит. Угу.