Дождь лил как из ведра, с маниакальной упертостью стараясь попасть на открытые участки кожи, просочиться сквозь плащ и штаны. Ветер с радостью поддерживал друга, бросая полные ладони воды в лицо, заставляя прищуривать глаза. Даже щит, автоматически натянутый на нас с мальчишкой не спасал от стихий. Вода, постоянным потоком скатываясь по мощной шее животного под седло, неприятно хлюпала, создавая иллюзию пребывания в луже. Сиснув зубы от очередной порции воды, прислушалась и оглянулась. Все-таки не показалось! Сзади действительно что-то кричали. Приглядевшись, заметила несколько темных фигур лигардов, с прижатыми к их шеям наездниками. Уже за нами? Прошло всего лишь несколько минут, как мы покинули загоны, несясь вперед по дороге, больше похожей на болото. И вот - сюрприз! Что-то я не учла.
Вновь оглянувшись, рассмотрела ближайшего преследователя. Хотя, что там рассматривать то? Темный плащ-балахон полностью закрывал фигуру, а капюшон прятал лицо. Только по комплекции можно было бы предположить , что нас догоняет мужчина, и то... Видала я таких женщин, в сравнении с которыми данная фигура окажется хрупкой и изящной.
Бросив под ноги преследовавшего нас животного заклинание 'не стояния', похвалила себя за результат. Ноги лигарда запутались, и он на огромной скорости полетел вперед, возомнив себя птицей. Явно с подрезанными крыльями. Земля радужно приняла его в свои объятия, укутав килограммами грязи и мягкой глины. Всадник, явно не ожидавший от всегда послушного лигарда таких кульбитов, вывалился из седла, пропахал носом дорожку в ближайших кустах и затих, не подавая признаков жизни.
- Развлекаешься? - скакавший чуть впереди эльф, притормозил и, оскалившись, обернулся на преследователей. - Кто там у нас?
- Ммм, какие быстрые ребята, - ребята, впечатленные акробатическими трюками мужика из кустов, поднажали и с решительным гиканьем зарядили в нас чем-то явно болезненным. Но... безопасным для нас. Пока безопасным. Неприятные заклинания с тихим чпоканьем поглотились щитами.
- И не вежливые. - задумчиво протянул Амирен, успевая поглядывать и на дорогу в обе стороны , и на приближающихся магов. - Проучим!
Презрительно скривив губы, сформировал несложное плетение, и размахнулся, посылая в преследователей мощный энергетический импульс. Заклинание мгновенно достигло цели, отправляя балахонщиков отдыхать в колючие кусты. Красота... Нет, не буду я играть с эльфенышем в боулинг. Никогда. Даже на корпоративе меня никто не заставит. Явно провальное дело. Так красиво положить двигающие объекты может только профессионал. Я же никогда не выбивала страйк даже на неподвижных кеглях. Обидно.
- Что там? - нос Киану высунулся из теплого кокона, сделанного мной специально для мальчишки из найденного на конюшне одеяла.
- Уже ничего. - действительно? Что там смотреть? Пустую дорогу и темные мокрые кусты по краям? Абсолютно ничего интересного.
- Угу... - нос спрятался обратно, тело мальчика вздрогнуло и поежилось, я же прижала его к себе сильнее. Ничего, скоро доберемся, вон и городок виднеется, а там и телепортная.
Возвращение в город на удивление прошло без эксцессов. То ли дождь напугал городских стражников, и обычного для этого времени суток патруля мы так и не встретили, даже на воротах мы прошли неожиданно легко. То ли удача наконец повернулась к нам передом и решила дать послабление, ограждая незадачливых путников и рьяных стражей порядка от проблем в нашем лице. Или все же дядюшка решил проявить инициативу и отправил своих молодцев на устранение лишних преград, но по городку мы, в кои то веки, скакали в гордом одиночестве, наслаждаясь неожиданной тишиной и покоем.
Мощные лапы животных мягко ступали по камням мостовой, еле слышно шлепали по лужам. Большие морды иногда отфыркивались от вездесущей воды. Металл на сбруе тихо звякал, и даже эти звуки заглушались непрерывным потоком дождя, льющимся с небес на грешную землю.
Не привлекая внимания, придерживаясь тени от стен без окон, завернули в одну из подворотен, находящуюся недалеко от телепортной. Сквозная улочка и мы на месте. Вот уже виден и яркий, теплый свет, струящийся из полуприкрытых окон здания, широко распахнутая дверь и темный силуэт на пороге.
- Все в порядке? - фигура подошла к остановившимся животным и слегка повернулась, отчего полоса света упала на лицо. - Миледи?
- Да. Заберите мальчика, - мальчишка в коконе услышал голоса и дернулся, со звоном ударив в подбородок темноволосой макушкой.
- Киану! - прошипев, тряхнула головой.
- Ой прости. Я случайно, - синющие глаза блеснули. - Я сейчас... вылезу.
- Сиди уж, чудо. - к нам подошел один из наемников дядюшки и аккуратно сгрузил парня на небольшое крылечко, покрытое относительно сухими каменными плитами.
- Давайте быстрее, через пять минут активация. Не хотелось бы быть разорванным на части во время телепорта. - Поторапливая нас, дядюшка и сам вошел в здание.
Быстрее, так быстрее. Спрыгнув с лиграда, отвела того под навес. С собой я его точно не заберу. Животное не пройдет в телепортер по габаритам. А жаль. Такая симпатяга.
Погладив гладкую морду и почесав полосатый бок, направилась в здание, старательно обходя лужи и грязь.
Четыре минуты. Успеваю.
- Ничего не хочешь сказать? - Амирен бесшумно вынырнул из темноты и обнял за плечи, пытаясь притянуть спиной к своему телу. Сдержав движение локтем, и расслабив ладони, пытающиеся схватить ножи, выдохнула.
- Что за дурацкая привычка хватать? Я же могла и ударить.
- Не могла, я контролировал ситуацию. - мужчина самодовольно хмыкнул и нагнувшись ближе, прошептал на ухо, - И все же? Как же 'Спасибо за помощь' и 'До новой встречи'? Ммм?
- Спасибо дорогой! Это был незабываемый вечер. Пойдет? - повернувшись, посмотрела в холодные глаза. Сдерживая злость, улыбнулась. Нахал! Конечно, от 'спасибо' меня не убудет, но не таким же тоном его требовать, да и не в данной ситуации! Пытается выставить себя благородным рыцарем в сияющих доспехах, бегущим и падающим на помощь беззащитной мне. Угу... А о том, что эта операция нужна была не только мне но и ему самому, благополучно забыл. Может напомнить?
- Нет.
'Нет' не напомнить, или 'нет' не пойдет. Хотя в любом случае:
- Жаль. - 'расстроено' протянув, напомнила, - Милый, я тороплюсь. У меня только пара минут.
- И... - сделала небольшую паузу, - по нашему договору в запасе сутки. Ты не забыл?
- Нет, милая... К сожалению не забыл.
- Ну что ж. - отступила на пару шагов, - Встретимся через неделю. Прощай, дорогой.
Скатертью дорога, 'милый'. Уходя, слышала за спиной размеренный стук дождя и тихую фразу:
- Не рассчитывай, радость моя, мы встретимся раньше.
Вот еще. Неделя! Хочу как минимум неделю! Разве я многого прошу?! Афина! Почему он меня так бесит? Этими своими претензиями, наставлениями, мнимым превосходством и личным эго, размером с небольшую планетку! Почему он всегда преподносит себя этаким 'подарком богов', получив который, мы, ничтожные смертные должны прыгать от счастья! Жаль, в общем-то, если его слегка перекроить, он будет не совсем и плох. Хотя какая дурочка решит заняться таким неблагодарным делом?
Тут же вспомнились толпы поклонниц и почитательниц несравненного. Вздохнув, призналась себе. Эти дамочки готовы съесть его с потрохами, особо не заморачиваясь выискиваемыми мной несовершенствами и прегрешениями. Они возносят эльфеныша на пьедестал и каждый день укрепляют эфемерный трон вздохами, охами и ахами. Так что о каких дурочках я говорю? Наивная... Таких просто нет. И черт с ними!
- Пообщались? Долго что-то, - недовольно пробурчал Геарден, прерывая мои грустные мысли. - Полторы минуты. Вперед.
Полторы, так полторы...
30 минут спустя.
Ой как мне все это не нравится то! Чем дальше, тем хуже и безобразнее. Конечно, я совсем не ожидала, что спокойно отсижу недели до дня Х в чистеньком и уютном замке, натаскивая мальчишку по крайне необходимым заклинаниям защиты и нападения. Гоняя его же по физподготовке и маскировке. Причем необходимо заметить и особо оговорить! Уютном замке - только моими стараниями. Не будем о грустном, я там жила, а жить в трущобах сами понимаете не хотелось, поэтому волей неволей пришлось восстанавливать наследство пацана из руин, приводя его в божеский вид. Но то, что происходит сейчас!? ЭТО переходит все границы! Какое мне собственно дело до врагов и недругов лорда Геардена? Да с высокой колокольни плевать! Мало ли о чем мы с ним говорили сто лет назад? Обстоятельства изменились. Мы не договаривались о полномасштабной акции по ликвидации всей верхушки Братства в купе с частью приближенных короля. Зачем мне это нужно? Для чего? Чтобы я как дура бегала по континенту играя в 'казаков -разбойников', пока у меня объект вместо крайне необходимых тренировок находится неизвестно где или что еще хуже, подвергается ненужной опасности рядом со мной? Оно мне надо?
Да, я согласна! Геарден был мне нужен. Раньше! Даже не он сам, а больше его знания об окружающем мире. Но это было раньше. Сейчас же он бесполезный балласт. И это в лучшем случае. В худшем - он мишень, от которой рикошетят возможно смертельные неприятности для моего подопечного. И что в итоге? А в итоге благодаря многоуважаемому дядюшке я сижу на куче, цветущей и пахнущей огромными проблемами. Такое ощущение, что я со всего маху окунулась в местную мусорную свалку, и все никак не могу выбраться.
Сейчас мы сидели в особняке лорда , находящимся в районе квартала богачей города Аргуша. Милый городок, цивилизованный, опять же. А что вы хотите взять со столицы? Все как везде. И это плохо. Это ужасно плохо.
Как выяснилось совсем недавно, пока мы с Амиреном изображали героев, спасающих невинно украденного ребенка, лорд тоже не дремал - поймал шпиона. Ну шпиона, не шпиона... Вряд ли этот 'жиденький' маг мог позволить примерить на себя гордое звание 'Агента 007'. Так... случайно попавшийся неудачник. Но... неудачник с большими ушами, длинным носом и особо болтливым языком. Неудачник, рассказавший довольно таки занимательные вещи. Оказывается, дядюшка с некоторых пор, точнее около двух лет, является персоной нон грата, посему часть руководителей Братства решила элементарно убрать неугодного персонажа. Это я уже знала и так, со слов лорда, конечно. И все бы ничего, если бы парочка руководителей не связалась с представителем администрации короля, точнее его серым кардиналом, очень удачно в последнее время управляющим огромной страной. Хотелось бы поставить точку на этом сговоре, но... как я оказалась наивна, в дело вмешалась третья сторона, удачно предоставившая в пользование Братству уже посещенную нами цитадель, и имеющая свои планы и чаяния. Лорд во всей этой комбинации представляется козлом отпущения, на которого так приятно скинуть все подозрения о несанкционированной деятельности, по быстрому разделить его сферы влияния, а потом и по тихому убрать. Чтоб глаза не мозолил. А так как он все же не последняя фигура на доске и имеет свои цели, то приходится ухищряться и изощряться в дополнительных планах. А тут такой подарок - мальчик! Наследник! Конечно, если с наследником карта не пройдет, на худой конец останется девчонка. То есть я. Но почему-то все были уверены, что и с мальчиком сюжет закрутится довольно лихо.
Это в общих чертах. Что известно. О чем говорится в кулуарах. А о чем не говорится? О том, что остается за кадром лучше вообще не думать, чтобы не распаиваться лишний раз.
Внимательно слушая прерывающийся рассказ пойманного мага, отстукивала ногой дробь. То, что он говорит, частично подтверждается рассказами самого лорда, да и последние донесения, поведанные мне буквально несколько часов назад? Все это так, если конечно верить, что и дядя и маг не врут, даже не привирают. Верится, охотно верится... Но проверять не тянет.
Хватит. Хочется дядюшке скакать меж трех огней - вперед! С песней, я даже напою... С плясками, я ритм задам, не жалко. Я же пойду своей дорогой, захвачу мальчишку и поминай, как звали...
Мага из допросной давно увели в комфортабельные комнаты отдыха, для особо приятных гостей, находящиеся в подвалах. И правильно, пусть посидит, подумает о вечном, о добром.
А мы остались с лордом вдвоем, пристально смотря в глаза друг другу. Геарден сидел напротив, откинувшись на спинку кресла и слегка прикрыв глаза. Кожа побледнела, губы плотно сжаты, да и сам он как-то осунулся.
- Миледи? Что посоветуете?
- Лорд? Почему вы решили, что я могу вам что-то посоветовать? Посоветовать действительно что-то стоящее?
Горько рассмеявшись, мужчина нагнулся вперед, опираясь руками на подлокотники:
- Миледи, давайте говорить начистоту! Вы прекрасно поняли, в каком (непередаваемое местное выражение) я нахожусь! И не отпирайтесь с этой своей милой улыбочкой! Я уже видел ваше истинное лицо, и примерно представляю ход ваших мыслей.
- Дааа? Как интересно... И что же у меня за мысли?
- Хотите поиграть? Хорошо... На сколько я успел вас узнать, вы сейчас жаждите оказаться как можно дальше от меня, от Аргуша и от всей этой подковерной возни. Вам на нее наплевать! Если бы я не был вам зачем-то нужен раньше, вы могли бы со спокойной совестью, особо не утруждаясь, отправить меня за Грань. Вам даже на Киану плевать. Вы все делаете исходя из определенной цели, и насколько я знаю, я в вашу цель не вхожу. По крайней мере, пока.
- Вы правы лорд. Вы сами предельно ясно обозначили мою позицию.
- Значит рассчитывать на ваше участие в моей войне не стоит?
- Нет.
- Я так и понял. Тогда посоветуйте уж мне что-нибудь на дорожку, пока за вами дверь не закрылась.
- Лооорд, я младше вас, да и опыта у вас больше, о каком совете может идти речь? На данный момент своего противника вы знаете лучше, вот и действуйте, опираясь на уже имеющиеся позиции. Необходимо спрятаться, исчезнуть, умереть? Спрячьтесь, исчезните, умрите наконец! Переговоры, так действуйте! Может их устроит просто кусок вашей собственности и ваше тихое житье-бытье где-нибудь в Нижнем мире? Найдите четвертую сторону и примкните к более сильным! Вы сами должны все прекрасно знать! Думайте и решайте свои проблемы в темпе, потому что через неделю, если все пройдет замечательно, на вашей шее останется мальчишка!
- Неделя? Быстро время летит. - удивился лорд, в упор рассматривая мое лицо.
Пожав плечами, усмехнулась. Пусть смотрит, глядишь все же решит проблему, не на раз, два, три, но хоть как-то. Умный ведь мужик, дожил до столь преклонного возраста, несколько сотен лет - не шутки, куда там моим сорока с хвостиком.
- Что будете делать сейчас? - Геарден легко поднявшись и сложив руки за спиной, подошел к узкому высокому окну, выходящему в небольшой сад
- Исчезнем. Слегка ограбим ваш банк и исчезнем. - а что еще делать? Здесь меня не держит ничего.