- Уважаемый? - энергично тряся мага за плечо в попытках разбудить, наклонилась к самому уху деда и рявкнула погромче, - Уважаемый!
- Ааа?! - дедок подпрыгнул со стула, темечком ударившись в мой подбородок, отчего зубы у меня клацнули и издали неприятный дребезжащий звук.
Киану хмыкнул и отошел дальше с зеркалу, даже отвернулся, поросенок, в бесплодных попытках скрыть широкую улыбку.
- Доброго дня, уважаемый! Нам бы куда-нибудь, - неопределенно помахав перед носом дедка рукой, указала на телепортер.
- И куда? - зажмурившись и мгновением позже шире открыв глаза, дед свернул губы в трубочку и с удовольствием потянулся.
- Давайте в горы, говорят там климат хороший... Что посоветуете? - склонив голову на бок, внимательно следила за действиями служащего.
Поднявшись с кресла и потерев поясницу, мужчина подошел к зеркалу и задумчиво погладил подбородок.
- Ну что я могу сказать... Что посоветовать? - чуть слеповатые глазки старика блеснули и предвкушающее закрылись, - был я значится в горах... да... Горы... Можно и в Шикару, можно в Вайкир, а можно и в Лирль.
- Потеплее, - подал голос Киану слегка ежась и кутаясь в куртку.
- Теплее? Ежели ж теплее, то Вайкир самое оно. - дедок задумчиво посмотрел на слепяще-холодное солнце за окном.
- Вайкир? - испытующе посмотрев мне в глаза и дождавшись кивка, дед принялся задавать координаты, - Там таверна хорошая 'Жребий Арабуны'. И стол и постель, все как полагается.
Неспешно рекламируя прелести города, маг советовал попробовать и фирменное блюдо, и напиток, и местный оружейный ряд, благо молодой господин в том возрасте, который самое оно... 'для интересу к оружию'.
Зеркало телепортера покрылось мутной пленкой и приглашающее завибрировало, сообщая о готовности к перемещению. Поблагодарив и оставив монету за услуги и информацию служащему, потянула Киану к стеклу, как вдруг краем глаза заметила рябь на соседнем зеркале прибытия и первых посетителей, ступивших сквозь небо в относительно теплое помещение телепортной.
Развелось же народу и все сплошь в черных плащах. Мода у них что ли такая? Черноплащовая? Хмыкнув, уже отворачиваясь от вновь прибывших, уловила движение. Фигура высокого мужчины вышедшего первым резко рванула в нашу сторону и уже поднимала руку с блеснувшей в ней сталью.
- Это они! Задержать! - зычный голос раздался в стремительно заполняющемся помещении.
Резко обернувшись, насчитала восемь воинственно настроенных плащей и ошарашенного дедка, жавшегося к стене.
- Уходим, - схватив мальчишку за руку, прыгнула в зев телепортера и одновременно кинула назад маленький сюрприз.
Яркая вспышка, темнота и удар обо что-то плоское и явно пыльное.
- Киану? - не отпуская руки мальчишки, поднялась на колени и второй рукой ощупала лежащего рядом парнишку.
- Кеа? - завершив судорожными движениями тактильный осмотр парня на предмет повреждения, позвала еще раз, - Киану!
Глаза автоматически перестроились на ночное зрение, мир резко сузился и вновь расширился. Темень, окружающая нас, обрела множество тонов и оттенков серого, приобрела объем и глубину. Внимательно осмотрев парнишку, заметила небольшую шишку на лбу и уже знакомую сеть. Ее товарка только сегодня пеленала нас в бывшей резиденции ныне покойного Де*Сеаля.
Быстро, очень быстро. Скорее всего, подкрепление вызвал полукровка, а если нет? Как они нас находят? Маячки, запах, что? Методы в обоих случаях схожи, хотя в этой группе явно присутствовал достаточно сильный маг.
Мерзость! Хлопнув сжавшимся от злости кулаком по полу, подняла клубы пыли. Откашлялась и тут же отругала себя за резкость движений.
Стараясь не дышать и лишний раз не шевелиться, легко разрезала сеть и, прикрыв глаза, прислонилась к холодной каменной поверхности. Какая же мерзость! Ненавижу чувствовать себя зверем с открытым лимитом на охоту, ощущать каждой порой и волоском на коже дыхание погони, ее радость и страсть, чужое, в предвкушении трепещущее сердце догоняющее желанную добычу.
Неееет.... Нет! Не на ту напали. Хотела тихо мирно пересидеть до часа Х? Наивная! Нас выслеживают и травят, а этого терпеть я не намерена. Придется все-таки помочь Геардену в прореживании врагов. Слишком уж много их на квадратный метр.
Зачем все же они вылавливают Кеа?
Взгляд метнулся к тихо сопящему парнишке, до сих пор пребывающему в беспамятстве.
Зачем ты им нужен, мальчик? Похвальное рвение в выслеживании нас, я так понимаю и силы брошены немалые и деньги уплачены не хилые. Зачем? Дядюшка принял совет и затаился, спрятался, умер для мира?
Приблизив лицо к мальчику, вслушалась в поверхностное дыхание.
Плохо. Неужели сильно ударился? Только больного пацана для полного счастья на руках мне и не хватает.
Положив ладонь на влажный лоб, настроила браслет на сканирование и тут же голубоватая дымка оплела тело Киану, выискивая невидимые повреждения, создавая виртуальную модель для последующего лечения. Браслет мигнул оранжевым, сообщая о предварительном результате и запрашивая разрешение на дальнейшие действия. Пальцы пробежались по кнопкам, тонкая игла выстрелила в шею, впрыскивая необходимый реагент, и вновь дымка, исследующая действие препарата на организм мальчика.
Вот и все. Теперь осталось только подождать, и решить , что же делать дальше? Судя по ощущениям, я не в Вайкире, и даже близко не там. Не думаю, что обслуживающий персонал, да и власти города содержат телепортную в таком безобразном состоянии.
Взор не цепляясь блуждал по окружающей действительности, фиксируя проступающие из мрака высокие стены небольшой круглой комнаты с единственным выходом, ведущим в никуда. Находящийся рядом телепортер чернел матовой поверхностью и явно не подавал никаких признаков жизни, внося в нашу изобилующую событиями жизнь существенный плюс. Телепортер был мертв окончательно и бесповоротно, отрезая преследователей от нас, хотя тут же вырисовывался и жирный минус - мы так же отрезаны от окружающего мира, находясь в неизвестной дыре, явно отсутствующей на официальных картах материков.
Я уже примерно представляла то, как мы сюда попали. Опять же благодаря дурацкой случайности , этот момент можно назвать положительным. Явно брошенное кем-то резвым в след нам заклинание вошло в резонанс с моим сюрпризом, отчего нас просто выкинуло черте- куда, а не разорвало в пространстве на множество маленьких Милан и Киану. Плюс, плюс... огромный плюс... Все же я эгоистка, и на зло врагу люблю себя целым комплектом, со всеми ногами, руками, головой и другими частями тела.
Со стороны мальчишки раздался судорожный вздох, шуршание и хриплый кашель.
- Очнулся, болезный?
Приподнявшись на локтях, Киану попытался оглянуться, мутными глазами рассматривая окружающую действительность, но тут же охнув, поморщился, и потер висок ладонью.
- Что?
- Как себя чувствуешь?
- Голова болит. Где мы?
- Не знаю, но точно не там, куда метили, - слегка пожав плечами, вновь положила ладонь на лоб паренька, - Секунду, не двигайся.
Удерживая руку на горячей коже, запустила сканер браслета. Минута и новый результат. Обнадеживающий.
- Двадцать минут поваляешься и пойдем.
- Куда?
- А куда предлагаешь? - Хмыкнув, обвела пространство рукой.
- Телепортер? Не?
- Не! Помер, мир его праху...
- Жаль, - вздохнув, Кеа пошарил руками вокруг себя и поднял к глазам кусок сети, - Это что? Опять?
- Угу, как думаешь что это?
- Ну, сеть...
- И все?
- Ну... Такая же как была...
- Дальше?
- Не знаю! Милан, у меня голова болит.
- Ничего, поболит и перестанет, а вот если ее тебе вообще снесут, новая не отрастет.
- Знаешь, Милан! Я поражаюсь твоей доброте!
- Не переживай! Сама себе поражаюсь! Так все-таки, как думаешь, что это?
- Милан!!!! - взвыв, Киану закрыл глаза руками и отодвинулся от меня на добрых полметра. Вроде как дальше сел и я не достану? Глупенький! Когда это я упускала возможность поучить подрастающее поколение? Тем более такой шикарный повод!
- Киану, солнышко мое ясное! Не отлынивай, вот это, - приподняла лоскут и помахала им у парня перед носом, - наверняка тебе пригодится меньше чем через неделю! Так что думай, вспоминай... Что ты чувствовал, когда сеть попала на тебя?
- Слабость.
- Еще!
- Боль, когда двигался.
- Еще? Ощущения, запахи, вкус! Ты ее не пробовал жевать?
- Я дрянь всякую в рот не беру! - рассержено засопев, мальчишка растопырил пальцы и посмотрел на меня сквозь образовавшиеся щелочки.
- Да ладно, не переживай, даже если и берешь, я никому не скажу, - хохотнув, тут же спросила совершенно серьезно, - Запах? Вспоминай!
- Запах? Слушай, ты права, она пахла. Травой какой-то. Что это было?
- Травой? Не магией?
- Нет. Травой. Может ее вообще вырастили и она живая? - поднеся поближе к глазам кусочек сети, Кеа всмотрелся в нити, и чуть погодя лизнул.
- Кеа!
- Беее... - сморщившись, отплевался и глянул на меня. - Гадость какая! Горькая и вязкая.
- А если она ядовитая? Не подумал?!
- Что? - прекратив плеваться, широко раскрыл глаза, - ты же сама предлагала!
Хлопнув себя по лбу, провела рукой по лицу, закрывая рот, сдерживая нервный смешок.
- Смейся, смейся! Вот помру молодым! И буду являться к тебе злобным духоооом. - подняв руки и скрючив пальцы, Киану провыл последние два слова, изображая неприкаянного зомбика-свежачка.
- Угу, угу. - покачав головой, снова хохотнула, - Хватит разлеживаться, злобный дух, труба зовет! Подьем!
Показав на собственном примере, что действительно, лежать более чем достаточно, встала, отряхнулась и, закинув сумку на плечо, с ожиданием посмотрела на подопечного.
- Знаешь, Милан, - поднимаясь, мальчишка засунул в карман огрызок сети, - я знаю , что это.
- Мда? Просвети.
- Это нитки паучьи, чем-то пропитанные.
- Неужели распробовал?
- Вспомнил. У нас на болоте похожие были. Помнишь? Когда ты нас за самкой турсина водила.
Вспомнила, прониклась. Поежилась.
- Слушай, там наверняка что-нибудь осталось? - глаза мальчишки предвкушающего загорелись, - Там же этой паутины висело... Мне точно хватит. Давай, как выберемся, туда рванем? А?
- Вот как выберемся... А пока вспоминай магические сети и способы противодействия. - подойдя к темнеющему проему, выглянула в коридор, - Нам долго идти... очень долго. Пока идем, вспомнишь все. А там глядишь и сам что новое изобретешь.
Два часа спустя.
- Долго еще? - переставляя ноги уже без прежнего энтузиазма и периодически позевывая, Киану топал позади меня.
- Не знаю. - в который раз ответила я, так же с трудом подавляя зевок.
Нескончаемый темный каменный коридор, напоминающий внутренности червяка - переростка все тянулся и тянулся, извиваясь под немыслимыми углами. Порой у меня создавалось странное впечатление хождения по кругу, нахождение в своеобразной ленте Мебиуса, без начала и конца.
Мы шли, оставляя в пыли за собой вереницу следов, почти сразу же исчезающих под таким же тонким слоем вездесущей пыли.
Новый поворот, и я резко остановилась, разглядывая внезапно возникшую передо мной дверь.
- Что? - в спину уткнулся Киану. - Дверь? Странная она какая-то.
Обойдя меня, мальчишка подошел к препятствию и провел рукой над мутной огромной металлической маской, выгравированной на двери.
- Тут что-то написано. - приподнявшись на цыпочки, стараясь не касаться медного лица, он попытался прочитать надпись. - Плохо видно.
Рука парнишки потянулась к блеклым буквам и коснулась одной из линий, аккуратно стирая тонкий слой пыли.
- Ага, тут что-то про препятствие... Какое то древнее послание. Интересно, сколько ему лет? Ой, смотри-ка, и тут что-то накарябано...
Я подошла ближе, с таким же любопытством разглядывая наследие прошлого. Сколько же веков, или правильнее сказать тысячелетий этой дверце?
Пальцы Киану коснулись металлических щек маски, раздался еле слышимый щелчок, и коридор стал заполняться едким дымом, казалось просачивающимся сквозь стены, потолок и пол.
- Кеа? Как открывается эту штука? Прочитал?
- Нет, подожди, сейчас... - руки шарили по маске, по двери, стирая пыль, являя миру чей-то безупречный облик, впаянный в металл. Новый щелчок, тонкая трещина поползла по самой середине двери, разрывая металлическое лицо надвое, открывая пространство за ней.
- Быстрее? Никак? - оглядываясь вглубь коридора, заметила темное облако, похожее на вымершего исполина медленно подкрадывающегося к нам.
- Да не идет она быстрее! - руки парнишки проникли в расширяющуюся щель, пытаясь резко раскрыть образовавшиеся створки двери.
Схватившись за края, попыталась так же расширить проем, еще чуть-чуть, еще немножко, ведь наверняка там дышать можно, и там нет едкого дыма, с головокружительной скоростью заполняющего коридор и этого непонятного черного нечто, все ближе подступающего к нам.
Резко дернув ладонь, содрала кожу, оставив на створке несколько капель крови. Еще чуть-чуть... Почти успели. Сознание медленно провалилось в темноту. Почти успели, обидно.
***
Попытавшись открыть глаза, сморщилась. Сил не было совершенно. В голове играл симфонический оркестр, тело ощущалось огромным куском бесполезного мяса. Спустя вечность почувствовала руки, высоко поднятые, обхваченные холодным металлом. Железо на талии и на ногах. Опухшие от слез глаза выхватывали из темноты каменные стены, такие же холодные и безмолвные как металл на мне. Что произошло? Я помню, как мы пытались протиснуться в узкий проход, я помню разодранную ладонь и ... Что все же произошло?
Подергав руками, зашипела. Приподняв голову, заметила содранную кожу на запястьях. Странно, почему не заживает? У меня великолепная регенерация. Все, что я могла бы сейчас чувствовать - это небольшой дискомфорт от неудобного положения тела, но никак не пульсирующую боль.
И почему все кажется таким знакомым, как будто это уже было? Сосредоточившись на браслете, не услышала отклика, с косив глаза, обнаружила лишь тяжелые металлические наручники, и тонкий, совсем тонкий браслетик, обхватывающий запястье. Такой у меня был давно, очень давно, лет восемнадцать назад, пока я не начала его совершенствовать. Мой первый браслетик, почти бесполезный, умеющий так мало - определять яды, настраивать простенький щит от ударов и быть портативным средством связи. И все! Что черт возьми происходит! Где мое выстраданное чудо техники! И почему...
Вспышка яркого света ослепила глазами, заставив резко сощуриться и прижать голову к груди в бесплотных попытках спрятаться.
- Пришла в себя? - густой, обволакивающий голос раздался в голове, - очень хорошо. Не люблю работать с телом, когда оно без сознания.
Что за черт? Давно забытое воспоминание, казалось надежно спрятанное и погребенное под ворохом лет всплыло под натиском голоса, знакомого и ненавистного. Мертвого! Этот голос мертв почти два десятка лет. Он не может сейчас звучать. Не может... Не может больше никогда! Я позаботилась об этом.
Девятнадцать лет назад маленькая и немощная я попалась как последняя идиотка в расставленную ловушку. Я поверила. Поверила спасенной мной девушке. Милой, замечательной, доброй, решившей, что платить за спасение не обязательно, зачем? Если на спасателе можно и заработать. После этого я стараюсь не верить никому и никогда, даже если этот кто-то выглядит как невинный младенец.
Эта камера и все что в ней произошло мой самый любимый ночной кошмар, по сей день. А сейчас мне не двадцать с хвостиком! Мне сейчас полновесных сорок три! И я никак не могу здесь находиться, а значит...
Тело скрутило жгучей болью. Щеки стали мокрыми, как тогда. Но я точно знаю, что выберусь. Скоро выберусь.
Руки выкручивало. В тело вгрызались тонкие длинные черви. Кровь толчками выливалась, сочилась из множества ранок. Еще немножко, совсем немножко, какие-то несколько часов и меня вытащат. Как оказалось мир все же не без добрых людей и меня спасли совершенно случайно. Насколько помню, под конец я напоминала кровавый бифштекс, готовый для жарки. Сейчас я старше, я могу терпеть и более сильную боль. Да и этот кошмар зачастил, стал привычным, как утренний шоколад. Поэтому я вытерплю, я смогу. А если это сон, я смогу проснуться.
Зажмурившись, провалилась в воспоминая, стараясь не замечать голос в голове, инородные предметы в теле, само тело, казавшееся сплошным очагом боли.
- Очнись! Открой глазки, милая, - потрескавшихся губ коснулись другие, уверенные и твердые. В глаза смотрели серые, ртутные, мужские, знакомые. - Привет.
- Шери?
- Не ожидала?
- Не так чтобы очень. Объяснишь?
- И все? А где же радость от встречи? - мужские пальцы убрали влажную прядь волос, мешающую рассмотреть пришельца.
- Я рада! Очень! - скривив губы в улыбке, попыталась изобразить великую радость, - Объясняй!
Хмыкнув, он провел руками по железу.
- Лабиринт снов, дорогая. Смертельный лабиринт. Не думал, что такие вещи еще существуют. Тебе повезло, детка, это настоящий раритет.
Наручники и цепи внезапно растаяли, и лишь благодаря своевременной поддержке Повелителя снов, я устояла на дрожащих ногах, с удовольствием замечая исчезновение ран и порезов. Еще несколько секунд и в напоминание о пережитом осталась дикая слабость с отголосками боли.
- Интересно ты время проводишь. Любишь садо-мазо?
- Просто обожаю. - вздохнув, прижалась лбом к теплой груди.
- Да? А я не любитель. - тихий смешок прозвучал где то в моих волосах.
- Надеюсь. - тоже усмехнувшись, предприняла героическую попытку отцепить скрюченные пальцы от чужой теплой рубашки.
- Мне пора, к сожалению не могу тут долго оставаться, ирреальность выкидывает. Будь осторожнее. Хорошо?
- Угу, - а что еще остается делать, как не стараться? Легкое касание пальцами щеки и мужчина растаял так же, как и появился. Быстро, внезапно, оставляя меня одну в каменном темном лабиринте.
Значит сон. Пусть чужой, но сон. Усилием воли вместо старой бесполезной побрякушки материализовала свой модерновый браслетик. Родненький, замечательный. Как же я к тебе привыкла то, лапочка ты моя!
Ласково погладив безделушку, оглянулась и прикинула перспективы и поле деятельности, оказавшееся достаточно огромным и широким, и явно никем не вспаханным. Но ничего, фермер из меня не ахти, главное я цела и жива, остальное же как-нибудь приложится.
Методом тыка выбрав направление, осторожно двинулась вперед, вслушиваясь и внюхиваясь. Мало ли? Вдруг нечто страшное может вонять? Ведь все может быть, правда?
Новый поворот и перед глазами сюрреалистично пасторальная картинка: бледненькая я в светлом платьишке сижу и с любовью плету веночек из неизвестных цветочков, рядом сидит Киану и полощет ноги в воде.
Резко остановившись, зажмурилась и вновь открыла глаза. Картинка не изменилась, кроме разве что второй меня, сделавшей испуганное лицо.
- Киану, милый, мне показалось, - тонкая рука указала на меня и на темные очертания высокого кустарника, плотными рядами подступающего к реке.
- Милан? Что? - мальчишка приподнялся, всматриваясь в мою сторону .
- Да, действительно, что? - подойдя ближе, скрестила руки на груди.
- Милана? - Киану переводил непонимающий взгляд с моей неудачной копии на меня.
- Ах! - девушка приложила руку к лицу, закрываясь от 'опасности', - Это пожиратель душ, ты должен спасти меня.
- Что за бред! Киану , тебе что снится подобное? - мое недоумение видимо было написано крупными буквами на лице, иначе с чего бы Кеа так засмущался?
- Киану! Дорогой! - девушка поднялась и попыталась броситься на грудь своего героя.
- А ну стоять! - рядом с прыткой 'я' ударил огненный луч, поджаривая зеленую травку. - А ты подошел сюда, иначе останешься без ушей! Нет ну надо же, а? Ни на миг отвернуться нельзя!
Не вникая в слова, паренек сделал пару шагов ко мне, принимая боевую трансформацию, явно собираясь защищать от меня мою же копию.
- Только вздумай! Посажу на оставшиеся дни под замок с тонной книг! Оставлю без сладкого! Обеда и ужина! И тренировки, до-ро-гой! Нам еще о-го-го, сколько сделать нужно!
- Милана? - тело мальчишки покачнулось и приняло прежние размеры, лицо приобрело недоуменно-обиженное выражение, глядя на которое, человек с более слабой психикой наверняка почувствовал бы себя извергом, забравшим конфетку у ребенка.
- Ложись! - моментально выполнив команду, он шмякнулся на траву, расширенными глазами наблюдая за превращением второй меня в нечто клыкастое и когтистое, разорванное силовым лучом на множество частей.
- Ой! - кровавые ошметки с мерзким чпоком посыпались на полянку, тут же бесследно исчезая . Через несколько минут исчезла и сама поляна, а Кеа лежал в уже знакомом мне темном коридоре, испуганно оглядываясь по сторонам. - Что это было?
- Поднимайся, простудишься.
- Что это было, Милан? - отряхиваясь, он продолжал рыскать глазами по каменным стенам, выискивая новый неприятный сюрприз.
- Кошмар, сон, что-то вроде. Пойдем, нам бы выбраться отсюда поскорее, а то неизвестность меня слегка раздражает. И, пожалуйста, в следующий раз, когда соберешься что-нибудь взять или что-нибудь потрогать, подумай, а оно тебе надо?
- Думаешь из-за маски?
- Да.
- Угу.
Задумавшись о чем-то своем, Киану хмурясь молча шел вперед, не обращая внимания на грязный пол, украшенный непонятными обрывками и желтеющими частями чьих то скелетов. Кому-то в древнем лабиринте повезло меньше чем нам, кто-то так и остался в своем кошмаре навсегда. Страшная смерть... Страшная и бесполезная.