Я скользила, я летела, я неслась по коридорам дворца, оставляя позади десятки метров каменного пола и стен, фиксирующихся в сознании лишь сплошным смазанным пятном.
Резко остановившись, вздрогнула. Двери, ведущие в апартаменты оказались завалены упавшим перекрытием потолка, забаррикадированы вздыбливающимся плитами пола. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в ушах болезненным шумом. Не успела?
Судорожно оглянувшись, и уже вцепившись руками в одну из плит, заметила легкое сияние телепорта и проявляющуюся фигуру. Что за? Мысли испуганными зайцами скакали, выстраиваясь в строгую заячью колонну с одним единственным известным. Телепорт... здесь... значит...
- Десять секунд, Милана. Молодец. - в коридоре, на одном из плоских камней, видимо когда-то бывших потолком, удобно устроилась девушка.
Поглядывая на внушительные часы на запястье, она растянула губы в довольной улыбке и блеснула глазами в мою сторону. Внимательно оглядев взъерошенную меня с ног головы, приподняла брови и недовольно поджала губы.
- Ты чем тут занимаешься? - глаза богини остановились на клинках, покрытых засохшей и потемневшей кровью. - Развлекаешься? Девочка моя, война - это святое, я прекрасно понимаю, но сама знаешь, у нас...
В коридоре послышался топот нескольких десятков ног, сопровождаемый явственно слышимым пыхтением. Вот и дядюшка с сотоварищами мчится...
- Объекта там нет? - тяжело вздохнув и слегка успокоившись, кивнула на завал.
- Нет, конечно. Но с защитой ты дорогая перестаралась, пришлось слегка намусорить, пока выковыривала парнишку из комнаты, - пренебрежительно осмотрев окружающую разруху, она щелчком пальца отбросила упавший рядом кусок мозаики. Красивая на стене картина была, совсем недавно... Что-то эпическое и мужественное, насколько помню, один из прошлых владетелей Восточного крыла и его запечатленный для благодарных потомков бой с неизвестным чудовищем.
Стремительно поднявшись, Афина посмотрела на показавшихся в конце коридора наемников и фыркнув создала золотистый овал телепорта. Одним взглядом, силой мысли... Эх, тоже так хочу.... Мне же, чтобы переместиться куда-либо, необходимо сначала побывать в этом 'куда' и оставить маячок, на который я собственно и настраиваюсь при телепорте. Да и то данная технология действует только на заданиях, на Земле запрещена, во избежание недоразумений с местным населением, да и потоки там другие, пробиться и пройти могут лишь боги, мне же до них...как до облака Магеллана на собранных землянами космических кораблях. Мдам...
Тяжело вздохнув, последовала за начальницей. Уже исчезая в этом мире, обернулась на крик Геардена, и одними губами прошептала:
- Все будет хорошо...
Надеюсь, все будет хорошо!
Да чтобы светлых, Аид в гости пригласил! На постоянное место жительство... Да чтобы...
- Афина, дорогая, что с твоей сотрудницей? - мягкий баритон елеем растекся в воздухе.
- Все в порядке, Арес, дорогой... Ты же знаешь, девочка была на задании. Мир агрессивен, желающих встретиться с дядюшкой Аидом предостаточно... Милана просто помогла им в этом благородном стремлении.
Не удостоив взглядом высокого, темноволосого мужчину в кожаных брюках и темно-синей шелковой рубашке, она подошла к десятку мониторов, мягким светом озаряющих круглую комнату и проверила какие-то настройки.
- Милочка? У тебя пол часа, приведи себя в порядок. Ванная прямо по коридору и направо.
- Хорошо Афина Викторовна, - кивнув начальнице, поймала угрюмый взгляд скрипнувшего зубами Ареса и отправилась отмываться. Тридцать минут, вполне.
А ничего тут ванная. Шесть звезд... жаль что на все про все выделили какие-то жалкие тридцать минут. Но... лучше так чем...
В зеркало на меня смотрела растрепанная особа с блестящими глазами, слегка покромсанной одежке и кровавыми разводами на лице и руках. Пошевелив бровями, показала отражению язык и хмыкнула. Надо, надо умываться, по утрам и вечерам, а нечистым Милочкам.... Мдам...
Душ, ванная, шикарно.. что тут у нас? У какой запах! Кошмар... А это? Это тоже в сторону... Говорят Бог любит троицу, открываем новый флакончик и .. бинго!
Подбадривая и подгоняя себя, старалась не думать о парнишке. Не получалось. Действо начнется через полчаса, наверное, и на сколько я помню, продлится ровно сутки. Ровно двадцать четыре часа. Для одинокого мальчика, противостоящего пятерым избранным это слишком много. Хоть бы посмотреть заранее на этих избранных, хоть бы одним глазком? Чтобы уж точно знать к чему готовиться. Нет, глаза закрывать при неудаче я не собираюсь, да и помочь в принципе уже не смогу... Говорят мысли материальны и если сильно захотеть... Я буду очень сильно желать ему удачи, может получится...
Пятнадцать минут спустя, посвежевшая и в чистом платье, оказавшемся тут же в одном из шкафчиков, отправилась в Центр управления. Кому принадлежит место, не знаю, но точно не Аресу и не Афине, там я бывала и не раз, а это, может нейтральная территория? Для успокоения нервов каждой из сторон? Все может быть...
Такое странное задание мне доверили первый раз, надеюсь и последний. Встречаться в командировке с другими подчиненными Ареса, или на худой конец другого бога, совсем не хочется. Отправляют одну и замечательно. Твори что хочешь, сама себе хозяйка, главное потом отчеты правильно настрочить и под правильной точкой зрения предоставить.
Неслышно зайдя в комнату, огляделась. Народу прибыло. В удобных креслах, стоящих полукругом в два ряда в противоположных друг от друга концах сидели Афина с Аресом, за ними, ближе к начальнику Амирена, развалился сам эльфеныш. Рядом с ним подчиненная Ареса, фигуристая брюнетка Юлечка с ноутбуком на коленях, профессиональная секретарша и ярая поклонница эльфика, в данный момент одаривающая его влюбленным взглядом.
- Садись рядом, вот почитай, - не поворачиваясь назад, но явно обращаясь ко мне, Афина чуть приподняла папку с коленей и помахала ею в воздухе.
Оставшиеся трое синхронно повернулись и одарили меня взглядом, каждый своим, запоминающимся. Юлечка злобно- доминирующим, причем при повороте аккуратная ладошка с ярким маникюром как бы невзначай легла на плечо сидевшего рядом Амирена, предьявляя на мужчину права. Сам эльф внимательно-предвкушающим и явно не замечающим ногти Юлечки возле своего носа, Арес скучающим и слегка пренебрежительным. Еще бы, агент конкурирующего отдела, и причем довольно таки успешного и при этом женского... безобразие! И куда только Зевс смотрит, разрешая подобное? Ай, ай, ай...
Шовинист!
Приветливо улыбнувшись оглянувшимся, процокала каблуками найденных там же в ванной туфель по темному паркету и аккуратно уселась в кресло рядышком с начальницей.
Тяжелая папочка. И озаглавлена то как замечательно - 'Избранные светлые'.
Благодарно улыбнувшись Афине, уткнулась в чтиво. Занимательно, с картинками, с пояснениями. Просто чудо. Итак, чудо номер раз. Под номером один значился светлый эльф. Стандартный такой эльфик - светленький, голубоглазенький, молоденький аристократ из бедных, третий сын второго сына... С огоньком в глазах и явной жаждой приключений и борьбе со злом. Флаг тебе в руки и веревку на шею!
Следующий номер, светлый - номер два. Опять эльф. Внимательно всмотревшись в данный экземпляр, перевернула лист обратно, и снова назад. Одно лицо. Клонируют их что ли? При внимательном чтении данных клон оказался двоюродным братом первого. Второй сын третьего сына. Кошмар, а говорят эльфы вымирающий вид. Точно не эти. Эти судя по всему плодятся как кролики.
Мдам, значит два эльфа, два братца-акробатца.
И какие же у вас данные? А данные у вас...
Сморщившись, оглянулась на Амирена. Тот с каменной рожей слушал лепет Юлечки и косил взглядом на папку в моих руках. Чуть приподняв данные, мельком показала фото эльфа номер два и широко растянула губы в улыбке. Даже не улыбке, вежливом оскале.
Бггг... да с такими избранными мой мальчик справится одной левой. Славненько. Разве что у них в загашниках ничего не припрятано.
Амирен скривился и склонил голову к секретарше, изображая внимательного собеседника. Ха! Отвернувшись, вновь уткнулась в чтиво. Ой как занимательно! Под номером три шел бледный молодой человек. Именно человек с горящим взором темных глаз. Явно похожий на непризнанного поэта, отправившегося погибать на чужбину за возвышенные идеалы. Рассмотрев фото со всех ракурсов, прочитала данные. Менестрель. Владеет холодным оружием. Ножом и вилкой что ли? Хмыкнув, представила вьюношу с вилкой наперевес, бегущего за Киану с песней на устах, что-нибудь из 'Неуловимых мстителей' но слегка переделанных, качнула головой и прочитала дальше. И правда владеет. Кинжалом. Молодец... Надеюсь владеет коряво, на уровне пользователя - взять, подержать и положить обратно, при этом умудрившись не порезаться.
Номер четыре. А номер четыре .... Четвертый номер взирал гордо из под насупленных бровей. Гном. Опять же стандарт: светлая борода, усы, зеленые глазки, почти спрятанные в обширной растительности, добротная кольчужка на бочкообразном теле. А гном у нас индивидуал... при хорошем раскладе. Насколько помню, гномы этого мира очень редко покидают свои поселения. Не любители они путешествовать, особенно светлые гномы, темные еще изредка выбираются из деревень и оседают в столицах, но не светлые. Эти чистоплюи не опускаются до обычных граждан, толпами шляющихся по площадям торгующихся за последний медяк. Товарищи светлые свою продукцию сдают оптом по баснословной цене практически не снижая первоначально заявленной стоимости, и у них берут. А что остается делать? Качество отменное, сталь великолепная, исполнение замечательное. Если уж не можешь себе позволить - топай мимо, не задерживай народ и потенциального покупателя со звонкой монетой.
Вот и интересно, что же делает уважаемый светлый гном в странной компании неудачников, готовых грудью идти на мировое зло и покромсать оное в капусту? Приключений ищет? Взгляд упал на внушительный молот, крепко удерживаемый светлым крепышом. Может и ищет, с такой то мухобойкой и птеродактиль не страшен.
Вздохнув, посмотрела на пятого избранного. Оборотень. И, сдается мне, самый опасный противник из этой команды. Крепкий мужчина в возрасте с циничным блеском в глубине глаз, и упрямо сжатыми губами совершенно не вписывался в общую картину, нарушая гармонию и ломая четко выстроенные мысли.
Уставившись на волевое лицо, задумчиво подперла ладонью подбородок и скосила взгляд на Афину. Как это понимать? Мужик на фото и на светлого то не тянет. Явно темный в энном поколении. Да и по возрасту не подходит. Умудренный опытом оборотень в компании желторотый юнцов? Что он здесь забыл? Одна надежда, что он превращается в какого-нибудь безобидного зайчика или белочку, ну может птичку- колибри, а грозный вид это так, маскировка. Чтоб народ не приставал?
Перевернув страницу вчиталась в анкетные данные. Ан нет. Волк. Самый натуральный. Не белочка, не зайчик, ни даже не воробышек ни в одном глазу! Волк! Где справедливость? Матерый волчара с многолетним опытом против моего зайки?
Злобно сжав челюсть обернулась к Амирену, тот заметил мой интерес и лениво приподнял бровь. Зараза! Сощурив глаза, отвернулась. Схлопнув папку, постучала по обложки ногтями и... Вновь открыла. Теперь уже более внимательно изучая противника, вчитываясь в сухие строчки и всматриваясь в жизненные фото.
Итог оказался неутешительным. Пятерка взрослых существ, в целом представляла собой таки внушительную команду. Если ребята сработаются, прикрывая недостатки друг друга и опираясь на достоинства, они таки укокошат ребенка. Если сработаются... Два сильных мага - эгоцентрика - эльфы, два сильных бойца - одиночки - оборотень и гном, неплохое владение луком и кинжалом и... глаза уткнулись в вьюношу. Идейный вдохновитель? Этот то что забыл в столь занимательной компании? Песни плясать и пляски напевать? Или гимн слагать? Тьфу!
С шумом закрыв папочку, обратила внимание на вновь прибывших. Секретарша Афины - Томочка, бойкая девушка -шатенка с выразительными большими 'кавайными' глазками, севшая позади нас, но явно желающая примоститься ближе к Амирену. Мультяшные глазки Томочки выражали то ревность в сторону довольно улыбающейся Юлечки , то тревогу вкупе с розовыми сердечками и амурчиками на расслабившегося эльфеныша. Тот лениво улыбнулся Томочке, отчего бедная девушка стала стрелять глазами усерднее. Теперь из очей страдалицы вылетали сердечки помассивнее, явно нацеленные сломить оборону непробиваемого эльфа. Эльф не выдержал арт обстрела и отвернулся, попутно подмигнув мне.
Закатив глаза, усмехнулась и посмотрела в сторону двери. Там застыл, оглядывая присутствующих карими глазами, внушительный мужчина с элегантной тростью в руках, необходимой скорее для красоты, чем для поддержки. Гефест. Не верьте всему, что читаете в мифах! По ним этот представительный дядечка выходит этаким субъектом, не умеющим два слова связать и застывающим от неземной красоты Афродиты. Бред. Умнейший человек... точнее бог. Начитанный, интеллигентный, интересный... не мужчина, мечта! Единственный недостаток - не умеет пиариться, за счет чего и числится букой. Но не переживает и смотрит в будущее с позитивом, еще бы. Курирует собственный отдел разработок новейших технологий. Не работала бы с Афиной, пошла бы к нему. И жилось бы мне там как за каменной стеной. И не шлялась бы я по мирам, и отпуска бы меня никто не лишал... и наглых компаньонов никто бы не приписывал, и сидела бы я в лабораториях над колбочками и ротондочками...
Представ себя в данном амплуа, денно и нощно изобретающую новые формулы и предметы, скривилась. Денно и нощно не смогу, взвою от недостатка адреналина. Ладно, черт с ним, останусь с Афиной, а отпуск? А отпуск я все же выбью... на жалось и закон еще никто не запрещал давить.
Улыбнувшись присевшему рядом Гефесту, проследила за последними прибывшими. Две дамы - Фемида и старшая из ее дочерей, Мойр - Атропос.
Все интереснее и интереснее. Взглянув на Афину, сидящую со спокойной уверенностью и Ареса, со скучающим превосходством, перевела взгляд на мамашу с дочкой. Легендарные личности. Что они то тут делают?
Фемида - высокая брюнетка в элегантном брючном костюме антрацитового цвета, с маленькой сумочкой и очками в тон, полностью закрывающими ее глаза. Сколько раз видела ее - всегда в очках, причем всегда в темных очках. По управлению периодически муссируются слухи, ну как периодически - набираются новенькие - так и слухи ползут. Кто-то утверждает что она действительно слепа, но глядя на уверенные движения женщины этого не скажешь, кто-то ссылается на популярных сейчас вампиров и их исключительную светобоязнь, связанную со слабой сетчаткой глаза и чувствительностью всей поверхности кожи. Ничего подобного - дама любит солнышко и посещает популярные курорты, выкладывая за эксклюзив и звездность крупные суммы денег. А кто-то...
Почувствовав на себе взгляд Фемиды, кивнула и глянула на ее старшенькую.
Когда я только начинала работать в отделе Афины, перелопатила горы литературы, выискивая данные о богах и их детках. Расчет был прост, что-то да окажется верным. Что-то и оказалось. Мойры например, действительно пряли судьбы, но не все и не всех. При большом желании все же можно взять свою жизнь в свои руки и не обращая внимания на страждущих помочь, идти своей дорогой. Это тяжело, но возможно. Таких уважают, таким преклоняются, таким ставят палки в колеса, сбрасывая с пути, такие становятся богами. Редко, очень редко, но становятся.
Итак Мойры, старшая - Атропос - великолепная явная гречанка с длинными, курчавыми волосами, обожающая скорость и драйв. Мотоциклы, гоночные машины, частные маленькие самолетики - ее стихия. Как и будущее. Атропос - неотвратимая, необратимая смерть. Как то я ее спросила, как она справляется с восемью миллиардами жителей только в нашем мире, не считая других, в общей сложности биллионами существ. Оказалось, ее работа эксклюзив, и божественное внимание перепадает лишь избранным, а это всего несколько сотен на все миры.
- Ну что же, - дождавшись стопроцентного внимания, Фемида оставшаяся стоять перед нами, подошла к аппаратуре и вывела на экраны несколько картинок, - Пожалуй начнем. Время.
- Итак, как вы знаете, участники спора Афина , - вежливый кивок моей начальнице, - и Арес, - такой же кивок начальнику конкурирующего отдела, - поставили на кон некую вещицу. Гефест, прошу.
В руках мужчины появилась небольшая закрытая шкатулка. Продемонстрировав оную, дождался кивка Фемиды и вновь убрал в подпространство.
- И..., - продолжила богиня, видимо выбранная сегодня на роль судьи, - и повышенное влияние в двойном мире, откуда собственно и вызваны наши персонажи.
На шести экранах крупным планом возникли пять лиц избранных и одно очень знакомое и практически родное - Киану.
- Итак, цель - выжить. Время - двадцать четыре часа. Место - необитаемая территория их родного Нижнего мира. Сейчас за два часа нашего времени, избранные проживут свои двадцать четыре, за которые им необходимо выполнить не только поставленные задачи, но и постараться показать себя. По результатам поединка присуждается победа. Думаю все просто. Начнем.
Ухмыльнувшись, Фемида развернулась к панели управления и нажала одну из кнопок. Экраны мигнули и показали далекую реальность, бывшую мне совсем недавно каким- никаким, но домом.