С появлением фестралов нарисовалась одна маленькая проблема. Совсем крохотная. Гены грёбаных фестралов доминантны, и дети от брака пони любого вида и фестрала будут фестралами. Гены Отродий Бездны если они успеют стабилизироваться могут вылезти даже у аликорнов, с их крайне стабильной генетической структурой. Что уж говорить про обычных пони?

Вообще фестралы изначально были пегасами. Самыми обычными пегасами. Просто они по дурости поселились в местах где на них постоянно воздействовала магия Теней. И под её действием они мутировали. Потом у них родились дети-пегасы. И тоже мутировали. А потом дети их детей также прошли через мутации. А четвёртое поколение уже родилось фестралами. Так собственно и действуют тёмные мутации — если существа подвергаются им в течении трёх поколений, то четвёртое поколение получит их ещё в утробе матери.

Я к чему веду, семнадцать фестралов оставят потомство. И потомство это будет таким же как их родители. И через некоторое время я получу башню полную фестралов.

С одной стороны, это хорошо — что бы там себе не воображали Шедоуболты или Стальные Рейнджеры, но самым боеспособным подразделением Эквестрии, по мнению двух Принцесс Чейнджлингов и лично Королевы Кризалис, была Лунная Гвардия. Оно и понятно. Каждый боец кроме умения пинать облака имел одну сверхъестественную способность. Это не считая зачарованной брони, высокого уровня подготовки и того что фестралы в среднем превосходят пегасов в физических кондициях (хотя и уступают им в скорости полёта, компенсируя это отличной маневренностью).

Но есть и другая сторона — через несколько поколений Улей превратится в поселение фестралов. А значит никаких симпатичных единорожек способных силой своей магии поднять в воздух звёздного медведя. И никаких статных, мускулистых пегасов которые с радостью умрут за свою Королеву. С другой стороны, подтянутые бэтпони с милыми мохнатыми ушками вполне способны это компенсировать. Ну чисто в эстетическом плане. Хотя может всё и обойдётся. Может ксенофобия пони не даст им спариваться с фестралами? Это кстати единственная причина почему фестралы не заполонили Эквестрию, их тупо боялись. Ну и ещё они сидели в изоляции в своих удалённых деревушках.

Всё это мне расписал Тридцать Пятый, предложив ограничить контакты бэтпони и остальных. Правда он также подметил что фестралы более эмоциональны и возможно следует увеличить их численность, в ущерб другим видам пони.

Но пока рано паниковать. Фестралов всего семнадцать (плюс Ноктюрн, но её пока что не считаем), самая старшая из них кобылка пятнадцати лет, самому младшему фестралу год. Короче вот прямо сейчас, да и вообще в ближайшие лет пятнадцать эта проблема себя не проявит. Да и жеребцов среди фестралов всего трое. Так что проблемы вполне могут отодвинуться лет на тридцать.

Но сейчас проблемы пони должны волновать меня в последнюю очередь потому как есть кое что поважнее. Слабость. Сонливость. Жар. Чейнджлинг обладающий почти совершенным иммунитетом не может заболеть. Я похоже доказал, что нет в мире ничего невозможного.

* * *

Знаете, слабость сонливость и жар не то что может вызвать волнение. Зато, когда на моём хитине проступили мерзкие лавандовые пятна возник повод для беспокойства. Вторым поводом для этого стал тот момент, когда меня после попытки применить банальный телекинез начало рвать ихором. Поразительное чувство. Когда мои глаза начали гноится, а зубы выпадать я уже не волновался. Я и реальность то тогда толком не осознавал.

Спасли меня как ни странно занятия магией Света. Из-за совокупности изменений, которые я претерпевал занимаясь Планарной Магией у меня началась Линька. Именно так, с Большой Буквы. Процесс, когда Высшие Чейнджлинги сбрасывают кожу и начинают с бешенной силой регенерировать. В моём случае бешенная регенерация совместилась с глобальной перестройкой энергетики, которая оказалась поражена включениями незнакомой, но очень мерзкой магии.

Короче на время Линьки и лечения я переехал в Хризалиду, почти на год. Что вызвало несколько проблем.

Во-первых, я снова оказался жутко ограничен в перемещениях и действиях. К счастью магию и телепатию я мог использовать уже через три дня после того как меня закатали в кокон.

Второй проблемой стало то что все забыли про Ноктюрн. И малышка на два дня осталась без кормёжки, чистки и прочего что выполнял я. К счастью для неё и для меня голод и страх кобылки привлекли внимание Семнадцатой, которая проявила достаточно инициативы чтобы накормить, почистить, обогреть и развлекать малютку. И это действительно было счастливое совпадение про неё Ноктюрн просто могли забыть. Так что через месяц, когда я очнулся малышка вопреки ожиданиям и наиболее вероятному сценарию развития событий, была жива, здорова, сыта и научилась телепортироваться. Ага, вот так проявился её Дар.

Появление у Ноктюрн способностей к телепортации заставило меня возвести-таки магическую защиту от телепортации в башне. И она её проигнорировала. Просто продолжила телепортироваться. Чем сподвигла меня на более доскональное изучение природы Даров фестралов.

Хотя, чего там изучать, если с самого начала было понятно, что они происходят от магии Теней? Изучая то как Ноктюрн перемещается я пришёл к выводу что телепортация её имеет довольно интересный принцип. В точке выхода фестрал создаёт область затенения. Используя как свою собственную тень, так и созданную в точке выхода фестрал соединяет их чем-то вроде кротовой норы. После чего неконтролируемо перемещается по этому пространственному тоннелю.

И при помощи познаний Семнадцатой в магии Теней, а также знания того как конструировать простые магические талисманы я создал талисман который не даёт создавать червоточины при помощи магии Теней. Таким нехитрым образом лишив Ноктюрн (а заодно и других фестралов) возможности перемещаться внутри Улья иначе чем на своих двоих.

Ну а время текло. Тридцать Пятый за этот год умудрился переместить большую часть Порчи из пещер под Марипони. Несколько дронов умудрились умереть от старости. У Алмазных Псов случилось первое здоровое прибавление. В Улье родились близняшки земнопони. Первые пони которые родились в башне. На подходе ещё трое жеребят. Ноктюрн выучила первые слова. Хотя Семнадцатая и не планировала ничему её учить. А потому слова эти были «маленькая пони».

Здание было очищенно от многочисленных Чар Обхода при помощи которых были заблокированы многие двери. В награду за это я получил доступ к дополнительным лабораториям, складам и архивам. От безделья и безысходности начал копаться в архивах. Среди малопонятного хлама нашёл упоминания про некоторые проекты, техническую документацию, описание заклинаний и много подобных вещей. А также ссылки. Множество ссылок на некий Департамент Межминистерских Дел, который точно не появлялся в каноне. Судя по документам это была обычная, ничем не выделяющаяся кучка бюрократов. Вот только слишком уж неприметными они были.

А память Твайлайт это подтверждала. Если исходить из неё, то ДМД был весьма мутной конторой, занимавшейся чёрти чем. А заодно эта контора запустила свои лапки в дела всех Министерств, вертела ими из тени и скорее всего вела собственные исследования. Ну или директор ДМД, некий «Голденблад» был самым алчным пони в Эквестрии. Потому как его стараниями то тут то там пропадали астрономические суммы денег. Косвенные выводы о том, что ДМД точно был замешан в тайных исследованиях, подтверждали расспросы Преторианцев. В частности, Шестого который сослался на некий проект «Звездопад» проводимый ДМД. Вот только деятельность ДМД была в основном сосредоточена в Хуффингтоне, а потому до момента пока я не дозрею до отправки туда экспедиций я могу только гадать чем на самом деле занимались «бюрократы».

И кстати, когда я начал проявлять интерес к Хуффингтону я сам стал объектом потустороннего интереса. Сущность, которая обитает в «Эмпиреях Света» и раздаёт магию Света всем желающим, заинтересовалась этим городом. И нет, как ни странно, меня не попытались взять под контроль. Просто я получил ментальный посыл и осознал откуда он пришёл. Пакет информации содержал интерес к Хуффингтону, отзвук весьма раздражающего и тревожащего звука, очень сильно напоминающего многоголосый вопль, образ который можно расшифровать как: «Я тебя ни к чему не принуждаю, время есть» и туманное обещание некой «великой награды». И всё. Реально, ни требований, ни напоминаний, ни попыток взять меня под контроль. Идеальный подход. Ведь рано или поздно я сделаю именно то чего желает «Сущность».

Волнует ли меня то что некая потусторонняя тварь пытается мной командовать? Ни капельки. Вот будь я магом Теней и голоса в голове были бы поводом для беспокойства. А так в методичке по магии Света любезно сказано, что угрозы моему разуму провайдер не несёт. Значит либо и вправду не несёт, либо моему начальству нужно чтобы я угодил под контроль разума. Короче повода для беспокойства нет, и я не подчинён воле Планарного Духа. Ну либо я уже с потрохами его. В общем я предпочту не терзать себя подозрениями.

* * *

Сидеть в Хризалиде полезно. Но чертовски скучно. Практика в магии Света сделала своё чёрное дело и теперь мой рог светится не стандартным для чейнджлингов зелёным светом. Теперь у меня магия золотая, более насыщенного оттенка чем у Селестии. Связано это с тем что за год упражнений я смог здорово срезать путь адаптации к стихии. Всё потому что во время Линьки моя структура более пластична. Короче я теперь типичнейший маг Света, или если говорить проще тип с огромным резервом и никаким контролем над ним.

Ну ещё я мог наблюдать за окружающим миром через глаза дронов, узнал много нового. Оказывается, предводителя местных пони зовут Стронгхолд и что он крутит роман с Семнадцатой. Ну как роман, она просто питается им в свободное от работы время. Им и ещё двумя кобылами.

Старшая среди фестралов — Найтвотч пристаёт к Шестому с неприличными предложениями. На самом деле она хочет увидеть «Принцессу» (меня) и получить силовую броню.

Последнее действительно неплохая идея. На самом деле создать для фестралов силовую броню несложно. И рано или поздно мне придётся это сделать. А там и нужно то всего лишь переработать или демонтировать крыльевую защиту с брони используемой пегасами.

Земнопони по имени Найтшейд судя по всем признакам отравительница. В Улье есть воришка. Я пока что не могу понять кто именно, но круг подозреваемых сужается.

Жеребята из Потерянного Табуна, которых я воскресил по ночам видят один и тот же кошмар. Им мерещится синяя тень которая их душит. Похоже дефект заклинания.

Странно что когда кто-то из воскрешённых видит кошмар запертые под башней дикие гули перестают быть столь пассивными. Ноктюрн странно реагирует на троицу воскрешённых. Кажется, они её пугают. Других жеребят она совершенно точно не боится.

Тридцать Пятый рисует картины. Чейнджлинг. Рисует картины. Хорошо рисует. А потом сжигает. Кажется, он тоже считает это странным. Потому и уничтожает улики. Нужно будет ему запретить такое.

Шестой поймал в городе дикого гуля в силовой броне. Гуль оказался диким и к тому же единорожкой. Видимо она отбилась от отряда Стальных Рейнджеров и гулифицировалась. Силовая броня вообще предоставляет одни из лучших условий для гулификации. Не сравнимые с химкостюмами Потерянного Табуна, конечно, но тоже очень неплохо увеличивает шансы не помереть в процессе. Пленницу вытряхнули из силовой брони и засунули в кокон. Потом я с ней поэкспериментирую. В частности, узнаю можно ли сделать из дикого гуля разумного. Ну и как вариант можно ли сделать из гуля нормального смертного пони. Потом. Если не забуду.

У Трикси вышло изготовить нечто отдалённо напоминающее аликорна. Во всяком случае на этот раз оно имело одну голову, четыре ноги, хвост, два крыла и рог. Правда я не припомню чтобы аликорны когда-либо имели искривлённый рог или крылья летучей мыши. Но может я чего-то не понимаю в биологии аликорнов? Или мне стоило добавить в чан с Богиней пробирку со свежей кровью аликорна, а не ту, из которой я снимал пробу? Или всё дело в остатках строительной слизи на пробирке? Хотя возможно дело в том, что заявившись в Марипони я излучал магическую радиацию как повреждённая спарк-батарея? Эх, знать бы наверняка.

На Пустошах начинает намечаться активность Стальных Рейнджеров. Из нор повылезали их разведчики. Иногда они встречаются с разведчиками Анклава. Смотреть на это довольно весело. Жаль в Хризалиде нет попкорна.

Анклавовцам начали надоедать Пустоши. Разведчики набрали немного образцов местной фауны и начали терять к Пустошам интерес. Небольшая вспышка внимания была, когда они столкнулись с бывшими коллегами. Впрочем, здраво рассудив, что кучка технорейдеров не в силах составить им конкуренцию пегасы стали всё реже показываться внизу.

Мораль и культура пони всё также идут по наклонной. Мародёры уверенно мутируют в рейдеров. А кое где появились натуральные рейдеры. Затрудняюсь определить, что к этому привело. Просто несколько сборищ, имеющих не очень здоровый вид, и почти животные повадки, пони притащилось откуда-то со стороны Хуффинготона. Затрудняюсь сказать точнее потому что два порхающих по Пустоши разведчика это не слишком надёжные информаторы. Я бы их зачистил, но от Мэйнхэттэна они были далековато.

Малое количество разведчиков заставило меня обратится к сети САО МТН. А конкретнее через неё получить доступ к системам внешнего наблюдения башен ПОП. Туман войны над Пустошью сразу же поредел. Хотя не помешало бы починить камеры потому как работают из них далеко не все. И ещё неплохо было бы завести аналитика потому что дрон сидящий перед мониторами — это не совсем то что мне нужно. А лучше всего было бы получить кого-то вроде Хомэйдж, чтобы и мониторил ситуацию на Пустошах и обрушивал поток пропаганды на неокрепшие умы пони. Но это терпит.

Тем не менее получив возможность наблюдать за Пустошью я как-то потерял счёт времени. А меж тем оно шло. И тело, искорёженное влиянием вредоносной магии полностью восстановилось. И в один момент я заклинанием разорвал стенки Хризалиды забрызгав зелёной жижей находившихся в одном со мной помещении дронов, Семнадцатую и Ноктюрн. Реакцию проявила только последняя укрывшись от большей части брызг за Семнадцатой и побежав ко мне за обнимашками. Излучала она радость. Похоже меня не забыли. Хорошо, когда тебя кто-то помнит и принимает тебя таким какой ты есть.