Несмотря на очевидные плюсы того что я взяла под контроль сообщество пони (вроде того, что мои дети сыты и у меня не будет проблем с понянчим правительством, если оно меня раскроет) есть также и множество минусов. Самый очевидный это конечно же то, что в отличии от чейнджлингов, пони имеют свободу воли, а потому обладают потребностями, желаниями и прочими неэффективными качествами. Кроме того, они пытаются свалить решение всех своих проблем на меня, и остаются недовольными если решение не в их пользу.

Это не считая того, что мне, как правительнице небольшого анклава, приходится решать проблемы связей с другими группировками. Тут правда всё не так уж и плохо, потому как атаковать меня (учитывая не только множество бойцов в силовой броне, но и шанс что я сама нанесу врагам добро и справедливость) решаются только рейдеры, которые традиционно плохо обучены, ещё хуже вооружены и как правило не имеют представления о том, что такое тактика. А так…

Различные обитатели Пустоши покупают у меня медикаменты и оснащение. С тех пор как я выучила комплекс заклинаний для обработки металла я продаю им не только энергомагическое оружие и боеприпасы к нему, но ещё и комплектующие для силовой брони (бронепластины, сервоприводы, оптику и магическую начинку, которые в основном привлекают Стальных Рейнджеров), плазменные боеприпасы (в основном мины и гранаты), некоторое количество новых зелий, кибернетические импланты (последнее до сих пор заставляет меня вздрагивать, и нервничать, а боязнь киберпони останется со мной очень надолго) медицинские услуги, в том числе и по установке кибернетики, омоложению и биологическим модификациям (клиентура требующая последние два пункта это в основном Анклав), а также производство или ремонт талисманов (это также в основном интересует Анклав, хотя за водными талисманами пони приходили с другого конца Эквестрии).

В обмен мы получаем алхимические реагенты, которыми платят в основном Стальные Рейнджеры и несколько племён пони, обосновавшихся у Вечнодикого Леса. Также мы получаем провизию, которой нам платят за защиту небольшие общины земнопони, как грибы после дождя выросшие вокруг Мэйнхэттэна. Анклав выступает гарантом моей независимости и обеспечивает стабильную погоду на моей территории.

В остальном же… Шестой с сотней дронов предпринял дерзкий рейд на территорию старой военной базы возле Троттингема, подавил и демонтировал турели, перестрелял диких гулей обитавших на базе и обнеся подчистую склады военной базы, а заодно и несколько оказавшихся в зоне досягаемости складов Министерства Мира… и наткнулся на разбившийся «Хищник». Конечно вернуть эту махину в строй, не имея специфических знаний и кучи ресурсов, очень трудно. А вот поднять кораблик в воздух и аккуратно отбуксировать его в Мэйнхэттэн, где можно оказать ему знаки внимания, заняло всего-то три дня на поднятие в воздух (все три дня ушли на починку винтов, спарк-двигателя и восстановление подушки из грозовых облаков) и ещё неделю, а то чтобы привести птичку в город. Правда по пути моим кораблём заинтересовались сразу два анклавовских «Хищника»… но развернутый вокруг корабля магический щит (тот самый, комбинируемый, который так любят наши друзья из Единства) и сотня тяжело бронированных единорогов на борту отбили у бравых пегасов всякое желание связываться с моими детьми.

Сейчас с корабля сняли броню вооружение и прочее, так как каркас нужно проверить на предмет износа, броню необходимо заменить на более прочные и лёгкие биополимеры, которыми пользуются мои дети, движущие механизмы необходимо модернизировать, а энергосистемы и оружие также нуждаются в ремонте и техобслуживании. Это не считая того что туда установят магический щит и магический реактор на звёздном металле и лунном камне, схему которого мне показала Шифт.

В будущем я планирую использовать глубоко модернизированный «Хищник» как мобильную базу для операций в Пустоши. Анклав, как ни странно, не предпринял никаких действий, кроме того, что выслал те самые два «Хищника» для разведки в самом начале.

Месяц назад, ковыряясь в документации Министерства Мира, которую удалось стащить из Троттингемского филиала МиМи, я нашла очень интересную информацию. В частности, о том, что в окрестностях Ванхувера находится склад, куда накануне падения бомб прибыли две сотни автодоков, и огромное количество комплектующих к ним. Через две недели после того, как упали бомбы эти автодоки должны были разъехаться по больницам Эквестрии.

К счастью пони не успели их переместить. Отправленные Разведчики это подтвердили. После этого Алмазные Псы сразу же получили задание, вырыть тоннель, который позволит незаметно доставить деликатную технику к тем, кто сумеет её использовать по назначению. Учитывая то, что в окрестностях Ванхувера шатались ребята в силовой броне моё нежелание таскать технику в открытую можно понять. Стальные Рейнджеры вполне могли попытаться отобрать медицинские агрегаты, дабы спрятать их на своих складах. И пусть часть автодоков была повреждена, все они нуждались в программировании (потому как магическая радиация сделала с ними то же что и с роботами), и разместить их было пока что негде, но тем не менее оно стоило затраченных усилий.

В будущем, через год или два, я разверну вокруг города сеть корму… кхм, я хотела сказать клиник, где каждый желающий за божескую плату сможет воспользоваться автодоком.

Пару раз мне пришлось высовываться из города, чтобы по совету Шифт «опустошить резерв» и превратить несколько клочков выжженной земли в чистые от магической радиации и Порчи оазисы. Как ни странно, но по завершению работ мне действительно было… хорошо. А несколько семейств пони, которые приняли моё покровительство в обмен на очистку их земли стали приятным дополнением к долгожданному облегчению.

А ещё ди-джей Пон3 (да, у того жеребца которого я спасла от работорговцев определённо были проблемы с фантазией) таки начал лить сладкую пропаганду в уши жителям Пустоши. Ну ладно, может и не совсем пропаганду, на самом деле ди-джей умный малый и понимает, что главное это не отзываться плохо обо мне и моём режиме, а так можно говорить что угодно, хоть вести пропаганду превосходства единорогов, хоть в прямом эфире защищать права гулей, короче теперь пони, сидящий у мониторов наблюдательной системы ПОП, стал основным источником новостей на Пустоши.

Кое-что изменилось и в городе. Постепенный рост населения (за счёт миграции и того что пони, когда им есть что есть и с кем спать, плодятся как кролики) и угроза того, что скоро нам будет негде селится привела к тому, что я упросила Шифт привести в порядок несколько небоскрёбов, расположенных поблизости от Улья. Что почти мгновенно привело к тому что фестралы, почти всем составом переехали в один из них. Их примеру последовала небольшая группа пегасов, также обитавшая в городе. Короче крылатые пони показали себя теми ещё расистами. Единороги и крохотная группа земнопони так и остались жить в Башне.

Кроме того, я наконец собралась с силами и возвела вокруг города лёгкий воздушный барьер, который препятствует попаданию на очищенную территорию радиоактивной пыли. Мелочь, а приятно…

Пару раз в город пытались прорваться группы гулей. Вот только к гулям, которые не представляют ценности для меня лично (как Лайонхарт), для канона (как Дёрпи), или же не входящими в союзные организации (как Стилхувз) разговор у меня короткий, в стиле Анклава из оригинального Фоллаута. В смысле ребята в чёрной силовой броне (новый биополимер который я использую имеет матовый чёрный цвет, вместо яркого зелёного) обрушивают на них настоящий шквал выстрелов из энергетического оружия.

А вообще если так подумать, то моя манера поведения мне кого-то напоминает. Мы сидим на своей базе и нескольких перевалочных пунктах, ходим в жутковатой силовой броне, разработанной после того как всё рухнуло (и которая превосходит свои довоенные аналоги, даже те, которыми располагали чейнджлинги), отстреливаем мутантов (в основном гулей, которые к нам лезут без приглашения), торгуем энергетическим оружием в обмен на алхимические реактивы, что-то там изобретаем, балуемся с ЗВТ и магией Жизни (хотя эпидемии я не изобретаю, мне оно пока не нужно) и претендуем на то чтобы звать себя наследниками довоенной Эквестрии (я ни на что не претендую, но в умах пони возник именно такой образ).

Жуть какая… Как бы мой Рой не превратился во второй Анклав…

Кстати про научный прогресс. Шифт наконец разобралась в том, как устроена моя броня, пусть и частично. Результатом стал новый полимер, ставший основным стройматериалом, и новый тип энергоячеек из синтетического (!) кристалла. Вообще вся артефакторика аликорнов строится на применении таких кристаллов. В результате аликорны были зависимы только от одного ресурса — магии. И хотя технология синтетических кристаллов мне не светит ещё очень долго, делать кристальные батарейки я теперь умею. А Шифт продолжает ломится сквозь маскирующие плетения брони, пытаясь понять «как это работает».

* * *

Очередное скучное утро, грозившее перейти в не мене скучный день, за которым бы последовала не менее скучная ночь, началось.

Недавно я упёрлась в стену в своих медитациях. Просто медитации перестали приносить результаты вроде постепенного роста духовной чувствительности или магической мощи. Шифт посоветовала мне не тратить зря время и «открыть мой талант», что бы это не значило. Короче вечерние медитации отменяются, и это плохо. Хуже только то, что через полчаса меня ждёт очередной приём просителей. Пони будут приходить ко мне, вываливать на меня свои ничтожные проблемы и требовать от меня их решения. Чем я вообще думала, когда согласилась устраивать приёмы?

В общем желания идти куда бы то ни было у меня не наблюдалось, и хотелось мне только вернутся на мою облачную кровать и спать до полудня. И самое забавное это то, что сегодня желание не идти на приём было самым сильным что я помню за всю свою жизнь. Чем бы это могло быть вызвано? Хотя, если посмотреть на моё брюшко и задать этот вопрос ещё раз…

Короче, переборов себя я надела поддоспешник (понятия не имею что заставило меня сделать это) и захватила с собой Ткач Заклинаний (аналогично, я без понятия зачем мне тащить с собой такое оружие), после чего уныло поплелась в один из актовых залов, где я оборудовала себе помещение для приёма просителей. Умостив свой круп на высокое кресло, почти что трон, я объявила о начале приёма.

Первым ко мне подошёл земнопони, жаловавшийся на то, что нежить, обитающая в городе, сожрала его свиней. Я резонно заметила, что нежить находится тут для того чтобы этого самого фермера не сожрали рейдеры или гули. После чего попросила стражу выки… в смысле вывести его из зала.

Далее Найтвотч, глава местной общины фестралов пожаловалась на то, что партия спарк-батарей, предназначенная для тренировки фестралов в обращении с крутыми пушками, куда-то пропала. Пообещав разобраться я позвала следующего просителя.

Следующей была Эмеральд, которая выражала мне своё почтение и просила скидку на комплектующие для силовой брони. Поскольку эта самая тема поднималась уже не впервые то я её не слушала, сосредоточив внимание на нарастающем ощущении… не знаю, как его описать… зуда внутри головы? Странное ощущение. Заметив, что Эмеральд заканчивает свою речь, я вывалила на неё стандартный набор контраргументов. Никого ни в чём не убедив стороны вернулись к своим делам. Эмеральд отправилась на форпост Стальных Рейнджеров, что у Брыклинского Креста, я продолжила выслушивать просьбы пони.

Следующим был представитель какого-то поселения с Пустошей, желавший купить водный талисман. Поскольку такие штуки приходилось делать мне лично то и одобрение получить можно было именно таким образом. Взамен талисмана я получала примерно центнер драгоценных камней. Сообщив что я согласна, я позвала следующего.

Дверь раскрылась и в зал скользнула фигура высокого пони в чёрном плаще. В плаще, под которым могло прятаться всё что угодно. Как охрана его пропустила, я без понятия. Чейнджлинги будто не заметили плащ. Сам пони был… странным.

Это явно был пегас, на что указывало небольшое утолщение плаща у него на спине. Но при этом движения этого пони были… странными. Что-то в них было не так. Некий неуловимый дефект, который просто кричал о том, что что-то здесь нечисто. Из-под капюшона сверкали ярко-зелёные глаза, и мне не нравилось их выражение. Что-то в этом пони было не так, и похоже только я это заметила.

Жеребец остановился в двух десятках шагов от меня, поклонился и заглянул мне в глаза, после чего заговорил. Голос его, приятный баритон, звучал почти нормально, но краем уха я уловила едва слышное дребезжание. Моя тревога росла.

— Приветствую вас, могучая Солар Флэр. — пони снова глянул мне в глаза, и я ощутила будто мелкие насекомые ползут по моим конечностям.

— Приветствую тебя, мой маленький пони, — ответила я ему. — Что привело тебя в мой город и заставило искать аудиенции со мной? — у меня не было ни малейшего желания разводить с этим пони политесы. Он пугал меня, и я хотела бы чтобы незваный гость побыстрее убрался восвояси.

— У меня есть одна просьба, Принцесса, которую, я уверен, вам будет не затруднительно выполнить. — пони улыбнулся.

Внезапно в мои виски будто воткнулись две спицы, я моргнула, а фигура в плаще…

В миг, когда я открыла глаза, то, что ещё секунду назад претворялось обычным пони внезапно взорвалось каскадом щупалец, что устремились ко мне. При этом движение их было таким… невозможным, завораживающим, пленяющим… смертоносным, подсказал голос в моей голове… что я на секунду замерла в ступоре. В бою секунда отделяет жизнь от смерти, и щупальца на секунду задержавшись в поддоспешнике насквозь прошили моё тело. Только я в тот миг была уже мертва, потому что десяток тонких щупалец навылет прошибли мой череп. Тьма и ощущение будто что-то грызёт внутренности моего черепа, вот последнее что я ощутила…

Я открыла глаза, глядя на то как из-под полы плаща ко мне устремилась волна щупалец. Теперь я не смотрела на то как они двигаются, и заметила, как они выглядят. Каждая чудовищная конечность имела на себе пасть. На самом деле их было бесчисленное множество, на каждом щупальце, были они заполнены острейшими зубами, что непрестанно щёлкали, желая добраться до чьей-то плоти. Окрасился золотом мой рог, и между мной и стеною щёлкающей смерти возник «Щит Солнечного Света» одно из самых мощных защитных заклинаний известных мне, и один из немногих защитных приёмов магии Света. Впрочем, щупальца он задержал лишь на секунду. Десяток конечностей мигом прорвались сквозь щит, и последнее что я увидела была пасть, заполненная острейшими зубами.

Я открыла глаза и посмотрела на фигуру в плаще.

— Умр… кхт… — вспыхнул мой рог, и Ткач Заклинаний, позвоночник той, кого я знаю, как Шифт, принявший форму меча, окутавшись золотым со скоростью пули устремился к чудовищу, смёл его и вместе с ним столкнувшись со стеной скрылся в мгновенно поднявшемся облаке пыли. Мощь удара была такова что по полу и потолку побежали тонкие трещины.

Последнее что увидел мой несостоявшийся убийца был Ткач Заклинаний, последнее что он услышал — его звонкую песнь, последнее что ощутил — как кость божества пронзает его плоть.

В яркой синей вспышке возникла Шифт, с проявившимся узором из линий духа, окружённая ореолом магии и подавляющей мощи. Тут в толпе собравшихся пони кто-то закричал и началась давка.

* * *

Я рассматривала того, кто чуть меня не прикончил. В данный момент, он был пришпилен точным броском клинка, который поразил его в область где у пони находится третий шейный позвонок, он же духовный центр. Клинок легко пронзил плоть, и по самую рукоять ушёл в стену. От точки удара разошлась сеточка трещин.

Обычный пони, оказался совсем необычным. Первое что бросилось в глаза, необычно яркая грива, с таким сочетанием цветов которого просто не бывает у пони. То, что грива одновременно содержала зелёный, фиолетовый красный и белый цвета… ну неправильно это. Второе что бросалось в глаза, это размытое радужное пятно там, где должна быть кьютимарка. Причём судя по симметрии это явно не действие некого химиката. Третьим что бросилось в глаза было то что точно такие же пятна были выбиты на ногах этого… создания. Ну, а крылья, на которых каждое перо было заменено на щупальце, покрытое щёлкающими челюстями, как ни странно, внимание почти не привлекали.

— И что это? — поинтересовалась я у Пони-Которая-Шарит-Во-Всей-Этой-Потусторонней-Хрени.

— Это проблемы. — ответила Шифт разглядывая пришпиленное к стене тело. — То, что ты видишь последствия того, что некое божество наделило смертного частицей своей силы, и оставило его так на долгое время. Сила начала превращать этого несчастного в подобие этого самого божества.

— Поэтому у него вместо перьев эти мерзкие отростки? — поинтересовалась я потеребив обвисшее щупальце телекинезом. Щупальце задёргалось и пасти на нём начали щёлкать зубами.

— Да. А надели я пони своей силой, и он превратился бы в аликорна. — на кончике рога Шифт возникла алая молния, которая ударила в труп. Труп содрогнулся и вновь обвис.

— Стоит ждать проблем от этого божества? — внутренне я уже готовилась к неприятным новостям.

— Нет. — Шифт улыбнулась. — Я решила эту проблему в день, когда упали бомбы. То с чем ты столкнулась просто остатки силы Мёртвого Божества овладевшие неудачливым смертным. Хотя проблем они могут доставить не меньше, а то и больше чем, скажем, Трупобог… — Шифт воплотила незнакомое мне заклинание и тело… пожалуй, всё же пони… просто растаяло в воздухе. — Кстати, а как ты догадалась ударить его Ткачом Заклинаний? — поинтересовалась Богиня. — И раз уж на то пошло, почему ты вообще взяла его с собой, если обычно ты оставляешь его в своей комнате?

— Без понятия. Просто взяла и всё. — я примерилась и телекинезом выдрала клинок из стены. — А что не так?

— Не считая того, что смертные наполненные силой Бога неуязвимы почти ни для чего, кроме некоторых Высших Заклинаний, вроде «Вечной Раны», или для силы Божественных Реликвий? — Шифт ласково провела копытом по лезвию Ткача Заклинаний, намекая на то, какую именно Реликвию она имела в виду. — Попробуй ты применить на этом создании любое из известных тебе заклинаний кроме «Вечной Раны», и оно бы проигнорировало её, очень быстро тебя прикончив. Так что можешь считать этот день днём своего второго рождения.

Я же ухватилась за оговорку Шифт.

— А что не так с «Вечной Раной»?

Шифт ответила просто, но этот ответ заставил по-новому взглянуть на мифическую Умбру, создавшую это заклинание.

— Это заклинание способно пробить щит веры и покалечить даже Бога. В том числе и меня.

Мне оставалось только присвистнуть и переместить «Вечную рану» выше в списке того что я буду первым делом кидать в любого врага.