С какого перепугу я, одна из самых грозных тварей Пустоши (пока что потенциально), вдруг озаботился судьбой малышки-фестрала? Тут три причины. Первая, она же основная, чейнджлинги, вне зависимости от того насколько пафосная у них разновидность, очень сильно подвержены влиянию инстинктов. А потому в момент, когда в скоплении нейронов, которое заполнило мою голову, закралась программная ошибка, мои инстинкты восприняли Ноктюрн (мне кажется имя для кобылки самое то) не как фестрала, а как нимфу которая вырастет и станет Принцессой. Второй причиной стал банальный расчёт. Судя по памяти Кризалис, каждый, даже самый затюканный, фестрал обладает некой способностью которая может быть как чем-то ограниченно полезным (например, способность телепортироваться в пределах видимости, или сквозь препятствия, но метров на пятнадцать), так и чем-то, что делает из фестрала оружие массового поражения (Забвение, способность создавать области дезинтеграции). Правда не все фестралы могут их нормально использовать, но это напрямую зависит от здоровья. Нужно ли говорить, что сборище магов Жизни способно гарантировать железное здоровье и долголетие? Третья причина банальна, и это жалость. Пони боятся фестралов и малышку просто никто не возьмёт. Кроме меня, разумеется.
А потому Ноктюрн в данный момент увлечённо кормится содержимым бутылочки, которую для неё достали дроны. Кстати, нормальное молоко достать не вышло. Да и где бы я его взял? Что, впрочем, запросто компенсировалось тем, что я ходячая лаборатория алхимического синтеза. Правда состав нормального понячьего молока мне неизвестен. Зато где-то там, в моём подсознании, осел способ синтеза аналогичного продукта от аликорнов. Мощнейший стимулятор иммунной системы (даже если Ноктюрн и собиралась чем-то заболеть у неё это не выйдет), аналог стероидов для магического ядра и энергоканалов (если кормить малышку только этим, то она к шести годам сможет объёмами магического резерва поспорить с взрослым единорогом) и мощнейший геропротектор (конечно бессмертия оно не даст, но прожить сто семьдесят или сто восемьдесят лет можно запросто). Компенсируется всё это тем, что для синтеза бутылочки на двести миллилитров, мне пришлось сцедить пятую часть моего совсем немаленького резерва.
Ноктюрн, естественно, об этом не подозревает и сейчас наслаждается вкусной пищей (молоко сладкое и в целом очень даже ничего) и удобными пелёнками (дроны замотали её в мягкую материю наподобие паучьего шёлка. Это уж точно удобнее, чем грязное и слегка радиоактивное тряпьё).
Сама малявка выглядит… забавно и очень мило. Серая шерсть, тёмная, почти чёрная грива и яркие жёлтые глаза с вертикальным зрачком. А ещё она очень тихая. И нет, это не потому, что она не кричит. Просто голоса фестралов находятся в таком звуковом диапазоне, который я могу воспринимать только после недолгой настройки. А так она очень даже забавно пищит. Заметка: когда она подрастёт, сделать ей простой и незаметный амулет, чтобы она могла общаться с другими пони. Зачарование-то простое. Его и жеребёнок может наложить.
Ноктюрн начала пищать, намекая, что ей нужно что-то ещё. Эх. Обратившись к памяти Твайлайт и покопавшись в изученных ей пособиях по уходу за жеребятами (без понятия, зачем ей была нужна подобная информация, но куча дыр в памяти за тот период, когда она это изучала, намекают, что я не вижу всей картины. Но зато я знаю кучу весьма специфических заклинаний), я сотворил простейшее заклинание очистки и привёл в порядок подмокшие пелёнки. Требовательный писк мигом прекратился, и кобылка издала нечто, что можно интерпретировать как смех. Видимо ей понравилось, как с непривычки искрил мой рог. Я сосредоточился и выпустил ещё один сноп искр, стараясь раскрасить их в разные цвета и сделать немного ярче. Да, определённо малышке понравились именно они. Ну, поскольку я сейчас ничем не занят, то почему бы не развлечь благодарную аудиторию, попрактиковаться в контроле магии и заодно немного подкрепится эмоциями, которые излучает кобылка. И нет, ей это не навредит. Я же не буду вытягивать эмоции силой. Глубоко вздохнув и припомнив самые зрелищные упражнения для жеребят-единорогов я, под аккомпанемент весёлого писка Ноктюрн, приступил к тренировке.
* * *
Прошла неделя. Ноктюрн, окрепла, набрала вес и начала вести себя как жеребёнок-пегас. А что делают жеребята-пегасы? Правильно — они летают. Вот только отличие фестралов от пегасов в том, что они медленнее. Но маневреннее. Намного маневреннее. Ноктюрн, похоже, решила отжать титул лучшего летуна Эквестрии у Рэйнбоу Дэш. Во всяком случае порхает по замкнутым пространствам она только так. Два раза она даже едва не упорхнула на Пустошь. В первый раз её успел схватить я. Во второй её поймала Семнадцатая (попытка побега имела место в раскуроченной камере мегазаклинания). Две попытки побега за неделю. Круто, однако.
За эту неделю Семнадцатая наконец закончила переоборудование камеры мегазаклинания. Можно было бы и быстрее, но в одиночку делая то, что по-хорошему должна выполнять слаженная команда инженеров, на скорость рассчитывать не приходится. И пофиг, что ей ассистировал почти десяток дронов. Дроны не тянут на инженеров.
Завершив работу с заклинательной камерой, Семнадцатая проверила местные щиты. Вывод неутешителен. Диверсия как она есть. В тот блистательный момент, когда рвануло мегазаклинание, только треть защитных талисманов не была повреждена. Соответственно щит выдал только треть мощности. Но даже так здание устояло (пусть и слегка оплавилось). Итак, те щиты, которые работали в момент Х, раскурочены в хлам. Утрирую, конечно. Но чтобы их починить, понадобятся довольно редкие компоненты (редкими они были до падения бомб, а сейчас их хрен достанешь, поэтому придётся изворачиваться, делая свои аналоги) и несколько лет работы. Половина от общего количества щитов повреждена. Не сказал бы, что так уж сильно, но работы там на пару месяцев. Оставшиеся установки относительно целые. Проблема только в том, чтобы достать для всего этого великолепия защитные талисманы, которые, вот сюрприз-то, доставались только Министерствам и были дефицитом.
Итого для ремонта щитов нужны редкие детали (офис МинМор был оснащён щитами той же модели и вытащить их можно оттуда), защитные талисманы (которые изготавливали на заказ для Министерств, и шанс, что где-то завалялась лишняя партия, крайне низкий) и куча техников. Хотя проблему с талисманами могу решить я. Я примерно представляю способ их создания и, думаю, имея достаточно крупные драгоценные камни, могу сделать новые талисманы. Только в этом случае мне нужен ювелир, потому как естественная огранка местных камней для талисманов совершенно не подходит. Да и за камешками придётся идти на поклон к Алмазным псам, Адским гончим или кто они там теперь?
Ну, а сейчас я, в общем-то, наслаждаюсь свободным временем. И трачу я его так, как в молодости любила тратить время Твайлайт. Учится, учится и учится. У меня в ПипБаке лежит непочатая методичка по магии Света.
Магия Света. Одно из самых разрушительных и опасных направлений магии. Нет, маг не рискует своим разумом, как при работе с магией Теней. Хотя магия Света и оказывает парадоксальное воздействие на психику адепта, но дальше значительного снижения агрессии там дело не пойдёт.
Итак, чтобы получить магию Света, нужно показать свою силу. Подчинить Свет себе. Но Свет не прощает ошибки. Магия Света подразумевает высокий контроль над его силой. Упустишь контроль, и он тебя покалечит. Поддашься эмоциям (особенно во время использования магии), и от тебя не останется даже пара. Вот такая миленькая стихия, которая в чистом виде по опасности стоит на третьем месте после Хаоса и Порядка. Зато в стихийной комбинации Свет выступает усилителем для второй стихии, теряя (или если совместить его скажем с Огнём или Пустотой, то наоборот усиливая) разрушительные свойства.
Примечательна боевая магия Света тем, что она «заражает» раны. Такие раны весьма болезненные, нарушают течение энергий в теле и почти не поддаются исцелению. Хорошим примером такого заражения выступает Кризалис. Множество отверстий в её теле являются незаживающими ранами, оставленными магией Света. И несмотря на то, что Кризалис вполне могла бы назваться архимагом Жизни, а получила она свои раны от Селестии почти шестнадцать веков назад, но на швейцарский сыр она была похожа почти до самой смерти.
Вторым преимуществом магии Света являются высокие точность, скорость и пробивная сила. Удар приходится туда, куда ты целишься (если мажешь, значит у тебя косоглазие), уклониться можно только на стадии создания заклинания (потому как луч долетает до тебя почти мгновенно), и сила заклинания при правильном исполнении будет сосредоточена на очень маленькой площади (луч не толще волоса может развалить неспециализированные щиты и самую прочную броню).
Есть, правда, и минусы. Магия Света по природе своей устремляется вперёд, и единственный способ защиты — это контратака, переходящая в магическое столкновение. Такой способ защиты хорошо показан во время Кантерлотской свадьбы, когда Кризалис и Селестия устроили типичное магическое столкновение. Второй минус — это то, что маг Света с огромной скоростью растрачивает запасы маны. Примерно в три раза быстрее чем любой другой маг. Ну и, конечно же, контроль. Упустишь контроль и в лучшем случае отправишься на больничную койку. Из-за последней причины магов Света в этом мире ничтожно мало.
Итак, стандартная последовательность. Сосредоточится и усилием воли выдернуть немного энергии из-за Грани. Оранжевое сияние вокруг рога внезапно становится жёлтым, к нему начинают стягиваться золотистые искры. Так, первая стадия пройдена. Теперь аккуратно направить магию наружу, резкое смещение частоты энергии, потеря контроля…
Дикий гуль-единорог, разум которого я взял под контроль, исчез в яркой вспышке. Я, конечно, склонен к некоторому риску, но освоение магии Света, которое при первой попытке выдаёт вот такой вот срыв в 86 % случаев, это излишний риск. Заодно попрактиковался в прямом управлении абсолютно безмозглым существом, которое направляют только инстинкты. Отличия от дрона только в том, что гуль иногда начинает вспоминать свою прошлую жизнь, в то время как у неподключенного дрона память как у аквариумной рыбки. Но это так, лирика.
«Подготовьте следующего» — направил я мысль дронам. Мои слова не поняли, но образ который я передал заставил дронов поднять очередной рычащий кокон, перенести его на испытательную площадку, прикрытую барьером (кажется, тут исследовали что-то довольно таки разрушительное) и вскрыть кокон напротив рычащей и клацающей челюстями морды (а иначе и не скажешь) дикого гуля. Ну, как говорится, ASSUMING DIRECT CONTROL.
* * *
Итак, мне, пожалуй, стоит подумать о том, как Улей может взаимодействовать с сообществами на Пустоши.
Увы, нормально контролировать большую территорию я не могу. Почему? У меня не так уж и много подчинённых для этого. Я собрал вообще всех дронов которые остались в Эквестрии, и даже так их число достигло двухсот шестидесяти одной единицы. Причём из них солдатами является треть. Остальные это либо рабочие дроны (которые как солдаты не стоят вообще ничего), либо специализированные юниты (эти драться могут, но нужны для другого).
Ну ладно, город-то я под контроль возьму. Это не так уж и сложно. Но потом, когда я смогу породить (эта мысль уже не вызывает такого отторжения как раньше, но идея лечь под жеребца всё ещё отвратительна) больше дронов, я влёгкую накрою Мэйнхэттэн патрулями. Но скорее всего Мэйнхэттэном это всё и ограничится. Почему? Я тупо не смогу прокормить достаточное количество солдат, чтобы начать экспансию на Пустоши. Анклав может выставить не менее десяти тысяч солдат в силовой броне. Стальные Рейнджеры по последним разведданным имели в своём составе две с половиной тысячи рыл. И пусть часть дезертировала, а остальные расползутся по городским отделениям, но малая численность будет скомпенсирована хорошей выучкой.
Улей Кризалис мог выставить армию в три тысячи солдат и состоял из девятнадцати тысяч особей. Но этот Улей кормился от нескольких городов-милионников. Сейчас тут точно нет такого числа пони. Наберётся их тысяч тридцать от силы. Прокормить хотя-бы тысячу чейнджлингов, не доводя местность до запустения, будет проблематично.
Позже я смогу расшириться. Как? Ну, тысячу чейнджлингов я не прокормлю. Но откладывая немного любви про запас, я накоплю достаточно, чтобы прокормить Принцессу. Когда она подрастёт, я выпру её из Улья. Инстинкты заставят её осесть рядом со скоплением пони и создать свой Улей. Несмотря на то что Принцессы могут думать и действовать по собственному усмотрению, но главная всё равно Королева. И если будет надо, я смогу собрать силы нескольких Ульев в единый кулак, чтобы дать отпор агрессорам или, скажем, устроить вторжение. Но до этого надо дожить. Как и до моей первой кладки, которая ещё ой как нескоро. Ах да, ещё можно вступить в симбиоз с неким сообществом. Что я, скорее всего, и сделаю.
Итак, учитывая таланты чейнджлингов, что я могу предложить другим расам такого, чего они не могут сделать сами?
Лечение. Все мы, от меня и до самого жалкого дрона, являемся магами Жизни. Не скажу, что дроны сильны на этом поприще, но их можно направить при помощи прямого контроля. И вот тут открываются невероятные перспективы, потому как сотня магов Жизни, действующих синхронно друг с другом, способны на невероятные вещи.
Алхимия. Конечно, дроны не имеют возможностей синтеза, сравнимых с моими, но делать простейшие составы вроде Дэша, Бака или, скажем лечебных зелий они способны. Конечно, наркоторговля — это неправильно… зато прибыльно. Плюс если я сильно поднапрягусь, то могу сделать наркотики, не вызывающие привыкание. Или что-то, что может быстро избавить от неё. Мне, в общем-то, несложно. Да и торговлю лекарствами никто не отменял.
Магические модификации. Какая вкусная штучка. Крепче, сильнее, долговечнее. Укрепить кости и связки, усилить мышцы, ускорить регенерацию. Это и многое другое. Магам Жизни легко даётся подобное. Наверняка найдётся много желающих стать чуточку совершеннее. Или долговечнее. А я в обмен на нечто равноценное могу им это предоставить.
Техобслуживание. Конечно, техников вокруг пруд пруди. Но это именно техников. А любая продвинутая техника содержит талисманы. Лет через десять некоторые талисманы (водоочистные, например) станут редкостью. А маги, которые умеют их делать или хотя бы чинить, редкость уже сейчас. Таковые были только в МТН и СтойлТек. Может, несколько талантливых самоучек. Ну и местные зебры с их одноразовыми талисманами. И Твайлайт Спаркл входила в число единорогов, умеющих как чинить, так и создавать с нуля различные талисманы. Ход моих мыслей ясен?
Торговля информацией. Я, конечно, нуб в этом плане, но Кризалис, например, в последние годы зарабатывала себе на жизнь продажей разведданных обеим сторонам конфликта. Да и шпионить-то я буду в любом случае. Так почему бы мне не совместить полезное с полезным?
Конечно, над всем этим стоит задуматься на досуге. А пока мне нужно взять под контроль не город или страну, а хотя бы свою собственную магию. Или я не смогу в переломный момент разыграть главную карту Общества Сумерек, которому теперь не суждено возникнуть: камеру мегазаклинания.
«Несите следующего» — в уже, наверно, тысячный раз приказал я дронам. Дроны послушно поместили в воронку кокон с очередным диким гулем, который вскоре испарится. Хотя сейчас срыв заклинания у меня выходит через раз. Я вторгся в разум гуля, наблюдая, как его… её мутные глаза наливаются тусклым зелёным сиянием.