Приемная высшего иерарха нашего ордена пустовала. Я думал меня встретит адъютант или помощник и сопроводят к руководству, но нет. Оправил форменный камзол и, постучав в приоткрытые двери, выполненные из куэрго, наипрочнейшего и дорогого сорта дерева, вошел внутрь. Я раньше разве что шкатулки из него видел, а тут двери. Баснословное состояние.

Внутри обстановка была поистине аскетичной. Значительных размеров письменный стол с приставленным к нему меньшим столиком, пара обитых тканью стульев у стен. Ковры, изображавшие батальные сцены, украшали стены. Сам глава ордена восседал на таком же стуле, как и прочие, погрузившись в бумаги. Тоже не дешевая вещь. Раньше говорят ее изготавливать умели, а потом во времена Раскола секрет утратили и только буквально пару лет назад возродили в Дрэнвише, магическом Университете.

На столе, кроме бумаг и письменных принадлежностей ничего лишнего не было.

— Порядок на столе, порядок в голове, уясни это, — запомнившимся по первой встрече баритоном произнес директор.

— Курсант первого курса Аржо Чамо по вашему приказанию прибыл, — счел я нужным доложить о прибытии как следует и вытянулся в струнку, таращась в пятнышко на стене за головой собеседника.

— Раньше вы звались послушниками, а моя должность обозначалась как магистр, а потом один из предшественников на моем посту счел нужным поменять наименования. Так они полагали, нам удастся абстрагироваться от церковных порядков и их орденов.

Я молчал, не зная, стоит мне как-то реагировать и, понимая, что вряд ли он вызвал меня сюда, чтоб поностальгировать о старых временах.

— Я слышал ты один из лучших в потоке и тебе доверили должность эфра.

— Так точно, господин директор, мне доверили возглавлять десяток однокурсников.

— Не такточствуй мне тут, не люблю. Оставь это легату Люциусу. Курс. Хе-хе. Раньше вас была минимум сотня в потоке и учеба длилась несколько лет. Разным направлениям обучались здесь, маги, воины, воры, убийцы, шпионы, диверсанты. Слава о нас шла впереди и гремела даже в дальних уголках Мокшау. Но те времена канули в небытие. Остались в утерянной обители. Все что имеем сейчас, это пара наставников, которые тянут одеяла на себя, две роты солдат с легатом, что все тешит себя имперскими временами и старый директор. Можешь обращаться ко мне господин Воирэ, Эрхуд лиа Воирэ так назвала меня, та, что была моей матерью, — и возьми себе один из стульев, присядь.

Я молча выполнил его приказание и присел за приставленный столик, ожидая, когда он приступит к главной теме разговора. Директор меж тем встал и стал прохаживаться по кабинету. Я следил за ним стараясь выглядеть равнодушным. Это стоило мне большого труда, учитывая, что сегодня господин Воирэ облачился в облегающие кожаные штаны, атласную рубаху пурпурного цвета, прям дамский угодник Груан дери его налево.

— Зреет нечто, возможно заговор, хотя какое может быть ему свидетельство? Это в романах, что я, а возможно и ты читывал, заговорщики собираются всем скопом, где-то в заброшенных домах или катакомбах. Облачаются в балахоны, в руках держат свечи или факелы, торжественно клянутся, а потом подписывают свои клятвы на бумаге. А затем эти важные бумаги остаются на виду, кто-то из сообщников проговаривается пьяный, или гонимый муками совести выдает всех подельников. Если замешана женщина, то она обязана все выведать во время бурной ночи. И неважно какова цель этого. А в нашей жизни, обыкновенной, все договоренности устные, да и те что есть, скорее недомолвки, хотя и понятные сторонам, встречи проходят на званных обедах и балах, а переброски войск легко объяснить учениями.

Я заерзал на стуле, чувствуя, как на спине проступают ледяные капельки пота, а страх запускает свои липкие щупальца ко мне в нутро. Не к добру такие разговоры.

— А по Тадеушу можешь не волноваться, это один из вольных ищеек, из Иранга и да он действительно служит в библиотеке в Мендросе, и служит нам, и еще куче народу, кто готов платить ему звонкой монетой. Так что никто не придет по твою душу, даже инквизиция.

Ловко он тему сменил и показал, что я теперь должен.

— Я тут прочел доклады о твоем прошлом и об успехах у нас, и у меня для тебя есть задание.

Я удивленно вскинул брови и сделал попытку вскочить и вытянуться по стойке смирно, но взмах руки остановил меня на месте.

— Так уж вышло, что все наши птенцы разлетелись, весь выводок крыс покинул нору, но скоро должны вернуться, неся в клювиках и лапках те сведения, что позволят нам пережить грядущую катастрофу с разделом власти на острове и вторжением на материк. А моет и выяснить, кто причастен к тому, что остров стал рушиться быстрее, чем предполагали маги.

В это время кабинет тряхнуло, да так сильно, что один из настенных ковров оторвался, а директору, чтобы устоять пришлось опереться на мое плечо. Хватка у него оказалась крепкой.

— Мда, а времени все меньше и меньше. Так вот ты и еще пара лучших учеников отправитесь на задания. Мелкие, но необходимые. Скорее побудете гонцами. Пресекая твой вопрос, отвечу, что путь твой лежит дальше на Востоке. Там в столице королевства Иранг — Дхоре, ты найдешь азора Харсока, и передашь ему это послание, — с этими словами он передал мне кожаный тубус, перетянутый лентой и запечатанный сургучом с оттиском печати эхизтари, — данный господин каждый первый и последний день месяца изволит кушать в «Лаурии», лучшем ресторане города, приоденься, если вдруг захочешь попасть внутрь. Барон высок, широк в плечах, сед, носит усы и бороду, левый глаз закрыт повязкой, а уши переломаны и похожи на пельмешки. Есть вопросы?

— Нужно ли что-то передать на словах? И оплатят ли мне расходы на дорогу?

— На словах скажешь только, что будем готовы через квартал и ждем сигнала. Да, на дорогу можешь получить десять золотых. Этого хватит, деньги получишь у мастера Альбигоди. Выехать надо сегодня. Куда ездил никому из курсантов ни слова, а мастера в курсе.

— Разрешите идти?

— Иди, и пригласи там следующего.

Выходя, столкнулся в приемной с одним из наших эльфов и сказал ему, что его ожидает господин директор. Снаружи меня приветствовало солнышко, выглянувшее из-за туч. Выходя из здания увидел, как туда же идут наш гном Торфур и Радгар. Значит, поедут к соплеменникам. Что-то зреет и, причем очень скоро.

— Нас ждет чудесная погодка, — зажмурившись от солнышка проворчал гном.

— Нас много чего ждет, — ответил я ему, приветливо кивнул Радгару и поспешил к мастеру Альбигоди.

Мастер был дотошен, заставил написать расписку в получении денег и сказал, что потребует отчет по прибытии. Теперь понятно, откуда у них деньги на такие двери, если за финансовой отчетностью следит этот скупердяй.

Заскочил сначала к себе в келью, взял комплект отмычек, кое-какие скляночки, прикупленные у алхимиков и приготовленные самостоятельно на лабораторных занятиях. Пара ножей заняла свои места в рукавах, еще один закрепил на лодыжке, лук убрал в саадак, взял колчан со стрелами нескольких видов и простой прямой меч в черных кожаных ножнах.

Затем направился к мастеру Энкру, в пару слов описал ему разговор с директором.

— Ну чтож, хотел начать позже, но думаю успею научить тебя одному трюку из Могущества и одному из Стойкости. На большее нет времени, а технику использования отточишь в пути.

— Звучит шикарно.

— Так слушай. Сначала немного теории, как ты наверно уже слышал на лекциях или еще где маг использует источники. То есть он тратит время на их нахождение или черпает из среды, затем преобразует энергию посредством плетений, формул, слов, жестов или рун в форму и ее воздействует на материю, либо сразу преобразует энергию в материю — в огонь, воду, пламя, лед. Но в любом случае на все это уходит время. Сколько, зависит от уровня мага, его мастерства, но даже архимагу нужны доли миллисекунд на это. Мы же, ргулы влияем на материю напрямую. В частности, на землю. Такова была воля Матушки Тверди, чьи мы дети плоть от плоти.

— Матушка Твердь? Ты так говоришь, словно это живое существо.

— Так и есть. Матушка Твердь, это первородная богиня Алинэр, одна из первых, вступивших в мир, но мы к этому вопросу вернемся после твоего возвращения. Теология сложный вопрос и не терпит спешки. Так вот, то что мы влияем напрямую и послужило одной из причин нашего уничтожения. Маги попросту боялись. Тогда же были уничтожены или изгнаны на вечное прозябание другие расы, какие расскажу позже. А сейчас слушай внимательно. Прими форму ргула.

Я впитывал, все то он говорил, как губка и сразу сменил форму.

— Закрой глаза и сконцентрируйся. Стойкость больше направлена на защиту. Висцератика позволяет узнавать тайны, оставаясь незаметным и многое другое. Могущество на атаку. Почувствуй землю. Ты и она едины. Ты — дите, она — мать, ты вышел из нее и в нее вернешься. Сконцентрируйся, почувствуй, как я тебя учил.

Я расслабился, расправил крылья. Уперся в землю, попробовал почувствовать ток земли и у меня после нескольких тягучих десятков секунд получилось. Это было нечто невыразимое словами.

— Теперь изучим «Доспех», — продолжал вещать менторским тоном наставник, — эта способность укрепит твою плоть до немыслимой твердости. Обычное оружие возможно даже сломается при ударе о тебя, не нанеся каменной плоти ни малейшего урона. Никто не любит, когда его бьют, или стреляют, или колют-режут, или что угодно. Даже мы, ргулы. Особенно мы. Самый простой и действенный способ обеспечить, чтобы тебя не били, или не стреляли или кололи повторно, это взять оружие, которым нападают, и сломать его. Вот этим и занимается Доспех.

— Немыслимо.

— Но будь внимателен и осторожен. Оружие, изготовленное при помощи магии или магически обработанное или мастерски сделанное может уцелеть и причинить тебе немалый вред. Противник же, который голыми руками атакует тебя с активированным Доспехом, получит чрезмерные увечья, это проявляется в виде разломанной руки, при ударе кулаком или когтями, сломанными ногами при пинке или выколоченных зубах, при укусе.

Одной частью сознания я продолжал удерживать связь с землей, а другой спросил:

— Это все здорово, только как мне это получить?

— Очень просто, попроси Матушку дать их тебе. А как получишь, сможешь в будущем просить усилием мысли. Как часто и как надолго я не знаю, я не владею этой дисциплиной, тут тебе поможет практика. Родовая память и накопленные знания позволяют мне знать лишь, как их призвать и что они дают.

— Спасибо, наставник.

Я мысленно обратился к Матушке Тверди, не слишком веря, что меня услышат и ответят. Но внезапно голову словно сдавило тисками и в ней раздался Глас. Будто бы огромные валуны трещали друг о друга увлекаемые стремительным горным потоком.

— Я ждала тебя сынок, дарую.

Очнулся я уже на полу кхаркая кровью.

— Вижу, что она услышала тебя и даровала Силу. Теперь дальше пойдет легче. Обычно заклинания нужно учить не чаще одного раза в неделю, но ты сильный ты справишься.

— Я еще умный и не хочу даже пробовать.

— Хехе, смешно, твое мнение не учитывается. Итак, слушай. «Кулак ргула». Ргул улучшает контроль над своей силой до такого уровня, что может бить ею через расстояние. Сородич наносит сокрушительный удар, пользуясь всеми выгодами от своей увеличенной силы, но находясь в нескольких метрах от противника. С помощью этого умения ргул может или пренебрежительно отбросить врага прочь или, приложив чуть больше усилий, отправить его в полет мощным ударом. Кулак ргула можно использовать и как непосредственно атаку, и в сочетании с атакой холодным оружием, хотя легче сосредоточиться, если умение используется отдельно. При атаке с холодным оружием нужно, чтоб оружие соприкасалось с врагом. Попробуешь на досуге, а то разрушишь мне здесь что-нибудь, — проворчал наставник.

На прощание я обнял его, вывел и оседлал Раужо, который был обрадован тем, что мы наконец-то выезжаем вместе и чуть не пританцовывал.

Я стоял на высоком холме, а подо мной расстилался Дхор. Столица Иранга — город порт. Чи завершал свой бег по небосклону, даруя красивейший закат. Это был тот момент, когда лучи его играли всеми оттенками алого, окрашивая море, постепенно погружаясь в него и подсвечивая снизу. Стоял штиль, воздух был чист и богат на ароматы. В такой замечательный день хочется улыбаться людям, дышать полной грудью и пить холодное пиво, посиживая на веранде с друзьями. Ведь редкая женщина сравнится с мужчиной в желании посплетничать.

— Ну что, Раужо, тронули.

Я двинулся в путь, поглядывая, как солнце окрашивает белесые стены города в пурпур. Чудесный вид, жаль я не художник. Такой вид достоин быть запечатленным в картине.

В животе у ашала оглушающе заурчало.

— Опять сожрал что-то неподобающее? Знаешь же, что потом у тебя будет живот болеть, а все тащишь в пасть все что поймаешь. Не все полезно, что внутрь влезло!

Раужо лишь рыкнул и попробовал укусить за колено, но я вовремя пресек эту попытку. За время перехода у меня не было попутчиков, и он был единственным собеседником. И с недавнего времени я стал ожидать от него ответа. Принимая его порыкивания, фырканья и пуканье как взнос в нашу беседу.

Барона Харсока я отыскал, как и обещал Директор в «Лаурии». Мне удалось перехватить его у входа.

— Ты от Эрхуда? — прогремел его голос, как только он увидел меня облаченного в форменный камзол.

— Да.

— Давай, что привез, — огромная лапища протянулась в мою сторону, Раужо, расценивший это как нападение, попробовал цапнуть его, но тот резко отдернул руку. Не хотел бы я против него в бой выходить. При такой медведеподобной комплекции у него слишком хорошая скорость.

Я передал ему тубус с посланием, и он убрал его под камзол, спросив:

— Что-то на словах?

— Будем готовы через квартал.

— Хорошо. Я дам знать. Удачи, гонец, — и скрылся меж резных дверей ресторана.

Оставаться с ночевкой я не пожелал, один в незнакомом городе, не чем хорошим это может не сулить. Лучше отправиться домой. Не задание, а чушь, даже захудалыми паролями не обменялись. Откуда нам знать, кто есть кто? Чисто по внешнему виду догадаться? Или это просто тренировка? Еще вопросы без ответов.

Уже в сгустившихся сумерках я покинул город. Следом за мною выехало лишь двое всадников. Двигался не спеша и через пару минут они меня настигли.

— Можем поехать с вами, молодой человек, — проговорил один из них, тот что выглядел по старше, — дороги нынче не безопасны.

— Нет, — ухмыльнулся я.

— Вы что, ничего не слышали о доверии между людьми?

— Да, — я положил ладонь на рукоять меча, — одна из смертельнейших болезней на острове.

— Забавно, я где-то это уже слышал.

— Я в книжке одной прочел.

— Чтож, жаль отправлять на Колесо столь остроумного и начитанного молодого человека, — Тимо.

Только чутье и скорость ргула позволили мне за доли секунды соскочить с ашала, разминувшись с арбалетным болтом, которым меня намеревался угостить подельник моего собеседника. Носил он жилет со множеством заклепок, накинутый поверх кожаного доспеха. Простой шлем и короткий меч, колчан с болтами оттягивал его широкий пояс, а арбалет интересной конструкции он удерживал в руках.

Раужо должен справиться.

— Взять, — я указал ашалу на этого Тимо, сам успевая отправить стрелу в первого нападавшего.

Бамм! Стрела со звоном отскакивает от сотканного из воздуха барьера. Хаскр! Маг! Не думал, что представиться сразиться с кем-то из их братии так скоро. Мысль додумываю уже распластавшись на земле, уходя от огненного шара. Краем глаза успеваю заметить, как Раужо кружит вокруг Тимо, а тот откинув арбалет за спину вооружился мечом. Моментально вскакиваю, смещаюсь влево, метаю в мага один из ножей. Безрезультатно, щит отклоняет его. Следом за первым ножом летит следующий. Колдун дергает головой, словно в него все-таки что-то да попало. Мои скудные знания напомнили мне о том, что такой полный заслон съедает много сил у мага, независимо от направления его развития. За каждый отбитый предмет, стрелу, нож чародею приходиться терять силы, понемногу, но тем не менее. Через пару десятков выстрелов он рухнет обессиленный. Жаль у меня нет времени на эти выстрелы.

Пытаюсь сократить дистанцию, чтоб ударить его мечом, но маг выкрикивает заклинание, делает жест рукой и в меня ударяет волна воздуха. Ах, вот ты как, сука, но чтож в эти игры можно играть вдвоем. Преобразуюсь в ргула. Вижу, как в страхе расширяются глаза мага. Чтож вы вдвоем отправлялись чтобы уничтожить одного недоучку, а сами стали жертвой. За спиной раздался победоносный рык Раужо и звук сомкнувшихся на глотке мощных челюстей.

Взмах крыльев отправляет меня ввысь, а кулак ргула отправляет в непродолжительный полет мага. Но он видать опытный боец. Моментально вскакивает и мои ноги оплетают взметнувшиеся стебли травы, тащат вниз, я машу крыльями изо всех сил, тянусь за мечом, и обрубаю их.

Маг уже не произносит слов и не делает жестов, лишь усилием мысли и концентрацией воли шлет в меня заклинание за заклинанием. Фаербол сменяется ледяной стрелой, молнией, блага магия земли почти на меня не действует и он быстро перестает швырять камни. Крылья опалены и выщерблены, левая рука обморожена. Но такой способ сплетения чар видимо требует от него неимоверных усилий. Его глаза прищурены, губы плотно сжаты, и я могу рассмотреть, как на лбу выступают капельки пота.

Ситуация складывается патовая, пока мне удается уклоняться, но и достать его я не в силах, как и он нанести мне сокрушительный удар.

Тень выныривает за спиной мага и ударом лапы отшвыривает его в сторону. Мне этого мига достаточно. В пару прыжков приближаюсь к нему и бью мощно с замахом мечом. Магический щит не выдерживает и рушится с легким щелчком. Ты мне падаль живым нужен! Отбрасываю меч в сторону и бью его лбом в переносицу, слышу как трещат хрящи, сразу же добавляю лапой в печень, ногой в пах. Маг всхлипывает, скулит, пробует уйти от меня под землю, но я взымаю в высь, чтоб через мгновение швырнуть его оземь. Из мага вышибло дух.

Я связал его веревкой, еще раз наподдал по ребрам, ибо лучший кляп, это отбитое нутро, как шутили у нас в отряде стражи, сунул грязную тряпку ему в рот и приказал Раужо следить. А он молодец у меня, мало того, что с Тимо этим справился, так еще и лошадок их пригнал, чтоб не разбежались. Я быстренько собрал свои ножи, выпил малое зелье регенерации, запас которых и некоторых других всегда брал с собой. На такие вещи лучше не скупиться. Быстренько обыскал труп Тимо, став богаче на горсть серебра. Арбалет его пришел в негодность, от удара лапой, а меч оказался посредственным, но я все равно все собрал и погрузил на одну из лошадок. Проверил его одежку, нет ли там каких монограмм или вшитых посланий. Но ничего. Ну чтож идем к магу.

Ударом ноги перевернул его на спину.

— Не делай вид что без сознания и не вздумай колдовать, ашал в миг это почувствует и перекусит тебе горло. Я выну кляп и мы поговорим.

Маг перекатился ближе ко мне и попробовал плюнуть на сапог, но у него ничего не вышло, и он лишь измазал свой подбородок.

— Ну и мерзкий же ты тип. Говори, кто ты, откуда и зачем я вам нужен?

Маг дернулся, захрипел, у него пошла кровь горлом.

— Ах, ты падаль! Хаскр разорви тебя на части! Раужо, ты представляешь? Этот урод себе язык откусил. Видать своих хозяев он боялся больше чем нас.

Мда, от мага пошел специфический запах, как от любого покойника. И кто сказал, что мертвый враг всегда хорошо пахнет? Если философски рассуждая, то возможно, а вот так жизненно, правды в этом немного. Я быстро его обыскал, без зазрения совести присвоил себе мешочек с золотом и, связав лошадок рысью погнал отсюда, не утруждая себя уборкой трупов.

Падальщики быстро с этим управятся.

Обратный путь мы преодолели чуть ли не вдвое быстрее, благодаря сменным коням.

Я отчитался о финансовых тратах перед мастером Альбигоди, отвел всех скакунов и Раужо в конюшню к мастеру Энкру, где вычистил и дал им свежего корма. Ополоснулся и сменив одежду на свежую направился к директору.

За время моего отсутствия в кабинете у него ничего не изменилось, разве что цвета одежды сменились на бледно лиловый и бежевый.

— Быстро ты, не ожидал. Что сказал барон?

— Что готов и ждет сигнала.

— Просил что-нибудь передать?

— Нет.

— Как прошел путь? Было что-то интересное, необычное?

— Да.

Я подробно рассказал ему нападение той двойки. Выслушали меня не перебивая, когда закончил, директор побарабанил пальцами по столу, пожевал губу и вымолвил:

— Возможно, мы их недооценили. Вероятно, мы не успеем, но с этим уже ничего не поделать, остаётся ждать.

— Кого ждать? Что не успеем? Кто эти они?

— Так, курсант, ты забываешься. Встать! Смирно! Кругом марш!

Мда, переменчивый в настроении нынче господин Эрхуд лиа Воирэ. До окончания занятий оставалось всего минут тридцать, идти на них я особого смысла не видел и решил пойти в столовую, которая была у нас на территории и где за скромную плату можно было перекусить. А иногда и бесплатно. Дежурным там сегодня оказался блондинчик. В кухне царили умопомрачительные запахи, заставившие мой живот оглушительно заурчать.

— Эй, блондинчик, тащи мне поджарку, картошечки и кваску, дядя Аржо проголодался и изволит откушать.

— Да пошел ты сам себе принеси.

— Да ты очумел? Кому дерзишь? Тут твоего амбала заступника нет, и никто тебя не прикроет, навис я над этим задохликом для острастки еще замахнувшись и чуть-чуть вытянув когти.

К моему удивлению он не сдался и не пустил струю. А упрямо вытянул подбородок, топнул ножкой и выговорил:

— А ты не оборзел так с девушкой разговаривать? Из какой ты дыры вылез, хамло! Еще и замахивается, урод! — и тряпкой которой до этого вытирала столы, огрела меня по щекам.

Я опешил. Да как так, даже не рассвирепел и не ударил ее насколько был ошеломлен.

— Я думал ты парень.

— Это потому, что у меня короткие волосы?

— Нет, потому что у тебя маленькая грудь.

И только ляпнув это я понял, какой я идиот. Она покраснела, отвесила мне звонкую пощечину, ойкнула разбив руку о вмиг окаменевшее лицо.

— Кретин, — процедила сквозь зубы, топнула ножкой бросила на меня строптивый взгляд и стремглав выбежала из помещения. В уголках глаз появились слезы.

— Ну чтож, с глаз долой из сердца вон. Потом извинюсь, а хотя не буду Хаскр с ней. Много чести.

Сходил на кухню, сам сообразил себе обед и умял его за обе щеки, по дороге к домику наставника.

— Ну так как? Я думаю, после этой твоей поездки тебе нет нужды говорить, как убивать магов?

— Ага. Бей быстрее, сильнее, чаще, будь умнее, не заметнее и авось у тебя получится.

— Воистину так. Все зависит от мастерства, выучки. Ничего если жив будешь, опыту наберешься.

— А если нет?

— Тогда на корм червям пойдешь.

— Отличная перспектива. Ты кстати перед моим отъездом что-то про богов говорил, Первородных, про Матушку Твердь. Я о такой и не слыхал.

— Не удивительно. Мало кто их помнит и чтит. Когда-то их считали просто стихиями, а маги материка наверно до сих пор так полагают. Но мы ргулы помним. Кто знает, может это был еще один камешек приведший к лавине, поставившей нашу расу на грань исчезновения.

— Давай конкретно, мастер, без этих твоих растеканий мыслью по древу.

— Ох и дерзкий ты мне попался.

— Зато любимый и единственный.

Повезло мне с мастером наставником, порой мне казалось он видит во мне сына, блудного. Ну или шелудивого кота, что иногда приходить полакать сметанки, или в моем случае получить новую толику знаний.

— Итак. Когда Мир был пуст, пришли в него Боги. Первородные. Откуда они пришли, создали ли они Варм или нашли его, то мне не ведомо. И было их четверо. Алинэр, та что зовем мы ныне и чтим как Матушку Твердь. Аурсо, тот что звался Владыкой Пламени. Ардриг — Повелитель Воздуха и Аюмила — Хозяйка Вод. Пришли и наполнили Варм жизнью, появились горы, реки, моря озера, острова, деревья, животные и птицы. Но скучно им стало и потом появились мы. Хотя иногда говорят, что Варм был полон, а они привели нас с собой. Говоря нас я имею в виду ргулов — детей Земли и камня, олдроков — детей огня или демонов-духов пламени, зависит от точки зрения рассказчика, нальхов — детей воды, и синуэлов — детей воздуха. Как кто выглядит я расскажу как — нибудь потом. А затем пришли те, кого современные народы зовут богами. Они привели с собой или создали уже здесь других существ. Всех этих орков гоблинов, эльфов, людей. А те уже расползлись по миру. Первые народы научили их чему могли и за это поплатились, оказавшись в итоге практически истребленными. Но потом маги с людьми и другими существами восстали против новых богов и изгнали их. А потом сражались друг с другом.

— Выходит, история циклична.

— Ага. Так-что жди новых войн, а то и прихода богов. Хе-хе где бы и какими бы они не были.

— Но если Матушка дарует нам силы и отвечает на наши просьбы значит она слышит нас?

— Отвечает? Она тебе ответила?

— Ддддаааа, — меня пробил страх.

— Мда. Надо подумать. Обычно мы просто получаем что просим, а она нам не отвечает, хотя мы и ее дети. Считается, что она никуда не уходила, а просто рассеялась во всем, что ее олицетворяет. Мда, огорошил ты меня. Ступай, мне надо провести кое-какие опыты и… да и, пожалуй, как следует помолиться. Чует мое старое сердце, что грядут новые и интересные времена. И не забывай тренироваться. Вот тебе так сказать домашние задание, чтоб меня потом меньше беспокоил.

— О, это я всегда готов, у меня и по тем двум масса вопросов.

— Потом, все потом, — отмел мои вопросы взмахом руки мастер, — слушай на этот раз из Висцератики. То, что поможет больше узнать и остаться не заметным. Итак, «Кожа Хамео». Это умение оградило огромное число сородичей от Колеса — и позволило отправить на него не меньшее число врагов. Пока умение активно, твоя шкура принимает цвет и фактуру окружающей среды. Расцветка рефлекторно меняется, пока ты движешься со скоростью пешего шага или медленнее. Более стремительное передвижение заставит твою фигуру размываться, отменяя маскирующий эффект. Если применишь это умение в полете, твоя кожа в целом станет похожа на ночное небо, хоть и не будет меняться, чтобы подделываться под окружающие башни, дома, горы или рисунок звёзд, и чёрный силуэт на ярко освещённом горизонте вполне могут заметить.

— Шикарно, мастер!

— Цыц, я еще не закончил. Второе умение «Шепот Хамбера». Ргул может определить присутствие других внутри замкнутого пространства размером до крупного дома, даже если незваные гости находятся вне поля зрения, в темноте или под защитой магии. Активировать умения, как и предыдущие. Все ступай, тренируйся. Скоро проверю все что наработал. И не беспокой меня сегодня, а лучше пару дней.

— Я понял, наставник.

Активировать данные умения на территории Эхизтари я не стал. Ни к чему лишние вопросы. Успею в городе попробовать, да мне еще друзей спасать. Надеюсь, они еще живы, а то тот паренек куда-то запропастился.

— О Аржо, вернулся!

— Здорово Радгар и ты смотрю тоже!

— Ага!

Мы крепко обнялись с орком. Почему-то у меня часто так, с кем мы недавно дрались чуть ли не до кровавых соплей, потом оказываются чуть ли не лучшими друзьями. Или у мужчин так и должно быть? Ведь по сути, если ты не шелупонь какая, а настоящий мужчина, то принимаешь мир как вечный вызов. Как поле, а для пашни или для брани каждый решает сам. И пожалуй ничто не заменит стремление, рискнуть и кинуть этот вызов, попробовать побороться с миром. Моряку подставить лицо шторму, воину взглянуть в лицо смерти, магу вызвать демона и уцелеть.

— Ого, а я смотрю ты с прибытком, — указал я на три свежих кавара, украсивших предплечья друга.

— Дорога, она такая штука…

— Это да, можешь не говорить. Кстати, как зовут ту блондиночку с короткими волосами?

— Ты наверно об Олинэ деа Свиэро. Она одна такая, тощая. По мне лучше плавать по волнам, чем биться о скалы. Если ты понимаешь, о чем я.

— Ага, даже ухватиться не за что, — не смотря на сказанное, его слова меня почему-то задели, — ладно идем, мастер Альбигоди не любит ждать, а чистить сортиры не охота.

Мастер вел последнюю лекцию на этой недели и нас ждали выходные, если конечно мы не совершим проступка.

— Так, друзья. Запишем. Или запоминайте. Маг может повысить свою ступень или подняться по иерархии в своем ордере — гильдии или где он там состоит следующим способом. Первое. Сотворение новых чар, способов магического воздействия, открытие новых возможностей усилить, ускорить, облегчить магические процессы. Второе. Овладевание определенным набором знаний, умений, навыков. Третье. Победа или убийство себе подобных, демонов или иных тварей. Это то, что известно нам. Раньше боги наделяли магов силой, говорят были времена когда их оделяли властью и богатством и соответственно рангом владетели. О том какие ступени существуют у магов, какой резерв сил и возможности у каждого из них мы поговорим на следующей лекции. Всем хороших выходных.

За время лекции я старался на блондиночку не смотреть, мельком глаза только отметил, что она все еще дуется. Хаскр с ней, прикуплю ей или украду чего в городе. Нужно выбраться промочить горло хорошим глотком крепленного эля.

Стоило выйти за забор, как я увидел сутулую худощавую фигурку давешнего знакомца. Увидев меня, он отлип от забора, который подпирал и неспешно двинулся в мою сторону. Когда я проходил мимо услышал его шепоток.

— Получилось, господин, я знаю, где они.

— Отлично, говори.

— Сначала деньги.

— А не боишься, что снова их отниму.

— Вы человек чести, — в ответ я лишь ухмыльнулся.

— Да и я принял кое-какие меры, — продолжил мальчишка, и сделал малозаметный замысловатый жест пальцами.

При этом в дюйме от моего уха прожужжал арбалетный болт. Нехило. Молодец малец, растет.

— Держи, — я протянул ему оставшиеся деньги.

— Их держали на руднике в Маарике, но говорят недавно из-за Трясучки рудники завалили, или жила ушла, не знаю, но говорят, всех кто там был отправят в Мендрос. А еще толкуют, что тамошний князь готовит чудовищ что придут и пожрут нас!

— Никто вас не съест, дурачина. Меньше слушай всяких россказней. Эта информация не тянет на те деньги, что я дал. Слухи и предположения.

— Караван выходит от рудника сегодня ночью, чтоб никто не узнал. Шутка ли столько разумных продавать, хотя опять же толкуют, что там не из нашего княжества все. Их никто не хватится. Так вот выходят они ночью. Идут старой мелекской дорогой. Вы знаете, где рудник и где идет эта дорога?

— Разберусь. К завтрашнему вечеру будь тут, узнай, не сдает ли кто дом с конюшней и садом, чтоб разместить можно было существ пять. Может, кто продает халупу какую. Информацию по гильдии вашей и по самым щуплым курочкам раздобудь. О цене договоримся. Ступай, малой.

Мальчишки и след простыл. Курочками на воровском сленге мы называли тех, кого хотели обнести. Мне нужно было разместить где-то в городе товарищей, обеспечить их всем необходимым, а быстро, законным способом, мне не разбогатеть. Воровать же на чужой территории без спроса я считал верхом безрассудства.

После разговора с мальчишкой я направился в книжный магазин, чтобы прикупить карту княжества и острова, давно пора было этим озаботиться. Идя по центральной улице и стараясь, не провалится в чье-нибудь дерьмо, чуть не поскользнулся от раздавшегося грохота. Проклятая Трясучка, как звали ее местные. Тряска, что разрушала остров, случалась она все чаще и чаще. Магазин отыскался быстро, и я, не торгуясь, прикупил нужную мне литературу.

Ночные сумерки накрыли город. Я сменил образ и взмыл под облака. Мастер Энкр был прав, черный силуэт слабо различим в безлунную ночь. Пара взмахов крылами. Я сверился с картой и взял направление на северо-восток. Несколько десятков минут полета, и я нашел их, колонну, бредущую в ночи. Я думал, их будет больше, а тут всего около сотни закованных в кандалы невольников и дюжина надсмотрщиков, скачущих вдоль их строя и понукающих отстающих плетями.

— Покорность! Повиновение! Преклонение! — надрывался один из надсмотрщиков. Коротышка, лысеющий пузан на невысокой лошадке, скорее пони. Рядом с ним на коне мышастой масти ехал черноволосый детина, улыбающийся словно идиот.

Я знал кто это такие. Успел выяснить. Гирюбеш и Лапалак, старший надзиратель и его правая рука. Сделал еще круг над колонной и отыскал своих. Они шли все вместе позади. Гордо выпрямив спины и нагло поглядывая вокруг, надзиратели лишний раз старались не проезжать мимо них и практически не стегали, подгоняя. Ну что ж, видно кое-кто показал, что свобода — это не то, что тебе дали, а то, что у тебя нельзя отнять.