Мартинсбург нельзя было назвать маленьким городком, но и до мегаполиса ему далеко, по крайней мере, по стандартам Гейнсвилла. Сейчас он находился на пике роста и располагался примерно в часе езды от столицы. Он покоился прямо на границе штатов, устроившись между двумя холмами — воротами к таким крупным городам, как Хагерстаун и Балтимор.

Южная сторона города была плотно застроена торговыми центрами, ресторанами, которые я бы занесла в свой личный список мест, которые следует посетить, а также офисными зданиями. Там даже было кафе "Старбакс", и черт возьми, было дерьмово, но мы вынуждены были проехать мимо. Мы опаздывали.

Вся наша поездка началась плохо, что не сулило нам успешного продолжения ночи в целом.

Для начала, Блейк и Деймон вступили в перепалку еще до того, как мы покинули Питерсберг. На тему самого кратчайшего пути к восточному рукаву штата. Блейк сказал ехать на юг. Деймон — на север. Сработал эпический аргумент.

Деймон одержал победу, потому что был за рулем, что заставило Блейка сидеть с недовольной гримасой на заднем сидении. Потом мы попали в снежную бурю около Дип Крик, которая нас задержала, и Блейк счел нужным указать на то, что южные дороги были бы лучше расчищены.

К тому же, количество обсидиана на мне и почти полное отсутствие одежды заставляло меня нервничать вдвое больше. К большому счастью Деймона, я все же выбрала прикид, который подобрала Леса. Если бы он сделал еще хоть один комментарий по поводу длины моей юбки, то я бы точно ему врезала.

А если бы это сделал Блейк, то Деймон его просто бы покалечил. Я все время ожидала появления целой армии Аэрумов где-нибудь из-за угла, которые столкнут наш автомобиль с дороги, но до сих пор ожерелье из обсидиана, браслет и нож, спрятанный в моем ботинке — да что же это творится! — оставались холодными.

К тому времени, как мы добрались до Мартинсбурга, мне уже хотелось выпрыгнуть из машины на полном ходу. Когда мы подъехали ближе к водопадам, Деймон спросил. — К какому именно?

Блейк потянулся вперед, положив свои локти на наши подголовники.

— Следующий выезд на Спринг-Миллс. Тебе нужно взять левее выезда, чтобы оказаться снова в направлении к Хеджесвилю или Бэк Крик.

Бэк Крик? Я покачала головой. Мы были еще ближе к цивилизации, но названия этих городков говорили об обратном.

Через пару километров после выезда Блейк сказал:

— Видишь старую бензоколонку впереди?

Деймон прищурился.

— Да.

— Сворачивай туда.

Я наклонилась вперед, чтобы лучше видеть. Высокие сорняки окружили старые, изношенные насосы. Какое-то здание, больше смахивающее на лачугу, виднелось позади них.

— Клуб находится на заправочной станции?

Блейк рассмеялся.

— Нет. Просто объезжай здание вокруг. Оставайся на грунтовой дороге.

Бормоча что-то о грязной Долли, Деймон все же последовал указаниям Блейка. Дорога похоже была изъезжена тысячами колес.

Стало так темно, что мне сразу захотелось развернуться и поехать обратно.

Чем дальше мы продвигались, тем страшнее открывался пейзаж. Густые деревья загораживали дорогу, перемежаясь с немногочисленными строениями с заколоченными окнами и пустыми черными проемами в тех местах, где когда-то были двери.

— Даже не знаю, что думать, — призналась я. — Мне кажется я все это уже видела в "Техасской резне бензопилой"

Деймон фыркнул. Внедорожник проехал по неровной местности, а за ней повсюду стояли машины. Машины, припаркованные неровными линиями, рядом с деревьями, пересекали всё поле. За бесконечными рядами автомобилей располагалось приземистое, квадратной формы здание без наружного освещения.

— Ок. А я думаю, что видел это в первой или второй части "Хостела".

— С вами все будет в порядке. — Сказал Блейк. — Это место скрыто и остается в стороне, не потому что здесь похищают и убивают ничего не подозревающих туристов.

Я оставляла за собой полное право не соглашаться с этим. Деймон припарковался так далеко, как только смог. Очевидно, он больше опасался, что кто-то невзначай стукнет Долли, чем возможности быть съеденным Снежным человеком. Какой-то парень выскочил из-за автомобилей. Лунный свет высветил его шипастый ошейник на шее и зеленый ирокез. А может, стоит бояться, что нас сожрет ребенок-гот.

Я открыла дверь и вылезла из машины, оставив куртку застегнутой.

— Что это за место такое?

— Это место совершенно иного типа, — последовал ответ Блейка. Он хлопнул дверью, и Деймон чуть не оторвал ему за это голову. Закатив глаза, Блейк обошел меня. — Тебе надо будет снять куртку.

— Что? — я уставилась на него. — Здесь холодно. Видишь пар от моего дыхания?

— Ты не замерзнешь за пару секунд, пока мы дойдем до входа. А иначе они тебя не пропустят.

Я почувствовала, как задрожали колени, когда беспомощно взглянула на Деймона. Как и Блейк, он был одет в темные джинсы и рубашку. Да уж. Вот так. По всей видимости, эти люди не особо заботились о мужском дресс-коде.

— Я не понимаю, — заскулила я. Моя куртка была моим спасительным кругом. Без нее рваные колготки совсем не прикрывали ноги. — Это же не ярмарка.

Деймон приблизился ко мне, положив свои руки на мои. Прядь его волнистых волос упала на глаза.

— Мы не должны этого делать, если ты не хочешь. Я серьезно.

— Если она откажется, тогда все это было очень большой потерей времени.

— Заткнись, — зарычал Деймон через плечо и вновь повернулся ко мне. — Я серьезно. Скажи мне и мы прямо сейчас вернемся домой. Должен быть другой выход.

Но другого выхода не было. Блейк, да простит меня Господь, был прав. Я теряла время. Встряхнув головой, я отступила назад и начала расстегивать куртку.

— Я в порядке. Натягивай трусики, как у взрослой девушки, и пускайся в пляс!

Демон смотрел спокойно, пока я снимала то, в чём чувствовала себя как в броне. Когда я бросила куртку на пассажирское сидение, он резко втянул воздух. Хоть было очень холодно, я ощущала, словно все мое тело пылало в огне.

— Да, — пробормотал он, вставая передо мной, как щит. — Я уже не настолько уверен в этой затее.

Обернувшись через плечо, Блейк вскинул брови.

— Вау.

Деймон резко повернулся, выбросив руку, но Блейк метнулся влево, едва разминувшись с кулаком Деймона. Беловато-красные искры взлетели, освещая ночь, как фейерверки.

Я скрестила руки на своем голом животе, выставленном напоказ обрезанным свитером и низко сидящей юбкой. Я чувствовала себя совсем голой, что было глупо, ведь носила же я купальники. Качая головой, я обошла Деймона.

— Давайте войдём.

Глаза Блейка прошлись по мне достаточно быстро, чтобы избежать верной смерти от раздраженного инопланетянина стоящего позади меня. Моя рука чесалась вырвать его глазные яблоки из глазниц.

Наша прогулка к стальной двери в углу здания была быстрой. Там не было никаких окон или что-нибудь в этом роде, но, когда мы приблизились,

тяжелый ритм музыки можно было почувствовать снаружи.

— Так мы постучим…?

Выйдя из тени, перед нами появился огромный чувак. Руки, похожие на стволы деревьев, выглядывали из рваного комбинезона, в который он был одет. Без рубашки, потому что здесь было сто градусов или около того. Волосы парня были тремя колючими рядами пересекали центр его наголо обритого черепа. Они были фиолетового цвета.

Я любила фиолетовый.

Я нервно сглотнула.

Пирсинг поблескивал по всему его лицу: нос, губы и брови. Два толстых болта пронзали мочки его ушей. Он ничего не сказал, когда остановился перед нами, его темные глаза сначала изучили парней, а затем остановились на мне.

Я сделала шаг назад, наткнувшись на Деймона, который положил руку на моё плечо.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — спросил Деймон.

Чувак был просто огромным — как борец — и он ухмыльнулся, словно прикидывая, не оставить ли Деймона себе на обед. И я знала, что Деймон, скорее всего, думал о том же. Вероятность уйти отсюда без крупной драки была просто микроскопичной.

Вмешался Блейк.

— Мы пришли на вечеринку. Ничего более.

Борец секунду ничего не говорил, а затем потянулся к двери. Не отрывая глаз от Деймона, он открыл дверь, и загремела музыка. Он насмешливо поклонился. — Добро пожаловать в "Предвестник". Хорошо повеселитесь.

Предвестник? Какое… прекрасное, обнадеживающее название для клуба.

Блейк оглянулся через плечо и насмешливо произнес. — Кажется, ты понравился ему, Деймон.

— Заткнись! — Огрызнулся Деймон.

Блейк издал глухой смешок и вошел внутрь, а мои ноги понесли меня сквозь узкий коридор, за которым внезапно открылись двери в другой мир. Темное замкнутое помещение, мигающие стробоскопы и даже один запах всего этого уже был невыносим. Не слишком плох, но в нем присутствовала сильнодействующая смесь пота, духов и еще каких-то сомнительных ароматов. Горький привкус алкоголя просто витал в воздухе.

Голубые, красные и белые огни метались и рябили над толпой кишащих и извивающихся тел. Если бы я была склонна к судорогам, то уже валялась бы на полу в приступе. Обнаженные участки тел, в основном женских, сверкали, так как девушки были усыпаны блестками.

Танцпол был переполнен, все двигались, кто-то в ритм, другие просто топтались на месте. Чуть позади располагалась танцевальная сцена. Длинноволосая блондинка кружилась в центре этого хаоса; ее стройное тело было небольшим, но двигалась она, как настоящая танцовщица, изящными и отточенными движениями, исполняя немыслимые пируэты.

Я не могла отвести от нее глаз. Она остановилась, ее нижняя

часть тела все еще качалась в такт мелодии, пока она отбрасывала влажные волосы назад. Ее лицо невинно сияло, а улыбка была красивой и открытой.

Она была молода, слишком молода, чтобы находиться в таком месте, как это.

Когда мои глаза вновь просканировали толпу, я заметила, что возраст многих ребят не позволял им распитие алкогольных напитков. Были и совершеннолетние, но большинство выглядело примерно нашими ровесниками.

Но самым интересным оказалось то, что находилось над сценой. Клетки с полураздетыми девушками свисали с потолка. Танцовщицы go-go, — так назвала бы их моя мама. Я не была уверена, как назвать это сейчас, но у большинство этих цыпочек были обуты в сапожки на умопомрачительных шпильках. Верхнюю часть их лиц прикрывали блестящие маски. И у всех были волосы самых различных цветов радуги.

Я посмотрела вниз на свою кожу между джинсовой юбкой и обрезанным свитером. Дааа, я действительно могла бы стать еще более безумной.

Еще более странным мне показалось, что я нигде не смогла разглядеть ни столиков, ни стульев. На темной стороне помещения располагались диванчики, но ни за что на свете я бы не села туда.

Рука Деймона крепко лежала на моей спине, когда он наклонился, чтобы сказать мне на ухо.

— Не совсем твоя стихия, Котенок? — Довольно забавно, но даже здесь Деймон продолжал выделяться из толпы. Он был на голову выше остальных, и никто из них не двигался и не выглядел подобно ему. — Думаю, тебе следовало поэкспериментировать с подводкой для глаз. — Уголки его губ изогнулись вверх. — Такой возможности больше не будет.

Блейк вышел вперед и мы последовали за ним, огибая танцпол, быстрая песня в стиле техно закончилась и началась другая, с оглушительными басами.

Все остановились.

В воздух неожиданно взлетели кулаки, сопровождаемые воплями, и мои глаза расширились. Это что *мош-пит? Часть меня даже захотела поучаствовать в массовом безумии. Должно быть, виной этому был яростный ритм музыки. Девушки в клетках схватились руками за прутья. Симпатичная блондиночка со сцены куда-то исчезла.

Рука Деймона скользнула к моей и ободряюще сжала ее. Я напрягла слух, пытаясь разобрать слова песни среди всех этих криков. "Мы свободны от боли и правды, и выбора, и других отравляющих душу демонов"… — орали голоса, перекрывая все звуки, кроме барабанов.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

С этим клубом определенно, что-то было не так. Неправильно…совсем неправильно.

Мы обогнули бар и вошли в узкий коридорчик. Вдоль его стен повсюду были люди, так тесно прижатые друг к другу, что я не могла бы сказать, где заканчивается одно тело и начинается другое. Какой-то парень отвлекся от чьей-то шеи, которой был занят, и его густо подведенные глаза уставились прямо на меня. И он подмигнул.

Я торопливо отвернулась. Заметка ради собственной безопасности: избегай смотреть им в глаза. Прежде, чем я успела понять, мы остановились перед дверью с надписью: "Только для персонала", но слово "персонал" стерли и кто-то приписал маркером "для придурков".

Мило.

Блейк занес кулак, намереваясь постучать в дверь, но она внезапно распахнулась сама. Я не видела кто был за ней. Я оглянулась через плечо. Накрашенные глаза все еще наблюдали за мной. Какая мерзость.

— Мы здесь, чтобы увидеть Люка, — сказал Блейк. Что бы не ответил таинственный незнакомец за дверью, видимо, это было нечто не слишком приятное, потому что позвоночник Блейка напрягся. — Скажи ему, что это Блейк, и он мой должник. — Повисла пауза и его затылок покраснел. — Меня не волнует, что он делает, я должен его увидеть.

— Прекрасно, — пробормотал Деймон, то напрягаясь, то расслабляясь попеременно. — Он, как обычно, не весьма дружелюбен.

Еще один невнятный ответ и дверь приоткрылась немного больше. Потом Блейк простонал:

— Черт возьми, он в долгу передо мной. Эти люди классные. Поверь мне. Никаких багов (ошибок).

Багов? О, еще одно прозвище для Внедренных.

Наконец Блейк повернулся к нам с хмурым выражением лица.

— Он сперва хочет поговорить со мной. Наедине.

Деймон вытянулся во весь рост.

— Нет, этого не будет.

Блейк не сдался.

— Тогда ничего не получится. Или вы делаете, как он хочет, и кто-то позже придет за вами, или мы совершили эту поездку зря.

Могу себе представить, как это разозлило Деймона, но ведь не даром же я совершила эту поездку в ад и вытащила на свет божий свою внутреннюю стриптизершу.

Встав на носочки, я прижалась к его спине. — Давай потанцуем. — Деймон наполовину обернулся, сверкнув глазами. Я потянула его за руку. — Ну, давай же.

Он смягчился и, когда он повернулся полностью, над его плечом я заметила,

как Блейк проскользнул в дверь. Плохое предчувствие поселилось у меня в

желудке, но мы теперь уже ничего не могли сделать, находясь здесь.

Барабаны умолкли и началась смутно знакомая песня. Сделав глубокий вдох, я поволокла Деймона на танцпол, маневрируя между чужих тел в поисках свободного места. Найдя одно такое, я развернулась к нему.

Он смотрел на меня с изумлением, будто говоря "Мы, правда, это делаем?" Да. Танцы казались совершенно сумасшедшим занятиям, когда слишком многое зависело от информации, за которой мы сюда пришли, но я отодвинула в сторону причины, побудившие нас посетить это место. Закрыв глаза и призвав на помощь все свое мужество, я подошла к нему, обвила одной рукой его шею, положив другую ему на талию.

Я начала двигаться, как остальные девушки, потому что на самом деле, когда парни танцевали, они просто стояли на месте и позволяли партнершам выполнять всю работу самостоятельно. Если я правильно помнила из тех наших вылазок в клуб в Гейнсвилле, такие девушки заставляли парней выглядеть тоже довольно неплохо во время танца.

Потребовалось несколько секунд, чтобы почувствовать темп песни и размять мышцы, которые в последнее время совершенно бездействовали, но когда мне это удалось, ритм музыки отозвался у меня в голове, распространяясь на тело и конечности. Повинуясь музыке, я развернулась и повела плечами, одновременно качнув бедрами. Рука Деймона скользнула мне на талию и я ощутила, как его подбородок задел мою шею.

— Ладно, за такое можно и поблагодарить нашего одинокого Блейка, — сказал он мне на ухо.

Я улыбнулась.

Его рука напряглась, когда ритм ускорился, а вместе с музыкой, и мои движения. — Думаю, мне это нравится.

Повсюду вокруг нас гладкие тела танцующих блестели от пота, словно они танцевали несколько лет без передышки. Это было характерной чертой таких мест, как это — ты можешь так увлечься, что пройдет несколько часов, а тебе они покажутся долгими минутами.

Деймон развернул меня к себе и я оказалась на цыпочках, лицом к нему. Он опустил голову, прижимаясь ко мне лбом и наши губы соприкоснулись. Поток энергии пронзил Деймона, передаваясь моей коже, и в мигающих огнях танцпола мы оторвались от реальности. Наши тела двигались в ритме, плавно повторяя движения, в то время, как другие, казалось толкались рядом с нами, не в состоянии синхронизироваться с музыкой.

Когда губы Деймона прижались к моим более требовательно, я приоткрыла их ему навстречу, не теряя ритм, хоть он и отнимал мое дыхание. Мое — наши сердца бешено колотились, руки хватали, сжимали, потом он скользнул ладонями вдоль изгиба моей спины, и сквозь полуопущенные веки я увидела искру ослепительно белого света.

Проведя руками по его щекам, я вернула ему поцелуй. Статическое электричество текло рекой, стекая с наших тел потоками красновато-белого свечения, которое, прячась в огнях вспыхивающих стробоскопов, расплывалось над полом волнами электричества. А вокруг нас люди продолжали танцевать, или не обращая внимания на эти вспышки, либо подпитываясь ими, — в любом случае, мне было все равно.

Руки Деймона опустились на мои бедра, притянув меня еще ближе, и мы были очень близки к тому, чтобы закончить, как одна из тех сомнительных парочек в коридоре. Может быть, музыка уже остановилась, или сменилась или что угодно, а мы все еще продолжали прижиматься всем телом, практически поглощенные друг другом. И может быть, позже, завтра или на следующей неделе, мне станет стыдно за публичную демонстрацию своих чувств, но не сейчас.

На плечо Деймона опустилась рука и он резко повернулся. За долю секунды я успела перехватить его руку, не дав мощному кулаку "поздороваться" с челюстью Блейка.

Блейк улыбнулся и крикнул сквозь ревущую музыку

— Вы, ребята, занимаетесь сексом или танцуете?

Мои щёки вспыхнули. Ладно, возможно, сейчас я смутилась.

Демон что-то проворчал и Блейк сделал шаг назад, поднимая руки вверх.

— Прости, — крикнул он. — Блин. Он готов нас принять, если вы прекратите поедать друг друга.

Скоро Блейк все же допросится, чтобы его ударили.

Взявшись за руку Деймона, я последовала за ним и Блейком обратно мимо извивавшихся тел по коридору. Мое сердце все еще колотилось, грудь поднималась и опускалась слишком быстро. Этот танец…

Накрашенные Глаза исчезли, и когда Блейк постучал, на этот раз дверь открылась во всю ширину. Я прошла следом, надеясь, что мое лицо не горит. Я не знала, что ожидаю обнаружить за дверью. Возможно, прокуренную темную комнату с мужчинами в солнцезащитных очках, зловеще похрустывающих костяшками пальцев, или еще одного громилу в комбинезоне, но того, что там было, я не ожидала вообще.

Комната оказалась большой, а воздух чистым и свежим, с запахом ванили. В ней находилось несколько диванов, один из которых был занят мальчиком с каштановыми волосами до плеч, заправленными за его уши. Как и девушка, которую я видела на танцплощадке ранее, он был молод. Может, около пятнадцати, или около того, а еще у него были дырки в джинсах размером с Марс. Его запястье обвивал серебряный браслет, с каким-то странным камнем в центре. Он был чёрным, но не обсидиан. В центральной части камня было красновато-оранжевое пламя, а ниже — пятна синего и зеленого цвета.

Что бы это не был за камень, он был красивый и дорогой на вид. Малыш оторвался от DS, в которую он играл, и я была ошарашена его мальчишеской красотой. Глаза цвета аметиста на краткий миг сфокусировались на мне и затем снова вернулись к игре. Этот парень в один прекрасный день обязательно станет красавцем.

Потом я осознала, что Деймон замер рядом со мной и во все глаза уставился на парня в кожаном кресле. Стопки сотенных купюр были рассыпаны на столе перед платиновым блондином, который тоже таращился на Деймона, с расширенными от потрясения серебристыми глазами.

Парню, наверное, даже тридцати еще не исполнилось, и Боже мой, он был великолепен.

Деймон шагнул вперёд. Парень встал. И моё сердце ускорилось. Мои худшие опасения пронеслись сквозь меня, как лесной пожар.

— Что происходит? — Спросила я.

Даже Блейк, казалось, занервничал.

Ребёнок на диване закашлялся от смеха, выключив свой DS.

— Эх, эти инопланетяне. У них есть эта дурацкая внутренняя система, которая позволяет им вычислять друг друга на расстоянии. Полагаю, что ни один из них не ожидал увидеть другого.

Я медленно повернулась к ребёнку.

Он сел, свесив ноги с дивана, и принялся беспечно болтать ими. Его лицо выглядело бы совсем по-детски, если бы не острый умный взгляд и жизненный опыт, скрывающийся в твердой линии рта. — Значит, безумные деточки, вы хотите штурмовать крепость "Делала" и нуждаетесь в моей помощи?

Я вытаращила глаза от шока. Оказывается, гребанный Люк — ребенок!