Поисковый отряд был таким же как те, что я видела по телевидению и в кино. Люди шли через поле вдоль прямой линии горизонта позади полицейских и поисковых собак. Все было нелепым — беспорядочная куча листьев, порванный старый кусок одежды, выцветшие следы.

Это было печальное событие.

Главным образом, потому что была огромная надежда, что Кариссу найдут, что она будет в порядке, если только одежда немного потрепана, и все вернется в норму. Она не была бы последней случайной пропавшей, потому что ее ситуация была иной. Она, по-видимому, вышла из больницы.

Тем не менее, мне было трудно в это поверить.

Уилл был внедрен в местный медицинский центр, и не нужно было быть следователем, чтобы выяснить, что он был не единственным. Мое предположение было в том, что Кариссе помогли покинуть эту больницу.

Деймон и я ушли после пяти, возвращаясь по домам. Я зашла внутрь, чтобы переодеться для нашего "свидания". Я не собиралась выкладываться изо всех сил, как я делала раньше. Я остановилась на паре обтягивающих джинсов, каблуках и одобренном Лесой облегающем свитере, который открывал немного живота.

Мама была на кухне и готовила омлет. Я оттянула низ свитера и мои глаза полезли на лоб. Она оглянулась через плечо, подбрасывая яйца и пропуская большинство из них мимо сковородки.

Она привела "Адскую кухню" на новый уровень.

— Идешь гулять с Деймоном?

— Да, — сказала я, схватив бумажное полотенце. Я собрала яйца до того, как горелый запах мог достичь моего рвотного рефлекса. — Мы собираемся поужинать, а потом пойдем в кино.

— Не забудь о комендантском часе. Это ночь перед школой.

— Я знаю. — Я бросила полотенце и взяла в свитер одной рукой. — Ты слышала о Кариссе?

Мама кивнула. — Я не работала на Гранта, когда ее приняли или последние два дня, но больница кишит полицейскими и руководство проводит собственные расследования.

Она проводила свою смену в Винчестере. — Так они думают, что она в самом деле просто ушла оттуда?

— Из того, что я слышала, она лечилась от менингита, и он мог зайти далеко с сильной лихорадкой. Люди делают странные вещи, когда так больны. Вот почему я так волновалась за тебя, когда ты заболела в ноябре. — Она выключила плиту. — Но нет никакого оправдания тому, что произошло. Кто-то должен был остановить бедную девочку. Те медсестры, дежурившие в ночную смену, должны будут многое объяснить. Без лекарств Карисса… — Она сжалась, сосредоточившись на вываливании яиц на тарелку. Несколько штук брызнули на пол. Я вздохнула. — Милая, они найдут Кариссу.

Нет, не найдут, хотелось возразить мне.

— Она не могла уйти далеко, — продолжала мама, пока я брала желтый комок из фаршированного перца и лука. — А те, медсестры не позволят произойти такой беспечности снова.

Я сомневалась, что это была беспечность. Они, вероятно, подставили себя или же помогли. Я не могла игнорировать желание поквитаться или, во всяком случае, пройтись по этой больнице и досадить кучке людей.

Попрощавшись с мамой и пообещав не оставаться после комендантского часа, я поцеловала ее в щеку, а потом схватила свитер, куртку и сумочку. Деймон был один по соседству. Все были на озере, либо подвергая себя невыразимой боли, либо наблюдая за этим.

Он подошел ко мне с важным видом, его глаза опустились к крохотному проблеску кожи… и что-то изменилось в его лице. — Это мне нравится больше, чем прошлый наряд.

— Правда? — я чувствовала себя обнаженной, когда он смотрел на меня так, будто он смотрит на произведение искусства, созданное только для него. — Я думала, тебе нравятся юбки.

— Нравятся, но это… — Он потянул за мой плетенный пояс и издал глубокий гортанный звук. — Это мне действительно нравится.

Головокружительное тепло охватило меня, колени ослабли. Покачав головой, он опустил руку и вытащил ключи из кармана. — Нам нужно идти. Ты голодна? Ты ничего не ела.

Мне потребовалось время, чтобы взять себя в руки. — Я могла бы съесть Хэппи Мил.

Он рассмеялся, когда мы вышли на улицу. — Хэппи Мил?

— А что в этом плохого? — Я потянула за свой свитер. — По-моему, просто идеально.

— Все дело в игрушке, да?

Я усмехнулась, когда остановилась на пассажирской стороне. — У мальчишек игрушки круче.

Деймон вдруг повернулся, положив руки на мои бедра и подняв меня напротив себя. Испугавшись, я уронила сумочку, когда нашла его руки. — Что…?

Он заставил меня замолчать поцелуем, который дошел до глубины внутри, что одновременно возбуждало и пугало меня. Когда он целовал меня, это было так, будто он достиг моей души.

Забавно, но в его руках уже было и это и мое сердце. Медленно, он позволил мне спуститься вниз и поставил меня на ноги. Ошеломленная,

Я уставилась на него в изумлении. — Для чего это?

— Ты улыбнулась. — Его пальцы прошлись по моей щеке, к горлу. Он быстро застегнул мой свитер. — Ты давно не улыбалась. Мне этого не хватало, так что я решил тебя наградить за это.

— Наградить меня? — Я рассмеялась. — Боже, только ты мог подумать, что поцеловать кого-то — это награда.

— Ты знаешь, что это так. Мои губы меняют жизни, детка. — Деймон наклонился, подняв мою сумочку с земли. — Готова?

Взяв сумочку, я прыгнула в машину на шатких коленях. Сев рядом со мной, он завел двигатель, и мы направились в город, остановившись у местного фаст-фуда, чтобы я могла купить Хэппи Мил.

Он также взял мне один для мальчиков.

Его обед включал три гамбургера и две порции картошки фри. Я понятия не имела, куда пошли эти калории. Может, в его эго? Это казалось правдоподобным после его последнего комментария о его губах. Я была голодной все чаще после мутации, но не как Деймон.

По пути в Мантинсберг мы начали играть в игру "Я шпион", но Деймон мухлевал, и я больше не хотела играть.

Он глубоко засмеялся — приятный звук. — Как я могу мухлевать в "Я шпион"?

— Ты подбираешь слова, которые ни один человек в этом мире не видел! — Я сдерживала усмешку на его обиженное выражение. — Если ты выбрал "с", ты должен подобрать слово, начинающееся с буквы "с". Я слежу своим маленьким глазом за тем, что начинается с буквы "с".

— Машина, — сказал он, улыбаясь. — Кошка. Пальто. Церковь. — Он сделал паузу, бросив на меня озорной косой взгляд. — Грудь.

— Заткнись, — я ударила его по руке. Позже, после нескольких секунд молчания, я старалась придумать какую-то новую игру. Эта ерунда оставляла мой мозг полностью пустым. Мы перешли к игре, в которой нужно было искать определенные номерные знаки автомобилей, и я клянусь, что Деймон вел машину так, чтобы я не могла их разглядеть. Этот парень имеет любовь к агрессивным соревнованиям.

Прежде чем мы поняли это, мы уже направлялись к входу и были совершенно не в настроении для игр.

— Думаешь, нас пропустят?

— Да.

Я посмотрела на него. — Тот вышибала реально большой.

Его губы изогнулись в улыбке.

— О, котенок, видишь, я стараюсь не говорить плохие вещи.

— Что?

Он усмехнулся.

— Я бы сказал, размер не имеет значения, но он имеет. Уж я то знаю. — Он подмигнул, и я издала стон отвращения. Он рассмеялся. — Прости, ты была там. Серьезно, вышибала не будет проблемой. Думаю, я ему понравился.

— Чтооо?

Он притормозил на поворотах. — Думаю, я понравился ему, на самом деле понравился.

— Твоя самовлюбленность не имеет границ, ты в курсе?

— Увидишь. Я разбираюсь в таких вещах.

Из того, что я вспомнила, вышибала смотрел так, будто хотел убить Деймона. Качая головой, я села и начала грызть ноготь на большом пальце. Плохая привычка, но нервы забирали все лучше. Впереди маячила заброшенная автозаправочная станция. Внедорожник ударился по неровной дороге, и я схватилась за дверную ручку. Машины выстроились перед клубом, как и ожидалось. Снова Деймон припарковал Долли далеко от других машин.

Я догадалась как избавиться от свитера в этот раз. Я обернула его вокруг сумочки и положила на пол. Мы обошли вокруг машин. Остановившись у первого ряда, я наклонилась и отбросила волосы, встряхнув головой.

— Это напоминает мне видео Whitesnake*, - сказал Деймон.

Whitesnake* — британо-американская рок-группа, играющая хард-рок с блюзовыми элементами, созданная в 1977 году.

— А? — я провела рукой по волосам, надеясь на сексуальный вид, а не вид "Моя голова вылезла из машины".

— Если ты начнешь влезать на автомобильные капоты, думаю, я мог бы жениться на тебе.

Я закатила глаза и выпрямилась, еще раз тряхнув головой.

— Готово.

Он уставился на меня. — Ты милая.

— Ты странный. — Я встала и быстро поцеловала его в щеку, прежде чем я балансировала в по колено высокой траве. Каблуки — нехорошая идея.

Лесоруб вышибала появился из ниоткуда, все в том же комбинезоне. Руки размером со ствол были сложены на груди. — Кажется, я сказал вам двоим забыть это место?

Деймон встал передо мной. — Нам нужно увидеть Люка.

— Мне нужно много чего в жизни. Например, я хотел бы найти приличного биржевого маклера, который не потерял бы половину моих денег.

Лааадно. Я откашлялась.

— Мы не задержимся надолго, но, пожалуйста, нам действительно нужно его увидеть.

— Прости, — сказал вышибала.

Деймон склонил голову в сторону.

— Должно быть что-то, что поможет нам убедить тебя.

О, Боже, пожалуйста, скажи мне, что он не…

Вышибала приподнял бровь и стал ждать.

Деймон улыбнулся — этой сексуальной причудой его губ, от которой каждая девчонка в школе спотыкалась о собственные ноги, и я… я захотела залезть под машину.

Прежде, чем я могла умереть от смущения, у вышибалы зазвонил телефон, и он вытащил его из кармана. — Что случилось?

Я воспользовалась моментом, чтобы ударить Деймона локтем.

— Что? сказал он. — Это сработало.

Вышибала рассмеялся. — Я не очень занят. Просто разговариваю с кретином и милой леди.

— Что, прости? — удивлённо спросил Деймон.

Я подавился смешок.

Вышибала оскалился, а потом вздохнул. — Да, они здесь ради тебя. — Пауза. — Конечно. — Он отключил телефон. — Люк увидится с вами. Зайдете и направляйтесь прямо к нему. Никаких танцев сегодня, или что вы двое делали в прошлый раз.

Неловко. Я опустила голову и проскользнул мимо вышибалы. У двери он остановил Деймона. Я посмотрела через плечо.

Вышибала подмигнул Деймону, когда передал ему что-то, что выглядело как визитная карточка. — Вообще ты не мой тип, но я могу сделать исключение. — Мой рот открылся.

Деймон взял карточку с улыбкой, а затем открыл дверь. — Я же говорил, — сказал он мне.

Я отказалась ему отвечать, вместо этого сосредотачиваясь на клубе. Ничего не изменилось с прошлого раза. Танцпол был переполнен. Клетки свисали с потолка, покачиваясь от движений внутри. Люди танцевали под тяжелый ритм. Другой, странный мир был спрятан в эпицентре нормальной жизни. И это место странным образом все еще было заманчиво для меня.

Внизу темного коридора высокий мужчина ждал нас у двери. Пэрис, Лаксен-блондин, которого мы встретили в прошлый раз. Он кивнул Деймону, открыл дверь, а потом отошел в сторону.

Я ожидала увидеть Люка, развалившимся на диване, играющим в приставку, как в прошлый раз, поэтому я была в шоке, когда обнаружила его за столом, стучащим по ноутбуку с сосредоточенным лицом.

Сотни стопок исчезли.

Люк даже не поднял глаза.

— Пожалуйста, садитесь. — Он махнул на соседний диван, весь такой деловой.

Взглянув на Деймона, я прошла с ним к дивану и села. В углу стояла высокая желтая свеча, от которой распространялся запах персиков по всей комнате. Все это была декорация. Вела ли дверь за столом в другую комнату? Здесь ли жил Люк?

— Слышал, вы, ребята, не далеко ушли на Маунт Везер в прошлый раз. — Он закрыл ноутбук и сложил руки под подбородком.

— Насчет этого, — сказал Деймон, наклонившись вперед. — Ты не знал о щитах оникса?

Парень — маленький мини-магнат, мафия в законе, кем бы он ни был — стал очень тихим. Комнату наполнило напряжение. Я ждала, что что-то взорвется. Надеюсь, не один из нас.

— Я вас предупреждал, что могут быть вещи, о которых я не знаю, — сказал он.

— Даже я не знаю всего о Дедале. Но, думаю, Блейк на правильном пути. Он прав насчет всего того, что заключено в блестящем темно-красном материале. Возможно, мы стали не восприимчивыми к поражению щитами оникса.

— А что, если это не так? — спросила я, ненавидя ледяное чувство проходящее по моим венам.

Аметистовый взгляд Люка был сосредоточен. — Что, если это не так? У меня есть ощущение, что это не остановит вас от попыток. Это риск и у всего есть риск. Вам повезло, что вы выбрались оттуда в прошлый раз до того, как кто-то понял, что произошло. Вы получили еще один шанс. Большинство людей не получают.

Беседовать с этим ребенком было странно, потому что у него были манеры и речь образованного взрослого.

— Ты прав, — сказал я. — Мы все еще собираемся попробовать.

— Но знать, что все в опасности наперед, кажется несправедливым? — Он заправил назад прядь каштановых волос, его ангельское лицо было бесстрастным. — Жизнь несправедлива, детка.

Деймон застыл рядом со мной.

— Почему у меня такое ощущение, будто ты о многом нам недоговариваешь?

Губы Люка образовали полуулыбку. — Во всяком случае, вы пришли сюда не только из-за тех щитов оникса? Давайте ближе к делу.

Раздражение мелькнуло на лице Деймона.

— Нестабильные гибридные напали на Кэт.

— Это то, что делают неуравновешенные люди, гибриды они или нет.

Я подавила резкий ответ. — Да, мы поняли это, но она была моей подругой. Она не давала никаких признаков, что знала что-то о Лаксенах. Она была в порядке, заболела, а потом пришла в мой дом и сошла с ума.

— У тебя не было никаких указаний, ты знал что ЕТ не звонил домой.

Что за надоедливый ребёнок. Я сделала глубокий вздох.

— Я понимаю, но это было совершенно неожиданно.

Люк откинулся на спинку стула, закинув ноги на стол и скрестив их в лодыжках.

— Я не знаю, что сказать вам насчет этого. Ей, возможно, известно о Лаксенах, ей причини ущерб, и некий бедный олух не смог ее исцелить. Или мужчина вытащил ее с улицы, как они делают это временами. И в случае, если вы не знаете каких-то крутых способов пытки и не хотите их применять на сотруднике Дедала, я не знаю, как вы вообще узнаете.

— Я не могу согласиться, — прошепатала я, зная, что это приведет к некой завершенности и справедливости.

Он пожал плечами. — Что с ней случилось? — Любопытство окрасило его тон. У меня перехватило дыхание, когда я сжала руки в кулаки.

— Она больше не…

— Ах, — пробормотал Люк. — Она спонтанно самовозгорелась? — выражение моего лица, должно быть, говорило само за себя, потому что он грустно вздохнул. — Жутко. Сожалею. Своеобразный урок истории для тебя — ты знаешь все эти необъясненные случаи спонтанного воспламенения на протяжении всей истории?

Деймон скривился. — Боюсь спросить.

— Смешно то, что известно так мало примеров, но они все же бывают среди мира новичков, — он широко развел руки, словно стараясь показать весь мир за пределами этого офиса, — Моя теория про гибридов, как минимум, имеет смысл, если ты думаешь про это — большинство занимается самоуничтожением в учреждениях, но лишь немногие делают это снаружи. Вот почему такие случаи редкие среди людей.

Все это звучало хорошо, и было немного тревожно думать об этом иначе, но не это было причиной нашего присутствия здесь.

— У моей подруги был браслет…

— От Тиффани? — спросил он, ухмыльнувшись.

— Нет, — я натянуто улыбнулась. — Он был такой же, как у тебя.

Удивление прошлось волной по лицу Люка. Маленький панк опустил ноги на пол и сел прямо. — Нехорошо.

Предчувствие ознобом прокатилось по коже, когда Деймон нацелил внимание на Люка:

— Почему нехорошо?

Казалось, он обдумывал, следует ли говорить об этом, и потом он начал: — О, какого хрена? Вы в долгу передо мной, надеюсь вы понимаете то. Что вы видите здесь? — Люк слегка ударил пальцем по камню. — Это черный опал — такой редкий, что лишь немногие шахты могут даже извлечь этих деток. И это только этот вид.

— Те, что выглядят, будто в них огонь? — спросила я, наклоняясь вперед, чтобы лучше рассмотреть. Он действительно выглядел как черный шар с пламенем внутри. — Где они добываются?

— В Австралии обычно. Есть что-то в структуре опала, что как бы увеличивает мощность. Ну знаешь, как когда Марио бьет грибы. Представьте этот звук. Вот что делает черный опал.

— Что за структура? — спросил Деймон с отчетливым интересом в глазах.

Люк снял браслет и поднял его в тусклом свете.

— Опалы имеют эту замечательную способность — преломлять и отражать определенные длины волн света.

— Не может быть, — Деймон вздохнул, и, видимо, это было очень круто. Я же все еще была потеряна во всех этих камнях и свете.

— Ага. — Люк холодно улыбнулся, как отец улыбается своему блудному сыну. — Я не знаю, кто обнаружил его, но уверен, кто-то из Дедала. Как только они поняли, что он может делать, они держали его подальше от Лаксенов и таких, как мы.

— Почему? — я почувствовала себя дурой за вопрос, в основном, потому что они оба смотрели на меня так, будто я ей и была. — Что? У меня нет степени по инопланетной минералогии. Боже.

Деймон похлопал меня по бедру. — Все нормально. Преломляющие и отражающие длины волн света влияют на нас, как обсидиан влияет на Аэрумов, а оникс на нас.

— Хорошо, сказала я медленно.

Пурпурные глаза Люка мерцали. — Преломляющий свет изменяет направление и свет. Наши дружелюбные соседи инопланетяне созданы из света, ну более чем, но позволь мне объяснить это следующим образом: скажем, их ДНК — это свет. И скажем, как только человека мутируют, их ДНК теперь заключена в длинах волн света.

Я вспомнила, что Дэймон уже пытался объяснить это ранее.

— И оникс нарушает длины волн света, верно? Отчасти заставляет их отскакивать и сходить с ума.

Люк кивнул. — Способность опала преломлять позволяет Лаксенам или гибридам быть более сильными — он усиливает нашу способность преломлять свет.

— А про отражения ваще крутая тема, — внушив страх, Деймон усмехнулся.

Я получила полное преломление вещей. Конечно, супер скорость, способность к легкому управлению Источником, и, вероятно, множество других преимуществ, но отражение? Я ждала.

Деймон ткнул меня локтем.

— Иногда мы мерцаем или исчезаем, потому что мы быстро движемся. И когда вы видите, что мы исчезаем и появляемся — это просто отражение. Некоторые из нас работают над тем, чтобы контролировать это, еще в юности.

— И это сильнее когда ты взволнован или расстроен?

Он кивнул.

— В числе прочего, но контролировать отражение? — он сфокусировал взгляд на Люке. — Ты хочешь сказать, что ты можешь сделать то, о чем я думаю?

Смеясь, Люк подцепил браслет на его запястье и откинулся на спинку стула, снова опуская свои ноги на стол.

— Гибриды хороши. Мы можем двигаться быстрее, чем люди, но с коэффициентом ожирения в наши дни черепахи могут двигаться быстрее, чем большинство людей. Иногда мы сильнее, чем обычный Лаксен, когда дело доходит до Источника — это смесь человеческого и инопланетного ДНК, которая может создать нечто мощное, но нестандартное. — Самовлюбленная улыбка растянула губы Люка. — Но стоит дать Лаксену один из них, и они могут полностью отражать свет.

Мое сердце екнуло.

— Ты имеешь в виду… становиться невидимым?

— Зашибись, — сказал Деймон, уставившись на камень. — Мы можем изменять внешность, но… становиться невидимыми? Да, это что-то новенькое.

Запутавшись, я покачала головой.

— Можем ли мы становиться невидимыми?

— Нет. Наша человеческая ДНК не позволяет этого, но тем не менее мы становимся такими же сильными, как и Лаксены, и много чего еще, — он зашевелился в своем кресле, — Таким образом, вы можете себе представить, что они не хотели бы любого из нас, имея эти… особенно тот, который не был доказан, что является устойчивым, если только…

Холодное дыхание воздуха ударило по моей шее.

— Если только что?

Часть энтузиазма исчезла с его лица.

— Если только они не беспокоятся, что часть вреда вызвана гибридами. Может быть, твоя подруга была прогонным тестом для большего инцидента.

— Что? — Деймон напрягся. — Ты думаешь, что они сделали это нарочно? Подключили к нестабильному гибриду и послали ее в дикую природу, чтобы посмотреть, что произойдёт?

— Пэрис считает, что я теоретик заговора с намеком на шизофрению и паранойю, — Люк пожал плечами, — Но вы не можете сказать мне, что Дедал не имеет какого-то главного плана в своем рукаве. Я бы не стал закрывать на это глаза.

— Но зачем ей идти за мной? Блейк говорит, что они не знают, что мутация состоялась. Таким образом, не похоже, что они прислали её за мной. — Я остановилась. — Если, конечно, Блейк говорит правду.

— Я уверен, он говорил о мутации, — ответил Люк. — Если нет, вы бы не сидели здесь. Я не уверен, что даже Дедал знает все, на что способен этот камень и как он влияет на нас. Я все еще учусь.

— И чему ты научился? — спросил Деймон.

— Для начала, прежде чем я взял своими грязными пальцами один из них, я не мог выбрать другого гибрида, даже если бы он станцевал передо мной джигу. Я знал, когда именно вы с Блейком прибыли в Мартинсберг, Кети. Это было странно, словно дыхание, обмывающее все мое тело. Вероятно, твоя подруга почувствовала тебя. Это наименее страшная вероятность.

Деймон сделал глубокий вдох, а затем на мгновение отвернулся.

— Ты не знаешь, он может повысить способности Арума?

— Я предполагаю, что он мог бы, если бы они раздувались за счет силы Лаксенов.

Потрясенная, я откинулась на спинку стула, а затем поддалась вперед.

— Как ты думаешь, может опал противодействовать ониксу?

— Это возможно, но я не знаю. Мне не попадался оникс последнее время.

Я проигнорировала саркастический тон. — Где мы можем найти немного опала? — Люк рассмеялся, и мне захотелось скинуть его ноги со стола. — Если у тебя нет около тридцати тысяч долларов и ты не знаешь кого-то, кто добывает опал или хочешь попросить у Дедала, то тебе не повезло. И я не отдам тебе свой.

Мои плечи опустились. Ура, еще один тупик. Мы не могли попасть впросак, если он ударил нас ногой в лицо.

— В любом случае, вам пора отправляться в путь. — От откинул голову назад, закрыв глаза. — Полагаю, я не услышу о вас двоих до тех пор, пока вы не будете готовы пойти на Маунт Везер?

Ох, нам отказали. В то время как я стояла, спорила с Люком и хваталась за его браслет, его глаза говорили мне забыть эту идею

— Что еще ты можешь мне сказать? — напомнил Демон.

— Конечно, — Люк поднял свои длинные ресницы. — Вам действительно не стоит доверять ни душе в этой игре. Не тогда, когда каждый человек имеет возможность что-то получить или потерять.