Мы таращились друг на друга как два идиота, а затем оба перешли к действию. Взяв камень, который был немногим больше чем пятак, мы спустились вниз. Наше серцебиение участилось.

Я вручила ему камень.

— Попробуй сделать что-нибудь, что-то вроде той штуки с отражением.

Дэймон, страстно желавший его испробовать с тех пор как узнал, что может этот камень, не стал отказываться. Он сжал камень в руке и сконцентрировался. Черты его лица стали жетскими.

Сначала ничего не происходило, а затем слабое мерцание окружило контур его тела. Такое случалось при волнении у Ди, когда ее рука мерцала и исчезала, но сияние разлилось по всему его телу, и он исчез.

Полностью исчез.

— Деймон? — До меня донесся мягкий смешок откуда-то со стороны дивана. Я прищурилась. — Я совсем тебя не вижу.

— Совсем?

Я потрясла головой. Странно. Он был здесь, но я не могла его видеть.

Сделав шаг назад, я сфокусировалась на диване. И тогда я заметила разницу. Перед средней подушкой и за кофейным столиком пространство было искажено. Немного размыто, как будто смотришь на воду через стакан, и я знала что он стоит там, сливаясь со всем словно хамелеон.

— О мой Бог, ты совсем как Хищник (из голливудского фильма с А.Шварценеггером — прим. перевод.).

Наступила пауза а потом я услышала, — Это так круто. — Мгновением позже он появился, ухмыляясь, как ребенок, который только что получил в подарок свою первую видеоигру, — Господи, я собираюсь так пробраться в твою ванную, как Человек Невидимка.

Я закатила глаза. — Дай мне опал.

Смеясь, он вернул его. Камень был температуры тела, что показалось мне странным.

— Хочешь услышать еще более странную вещь, чем моя невидимость? На это практически не понадобилось тратить энергию. Я прекрасно себя чувствую.

— Вау. — Я перевернула камень. — Нам надо проверить это.

Взяв камень, Деймон и я направились к озеру. У нас было около пятнадцати минут, прежде чем кто-либо придёт.

— Попробуй ты, — сказал Деймон.

Держа опал в руке, я не была уверена, что именно попробовать сделать. Самое сложное для меня было то, что требовало от меня больше всего усилий, это использовать Источник в качестве оружия. Поэтому я решила сделать именно это. Я сконцентрировалась на приливе энергии Источника и почувствовала его иначе в этот момент — более могущественным и всепоглощающим. Прилив наступал быстрее, легче и в течение секунд шар красновато-белого света появился на моей руке.

— Ничего себе. — сказала я, улыбаясь. — Это…необычно.

Деймон кивнул.

— Чувствуешь усталость или что-нибудь в этом роде?

— Нет.

И обычно все это происходило ужасно быстро, поэтому опал действительно влиял на меня. Потом у меня появилась идея. Позволив Источнику угаснуть, я посмотрела на землю и нашла маленькую ветку. Отнеся ее к берегу озера, я сжала опал в одной руке.

— У меня никогда не получалсь обратить тепло в огонь. В прошлый раз, когда я попыталась проделать этот трюк, я довольно сильно обожгла себе пальцы.

— А если у тебя не получится, что тогда?

Ох, хорошее замечание.

— Но ты здесь, и ты сможешь меня исцелить.

Дэймон нахмурился.

— Самое худшее твое умозаключение, Котенок.

Я усмехнулась и сосредоточилась на ветке. Источник в очередной раз вспыхнул, перемещаясь вдоль стройной, кривой ветки, обволакивая её целиком. Через секунду, палка превратилась в пепел и, как только бело-красный свет отступил, развалилась.

— Оу, — сказала я.

— Это конечно не огонь, но было чертовски близко к нему.

Я еще никогда не делала ничего подобного. Скорее всего это опал улучшил инопланетные способности, потому что я только что показала ветке последний день Помпеи.

— Дай мне его, — сказал Деймон. — Я хочу посмотреть, имеет ли он какое нибудь влияние на оникс.

Вернув камень, я проследовала к груде оникса, отряхивая пальцы от пепла. Держа опал в одной руке, он раскрыл камни и, стиснув челюсть, взял один.

Ничего не произошло. Каждый из нас преуспел в выработке переносимости против влияния камня, но обычно это сопровождалось стонами или вздрагиванием от боли.

— Что происходит? — спросила я.

Деймон поднял подбородок.

— Ничего… я ничего не чувствую.

— Дай я попробую, — мы поменялись местами и он был прав. Кусочка оникса там не было. Мы уставились друг на друга, — Вот черт!

Шаги и голоса приближались к поляне. Деймон схватил опал, сунув его в карман. — Не думаю, что мы должны позволить Блейку увидеть это.

— Несомненно, — согласилась я.

Мы повернулись как только Мэтью, Доусон и Блэйк появились у опушки леса. Было бы интересно посмотреть, возымеет ли опал какой-либо эффект, находясь в кармане Дэймона, или же была необходимость касаться его.

— Я разговаривал с Люком, — объявил Блейк, в то время как мы все стояли вокруг оникса. — Он готов в это воскресенье, и я думаю, мы будем готовы к тому времени.

— Ты думаешь? — сказал Доусон.

Он кивнул.

— Это либо сработает, либо нет.

Провал — это не вариант.

— Значит в воскресенье после выпускного вечера?

— Вы, ребята, собираетесь на выпускной? — сердито спросил Блейк.

— Почему нет? — спросила я, защищаясь.

Глаза Блейка потемнели.

— Просто кажется глупым, тратить на это ночь накануне. Мы должны потратить субботу на тренировки.

— Никто не спрашивал твоего мнения. — сказал Деймон, сжимая руки в кулаки.

Доусон подошел ближе к своему брату.

— За одну ночь ничего ужасного не случится.

— И у меня дежурство на выпускном, — сказал Мэтью голосом, полным отвращения.

Оказавшись в меньшинстве, Блейк недовольно пробормотал что-то себе под нос.

— Отлично. Плевать.

Затем мы начали, и я сосредоточила свой взгляд на Дэймоне, когда подошла его очередь. Когда он дотронулся до оникса, он тут же вздрогнул, но удержался. Опал должен прикасаться к нашей плоти, если, конечно, он не притворялся. Хорошо было бы узнать.

Последующие пару часов мы по очереди тренировались с ониксом. Я уже всерьез начала думать, что контролировать мои пальцы и мышцы, как прежде, уже не получится. Блэйк держался от меня на требуемом расстоянии десяти футов и даже не пытался со мной поговорить. Мне нравилась мысль, что моя взови-к-Иисусу беседа была им усвоена.

Если нет… тогда, ну я сомневаюсь, что смогу держать себя в руках. Как только мы закончили на сегодня, я задержалась с Дэймоном.

— Он не сработал в твоем кармане, ведь так?

— Нет, — он вытащил камень. — Я собираюсь спрятать его куда-нибудь. В данный момент я не думаю, что нам придется бороться за него или что он может попасть не в те руки.

Я согласилась.

— Ты думаешь мы уже готовы к этому воскресенью? — Мой желудок опустился, когда я об этом подумала, неважно, что я давно знала, рано или поздно этот день настанет.

Дэймон сунул опал обратно в карман и затем схватил меня в свои объятия. Каждый раз, когда он держал меня в своих руках, это казалось таким правильным. И я удивлялась, как же долго я могла это отрицать.

— Мы будем готовыми настолько, насколько это возможно. — Он потерся своей щекой об мою и я задрожала, закрыв глаза. — И я не думаю, что мы сможем дальше удерживать Доусона.

Я кивнула и обняла его. Сейчас или никогда. Как ни странно, в тот момент я чувствовала, что у нас не было достаточно времени, хотя мы практиковались в течение нескольких месяцев. Может быть, я и ошибалась.

Может быть, я просто чувствовала, что мы провели недостаточно времени вместе.

…

В субботу Леса и я устроились на заднем сидении Джетты Ди. Окна были опущены и мы наслаждались по сезону теплой погодой. Ди казалась тоже другой сегодня. И дело было не в милом розовом летнем платье, которое было на ней надето вместе с черным кардиганом и полосатыми босоножками. Ее волосы были убраны в свободный хвост, и густые локоны каскадом ниспадали по ее спине, открывая совершенное симметричное лицо с легкой улыбкой, не той, которая была мне так знакома и по которой я с болью скучала, но очень похожей. Она была светлее немного, плечи меньше напряжены.

В данный момент она напевала рок-песню, которая играла по радио, обгоняя автомобили, как гонщик.

Сегодня- поворотный момент.

Леса с бледным лицом ухватилась за спинку сидения Эш.

— Ух, Ди, ты ведь понимаешь что здесь проезд запрещен, правда?

Ди улыбнулась в зеркало заднего вида.

— Я думаю, это рекомендация, а не правило.

— А я думаю, что это правило. — Возразила Леса.

Эш фыркнула.

— Ди считает, что знаки "Уступи дорогу" тоже предписывающие.

Я засмеялась, удивившись как же я могла забыть какими пугающими бывают поездки с Ди. Обычно я тоже цепляюсь за сидение или за ручку, но сегодня мне было все равно так как она довезла нас до магазина в целости и сохранности. У нее это получилось.

И мы лишь чудом избежали столкновения с семьей из четырех человек и автобусом с религиозными туристами вдобавок.

Магазин находился в центре города, занимая старый дом. Эш сморщила свой дерзкий носик как только ее каблуки коснулись гравия на месте нашей парковки.

— Знаю, снаружи выглядит не очень пикантно, но здесь действительно не так плохо. У них есть классные платья.

Леса с сомнением осмотрела старое кирпичное здание.

— Ты уверена?

Направившись за ней, Эш одарила ее вредной улыбкой через плечо.

— Когда дело доходит до одежды, я никогда не ошибаюсь, — затем она нахмурилась и дотронулась своим покрытым зеленым лаком ногтем до футболки Лесы, — Нам как-нибудь надо будет съездить приодеть тебя.

Леса открыла рот в то время как Эш направилась к двери, на которой висела табличка ОКТРЫТО, написанная элегантным каллиграфическим почерком.

— Я ее ударю, — выдохнула Леса, — Ты только посмотри. Я собираюсь сломать ее прекрасный носик.

— Я бы попросила тебя воздержаться от такого поступка, будь я на твоем месте.

Она ухмыльнулась.

— Я бы ее сделала.

Ах, нет, она бы не смогла.

Поиск платья не занял у нас много времени. Эш остановилась на одном, которое едва прикрывало ее зад, а я нашла действительно великолепное красное платье. Я уже представляла, как Дэймон обалдеет от него. Позже мы направились в Смоук Хоул пообедать.

Ходить обедать с Лесой было хорошим занятием, а Ди была здесь как завершающая глазурь на торте. Эш? Я не была уверена на ее счет.

Я заказала только гамбургер в то время как Эш и Ди заказали практически все, что было в меню. Леса остановилась на сендвиче с сыром на гриле и чем-то, что я сочла отвратительным.

— Я не знаю, зачем вы заказываете охлажденный кофе. Можно ведь заказать обычный кофе и подождать пока он остынет.

— Это не одно и то же, — ответила Ди когда официантка записала наши напитки, — скажи им, Эш.

Блондинка-Лаксен подняла свой взгляд из-под невероятно длинных ресниц.

— Охлажденный кофе более изысканный.

Я скорчила гримасу.

— Я лучше буду нецивилизованной со своим теплым кофе.

— И почему это меня совсем не удивляет? — Эш выгнула бровь и переключила свое внимание на телефон.

Показав ей язык, я сдавленно хихикнула, когда Леса толкнула меня локтем. — Я по-прежнему думаю, что мне следовало взять прозрачные крылья для моего платья.

Ди улыбнулась.

— Они были симпатичными.

Я кивнула, подумав, что Деймону они бы понравились.

Леса убрала локоны со своего лица. — Вам повезло, что вы смогли найти себе платья при таком небольшом выборе.

Когда они с Чадом решили идти вместе на выпускной, как нормальные люди, еще несколько месяцев назад, она купила себе платье в каком-то магазине в Вирджинии. С нами она поехала просто за компанию.

Когда разговор возобновился и Ди начала болтать о своем платье, я облокотилась на стенку кабинки. В сердце забралась печаль в сопровождении горьковато-сладких воспоминаний. Я думала, что знаю Кариссу, а на самом деле совсем ее не знала. Известно ли было Лаксенам о ней? Или ее завербовал "Дедал" и попросту использовал? Прошли месяцы, а ответов так и не было; единственным напоминанием остался кусочек опала, который я обнаружила под своей кроватью.

Раньше я не ощущала ничего, кроме гнева, но сегодня я позволила ему соскользнуть с моих плеч вместе с глубоким вздохом. То, что стало с Кариссой не должно запятнать ее память навсегда.

Эш улыбнулась. — Я думаю, мое платье станет настоящим хитом.

Леса вздохнула. — Не понимаю, почему бы тебе не пойти совсем голой. То маленькое черное платье, что ты нашла себе, клочок ткани и ничего больше.

— Не испытывай ее терпение, — посоветовала Ди, улыбнувшись, когда еду доставили на наш столик.

— Голая? — Вскинулась Эш. — Я не показываю свои прелести бесплатно.

— Сомневаюсь, — пробормотала Леса себе под нос. Настала моя очередь ткнуть ее локтем.

— Так ты идешь на выпускной с кем-то? — Спросила Леса, игнорируя меня и махнула в сторону Ди своим сендвичем с сыром на гриле. — Или будешь одна?

Ди дернула одним плечом. — Знаешь, я вообще не собиралась идти из-за…Адама, но это последний год в школе, поэтому…мне все-таки хочется там быть. — Наступила пауза, во время которой она неосознанно возила кусочком жареной курицы по коробке. — Я пойду с Эндрю.

Я чуть не подавилась булочкой. Леса разинула рот. Мы обе уставились на нее. Ее брови поднялись вверх. — Что?

— Ты же вроде…не встречаешься с Эндрю, не так ли? — Щеки Лесы вспыхнули при этом. — В смысле, если вы встречаетесь, то это круто, почему бы и нет.

Ди рассмеялась. — Нет — Господи, нет. Для нас это было бы слишком странно. Мы ведь просто друзья.

— Эндрю придурок, — озвучила мои мысли Леса.

Эш фыркнула. — У Эндрю есть вкус. Конечно же, ты будешь считать его придурком.

— Эндрю очень изменился. Он поддерживал меня, а я его.

И Ди была права. Эндрю немного успокоился. Все изменились. — Мы пойдем, как друзья.

Спасибо богу, потому что, хоть я и не хотела никого осуждать, но если бы Ди стала встречаться с братом Адама, то это было бы уже слишком. А потом Эш запустила самую главную бомбу, как раз в тот момент, когда я вонзила зубы в толстый французкий пирог. — Я иду на свидание, — заявила она.

Кажется, у меня возникли проблемы со слухом. — С кем?

Одна аккуратная бровь приподнялась. — Вряд ли ты его знаешь.

— Он… — Я взяла себя а руки. — Он вообще отсюда?

Ди закусила губу. — Он первокурсник из Фростбурга. Она познакомилась с ним в развлекательном центре Камберленда несколько недель назад.

Но это не было ответом на вопрос, который мне не терпелось задать. Был ли он человеком? Ди, должно быть, прочитала то, что я до смерти хотела знать в моих глазах, потому что она кивнула и улыбнулась.

Я чуть не уронила свою содовую.

Пусть меня сейчас заберут домой, потому что это из разряда альтернативной реальности, если Эш собирается на выпускной вечер с человеком — недостойным, обычным человеком.

Эш закатила свои небесно-голубые глаза. — Я не знаю, ребята, почему вы смотрите на меня так, словно вы поступаете иначе. — Она бросила в рот еще кусочек картошки-фри. — Я бы никогда не пошла на выпускной сама. Например…

— Эш, — сказала Ди, прищурившись.

— В прошлом году я ходила на выпускной с Деймоном, — продолжила она, и мой живот стянуло узлами, а от таинственной улыбки, украшающей ее полные губы, мне стало еще хуже. — Эту ночь я никогда не забуду.

Мне захотелось ударить ее.

Сделав глубокий вдох, я выдавила из себя улыбку. — Забавно, потому что Деймон никогда даже не вспоминал о той ночи.

Глаза Эш предупреждающе сверкнули. — Дорогуша, он не из тех мальчиков, которым достаточно лишь поцелуев и разговорчиков.

Моя улыбка потускнела. — Это я знаю.

Она поняла мой намек и неприятный разговор, к счастью, замялся, а Ди продолжала болтать о каком-то ТВ шоу, которое она смотрела, что каким-то образом спровоцировало новую перепалку между Эш и Лесой о том, кто был самым горячим парнем этого шоу. Я вполне уверена, что эти двое спорили бы даже о том, какого цвета небо.

Я приняла сторону Лесы.

По дороге домой Леса повернулась ко мне. — Так вы с Деймоном будете заказывать номер в отеле или как?

— Уф. Нет. А что, все так делают?

Леса откинулась назад и рассмеялась. — Ну да. Мы с Чадом возьмем комнату в Форт Хилл.

С переднего пассажирского кресла послышался смешок Эш.

— А ты что будешь делать, Эш? — Спросила Леса, прищурив глаза. — Планируешь задержаться на выпускном и побороться за титул королевы бала?

Эш засмеялась на своем сиденье, но ничего не сказала.

— В любом случае, — протянула Леса. — Вы ведь с Деймоном еще не сделали это? На выпускном…

— Эй! — Вскрикнула Ди, испугав нас. — Я сижу здесь, не забыли? Я не хочу ничего об этом слышать.

— Я тоже, — проворчала Эш.

Леса молчала и смотрела на меня, не обращая на них внимания. Я ни за что не могла ответить на этот вопрос. Если бы я солгала и сказала да, то ранила бы чувства Ди на всю оставшуюся жизнь, а если бы сказала правду, то уверена, Эш пустилась бы в подробный рассказ об их совместных сексуальных похождениях.

Наконец, Леса оставила меня в покое и я мысленно ее поблагодарила за это. Я вздохнула, глядя в окно. Не то, чтобы мы были неготовы к этому. Я так думаю. В смысле, как можно понять, что ты готов на самом деле? Не думаю, что кто-нибудь знает это точно. Секс — это не то, что вы можете планировать. Он или случается или нет.

Заказать комнату в отеле, планируя заняться сексом? Отели были такими…такими отвратительными.

Часть меня задалась вопросом, не являлась ли я пещерным человеком в этом плане, но это было не так. В школе, на переменах между уроками я слышала, как другие девочки обсуждали свои надежды и планы на выпускной вечер. Также я слышала разговоры парней. Но у меня было свое мнение по этому поводу, как мне казалось. И кто была я, чтобы судить других? Несколько дней назад я на самом деле считала, что Деймон захотел зайти ко мне домой после школы, чтобы…сделать это. Но, черт, учитывая наши темпы, нам обоим должно исполниться по пятьдесят лет, пока произойдет нечто подобное.

К тому времени, как мы добрались домой, я выбросила эти мысли из своей головы, попрощалась с Лесой и даже с Эш. Я не могла дождаться момента, когда смогу увидеть этого человеческого парня из колледжа.

Мы с Ди остались наедине.

Пока я стояла, как идиотка, не зная, что сказать, она двинулась к своему дому. Но на полпути остановилась и развернулась ко мне. Опустив ресницы, она нервно накручивала на палец кончики своих волос. — Я сегодня получила удовольствие. Рада, что ты поехала с нами.

— Я тоже.

Она переступила с ноги на ногу. — Деймону понравится то платье.

— Думаешь? — Я подняла пакет с обновкой.

— Оно красное. — Улыбнулась она, делая шаг назад. — Может, мы перед выпускным соберемся вместе и будем готовиться…как в прошлый раз, на ежегодной встрече?

— С удовольствием. — На моем лице так быстро расползлась широкая улыбка, что я могла бы побиться об заклад на то, что выгляжу немного сумасшедшей.

Она кивнула, а мне захотелось подбежать и обнять ее, но я не была уверена, достигли ли мы уже этого уровня. Немного поколебавшись, она развернулась и поднялась на крыльцо своего дома. Я еще какой-то миг постояла там, счастливо вздыхая.

Это был явный прогресс. Может, все уже никогда не будет, как раньше, но это уже было очень хорошо.

Войдя внутрь, я крепко прижала пакет к груди и пинком захлопнула дверь. Мама уже уехала на работу, поэтому я отнесла свое платье наверх и повесила его на дверь своего шкафа. Я начала думать, что бы такое приготовить себе на ужин.

Вытащив мобильный телефон, я послала Деймону быстрое сообщение: Что делаешь?

Он ответил спустя несколько секунд: Ужинаем с Эндрю и Мэттью. Ты что-то хотела?

Я посмотрела на пакет, вспоминая, каким соблазнительным было платье. Почувствовав себя очень неприличной девочкой, я написала: Тебя.

Ответ пришел с молниеносной скоростью и я рассмеялась. Правда? А потом: Ну я, конечно, уже понял это. И прежде, чем я успела ответить, мой телефон зазвонил. Это был Деймон.

Я ответила на звонок, улыбаясь, как идиотка. — Привет.

— Как бы я хотел быть дома, — сказал он и где-то просигналила машина. — Я могу быть у тебя через пару секунд.

Спускаясь по лестнице, я остановилась и прислонилась к стене. — Нет. У тебя редко бывают мальчишники. Оставайся с ними.

— Мне не нужны мальчишники. Мне нужен Котенок.

Мое лицо вспыхнуло. — Ладно, получишь своего Котенка, когда вернешься домой.

Он недовольно заворчал, а потом спросил, — Ты купила платье?

— Да.

— Оно мне понравится?

Я улыбнулась, а потом закатила глаза, осознав, что нервничаю и кручу свои волосы. — Оно красное, поэтому, думаю, что да.

— Вот черт. — Кто окликнул его по имени — по голосу похоже на Эндрю — и он вздохнул. — Ладно. Я возвращаюсь назад. Хочешь, я что-нибудь захвачу поесть? Мы с Эндрю и Доусоном идем в Смоук-Хоул.

Я подумала о гамбургере, который недавно съела. Скоро я снова проголодаюсь. — У них есть стейк из жареной курицы?

— Да.

— С домашним соусом? — Спросила я, снова продолжив спускаться по лестнице.

Деймон хрипло засмеялся. — Самый лучший соус в округе.

— Отлично. Я его хочу.

Он пообещал принести мне домой порцию для голодающих и отключился. Я сначала вошла в гостиную и бросила телефон на журнальный столик. Потом схватила одну из книг, которые я приготовила для обзора на прошлой неделе и направилась на кухню что-нибудь выпить.

Перевернув книгу, я прочитала аннотацию и вынуждена была притормозить, потому что чуть не врезалась в стену. Посмеявшись над собой, я вошла в дверной проем и подняла взгляд.

За кухонным столом сидел Уилл.