Я смотрела на Деймона и мысленно молилась, что неправильно его поняла, но глубокое отчаяние с примесью ярости в его ультраярких глазах дало мне понять, что я не ошиблась.

— Мне очень жаль, — произнес он.

— Ничего. Я все понимаю. — Я откинула назад волосы. — Что я могу сделать?

— Мне надо идти, — сказал он, вынув из кармана ключи от внедорожника и вложив их в мою руку. — Я имею в виду, мне реально надо уже бежать. А ты отправляйся домой и жди меня там. — С этими словами он передал мне свой мобильник. — Оставишь его в машине. Я вернусь, как только смогу.

Отправляйся домой? — Деймон, я могу тебе помочь. Я могу пойти…

— Пожалуйста. — Он снова обхватил руками мое лицо — его ладони казались такими восхитительно теплыми по сравнению с моими замерзшими щеками. Резко прижав меня к себе, он впился в мои губы страстным и одновременно яростным поцелуем. А потом отступил назад. — Поезжай домой.

А потом он исчез, как всегда, двигаясь слишком быстро, чтобы хоть один человек мог уследить за ним. Я несколько минут оставалась на месте. Неужели у нас был всего час, ну, максимум два, прежде, чем все снова покатилось к черту? Я сжала ключи в руке. Острый металл впился в плоть, но я не придала этому значения.

Испорченное свидание было наименьшей из моих проблем.

— Черт побери. — Я развернулась и оббежала внедорожник. Забравшись внутрь, я сразу же переставила водительское кресло из положения "Годзилла" в "Нормальное", чтобы мои ноги могли достать до педалей.

Отправляйся домой.

Доусон мог пойти только в два места. Вчера Деймон упомянул, что Доусон пытался пробраться в офисное здание, где его держали последнее время. Логично было бы проверить это место в первую очередь.

Отправляйся домой и жди меня там.

Я вырулила с парковки, крепко сжимая руль. Если сейчас я поеду домой и буду ждать, как примерная девочка, то смогу свернуться калачиком на диване и почитать хорошую книжку. Написать отзыв и полакомиться попкорном. А позже, когда вернется Деймон, так как ничего ужасного на самом деле не случилось, я снова прыгну в его объятия.

Повернув вправо, когда мне нужно было влево, я громко рассмеялась. Звук получился гортанным и низким, благодаря моим подгулявшим голосовым связкам и чувству тревоги.

Черта с два я вернусь домой. Ага, ждите. Сейчас не 50-е годы. А я не хрупкое человеческое существо. И я была чертовски уверена, что той Кэти, с которой Деймон познакомился несколько месяцев назад, больше нет. У него нет выбора, кроме как смириться с этим.

Я надавила на газ, надеясь, что парням в голубой форме есть чем заняться этой ночью, помимо наблюдения за дорожним движением. Не было ни малейшего шанса, что я могла бы опередить Деймона, но если они попали в неприятность, я бы хоть отвлекла противника или еще что-нибудь. Я могла бы чем-то помочь ему.

На полпути к офису я засекла боковым зрением вспышку белого света, где-то в глубине леса, подступавшего прямо к шоссе. Потом там сверкнуло снова — белое с оттенком красного.

Ударив по тормозам, я резко свернула вправо, отчего заднюю часть внедорожника занесло на скользкой дороге, пока он не остановился у обочины. С сильно бьющимся сердцем я включила аварийные огни и пинком распахнула дверь. Я поковыляла через двойную сплошную линию, постоянно оскальзываясь, пока не достигла противоположной стороны дороги, где, наконец, почувствовала твердую почву под ногами. Задействовав энергию Источника, или что там еще во мне сидело, я включила скорость и побежала так быстро, что мои ноги едва касались земли.

Низко висящие ветки цеплялись за мои волосы. В спешке я врезалась в толстое дерево и сверху посыпались целые пласты снега, нарушая нетронутый снежный покров. Слева от меня двигалось какое-то неясное пятно коричневого цвета. Скорее всего олень или, зная мое везение, злобная чупакабра.

Бело-голубой свет вспыхнул где-то впереди, разрезая ночь яркой молнией. Определенно, это была энергия Лаксена, но точно не Деймона — его свет имел красноватый оттенок. Это, должно быть, Доусон или…

Я мчалась вокруг гигантской кучи камней, уворачиваясь от смертоносных сосулек, которые падали с вязов, вонзаясь в землю у моих ног. Преодолев лабиринт деревьев, я резко повернула вправо…

Они были там, два Лаксена, похожие на огромных светлячков, и они…

Стоп. Какого черта? Я затормозила, жадно хватая воздух.

Первый был повыше и представлял собой ослепительно белое сияние с алыми контурами. Второй силуэт насыщенного голубого цвета казался более хрупким и не таким быстрым на фоне своего оппонента. Высокий, в котором я узнала Деймона, держал соперника в захвате, крепко обхватив его голову одной рукой и прижимая ее к своему боку. Это был самый удивительный захват в исполнении пришельца, подобного которому я никогда не видела в соревнованиях по рестлингу. А я видела все бои по телевизору.

Если предположить, что вторым был Доусон, то, надо признать, брат Деймона тоже проявил свой боевой дух, внезапно вырвавшись из хватки и отбросив соперника на шаг назад. Но Деймон обхватил руками "талию" светящейся фигуры, поднял ее в воздух и так сильно швырнул о землю, что с окружающих деревьев посыпался дождь сосулек.

Свет Доусона запульсировал и вырвавшиеся полосы голубоватого сияния срикошетили от деревьев, возвращаясь к братьям и едва избежав столкновения с ними. Он попытался опрокинуть Деймона — по крайней мере так это выглядело со стороны — но Деймон оказался проворнее.

Я сложила руки на груди, дрожа от холода. — Вы, должно быть, шутите со мной.

Два инопланетных хулигана замерли и мне нестерпимо захотелось подойти и хорошенько врезать обоим. Спустя секунду их сияние угасло. Все еще сверкающий взгляд Деймона встретился с моим.

— Кажется, я попросил тебя вернуться домой и ждать там, — сказал он предупреждающим тоном.

— А по моим данным ты не можешь приказать мне идти домой и сидеть там, пока ты не вернешься. — Я сделала шаг вперед, игнорируя опасный блеск в его глазах. — Послушай, я ведь волновалась. И подумала, что должна пойти с тобой и помочь.

Он саркастически улыбнулся. — Ну и чем ты могла бы помочь?

— Думаю, чем-нибудь смогла бы. Я же заставила вас, двух идиотов, прекратить драку.

Он еще некоторое время смотрел на меня и этот взгляд обещал мне кучу неприятностей позже. Возможно, меня ждет обещанное наказание…Ах, о чем я вообще? Его вид не имел ничего общего с весельем.

— Отпусти меня, брат.

Деймон посмотрел вниз. — Ну, не знаю. Ты скорее всего снова убежишь и заставишь меня гоняться за собой.

— Ты не можешь меня остановить, — предупредил Доусон странно апатичным голосом.

Деймон напрягся и под его свитером вздулись буграми мышцы. — Могу и остановлю. Я не позволю тебе сделать такое с собой. Она…

— Что она? Не стоит этого?

— Она бы не хотела, чтобы ты так поступил, — вскипел Деймон. — Представь эту ситуацию с другой стороны. Хотел бы ты, чтобы она сделала такое ради тебя?

Доусон вдруг рванулся и ему удалось выиграть немного пространства, чтобы подняться на ноги. Теперь они стояли друг напротив друга в настороженной позе. — Если бы у них оказалась Кэти…

— Не смей туда идти. — Руки Деймона сжались в угрожающие кулаки.

Его брат не дрогнул. — Если бы твоя девушка была у них, ты поступил бы точно так же. И не лги мне.

Деймон открыл рот, но ничего не ответил. Мы все понимали, что он бы сделал; и никто не смог бы ему в этом помешать. И зная это, как вообще мы собирались остановить Доусона? Никак.

Я могла бы сказать с точностью до секунды, когда Деймон осознал это, потому что он отступил назад и запустил руки в свои взлохмаченные волосы. Он разрывался перед выбором — сделать так, как правильно, или же так, как нужно.

Шагнув вперед, я могла бы поклясться, что почувствовала груз ответственности, навалившийся на Деймона, словно он был моим собственным. — Мы не можем тебе помешать. Ты прав.

Доусон дернулся ко мне, сверкнув изумрудными глазами. — Тогда отпустите меня.

— Но этого мы тоже не можем сделать. — Я осмелилась бросить взгляд на Деймона. По выражению его лица ничего нельзя было понять. — Ди и твой брат провели прошлый год, думая, что ты мертв. Это их разрушило их жизнь. Ты даже себе не представить не можешь.

— А ты не представляешь, через что прошел я. — Он опустил взгляд.

— Ну, ладно, может, не совсем так. То, что сделали с тобой, Бет пришлось пережить тысячу раз. Я не могу просто забыть о ней, хоть и люблю своих брата и сестру.

Я услышала, как Деймон резко втянул воздух. В первый раз с момента возвращения Доусон признался в своих чувствах к семье. Я поняла, что это идеальный момент откровенности, и постаралась не упустить его. — И они знают об этом. Я это знаю. Никто не надеется, что ты забудешь Бет, но если ты сейчас сбежишь и попадешься в их лапы, никому от этого легче не станет.

Вау! Когда это я стала голосом разума?

— А какая есть альтернатива? — Спросил Доусон, склонив голову набок — совсем, как это делал его брат.

Вот в чем заключалась проблема. Доусон не отступится. Глубоко в душе Деймон знал и понимал причины его упрямства, более того, сам он поступил бы точно также в подобной ситуации. И это было в высшей степени лицемерно требовать от другого человека поступить иначе. Должно же быть компромиссное решение.

И я знала одно. — Позвольте вам помочь.

— Что? — Удивился Деймон.

Я проигнорировала его. — Вам известно, что открытое нападение на МО не увенчается успехом. Мы должны выяснить, где находится сейчас Бет, если она вообще здесь, и разработать план по ее освобождению. Настоящий хорошо продуманный план с минимальной возможностью неудачи.

Оба брата уставились на меня. Я задержала дыхание. Вот мое предложение. Деймон никак бы не смог вечно приглядывать за братом. И было бы несправедливо даже предположить, что смог.

Доусон развернулся, выпрямив спину. Секунды текли, как вечность, холодный ветер хлестал деревья, поднимая в воздух вихри снега. — Я не могу смириться с мыслью, что она все еще у них. Мне больно дышать, просто думая об этом.

— Знаю, — прошептала я.

Лунный свет пробился сквозь ветви, высветив окаменевшее лицо Деймона. Внешне он был спокоен, но внутри кипел от гнева. Он что, правда, считал, что может и дальше следить за Доусоном? Если так, то Деймон явно сумасшедший.

Наконец, Доусон кивнул. — Хорошо.

Невероятное облегчение затопило меня, вызвав слабость в ногах. — Но ты должен пообещать дать нам время. — Все сводилось к времени, которого у нас, возможно, и не было. — Ты не сорвешься и не попытаешься еще раз сбежать. Пообещай мне.

Он повернулся ко мне лицом и по его телу прокатилась дрожь, отражая внутреннюю борьбу. Но вот напряжение спало и он безвольно уронил руки вдоль тела. — Клянусь. Помогите мне и я клянусь, что больше так не сделаю.

— Значит, договорились.

Потом наступила минута абсолютной тишины, будто пустыня времени впитывала его клятву и мое обещание, чтобы навечно запечатлеть их в нашей памяти. А потом мы втроем пошли обратно к внедорожнику, не произнеся по дороге ни слова. Мои пальцы были словно резиновые, когда я передавала ключи Деймону.

Доусон забрался назад, устало уронив голову на спинку сиденья и закрыв глаза. Я продолжала смотреть на Деймона, ожидая, что он хоть что-нибудь скажет, но он сосредоточился на дороге. Это затянувшееся молчание напоминало мне часовой механизм бомбы.

Посмотрев назад, я заметила, что Доусон сквозь щель наблюдает за братом. — Эй, Доусон…?

Его взгляд скользнул на меня. — Да?

— Хочешь снова вернуться в школу? — Школа отвлечет его немного, пока мы не найдем чертов способ добраться до Бет. И это совпадало с планом Деймона, чтобы притвориться, будто мы не подозреваем о планах МО. В то же время у нас появится возможность присматривать за Доусоном на случай, если тот не сдержит обещание. — В смысле, я уверена, что у тебя все получится. Ты можешь сказать всем, что сбежал. Такое случается.

— Люди считают, что он умер, — напомнил Деймон.

— Уверена, что большинство пропавших без вести по всей стране сначала считают мертвыми, а потом оказывается, что это не так, — возразила я.

Кажется, Доусон согласился с этим. — А что мне сказать им о Бет?

— Хороший вопрос. — В голосе Деймона послышался вызов.

Я перестала кусать свои ногти. — Вы сбежали вместе, потом ты решил вернуться домой. А она не захотела.

Наклонившись, Доусон положил подбородок на сцепленные руки. — Звучит намного лучше, чем сидеть и постоянно думать обо всем.

Чертовски верный вывод. В конце концов, он просто сошел бы с ума от таких мыслей.

— Ему нужно записаться на занятия, — задумчиво произнес Деймон, снимая руки с руля. — Я поговорю с Мэттью. Посмотрим, что можно с этим сделать.

Нервная дрожь Деймона, наконец, прошла и я откинулась на сиденье, улыбаясь. Кризис миновал. Вот если бы теперь я могла все проблемы решать так легко.

Когда мы завернули на подъездную дорожку, Ди уже ждала на крыльце, а рядом с ней стоял Эндрю. Доусон выбрался из заднего сиденья и подошел к сестре. Произошел быстрый обмен словами, которых я не расслышала, а потом они обнялись.

Это была удивительная разновидность любви. Совершенно другая, чем у моих родителей, но все же очень сильная и нерушимая. Независимо от того, через какой ад они заставили друг друга пройти.

— Я думал, что сказал тебе ехать домой.

Я даже не подозревала, что улыбаюсь, пока эта улыбка не исчезла от звука голоса Деймона. Я посмотрела на него и мое сердце ушло в пятки. Ну, вот и проблемы, которые он обещал мне раньше. — Я должна была помочь.

Он уставился в лобовое стекло. — А что бы ты делала, если бы обнаружила, что я дрался не с Доусоном, а с МО, или как там называется то чертово подразделение?

— "Дедал", — напомнила я. — И даже если бы там оказались они, я все равно смогла бы помочь.

— Ага, и это моя самая большая проблема. — Он вышел из внедорожника, а я осталась на месте, глядя на него с открытым ртом.

Разочарованно вздохнув, я выбралась наружу. Он стоял, прислонившись к переднему бамперу и сложив руки на груди. Он даже не взглянул в мою сторону, когда я остановилась прямо перед ним. — Я знаю, что ты расстроен, потому что беспокоишься обо мне, но я не собираюсь быть девочкой, которая сидит дома и ждет, пока ее герой разделается со всеми злодеями.

— Это не книга, — крикнул он.

— Нет? Ну, надо же…

— Нет. Ты не понимаешь. — Он повернулся ко мне, дрожа от ярости. — Это не сверхъестественное фэнтези или что ты там еще читаешь. Здесь нет закономерного сюжета или четкого представления, где и как все произойдет. Враги не так очевидны. Нет гарантированного хэппи-энда, а ты… — Он опустил голову так, что наши глаза оказались на одном уровне. — …ты не супергерой, независимо от того, что ты там умеешь делать, черт побери!

Вау. Он на самом деле рыскал по моему блогу. Впрочем, не в этом дело. — Я знаю, что это не книга, Деймон. Я не дура.

— Неужели? — Он невесело рассмеялся. — Потому что быть умной не означает бежать за мной очертя голову.

— То же самое можно сказать и о тебе! — Мой гнев теперь сравнился по силе с его яростью. — Ты помчался за Доусоном, не зная, во что можешь ввязаться.

— Не спорю! Но я умею контролировать Источник, не прилагая особых усилий. Я точно знаю, на что способен. А ты — нет.

— Я знаю свои возможности.

— Правда? — С издевкой поинтересовался он. Его щеки пылали от неконтролируемой ярости. — А если бы я был окружен Офицерами, ты смогла бы их убить? А потом жить с этим всю оставшуюся жизнь?

В животе разрасталась тревога, обвивая меня своими мерзкими холодными щупальцами. Когда я была одна и все было спокойно, мое желание и готовность убить человека были всем, о чем я думала.

— Я готова к этому. — Мои слова прозвучали шепотом.

Он отступил назад, качая головой. — Черт, Кэт, я не хочу, чтобы ты прошла через это. — Выражение его лица стало жестким. — Убить совсем не тяжело. Тяжело то, что бывает после, — чувство вины. Я не хочу, чтобы ты столкнулась с этим. Неужели ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы у тебя была такая жизнь.

— Но моя жизнь уже стала такой. И все надежды, желания и добрые намерения в мире не в силах изменить это.

Кажется, правда разъярила его еще больше. — Отложим пока этот вопрос, но то, что ты пообещала Доусону невыполнимо, черт возьми!

— Что? — Мои руки безвольно повисли вдоль тела.

— Помочь ему найти Бет? Как, черт побери, мы должны это делать?

Я переступила с ноги на ногу. — Не знаю, но мы что-нибудь придумаем.

— О, прекрасно, Кэт. Мы не знаем, с чего начинать поиски, но собираемся ему помочь. Великолепный план.

Тепло прокатилось по моему позвоночнику. О, просто великолепно. — Какой же ты лицемер! Только вчера пообещал мне, что мы выясним намерения Уилла, хотя не имел понятия каким образом станешь это делать. То же самое и с "Дедалом" — Он открыл рот, но я знала, что была права. — И ты не смог солгать Доусону, когда он спросил, как поступил бы ты, окажись я в лапах МО. Ты не единственный, кто принимает глупые необдуманные решения.

Он поджал губы. — Это к делу не относится.

Я повела бровью. — Неубедительный аргумент.

Деймон рванулся вперед и резко сказал. — У тебя не было никакого права давать моему брату подобные обещания. Он — не твоя семья.

Я вздрогнула, отступив назад. Лучше бы он меня ударил. По крайней мере, я хоть смогла отговорить Доусона от необдуманного поступка. Конечно, пообещать ему помочь найти Бет было не самым лучшим вариантом, но лучше так, чем гоняться за ним по всему лесу очертя голову.

Я попыталась обуздать свой гнев и разочарование, осознав, откуда берет свои корни его ярость. Деймон не хотел, чтобы мне причинили боль, и также он беспокоился о своем брате, но эта врожденная почти навязчивая потребность опекать других, не оправдывала его оскорбительного поведения.

— Доусон — и моя проблема тоже, а не только твоя, — сказала я. — Мы с тобой вместе в этом.

Глаза Деймона встретились с моими. — Не во всем, Кэти. Прости. Но так оно и есть.

К горлу подкатила горечь и я несколько раз моргнула, изо всех сил сдерживая слезы, не обращая внимания на сильную боль в груди. — Если мы вместе не во всем, тогда как мы вообще можем быть вместе? — Мой голос сорвался. — Потому что я не понимаю, как это может быть возможно.

Его глаза расширились. — Кэт…

Я покачала головой, зная, куда он клонит. Если он желает видеть во мне только хрупкую фарфоровую вазу, наши отношения обречены.

Уходить сейчас от Деймона было очень тяжело, как никогда в моей жизни. И еще хуже становилось от того факта, что он даже не попытался задержать меня, потому что это не в его стиле, но в глубине души я честно призналась себе в том, что совсем не ожидала этого от него. Но как же я хотела, чтобы он меня остановил. Как сильно нуждалась в этом сейчас.

Но он не остановил.