В один из весенних дней 1987 года Михаил Иванович и Родион вышли к обеду из гостиной, где, как всегда по выходным, истово сражались в шахматы, и были поражены видом накрытого стола. Каких только разносолов не наготовила Таисия Александровна! Каких только вин не поставила! А букет до чего роскошный… букет лилий!

– Чего это? – смешно удивился Михаил Иванович. – Праздник какой-то?

– У нас сегодня воскресный обед, – сказала Таисия Александровна, глядя поверх очков со строгим учительским выражением. – Миша, уже третий час, а ты еще без галстука.

Родион прыснул и, чтобы скрыть это, выхватил из хлебницы кусочек «Бородинского». Конечно, нарвался на окрик Таисии Александровны… Честное слово, они с Михаилом Ивановичем иногда чувствовали себя в ее присутствии как шкодливые мальчишки!

– Тася, ты ошибаешься, – строптиво заявил Михаил Иванович, – уже четвертый час, а мы есть хотим!

– Потерпите, – велела она, бесцельно перекладывая вилки и ножи.

– Кого-то в гости ждем, – наконец догадался Родион.

В эту минуту Таисия Александровна уронила вилку.

– Ага! – засмеялся Родион. – Точно дама придет.

– Кого ждем? – нетерпеливо спросил Михаил Иванович.

– Потерпите, скоро все узнаете! – Таисия Александровна с непреклонным видом ушла на кухню.

– Ну что? – вздохнул Михаил Иванович. – Тогда еще в шахматишки?

В эту самую минуту к воротам Дома с лилиями подъехало такси с шашечками, и из него вышли Лиля и Аришка.

Лиля с трудом сдерживала слезы, а Аришка смотрела на дом с сомнением:

– Старый он какой-то… У Коти на Аляске и то больше.

– Только вот про Котю ни слова, – предупредила Лиля. – Не теперь, ладно?

Таксист поставил вещи на крыльцо.

В окне дрогнула занавеска: Таисия Александровна увидела, что прибыли те, кого она ждала.

Только она знала о возвращении Лили и Аришки – и как же взволновалась сейчас: какое впечатление произведет тот сюрприз, который она так тщательно готовила?!

– Родя, Миша! К столу! – позвала Таисия Александровна, нервно стискивая руки. – Садитесь, я сейчас.

Она вышла на крыльцо.

– Давай-ка пока махнем по пятьдесят! – заговорщицки шепнул Говоров, наполняя рюмки.

Родион торопливо положил на тарелки салат – оба изрядно проголодались! – и в эту минуту в столовую вошли Лиля и Аришка.

– Ну, здравствуйте, – неловко проговорила Лиля.

Оба мужчины привстали – и тут же вновь рухнули на свои стулья.

– Аришенька, – сказала Лиля, обнимая дочь за плечи, – ты помнишь? Это твой дедушка. Говоров Михаил Иванович. Дедушка Миша.

Аришка слабо улыбнулась.

Михаил Иванович застегнул верхнюю пуговку рубашки и подумал, что Тася была права – зря он забыл про галстук!

Родион сидел, прижимая к себе салатницу, и смотрел на гостий, как на призраков.

– А это, – неловко начала Лиля, – это…

Она запнулась, явно не зная, как представить Родиона, но Аришка перебила ее:

– Я помню! Это мой папочка!

И кинулась в объятия Родиона, который едва успел брякнуть салатницу на стол.

– Аришка! Дочка! Девочка моя любимая! – бормотал он, прижавшись щекой к ее голове. – Радость моя!

– Здравствуй, папа, – тихо сказала Лиля, глядя на отца.

Говоров кивнул:

– Ага…

Внезапно вскочил и, тяжело опираясь на палку, побрел вверх по лестнице.

– Ты куда? Папа… – беспомощно воскликнула Лиля, но он не обернулся.

Таисия Александровна покачала головой и шепнула дочери:

– Дай ему время.

Но он не появился даже через час. Лиля не выдержала и пошла наверх. Почему-то она даже не заглянула в его спальню, а сразу поднялась в мансарду. Она еще помнила странную власть этой комнаты, куда все обитатели этого дома убегали, когда случалось что-то, надрывающее им душу…

Она не ошиблась. Михаил Иванович сгорбившись сидел под окном.

Он резко вздрогнул, когда открылась дверь и вошла Лиля. И она поняла: ждал! И пожалела, что не решилась прийти раньше.

– А ведь ты только кивнул мне, – с горечью шепнула она. – Скажи хоть слово! С мамой я говорила по телефону, а твой голос не слышала целую вечность!

– Я не знаю, что сказать… – прохрипел Михаил Иванович.

– Папа! – Лиля бросилась к нему, обняла, соскользнула на пол перед ним: – Папочка, прости меня! Я так виновата перед тобой, перед всеми вами! Прости!

Он сидел неподвижно, только поглаживал ее руку. Потом выдавил:

– Думал, уже не увижу тебя, Люлька.

– Мы не хотели волновать тебя по пустякам. Мы написали прошение, и я ждала разрешение целых два года! Пап, ну прости ты меня!

Михаил Иванович смотрел на ее склоненную голову и думал, что и ему есть за что просить прощения. За то предательское письмо… Да и за все, что наворотил в ее судьбе в прошлом!

Но Лиля простит, он это знал. Поэтому просто прошептал:

– Ты не бросай меня больше.

– Никогда, – всхлипнула она.

Михаилу Ивановичу тоже очень хотелось плакать, но он все же тряхнул остатками бодрости и провозгласил:

– А книжку твою я прочел!

И Лиля вздохнула с облегчением: все же отец ее простил!

Ночь каждый провел в своей комнате. Аришка вернулась в детскую вместе со всеми своими игрушками, привезенными из Англии, а Лиля – в свою бывшую девичью спаленку.

Утром ее, как всегда, разбудили солнечные лучи, которые все эти годы нахально пробирались между занавесками, словно ожидали возвращения хозяйки этой комнаты.

Открыла шторы, приотворила окно – и увидела внизу Родиона, который возился на клумбе.

На клумбе с лилиями!

То есть цветов там, конечно, еще не было, на дворе только конец апреля, однако Родион, кажется, что-то сажал.

Лиля надела первое попавшееся платье, набросила на плечи кружевную шальку и спустилась во двор.

Посмотрела через плечо Родиона на клумбу. Ну да, он сажает проросшие луковицы!

– Когда же ты успел их достать? – спросила изумленно. – Ночью?

– Было бы желание, – улыбнулся он. – Как спалось?

– Хорошо, спасибо.

Лиля села на бортик клумбы и принялась помогать Родиону. Вот удивительно… сколько лет прошло, а она все помнит до мелочей: какой глубины должна быть ямка, как приминать землю вокруг луковицы, сколько воды нужно…

Родион поглядывал исподлобья – осторожно, словно не веря тому, что они сидят рядом, что их руки соприкасаются… И Лиля сказала то, что давно собиралась сказать:

– Родя, я ведь повиниться перед тобой должна. Это из-за меня наша семья разрушилась, а ты карьеры лишился. Прости меня.

Родион опустил голову, и Лиля с болью увидела, что волосы у него почти все седые. И это из-за нее! Да что ж за нелепая у нее судьба – горе приносить тем, кто ее любит? Добро бы хоть сама счастье нашла, а то ведь – нет? А может быть, его и не стоит искать? Просто смириться с тем, что предлагает жизнь, успокоиться… Вдруг оно само придет, счастье?

– А я тебе, наоборот, благодарен, – неожиданно сказал Родион. – За то, что Аришке отцом остался. Ее я не упущу. Катька свою жизнь устроила. Нашла себе в Москве какого-то профессора, диссертацию пишет под его руководством… А вот Киру я себе простить не могу. Но будем надеяться, что все устроится.

– Да, – вздохнула Лиля. – Будем надеяться…

В тот же день она поехала в Заречный монастырь. Почему-то боялась, что Киру не позовут или что она не захочет выйти, но уже совсем скоро увидела через решетку ворот, как к ней приближается худая фигура в черном, с головой, замотанной платком, и отрешенным выражением бледного лица.

Бородатый сторож отомкнул висячий замок. Открылась калитка.

Лиля ворвалась в нее, бросилась к дочери, обняла:

– Кирочка!

Кира стояла как каменная. Лиля подумала, что ее сковывает сама атмосфера этого уединенного монастырского двора. Вытащила за руку туда, за калитку:

– Доченька моя! Пойдем!

Сели рядом на лавочку у ворот. Лиля всплеснула руками:

– Господи, какая же ты стала… худенькая, бледненькая! Ну ничего, ничего… мы вернулись… и ты вернешься!

– Мне здесь хорошо, – холодно сказала Кира.

Лиля словно не услышала… вернее, не захотела услышать:

– Кирочка, ну поехали домой! Там тебя Аришка ждет. Знаешь, какая она взрослая стала! Постоянно про тебя спрашивает.

– Передавай привет нашему маленькому очкарику. – Голос Киры звучал равнодушно. – Но я домой не вернусь.

– Как не вернешься? – с ужасом спросила Лиля. – Ты злишься на меня, да? Простить меня не можешь?

Кира впервые взглянула ей в глаза и сказала:

– Если мы будем прощать грехи ближних, то Отец наш небесный простит нам наши грехи. Мои грехи…

– Доченька, – отчаянно всхлипнула Лиля, – ну какие у тебя грехи?! Ну ты-то в чем виновата?!

– Я убила невинную душу, – тихо сказала Кира.

– Как убила?! – Лиля схватила ее за руки, но Кира непреклонно высвободилась и, не глядя на мать, сказала:

– Мне пора к вечерне. Храни тебя Господь.

И скрылась за калиткой так быстро, что Лиля даже встать не успела.

Сторож проворно и непреклонно повесил замок.

– Кира… – простонала Лиля, цепляясь за решетку…

Убила невинную душу! Ну что ж, женщине это понятно.

Она была во всем виновата не меньше, чем Кира. Мать бросила свою дочь, и та… одна… попала в беду. Лиля ненавидела себя в эту минуту!

А Кира сразу пошла в храм и встала перед иконой:

– Прости меня, Господи, за чад моих нерожденных, крести их от щедрот своих.

У нее сердце разрывалось, когда она видела, как нежно Богородица обнимает сына своего…

* * *

Катя вернулась из Москвы после трехлетнего отсутствия так неожиданно и в таком виде, что Родион чуть не рухнул, увидев ее.

Во-первых, она приехала на «Скорой». Во-вторых, в халате, наброшенном на рубашку: без вещей, без денег. Попросила отца заплатить водителю «Скорой» и метнулась в дом.

Родион, конечно, уплатил и ринулся следом за дочерью вне себя от волнения.

Катерина жадно ела, стоя у стола, на котором был накрыт ужин Родиона.

Он был дома один: Михаил Иванович, Таисия Александровна, Лиля и Аришка поехали на кладбище к Шульгину.

– Катерина, что случилось, почему на «Скорой»?! – воскликнул он.

– А, да я автостопом из Москвы добиралась, – отмахнулась она, глотнула вина прямо из горлышка – и со слезами бросилась отцу на шею:

– Пап, меня муж выгнал! Говорит, иди в чем пришла!

Родион стучал кулаком по столу, грозил разобраться… До тех пор, пока Катя, то и дело взбадриваясь вином, в двух словах не поведала историю своего «брака».

Собственно, брака никакого не было: ну, жила она с шестидесятивосьмилетним профессором, была ему любовницей и домработницей, надеясь, что за это он напишет для нее диссертацию и поможет защититься, однако ничего из этого не вышло. И когда Катерина устроила скандал: отчего профессор не берет ее на институтский прием, куда все придут с женами?! – тот ее просто выставил. И в результате – ни денег, ни московской прописки, ни диссертации.

Разбитое корыто!

Услышав о профессорском возрасте, Родион чуть со стула не упал:

– Да… не перестаю дивиться твоей бедовости, Катерина!

– Ну, – хмыкнула она, – трухлявый опорок, верно. Зато ты у меня молодой, красивый… – Настало самое время подольститься к отцу, и Катерина старалась вовсю. – Ну прямо жених вылитый!

Отец глянул исподлобья, улыбнулся странно… И проницательная Катерина сразу усекла что-то неладное. Насторожилась:

– Ты что, бабу нашел?!

Родион сконфуженно пожал плечами:

– В общем, хочу попробовать опять жениться.

– Опа! – озадачилась Катерина. – Ну, красивая хоть? Познакомишь?

Родион рассмеялся:

– Вы знакомы. Лилька вернулась!

– Чего?! – Катерина вскочила. – Вот так номер!

Схватила со стола бутылку, прижала к себе, покачнулась:

– Ну, я пошла спать…

Родион со вздохом смотрел вслед дочери, у которой заплетались ноги. Да, Катерине досталось крепко! Даже не поворачивается язык ее упрекать. Главное, чтобы не начала вмешиваться в их с Лилей отношения. Хотя… не осмелится, конечно. Побоится быть выставленной и из этого дома, как ее выставили из московской квартиры. Но самое лучшее – купить ей кооператив в городе. Пусть живет отдельно и сама устраивает свою судьбу.

А они с Лилей…

Родион облегченно вздохнул. Ему казалось, что вздорный и скандальный характер Катерины, ее нелюбовь к Лиле – это самая главная помеха его счастью.

Но он ошибался! Имя самой главной помехи было – Сергей Морозов.

* * *

…И снова он пришел в этот дом не как желанный и долгожданный гость, а почти тайно, по-воровски, не зная, на что нарвется, не представляя, какая встреча его ждет. Долго стоял перед клумбой с расцветшими лилиями… Потом поднял голову и посмотрел на знакомое окно.

Оно было приотворено – значит, Лиля дома.

Эх, если бы приставить сейчас к стене лестницу и подняться по ней, с каждым шагом, с каждой ступенькой как бы взлетая над минувшими годами, оставляя их в невозвратном прошлом! Конечно, они и так в прошлом, однако висят неподъемными гирями на ногах, и если попытается Сергей принести старую лестницу, то не сможет по ней взобраться: слишком тяжел груз взаимных обид, упреков, ревности и непонимания.

Ну что ж, он вздохнул в вошел в дом, как все, через дверь, обращая внимание на то, как мало здесь все изменилось с течением лет. Ну, телевизор современный, и телефонный аппарат, и еще кое-какие мелочи, а так – все совершенно такое же, как в те невозвратные года, когда он мог влететь сюда смело и беззаботно, зная, что его встретит счастливая улыбка Карамельки.

А теперь?

Стукнул в притолоку:

– Хозяева?.. Есть кто?

Лиля не слышит? Или просто не хочет выходить?

Ну что ж, он ведь пришел не затем, чтобы увидеть ее, – у него вполне деловое поручение. Нужно просто кое-что передать… Да и на столе можно оставить, в конце концов. Написать записку в два слова – и все.

И только он сел к столу, достал блокнот и ручку, как открылась входная дверь и вошла Лиля.

Значит, она была не дома, а в саду.

Ну да, на ногах сапоги, на руках грубые рукавицы… Наверное, мела дорожки там, за домом, вот Сергей ее и не увидел.

А теперь увидел. Смотрел и не мог насмотреться. Да что же за женщина, ну почему она не меняется, как бы даже не стареет? Или он просто смотрит на нее все теми же глазами, которыми смотрел всегда? Глазами влюбленного? А ведь любовь – это магическая вуаль!..

– Здравствуй, – сказала Лиля растерянно. – А откуда ты узнал, что я вернулась?

«Хорошенькое приветствие от якобы любящей женщины, – мрачно подумал Сергей. – Видимо, она не хотела, чтобы я об этом знал?»

– Иван Илларионович сказал, – ответил холодно. – Он приехал по своим издательским делам и решил устроить в местном отделении Союза писателей презентацию нескольких книг, выпущенных им в Лондоне, в том числе и твоей.

Лиля кивнула:

– Да, он мне звонил, говорил, что пришлет пригласительные билеты, но…

«Но не предупредил, что передать их припрется некий Сергей Морозов!»

– Вот билеты. Увидимся, – сказал он холодно.

– Увидимся, – растерянно повторила Лиля.

Сергей пошел к двери, но не выдержал – обернулся и спросил:

– А ключи от моей квартиры сохранила?

– Сохранила, – с запинкой ответила Лиля.

– А почему не воспользовалась?

Собственно, именно ради этого вопроса он и приехал сюда, хотя Иван Илларионович предлагал отправить билеты почтой.

Ну?! И что же услышит в ответ?!

Лиля отвела глаза:

– Мы… плохо расстались. Давно не общались, и я не знала, чего мне ждать. – Резко вздохнула: – Да и сейчас не знаю.

Сергей не выдержал: шагнул к ней, обнял, прижал к себе… И Лиля жадно обхватила его обеими руками.

– Она не знает, чего от меня ждать! – с негодованием пробормотал Сергей. – Собирай вещи, я тебя забираю!

А Лиля… А Лиля вдруг отпрянула, покачала головой:

– Нет, Сережа. Нет, Сережа, я не могу. Не могу оставить маму, папу. И ты не представляешь, Кира в каком состоянии!

Его разум словно захлестнуло волной ярости и обиды:

– И Камышев под боком? Он здесь живет?

– Здесь, – пожала плечами Лиля – и как ни в чем не бывало пожала плечами! – Ну, живет и живет!

– Понятно, – усмехнулся Сергей. – Значит, между нами – только бизнес.

– Сережа… – простонала Лиля. – Ты не хочешь меня понять!

– А ты – меня, – холодно сообщил он. – А ты – меня!

До смерти хотелось ее поцеловать, но сейчас Сергей не мог пересилить обиду.

– Карамелька моя, Карамелька, – вздохнул с горечью. – Ладно! Увидимся!

И ушел.

А Лиля села за стол и сквозь слезы уставилась на билеты. Что за ерунда, зачем ей все это нужно, эта презентация? Не пойдет она никуда, все равно никто не явится! Провал ее ждет, полный провал!

Ну, разумеется, на презентацию Лиля все же пошла. Невозможно было оскорбить добрейшего Ивана Илларионовича и не появиться!

К ее изумлению, народу собралось – море. Еще бы, книжки запрещенных авторов, книжки русских эмигрантов – и одна авторша-эмигрантка собственная, ветровская: Лилия Камышева! Ее книгу Ростопчин переиздал уже в Москве, в том совместном предприятии, которое организовал с Сергеем Морозовым, сотню экземпляров привез в Ветровск – и пожалел, что не привез больше. Книжку расхватали мигом, Лиля устала давать автографы. Было очень приятно, что это видят отец с матерью, Родион, Аришка – и даже Катерина, которую черти принесли из Москвы и которая снова водворилась в Дом с лилиями.

Немалую ложку дегтя в эту солидную цистерну с медом подлило появление Сергея, который пришел в сопровождении какой-то хорошенькой блондиночки по имени Анечка – как оказалось, стажерки из его редакции.

Ну, тащить какую-то стажерку из Москвы в другой город можно только в том случае, если неохота с ней расставаться, мигом сообразила Лиля – и ожесточилась. Она следила за Сергеем злыми глазами – и украдкой вслушивалась в его разговор с Ростопчиным.

Тот сетовал, что московские типографии гнут огромную цену, считая, что издатель-эмигрант ворочает баснословными деньжищами, а так как это не соответствовало действительности, выпуски тиражей становятся невыгодными. Внезапно вмешался Родион, который, конечно, тоже не спускал ревнивых глаз с Сергея и держал ушки на макушке.

Родион рассказал Ростопчину, что был в Ветровске председателем горисполкома, что у него остались связи и в типографии, и на бумажном комбинате, так что он, Камышев, вполне может ими тряхнуть и изрядно сбавить цены на заказы. Новому издательству есть прямой смысл перевести тиражи в Ветровск. Здесь же нетрудно устроить склад готовой продукции, отсюда и отгружать книги в торговые точки. На складе вполне может заведовать Лиля.

Сергей возмутился, однако Ростопчину предложение Родиона показалось весьма дельным. Решено было попробовать.

Лиля не сомневалась, что Родион пойдет на все, чтобы обставить Сергея. Ну что ж, это ведь на пользу делу! А Сергей пусть остается со своей блондиночкой. Это же надо, просить Лилю выйти за него – а на другой день притащить с собой какую-то стажерку! Нет уж, теперь он останется у разбитого корыта, а Лиля – хватит, насиделась около него!

Она не ожидала, что сегодняшний успех придаст ее бывшему мужу решимости взяться, наконец, за то, к чему он никак не решался приступить.

Тем же вечером Родион пришел к ней в спальню. Якобы для того, чтобы еще раз поздравить с выходом книги, с большим успехом… Голос его так дрожал, он так нервничал, что Лиля насторожилась.

И не зря.

– Лиль, тут… такое дело, – взволнованно заговорил Родион. – Черт… не знаю, как начать…

Он постоял, глядя в окно, за которым сгущались сумерки, потом обернулся.

– В общем… Давай снова поженимся.

Лиля взглянула на него с изумлением и испугом. И жалостью, потому что заранее знала, что ответит.

– Я не смог тебя забыть, – твердил Родион. – Я все эти годы любил тебя. Ты когда уехала, я… я смысл жизни потерял! Ты знаешь, я спать по ночам не мог. Незачем было просыпаться!

Да, было жаль его, нестерпимо жаль! И Лиля знала, что виновата перед ним. Но… Они это уже проходили. И Лиля больше не хотела повторять прежних ошибок – даже если это причинит боль человеку, который верно и преданно любит ее.

– Родя, нет, – сказала решительно.

Его как будто подкосили эти слова. Камышев упал на колени, взмолился:

– Но мне никто, кроме тебя, не нужен, ты это понимаешь?! Никто, только ты… Так оказалось, что я в этой жизни однолюб!

– Не надо всего этого, – с болью ответила Лиля. – Встань.

– Но ты же приехала… ты вернулась… – твердил Родион, не в силах поверить в отказ.

– Домой вернулась, – твердо сказала она. – Но не к тебе.

– Лиля, да нет, нет! – Родион почти плакал. – Ты отказала Сергею – я это слышал случайно, я дома был, когда вы разговаривали… Ты даже не сказала Аришке, что я не родной ее отец. Я понял, что ты хочешь вернуться в семью, Лиля! Я тоже этого очень хочу!

– Родя! – Лиля тоже чуть не плакала. – Между нами уже никогда ничего не будет. Понимаешь?!

– Нет, нет! – бормотал Родион, целуя ее руку.

– Лилия Михайловна! – Дверь распахнулась, на пороге выросла Катерина – и остолбенела, увидев отца на коленях перед разлучницей, целующего ей руки… С трудом смогла договорить: – Звонил ваш издатель, просил ему перезвонить, он завтра улетает…

– Дверь закрой! – крикнул Родион с такой яростью, что Катерину как ветром сдуло.

Лиля вскочила, отняла руку.

– Все перегорело давным-давно, – пыталась она объяснить. – Прости…

– Я понимаю, – выдохнул Родион убито, с трудом вставая с колен. – Это ты меня прости…

Он вышел – сгорбленный, постаревший…

Лиля только вздохнула, глядя ему вслед.

Ничего не вернуть. Ничего!

* * *

Катерина сидела перед телевизором, курила и смотрела на экран, не чувствуя вкуса табака и ничего не видя. Эта картина – униженный отец, равнодушная разлучница – стояла перед глазами. Неужели и правда опять помирятся? Ну, папка, никакой гордости у него! Сколько можно быть тряпкой, о которую эта шлюха ноги вытирает?!

Но вот отец спустился с чемоданом в руке, подошел к вешалке…

Катерина насторожилась:

– Ты куда намылился – ночь на дворе?

– Съезжаю на городскую квартиру, – бросил отец.

– Ты же мне ее купил! – взвилась Катерина.

– Кстати, ты тоже собирайся, – хмуро приказал Родион. – Как-нибудь уживемся вместе.

Катерина резко смяла сигарету в пепельнице:

– Что?! Жить с отцом на пятидесяти метрах?! Уволь! Ты, между прочим, тоже имеешь право на этот дом!

– Я пришел сюда с одним чемоданом – с одним и уйду, – процедил Родион.

– Ты смешон, – дрожащим от ненависти голосом взвизгнула Катерина. – Эта стерва и так об тебя сегодня вытерла ноги! Это что ж творится? Мой отец сегодня на коленях объяснялся в любви! Хорошо хоть не заплакал! – протянула с издевкой – и на всякий случай отпрянула, спохватившись: да ведь за такое можно и по физиономии схлопотать.

Однако отец был как-то мертвенно-спокоен:

– Я не могу ее разлюбить. Понимаешь? Не могу.

И вышел.

– Черт… – бессильно простонала Катерина. – А я все равно никуда не уйду! И эта Лилечка еще свое получит!

Катерина рухнула на диван, с ненавистью глядя на второй этаж. Там, в своей комнате, спокойно спала стерва, шлюха, разлучница. Почему-то Катерина не сомневалась, что она спит – и довольно улыбается во сне. Растоптала папку – и счастлива! Ведет себя так, что она, Катерина, чувствует себя здесь такой же приживалкой-нищенкой, какой чувствовала у своего профессора, – и наслаждается этим! И вечно твердит: «Ты вылетишь отсюда, Катерина, вылетишь!»

На самом деле Лиля сказала это только раз. Катерина тогда неосторожно брякнула Аришке: «С чего ты взяла, что мой отец – это твой отец?» Девчонка немедленно нажаловалась мамаше, та ее успокоила, что Катя шутит, а Катерину пригрозила выгнать.

Конечно, она придержала язык, но счет ее к разлучнице рос с каждым днем. Та всячески старалась держать от нее Аришку как можно дальше и, когда Катерина открыла видеосалон, настрого запретила младшей дочери там появляться. А видеосалоны – это верняк, шикарный заработок при минимуме хлопот! Папашкины связи помогли Катерине снять помещение, купить хороший видеомагнитофон, переписывать импортные фильмы и крутить их, собирая деньгу с желающих приобщиться к основам зарубежной культуры, которая так долго была запретным плодом. Причем нельзя было упустить время, никак нельзя! В столицах этих салонов расплодилось уже как собак нерезаных, а в Ветровске их пока было раз-два и обчелся, но Катерина не сомневалась, что скоро народ расчухает, какая это золотая жила, – и от конкурентов будет не продохнуть. Отец пока помалкивал о том, что деньги дал в долг, возврата его не требовал, однако кто знает, как дела повернутся! Словом, салон «крутил кино» с утра до вечера!

Конечно, Катерине нужна была помощь Аришки: билеты на машинке распечатать, продать их, в «кинозале» прибраться… Любому другому за это пришлось бы платить приличные деньги, а своему человеку можно отстегивать по маленькой: Аришка и так была счастлива, что карманные денежки завелись. И вот однажды разлучница нагрянула в видеосалон – и настрого запретила дочери помогать Катерине. И надо было видеть ее физиономию, надо было слышать, каким голосом все это изрекалось!

А теперь Лилька нагло потопталась на разбитом сердце отца…

Госсссподи, ну как же Катерина ее ненавидела! Убила бы, ну вот честное слово, убила бы своими руками… Если бы можно было сделать это безнаказанно. Заказать ее, что ли? Сейчас же сплошь и рядом говорят о заказных убийствах, но это только кажется, что просто. Во-первых, где найдешь киллера, а во-вторых, он такие денежки заломит, что выручкой из видеосалона не обойдешься…

Однако Катерина даже не представляла, что удобный случай свести счеты с разлучницей представится ей очень скоро.

* * *

В один из вечеров, когда в салоне Катерины закончился вечерний сеанс, в зал вошли трое незнакомцев. Один в белой водолазке, двое других – в кожанах, только у одного виднелась из-под куртки еще и тельняшка.

– Хозяюшка, – спросил парень в белой водолазке. – А сегодня кино еще будет?

– Завтра приходите, ребята, – устало ответила Катерина. – Завтра и про Чака Норриса будет, и про Брюса Ли…

Она пошла к выходу, однако парень в водолазке поставил поперек прохода стул, да еще и сел на него, улыбчиво глядя на Катерину:

– Про Чака Норриса? А билетики почем?

– Рубчик, я проверял, Стас, – вместо нее ответил один из «кожаных» парней.

Стас продолжал приветливо улыбаться, однако Катерине стало не по себе…

– Слушай, красота, – спросил он, – а у тебя «крыша» есть?

– Чего еще, какая «крыша»? – буркнула Катерина. – Нету у меня никакой «крыши», отвалите!

Она хотела пройти, однако Стас, не поднимаясь, оттолкнул ее.

– Глупенькая, – сказал ласково. – Если есть «крыша» – есть защита. Один звонок – забиваем стрелу и решаем все проблемы. В твою пользу.

Катерина молчала, и Стас поднялся:

– Чего смотришь? Вижу, подруга, ты не въехала в курс дела…

Напрасно он так думал! Катерина в курс дела «въехала» мгновенно. Она уже слышала, что с недавних пор список профессий в СССР обогатился еще одной – рэкетир. Эти ребята брали с частных предпринимателей и кооператоров, которых благодаря перестройке становилось день ото дня больше, немалую мзду – якобы за защиту от неприятностей, которые могут случиться: от грабителей, от других рэкетиров… Вообще все они – и защитники, и те, от кого защищали, – были одним миром мазаны и вполне могли называться грабителями и разбойниками. Вся-то разница, что одни изымали денежки насильственно, а другим их как бы отдавали добровольно.

Ага, добровольно! Конечно! Катерина слышала, что в Москве и Ленинграде, даже и в областном центре подобные ребятки распоясались уже вовсю, житья не дают любому, кто завел свое, хотя бы небольшое, дельце, – слышала, да… Однако надеялась, что ее минует чаша сия.

Ну так вот – не миновала!

– Мы тут с братвой прикинули, – продолжал Стас. – Ты в неделю примерно семь сотен имеешь? Значит, две соточки будешь отстегивать нам. Понятно?

Однако не тот у Катерины был характер, чтобы так просто смириться с наглым вымогательством.

– Какие две соточки, вы чего? – прошипела она. – Я сейчас милицию вызову!

– Слышишь, телка, ты какая-то непонятливая, – ухмыльнулся парень в тельняшке и подал Стасу большую палку, которую до этого прятал под курткой. С одного конца палка была поуже, с другого – пошире.

– Знаешь, что это такое? – с прежней терпеливо-ласковой интонацией спросил Стас. – Бита. От американской игры – бейсбол называется. Тут самое главное – сила удара. Замахиваешься – и…

Он занес биту над видеомагнитофоном – драгоценным видаком, основой Катерининого благосостояния! – и она кинулась вперед, вцепилась в руку Стаса:

– Стой, стой!

– И про милицию даже не думай! – усмехнулся он. – Нас много, сразу найдем, поняла?

– Ребята, оставьте меня, пожалуйста! – взмолилась Катерина. – У меня ничего нет! Это не мои деньги!

– И что ж ты нам предложишь? – деловито спросил Стас. – Свои прелести? Может, на троих, а, мужики?

– Я не против! – в один голос заявили оба «кожаных».

Но Катерина была против! Больно надо! Толку-то все равно не будет. Оттрахают во все дырки, а потом разнесут тут все, по рожам видно, что сволочи из сволочей!

Она бессильно плюхнулась на стул.

Надо было срочно что-то придумать… И ее вдруг словно ударило догадкой! Она может и от этих ухарей отделаться, и… И отомстить, наконец, кому следует! Кажется, это называется стрелки перевести? Ну так Катерина их переведет! С огромным удовольствием!

– А что, если… а что, если я вам про бабу одну расскажу? С нее вы больше возьмете. И даже в валюте…

– О! – воодушевился Стас. – Это совсем другое дело. Ну-ну…

Он присел перед Катериной на корточки, глядя на нее выжидательно.

– Ну давай. Рассказывай! Что, где, когда. Только не вздумай врать!

То, что Катерина не наврала, Стас понял сразу, едва его потрепанный от долгой жизни (понятно, что жизнь эта прошла вдали от Стаса: автомобиль достался ему через восьмые руки) «Форд» остановился около склада на окраине города и они с подельниками вошли в помещение, от пола до потолка загроможденное пачками упакованных книг. СССР – издавна известный, как самая читающая в мире страна! – переживал настоящий книжный бум, и умные люди, знал Стас, наваривали на этом изрядные деньги. Тем более если это совместное предприятие с каким-то там англичанином! Жалкие двести рублей, которые они намеревались взять с потаскушки из видеосалона, были просто копейками по сравнению с тем, что могла отстегнуть эта ухоженная, хорошо одетая дамочка, которая сидела за столом и говорила по телефону.

Катерина сказала парням, что это – дочка бывшего первого секретаря обкома партии и бывшая жена бывшего председателя горисполкома. Многовато слова «бывший», конечно, однако тетка – ее, по словам Катерины, звали Лилия Михайловна Камышева, – смотрелась на ять! Сразу видно, что денег куры не клюют, вон какая… От-ла-жен-ная, как новенькая импортная машинка!

– Господин Морозов? – донесся до Стаса ее голос, очень приятный, надо сказать! – Тираж готов. Кое-что пришлось отбраковать, но в целом получилось отлично… Только машина? А ты сам не приедешь? Понятно…

Стас не намеревался ждать, пока дамочка наговорится с этим господином Морозовым, а потому он нетерпеливо стукнул в притолоку, а затем прошел в кабинетик и сел напротив.

Дамочка, наконец, соблаговолила обратить внимание на посетителей.

– Я перезвоню, – сказала она этому своему Морозову и положила трубку.

– Здравствуйте! – радостно сказал Стас. – Вы будете директор СП? У меня к вам дело… На сто миллионов.

– А что за разговор? – удивилась дамочка. – Я – заместитель директора. Чем я могу вам помочь, молодые люди?

Дамочка, даром что, как говорила Катерина, в Европах обитала долгое время, оказалась какая-то очень непонятливая.

Стас презрительно хмыкнул:

– Деньгами! И желательно в эскавэ. То есть в свободно конвертируемой валюте.

Дамочка похлопала своими красивыми глазками – явно непонимающе.

– Короче, – нетерпеливо сказал Стас. – Мы предлагаем вам защиту. Время нынче неспокойное. Дружить надо, сотрудничать. А то ведь обидеть могут.

Ох ты, как она губки поджала!

– Я как-нибудь разберусь, – изрекла ледяным голосом. – Платить я вам не буду, а вы попробуйте сами копейку заработать.

– Ой, нехорошо, – искренне огорчился Стас. – Некрасиво получается!

– Значит, так! – Дамочка схватилась за телефон. – Либо вы сейчас уходите, либо я звоню в милицию.

Стас попытался вырвать трубку, но дамочка оказалась проворней и отпрянула.

Конечно, можно было сразу шарахнуть битой по телефонному аппарату, однако эту выпендрежную тетку следовало вразумить более радикальным образом. Так, чтобы директор ее СП сразу понял: защиту ему предлагают люди серьезные. Очень серьезные! Чтобы, когда Стас придет сюда в следующий раз, его уже ждал конвертик с выручкой.

Но спешить он не собирался.

– Дамочка, я хотел всего лишь ручку поцеловать, – примирительно улыбнулся Стас, вставая. – Удаляемся. А вы берегите себя. Мало ли что может случиться. Кирпич на голову.

– Пожар… – подал голос один из парней. – Или еще какой-нибудь несчастный случай…

И компания хором заржала.

Конечно, это было смешно. Дамочка простая, как русская печь… «Жигуль» свой бросила прямо у входа в склад! И никакой сигнализации, дверку одной левой открыть можно, а уж до тормозов умному человеку добраться – вообще делать нечего!

* * *

– Звали, матушка? – Кира осторожно вошла в келью игуменьи.

– Да, Кира, – кивнула мать Серафима. – Проходи, садись.

Взглянула исподлобья… Видно было, что она никак не решается начать разговор. Наконец сказала мягко:

– Беда, Кира. Звонила твоя бабушка… Мама твоя в больнице.

– Как в больнице? – испуганно приподнялась Кира.

Голос у матушки Серафимы был такой, что девушка сразу поняла: мама попала в больницу не просто так, случилось что-то страшное! Жива ли она?..

– В аварию она попала, – сочувственно сказала матушка Серафима, и Кира задрожала.

С ужасом вспомнила, как разговаривала с мамой, когда та приезжала… Господь велел и врагов прощать, а она что же? Даже мать родную простить не смогла? Нет, не захотела! Вот грех-то… Ох, только бы она жива была, мамочка!

– Ты крепись, – негромко сказала игуменья. – Господь не посылает нам испытаний, которых мы не в силах вынести. Вот тебе деньги на проезд. Думаю, справишься. Идем, голубка, я провожу тебя.

Игуменья вела ее за руку, и с каждый шагом Кира чувствовала себя все неуверенней. К страху за мать примешивался страх перед тем, что ждет ее там… за воротами, в том мире, в который она не возвращалась три года.

– Мне страшно, матушка, – прошептала она.

– Твоя забота сейчас – нужды семьи, – строго сказала игуменья, перекрестила Киру и улыбнулась… Так странно, с непонятным каким-то выражением… Кира подумала было, что это – прощальная улыбка, но не поверила.

Она в мир не навсегда уходит! Выздоровеет мама – и она вернется в обитель покоя: ждать того времени, когда придет время принять постриг.

– С Богом, голубка, – прошептала вслед матушка Серафима, не сомневаясь, что Киру она больше не увидит.

…В коридоре перед больничной палатой они сидели втроем, крепко держась за руки: посередине Кира, по бокам Михаил Иванович и Таисия Александровна.

– Господь милостив, – сказала Кира. – Надо молиться.

– На врачей надо молиться, – буркнул Михаил Иванович.

И все, больше ни слова между ними сказано не было.

Как долго тянулось время! Наконец дверь открылась, вышел один из тех, на кого советовал молиться Михаил Иванович.

– Ну что? Как?! – бросились к нему все трое.

– Состояние стабильное, – ответил доктор. – Но… сотрясение мозга, перелом ключицы… множественные ушибы…

– А увидеть ее можно? – нерешительно спросил Михаил Иванович.

– Можно, – кивнул тот. – Но не всем сразу.

– А можно, я первая к маме? – воскликнула Кира – и, не дожидаясь ответа, бросилась в палату.

Вбежала – и попятилась. Боже, кто это сделал с мамой?! Что с ней?! На лице живого места нет, голова перевязана, загипсованная рука нелепо торчит, вокруг глаз чернота…

– Мамочка! Мамочка моя! – Кира бросилась целовать ее покрытые ссадинами пальцы.

– Ты пришла…

Кира кивнула. Она пришла – и теперь не уйдет. Может, Бог простит ей былое жестокосердие? А главное… Как же хорошо быть рядом с мамой! Она и забыла, как это хорошо!

* * *

В то время как Катерина, ужаснувшаяся тому, что натворила и какую беду навлекла на ненавистную разлучницу, отменяла сеанс за сеансом в своем видеосалоне и заливала свой страх и стыд вином (по обыкновению, из горлышка), Михаил Иванович в укромном уголке городского парка встретился со своим старинным приятелем – Мироном Полищуком. Тот пришел из магазина – с авоськой. В ней батон да кефир.

– Зачем звал? – спросил тот настороженно. Чуял недоброе.

– Слышал, что с Люлькой моей случилось? – проговорил Михаил Иванович. – Сначала ей угрожали, а потом оказалось – тормозной шланг перерезан.

Полищук кивнул. Слышал он эту историю, как же не слышать! И так и знал, что именно об этом разговор пойдет.

– Мирон… Найди их!

– Дружище, – сочувственно сказал Полищук, – мне уже седьмой десяток бренчит. В отставке я. Вот – кефир пью. Для желудка, говорят, полезно.

– Разве у чекистов бывает отставка? – покосился на него Говоров.

– Милиция что говорит? – хмуро спросил Полищук.

– А, не смеши! – отмахнулся Михаил Иванович.

Полищук понял, что от него не отделаться. Оставалось понять, что все же от него хочет старый друг… которого он когда-то держал в крепком кулаке. Невольно усмехнулся, вспомнив ту старую историю.

– Хочешь посадить этих отморозков?

Говоров покачал головой.

Да… Как был рисковый мужик Михаил Иванович, так и остался. Когда-то собственноручно застрелил гада, предавшего его друга Шульгина, ну а за дочку-то спуску точно не даст! В самом деле, чудо, что не погибла. А значит, кровь за кровь.

Понятное дело!

В общем-то, Полищук и сам поступил бы так же.

Спустя некоторое время Стасу стало известно, что один старик продает почти новый «Опель». Это было практически нереально! Старик не скрывал, что машина в угоне, однако угнали ее далеконько – аж в Латвии, поэтому Ветровск – можно сказать, последнее место на земле, где «немца» будут искать. Конечно, цену дедок заломит… однако согласиться – еще не значит заплатить.

А может быть, платить вообще не придется. Стас решил прощупать продавца и скоро убедился, что имеет дело с полным и окончательным лохом. Незнакомые люди назначают ему встречу ночью на окраине города – и он соглашается приехать! Требуют, чтобы был один, – опять соглашается! И приезжает…

Собственно, у Стаса уже сложился план, как и «немца» взять, и денежки при себе оставить. Ну а лох… ну, лох, скорей всего, останется в лесу.

Навсегда.

Однако лох приехал не один. В «Опеле» сидели двое каких-то хмырей. Старикан, словом, оказался не так прост, как хотелось бы. И вообще… держался задиристо, не сказать нагло.

– Ты чо, старичок, не понял?! – возмутился Стас. – Я же сказал, чтоб один приехал? Что за балласт в машине?

– Во-первых, не ты, – наставительно заметил тот, – а вы. Понятно, внучок?

– Ладно, ладно, – кивнул Стас примирительно. – Сколько за свою рухлядь хочешь?

– Сколько в автосалоне стоит, столько и возьму. Машина новая, хоть и в угоне. По крайней мере, тормозные шланги в ней пока еще никто не подрезал.

Стас не поверил ушам. Ничего себе намеки!..

– Что? – спросил угрожающе. – Ты что сказал?!

– Что слышал, – хладнокровно ответил владелец «немца».

Ну, этого Стас терпеть не собирался. Выхватил пистолет. Достали оружие и его приятели.

– А ну, давай своих друзей оттуда доставай, – скомандовал Стас. – Хватит базарить!

Лох послушно шагнул к машине, открыл дверцу… Из «Опеля» выскочили двое с пистолетами. Раздались выстрелы. Рэкетиры повалились на землю, однако Стас, хоть и был ранен в руку, все же скакнул зайцем к своей машине, влетел туда, дал задний ход.

Вслед полетели пули, но ему все же удалось уйти.

– Батя, – сердито сказал один из стрелявших, – ты хоть бы пригнулся!

– Да не привык я пулям кланяться, – спокойно ответил Михаил Иванович и сел в машину. – Поехали.

«Опель» скрылся в темноте.

Те двое «кожанов» так и остались лежать при дороге.

* * *

Кира теперь приходила в больницу к матери каждый день. Жила в городе и, хоть носила по-прежнему черный платок и черную одежду, все больше привыкала к забытому мирскому. И в больнице к ней уже привыкли, пропускали к Лиле без слов, хотя прочих посетителей непреклонно заставляли облачаться в белые халаты. Впрочем, это все же была ведомственная больница, и слово бывшего первого секретаря обкома партии здесь еще считалось очень весомым.

Мало ли что перестройка! А вдруг все назад вернется?! Ну, обкомы, горкомы и все такое? Чего в жизни не бывает!

Как-то раз, когда Кира шла по больничному коридору, из какой-то палаты выскочила рыдающая женщина и, шатаясь, бросилась прочь.

Кира попыталась остановить ее, утешить, но напрасно: та ничего не слышала, задыхаясь от слез.

Навстречу шел доктор. Увидел, что Кира хотела поговорить с плачущей женщиной, – и махнул рукой:

– Вряд ли вы ей поможете. Очень тяжелый случай. – Ткнул пальцем в дверь, из которой та выскочила: – Сын у нее здесь. Ему три операции сделали. Он к постели прикован.

– И что, ничего не помогло? – с жалостью спросила Кира.

– Да дело не в этом… – Он умолк, пропуская в палату вернувшуюся женщину: видимо, она немного успокоилась. – Кажется, он просто сдался. Сказал мне, что жить не хочет.

Кира кивнула. Она понимала, что это такое: не хотеть жить. И помнила, что остановило ее на самом краю. А если и этому человеку поможет Господь?

– Может, батюшку пригласить? – спросила несмело. – Поговорит с ним, успокоит…

– Ну что вы такое говорите! – раздраженно отмахнулся доктор. – Я к нему психотерапевта приводил… парень орал так, что вся больница дрожала.

Дверь, около которой они стояли, снова распахнулась, выскочила та же самая женщина и закричала:

– Мне кажется, он сошел с ума! Мой сын сошел с ума!

Она билась в истерике, но доктор крепко обнял ее за плечи и сказал:

– Ему очень тяжело, поймите, Евгения Львовна. Прежде всего сами успокойтесь. Пойдемте, я вам валерьяночки накапаю.

Он повел женщину в свой кабинет, а Кира пошла к маме. Однако дверь соседней палаты осталась открыта, и девушка невольно бросила туда взгляд.

Сделала еще несколько шагов… и вернулась.

На кровати неподвижно лежал мужчина. Он оброс бородой, но видно было, что он еще молод. На щеке – шрам. Шею его сковывал гипс, грудь была перевязала бинтами. Он молча, безнадежно смотрел в потолок.

А Кира стояла в дверях и смотрела на него. Глаза ее отказывались верить тому, что видели. Она не хотела его встретить, но это был он, он, и Кира узнала его… Узнала, даже не разглядев, просто по тому смятению, которое вдруг охватило ее существо.

Наверное, нельзя без волнения видеть человека, которого ты когда-то прокляла…

Ведь пожелать кому-то смерти – все равно что проклясть!

Кира перекрестилась и вошла в палату.

Мужчина услышал чьи-то шаги и грубо сказал:

– Мне ничего не надо, оставьте меня!

– Егор… – прошептала Кира. – Неужели это ты?!

Он с невероятным усилием попытался приподнять голову, но не смог.

Кира склонилась ниже, и глаза их встретились.

Но взгляд его остался ледяным.

– Представь себе, Кира, – сказал хрипло. – И, как видишь, я до сих пор не умер. – В голосе его звучало откровенное сожаление. – Откуда ты здесь взялась?

Кира не могла ничего сказать.

– А, – жестоко усмехнулся Егор, – пришла пожалеть калеку? Ну что, начинай. Я уже привык к слезам и к соплям, к сердобольным взглядам. Слушай, а может, для разнообразия поцелуешь? – В голосе его звучала откровенная издевка.

– Храни тебя Господь, – прошептала Кира, сама себя не слыша и не понимая, что говорит.

И бросилась вон из палаты. Она не могла слышать его голос, не могла видеть его таким!

– Вот и правильно! – крикнул Егор вслед. – Иди отсюда! Нечего тебе здесь делать!

Но Кира слышала не эти слова – другие…

«– Что мне надо сделать, чтобы ты меня простила?

– Исчезни из моей жизни! Умри!»

Она так сказала ему… она так ему сказала, и вот…

– Господи! – прошептала Кира. – Господи, прости меня! Помоги ему! Помоги нам!

Перед самой Лилиной выпиской появилась в больнице и Катя. Она плакала и просила у Лили прощения – правда, никто не понял, за что, – твердила, что характер у нее такой… противный… Напоследок они с Лилей расцеловались. Кира порадовалась этому примирению, порадовалась, что мама выздоровела.

Теперь ей можно было вернуться в монастырь, ну или вместе со всеми отправиться в Дом с лилиями – и забыть дорогу в больницу.

Однако она переночевала в городской квартире бабушки Таисии Александровны и наутро явилась в больницу снова.

Егор спал. Рядом никого не было.

Кира тихонько постояла над ним, глядя, как дрожат во сне эти длинные ресницы, которые она так и не смогла забыть, и со вздохом села в кресло. У нее была с собой книжка – «Травмы позвоночника». Кира ее еще вчера взяла в библиотеке и всю ночь читала. Она мало что понимала, поэтому некоторые места приходилось перечитывать по нескольку раз. Дело шло медленно.

Внезапно Егор жалобно позвал:

– Кира!.. Кира!

Она вскинулась… Однако он по-прежнему спал. Метался во сне и звал ее!

И тогда Кира вспомнила, сколько раз она металась во сне и звала его, а потом ненавидела себя за эти сны и просила у Господа прощения. Ну вот он ее и простил, наконец-то простил… Она только сейчас это поняла. Ненависть – грех. Проклинать кого-то – значит предать душу дьяволу, свою душу прежде всего! Господь простил ее, потому что вернул ей Егора. Вернул ее душу!

Но как мучительно стонет Егор…

Кира вскочила с кресла, подошла, коснулась его руки:

– Егор, проснись.

Страдальчески сведенные брови разошлись, ресницы поднялись. Взгляд, в первый миг беззащитно-счастливый, сделался ледяным.

– Ты звал меня во сне, – прошептала Кира.

– Не ври, – буркнул он. – И уходи!

Кира окинула взглядом его беспомощно распростертое тело и улыбнулась.

– Сейчас будем кушать, – сказала спокойно.

Положила ему на грудь салфетку, но Егор сорвал ее, скомкал, швырнул на пол.

Кира безропотно подняла ее, снова положила ему на грудь и с улыбкой сказала:

– Егор, надо!

– Для чего? – с болью спросил он. – Или для кого?!

У Киры задрожали руки от волнения, так захотелось ответить: «Для меня!» – однако она просто подсунула ему под голову подушку и произнесла:

– А если ты не будешь есть, то окончательно ослабеешь и не сможешь делать упражнения.

Это было главное, что она запомнила из книжки: упражнения! Их делать необходимо! Но для этого нужны приспособления, которых нет в больнице…

– Кира, я тебе поражаюсь, – раздраженно прорычал Егор. – Свалилась мне как снег на голову, нянчишься со мной. Может, еще покормишь меня с ложечки? Ты кто?! Долбаная мать Тереза?!

– Мне говорили, что ты груб, – кивнула Кира. – Но я не уйду. И ты меня не выведешь из себя.

– Посмотрим, – буркнул Егор недоверчиво. И вдруг протянул руку, дернул за угол ее черного платка: – А что это за шмотье у тебя? Неужели мода так переменилась? Или это прихоти твоего парня? Он ревнивый? Заставляет тебя носить вещи прабабушки?

Кире стало смешно от этой мальчишеской злости. Да Егор на самом деле и не злится вовсе. Он просто хочет знать, как она живет! Он не забыл ее так же, как она не забыла его.

– Прекрати, Егор, – сказала ласково. – Я жила в монастыре.

– Шутишь! – выдохнул он недоверчиво.

– Я послушница вот уже три года. С того времени, как… мы виделись с тобой в последний раз.

– Черт… – прошептал Егор.

– Не ругайся, это грех, – бросила Кира, выходя из палаты.

Но он лежал и ругался… от страха, что она больше не вернется!

Кира вернулась, и у Егора заколотилось сердце: на ней не было платка, и он смотрел, смотрел на ее гладко причесанную голову, на косу, лежащую на плече… Он так смотрел, что Кира смущенно рассмеялась, и только тогда Егор заметил, что в руках у нее поднос, а на нем – тарелка и стакан с компотом.

– Что у тебя там? – с отвращением спросил Егор. – Каша? Я не буду кашу!

И внезапно ощутил такой аппетит, что готов был сожрать эту кашу вместе с тарелкой!

Ну, конечно, он не мог допустить, чтобы его кормили с ложечки. В конце концов, руки-то у него работали. И оказалось, что, когда Кира поддерживает его голову, он может слегка приподняться… и есть сам!

– Отвернись, – буркнул сердито, стыдясь своего лютого аппетита.

Кира засмеялась… и испугалась этого звука. Сколько же времени она не смеялась?!

А Егор подумал: сколько же времени он не слышал ее смеха!..

С кашей было покончено, когда Кира услышала шаги за спиной. В палату вошла маленькая полная женщина в очках, одетая в черное, – это была Евгения Львовна, мать Егора.

– Боже мой, – ахнула она, увидев пустую тарелку, – милая девушка, как это у вас получилось?!

Кира пожала плечами.

– Простите, а кто вы? – насторожилась Евгения Львовна. Она вдруг почувствовала легкую ревность. Как эта незнакомая девушка умудрилась заставить сына поесть? Ее-то он извел своими капризами, еле-еле несколько ложек удавалось запихнуть ему в рот…

– Я ее не знаю, – усмехнулся Егор.

– Да? – усмехнулась в ответ Кира. – А говорил, что любишь.

Евгения Львовна оторопела.

– Я такого не говорил, – проворчал Егор. – Можешь идти.

Кира вышла, унося посуду.

– Егор, – укоризненно сказала Евгения Львовна, – ты обидел девушку. Она к тебе больше не придет.

– Мама, – вздохнул Егор, – от нее так просто не отделаешься!

Что характерно, он оказался прав! Через несколько минут Кира появилась снова – с тазиком и губкой в руках. Локтем она прижимала к себе флакон с перекисью водорода.

– Что на этот раз? – возмущенно спросил Егор.

– Сейчас будем мыться, – сообщила Кира.

– Даже не вздумай ко мне прикасаться! – заорал он.

– Егор, от тебя плохо пахнет, а точнее, разит. Извини, – невозмутимо сказала Кира.

– Я сейчас открою окно, – поджав губы, процедила Евгения Львовна, воспринявшая эти слова как оскорбительный намек. Выходит, она плохо ухаживала за сыном?! Да она тут дневала и ночевала, нянчилась с ним, словно он вернулся в те времена, когда был младенцем! Сколько вынесла оскорблений за все свои труды – и тут вдруг приходит какая-то девица и еще смеет ее упрекать? А Егор не орет, не матерится, не посылает эту особу ко всем чертям и даже в более дальние края, а… а только ворчит:

– Как это унизительно! Я взрослый мужик, а вынужден мыться в постели!

– Хватит себя жалеть, – велела Кира.

Откинула простыню, приподняла его правую ногу:

– Ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет, – буркнул Егор.

Приподняла левую:

– А здесь?

– Ай! – взвизгнул он. – Щекотно!

– Так это же здорово! – обрадовалась Кира.

– Черный юмор, – отрезал Егор. – Я уже давно не чувствую ног.

Кира промолчала, а в следующую минуту уже ловко повернула его на бок, подсунула клеенку – и принялась бережно обтирать ему спину.

А Евгения Львовна взглянула на красные пятна на спине сына – и кинулась из палаты.

Впрочем, вскоре она вернулась – вместе с врачом.

– Вадим Антонович! – воскликнула с ужасом. – Это что, пролежни?!

– Они самые, – вздохнул тот и развел руками. – Недоглядели!

В общем-то, не таким уж виноватым он себя чувствовал. Мамаша кудахтала над сыном, медсестер к нему не подпускала, а сама его просто боялась. Ну и вот вам результат!

– Егор! – грозно наклонился он над парнем. – Пролежни! Атрофия мягких тканей! А все потому, что ты такой упрямец!

– Доктор, – буркнул тот, утыкаясь лицом в подушку, – обещаю вам, что с завтрашнего дня я буду бегать трусцой.

Кира с трудом сдержала смешок.

– Это язва, а не больной! – рассердился доктор. – Евгения Львовна, пойдемте, я дам мазь.

Мать Егора засеменила следом за врачом, всхлипывая от жалости к сыну, а еще больше – от унижения. Эта особа увидела пролежни… Небось думает, что мать забросила сына?! А ведь она тут… как над малым ребенком…

Ничего, эту девицу он тоже пошлет, как посылал всех сестер, нянечек и даже родную мать!

А Кира между тем продолжала обмывать спину Егора, теперь уже перекисью водорода, осторожно прикасаясь к пролежням, которые, на счастье, еще только начали образовываться.

– Кира, – простонал он, – зачем тебе это надо, а? Слушай, если ты чувствуешь вину, то я сам так решил!

– Он решил, – пробормотала Кира. – Я тоже сама так решила. Мое место здесь, рядом с тобой. А Господь нам поможет.

Обрабатывать пролежни следовало каждые два часа, днем и ночью. Так что первое время Кира практически не выходила из палаты Егора. Ставила на ночь будильник и устраивалась в кресле, под принесенным из дому пледом. Будильник звонил, она вскакивала, зажигала свет, переворачивала на бок рычащего от боли Егора, смазывала пораженные места, дула на них, бормоча:

– Потерпи, миленький! Потерпи!

И опять укладывала его на чистую салфетку, которую за это время успевала ловко подсунуть под спину.

Ставила будильник на два часа вперед, садилась в кресло, выключала лампу:

– Спокойной ночи!

– Иди к черту! – иногда бормотал Егор.

Кира ничего не говорила, но он все равно прикусывал язык. Ну да, ругаться – грех, это он запомнил. И так лежал, то кривясь от боли, то улыбаясь. Кира засыпала – до следующего звонка, а он часто не мог уснуть и смотрел на нее, на ее профиль, слабо белевший в темноте. Смотрел – и чувствовал, как жизнь постепенно возвращается к нему. Не от лекарств, не от усиленного питания! А от того, что в темноте, так близко-близко, светилось лицо Киры…

Спустя несколько дней Егора ожидало новое потрясение. К нему в палату привезли тренажеры для рук и спины, для разработки ног… А привез их не кто иной, как подполковник Сизов. Вернее, уже полковник.

– Говорил, что Афган добром не кончится, – ворчал Петр Петрович. – Да ладно, теперь все сделаем, чтобы ты выздоровел. Прости, что так много времени упустил – не знал, что ты здесь. Спасибо, кое-кто напомнил, что своих нельзя бросать.

Егор отлично знал, что настрого запрещал матери хоть словом обмолвиться бывшим сослуживцам о том, что он тяжело ранен и лежит в больнице. Именно для того, чтобы ни с кем не видеться, он и отказался ложиться в военный госпиталь! И сейчас Евгения Львовна, перепугавшись его гнева, клялась и божилась, что никому не говорила ни слова!

Кира помалкивала. Впрочем, Егор и так знал, кто этот… ослушник, вернее, ослушница… послушница!

На самом деле сейчас его гораздо больше волновало, что Кира сняла свое черное «шмотье». Она теперь ходила в скромном сером платье… кому-то оно показалось бы, наверное, неприглядным и даже убогим, но Егор думал, что нарядней она никогда еще не одевалась. Даже в те, другие, прошлые времена!

Теперь он «мучил тренажеры» несколько раз в день. Так называл его тренировки доктор Вадим Антонович, который изумлялся и почти пугался упорства пациента, который еще недавно не хотел жить, а теперь рвался в эту жизнь ошалело, сломя голову! Опасаясь, что Егор сам себе может повредить, если начнет подтягиваться без присмотра, Вадим Антонович нарочно принес висячий замок и закрывал на него устройство. Теперь никто, кроме него, не мог привести тренажер в действие. Егор ругался, однако доктор обещал в следующий раз другое, более сложное упражнение – и Егор набирался терпения.

Однажды, во время очередной тренировки, в палату вошла Евгения Львовна с обедом для сына и с умилением воскликнула:

– Вадим Антонович, мы вам так благодарны!

– Я здесь, собственно, ни при чем! – запротестовал он, уходя.

Егор покосился на тарелку и сморщился:

– Опять протертый суп!

– Надо, сыночек, надо! – Евгения Львовна развернула салфетку.

– Ладно, – вдруг согласился он. – Только я Киру подожду.

Евгения Львовна ревниво скомкала салфетку и с обидой проговорила:

– Получается, мать тебе уже не нужна!

– Мам, ну что за разговоры, – раздраженно протянул Егор.

Ни малейшего угрызения совести не слышалось в его голосе!

Евгения Львовна в слезах выскочила из палаты.

* * *

Сергей Морозов приехал свататься вскоре после того, как Лилю выписали из больницы. Отказа он не опасался – чуть ли не еженедельно приезжал из Москвы в Ветровск и просиживал все время у Лили в палате. Теперь, после того как она чуть не погибла, все их размолвки казались такой чепухой! Им надо как можно скорей зажить вместе – тогда все беды останутся позади. Лиля была согласна. И все же Сергей настаивал на том, что, прежде чем подать заявление, он должен повидаться с ее родителями.

Ну что ж, в прошлый раз Лиля выходила замуж против воли и отца, и Маргариты, а с мамой она в ту пору вообще не собиралась считаться… Поэтому на сей раз она решила соблюсти все условности.

Таисия Александровна встретила их у ворот, а Михаил Иванович сидел в беседке и играл сам с собой в шахматы.

На Сергея он взглянул настороженно: ну еще бы, тот поставил на стол торт и бутылку шампанского, у Лили в руках букет алых роз, вид у обоих счастливый – конечно, отец почуял что-то особенное.

– Мы с Лилей решили пожениться, – сообщил Сергей. – Но, прежде чем я войду в вашу семью, мне бы хотелось, чтобы Михаил Иванович вот сейчас, в узком кругу, кое в чем признался.

Таисия Александровна смотрела непонимающе, но Говоров взглянул на Сергея исподлобья и встал.

Вид у него был затравленный.

– Скажи мне, – начал он, взглянув на дочь, – ты его любишь?

– Да, конечно!

– Ну хорошо. – Михаил Иванович прямо посмотрел на Сергея. – Я скажу. Боюсь только, Люльку потеряю.

– Да из-за вас я ее потерял много лет назад! – с болью воскликнул Сергей.

– Тогда слушай, дочунь! – проговорил Михаил Иванович решительно. – Этот человек не сотрудничал с МГБ. Бумага, которую показал тебе дядя Мирон, она… – Говоров небрежно махнул рукой.

Таисия Александровна с тяжелым вздохом опустилась на скамью.

– Конечно, я мог бы поступить и круче, – презрительно сказал Михаил Иванович. – Но я солгал!

Лиля стиснула руки, вспоминая кошмар своей юности – как она отвергла Сергея, потому что думала, будто он сексот МГБ и КГБ. Она была так оскорблена, что имени его слышать не хотела и бросилась в объятия Родиона прежде всего ради того, чтобы забыть это унижение, выкорчевать из сердца любовь к достойному презрения человеку. А потом жизнь обрушила на нее столько бед и несчастий, что она, наконец, поняла: без Сергея ей счастливой не быть, надо забыть и простить все старые обиды. Она и в самом деле забыла, искренне забыла и простила, – а теперь оказывается, что нечего прощать было!

Но Сережа, значит, не забыл и не простил! Еще бы, ведь он был оболган, оклеветан…

– Нет, этого не может быть, – пробормотала Лиля.

– Может, дочуня, может, – буркнул отец. – Я, Говоров, поступил тогда низко и подло.

– Я это знал всю жизнь, – холодно усмехнулся Сергей. – И за это вы меня ненавидели.

Михаил Иванович строптиво вскинул голову:

– Ты что думаешь, прижал меня к стенке, журналист Морозов? Я войну прошел, сталинскую мясорубку, власть, никогда не трусил, не подличал. А Люлька… она ж ребенок была! Девочка. Ей учиться надо было, а не по степям мотаться. Другого выхода я не видел. – Тяжело вздохнул, повернулся к Таисии Александровне: – Ну что, свет очей моих?..

Казалось, Говоров надеялся, что Таисия Александровна его защитит, но та лишь покачала головой.

– Прости, дочуня, – глухо обронил Михаил Иванович. – Живите счастливо.

Лиля растерянно смотрела то на Сергея, то на отца. Два самых дорогих, самых любимых человека… и оба любят ее, но эта любовь, вместо того чтобы примирить их, делает их врагами!

– Вот так, – обронил Сергей, встретившись с нею глазами.

А Михаил Иванович понуро направился к дому, хромая тяжелей, чем обычно… Но не дошел – рухнул на дорожку без сознания.

У него случился гипертонический криз, осложненный приступом мерцательной аритмии. Однако ложиться Говоров в больницу отказался.

Когда уехал врач, Лиля, беспомощно тряхнув пачкой рецептов, которые тот оставил, обрушилась на Сергея, все это время сидевшего на диване в гостиной:

– Ну вот зачем ты затеял этот разговор?! Тебе что, не жаль папу?

– А нас тебе не жаль? – запальчиво спросил Сергей. – Я хотел, чтобы у нас была семья, дети. Мне хотелось последние тридцать лет просыпаться в одной постели с тобой, а не одному или с какими-то… случайными женщинами.

– Знаешь, – горестно вздохнула Лиля, – это было жестоко. Ты просто стоял и добивал его!

– Не говори ерунды! – резко вскочил Сергей. – Я просто хотел, чтобы ты поняла, что твой отец не божество! Он не безупречен!

– Но это мой отец! – воскликнула Лиля. – И я люблю его!

– А меня? – угрюмо спросил Сергей.

Лиля не ответила, опустила голову.

– Понятно…

Сергей взял плащ и пошел к двери.

– Ну что тебе понятно? – с болью спросила Лиля.

– В общем, чувствую, мы поторопились, – буркнул он и вышел, а Лиля со слезами на глазах стиснула рецепты, оставленные врачом.

Ну почему, почему она всегда должна кого-то выбирать?! Почему Сергей так беспощаден?!

На самом деле он был прав, Лиля это понимала… Но даже ради Сергея не могла пожертвовать своей семьей.

* * *

Егор брился. Лежал и с видимым удовольствием водил по щекам и подбородку электробритвой. Похоже, борода ему крепко осточертела!

Евгения Львовна держала зеркало и думала, как начать разговор, к которому она так долго готовилась. И наконец выпалила:

– Сынок, я так счастлива, что ты ожил, воспрянул духом, но… эта Кира…

– Мама, я не понимаю, почему она тебе так не нравится, – раздраженно отозвался Егор сквозь жужжание электробритвы.

– Я этого не говорила. Ты только правильно меня пойми… Она молодая, наиграется сестрой милосердия – а потом ей все надоест… больница, и палата, и лекарства…

– И я ей тоже надоем? – перебил Егор. – Ты это хотела сказать?

Евгения Львовна вздохнула. Сказать она хотела именно это, но сыну это явно не нравится. Поэтому опять пришлось подступать к делу обходным путем.

– Егор, – вкрадчиво начала Евгения Львовна, – я твоя мама, я хочу тебе добра. И я вижу: ты привязываешься к ней. И тебе, мальчик мой, будет очень больно! Ну послушай маму. Прекрати с ней всякие отношения, пока не поздно! А я… я всегда буду с тобой. Ведь для матери ничего нет дороже ее ребенка!

Егор молчал. И только Евгения Львовна исполнилась робкой надежды, что он прислушивается к ее словам, как послышались шаги… И она поняла, что перестала существовать для сына, потому что лицо его расплылось в блаженной улыбке и он радостно воскликнул:

– Кира!

– Здравствуйте, Евгения Львовна, – вежливо сказала Кира. – Давайте я помогу вам.

– Спасибо, – процедила мать Егора. – Но мы уже справились без вас.

Она унесла зеркало к столу, и Кира подошла к постели Егора.

– У тебя красивое платье, – широко улыбнулся Егор. – Тебе идет!

Он глаз не мог отвести от этого открытого яркого платья, от распущенных вьющихся волос… Она совсем такая, какой была раньше. Нет, гораздо красивее!

– А тебе идет без бороды, – ответила Кира, глядя на него с не меньшим восхищением.

– Поцелуешь меня? – попросил Егор. – Ну я не могу до тебя дотянуться… Хотя нет, подожди!

Он осторожно начал приподниматься, опираясь на локти… Выше, чем когда бы то ни было! Глаза его были устремлены на губы Киры. И она начала покорно наклоняться, как вдруг Егор закричал от боли и рухнул на кровать.

– Егор, что?! – перепугалась Кира.

– Нога! Правая! – прохрипел он.

Кира бросилась за врачом.

Вместе с ним влетела Евгения Львовна, пронзительно крича:

– Егор, что случилось? Мальчик мой, что, что, что?!

– Нога, – стонал он. – Нога…

Вадим Антонович с озабоченным видом откинул простыню, ощупал ногу Егора – и вдруг радостно воскликнул:

– О, хорошо! Магнезию в вену и куб промедола, – велел он подоспевшей сестре, а потом повернулся к Егору: – Я тебя поздравляю! Это судороги!

– А это хорошо? – простонала плачущая Евгения Львовна.

– Это отлично! – воскликнул врач. – Мышцы сокращаются – значит, оживают. Будем надеяться, судороги повторятся, поэтому кому-то из вас, – он взглянул на стоявших рядом Киру и Евгению Львовну, – надо будет остаться здесь на ночь.

– Я останусь, – сказала Кира.

– Останусь я! – решительно выкрикнула Евгения Львовна.

– Кира, побудешь со мной? – попросил Егор.

Кира радостно кивнула.

Евгения Львовна судорожно схватилась за спинку кровати…

В этот же день она позвонила полковнику Сизову и потребовала, чтобы тот помог отправить Егора в военный санаторий на Черном море, где работают специалисты по реабилитации раненных в позвоночник. Вскоре путевка была получена. Конечно, Егор понимал, что мать хочет увезти его от Киры, но это казалось ему смешным.

На прощанье он спросил Киру:

– Ждать-то меня будешь?

– Всегда, – ответила она.

И они наконец-то поцеловались.

Теперь Егор знал: ничто не сможет разлучить их с Кирой. И ради этого будущего, которое открывалось перед ними, он старался выздороветь как можно скорей.

* * *

Раньше Михаил Иванович читал газеты с интересом, а теперь – с отвращением, как бы по инерции. Разворачивал их – и ворчал:

– Опять одно и то же. Построение демократии… рыночная экономика… новое мышление… А у меня старое мышление!

Не только старики, но и те, кто помоложе, приспосабливались к новой жизни с трудом. Предприятия переходили на какую-то непонятную штуку, которая называлась самоокупаемостью, штаты сокращались, людей увольняли, а найти новую работу было очень непросто.

Лиля впервые после возвращения домой столкнулась с финансовыми проблемами. Конечно, у отца была персональная пенсия, получала пенсию и мать, но, во-первых, на эти деньги содержали дом, а во-вторых, на них жили фактически пятеро: Говоров, Таисия Александровна, Лиля и две ее дочери. Аришка еще училась в школе, Кира восстановилась в институте, но стипендию ей пока не дали. Да и что там за деньги, та стипендия! Кое-что подбрасывала Катерина, которая жила в Доме с лилиями и считала теперь своим долгом оплачивать свою комнату. Деньги у нее были – нашла каких-то спонсоров и открыла бар, который вполне преуспевал. Как ни стыдилась Лиля, но приходилось брать у Катерины деньги.

Сама Лиля устроиться на работу никак не могла. В театре должность завлита вообще упразднили – все было отдано на откуп режиссерам, которые сами выбирали пьесы для постановки и отчаянно искали спонсоров – теперь это слово стало очень модным. Лиля продолжала писать, но издаваться пока не удавалось, да и вообще – писательским случайным заработком не проживешь! Она долго ломала голову, как заработать. И вот однажды к ее машине бросился какой-то человек и начал умолять подвезти на вокзал – он опаздывал на поезд. Лиля подвезла его, а он бросил на сиденье трешку…

Лиля хотела было догнать его и вернуть деньги, но человек уже исчез в вокзальной сутолоке. Она посмотрела-посмотрела на эту трешку – и вдруг поняла, что судьба дает ей шанс заработать, причем очень неплохо!

Лиля не стыдилась «грачевать» – так назывался в Ветровске левый шоферский заработок. После того как она мыла посуду в лондонском ресторанчике и продавала свою косу, – чего ей было стыдиться?

Теперь она до поздней ночи колесила по городу. К ней особенно охотно садились женщины, да и сама Лиля предпочитала возить именно пассажирок: не хамят и не лезут с дурацкими вопросами типа что она делает сегодня вечером.

Как ни странно, зарабатывала она неплохо… Правда, благоразумно старалась не подсаживать знакомых. Ветровск – город маленький, и совсем ни к чему, чтобы отец узнал, каким образом она зарабатывает.

Но Ветровск и в самом деле оказался городком маленьким! Как-то вечером Лиле проголосовала хорошенькая, молоденькая и очень нарядная женщина. Она была пьяна – еле на ногах держалась, и Лиля уже засомневалась, вспомнит ли красотка свой домашний адрес, – однако вслед за ней в машину сел мужчина… И Лиля с изумлением узнала Родиона!

Они очень давно не виделись. Ходили слухи, будто Камышев женился. Впрочем, Лиля была слишком занята своими делами, и эти слухи ее мало интересовали. А ведь они оказались правдивы!

Родион тоже был пьян, все норовил облапить и поцеловать свою спутницу, а та хихикала:

– Родиоша, я тоже хочу машинку! Смотри, вот женщина в годах, а водит сама! Я тоже хочу водить!

Лиля не выдержала и прыснула. В это время глаза Родиона встретились в зеркальце с глазами «женщины в годах» – и он вылетел из машины как ошпаренный, крикнув жене:

– Вышла из машины!

– Чего?! – испугалась та.

– Я тебе сказал – встала и вышла! – рявкнул Родион, и несчастная красотка вылезла на улицу с самым несчастным видом.

А он открыл переднюю дверцу и уставился на Лилю:

– Да… не ожидал!

– Грубо же ты разговариваешь со своей женой! – холодно сказала Лиля.

Родион вернулся в автомобиль и уселся рядом с ней:

– А я еще не начинал разговаривать грубо. Лиля, что это значит?! Твой Морозов тебя не может обеспечить, да? «Грачевать» заставляет по ночам?

Лиля передернулась:

– Я ни на что не жалуюсь. Выходи!

Но он продолжал сидеть с жалким, потерянным видом.

– Родион, я прошу тебя, выйди! – крикнула Лиля, и только тогда он, наконец, выбрался вон, со злостью хлопнув дверцей.

Эта встреча оставила у нее неприятный осадок. Вообще хуже ничего нельзя было придумать! Уж Родиону-то ничто не помешает приехать и все рассказать ее отцу и матери!

И он в самом деле приехал… однако Лиля сразу поняла, что бывший муж выдавать ее не намерен. Он ни словом не обмолвился об их достопамятной встрече, однако выложил на стол пачку денег.

Разумеется, Лиля брать их не собиралась. Тогда Таисия Александровна предложила очень дипломатичный выход: открыть на имя Аришки счет в сберкассе и положить деньги на него. Пригодятся на учебу, а то и на свадьбу!

Родион согласился. Лиля не стала спорить, она вообще поторопилась убраться с глаз долой: как бы Родион не завел разговор о той встрече!

Она не знала, что, едва за ней закрылась дверь, как Родион спросил:

– Таисия Александровна, я как-то не очень понял, а что Морозов-то?..

– Ох, Родя, расстались они с Лилечкой! – невесело сообщила та.

Родион вздохнул. Снял было обручальное кольцо, вроде бы в карман собрался спрятать, но потом снова насунул его на палец… Чай пить не стал – ушел, даже не повидавшись с Михаилом Ивановичем.

Кольцо-то снять можно, а что толку? Жена молодая – не колечко, ее с пальца не стряхнешь, в карман не спрячешь…

* * *

Накануне нового, 1991 года Михаил Иванович едва не пережил очередной сердечный приступ. Причем дважды.

Первым поводом к этому было выступление Горбачева по телевизору.

– Дорогие соотечественники! – вещал лидер перестройки. – В силу сложившейся ситуации с образованием Содружества Независимых Государств я прекращаю свою деятельность на посту президента СССР.

Михаил Иванович понуро склонил голову, чувствуя, как сжалось сердце. Не было сил слышать гнусный голос этого краснобая, этого предателя, этой твари, которая сбила народ с пути, разрушила страну, разорила, все вверх дном перевернула – а теперь пятится в кусты!

Перестройка! Плюрализм мнений! Человеческий фактор! Демократия! Да будь оно все проклято! Какую страну, какую великую державу погубил!

Меченый, проклятый Меченый… Вот уж воистину – Антихрист, правильно про него бабки говорили. Опутал людей, одурманил своим поганым словоблудием – и привел их к пропасти.

Михаил Иванович чувствовал, как мучительно теснит сердце, но лекарство не достал. Выпил водки. И еще, и еще…

Врач говорил, что пить нельзя. Умереть можно. Да и ладно. Как теперь жить?!

Вошла Лиля. Говоров схватил ее за руку:

– Ты послушай, ты только послушай, что он говорит! Все, чем я жил, дышал, во что верил, чему поклонялся, – оболгано, оплевано, опоганено… Все рухнуло! Я вон почти бутылку горькой выпил – не берет!

У нее были какие-то странные глаза. Словно не слышала, о чем он говорит…

– Папа, – сказала осторожно. – Ты только не волнуйся, ладно?

– Да я, дочуня, спокоен, как Ленин в мавзолее, – уныло пошутил Михаил Иванович.

Налил остатки водки в стакан:

– Тебе не предлагаю.

– А мне – штрафную? – раздался за спиной чей-то голос… забытый, но такой до боли родной!

Сердце снова сжалось так, что не вздохнуть. Рука затряслась, расплескивая водку…

Но уж теперь помирать было никак нельзя! Надо было обязательно взглянуть на того, кто говорит таким родным, знакомым, таким живым голосом!

Михаил Иванович обернулся и увидел сына.

Встал, протянул к нему руку со стаканом.

Константин усмехнулся, взял стакан, осушил одним глотком:

– Ну что смотришь, батя? Я это, я!

И обнял отца.

* * *

Целых полгода, пока Егор находился в санатории, Евгения Львовна чувствовала себя спокойной и счастливой. Она поселилась неподалеку, каждый день виделась с сыном, ухаживала за ним – он полностью принадлежал ей, снова как раньше, до тех пор как в их жизни появилась эта… Ее очень интересовало, переписываются ли сын и Кира, однако ни разу она не видела, чтобы Егор что-то писал или читал какие-то письма. Ей и в голову не приходило, что вся палата и медперсонал хранят строжайшую тайну этой переписки. Егор не хотел волновать мать, но и без любви Киры он тоже не мог обходиться!

Словом, Евгения Львовна была уверена, что сын забыл эту неприятную девушку. Однако каков же был ее ужас, когда, перед возвращением в Ветровск, Егор сообщил, что уедет на несколько дней… к Кире, в какой-то там Дом с лилиями. Оказывается, Кира пригласила его провести в ее семье праздники.

Евгения Львовна была в таком шоке, что даже не нашлась, как воспротивиться этому. Да и не успела: на вокзале их встречали полковник Сизов и какие-то его люди, которые выгрузили Егора из поезда, внесли его носилки и каталку в машину – и повезли в этот пресловутый Дом с лилиями. А Евгению Львовну на персональной машине полковника отправили домой.

Вскоре позвонила Кира, сообщила, что Егора благополучно доставили, пригласила Евгению Львовну приехать посмотреть, как он устроился… Евгении Львовне очень хотелось выкрикнуть все, что она думала об этой наглой девке, однако все же удалось сдержаться. Кира ведь все перескажет Егору… А кроме того, он не сегодня завтра вернется домой…

Он не вернулся ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. В конце концов Евгения Львовна не выдержала и вызвала такси.

Нет, ждать она больше не будет!

Великолепие и красота этого старинного барского дома и заснеженного парка поразили ее. Страшно стало, что Егор после такой роскоши не захочет возвращаться домой, в их тесную, обшарпанную хрущевку…

В полной растерянности Евгения Львовна поднялась на крыльцо, постучала.

Открыла какая-то темноволосая и темноглазая девушка, ничуть не похожая на Киру, хотя представилась ее старшей сестрой Катериной. Критически оглядела гостью, кивнула на вешалку, даже чаю не предложила, а просто показала, где комната Егора. Как дежурная в гостинице! И исчезла за какой-то дверью.

Да, ну и домина… Сколько же народищу тут живет, не мешая друг другу?! В самом деле – как в гостинице!

Евгения Львовна подошла к двери, которую ей показали, и замерла, услышав голос Киры:

– А я выучила все твои сто два письма наизусть.

– Все сто два письма? – со счастливым смехом повторил сын. – А что было в двадцатом?

Письма?! Они переписывались?! Да это заговор какой-то?!

Евгения Львовна распахнула дверь. Ее сын сидел в своей инвалидной коляске, держа Киру на коленях, и они… целовались!

Неведомо, каким чудом удалось овладеть собой, не наброситься на них, не растащить в стороны.

При виде ее Кира стремительно перескочила на стул, а Егор обернулся с недовольным видом.

– Евгения Львовна, с Новым годом! – воскликнула Кира.

Той удалось выдавить улыбку и сладенькое:

– Спасибо!

– Я чай поставлю! – Кира стремглав выскочила вон.

Евгения Львовна закрыла за ней дверь и посмотрела на сына. А он уже уткнулся в какую-то книгу, на мать – ноль внимания!

– Егор, – обняла она его сзади, – мне не нравится, что ты живешь в чужом доме!

– Мама, – ответил он, с трудом сдерживая раздражение, – Кира меня пригласила на праздники. Мне здесь нравится, мне с ней нравится.

Помолчал, обернулся, взял мать за руку:

– Мне нужно кольцо. Я хочу сделать Кире предложение.

– Егор! – в ужасе воскликнула Евгения Львовна.

– И не надо меня отговаривать, – решительно заявил он. – Я уже все решил.

Евгения Львовна резко отпрянула. Ее трясло.

– Я так и знала, – заговорила с трудом. – Я так и знала… – И не выдержала, сорвалась на крик: – Так вот! Передай своей Кире, что я немедленно тебя забираю отсюда! Я за этим и приехала. Ты ведь три дня процедур пропустил!

Она сорвалась на истерический крик.

– Мама! – рявкнул сын. – Я занимаюсь по восемь часов в день. И врачи говорят, что я буду ходить. И очень скоро! Стимул у меня мощный!

Стимул? Понятно, какой у него стимул! Кольцо ему понадобилось!

Евгения Львовна в ярости выскочила из комнаты.

* * *

Лиля сидела за машинкой, когда в дверь заглянул Константин.

Подошел к ней, обнял:

– Ну наконец-то мы снова вместе. Видишь, чудеса все-таки бывают в жизни!

– Твой приезд – это и есть чудо. Такой новогодний подарок! – счастливо вздохнула Лиля.

Вдруг заметила, что Константин смотрит поверх ее головы на машинописные строки, и смущенно воскликнула:

– Не смотри!

Брат послушно отошел.

– Слушай, а ты не возражаешь, если я напишу о тебе повесть? – озабоченно спросила Лиля.

– Да на здоровье! – расхохотался Константин, видимо, польщенный. – Я тебе еще такого понарасскажу!

– Ловлю на слове! – обрадовалась Лиля. – Думаю, этот материал издательства с руками оторвут.

– А что, так трудно издаться? – удивился он.

Лиля вздохнула:

– Я отослала три рукописи в разные издательства, и… ответа пока нет.

– А ты заведи агента литературного! – посоветовал Константин. – На Западе это норма. Он за тебя все будет делать, двигать тебя… продвигать… элементарный маркетинг!

Лиля посмотрел на брата с сожалением. Костя, конечно, страшно далек от нынешней российской жизни. Можно представить, сколько заломит этот агент за свои услуги! Гонорары и так с гулькин нос, а деньги еще и обесцениваются с каждым днем.

– Котик, – сказала Лиля невесело, – вот если ты такой умный, сам меня продвигай.

Брат с готовностью кинулся к ней, схватился за спинку кресла и принялся с легкостью ворочать его, приговаривая:

– Так, значит, вправо, влево, вперед, назад… немножечко туда, немножечко сюда!

– Что ты делаешь?! – смеялась Лиля. – Как был хохмачом, так и остался!

Константин смотрел на сестру, явно довольный, что она хоть немного повеселела.

Вдруг принял озабоченный вид:

– А кстати, у меня ведь товарищ есть, хороший московский издатель…

– Да? – удивилась Лиля.

– Да, – закивал Константин. – И фамилия у него такая… с зимой связана… Как же его… а, Морозов Сережа!

И уставился на сестру с самым невинным видом.

А Лиля зло сверкнула глазами:

– Не смей! Не смей, Котик! Слышишь?

– А чего? – спросил брат простодушно. – Он тебя с Новым годом хоть поздравил?

– Ему теперь не до меня. – Лиля отвернулась к машинке. – Запутался он там в своих любовях. Не хочу его ни слышать, ни видеть, так что… не смей!

– Ох, – обреченно вздохнул Константин, – как же вы мне оба надоели, дураки!

* * *

Кира пыталась заварить чай, но руки так дрожали, что она чуть не выронила заварной чайник. Положила в вазочку варенье, поставила чашки на поднос…

До смерти не хотелось возвращаться в комнату, где она оставила Егора и Евгению Львовну. Под ее взглядами Кире прямо дурно становилось… Почему мать Егора ее так не любит? Или это ей только кажется?

На кухню вошла Катерина, сунулась в холодильник:

– Чего-то хочется, сама не знаю чего… А, вареньица!

Схватила вазочку, зачерпнула ложку:

– Слушай, а что это мать Егора с такой физиономией явилась, как будто мы ее сыночка можем обидеть? Зыркнула так на меня глазами, прямо как баба-яга! Аж страшно!

– Ага! – вздохнула Кира. – Ты знаешь, я ее боюсь. Похоже, она меня терпеть не может!

– Похоже, она всех недолюбливает, – согласилась Катерина. – Только своему сыночку улыбается. А сыночек ее такой же. Я вот, честно говоря, вообще не понимаю: сдался тебе этот Егор!

Катерина говорила во весь голос. Ни ей, ни Кире и в голову не могло прийти осторожничать. А между тем Евгения Львовна вышла из комнаты сына и вошла в столовую. Здесь было слышно каждое слово, и она замерла, жадно вслушиваясь.

– В больнице с ним намучилась, теперь домой взяла! – продолжала Катерина. – Ты уже раз сделала от него аборт. Мало показалось?!

Евгения Львовна схватилась за стенку, чтобы не упасть. Кира и Егор… значит, у них все было? Ну, теперь от нее не отделаться…

– Катька, помолчи, а? – возмущенно сказала Кира. – Ты вообще ничего не знаешь.

– Ну вот… – обиделась Катерина. – А кто тебя в абортарий возил, а?!

– Тише! – наконец-то спохватилась Кира и сама понизила голос: – Если хочешь знать, аборт я сделала не от Егора.

Евгения Львовна снова схватилась за стенку. А Катерина чуть не подавилась вареньем:

– Я дурею… Вот монашка-то, а?!

– Прекрати! – с тоской сказала Кира. – Мне твой абортарий боком вышел. Я теперь, Катя, детей не могу иметь!

Катерина брякнула вазочку на стол, схватила сестру за руки:

– Кира, Кира, ты не переживай, просто врачи… они всем это говорят, что детей не будет, понимаешь?..

От ужаса она молотила, что в голову взбредет, только бы утешить Киру. Ей было страшно: ведь именно она привела сестру тогда к той «прикормленной врачихе»! И что из этого получилось?! Ну и кошмар! Так вот почему Кирка в монастырь подалась… Подашься небось!

– Все будет хорошо, – пролепетала она, но Кира отвернулась, и Катерина, пробормотав пристыженно:

– Ладно, я пойду… – выскочила из кухни и кинулась в свою комнату, даже не заметив стоявшую под прикрытием двери Евгению Львовну.

Кира сердито смахнула слезы: зачем завела об этом разговор?! – взяла приготовленный поднос, повернулась, чтобы выйти из кухни, – и наткнулась на Евгению Львовну, которая смотрела на нее с отвращением и презрением, а еще – со злорадством.

– И когда же это ты, девонька, успела сделать аборт? – спросила она вкрадчиво.

Кира поставила поднос, иначе он выпал бы из рук.

Какой ужас… она все слышала…

– В восемнадцать? – с той же мягкой интонацией продолжала Евгения Львовна. – Да… рано начала!

Голос ее вмиг изменился, наполнился отвращением:

– Вроде бы из порядочной семьи… А где же девичья честь?

Кира затравленно смотрела на нее.

– А как же нравственность?

Евгения Львовна подошла ближе:

– И на этой потаскухе мой сын собирается жениться?!

– Что? – слабым голосом проронила Кира.

– И после всего, что я услышала, я должна ехать и доставать ей кольцо?! – хрипела от возмущения Евгения Львовна. – Да я лучше в петлю полезу!

Она с трудом перевела дыхание и гневно продолжила:

– Да ведь это же из-за тебя мой сын чуть не погиб! Из-за тебя мой сын стал инвалидом! Это же из-за тебя…

– Прошу вас, не надо! – взмолилась Кира.

– Егор знает, что ты бездетна? – холодно спросила Евгения Львовна.

Кира молчала.

Да, знает. Ведь он был рядом с ней, когда за ширмой болтали две медсестры, и одна из них брякнула: «Молодая совсем, а деток уже не будет…» Знает! И Евгения Львовна права: именно из-за этого он уехал в Афган. Из-за Киры! Но ведь все началось с того, что Кира выполняла его задание, а он не смог вовремя прийти на помощь. Они оба виноваты, но теперь они простили друг друга, потому что любят…

Однако как объяснить, как рассказать все это Евгении Львовне?

Да никак. Невозможно!

А между тем та истолковала молчание Киры по-своему:

– Значит, не знает… Бедный мальчик! Он же не понимает сейчас, что потом будет жалеть всю жизнь!.. Мой сын достоин лучшей невесты, ты это поняла? Он скоро выздоровеет… И обязательно встретит хорошую, честную девушку, которая родит ему детей, а мне внуков, у него будет счастливая, полноценная семья!

Кире казалось, что каждым своим словом Евгения Львовна не просто бьет ее, но вонзает отравленные стрелы в сердце. И наконец она не выдержала и крикнула, едва сдерживая слезы:

– Что вы хотите от меня?!

Евгения Львовна с мольбой стиснула руки:

– Откажись от него! Или сделай так, чтобы он отказался от тебя – сам! И не смей – слышишь? – не смей паскудить ему жизнь! Потаскуха!

Евгения Львовна выскочила из кухни, а Кира тяжело упала на стул.

Ноги ее не держали.

* * *

К Сергею Константин нагрянул на старый Новый год. Сергей со стонами хватался за голову и жаловался, что вчера явно перебрал.

Впрочем, кофе гостю сварил, кое-какую закуску на стол поставил.

Константин увидел фотографию сестры на стене, ухмыльнулся украдкой, достал виски и разлил по стаканам. Подмигнув другу, сказал:

– Так, ударник, с Новым годом, со старым счастьем. А что? Зачем тебе новое?

– Действительно! – хохотнул Сергей.

Выпили.

– Кстати, глянь! – Константин вытащил из сумки толстую папку. – Можно вот это издать?

Ну да, как сестра ни артачилась, он все же забрал у нее экземпляр рукописи. Сказал жестко, как в детстве, бывало, говорил: «Решим без соплюх!» Лиля расхохоталась – ну и согласилась рискнуть.

На папке, впрочем, не было написано фамилии автора, и Сергей уставился на гостя с изумлением:

– Константин! Ты начал писать любовные романы?!

– Да это так, на досуге, – кивнул тот. – Ты посмотри, посмотри… Но я, кстати, из жизни черпаю, так что…

– Ладно, хорош заливать-то, – оборвал его Сергей. – Как она?

– Кто? – сделал Константин большие глаза. – А… в смысле Лилька, то есть Карамелька?

Сергей угрюмо кивнул.

– Да все у нее хорошо! – заверил Константин.

Вдруг он услышал, как хлопнула входная дверь, а потом раздался веселый девичий голос:

– Сереж! Я пришла!

– Слышу, привет, Анечка! – отозвался Сергей, не глядя на Константина, который ехидно улыбнулся и с нетерпением уставился на дверь.

Ну, сейчас поглядим, в каких там любовях запутался Сергей Морозов!

– У тебя гость?

– Да. Проходи, познакомься.

Вошла девушка – хорошенькая, как картинка, ладненькая, улыбчивая, миленькая, с чудными глазками и жемчужными зубками… и с родинкой на щечке.

Константин проглотил смешок. Правда, родинка была не на правой щеке, как у его сестры, а на левой, но все равно – смешно! И волосы у девчоночки светленькие, длинные, вьющиеся, какие были некогда у Карамельки…

Эх, Сережа, Сережа, что ж ты так легко себя выдаешь? А интересно, Анечка видела Лильку? Понимает, что она – всего лишь жалкое подобие оригинала, который Сергей Морозов никак не может прибрать к рукам?

И еще что-то было в этой очаровашке знакомое… не только отдаленное сходство с сестрой… такое ощущение, что уже видел Константин эту игру глаз, сияние улыбки, кокетство в каждом движении…

Сергей чмокнул ее в щечку.

Константин протянул руку, запнулся как бы от восхищения:

– Котя… Костя…

– Соберись! – засмеялся Сергей.

– Константин Говоров! – отчеканил он.

– Аня! – протянула она руку, взглянула исподлобья игриво…

«Да откуда же я ее знаю?!» – вновь подумал Константин.

– Ой, вы пьете кофе? – спросила Анечка, оглядев стоящие перед мужчинами чашки. Взяла турку и сообщила: – Пойду себе тоже сварю. Я быстро!

Она говорила с Сергеем, однако смотрела при этом на Константина, и он наконец-то вспомнил, где видел ее раньше.

В смысле не ее, не эту Анечку, а другую такую же. Не блондинку, а брюнетку. Не москвичку, а целинную девчонку. Без родинки и черноглазую. Все прочее – один в один!

Динара… Это же Динара номер два! Неужели Серега не видит?! Вот болван. До седых волос дожил, а все ведется на расчетливый блеск хорошеньких глазенок. Ну, надо его в этот блеск носом ткнуть, да покрепче.

Константин посмотрел вслед Анечке с преувеличенным интересом. Хотя ножки и в самом деле такого интереса заслуживали…

Сергей перехватил его взгляд и нахмурился:

– Даже не думай! Или хочешь устроить показательные выступления, как с Динарой? Хотя ты уже не в той форме…

А забавно, что он тоже о той звезде гарема подумал! Не так, значит, прост, как решил было Константин.

– Знаешь, она в меня влюблена, по-моему, – гордо сказал Сергей. – Даже подумываю сделать ей предложение!

Вау, как любят говорить американцы, и еще какое вау!.. Прост Сереженька все-таки, прост, как в первый день творенья. Неужели не научила его жизнь кое-какой элементарщине? Например, если в мужика за пятьдесят, преуспевающего журналиста и издателя, имеющего квартиру в центре Москвы, вдруг влюбляется молоденькая блондиночка, – вряд ли тут имеет место быть неземная страсть: один голимый расчет с ее стороны. Так какого лешего ты дуришь, мужик за пятьдесят? Есть же у тебя любовь всей жизни – ну и катись к ней, будь счастлив, ведь только она тебе нужна, а прочие – жалкие подобия?!

Придется спасать старинного друга, делать нечего! Добром, так сказать, за добро. Ведь именно Сергей помог Константину раздобыть визу и вернуться в Союз… А Константин поможет ему вернуться к Лильке.

К Карамельке.

Вот уморища!

– Значит, так, старичок, – сказал Константин торжественно. – Через два часа она даже имени твоего не вспомнит. Вот так!

Сергей подсунул к его носу загорелый кулак:

– Чем пахнет? Смотри мне!

Константин развел руками.

– Слушай, не терпится глянуть, что Лилька написала! – Сергей вскочил с дивана, схватив рукопись. – Я быстро.

И ушел в кабинет.

Константин чуть не расхохотался во весь голос и подмигнул фотографии Лили:

– Давай-давай!

Быстро глянуть у Сергея не получилось. Жадно листал страницы, выискивая в любовной истории героев сходство с незабываемой любовной историей, которая разворачивалась между ним и Лилей. Улыбался, когда находил. Хмурился, когда героиня вдруг оказывалась в объятиях кого-то другого, совсем не похожего на Сергея Морозова…

Издалека донеслась музыка. Наверное, Константин включил. Наверное, они там с Анечкой танцуют…

Эта мысль пронеслась по касательной, едва скользнув по краешку сознания, – и оставила Сергея в покое. Он читал о своей вечной и бесконечной любви…

Кроме виски, у Константина была еще бутылка отличного вина. Анечке оно настолько понравилось, что кофе был забыт.

Серега не на шутку зачитался… впрочем, Константин в этом не сомневался. Он рассказывал о том, как попал в Америку, как там живет, поведал, что авиакомпания «Alaska Flying» принадлежит ему.

На самом деле принадлежала лишь наполовину, но это уже детали.

Анечка слушала с откровенным восторгом. Ее игривые глазки так и сверкали. «В угол, на нос, на предмет!» – вспомнил Константин знаменитую оперетку, однако расхохотаться себе не позволил. На его лице играла загадочная улыбка, а глаза откровенно раздевали Анечку.

Итак, эта маленькая дурочка уже занесла Константина Говорова в свою коллекцию глупеньких пожилых мотыльков? Отлично!

Звучала старая-престарая песня – «Королева красоты». Правда, в новом исполнении каких-то эпигонов, которых нынче на эстраде, как заметил Константин, развелось что собак нерезаных. По темпу лучше бы подошел медляк, конечно, зато текст – какой надо!

– Эх, Анечка, даже не знаю, что вам еще рассказать! – бормотал Константин, раскачиваясь в танце. – Вот так и живу – один!.. – Значительный взгляд на Анечку. – …в огромном, но очень холодном трехэтажном загородном доме на берегу залива. Каждый вечер – один! – Значительный взгляд номер два. – …наблюдаю, как садится солнце, зайдя за горизонт. А жизнь проходит!

«И даже сам я не заметил, как ты вошла в мои мечты!» – очень кстати спел безголосый подражатель Магомаева.

Анечка прерывисто вздохнула.

– Не знаю, зачем я вам это рассказываю, – пожал плечами Константин, – но… я неспроста приехал в Советский Союз.

Она подняла бровки.

– Да… Найти жену. Моя, так сказать, конечная цель! – Константин вздохнул с подобающим процентом тоски: – Ох, Анечка, вас бы я не раздумывая увез с собой, но… Нельзя! Нельзя, нельзя, нельзя! Мужская дружба!

Анечка хлопала глазами. Но было видно, что ее мыслемешалка работает вовсю.

Вдруг Костя отстранил ее от себя и серьезным голосом спросил:

– Аня, а может, у вас есть незамужняя сестра-близнец?

Она помотала головой, а глаза… Ох, глазки!

Глупенькие.

– А возможно, такая же красивая подруга?.. – настаивал Константин.

– Не-а!

– Жаль… очень жаль…

Константин и Анечка покачались в танце еще минутку.

«Неужели я ошибся? – озадачился Константин. – Что ж она молчит-то?»

Нет, он не ошибся.

– Константин, – нерешительно проговорила Анечка, – а вы это серьезно?

– О чем?

– О доме, авиакомпании…

– Конечно! Как на исповеди! А вы что, мне не верите? Напрасно! – Он показал визитку, достав ее из бумажника, набитого тем, что понимающий народ называл зеленью. Здесь, в бывшем Советском Союзе, теперь были в ходу две валюты: «зелень» и «деревянные».

Взгляд Анечки, брошенный в сторону бумажника, можно было назвать каким угодно, только не равнодушным.

Константин сел в кресло, взял свой виски.

Анечка прошла перед ним танцующей походкой.

Ножки, конечно, глаз не отвести! И все прочее – что надо! Беда, мозгов Бог не дал, но что ж, бывает…

– Женюсь только один раз, – с подкупающей искренностью сообщил Константин. – Поэтому решил, что свадьба будет только в Париже и платье невесты – исключительно «от кутюр»! – плеснул он масла в огонь. – Представляю, как бы вы в нем смотрелись!

Подал Анечке руку, притянул к себе на колени, с неподдельным восторгом провел по точеным коленям…

Поднял голову – а вот и вырез блузки рядом, и губы уже приоткрыты, куда хочешь, туда и утыкайся!

– Нет! – Константин вскочил, ловко усадив Анечку в свое кресло. – Нет! Мужская дружба дороже!

У бедной Анечки был такой несчастный вид, что Константин понял: дело сделано!

– Хотя подожди, а почему нельзя?! – воскликнул вдруг.

Ох, как она просияла, бедняжка!

– Анечка! – Константин рухнул перед ней на колени. – Ведь один раз живем! Черт с ними, с этими подругами! С этими сестрами! – Анечка радостно кивнула. – А Серега… ну, получу еще раз по морде. А там… Ну, старая дружба, она же не ржавеет!

Анечка снова кивнула, даже не спросив, что такое – еще раз по морде.

Ну и хорошо, что не спросила!

– Знаете, – прошептала она, восторженно глядя в его глаза, – мне бы очень хотелось в Америку! Костя… Я вам правда нравлюсь?

– Анечка!.. – Врать прямо вот так, в лоб, не сильно хотелось, поэтому Константин нашел для своих губ и языка другое занятие – поцелуи.

Самое время было сейчас появиться хозяину дома и этой женщины, но он, похоже, зачитался…

Молодец Лилька. Значит, и впрямь хорошо пишет, если издатель так зачитался, что у него хоть мебель выноси, хоть любовницу уводи!

Внезапно Анечка отстранилась и выдохнула пылко:

– А давай все бросим? Убежим прямо сейчас? Не люблю прощальных сцен.

И воровски хихикнула.

– Быстро одевайся! – скомандовал Константин.

Анечка умчалась в прихожую. Проводив ее прощальным вздохом, Константин открыл дверь в кабинет.

Сергей сидел, уткнувшись в рукопись, блаженно улыбаясь.

Взглянул на Константина, такое ощущение, не сразу поняв, кто это, воскликнул восхищенно:

– Слушай, молодец Карамелька! Невозможно оторваться, представляешь? Я даже забыл, что у меня гости.

– Анечка! – крикнул Константин. – Зайдите на минутку.

Она вбежала – уже в шубке, схватила Костю под руку, потупила глазки…

Сергей снял очки, уставился на них недоумевающе:

– А что, собственно, происходит?

– Ну, если тезисно, – улыбнулся Константин, – то Анечка тебя бросает.

Сергей побледнел.

– Она со мной в Америку собралась, – объяснил Константин, – ну а там скорей всего бросит и меня. Да, Анечка?

Она машинально кивнула. Блудливо-смущенная улыбочка все еще порхала на губах.

– Найдет себе побогаче, – продолжал Константин. – Правда, Анечка?

Она поморгала, похоже, начиная вникать в смысл его слов, и удивленно спросила:

– Что?..

Посмотрела на Константина, затем на Сергея, затем снова на Константина… Ага, вот и прозрение наступило!

– Ну ты и сволочь! – взвизгнула она.

– А я и не отрицаю, – пожал плечами Константин.

– Прости, Сережа, – пробормотала девушка и бросилась вон.

– Аня! – вскочил Морозов.

В прихожей хлопнула дверь.

– Прощай, звезда гарема-2, – пробормотал Константин. – Как видишь, Серега, на все про все ушло даже меньше двух часов!

И в ту же минуту получил то, что получил некогда за звезду гарема-1.

Бил Серега по-прежнему крепко.

– Ничего не изменилось! – потер челюсть Константин. – Я тебя спасаю, а за это – по морде. Как-то неинтеллигентно. Кстати, второй раз.

Сергей жег его глазами, но, чувствовалось, не мог подобрать подходящие к ситуации эпитеты. Ну да, бывает, что и у мастеров слова словарный запас истощается!

Константин, впрочем, не собирался давать ему время на раздумья:

– Запомни, старичок. Для тебя существует только одна женщина, – он ткнул пальцем в Лилину фотографию, – вот эта! Неужели ты этого до сих пор не понял?!

Хлопнул Сергея по плечу, взял куртку – и ушел, оставив его глазеть на фото «единственной женщины» и смиряться с неизбежным.

Ну а у него было еще множество дел в Москве…

* * *

Еще с вокзала Константин позвонил в Дом с лилиями – предупредить, что возвращается. Трубку взяла Таисия Александровна. Голос ее дрожал от тревоги. Она сказала, что Кира куда-то уехала вместе с Катей и ее до сих пор нет, а почти ночь на дворе, ее парень места себе не находит от беспокойства. Может, Константин заедет в бар Катерины, проверит, не там ли Кира? И если там, пусть привезет ее домой!

Константин пожал плечами и обещал все исполнить. Жизнь его там, на Аляске, была далека от забот о ком бы то ни было, кроме себя, любимого (ну, не считая, конечно, забот о процветании авиакомпании, но это не в счет!), а теперь хлопот несколько прибавилось. Слов нет, Константину в самом деле нравилось устраивать житейскую и литературную судьбу сестры и вразумлять «целинника» Морозова, заботиться об отце и Таисии Александровне, болтать с Аришкой и следить за тем, чтобы ее английский «не расслаблялся». Однако Киры он, честно говоря, немного побаивался, а в отношения ее с этим практически безногим парнем старался не вмешиваться. Кира – просто боярыня Морозова какая-то со своими этими монастырскими фокусами, даже Лилька старается держаться от нее подальше и ни в чем ей не перечить. Впрочем, сестра сейчас с головой утонула в работе, ей ни до чего… Вот разве что до Сереги!

Что касается Катерины, этой дочери Родиона… Константин своего бывшего зятя на дух не переносил, хотя, по слухам, человеком он был неплохим, вон Аришка, к примеру, его обожала, а вот Катерина, как это ни странно, Константину нравилась. Нравилось, что она не сидела на шее у папеньки. Держалась Катерина до изумления вульгарно, однако это не раздражало Константина, а смешило: и вульгарность, и бравада, и наглость, и дерзость казались ему просто актерством. Он ведь и сам был таким – актером, шутом, хохмачом, как говорила Лиля. Девчонка просто не научена, как себя надо вести в жизни, наставника у нее не было, только и всего. Мать Катерины, судя по всему, что о ней известно, деревенщина в худшем значении этого слова, отец совершенно спятил от любви к Лильке и от того, что она его отвергла… А Лильке и до родных детей дела нет, когда голова у нее перегружена творческими замыслами и несбывшейся любовью, к примеру, она вряд ли даже замечает, что у Киры и Егора бурный роман, небось считает, что дочь просто пригласила его в гости из чистого альтруизма. Да, Лиля ничего вокруг себя не видит, где уж тут заботиться о падчерице?! Вот и выросла Катерина – как трава на обочине, вот и не понимает, за что схватиться, как удержаться на плаву в нынешней непростой жизни. Ищет каких-то спонсоров, то видеосалон, рассказывали, открыла, то диско-бар…

Ну, посмотрим, что там за диско-бар.

Не успел он войти, как Катерина с восклицанием: «Какие люди!» – кинулась ему навстречу – внимательная хозяйка, ничего не скажешь! – усадила в уютном уголке на кожаный диванчик, предложила выпить за счет «хозяйки заведения», но Константин взял только сок и принялся осматриваться.

В общем-то, оказалось все почти как в лучших домах! Цветомузыка, если то, что звучало и мигало, можно называть музыкой, столики-диванчики, бритоголовые «качки», а при них весьма условно одетые девицы. Катерина в своем черненьком «маленьком» платьице, усыпанном блестками, смотрелась почти монахиней!

А вот и наша «монахиня»… Константин с трудом узнал племянницу в длинноволосой накрашенной девице, стоящей у стойки бара.

С ума сойти, что это она на себя напялила?.. В таком платье только ловить «клиента»: кто первый возьмет тебе выпивку, с тем и пойдет! Что за потаскуху она из себя строит?!

…А в голове у Киры и в самом деле звучало неумолчно: «Потаскуха… потаскуха…»

Самое страшное, думала Кира смятенно, что Евгения Львовна права. Нет, не в том, что оскорбила ее гнусным словом, а в том, что Егор достоин лучшего! Семьи… детей… А Кира сама убила своего ребенка – и теперь, только теперь наказание за этот грех настигло ее.

И нести этот крест будет она сама. Одна.

И никто не узнает, как проклинала себя Кира за то, что сделала. Ну да, это был плод насилия, но именно она выносила бы его, вырастила, сделала бы человеком – другим человеком, не таким, как Эндрю! Это маленькое существо принадлежало бы только ей и любило, любило бы просто потому, что она – его мать, что в ее руках тепло, уютно, безопасно и надежно. Да просто любило бы…

А теперь… никогда больше ничего не будет. Детей больше не будет! Она не достойна ничьей любви. Любви Егора – тоже.

Она помогла Егору вернуться к жизни, а теперь должна уйти. Дать ему свободу. Но куда уйти? В монастыре второй раз не спрячешься. Да и Егор не допустит этого, будет требовать вернуться. Значит, надо сделать так, чтобы ему не захотелось ее возвращения! Надо показать себя такой, какой назвала ее Евгения Львовна!

Именно поэтому Кира сейчас и стояла у бара, одетая так, как никогда в жизни не оделась бы, полностью доверившаяся Катиному вкусу, презирающая себя за этот ворох нелепых кудрей, за накрашенные глаза, за слишком короткое, в обтяжку, платье, за серьги до плеч и тяжелые браслеты, за неудобные, чрезмерно высокие каблуки усыпанных стразами туфель, за коньяк, который она пила из большого граненого хрустального стакана с откровенным отвращением, но пила, радостно чувствуя, как туманится голова и утихает боль.

Подошла Катерина, явно обеспокоенная тем, как быстро напивается сестра, велела бармену больше ей не наливать. В общем-то, Кире больше не хотелось пить, а что еще тут делать? Надо же как-то провести время, чтобы вернуться домой попозже, чтобы Егор…

У нее перехватило дыхание.

И вдруг она услышала незнакомый мужской голос:

– А у вас есть разрешение?

– Какое? – неприветливо буркнула Кира.

– Иметь такие красивые глаза.

В любой другой момент Кира только плечами пожала бы в ответ на такую пошлятину – и ушла бы своей дорогой. Однако сегодня она заметила, как жадно смотрит на нее этот высокий, модно, а главное – дорого, вызывающе дорого одетый мужчина. Правда, волосы его изрядно поредели, но, строго говоря, его еще вполне можно было назвать и молодым, и привлекательным. А главное, в нем была непоколебимая уверенность в себе, в том, что каждое его слово – подарок для девушки, с которой он соизволил заговорить.

Да и ладно, какая ей, по сути, разница, кого кадрить?

Поэтому она плечами пожала, но никуда не ушла.

Это приободрило незнакомца.

– Девушка скучает, налей нам шампанского, – приказал он бармену, и тот не посмел возразить, несмотря на запрет хозяйки.

Значит, поняла Кира, это настолько важный гость, что бармен уверен: недовольство этого господина может иметь для бара самые неприятные последствия.

Кто же он такой? Может быть, какая-то… как это… «крыша»? Покровитель Катерины? Рэкетир? Она ему платит, а он ее защищает от неприятностей? Вроде тех парней, которые когда-то напали на маму? Но она, рассказывая о них, описывала каких-то бандюганов, а этот мужчина выглядит более чем прилично, в нем даже некая интеллигентность просматривается… Похож на какого-нибудь аспиранта и даже преподавателя института, правда, выглядит куда богаче, чем эта обнищавшая братия…

Ух ты, как смотрит!.. В романах это называется – жадно пожирать глазами.

А из-за столика, за которым он раньше сидел, выглядывают с оскорбленным видом какие-то жгучие красотки. Он что, покинул их ради Киры?

Значит, ему нравятся потаскухи?

Вот и прекрасно!

– Феликс, – сказал незнакомец, продолжая таращиться на Киру с жадным видом.

– Кира, – небрежно ответила она.

– Очень приятно, – сказал он, и видно было, что это в самом деле так. – Мы с вами сегодня потанцуем?

– Потанцуем!

И они вышли в круг, слаженно задвигались под разухабистую песенку «Американ бой»…

…Весь вечер у Катерины было довольно гнусное настроение: прежде всего из-за того, что ей сказала Кира. А ее внезапный «рывок» в бар выглядел ужасно странным. Прямо как с цепи сорвалась! Ну ладно, пусть девчонка развлекается. Ничего подходящего надеть у нее не было, макияжа, понятно, тоже. Катерина причесала ее, дала свою косметичку (ну и личико нарисовала себе наша скромница, это надо видеть!), дала кое-какие свои тряпки и бижутерию. А туфли купили первые попавшиеся – уже по пути в бар… Причем, уезжая, Кира почему-то ничего не сказала Егору. И была постоянно на грани истерики и норовила напиться…

Словом, заразила она Катерину этим своим мерзким настроением – однако все как рукой сняло, стоило в дверях бара появиться Константину.

Катерина сама не ожидала, что это на нее так подействует. На Лилькиного брата трудно не заглядеться, вот красавец! И шрам его ничуть не портит, только шарм придает. Шрам придает шарм, хорошо сказано! Опять же – американец… Но он на Катерину обращал дома не больше внимания, чем на бабулю Таисию Александровну (хотя нет, бабуле все же больше улыбок и приветливых взглядов перепадало!), а тут вдруг явился! Почему?..

Катерина только намечтала себе нечто невероятное, как вдруг смекнула, что Константин скорее всего приехал за Кирой. Наверное, старичье нажаловалось, что монашка вдруг вдарилась в разгул, вот он и нагрянул.

Ну и ладно, за Кирой так за Кирой! Все равно пришел – и пусть увидит, что Катерина не какая-нибудь там хабалка, как ему сестрица, конечно, насказала, а вполне деловая и даже преуспевающая бизнесвумен! И, может быть, заметит, что она вдобавок красотка!

И Катерина тоже ринулась танцевать в общей толчее, а потом подскочила к Константину и пропела: «Американ бой, уеду с тобой, уеду с тобой, Москва, прощай!»

Константину стало смешно. Да что ж эта тема жажды заграничной жизни у русских красоток преследует его второй день?!

Ладно, пойти, что ли, поразмять стариковские кости, потанцевать с этой забавной девчонкой?

Он только начал подниматься с дивана, как вдруг какой-то парень разухабистого вида радостно воскликнул:

– Катерина! А ты все хорошеешь!

Стас! Проклятущий Стас, которого она когда-то навела на Лильку… И этим чуть не погубила ее! Давно его не было видно, в городе ходили слухи, что кто-то прикончил его подельников, а его самого ранил, причем довольно тяжело. Катерина успела забыть о нем, и вот – появился!

Катерина сразу поблекла, словно ей не комплимент сделали, а оскорбили самым грязным словом. Перестала танцевать, замерла настороженно, спросила тихо, молясь, чтобы не услышал Константин:

– Оклемался? Чего тебе надо?

– Тебя и твои деньги, лапа, – так же тихо ответил Стас. – А не то твоя мачеха узнает, что ты ее слила два года назад.

Катерина мгновенно потеряла голову:

– Зря тебя тогда не добили!

Взбешенный Стас схватил ее за руки.

– Пусти! – взвизгнула она от боли.

Константин вскочил, оттащил его прочь:

– Ты что делаешь? Руки убери!

– Что? – взревел Стас и сильно ударил его в челюсть.

Такой прыти от какого-то «качка» Константин не ожидал… Во рту стало солоно от крови.

– Что, еще хочешь? – снова кинулся на него Стас, однако его ждала подножка, рывок, бросок… И он распростерся на полу.

– Тихо, не дергайся, – почти спокойно посоветовал Константин, заламывая ему руку.

Из толпы танцующих выскочил Феликс, оттащил Константина:

– Мне его оставь.

– Феликс Сергеевич, я… – забормотал Стас, поднимаясь.

– Что за хрень, Стас? – яростно выдохнул Феликс. – Сопли подбери! И прикажи, чтобы мою машину подали!

Стас исчез, как не было его.

– Извини… – небрежно повернулся Феликс к Катерине, но увидел рядом Константина и добавил: –…те.

Кира таращилась на происходящее испуганно. Феликс обнял ее и снова повел танцевать.

– Ты в порядке? – спросил Константин.

Катерина нервно кивнула:

– Вот отморозок, да? Такие часто приходят…

Она страшно боялась, что Константин все же услышал слова Стаса. Смотрит как-то странно…

– Я выпить принесу! – Она кинулась к бару, крича притихшим гостям: – Все танцуем, танцуем, танцуем!

Константин сочувственно посмотрел ей вслед. Храбрая птичка оказалась… Если такие и в самом деле часто приходят, тяжко же ей бывает…

Он снова сел. Если раньше он намеревался только Киру забрать, то теперь решил подождать и Катерину. А вдруг этот Стас решит вернуться? Да и этот Феликс, похоже, решил не оставлять Киру своим вниманием.

Ладно, пусть девчонки повеселятся, а добрый дядя Костя подождет.

Феликс и в самом деле от Киры не отходил, начисто забыв свою компанию. Собирался и домой ее отвезти, однако Константин воспротивился. Узнав, что это родственник Киры, Феликс не стал спорить, только попросил разрешения повести ее завтра в кино и ресторан.

Константин и рта не успел открыть, как Кира воскликнула «да» с какой-то отчаянной решимостью.

А как же ее безногий кавалер, удивился было Константин, а потом подумал, что это их дело, в которое он вмешиваться не будет. Учитель у него был хороший – дорогой папа. Вечно пытался все контролировать и устраивать судьбы своих детей, как сам считал нужным, вот и доконтролировался, вот и доустраивался! Константин очень любил отца и все ему простил. Но лезть в проблемы «молодого поколения» не собирался. Хватит ему забот о сестре и ее несчастном придурковатом «целиннике»!

Когда подъехали к дому, оказалось, что окна гостиной освещены. Наверное, кто-то не спит и ждет…

Кира поспешно пошла к крыльцу.

Она чувствовала, кто это не спит! Кто ждет ее, готовый устроить сцену.

Ну и ладно. Она была готова к этой сцене и даже ждала ее.

И все же ноги задрожали, когда она увидела Егора в его инвалидной коляске.

– Кира! Где ты была? – с тревогой и волнением в голосе спросил Егор.

Кира сняла шубку, сунула ее на вешалку.

– Гуляла, а что? – ответила с вызовом. – А что? Не имею права?

– Ты что, пила, что ли?! – изумился Егор.

– Ну, пила, – буркнула Кира, обходя его коляску. – И не только!

– Кира, я тебя чем-то обидел?! – встревоженно спросил он.

– Егор, я спать хочу! – бросила Кира через плечо – и пошла вверх по лестнице.

Егор ошеломленно смотрел вслед.

Наверху хлопнула дверь…

И вдруг до него дошло.

Конечно, обидел! И она нарочно сегодня укатила развлекаться, чтобы дать ему это понять. Сколько может девушка слушать разговоры о любви?! Для Киры это только слова. Она столько сил приложила, чтобы помочь ему выздороветь! И благодаря ее любви он становится все крепче, он даже может стоять! Он вот-вот пойдет! И теперь он живет в ее доме…

А на правах кого? Приятеля? Еще странно, что Михаил Иванович до сих пор не спросил его впрямую: «А какие у тебя, друг дорогой, отношения с моей внучкой?» Нет, ну в самом деле… целоваться целуются, а о будущем ведь и речи нет!

Черт, как жаль, что мама отказалась привезти ему кольцо для Киры! Если бы Егор сейчас все ей сказал… И подарил бы кольцо… Она бы поняла, что обижаться не на что! Что они теперь вместе навсегда!

Значит, надо срочно раздобыть кольцо. Но кого попросить? Может быть, Таисия Александровна поможет?..

Катерина еле держалась на ногах (всю дорогу в машине она то и дело прикладывалась к коньячной бутылке, на что Константин поглядывал хмуро, однако, верный своему принципу, не вмешивался), так что ее пришлось вести под руку. Вдобавок, еле осилив пять шагов от такси до калитки, она привалилась к воротному столбу и задумчиво сказала:

– Ты знаешь, меня никто никогда не защищал…

Константин усмехнулся.

– Да-да! Вот так пашу всю жизнь, грызу асфальт, пробиваюсь… Я вот таких, как ты, никогда не встречала. Таких сильных, красивых, таких высоких…

«Крепко девчонку развезло!»

– Ну поцелуй меня, а? – вдруг жалобно попросила Катерина.

«Ну а как же без этого?» – подумал Константин и покачал головой:

– Не могу, у меня же губа разбита. Больно будет.

– Ну давай тогда я тебя поцелую, – не унималась Катерина. – И не будет больше больно.

И уже потянулась было к нему, однако Константин со вздохом сказал:

– Кать, ты пойми… Между нами никогда ничего не может быть.

– Я, наверное, чего-то не понимаю! – разочарованно протянула Катерина. – Ну ты же не женат!

– Увы, нет! – хмыкнул Константин. – Но дело не в этом. Просто ты мне в дочери годишься.

– Ну вот при чем, при чем здесь возраст! – возмутилась Катерина. – Ты знаешь, любви хочется! Вот такой… настоящей, чтобы на всю жизнь!

Константин пожал плечами. Ему тоже хотелось такой любви, да она что-то не встречалась. Ну никак не находилось женщины, с которой хотелось бы… на всю жизнь… Катерина тоже не подходила под эту категорию. Маленькая забавная зверушка, которая пытается прогрызть себе путь сквозь асфальт жизни. Хорошенькая. Ну и что? К тому же она ведь ничуть не влюблена в него. Константин для нее – всего лишь «американ бой». В точности как для Анечки. Просто «американ бой», средство свалить из «совка». Проездной билет, не более того!

Почему-то это вдруг огорчило Константина. Да ладно, вот еще, из-за какой-то пьяной девчонки огорчаться!

– Знаешь, – сказал он весело, – а вот если тезисно, то такой любви нет! – Чмокнул Катерину в щеку и добавил: – Вот так! А теперь, моя пьянчужка маленькая, допивай свой коньячок – и все, и в люлю! Маленьким девочкам пора спать!

Подхватил ее на руки и понес в дом.

И, к глубокому Катиному разочарованию, оставил у дверей ее комнаты – одну.

* * *

Лиле страшно хотелось спросить Константина, как прошла его встреча с Сергеем, отдал ли рукопись, а главное – как там насчет его любовей, однако она скорей язык бы себе откусила, чем спросила бы.

До крайностей, впрочем, доходить не пришлось: брат сам зашел к ней в комнату и отрапортовал, что рукопись передал, издатель читал – не мог оторваться (Лиля этому не слишком поверила), а живет один-одинешенек (этому Лиля вообще не поверила, хотя поверить очень хотелось!).

– Что характерно, в ванной только одна зубная щетка! – добавил Константин, а потом вдруг махнул рукой: – Лиля, ну очень тебя прошу, ну бог с ним, с этим Морозовым! У вас же с ним все?

Лиля пожала плечами. Она и сама толком не знала. Наверное… к сожалению…

– Ну, будем считать, что все кончено, – отмахнулся Константин. – Переходим к следующему вопросу. Принимай запоздалый новогодний подарок!

И брат передал Лиле конверт с какими-то бумагами.

– А что это? – спросила она с любопытством.

– Это Ялта, – сообщил Константин невинно. – Отель «Ореанда». Номер люкс. Там же билет.

Лиля с изумлением взглянула на брата – но тотчас замотала головой:

– Нет-нет-нет-нет, Котик, я не поеду.

– Да-да-да-да, – непререкаемым тоном возразил Константин. – Ты поедешь, Лилька, и еще как поедешь! Ты устала. Тебе надо отдохнуть. Если между нами, ты выглядишь… неважно.

– Ну, спасибо, – обиделась Лиля. – Обрадовал!

– Ну, как есть, – развел руками брат.

– Ну, не знаю, – протянула Лиля. – Но что я там одна буду делать?

– Да что хочешь ты там будешь делать!

– Слушай, а может быть, Аришку взять? – задумчиво спросила Лиля.

– Не-ет, – замотал Константин головой. – Ты должна отдохнуть от всех Говоровых. Так что, если тезисно, сама-сама-сама!

Лиля задумчиво открыла конверт…

Спустя приблизительно час у Константина состоялся очень похожий разговор с Сергеем Морозовым.

– Зачем ты прислал мне билет в Ялту? – недоумевал Сергей.

– В общем, хочу загладить вину за Анечку, – с подкупающим чистосердечием признался Константин. – В общем, есть предложение: давай махнем на недельку в Крым! Я угощаю. Жить будем в «Ореанде». Сугубо мужская компания… Теннис, рестораны, бассейн, море, шашлыки… Все, что душеньке угодно!

– Не слабо, не слабо… – пробормотал Сергей. – Но, Котька, у меня работы вал!

– Не, Серега, отказы не принимаются! – решительно воскликнул Константин. – Значит, так, встречаемся там, в ресторане, жду тебя у входа с газетой «Правда» в руках и красной гвоздичкой в петлице!

– Ладно, договорились, – засмеялся Сергей и положил трубку.

* * *

Все было готово. Тортик на столе, два бокала, свечи. Бутылка вина. А главное – кольцо невероятной красоты, которое привезла Таисия Александровна! Она же помогла накрыть на стол.

Егор зажег свечи.

Все было готово. Кроме Киры… Что-то она второй день подряд задерживается. Конечно, у нее вечерние занятия в институте, но слишком долго ее нет!

Ну ничего. Он дождется. И когда Кира увидит кольцо…

Егор подъехал к окну и терпеливо уставился в темноту.

Кира ничуть не удивилась, увидев на крыльце Феликса. Они, правда, договорились встретиться у кинотеатра, но она почему-то так и знала, что он тут появится. Хотя для порядка все же удивилась, принимая роскошный букет алых роз:

– Как ты меня нашел?

– Да разве сложно выяснить, где учится Кира Камышева, внучка самого товарища Говорова? – улыбнулся Феликс. – Будущая аспирантка иняза… кафедру и тему будущей диссертации сказать?

Кира опустила лицо в цветы. Значит, внучка самого товарища Говорова… Ну да, она так и знала, что без этого не обойтись. Сколько парней ни пытались ухаживать за ней, всех, такое впечатление, в первую очередь интересовал ее дед и его возможности. Эндрю Джеймса, к примеру, они тоже интересовали. Да неужели нет мужчины, которому бы нужна была сама Кира, только Кира?!

Есть такой мужчина, словно бы шепнул ей кто-то. Ждет тебя дома…

А кто знает, возразил другой голос, может быть, и ты ему нужна просто как нянька? Тем более нянька из семьи Говоровых?

Кира вспомнила, какими глазами вчера смотрел на нее Егор, и ей стало стыдно. А что толку? Может быть, она и нужна Егору. Но он – не для нее!

А кто тогда для нее? Может быть, вот этот – Феликс? Неужели вчера он реально так запал на нее, не зная, кто она такая?

Может быть, да. Может быть, нет. Не все ли равно? Ее-то этот прикинутый господинчик всяко не интересует.

Нет, интересует. Как средство отвлечься. Забыть Егора. И заставить Егора забыть себя!

Как ни печально, она угадала… Феликс оказался рядом не просто так.

В этой красивой, загадочной, одинокой и печальной девушке, которая с отвращением напивалась за стойкой бара Катьки Камышевой (это был пока единственный бар в городе, в который вкладывал деньги Феликс, однако он намеревался расширить сеть этих денежных местечек), Феликс пусть не сразу, но узнал внучку всесильного Михаила Ивановича Говорова. Да, до сих пор еще всесильного, ибо наработанные им за жизнь связи – это были очень серьезные связи! – никуда не делись. Она была удивительно красивой, эта Кира… и удивительно печальной. Кое-что Феликс о ней слышал и немало потешался в свое время, что девчонка из такой семьи вдруг подалась в монастырь. Небось тоже от несчастной любви, будто какая-нибудь графская дочь в старинной книжке! Но теперь вот из монастыря вышла, хотя по-прежнему выглядит несчастной. Значит, личная жизнь так и не наладилась.

Тем лучше, подумал Феликс. Тем лучше! Надо эту Киру как можно скорей прибрать к рукам, а через нее и Михаила Ивановича Говорова – вместе со всеми его связями и возможностями.

И это очень хорошо, что она такая красивая. Тем легче будет изображать романтическую влюбленность. А одна только романтика может ее привлечь. Эта девочка родилась, можно сказать, в золотой колыбельке… Ей Дом с лилиями принадлежит, это вам не кот начихал!

Главное, с романтикой не переборщить. Девочка должна почувствовать себя женщиной – желанной женщиной!

А Егор ждал. Занятия давно кончились, почему ее нет?!

Когда Кира вошла, он спал в своем кресле у окна.

Она сразу увидела маленькую коробочку на столе. В таких коробочках в магазинах продают кольца.

Не сдержав любопытства, открыла ее. Тонкий золотой ободок. Обручальное кольцо?!

Кира так и упала на стул. Все, о чем она могла мечтать!.. Все, о чем ей нельзя мечтать!

Горло пересохло. Она налила себе вина. Рука так тряслась, что горлышко громко стукнуло о край бокала.

И Егор проснулся.

Поднял голову:

– Приехала?..

– Опять будешь читать нотации? – вскочила Кира. – Хватит! Хватит меня ждать и контролировать! И кольцо мне твое не надо!

Она швырнула на стол коробочку и отхлебнула из бокала.

Егор только усмехнулся:

– Я не собирался делать ни того, ни другого, ни третьего. Я волновался за тебя.

Потянулся к ней, но Кира отшатнулась:

– Не трогай меня! – и ринулась к лестнице.

– Кира! – беспомощно воскликнул Егор. – Что происходит? Где ты была?! С кем?!

Кира обернулась и, хохотнув, посмотрела на него с верхней ступеньки:

– Его зовут Феликс. Мы с ним танцевали весь вечер… ламбаду! – Она сделала движение бедрами, которое показалось Егору омерзительным! – Феликс… очень умелый партнер!

И расхохоталась.

– Если ты хочешь вывести меня из себя, – сквозь зубы проговорил Егор, – то это тебе удалось! Прекрати! Ты не такая!

– Откуда ты знаешь, какая я? – с ненавистью спросила Кира. – Я – потаскуха! Феликс любит таких! Захочу – уйду к нему. А ты найди себе – чистую и честную. И пусть она родит тебе детей!

«Что такое она городит?» – изумился Егор.

– А мне надоест Феликс – будет Стас! – выкрикнула Кира. – Не он – так другой! Третий! Пятый! Шестой!

– Хватит! – не выдержал Егор. – Поговорим завтра. Когда протрезвеешь!

– И вообще, мне все это надоело! – заорала Кира во весь голос – и кинулась к себе в комнату, так что, когда из своих дверей выглянули, разбуженные шумом, Говоров, Таисия Александровна и Аришка, в доме царила полная тишина.

* * *

С раннего утра Егор ждал, когда спустится Кира, но она все не шла. То ли отсыпается, то ли боится предстоящего разговора… Честно говоря, Егор и сам его боялся, потому что вдруг задумался: а может быть, Кира так странно повела себя именно потому, что не хочет, чтобы он делал ей предложение? Именно поэтому несла вчера всю эту оскорбительную чушь? По сути, он калека и, даже если сможет ходить, бегом бегать вряд ли станет. А что, если Кира вообще не верит в его выздоровление, в его возвращение к нормальной жизни? Что, если она вдруг подумала: «А зачем мне жизнь с этим безработным калекой? Найду себе другого – здорового, сильного, богатого…»

За окном послышался шум машины. Егор подкатил к окну, отдернул занавеску. Обычно все автомобили, приезжающие в Дом с лилиями, останавливались у ворот, а это кто такой решительный, распахнувший эти ворота и подъехавший на своем «Мерседесе» к самому крыльцу?

С водительского сиденья вышел мужчина лет тридцати пяти в дорогой куртке, с букетом роз… пронзительно-алых роз.

Что он здесь делает? К кому он приехал?

В ту же минуту на лестнице раздались шаги Киры, и Егор все понял.

Это за ней приехал незнакомец с розами!

Феликс… Кира вчера назвала его имя – Феликс.

А она уже одета – значит, ждала его.

Кира схватила с вешалки дубленку, замотала шарф. На Егора она даже не глянула.

– Кира, – воскликнул он, подгоняя коляску поближе. – Нам надо поговорить. Так и будешь бегать от меня?

– Да, буду! – выкрикнула она и пробежала мимо, отпихнув коляску с дороги: – Уйди!

– Кира! – с ужасом закричал Егор.

Но она уже захлопнула за собой дверь.

Егор стремительно подъехал к окну.

Да, все так и есть… Феликс подал Кире букет, открыл перед ней дверцу, потом сам сел за руль.

И «Мерседес» уехал, увозя Киру и того другого – здорового, сильного, богатого, со счастливым именем – Феликс, – которого она нашла себе вместо жалкого калеки, у которого нет ничего, кроме любви.

«Феликс… – подумал Егор. – Феликс, значит! Счастливчик, да? Ну, посмотрим!»

Надо было позвонить, срочно позвонить. Егор огляделся, но телефонный аппарат с длинным проводом кто-то занес на кухню.

Погнал коляску туда, но дверь была слишком узкая, и коляска застряла.

Вот он, телефон, – стоит на краю стола, но отсюда не дотянуться.

Что делать? Если позвать, придут или Таисия Александровна, или Михаил Иванович, помогут ему, но все, хватит, ему больше не нужна была ничья помощь, он все теперь будет делать сам.

Да, вот так – или сейчас и сам, или никогда…

Егор приподнялся, опираясь на ручки коляски, постоял. Приподнял одну ногу, другую. Они приподнимались, но передвигаться не желали. Егор схватился за холодильник, стоявший у двери. Держась за него одной рукой, другой переставил правую ногу, потом, вцепившись в дверь, левую.

Следующей точкой опоры был стол. Егор вцепился в него, потом постарался встать, опираясь только одной рукой.

Удалось!

Тогда он набрал номер, с трудом переводя дух.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – сказал он, когда на том конце провода взяли трубку. – Это Егор Ковалев. Я хочу вернуться на службу.

После некоторого молчания Петр Петрович осторожно спросил:

– В каком качестве?

– Неважно.

– Уверен?..

– Да, уверен, как никогда!

– Ну что ж… Такие орлы нам нужны.

– Спасибо.

Егор положил трубку, оглянулся на свое кресло.

Прежде чем вернуться на службу, предстояло вернуться к нему. И неизвестно, что окажется трудней!

* * *

Кира вошла в гостиную – и запнулась, увидев сидевших на диване бабушку и дедушку Михаила Ивановича.

Она ждала увидеть Егора… Какого угодно, пусть злого, ненавидящего ее, только бы увидеть! За этот день, проведенный в обществе Феликса, она поняла, что долго этой игры не выдержит. Зачем ей эти цветы, эти рестораны, эти ухаживания, эти долгие взгляды, поцелуи руки, комплименты, каждый из которых казался ей каким-то… неестественным, лакированным?

Кажется, она слишком тяжелую ношу на себя взвалила. Она не сможет жить так долго. Катерина уверяет, что Феликс влюбился, что вот-вот сделает ей предложение, а зачем ей это предложение и этот Феликс, если нужен только Егор?!

Егор, которого она оскорбляет и отталкивает от тебя так, словно ненавидит его, а не любит?

Может быть, поговорить с ним? Может быть, все откровенно рассказать, почему так все получается? Взять и сказать, что потаскухой Киру назвала его мать, которая ничего не знает о той старой истории. Но Егор-то знает все! Знает, что для Киры существует только один мужчина на свете – он.

Феликс? Да зачем ей Феликс, если будет Егор!

«В общем, так, – загадала Кира. – Если Егор сегодня будет меня ждать в гостиной вечером, я ему все расскажу. Пусть сам решает! Если захочет, чтобы я была с ним, несмотря на то что у нас не будет детей, – значит, я останусь с ним. Если нет… Ну, значит, судьба моя – это Феликс».

Впрочем, она не сомневалась, что Егор ждет. И вдруг… только дед с бабушкой.

Ну и ладно. Наверное, Егор сидит в своей комнате и злится. Тем более – надо с ним поговорить!

– Пороть тебя надо, Кирюшка! – сказал в эту минуту дед, стукнув палкой в пол. – Ночь на дворе, ты где была?!

Она им все скажет, скажет, только сначала увидит Егора.

Шагнула к его двери…

– Кирочка, Егор уехал, – сказала Таисия Александровна.

Кира покачнулась.

– Господи, – шепнула она и села, где стояла.

Ну, вот она и добилась, чего добивалась. А Евгения Львовна получит все, что хотела!

– Как же тошно на душе, – выдохнула Кира с болью.

Таисия Александровна подошла к ней, присела рядом:

– Зачем же ты сама все разрушила?

– Так надо, – холодно ответила Кира, постепенно беря себя в руки.

– Кому? – недоумевающе спросил Михаил Иванович.

– Ему. Она назвала меня потаскухой.

– Кто?! – в ужасе отпрянула Таисия Александровна.

– Его мать.

Таисия Александровна и Михаил Иванович переглянулись, но Кира не обратила на это внимания. Поднялась и побрела наверх по лестнице.

Там, внизу, она как-то сдержалась и не расплакалась, но больше не могла. Слезы полились, никак не остановить! И краска потекла, глаза начало жечь. Кира сбросила дубленку прямо на пол, вошла в ванную, открыла кран и принялась умываться. А слезы все текли и текли.

Через несколько минут в дверь постучали.

– Кирюша, Кирюш! – раздался голос деда.

– Дедуля, – с трудом проговорила она, – я устала, не надо…

– Твою бабушку однажды, – продолжил он, словно не слыша, – тоже называли потаскухой. Но чище и лучше женщины я не знал. Ты, Кирюшка, не слушай никого, не будь дурой, а? Кирюш…

Она не могла ответить – уткнулась в полотенце и тряслась.

А что говорить? Все уже кончено!

Кончено!

* * *

В Ялте было как-то невероятно тепло. А гостиница «Ореанда» оказалась многоэтажным чудом современной архитектуры. Сергей мысленно выразил благодарность Константину, идя по коридору к своему номеру и поигрывая оранжевой гостиничной «грушей» с ключом. Поравнявшись с нужной дверью, он вставил ключ в скважину, повернул… Внезапно соседняя дверь распахнулась, из нее вышла какая-то женщина.

Сергей покосился на нее – и изумленно выпрямился: да ведь это… Лиля!

В первую минуту оба замерли, онемев, потом Сергей простонал:

– Ну, Котька…

– Вот обманщик, а?! – возмущенно подхватила Лиля. – Паршивец!

– Мужская компания! – негодовал Сергей.

– Я сейчас же уезжаю! – выкрикнула Лиля.

– Мне, собственно, здесь тоже делать нечего! – сообщил Сергей, но Лилина дверь захлопнулась перед его носом.

Он какие-то мгновения возмущенно пыхтел… Но вскоре усмехнулся. Ну зря, что ли, Костя старался?.. Сергей вошел-таки в свою дверь, поставил вещи и прислушался. А когда Лиля вылетела из номера, волоча за собой чемодан, он снова вышел в коридор и преградил ей дорогу.

– А давай мы с тобой… – нерешительно предложил Сергей, – на какое-то время забудем о вражде и закрутим курортный роман. А?

Лиля растерянно моргнула.

– На недельку, – продолжал Сергей. – Ты и я. Я и ты. А?

Она опять моргнула.

– Черт возьми, – засмеялся Сергей, – хорошее название для твоей будущей книги! Курортный роман! А?

Лиля все молчала.

– Понятно, – грустно сказал Сергей. – Идея неудачная. Глупая. Ладно, уезжаем!

Лиля уронила чемодан и бросилась Сергею на шею…

На другой день они подали заявление и вскоре поженились в Ялте, так что им удалось совместить месяц ожидания срока регистрации и медовый месяц.

* * *

Спустя несколько месяцев Егор, прошедший очередной курс реабилитации, вернулся на службу в звании майора, полученном им после Афганистана, однако теперь он служил в отделе по раскрытию экономических преступлений. И, хоть скучал по своему прежнему начальнику и товарищам, от оперативно-поисковой работы он не ушел и здесь.

Его начальство давно уже беспокоила деятельность фонда «Феликс-инвест», который в полном смысле слова господствовал в Ветровске, и Егору был поручен сбор материалов об этом фонде. Много времени ему не потребовалось, и вот он явился к начальнику отдела с докладом:

– Вот, товарищ полковник. Основатель «Феликс-инвест» – Феликс Баркин. – Егор положил на стол местную газету с фотографией. – Родился в 1965 году в Москве, отчислен с третьего курса Плехановки за неуспеваемость. Не женат, судимостей не имеет. Субъект был обнаружен около года назад. Его инвестфонд принимает вклады от населения. Открыл уже семь филиалов в нашем городе. Очереди сумасшедшие – психоз какой-то…

Егор положил перед полковником акцию. Тот рассмотрел ее с искренним недоумением:

– И эти фантики он выдает вместо денег?

– Так точно, товарищ полковник, – сообщил Егор. – А документов, подтверждающих подлинность этих якобы ценных бумаг, «Феликс-инвест» не выдает.

– И куда он их инвестирует?

– В рекламе указывают, что средства вкладчиков направляются на поддержку некоего малого предприятия «Цветмет». Я проверял – фирма фиктивная…

– Ну, кто бы сомневался, – усмехнулся полковник. – А интересно, с чего он выдает проценты?

– С новых вкладов, – усмехнулся Егор. – Но основная доля денег уходит на скупку валюты и на себя, любимого, Феликса Баркина…

– Не зря Петр Петрович рекомендовал тебя, не зря, – довольно сказал полковник. – Оперативно работаешь. Глаз горит – приятно смотреть…

Он положил на стол газету с фотографией Баркина. Егор взял ее – и лицо его так резко изменилось, что полковник не мог этого не заметить.

– Егор, а у тебя к этому Баркину что-то личное? – спросил он осторожно.

– Товарищ полковник, разрешите идти? – Егор встал.

– Иди, Ковалев, – кивнул полковник.

Егор вышел и несколько минут постоял за дверью, успокаиваясь.

Да, у него было к Баркину кое-что личное. И очень многое! Это многое заключалось для него в одном слове – Кира.

Егор до сих пор не мог понять, почему их отношения рухнули так мгновенно, почему Кира вдруг предпочла ему Феликса Баркина. Неужели только из-за того, что Егор был в то время инвалидом с небольшой пенсией, а Феликс – здоровым и богатым? Это объяснение могло быть правдоподобным касательно кого угодно, только не Киры. Егор чувствовал всей душой, всем сердцем, что девушка, которая проводила рядом с ним бессонные ночи, которая фактически вернула ему волю к жизни, не могла быть настолько пошло-меркантильной. Что-то случилось, он не сомневался. Феликс что-то сделал ради того, чтобы Кира покинула Егора.

Так что в начале работы Егор совершенно беззастенчиво пытался свести с Баркиным личные счеты. Он надеялся вернуть Киру. Никаких угрызений совести он при этом не чувствовал. Если из-за своей службы он когда-то поставил Киру в поистине трагическую ситуацию, то теперь может с помощью этой службы спасти ее. И может, и должен это сделать!

Однако чем больше информации Егор собирал о Баркине, тем явственней видел, что этот человек опасен не только для него лично, но и для тысяч, десятков тысяч других людей. И разоблачить его финансовые махинации жизненно необходимо!

Наконец компромат был собран. Речь шла теперь только об аресте Баркина, однако задержать его оказалось достаточно сложно. Видимо, ожидая начала возмущенных выступлений обманутых вкладчиков, ибо выплата процентов внезапно прекратилась, он скрывался, не показывался ни на городской квартире, ни в загородном доме, ни в офисе «Феликс-инвест». Практически единственные места, где Феликс появлялся регулярно, причем в сопровождении многочисленной охраны, изображавшей мирных посетителей, это были один-два ресторана – и диско-бар «Стрела», принадлежавший Катерине Камышевой.

Сестре Киры…

Судя по наблюдениям, Кира многие вечера проводила с Феликсом.

Через осведомителей удалось узнать, когда Баркин появится в «Стреле». Бар окружили, группа захвата была готова ворваться и произвести арест, однако Егор должен был сначала увидеть Киру…

Он вошел в бар и пробрался между дергающейся толпой к диджею:

– Поставь что-нибудь такое… мелодичное!

– Медляк, что ли?

– Ну да.

Поскольку просьба подтверждалась купюрой, диджей с готовностью схватил микрофон:

– Немного романтики! Кавалеры приглашают дам и признаются им в любви!

Музыка сменилась, и к Егору немедленно подошла какая-то девушка:

– Можно вас пригласить?

Ну надо же… Егор усмехнулся. Как сказать, что он здесь фактически на службе? Но дело не только в этом. Девчонки всегда за ним увивались, но с тех пор, как появилась Кира…

– Прости, – сказал он ласково. – В другой раз.

И направился к стойке бара, где заметил знакомую фигурку и знакомый ворох золотистых вьющихся волос.

Подошел к Кире сзади, шепнул:

– Потанцуешь со мной?

Она недоверчиво повернулась:

– Егор?.. Ты что, теперь можешь танцевать?

Он улыбнулся: Кира была так по-детски изумлена. И она была счастлива, сразу видно!

Егор и сам был счастлив, поэтому и видел ее насквозь.

– Просто потанцуем, – пробормотал он, отступая в круг качающихся, обнимавшихся пар, и коснулся ее талии.

Его пронзила дрожь.

Кира… Только она! И Егор больше ее не отпустит. И если ради этого нужно разрушить еще с десяток финансовых пирамид, покруче, чем «Феликс-инвест», он это сделает.

Она положила руки ему на грудь, и пальцы, вздрагивая, поползли, лаская, к плечам, и губы Егора выдохнули рядом с ее виском:

– Кира, ты дрожишь? Замерзла?

– Тебе показалось…

– Неужели это я на тебя так действую? – спросил Егор, сам не понимая, что говорит.

Она молчала.

– О, твой жених на нас смотрит, – усмехнулся Егор. – Ты его любишь?

Кира слегка качнула головой.

– Тогда почему ты с ним?!

Она подняла глаза:

– Тебя хотела забыть.

– Понятно… И как, успешно?

Она смотрела ему в глаза, не отрываясь. И все стало понятно еще до того, как она чуть заметно покачала головой.

Егор прерывисто вздохнул. Он еще что-то хотел спросить, но Кира прошептала:

– Егор… Мы можем не разговаривать, а просто танцевать? Я танцую с тобой первый раз в жизни.

И вдруг обняла его за шею, прижалась со счастливым вздохом, и Егор обнял ее…

– Как хорошо… – слабо выдохнула она, прижимаясь всем телом. А он чувствовал запах ее волос, и у него кружилась голова.

– Что ты сказала? – пробормотал, задыхаясь. – Я не расслышал.

– Музыка, говорю, красивая, – прошептала Кира, и по голосу было слышно, что она улыбается.

Егор прильнул губами к ее лбу, и Кира с горечью вздохнула:

– Егор, я наделала столько глупостей!

Страшно хотелось ее целовать снова и снова, ну хоть словом успокоиться, но он сказал:

– Мне надо идти. И ты уходи. У тебя минуты три, не больше.

Осторожно разомкнул обнимающие его руки, поцеловал их.

– Я не понимаю, – испуганно сказала Кира.

– Не надо ничего понимать. Иди к черному ходу, и быстрей! – приказал Егор и быстро пошел к выходу.

Кира растерянно оглядывалась. Она в самом деле ничего не могла понять…

Егор вышел из бара и почувствовал, что сейчас упадет. Ноги подкашивались. Сделать хотя бы несколько шагов без палки для него было сущим мучением, а он не просто шагал, а танцевал, и «держал вид»…

Командир группы захвата подошел, подал ему палку:

– Видел, как ты танцевал. Сколько силы и воли потребовалось… А она того стоила?

– Стоила, – кивнул Егор.

С трудом сделал несколько шагов.

– Баркин в зале. Через несколько минут можно начинать.

Егор хотел дать Кире как можно больше времени, но откуда же он мог знать, что она до сих пор не ушла из «Стрелы»!

Помешал Феликс. Пока Кира нерешительно замерла у барной стойки, пытаясь осмыслить слова Егора, он подошел к девушке с букетом лилий:

– Надеюсь, холодная и неприступная Кира Камышева сможет удостоить меня своим вниманием?

Она отвернулась, но Феликс с силой и непривычной грубостью рванул ее за руку:

– Я видел, как ты танцевала. – В голосе его звенела ревность. – Ты же не танцевала – ты просто обжималась с ним!

– Пусти, мне больно! – рванулась Кира.

– Не надо со мной так шутить, – угрожающе проговорил Феликс, еще крепче стиснув ей руку. – Кто он?

– Любовь всей моей жизни! – с вызовом ответила Кира. – Доволен?

– Нет! – рявкнул Феликс. И вдруг принялся жадно целовать ее руку: – Прости, прости! Перевернуло… Но вот – компенсация. – Он вынул из кармана золотой браслет и защелкнул на руке Киры: – Смотри!

– Мне ничего не надо! – рванулась она, вдруг осознав, что не может больше здесь оставаться, не в силах его терпеть рядом с собой. К тому же время, оставленное ей Егором, истекало…

Ей стало страшно.

– Мне все надоело. И ты мне надоел. Я хочу домой! – крикнула Кира.

– Нет! Пойдем танцевать! – Феликс грубо потащил ее в круг, завертел, хохоча.

Кира растерянно оглядывалась.

В эту минуту для группы захвата прозвучала команда:

– Вперед!

Спецназовцы ворвались в зал:

– Всем на пол, работает ОМОН!

Поднялся крик, визг…

Феликс повалил Киру на пол. Краем глаза она увидела, что Катерина забилась под стойку.

Отовсюду раздавались жалобные крики, плач, хотя омоновцы никого не трогали.

– Феликс Баркин? – раздался рядом с Кирой знакомый голос.

Егор!

Феликс привстал, затравленно озираясь.

– Поднимите его! – приказал Егор, и Феликса рывком поставили на ноги:

– Встать! Руки за спину!

– За что я задержан? – возмущенно крикнул он. – Я бизнесмен, я уважаемый человек! Меня все в городе знают! Я отдыхаю со своими друзьями и со своей девушкой, объясните, почему…

– Уведите! – прервал Егор таким ледяным голосом, что Кире стало холодно.

– Я вернусь! – петушась, крикнул Феликс, но его стремительно выволокли из зала.

– Группа, на выход! – раздалась команда Егора. И в этот момент Кира почувствовала, что Егор помогает ей встать.

– Я же говорил тебе, уходи! – с упреком произнес Егор.

– Я не могла, – жалобно пролепетала Кира. – Он меня не пустил.

– Ладно, – вздохнул Егор. – Я все улажу. Пошли.

Катерина испуганно таращилась им вслед из-под стойки, потом до нее как-то вдруг дошло, что омоновцы ушли, а жизнь вообще-то продолжается.

И она, вскочив, закричала привычное:

– Танцуем! Танцуем! Диджей!

Грянула музыка, своими волнами пытаясь смыть страх и тревогу, однако посетители торопливо уходили…

* * *

Об аресте Феликса Баркина, этого кавалера Киры, Константин услышал случайно – в телевизионных новостях. Оказалось, этот мужик был обыкновенным обиралой, каких в Союзе – вернее, в Российской Федерации, извините! – сейчас развелось превеликое количество, а уж в Америке во все времена было полным-полно. О Кире Константин не беспокоился: он ничуть не сомневался, что этот загадочный Егор не даст ей пропасть с тоски. Однако слова диктора:

– Феликс Баркин был задержан в баре «Стрела». Судьба бара, видимо, тоже предрешена, поскольку Баркин являлся одним из его основных спонсоров, – заставили его вспомнить о Катерине.

Сосватав, наконец, сестру и «целинника», Константин часто навещал их в Москве, где они теперь жили: наблюдал, чтобы не начали глупить по своему обыкновению. Впрочем, там все было хорошо. Встречался он и с сослуживцами, поэтому с Катериной, хоть они и жили в одном доме, он виделся редко. Однако сейчас вдруг захотелось ее увидеть.

Бедная девчонка, вот не повезло! Может быть, ее там какие-нибудь ретивые хапки уже гонят из бара, готовясь захватить обжитое местечко? В таком случае понадобится помощь. Она ведь только кажется такой… острой иглой, а на самом деле довольно беззащитное создание.

Очень красивое, дерзкое и беззащитное создание…

Еще в Америке он посмотрел фильм «Унесенные ветром». И все думал, кого Катерина ему напоминает. А недавно увидел в Москве афишу этого фильма – и вспомнил. В самом деле – очень похожа на Скарлетт О’Хару. Этой своей отчаянной попыткой уцепиться за жизнь, выкарабкаться из бед и неприятностей, не рассчитывая ни на кого. И дерзостью, которая ему так нравилась!

Ему всегда нравились сильные женщины. С такими можно было общаться на равных. Вот и Катерина, несмотря на то что с виду – сущая былинка, очень сильная. Однако как же ей не повезло…

По пути в бар он почему-то вспомнил сцену из фильма, когда Ретт Батлер приходит к Скарлетт, чтобы поддержать ее после гибели мужа, – и делает ей предложение.

Ну, вспомнил и вспомнил, подумаешь! В жизни таких Реттов Батлеров днем с огнем не сыщешь!

В баре оказалось пусто, никаких захватчиков – зато и посетителей никого. Все, как обычно, переливалось огнями, но Катерина в полном одиночестве сидела за столиком в углу, курила и наливалась коньяком.

– Ты как? – сочувственно спросил Константин, садясь напротив.

– Сволочь… – простонала Катерина, и он в первое мгновение опешил, пока Катерина не уточнила: – Баркин этот скотина! Сколько денег было вложено, сколько труда! Откуда я знала про его махинации?! – Она с яростью ткнула сигарету в пепельницу.

– А об этом ты сама должна была догадаться, – мягко сказал Константин. – Что здесь будут пьянь, хулиганы, бандиты… Ну не женское это дело, Кать!

– А у меня нет богатого мужа, чтобы меня обеспечивал! – буркнула Катерина, вставая.

– Эх! – вздохнул Константин.

Ретт Батлер внезапно представился ему…

И, почти неожиданно для самого себя, он ляпнул:

– А если богатый муж найдется?

Катерина глянула изумленно, и Константин смутился:

– Ну… а вдруг?

Она улыбнулась с такой робкой, трогательной надеждой, что Константин не мог не улыбнуться в ответ… и внезапно дверь распахнулась и раздался мужской голос:

– Живой есть кто?

Константин увидел, что в бар входит тот самый парень, с которым он в прошлый раз дрался, как его – Стас. Шестерка Феликса Баркина.

Стас был не один – следом вошли двое широкоплечих парней самого тупого вида и, само собой, с золотыми цепями на бычьих шеях.

– О, все в сборе! – ухмыльнулся Стас. – Что, скорбим о судьбе Фели Баркина? Думала избавиться от меня, да? – повернулся он к Катерине. Шутовски развел руками: – Свято место пусто не бывает, теперь я вместо него!

Понятно. Теперь этот гнусняк собирается тянуть из Катерины деньги… Рэкет в чистом виде!

– Что ж ты никак не угомонишься? – поднялся Константин. – А ты поздороваться не забыл, Стасик?

Он шагнул вперед, глядя на Стаса с таким сокрушительным презрением, что было ясно: ему наплевать, что за плечами Стаса топчутся громилы с кулачищами, но никакой драки он не боится, и еще неизвестно, кто из нее выйдет победителем!

– А ты мне нравишься, Шрам, – сказал Стас, который, как и всякая тряпка, уважал тех, кто об него вытирал ноги. – Давай ко мне работать.

– А ты шутник! – хохотнул Константин. – Да пошел ты!

Стас возмущенно отпрянул:

– Да ты знаешь, за кого ты мазу тянешь, а? Это тварь последняя! – ткнул он пальцем в Катерину. – Продаст кого хочешь! Хоть мать родную! Или, например, мачеху!

– Заткнись вообще! – взвизгнула Катерина. – Это неправда! Не слушай его!

– А что, я разве что-то не то сказал? – изумился Стас. Повернулся к Константину: – Слила Катька. Твою же родную сестру. Да-да, я вашу семейку знаю! Слила… А женщина чуть жизни не лишилась, как ее там… Лилия Михайловна, кажись? – Хохотнул удовлетворенно: – Извини, заложил тебя!

И ушел вместе со своими «качками», напоследок бросив Константину:

– Надумаешь – приходи.

Константин только и мог, что шарахнуть кулаком по деревянной колонне, а потом взять бутылку и глотнуть из горлышка. Он слышал про эту историю с Лилей – и в ужас пришел, когда узнал, как она была покалечена. Пытался узнать, кто были те гады, но толком ничего не узнал. Вроде подстрелили их на окраине города… Но узнать, кто это сделал, тоже не получилось. Отец вообще на эту тему говорить не желал, милиция так ничего и не узнала.

А получается, что среди напавших на Лилю был и Стас. Но не это больше всего потрясло Константина, не это.

Катька предала его сестру?!

Он снова глотнул из бутылки…

– О-о-о-о-ой, что же мне так не везет?! – простонала Катерина.

– А ты расскажи, может, свезет? – обернулся к ней Константин.

Он думал, что Катерина начнет плакать и оправдываться, однако она с какой-то бессмысленной бравадой воскликнула:

– А, хочешь знать? Ну, слушай! Прав был твой Стасик! Это я твою сестру подставила! Из-за меня на нее наехали, а потом она в больницу попала! Вот какая я дрянь! – и расхохоталась истерически.

Константину показалось, что она ждет от него удара, и даже хочет этого. Но он только схватил ее за плечи, тряхнул:

– Зачем, зачем ты это сделала?!

– Да потому, что я ее ненавижу! – прошептала Катерина. – С первого дня, когда приехала сюда, когда увидела! Потому что я злая, потому что я завидую ей! Ну почему ее все любят, а меня – никто?!

Константин мгновение смотрел ей в глаза, потом отстранился:

– Ясно.

И повернулся, чтобы уйти.

– Подожди, Костя! – Катерина вцепилась в его куртку и расплакалась: – Нет, это все не так! Это в прошлом! Я не такая, Костя! Не отталкивай меня! Я… ведь я люблю тебя! И я тебе нравлюсь, я вижу, как ты на меня смотришь!

– А я и не отрицаю, – сказал он холодно. – Нравишься. Только ты предала дорогого мне человека. А если тезисно, то… предательства я не прощаю.

Повернулся, пошел к двери.

– Костя, подожди! – кинулась за ним Катерина, но наткнулась на захлопнувшуюся дверь.

Константин угрюмо шел к машине. Да, Ретта Батлера из него не вышло…

* * *

Егор и в самом деле все уладил, хотя Кире пришлось понервничать, пока она находилась в числе задержанных. Она впервые услышала о финансовых преступлениях Феликса Баркина – и в ужас пришла от того, что могла быть такой слепой. Она ведь никогда не задумывалась, откуда берутся у него деньги, почему он ведет такой роскошный образ жизни и делает ей такие дорогие подарки, как этот браслет. Конечно, она выросла в более чем обеспеченной семье и вообще не привыкла задумываться о том, откуда у ее родителей, у деда берутся деньги. Они просто были… Вот и теперь наивно полагала, что Феликс просто хорошо зарабатывает в своем инвестфонде… А впрочем, она ведь вообще ни о чем не задумывалась, кроме того, что жизнь ее разрушена, что ей все равно, все равно теперь, что надо забыть Егора, а никак не получается, и он, наверное, давно уже вычеркнул ее из своей памяти, из своей жизни…

И вот вдруг потрясающие открытия обрушились на нее. Первое – что Феликс преступник, а второе – что Егор по-прежнему любит ее. Кира была наивна, однако не глупа, и прекрасно поняла, что Егор уничтожил Феликса не только по долгу службы, но и чтобы отнять у него Киру, вернуть ее. И эта мысль, счастье от этой мысли затмевали все. Если он так поступил, значит, в самом деле любит ее, считает ее достойной себя, несмотря на то что она натворила, готов ради нее подвиги совершать – и уже совершил! Так зачем ей разрывать сердце себе и ему? Надо просто смириться – смириться с тем будущим, которое их ждет.

Егор привез ее домой, помог выйти из машины и сам, без палки, тяжело ступая, дошел до крыльца. Михаил Иванович немедленно потребовал, чтобы Егор ему и Таисии Александровне рассказал все, как было, и отказов никаких не принимал.

А Кира пошла на кухню. Она и забыла, когда ела в последний раз, и сейчас вдруг такой аппетит нагрянул!

Она отрезала себе уже бессчетный кусочек сыру, когда в кухню вошла Катерина – как обычно, со стаканом в руке:

– С приездом, Кир!

Они поцеловались.

– Ну что? – отрезая себе тоже сыру, спросила Катерина. – Значит, счастливое воссоединение влюбленных состоялось. Ты и Егор теперь вместе навеки. – В голосе ее звучала какая-то злая ирония.

– Катя, я ничего не знаю, что будет и как, – тихо проговорила Кира. – Но пойми – если Егор скажет, я пойду за ним куда угодно, босая, по снегу… Понятно?

Она боялась, что сестра скажет, по обыкновению, какую-нибудь насмешливую гадость, однако та вдруг расплакалась:

– Вот счастливая ты! А у меня счастья нет! Где мое счастье, покажи? Где оно спрятано?! Нет его у меня и не будет!

И бросилась прочь из кухни, едва не сбив с ног Егора.

– Егор… – чмокнула его в щеку. – Поздравляю! Счастья вам!

И уныло побрела прочь.

Егор вошел в кухню, прикрыл за собой дверь и взглянул на Киру:

– Значит, говоришь, босая и по снегу?

– Ты что, подслушивал? – испугалась она. – Ты не должен был…

Отвернулась смущенно. Егор осторожно поцеловал ее в шею:

– Не должен, а обязан!

Кира обернулась:

– Я тебя люблю.

И первая его поцеловала.

* * *

К вечеру Катерина, наревевшись и немного поспав, сидела на кухне и, бездумно водя вилкой по клеенке, напевала:

Эта песня к ней что-то прилипла неотвязно, Катерина пела, даже не думая о том, что, собственно, так тоскливо поет.

В общем-то, жизнь кончилась. Бар она, считай, потеряла, потому что под такой «крышей», как Стасик, в жизни не останется. И вовсе не потому, что он жесток, жаден и только тянул бы из нее деньги, а потому, что выдал ее Косте. И в какой момент! Кто знает, что он сказал бы дальше, что могло бы случиться, если бы не появился этот гнусный Стас…

И тут, словно вызванный ее мыслями, ее тоской, на кухню вошел Константин. Не говоря ни слова, достал из холодильника бутылку пива, налил в стакан.

Катерина исподтишка наблюдала за ним. И вдруг запела погромче:

Константин только хмыкнул, поставил стакан и пошел было из кухни, но Катерина, вскочив, преградила ему путь:

– Ладно, зайдем по-другому…

И снова запела:

– Да у меня уже есть сестра, – развел руками Константин. – И даже две племянницы!

– Незадача, – пробормотала Катерина и вдруг бросилась к нему, схватила за руки, закружила в танце, распевая:

Константин смотрел на нее со странным выражением… Катерина осеклась, опустила руки:

– Так, это мне самой не подходит…

И устало оперлась руками на стол.

Внезапно Константин подошел, чуть приобнял ее, поцеловал в голову.

И ушел.

Катерина обернулась с внезапно проснувшейся надеждой. Что значил этот поцелуй? И этот взгляд? И то, как сильно он сжал ее плечи, как неохотно отпустил?..

А вдруг… вдруг он простил ее?

И Катерина пропела задумчиво:

Да!

* * *

Вечером Константин сообщил отцу о том, что наутро уезжает.

Таисия Александровна уронила спицы, а Михаил Иванович печально спросил:

– Опять труба зовет?

– На этот раз бизнес, – пояснил Константин. – Я откладывал, откладывал, но я ведь на партнера дела сбросил, а так не годится.

– Ну да, – понимающе вздохнул отец. – Бизнес, бизнес…

– Батя… – нерешительно проговорил Константин, – а может быть, вы с Таисией Александровной все же согласитесь поехать со мной?

Она тихо усмехнулась, а Михаил Иванович уточнил:

– В Америку?!

Константин кивнул.

– Х-хе, – усмехнулся отец: в страшном сне не мог себе такого представить!

– Ну а что? Ну а что, бать? – разгорячился Константин. – Ну, нормальная цивилизованная страна! Ну а тем более здесь-то что? Здесь бандитизм, рэкет, разборки, инфляция… Тут как будто и страной вообще не управляют!

– И зачем ты мне это говоришь? – сердито сказал отец. – Это все видят, и я – тем более. Вот сердце и разрывается. До смешного… Строили первое в мире народное государство! А получили?!

Константин устало вздохнул. Сказал успокаивающе:

– Ну да, бать, когда-то была правильная, хорошая идея, но позже-то в нее никто не верил…

– Я верю! – прервал отец. – И всегда верил!

– Знаю, – кивнул Константин. – И тем глубже твое разочарование!

– Как бы то ни было, – категорично сказал Михаил Иванович, – я с тобой не поеду, сын. Я родился на этой земле и умереть хочу здесь же.

– Да знаю, знаю, – вздохнул Константин. – Если Говоров что-то решил, то переубедить его нельзя! Таисия Александровна, может, вы уговорите?

Она с улыбкой глянула поверх очков и покачала головой:

– Нет, Котя. Миша все правильно решил – никуда мы не поедем.

– Вот так! – хлопнул отец сына по плечу. – Слышал?

– Хотя интересно было бы посмотреть, как они живут, в этой Америке… – задумчиво сказала Таисия Александровна.

– Вот так! – хлопнул сын отца по плечу. – Слышал?

– Ничего интересного! – буркнул Михаил Иванович. – Пусть загнивают там без нас!

– Котя, только ты пиши почаще и звони, – ласково сказала Таисия Александровна.

– Да, сын! И приезжай! А Лильку в Москве от нас поцелуй!

Они обнялись на прощанье, потом Константин поцеловал Таисию Александровну – и пошел к двери.

Остановился и посмотрел на стариков, таких печальных… Похоже, они чувствуют себя совершенно ненужными…

– Батя, – решительно сказал Константин, – если тезисно – ты здесь за старшего, ну и чтобы был порядок. Вернусь – проверю!

– Слушаюсь, товарищ сын! – радостно ответил Михаил Иванович.

Когда сын вышел, он снова опустился в кресло, взглянул на задумавшуюся Таисию Александровну и попросил:

– Тася, почитай-ка там… С двенадцатой страницы, где Котька про попа рассказывает.

«Там» – это означало, в Лилиной книжке, которую Михаил Иванович всегда носил с собой, даже переходя из комнаты в комнату.

– И не надоело же, – усмехнулась Таисия Александровна.

«Дурак я, – думал Константин, укладывая вещи. – Почему я столько лет не возвращался?! Но теперь точно буду приезжать! Хочу видеть их живыми, хочу знать, что у сестры с «целинником» все отлично… Тут без меня не обойдутся».

Мысль о Катерине мелькнула в голове, но Константин насупился.

Нет. Не стоит о ней даже думать. Не стоит даже начинать мечтать о том, как это могло быть – с ней. Здесь, дома, потом там, в другом его доме – в Анкоридже…

Нет. Чужими были – чужими останутся.

Однако когда за его спиной послышался звук открываемой двери, он уже знал, кто это пришел.

И разозлился, потому что твердо решил для себя все, прогнал все сомнения, а теперь твердость его решения снова будут проверять на слом.

Покосился назад.

Ну да, на слом!

– Не поздновато для ночных визитов? – буркнул через плечо.

Катерина закрыла дверь, прислонилась к ней.

– Да. Но ты ведь уезжаешь.

– Угу.

– Бросаешь меня. Бежишь, – с горечью сказала она.

– Кать… – недовольно передернул он плечами.

– Ну да, – вздохнула она. – Ну да. Фото на память вряд ли стоит брать. И мое тебе не нужно. Да и я не нужна.

Константин сел, угрюмо глядя перед собой.

– Но ты знаешь что, Костя Говоров… – Катерина вдруг шагнула к нему, распахнула пеньюар.

Он видел прозрачную рубашку, обтянувшую стройное тело… кружевные полосы чуть прикрывали грудь.

– Но ты мне нужен! – горячо сказала Катерина, роняя пеньюар. – Как воспоминание о чем-то несбыточном.

Она опустилась перед ним на колени, тянулась к нему. В глазах дрожали слезы, и голос дрожал:

– Ну я тебя прошу… Одна ночь!

Константин стиснул кулаки.

– Не бойся, я тебя в загс не поведу, – воскликнула она со смешной девчоночьей заносчивостью. – Просто когда ты будешь вспоминать о далекой родине, будешь думать и о глупой Катьке…

Он тяжело вздохнул и поднялся, отстраняя ее:

– Катя, ну…

А она все тянулась, все бормотала что-то странное:

– А ведь я бы тоже могла – босиком по снегу!

– Босиком по снегу? – отстранился Константин. – Это как понимать?

Голос его звучал холодно и недоверчиво.

Катерина жалобно улыбнулась, подобрала пеньюар и вышла.

Константин неприветливо смотрел на дверь.

Зря он брякнул тогда, в баре, о богатом муже, который может найтись. Вот Катерина и воодушевилась. А любовь? Какая там может быть у нее любовь! Он не верил ни одному ее слову, вот в чем дело. «Американ бой»… Анечка, Динара… Жизнь его кое-чему научила!

Можно не сомневаться, что Катерина утешится мгновенно. Она слишком практична. И уже завтра начнет искать себе нового покровителя, чтобы удержаться на плаву. Ничего, богатый муж как-нибудь найдется!

А Ретт Батлер пусть идет к черту!

Константин повторял себе это, но и своим словам не верил, вот в чем беда…

* * *

– Как спала? – спросил Егор, осторожно целуя Киру в висок.

– А ты дал мне поспать? – засмеялась она.

Да, ночь, проведенная на Кириной кровати, выдалась беспокойной и очень счастливой. Вспоминая ее, Егор хмыкнул так довольно, что Кира смутилась:

– Не заставляй меня краснеть!

– И в мыслях не было! – возмутился он.

– Егорушка, спина очень болит? – вдруг спросила Кира. – Ты стонал всю ночь.

– Возможно, я и стонал всю ночь, но не от этого! – заявил Егор, и Кира со счастливым вздохом прильнула к нему:

– Вот так бы всегда просыпаться!

– Ну так есть выход, – Егор погладил ее по голове. – Будь моей женой!

Кира внезапно села, отвернулась:

– Я не могу. Не получится.

Он резко вскочил с постели. Кира, испугавшись, обхватила его сзади, заставила сесть, целуя спину и бормоча:

– Не злись, а?

– Так! – рявкнул Егор. – Кто давеча Кате говорил: и в огонь, и в воду, а?

– Насчет огня мы не договаривались. – Кира чмокнула его в плечо. – Я говорила только – босая, по снегу!

– Босая, по снегу! – передразнил он.

– Ну не злись, – взмолилась Кира. – Ну… Я не могу родить! Поэтому у нас не может получиться полноценная семья. И я не хочу, чтобы ты страдал из-за этого.

– Так, может быть, я сам буду решать, а? – окончательно взбесился Егор. – Я не хочу слушать этот бред! – Решительно повернулся к ней: – Я все равно тебя не отпущу. Поняла? Ты моя! Поняла?!

– Поняла, – счастливо шепнула Кира.

* * *

Теперь Лиля с Аришкой жили в Москве. Конечно, ей очень нравилась и новая школа с углубленным изучением английского, и папа Сережа, и его квартира, и то, что мама так счастлива, но иногда так хотелось сорваться и нагрянуть в Ветровск, повидаться с дедушкой, бабушкой, а главное, с отцом! Она очень по нему скучала.

Папа Сережа, видимо, это чувствовал, поэтому то и дело дарил Арише какие-нибудь грандиозные подарки. Например, вернувшись вчера из командировки в Англию, привез ей роликовые коньки: Аришино шестнадцатилетие праздновали без него. Ариша ночь не спала, так хотелось их опробовать! Мама, уходя на работу (Лиля работала все в том же совместном предприятии, которое организовали Сергей и Иван Илларионович Ростопчин), умоляла ее не портить паркет, кататься на улице, однако на улице было холодно, шел дождь. К тому же она еще не слишком хорошо каталась, а падать на паркет всяко лучше, чем на грязный и мокрый асфальт! И Ариша решила рискнуть. Ничего этому паркету не сделается!

Она только-только взгромоздилась на ролики, как раздался звонок в дверь.

Ариша докатилась до прихожей, думая, что будет жуткая невезуха, если мама что-нибудь забыла и вернулась. Застигнет на месте преступления. Надо осторожненько глянуть в глазок, а потом быстренько снять коньки…

Однако перед дверью стоял незнакомый человек в строгом костюме, при галстуке… весь строгий такой, ну прямо как адвокат из американского фильма!

– Кто там? – удивленно спросила Ариша.

– Доброе утро, – ответил «адвокат». – Я ищу Арину Камышеву…

– Да, это я, – открыла она дверь.

– Очень приятно, – кивнул «адвокат». – Я представитель адвокатской конторы. Разрешите ваш паспорт.

– Ой да, конечно, – засмеялась Ариша тому, как точно угадала. Гость-то и в самом деле адвокат! – Паспорт у меня свеженький, новенький, его только неделю назад выдали.

Они вошли в комнату. Адвокат открыл паспорт, прочел, улыбнулся… И подал ей какой-то листок гербовой бумаги, как ни странно, написанный по-английски.

Ариша начала читать – и почти испуганно подняла глаза:

– Но это какая-то ошибка…

– Никакой ошибки быть не может, Арина Родионовна, – покачал головой адвокат. – Так что можете вступать в права наследства…

Она была потрясена:

– Не понимаю, зачем Герману Арефьеву оставлять мне столько денег?!

– Да, кстати… – Адвокат подал ей запечатанный конверт. – Это дополнение к завещанию.

Ариша взглянула на конверт и не поверила своим глазам. Там было по-русски написано: «Моей дочери Арише».

– Моей дочери?! Что это значит – дочери?!

Адвокат загадочно улыбнулся:

– Все, что от меня зависело, я сделал. Поздравляю вас, всего хорошего.

Ариша доковыляла за ним до двери, закрыла ее.

Перечитала надпись на конверте:

– Моей дочери! Боже, чушь какая!

Или не чушь? Как узнать? Позвонить маме? Нет…

Она подкатила к книжному стеллажу и принялась перебирать книги. Вот он – «Дом с лилиями». Ариша еще в Ветровске хотела ее прочитать, но мама отговорила: «Пока тебе будет неинтересно. Подрастешь – потом все поймешь».

Ну, кажется, ей пора все понять…

Она уселась на диван и открыла оглавление:

– Моя жизнь в Англии – страница 153.

Вот и эта страница…

Ариша испуганно всхлипнула. Бросилась к телефону, набрала номер:

– Папа? Папочка!

– Аришка? – удивился Родион Петрович. – Что случилось?

– Папа, это правда, что…

Ариша осеклась. Взрослые часто говорят такую фразу: «Это не телефонный разговор». Сейчас Ариша вдруг поняла, что это значит. Невозможно задать самый главный в жизни вопрос по телефону. Ей нужно быть рядом с отцом. Конечно, это все вранье! Мама зачем-то обманывала Арефьева. Она поссорилась с отцом и нарочно сказала Арефьеву, что Ариша – его дочь. Значит, его деньги ей не принадлежат. Да и не нужны ей его деньги!

Надо посоветоваться с папой, что теперь делать.

– Ариша, что ты молчишь? – встревожился Родион Петрович. – Что молчишь?

– Папа, мне нужно с тобой повидаться, – быстро сказала она. – Срочно! Можно, я приеду? Я…

– Что-то случилось? – насторожился Родион Петрович.

– Нет. Да. Надо поговорить об одном очень важном деле!

– Хорошо, поговорим. Я как раз собирался завтра с утра быть в Москве – у нас совещание в главке. Давай я встречу тебя после школы – и поговорим. Хорошо?

– Хорошо!

Ариша положила трубку и перевела дыхание. Конечно, мама наврала в своей книжке. И за это Аришка ей ничего не скажет о случившемся. И папе Сереже не скажет. Только отец будет про все знать! И только ему она поверит.

* * *

Конечно, Родион Петрович почувствовал. Что случилось что-то важное, уж очень взволнована была Ариша. Однако ему и в голову не могло прийти, в чем окажется дело! И у него помутилось в глазах, когда Ариша на скамейке на бульваре, где они встретились, вручила ему письмо Германа Арефьева – самого ненавистного Родиону Камышеву человека…

Он читал его, перечитывал – и боялся поднять глаза на Аришу. Боялся предстоящего разговора так, как никогда ничего не боялся.

– Папа! – наконец не выдержала она его молчания. – Пап, ну скажи хоть что-то!

Он наконец поднял глаза и спросил:

– Скажи, что мама говорит?

– Я маме не говорила. Я сразу же тебе позвонила. Пап, что за пурга?! – Голос девочки задрожал. – Я Камышева Арина Родионовна, которой уже шестнадцать лет!

– Да, кстати, поздравляю. – Отец подал ей коробку. – Вот, подарок – пейджер, ты же хотела…

– Пап, ты с темы не съезжай. Я прошу тебя, объясни мне! – потребовала Ариша.

Родион Петрович никак не мог заставить себя заговорить. Достал из кармана упаковку валидола, долго выковыривал таблетку, наконец положил в рот.

Ариша смотрела на него, смотрела…

– Значит, правда, – выговорила с трудом.

Родион Петрович кивнул, не осмеливаясь на нее взглянуть:

– Да. Арефьев – твой отец.

У нее так и хлынули слезы!

– Ну почему?! Почему ты не говорил мне? Объясни, папа!

У нее сделался такой тонкий, жалобный, девчоночий голосишко, каким был раньше, когда она, например, просила не давать ей манной каши!

У Родиона Петровича разрывалось сердце.

Как ему пережить эту минуту?

– Пожалуйста, объясни! – плакала Аришка.

– У меня нет ответа на этот вопрос, – тяжело качнул головой Камышев. – Я любил твою мать. И тебя полюбил, как свою. Ты моя самая любимая дочь.

Аришка осторожно погладила его полуседые волосы, потом села рядом и прижалась к нему.

– А он меня не любил, – сказала с горечью, – не интересовался моей жизнью… Какой он отец? Так, посторонний человек для меня.

Родион Петрович был так счастлив, что не мог ничего сказать.

– Пап, – серьезно сказала Ариша, – я не возьму его деньги…

Родион Петрович подумал и проговорил:

– Дочь, ты это, не горячись, подумай – приличная сумма в у.е. Кстати, ты знаешь, я тебе тоже откладывал деньги. Только сейчас эти тысячи… Ну, на них можно купить помаду.

Они засмеялись и обнялись.

– Папуль, – пробормотала Ариша, утыкаясь в его плечо, – мне от Арефьева ничего не надо. Пожалуйста, не говори никому про деньги. Пожалуйста!

– Хорошо, я не скажу, – пообещал Родион Петрович.

Ему пора было возвращаться в главк, Арише – идти домой. Они поднялись и шли обнявшись, пока не пришло время расстаться.

«Арефьев… – подумал Родион Петрович, спускаясь в метро. – Получил, Арефьев? Вот так-то!»

* * *

Все шло так хорошо, а потом вдруг изменилось. Изменилось к худшему! Евгения Львовна ничего не могла понять. Ну расстался, расстался же сын с этой Кирой, а потом у них снова все закрутилось! Эх, как же она ругала себя за то, что не знакомила его ни с кем, не подыскала какую-нибудь хорошую девушку! Надеялась, что сын всегда будет принадлежать только ей. Ну ладно, службе – и ей! Однако ошиблась, Егор – другой человек. Ему нужна жена, хорошо, с этим придется смириться, – но такая, которую одобрит мать!

Евгения Львовна решила с ним поговорить, однако встретиться никак не удавалось. Сын переселился в этот проклятущий Дом с лилиями, и заманить его матери никак не удавалось! Кое-как удалось уговорить Егора забрать ее с работы!

Евгения Львовна решила времени не терять и начала разговор, едва усевшись в машину:

– Да, у меня складывается впечатление, что ты вообще обо мне забыл, сын!

– Извини, мамуль, замотался, – ласково ответил Егор. – В воскресенье с Кирой заедем на обед.

Евгения Львовна так и вспыхнула!

– А сам ты уже не ходишь! Нетушки, приходи один. Я пригласила Раису Петровну с племянницей. Она замечательная девушка. Такая скромная… Она закончила консерваторию, прекрасно готовит!

– Ты шутишь? – усмехнулся Егор. – Какая консерватория?!

– Имени Петра Ильича Чайковского! – торжествующе объявила Евгения Львовна. – А вот с бездетной Кирой ты зря теряешь время. Она никогда не родит, никогда! Ты хоть это понимаешь, сын?!

Егор резко вильнул к обочине и затормозил.

– Откуда ты знаешь про Киру? – спросил, не глядя на мать. – Эта история известна только нам двоим.

Евгения Львовна прикусила губу. Ах, поспешила она, не сдержалась…

Да ведь изнервничалась вся, измучилась! Вот и сорвалось с языка.

– Ты говорила об этом с Кирой? – повернулся к ней сын.

Евгения Львовна молчала.

– Ах вот оно что… – протянул Егор. – Значит, вся эта история с Баркиным закрутилась из-за тебя!

– Я не знаю никакого Баркина! – возмутилась Евгения Львовна.

– А вот я его прекрасно знаю, – невесело усмехнулся Егор. – Спасибо, мама… Ты добавила мне седых волос!

Она только хотела воскликнуть: «Я желаю тебе только добра! А ты ничего, ничего не понимаешь!» – как Егор резко приказал:

– Все, приехали, выходи!

– Егорушка! – изумилась Евгения Львовна. – Но ведь еще два квартала!

– Выходи! – тихо приказал Егор.

Евгения Львовна неловко выбралась из машины…

* * *

С тех пор, как Лиля и Аришка переехали в Москву, они бывали в Доме с лилиями нечасто, однако по просьбе Киры приехали немедленно. Кира очень настаивала на семейном совете. Однако ни за что не желала говорить заранее, в чем дело. Втихомолку было решено, что речь пойдет о ее свадьбе с Егором.

Никто не удивился, когда она пригласила Камышева. Что ж, отец есть отец!

Все ждали в гостиной. Наконец приехал Егор, поцеловал руку Таисии Александровне, поздоровался с Родионом Петровичем и Говоровым-старшим.

– А, жених пришел! – довольно усмехнулся Михаил Иванович, которому очень нравился Егор.

– Ну, Кира, занимай хозяйское место, а мы слушаем, – сказал Михаил Иванович.

– Ой, ну прям тайны мадридского двора! – протянула Катерина. – Как будто никто не догадался, зачем ты нас здесь собрала!

– Ой, ну колись уже, – хихикнула Ариша, раскачиваясь в кресле-качалке. – Вы ведь с Егором женитесь?

Кира никак не могла решиться заговорить.

– Доченька, а может быть, ты беременна? – встревоженно спросила Лиля.

Михаил Иванович, Таисия Александровна и Камышев, сидевшие все вместе на диване, переглянулись.

– Да нет, – мотнула головой Кира.

– Ну тогда – к нам едет ревизор! – усмехнулся Говоров.

– Вот только не надо, дорогой тесть, о ревизорах! – расхохотался Родион Петрович. – Они у меня на ликеро-водочном не переводятся!

– Нет, нет и нет! – заявила Кира, как бы отвечая на все вопросы. – Но я хочу ребенка…

Катерина бросила на нее острый взгляд.

– Ребенка из пробирки! – продолжила Кира.

При этих словах все изумленно переглянулись. Даже Егор был поражен.

– Я не сумасшедшая! – воскликнула Кира. – Не так давно появились такие медицинские процедуры или операции, я не знаю, как правильно. Называются ЭКО. Их делают за границей, и стоят они очень дорого.

Все ошеломленно молчали. Только Катерина и Егор знали о трагедии Киры, а остальные только сейчас поняли, что их дорогая девочка бездетна, что жизнь ее омрачена ужасной трагедией… И она просит помощи родственников для того, чтобы стать, наконец, матерью.

Они были потрясены…

– Егор, это что значит? – спросил Говоров.

– Михаил Иванович, – сдержанно ответил тот, – ребенок для нас – это больная тема.

– Да я уже всех врачей обошла по нескольку раз, – горячо сказала Кира. – В Москву ездила на консультации, и никто ничего… Бесполезно! А тут шанс. И я хочу попробовать! У нас тоже делают. Но в Америке – вернее. И Котя уже многое разузнал для меня. Так что мне очень нужны деньги! Много денег! И в долларах!

– Кира, – нахмурился Егор. – А почему ты мне ничего не сказала? Я найду деньги.

– Извини, – пробормотала Кира. – Но…

– Так, дочь, – перебил Родион Петрович, – ты давай не волнуйся. Деньги мы соберем. Сколько нужно? Говори!

Кира жалобно смотрела на своих родственников. Сумма в восемь тысяч долларов – стоимость одной операции – представлялась ей нереально огромной, а ведь – для гарантии! – операцию следовало сделать не одну… Потому что не факт, что первый опыт окажется успешным, эмбион может не прижиться, тогда операцию придется повторить. И ведь надо лететь в Штаты, жить там – вдобавок им вдвоем с Егором! Конечно, Костя поможет, но нельзя взвалить на него все эти расходы. Он же не миллионер какой-нибудь! Одним словом, Кира никак не могла решиться заговорить.

– Знаешь что, – начала Лиля, – у меня в издательстве и гонорары, и зарплата. А еще Сережа поможет.

– Да, и можно нашу с Дементием квартиру продать, – подхватила Таисия Александровна. – Мне звонили из риелторского агентства.

– Слушай, у меня осталось после продажи бара! – взволнованно воскликнула Катерина. – Я тебе все деньги отдам!

– Ну, всем миром соберем! – подвел итог Родион.

Кира покачала головой:

– Спасибо, родные! Но ваши деньги вам тоже нужны. – Теперь нужно было сказать самое главное… и самое страшное! Она перевела дыхание и выпалила: – А я хочу продать этот дом!

Воцарилось мертвое молчание.

Таисия Александровна и Михаил Иванович в ужасе переглянулись. Лиля схватилась за сердце. Родион Петрович опустил голову… И даже у Катерины выступили вдруг слезы на глазах.

– А я думала, что вы будете рады, – растерянно пробормотала Кира, – оставить с ним все его призраки, раны, болезни…

– Это да, – с трудом сказала Лиля. – Но в этом доме было много жизни, счастья, любви.

Михаил Иванович тяжело вздохнул.

– Так, народ, – Ариша резко вскочила с качалки, – ничего продавать мы не будем. У меня есть деньги! Полный карман. И не деревянных, а у.е.! Кира, мне не нужны эти деньги. Ни капельки!

– Что ты говоришь? – нахмурилась Лиля, начиная что-то смутно подозревать.

– Честно! – подтвердила Ариша. – Ну, можете у папы спросить. Он-то в курсах!

Все недоумевающе обернулись к Родиону Петровичу. А он радостно улыбнулся и поднял большой палец:

– Умница! Моя дочка!