Было около полудни, когда они пили чай на кухне, стараясь не встречаться взглядами и делая вид, что ничего не произошло прошлой ночью. Что им просто приснилось, как мягкое женское тело оказалось в горячих объятьях мужчины. Оба истосковались по ласке и были вне себя от захлестнувших эмоций. Оба отдались чувству с такой яростью и страстью, что голливудские фильмы свернулись бы в трубочку от зависти, увидев хотя бы фрагмент прошедшей ночи. Случайно оказавшись на расстоянии вытянутой руки, мужчина и женщина набросились друг на друга с каким-то остервенением, словно готовились растерзать партнера, а не одарить лаской.

Наутро, проснувшись в разных постелях, они пристально рассматривали следы бурной ночи на своих телах, убеждаясь, что все так и случилось на самом дела, а не было плодом их фантазий. Приняв мудрое решение, что произошедшего уже не изменить, и каяться, собственно, не в чем, они чинно раскланялись, столкнувшись нос к носу у двери в ванную. Пожелав друг другу доброго дня и смущенно отводя взгляды, они по-семейному направились завтракать. Проглотив безвкусную яичницу и обжигаясь горячим чаем, Виктор Петрович пристально рассматривал рисунок на большой чашке, не зная, что сказать.

Первой не выдержала хозяйка. Прыснув от смеха, она закатала рукав домашнего халата и продемонстрировала несколько синяков на пухлых руках. В ответ гость расстегнул пару пуговиц на рубахе, показав свежие багровые пятна на груди. Смущенно хихикнув, хозяйка чуть отодвинула в сторону воротник халата, демонстрируя красноречивые следы на шее. Виктор Петрович неожиданно выпятил опухшие губы и смешно похлопал ими, словно это были две разваренные сосиски. Вдова рассмеялась и смело распахнула халат до пояса. Представшая перед жадным взглядом скромного этнографа женская грудь была усыпана следами от поцелуев, словно белое полотно, на котором с азартом творил импрессионист, старавшийся передать страсть истомившегося молодого тела. И нужно сказать, что художнику это удалось на славу.

От неожиданно смелого продолжения молчаливого завтрака обоих начал разбирать смех. Словно первые капли весеннего ливня, еще сдерживаемые смешки и улыбки, начали робко прорываться наружу, но буря уже надвигалась. Глядя друг на друга, они что-то вспоминали, и, не в силах удержать эмоций, начинали похохатывать. Это напоминало порывы весеннего ветра, выплескивавшего из огромной грозовой тучи какие-то клочки. Наконец, Виктор Петрович комично прикрыл глазки и расплылся в блаженной улыбке. Вдову, словно закрывший все небо грозовой фронт, прорвало. Первые раскаты ее неудержимого смеха рванули так, что кухонные занавески вздыбились парусами, а остатки чая в больших сибирских чашках взволновались концентрическими кругами. Ей, словно эхо, вторил смешливый этнограф, добавляя красок в общее многоголосье.

Весенняя гроза на маленькой кухне многоквартирного дома разыгралась так стремительно, что увлеченные ею хозяйка и гость не в силах были удержать рвавшееся изнутри безудержное веселье. Возможно, будь они в иной компании, то смогли бы выразить в долгом и переполненном захватывающими деталями рассказе своей лучшей подруге или давнему приятелю все восторги прошедшей ночи. Но сейчас разговоры были неуместны, и весь накопившийся за ночь заряд выстрелил в виде истерического хохота. С его новыми раскатами выплескивались все непостижимые переживания прошедшей ночи. Эмоции были сильнее разума, который не мог объяснить случившегося, и он сдался на милость победителя, уступая место самым простым естественным страстям, которые всегда довлели над холодным разумом.

Когда весенняя гроза безудержного смеха умолкла так же неожиданно, как и началась, мужчина и женщина почувствовали странную пустоту внутри. Их словно вывернуло наизнанку, выплеснув все без остатка и омыв весенним ливнем. Опустошенные, оба ощутили необъяснимую жажду. Их тянуло друг к другу, как противоположные заряды в грозовых тучах. И блеснула молния. Вчерашняя вдова вдруг обратилась в чертовку, которая абсолютно беззастенчиво может сорвать одежду с себя и мужчины и пуститься во все тяжкие. Дремавшие последние годы желания в одночасье вырвались из нее наружу, подчиняя себе все вокруг. И откуда только брались силы у скромного этнографа, одуревшего от накрывшей его волны женской страсти. Вернее, это было цунами, припечатавшее его к разгоряченному телу вдовы, которая и сама не подозревала, что способна повторять разом все, уведенное когда-то в фильмах для взрослых. Хорошо, что соседи были на работе все то время, пока цунами ходило по квартире, отражаясь от стен, в самых разных направлениях и вариантах. Но, придя домой, все взрослые почувствовали прилив странной нежности к противоположному полу. Щедро одарив детей возможностью смотреть долгоиграющие мультфильмы и сериалы на полную громкость домашних телевизоров, родители уединялись в спальни, а молодежь являлась в гости к знакомым. В тот вечер мир и любовь царили в маленьком городке, а глаза жителей светились удивительным счастьем.

Долго не гас свет и в квартире Ульяны. Переодевшись к ужину, помолодевшая хозяйка накрыла белой скатертью стол и, уступив настойчивым просьбам гостя, стала рассказывать ему об удивительных картах Таро. Виктор Петрович случайно увидел необычную колоду на комоде и так живо заинтересовался, что устоять вдова не смогла. За разговорами она предложила этнографу вытащить его личную карту из колоды. Левой рукой, конечно. Это была карта Колесницы. Прямая. На картинке благородный принц с короной Исиды, управлял двумя сфинксами. Белый – символ созидания и милосердия, черный – правосудия и справедливости. Именно такой мужчина и нужен был Ульяне. Рассказав гостю, что собой представляет седьмой аркан Таро, она сразила Виктора Петровича наповал. Оказывается, в нем дремлет сила и ум, способность повелевать своей и чужой судьбой.

Тщательно перетасовав колоду, хозяйка разложила пасьянс на «Жизненный поворот». В настоящем у гостя легли слабые карты младших арканов, зато ближайшее будущее было просто восхитительным. По вертикали легли карты: Верховная жрица, Император и Отшельник, а слева, в предназначении, оказался Маг. Такого сильного расклада гадалка еще никогда не видела. Правда, ее немного смущал оказавшийся вверху справа, на месте сигнификатора, Безумец. Это было слишком.

Безумец по сути был джокером в колоде и мог сыграть непредсказуемо, но ей и нужен был безумец, способный круто изменить обе их судьбы. Когда же она открыла последнюю, десятую карту расклада, то на месте окончательного результата предстоящих перемен лежала карта Звезды. Семнадцатый аркан Таро предсказывал великое будущее для клиента и приобщение к мудрости Космоса. Это было многообещающе.

Виктор Петрович просто ошалел от детальных объяснений гадалки выпавшего ему расклада. Смущенно он начал отнекиваться, что, мол, де, другого воспитания и образования человек. Потом гость решился проверить на практике силу Таро. Этнограф предложил хозяйке угадать четыре цифры pin-кода его сотового телефона. Достав из своей дорожной сумки аппарат убиенного Филина, он тут же положил его перед гадалкой. Черный корпус мобильника имел вид мертвого разумного существа, который Ульяне предлагали вернуть к жизни. Поначалу хозяйка колебалась. Впервые ее просили погадать на «железку», а не на человека, да и опозориться перед этнографом она побаивалась. Закрыв глаза, Ульяна закрыла ладонями колоду и обратилась к высшим силам за помощью. Через минуту в ее голове четко прозвучала фраза:

– Ну, ты же таролог!

Отступать было стыдно, и на скатерть лег расклад под названием «Семь вопросов».

Гадалка часто прибегала к нему, когда клиент спрашивал о чем-то сложном. Рассудив, что ей нужны первые карты из столбцов «Семьи» «Любви» «Надежды» и «Будущего», вдова перевернула одну за другой четыре карты. И опять легли все старшие арканы! Да, этнограф ей определенно нравился. Виктор Петрович вопросительно смотрел на хозяйку и с нетерпением ждал цифр. Называя порядковые номера арканов выпавших карт, гадалка с замиранием сердца следила, как новый знакомый набирает их на солидном экране дорогого аппарата. После четвертой цифры заиграла веселая мелодия и появилась приветственная фотография. С облегчением Ульяна увидела на экране не женский портрет, а стопку золотых монет. На них заманчиво играли солнечные зайчики, подсвечивая надпись. Это были золотые червонцы с изображением профиля последнего Российского императора.

– Моя каморка «Папы Карло», – попытался отшутиться этнограф.

Он сам не ожидал такого, но соблазн «разлочить» выключенный сотовый телефон Филина, который отыскался при осмотре джипа, был велик. Аппарат был выключен за ненадобностью, поскольку сотовая связь работала только в городах. Беглый зэк не удержался и даже сам попробовал наудачу пару комбинаций, но Филин был не так глуп, чтобы в качестве pin-кода использовать дату рождения. Оставшаяся третья комбинация была легко разгадана с помощью карт Таро. Расцеловав в обе щеки счастливую Ульяну, гость тут же записал ее номер телефона в список контактов «своего» аппарата.

Однако останавливаться на этом мнимый Виктор Петрович никак не мог. Находясь под впечатлением, он тут же достал из сумки загадочный ключ, найденный им в кармане брюк Филина, и с интригующим видом положил его вместо коммуникатора на белую скатерть. Ульяна стала было отнекиваться, но настойчивость мужчины Седьмого аркана Таро не знала преград. Да и расклад под названием «Ключ от квартиры» таролог знала хорошо, поскольку часто использовала. Двадцать одна карта легла пятью четверками в виде домика, а сверху закрылись «советом».

Хозяйка долго не решалась смотреть карты и читать то, что они предсказывали. Ей очень не хотелось увидеть семью и чужое счастье. Это разбило бы ее сердце, ведь все так чудесно складывалось… Впрочем, опасения были напрасны. Оказалось, что ключ был от чужой квартиры, не принадлежавшей Виктору Петровичу. Он быстро подтвердил это, радуясь успехам своей новой и такой необычной знакомой. Далее выяснилось, что квартира находится в Благовещенске, это километров шестьсот от Невера. И это тоже с радостью подтвердил этнограф. А вот два писателя, наперебой указывавшие адрес квартиры, смутили таролога окончательно.

– Тут четко два писателя на «О» и на «Ч», – растерянно указывала на карты Ульяна. – Ничего не понимаю…

– Все правильно, дорогая, – поспешил ей на помощь догадливый Виктор Петрович. – Это угловой дом на Островского и Чехова! Так что оба писателя определены верно. Осталось увидеть номер квартиры и сказать мне, стоит ли туда ехать.

Воодушевленная успехом гадалка открыла верхний катрен «квартиры». Карты младших арканов говорили о номере 49, а вот тринадцатый аркан «Смерть» настораживал. Это не было прямым указанием на погибель клиента, но предвещало большие перемены.

– Ох, не стоит тебе туда ехать, Витенька, – покачала головой гадалка. – Нехорошая это квартира. Хотя, в сочетании с арканом «Динарии», «Смерть» к большим деньгам, но что-то не спокойно мне на сердце…

– Видишь ли, – стал успокаивать хозяйку жилец, – предлагают поработать над книгой по Приморскому краю. С одной стороны, далековато, но уж больно условия заманчивые. Даже квартиру дают на полгода. У издательства совместный проект с китайцами. Обещают хорошего фотографа и 24 иллюстрации в книгу… Это, я тебе скажу, просто мечта. Грех отказываться.

– Ой, неспокойно мне! – Ульяна тяжело оперлась о спинку стула, прижимая руку к груди. – А, может, ты здесь книгу-то на пишешь? У нас народ общительный. Все расскажет. Я тебе помогу, познакомлю с кем надо. В музей сходим. У нас очень хороший краеведческий музей.

Виктор Петрович сделал заинтересованное лицо. Он улыбался каким-то своим мыслям, однако идиллию прервал звонок сотового телефона, принадлежащего некогда Филину.

– Алле… – растерянно пролепетал этнограф. – Да. Да. Нет, простыл немного. Когда? Буду. Точно.

Он положил аппарат на стол перед собой и, не отрывая взгляда, немного отодвинул в сторону. Потом поднял виноватые глаза на хозяйку. Словно оправдываясь, тихо сообщил:

– Дали два дня на Невер. Потом нужно выезжать в Благовещенск.

– Да что ж это делается! – всплеснула руками Ульяна Петровна. – Только человек приехал, а его уже гонят по этапу. Ох, не жалеют вас на работе… Ну, нельзя же так с людьми-то.

Этнограф расстроенно отмахнулся.

– Тогда сделаем так, – хозяйка не собиралась сдаваться. – В гараже стоит машина… Я уж не знаю, какая, но, наверное, ее можно привести в порядок. И мы проедем по всем соседним поселкам, чтобы собрать информацию для твоей статьи. За день управимся.

Виктор Петрович посмотрел на хозяйку. Она была полна решимости. Впрочем, было похоже, что не только в деле с этнографическими исследованиями.