Уже стемнело, когда Аркан, крадучись, пробрался к дому бывшего преподавателя истории. Старый район города, да и сам видавший виды дом особых признаков веселья или суеты не выдавал. Сжимая в кармане рукоять «Стечкина», беглый зэк, оглядываясь, вошел в едва освещенный подъезд. Где-то наверху громко работал телевизор.

Аркан позвонил в дверь переводчика, но никто не откликнулся. После нескольких неудачных попыток он постучал в дверь, и она неожиданно открылась. Выхватив пистолет, незваный гость медленно вошел и, прикрыв дверь, прислушался. Было неестественно тихо. Используя яркий экран сотового телефона без SIM-карты только в роли фонарика, он прошел в комнату.

Картина, которую он там увидел, осталась в памяти навсегда. У стены стояли два стула, к ним были привязаны хозяин квартиры и Лиза. Они были мертвы уже несколько часов. Судя по следам на телах, их пытали электрошокером, а потом убили. Если бандиты выбивали из них какую-то информацию, то, скорее всего, добились этого, а потом просто замели следы. Буря гнева пронеслась в душе беглого зэка, и более всего он винил себя. Как он мог рисковать этой невинной чистой душой, рванувшейся ему навстречу и погибшей так нелепо. Первым порывом было застрелиться тут же, но чувство мести взяло верх.

Собравшись с мыслями, Аркан заставил себя осмотреть квартиру преподавателя. К его удивлению погрома не было. Более того, он вообще не обнаружил никаких следов постороннего присутствия. На кухне остался заваренный чайник и пара чистых чашек. Похоже, Лиза и старик собирались отведать принесенный ими в подарок чай, да так и не успели. Красивая деревянная коробочка с «Жоугуй» стояла аккуратно закрытой посредине стола.

Как все нелепо получилось!

Беглый зэк аккуратно вытер захваченным с кухни полотенцем все, чего мог коснуться в квартире, в том числе и входной звонок. Зачем-то спрятав полотенце под ветровку, быстро вышел из подъезда. Майский вечер был прохладным. С запада надвигалась гроза. В темном небе отсвечивали зарницы. Предполагаемая непогода распугала желающих прогуляться, и прохожих почти не было. Чтобы обдумать ситуацию, Аркан пошел бродить по безлюдным улицам, не опасаясь нарваться на тех, кто мог его искать. Более того, он жаждал этой встречи. Зацепи его тогда кто-то, уложил бы всех, не думая о последствиях.

Но ничего подобного не случилось. За пару часов он немного успокоился и начал анализировать ситуацию. Единственный, кто хоть как-то мог пролить свет на все возникшие вопросы, был Вадик.

– Слушай, братан, а девушка Лиза тебе случайно сегодня… – Аркан намеренно растягивал фразу, чтобы вызвать на разговор, застывшего в дверях своего «офиса» компьютерного гения.

– Да, – перебил Вадик невнятную тираду гостя, – притаранила какой-то старый пылесос днем. Вон, стоит в коридоре, как пулемет на колесах. Что-то там про подарок наплела… Починить просила… Но у меня со временем беда. Потом, как-нибудь.

– Дык, я о нем и говорю, – тут же нашелся бывший зэк. – Я ей пытался внушить, что не успеем. Давай-ка я этот раритет с утра в мастерскую снесу. У меня корешок есть, внутренности этим монстрам меняет на новые, а внешне не отличишь.

– Да, забирай, – обрадовался хакер, – не до него.

– Лады! Сделаю сюрприз… Бывай…

Аркан что-то еще хотел добавить о пиве на завтра, но его ноги едва не подкосились под тяжестью старого пылесоса. Напрягшись, он удержал в руках раритет и вывалился из «офиса». Сделав несколько шагов от входной двери, беглый зэк остановился на первой ступеньке у лестницы из полуподвала, где царил Вадик. Шум за спиной стих, и любитель старинных пылесосов медленно опустил «пулемет» на его колеса. Добротно раньше делали вещи, но и это не спасало ветерана. От тяжести колеса разъехались в разные стороны и грозили «отстрелиться» в целях безопасности.

Любопытство взяло верх и, рискуя быть застигнутым на месте вандализма, Аркан решил проверить внутренности пылесоса. Его рука наткнулась под солидной крышкой на какие-то тряпки, картонную коробку и… какие-то окатыши. Достав один из них, он удивился его весу. Смутная догадка вспыхнула в воспаленном сознании. Поднявшись на пару ступенек лестницы из полуподвала, беглый зэк выглянул на улицу. Никого. Он вернулся к пылесосу и поднес окатыш к яркому экрану сотового телефона, словно фонарику. Сомнений не осталось. Это был самородок. Так вот что называли Ченом!

Еще раз приподняв древний образец домашней техники, Аркан понял, что тут золота килограммов на пятьдесят. Кому скажешь, не поверят, что целое состояние, за которым гонялись несколько бандитских группировок, убивая направо и налево, просто так валялось в коридоре хакера, который даже не удосужился проверить, что ему сдали в ремонт. Бедная девочка, как же ты это сюда дотащила? Ему представилось, как Лиза катила по улицам коляску и в какой-то момент стала подозревать о ее содержимом. Очевидно, на поворотах это было заметно. Потом вкатила коляску в лифт своего подъезда. Сообразила, что золото держать у себя опасно, придумала, как спрятать добро у Вадика. Тут, среди бытового хлама, пылесос навряд ли кто будет проверять. Умница, что и говорить. Только ее все же вычислили. Вместе со стариком…

Аркану пришлось повозиться, перепрятывая картонную коробку с самородками в свою дорожную сумку. Пылесос он выкинул в мусорный контейнер, сиротливо стоящий во дворе. Окинув дом и темное окно на третьем этаже, где жила Лиза, медленно повернулся и поплелся прочь. Плечо оттягивала сумка, а карман – увесистый «Стечкин». Теперь его ничто не держало в этом городе, а вот смерть, казалось, продолжала преследовать.

Начал накрапывать дождь, и бывший зэк зашел в первый попавшийся кабак. Там было накурено и шумно, никто не обратил внимания на угрюмого мужчину, попросившего принести пива за дальний столик, под которым лежала его дорожная сумка. За окном ударили первые раскаты грома. Крупные капли забарабанили по пыльному стеклу, оставляя длинные темные следы. Тяжелые думы бродили в буйной голове мужчины, который когда-то в детстве любил нырять в чистой морской воде, доставая со дна оброненные кем-то монетки или цепочки. Теперь он сам опустился на человеческое дно и тащит на плече целую сумку добра, которая может стать тысячами цепочек и монеток. Вот только никакой радости это не принесло. Сплошные разочарования и угрызения совести. Неужели его судьба заключается в том, чтобы нырять за чужим золотом, теряя каждый раз едва зародившуюся любовь.

Чувство мести опять вспыхнуло в душе бывшего зэка, заставляя мозг напряженно искать какой-нибудь выход из ситуации. Он пошарил в сумке и вытащил сотовый Филина. Отыскав в кармане SIM-карту, вернул аппарат к жизни. Человек так уж устроен, что относится ко всем своим вещам, выступая в роли всевышнего – то усыпляя их, то возвращая к жизни. Вот только, что сказать о своих близких, которых ты отправляешь в далекий путь, из которого нет возврата. Как правы братья Стругацкие – трудно быть богом!

Настойчивый виброзвонок вывел мужчину из раздумий.

– Куда пропал? – холодный голос звучал настороженно.

– Работаю… – неопределенно ответил он.

– Смотри, у тебя гости в сорок девятой.

– Знаю.

– Как Чен? – собеседник уже не мог сдержать волнения.

– Пасу… Ты пока не гуди мне.

Он выключил сотовый и вытащил из него SIM-карту. Сердце застучало чаще. Значит, китайцы устроили засаду в доме на углу Островского и Чехова. Похоже, у них везде свои люди. Слишком быстро они всех вычисляют. Хотя, чему удивляться – то, что лежало сейчас под столом в его дорожной сумке, могло бы соблазнить многих. Вот только ему это было безразлично. Злоба и месть волнами бродили в его душе, едва не выплескиваясь наружу.

– Братан, – незнакомый пьяный голос вернул бывшего зэка к действительности, – угости пивком. Все горит внутри, а бабла нет.

– Впрягайся… – тут же перешел на феню бывший зэк.

– Деловой? – как-то резко протрезвев, насторожился набивавшийся в собутыльники.

– Есть дело.

– Мокруха? – новый знакомый сел на свободный стул, пристально всматриваясь в лицо Аркана.

– Кент с тачкой нужен, – не отвечая на вопрос, уверенно гнул свое беглый зэк.

– Где чалился?

– Восьмерка… – протяжно выдохнул Аркан и отхлебнул пиво.

– И как кишлак? – у незваного собеседника кадык забегал под небритой щетиной.

– Черный…

Аркан демонстративно сделал еще один большой глоток, потом подозвал официанта и сделал заказ. Собеседник залпом опрокинул принесенную кружку пива, а вторую стал смаковать, уважительно поглядывая на благодетеля.

– Как разобьем? – неожиданно спросил он, соглашаясь пойти на дело.

– На хате двое. Без Егора хипеш будет, а мне базар ни к чему.

Кадык под щетиной нервно задергался, и на столе появилась еще одна пустая кружка. Глаза над ней чуть приветливее зыркнули на Аркана.

– Перетру с кирюхой, – он отошел в сторону и кому-то позвонил по сотовому.

Спустя полчаса «Тойота» с тремя молчаливыми мужчинами неторопливо катила под дождем в направлении дома на углу Островского и Чехова. Машина была явно только что угнана из какого-то соседнего двора, потому что чистый салон и классическая музыка на оставленном в проигрывателе диске никак не сочетались с внешностью нахохлившегося в мокрой куртке водителя, представленного Аркану выпивохой из кабака как Крест. Сам шустрый любитель пива сидел рядом с корешем и нервно потирал руки. Он перехватил в зеркале заднего вида напряженный взгляд Аркана, осматривавшего переднюю панель «Тойоты» и ключ с брелоком сигнализации, раскачивающийся на небольшой цепочке. Не упустил случая прихвастнуть:

– Крест не баклан. Любого фраера прикупит и мальчика возьмет.

Аркан исподлобья глянул в ответ. Помолчал.

– Гармошки на хазе нет, – решил он немного просветить в свои планы подельников, – слона я притер. Упадем чисто. Берем центряк, потом банкуем.

– Только не горбатить, – буркнул Крест и переглянулся с корешем.

Аркан не ответил. Он знал, что деловые не трезвонят, потому к их словам прислушиваются. Да и времени на обсуждение у них не было, машина медленно вкатилась во двор углового дома. Ливень еще не закончился, и водитель припарковался прямо у подъезда. Они быстро выскочили из внедорожника с солидным багажником, но нескольких секунд было достаточно, чтобы намокнуть. Стараясь не шуметь, поднимались пешком, оставляя на ступеньках мокрые следы.

Тяжелую дорожную сумку беглый зэк оставил на заднем сиденье машины. Случись что с ним в квартире, добро уже не понадобится. Только «Стечкин» с глушителем оттягивал карман брюк. Крест разбил лампочку, и лестничная площадка у квартиры номер 49 погрузилась в полумрак. Для верности они постояли, прислушиваясь несколько минут. Ничто их не встревожило.

Аркан бесшумно отпер дверь своим ключом и вошел первым. Он скользнул в темноту коридора и, пригнувшись, резко ушел вправо, прячась у большого холодильника. Две тени промелькнули следом, прикрывая за собой дверь. Несколько секунд были слышны только неясные шорохи. Внезапно прозвучавший в тишине глухой удар и звук падающего тела был сигналом. В комнате завязалась потасовка, и «Стечкин» очень пригодился. Аркан бил по всем мелькавшим в темноте фигурам без разбора. Месть, накопившаяся в нем, вырвалась и не щадила никого. Словно жертвоприношение богам, он положил всех на алтарь своей ненависти к этим существам, готовым убивать ради денег. Когда в комнате все стихло и пороховой дым рассеялся, он включил яркий экран сотового телефона, используя его, как фонарик.

Шесть тел были разбросаны по большой комнате в неестественных позах. Стало быть, китайцы опасались Филина, послав за ним четверых. Интересно, есть ли кто на улице. Стараясь не оставлять следов, беглый зэк прощупал пульс у лежавших. Его подельники оказались ушлыми ребятами – они успели исполосовать ножами троих китайцев, пока всех не успокоил «Стечкин». Четвертый был еще жив, но дышал с трудом. Аркан приподнял его голову и зашептал на ухо:

– Кто старика и девчонку пытал электрошоком? – он ткнул ствол «Стечкина» китайцу в глаз. – Кто, я тебя спрашиваю?

Беглый зэк хладнокровно надавил сильнее. Китаец дернулся и застонал.

– Я буду отстреливать все твои конечности по очереди, пока не скажешь!

Китаец сдался и быстро зашептал:

– Не убивай! Это Дань. Это все он. Я был против. Они все равно ничего не сказали.

Отпусти меня! Тебе нужен Дань. Я никому не скажу о тебе. Уходи…

– Где он? – хрипло рыкнул Аркан и вдавил ствол глубже.

– Стой! Стой! – заверещал китаец. – Все скажу. Отпусти… Дань в машине на другой стороне улицы.

– Какая машина?

– «Субару»… Только убери пистолет.

Это было последним, что успел сказать несчастный. И его просьбу выполнили. «Стечкин» нырнул в карман брюк, а полотенце из квартиры старого учителя туго стянуло шею китайца, и через несколько минут все было кончено. Аркан спрятал полотенце обратно под ветровку, пошарил по карманам мертвеца и забрал уже не нужный хозяину сотовый телефон. Отыскав уткнувшегося лицом в паркет Креста, взял у него брелок и ключи от «Тойоты». Окинув взглядом комнату, проконтролировал, чтобы не оставить следов, и покинул негостеприимную квартиру номер 49.

Аккуратно заперев за собой входную дверь, Аркан стал бесшумно подниматься к выходу на чердак. На ходу он анализировал обстановку. Прошло несколько минут, как Крест разбил лампочку в подъезде. Если это заметили, то послали кого-нибудь на проверку, так что спешить к «Тойоте» не стоит. Просто сломав простенький замок, охранявший путь на крышу, он выбрался на улицу из соседнего подъезда. Ливень прекратился. Лишь крупные капли с ветвей деревьев шлепались в лужи на асфальте. Свет фар от подъезжавшей с улицы машины метнулся по двору. Аркан едва успел спрятаться за «Газель», плотно припаркованную к ограде детской площадки. У едва освещенного подъезда было видно, как «Субару» подъехала вплотную к их «Тойоте», приперев водительскую дверь. Выскочивший из подкатившей машины человек, обошел «Тойоту», пытаясь заглянуть через тонированные окна в салон.

Аркан нащупал в кармане телефон китайца из квартиры. Найдя список сделанных звонков, ткнул наугад в последний. Не дожидаясь ответа, бесшумно метнулся к стоящему у «Тойоты». Очевидно, незнакомец был очень увлечен своими поисками, потому что, дал подойти со спины. В стоявшей рядом «Субару» заиграла мелодия звонка сотового телефона, и в этот же момент бесшумно сработал «Стечкин». Голова незнакомца у «Тойоты» дернулась, и он рухнул лицом в лужу. Через мгновение Аркан рывком открыл заднюю дверцу «Субару». Салон осветился мягким желтым светом в кожаной обивке. Злые глаза пожилого китайца скользнули по наставленному на него стволу и уперлись в Аркана.

– Подвинься, Дань, – злобно рыкнул беглый зэк и бесцеремонно втиснулся на заднее сиденье рядом.

Они остались вдвоем. Будь возможность, Аркан отдал бы сумку с золотом за возможность все вернуть назад, но судьба неумолима. Он сидел вполоборота к китайцу, явившемуся на его землю устанавливать свои порядки. Надменность и пренебрежение в глазах пришлого бандита взбесили беглого зэка. Он даже не стал стрелять в него, хотя глушитель «Стечкина» уперся в подбородок китайца, задирая его вверх. Острый кадык на тощей шее испуганно дернулся и обе руки несчастного демонстративно поднялись вверх и медленно легли на спинку переднего сиденья.

Рыча от злобы, Аркан схватил запястье с желтоватой кожей и проступающими под ней синими венами. Рванул на болевой, заламывая со всей силой. Противник взвыл от боли и стал валиться на спину, поддаваясь тому направлению, к которому его принуждал нападавший. Обезумевший от ярости за убитую девушку, беглый зэк жаждал мести. Он мог бы просто застрелить нелюдя по имени Дань, но этого казалось мало. Месть клокотала в его душе, заставляя быть жестоким. Аркан прижал китайца к сиденью, не отводя взгляда от испуганных глаз обреченного. Ужас заставил узкие глаза китайца округлиться. Беглый зэк нащупал под ветровкой полотенце и, обмотав пару раз вокруг тонкой шеи китайца, затянул. Тот сопротивлялся, пытался высвободить руки, ударить головой, даже укусить, но Аркан только рычал в ответ.

В этот момент для мальчика, нырявшего когда-то на глубину в Черном море, все зло мира было сосредоточено в существе по имени Дань. Это он был виновен в смерти Лизы, ее учителя и во всем остальном, что приключилось с Ариком. Дань мог прочесть это в глазах убивавшего его Аркана, пока не затих. Китаец так и остался на заднем сиденье с полотенцем на шее, как фанат неизвестного футбольного клуба.

Беглый зэк залез в «Тойоту» через пассажирскую дверь и аккуратно сдал назад, медленно выезжая из двора дома на углу Островского и Чехова. Жажда мести в его душе еще не угасла. Он готов был голыми руками истреблять всех, кто встал бы сейчас на его пути, но так не случилось. Никто не заинтересовался угнанной машиной, которая, поколесив по улицам, остановилась во дворе дома через улицу от железнодорожного вокзала, да так и простояла там до следующего вечера.