Рейс UN-195 компании Трансаэро приземлился в аэропорту Игнатьево в 8:20, опоздав всего на десять минут. Несмотря на дорогие билеты, все 350 мест «Боинга 767» были заняты спешащими по неотложным делам пассажирами. Вместе с ними после почти восьмичасового перелета покинул борт тридцатилетний мужчина с дипломатом. После пунктов контроля он зашел в туалет и вышел оттуда, преобразившись в толстячка лет сорока пяти, прихрамывающего на левую ногу. Из аэропорта он направился в гостиницу «Дружба», где на имя Виктора Петровича Филина был забронирован одноместный номер. Вид на Амур с восьмого этажа был замечательный, и гость заказал обед в номер, где и откушал с удовольствием, позволяя себе немного хорошего коньяку и сигареты «Парламент».
Часа в два пополудни нового постояльца побеспокоил звонок портье, который сообщил, что прибыл курьер экспресс-почты с бандеролью на имя господина Филина. Попросив курьера подняться к себе в номер, Виктор Петрович с нетерпением поглядывал на часы в сотовом телефоне. Время тянулось так мучительно, что ему хотелось выбежать в коридор навстречу служащему, который так долго идет к двери его номера. Наконец, кто-то постучал. Виктор Петрович заставлял себя не спешить, но, вопреки всему, просто бросился открывать дверь. В номер вошел молодой парень в фирменном комбинезоне почтовой компании и сообщил, что для господина Филина подарочная бандероль. Переписав данные паспорта получателя в бланк компании EMS и указав, где расписаться, курьер поздравил получателя от имени господина Прохорова С.Н., приславшего подарок, и от компании EMS с большим личным достижением в бизнесе и вручил бандероль.
Взволнованный господин Филин был явно доволен и даже предложил курьеру выпить вместе по рюмочке, но тот отказался, сославшись на строгости служебных инструкций. Получив купюру «на чай», парень удалился. Едва за ним закрылась дверь, постоялец бросился в туалет, где с нетерпением разорвал упаковку, извлекая на свет божий подарочный пакет, аккуратно заклеенный скотчем и перевязанный ленточками. С нескрываемым волнением он развернул подарочную упаковку с поздравительной открыткой для Виктора Петровича. Внутри был металлический футляр с набором фирменных автомобильных ключей «Ford». Из сопроводительного текста следовало, что друг с радостью поздравляет коллегу с новым назначением и надеется, что ключи откроют не только двигатель, но и следующую дверь в карьере.
Дрожащими от волнения руками, Виктор Петрович приподнял крышку хромированного металлического футляра. Вместо хромированных ключей внутри лежала небольшая коробочка и сертификат из плотной бумаги, где по-английски было написано, что известный швейцарский банк UBS подтверждает данным документом содержание золота в слитке весом в 1000 граммов не менее 999,9. Придирчиво осмотрев сертификат под разными углами и оставшись довольным его качеством, удачливый бизнесмен, щедро одаренный коллегой из Москвы, приступил к главному.
В красивой коробочке красного дерева, утопленный в черном бархате, действительно лежал небольшой увесистый слиток ярко-желтого цвета. На его отполированной блестящей поверхности была отчеканена эмблема банка UBS, названия Fine Gold и Switzerland, а ниже красовались четыре большие девятки. Металл, отполированный до зеркального блеска, притягивал к себе какой-то дьявольской силой. Его хотелось согревать теплом своих рук, гладить, вчитываться в буквы и цифры, глубоко отчеканенные в плотном теле. Несмотря на небольшие размеры, слиток был увесистым и внушал уважение. Возникало желание не расставаться с ним, положить в карман и постоянно чувствовать его тяжесть, держать на столе, чтобы свет лампы отражался желтым зайчиком на стенах или потолке комнаты. Даже хотелось дать ему имя и общаться, как с живым существом.
Еще раз придирчиво осмотрев плоскую увесистую пластину, ее счастливый обладатель достал носовой платок и тщательно вытер следы на зеркальной поверхности желтого металла, потом бережно уложил ценную вещь на черное бархатное ложе. Напоследок задержал свой взгляд на цифрах и надписях, с сожалением вздохнул и закрыл коробочку красного дерева. Если бы этот слиток не был сделан его собственными руками пару дней назад, Аркадий поддался бы соблазну проверить, что это на самом деле чистое золото из Швейцарии. Но он и так знал все его секреты.
Две недели назад, поискав в Интернете информацию о том, как плавят драгоценный металл и делают слитки, он решился на эту авантюру. Температуру в 1300 градусов вполне могла обеспечить компактная печь для обжига керамических изразцов. Работающая на газе из обычного баллона для дач или загородных домиков, эта конструкция была вполне доступна и транспортабельна. Потренировавшись несколько дней, Арик мог плавить и разливать по глиняным формочкам золото, а потом полировать слитки до идеального блеска. Набор стальных символов и матрицу для чеканки он приобрел в магазине «Все для художника», где купил и компактную печь. Изготовление слитка оказалось увлекательным и не таким сложным делом. Благородный металл был мягким, удивительно податливым. Новоявленному фальшивомонетчику даже захотелось попробовать отлить червонец с профилем последнего российского императора. Власть золота оказалась такой сильной, что Аркадию приходилось усилием воли заставлять себя останавливаться и сосредотачивать усилия только на слитке.
Когда он изготовил десяток одинаковых экземпляров и отчеканил надписи, пришлось подумать об упаковке. Оказалось, что в соседнем поселке есть умелец, изготавливающий матрешки, шкатулки и прочие сувениры из дерева. И, надо сказать, что дело свое он знал и любил. Так слитки обрели достойное оформление, вполне соответствующее своей цене. Из остальных самородков он отлил простые заготовки. Далее все шло по плану.
Был, правда, риск с поездкой в Благовещенск и паспортным контролем. Но беглому зэку и тут повезло. В потоке пассажиров, вылетающих внутренним рейсом, его внешность не вызвала никаких подозрений у представителей закона. Вероятно, он так сросся с миссией Филина, выслеживающего по заказу человека с ледяным голосом ворованное с приисков золото, что выражение лица приняло именно те черты, делающие его таким похожим на фото в паспорте наемника.
Доверив коробочку красного дерева небольшому сейфу в номере, Аркан еще какое-то время неосознанно смотрел на Амур, который безразлично катил свои воды, даже не задумываясь, что кто-то избрал его границей разных государств или судеб. Ему вдруг подумалось, а как он сам – следует ли он, подобно земным рекам, изгибам невидимых берегов, обозначающих его жизненное русло, или создает их сам. Одна из таких загадочных рек – время, воды которого могут внезапно ускоряться в нашем сознании или бесконечно замедляться, а то и вовсе текут вспять, когда мы вспоминаем.
Час спустя, гость из номера на восьмом этаже решил прогуляться по городу. Как бы невзначай, прихрамывая, толстячок лет сорока пяти прошелся вдоль ряда палаток, торговавших дешевым барахлом из Китая. Купил хлопчатобумажные перчатки, дорожную сумку и каких-то сувениров. Вернувшись в гостиницу, заказал ужин в номер и уже никуда не выходил. Сигареты «Парламент» были единственными, кто составили ему компанию, хотя телефон в номере несколько раз настойчиво звонил, и приятный женский голос услужливо предлагал одну или двух девушек на выбор, способных скрасить одиночество делового человека в чужом городе.
Аркану очень хотелось бросить все и отыскать квартиру, где когда-то жила Лиза. Познакомиться с ее родителями и все рассказать. Тяжелый камень лег на его душу в ту дождливую ночь, когда он наткнулся на девушку и ее старого учителя, привязанным к стульям.
Аркан не смог их даже похоронить по-человечески, оставив эту ношу родителям и знакомым. События последующих дней как-то сгладили боль потери и чувство вины, которые сегодня вновь дали о себе знать. Тяжелым оказался этот камень. Аркан вновь и вновь прокручивал в памяти, словно жуткий триллер, воспоминания той кровавой ночи и не мог успокоиться. Зачем? Зачем все это было! Кто написал это в его судьбе. Почему он встретил несчастную девушку, так слепо поверившую ему. Впрочем, что ждать от беглого зэка. Всю ночь он почти не спал, борясь с воспоминаниями, наваждениями и желанием бросить все и отправиться на поиски Лизиной квартиры…
На следующее утро Аркан выписался из номера еще до восьми утра, и, вызвав такси, поехал на железнодорожный вокзал. В этот час один поезд отправлялся в Хэйхэ, а другой прибывал из Китая, так что в зале было многолюдно, и никто не обратил внимания на мужчину в перчатках, положившего дорожную сумку в свободную ячейку камеры хранения. Он еще немного прогулялся по заполненному пассажирами залу, изучая расписание и поглядывая по сторонам. Затем взял такси и уехал в аэропорт.
В Игнатьево начало рабочего дня как всегда было суетливым. Ежедневные ранние рейсы в столицу вызывали массу проблем и нервотрепки. Когда началась регистрация на рейс UN-196 компании Трансаэро, уже четвертый за сегодня в Москву, персонал всех служб был на взводе и мечтал только об одном – скорее покончить с этим и отдохнуть за чашкой кофе. Никому не было дела до странного пассажира, который, прихрамывая, зашел в туалетную комнату и вышел оттуда бодрым шагом, внешне помолодев лет на десять. Зарегистрировав билет и уладив все формальности, он присел за угловым столиком в кафе и достал сотовый телефон. Быстро вставил в аппарат SIM-карту и аккумулятор. Посматривая со скучающим видом по сторонам, он листал какой-то журнал и не выпускал из рук свой сотовый. Когда же минут через двадцать виброзвонок подал сигнал о входящем вызове, пассажир неторопливо ответил:
– Привет.
– Хрипели, что стерли тебя, – холодный голос в трубке звучал настороженно. – Или загостил?
– Ныкался, – он старательно подражал интонациям покойного Филина, еще хранимым в его памяти, хотя после встречи в доме у Кроткой прошло немало времени.
– Что так? – металлические нотки зазвучали в холодном голосе не очень разговорчивого собеседника.
– Петушок царапнули, – нехотя признался Аркан. – Инструмент носить не могу. Ставщик нужен.
– Есть один. Новенький.
– Заодно и проверим.
В это время диктор сделал объявление, которое эхом прокатилось под сводами зала ожидания. Голос в трубке некоторое время молчал, потом спросил:
– Это на 196-ой?
– Да, ожидаю, – с намеком ответил пассажир.
– Я кента пришлю. Просигналь, как пересечься.
– Лады, – как можно спокойнее ответил пассажир. – Я там подарок привез. Надо бы тебе посмотреть. Лучше посоветоваться с кем-нибудь. SMS-кой вышлю координаты. Только не тяни.
– Не вопрос, – абонент явно занервничал, но старался быть хладнокровным. – Как Чен?
– Он в гостях, но подарки рассылает. Так что, присмотрись. Мне так кажется, что это его почерк.
Голос в трубке помолчал, о чем-то размышляя, и холодно попросил:
– Прилетишь, погуди мне.
– Лады.
Едва закончился разговор, Аркан быстро набрал SMS-сообщение на тот же номер, указав в нем название вокзала, номер ячейки в камере хранения и код открытия двери. Потом выключил сотовый и вытащил SIM-карту.
Рейс UN-196 вылетел из Игнатьево без задержек в 11:30 по местному времени. Пассажиры неторопливо принялись за прохладительные напитки и стандартный обед, который стюардессы разносили по трем салонам «Боинга 767». Восемь часов полета были отчасти компенсированы сменой нескольких часовых зон, и в 13:45 по Москве борт успешно приземлился в Домодедово. Пройдя все формальности и сев на заднее сиденье в такси, пассажир позвонил по известному номеру.
– Привет, – коротко бросил Аркан.
– Пощупали твой подарок… – многозначительно сообщил холодный голос, явно сдерживая эмоции. – Наш Чен.
– Я так и подумал. Взял на пробу. Похоже спуливают.
– Продавца знаешь? – не выдержал холодный голос и захрипел.
– Пасу его.
– Только невхипишь. Я с ним перетру. Нарисуемся через два дня. Подготовь хазу, остальное мы сами… Да, вот еще что. Если все тип-топ, подарю тебе эту штуку. В коробочке.