Размышления Вари были прерваны маневрированием микроавтобуса, который, сделав несколько поворотов, сбросил скорость и остановился. Всех пассажиров быстро вывели из салона и затолкали в какой-то солидный дом. Позади двое несли человека, который не мог сам передвигаться. Затем шаги по длинному гулкому коридору и лязг металла. Шесть раз открывались и закрывались замки. Они в комнатах по одному! Тюрьма какая-то, что ли? Девушка замерла, напрягая слух, чтобы уловить как можно больше информации. И это было не напрасно – в наступившей тишине она уловила обрывок фразы:

– …шестеро, Светлейший. Осталось трое и один в гробу. Это не мы, он там лежал уже до нас. Раум под кайфом. Русского пока не опознали. Да, Светлейший все в замке… Сейчас принесу.

Что-то зацепилось в памяти любительницы истории за слово «Светлейший». Она где-то его уже слышала… Или читала… Тишина только помогала поиску. Ба! Так обращались к старику в замке близ города Намюр. Это было шесть лет назад в Бельгии. На затылке тогда был верный гребень Хатшепсут, и она впервые ухнула «Молотом Тота»…

Тесен мир. Значит, судьба опять свела ее с Орденом Сынов Света. И у них должен быть новый магистр. Интересно, как быстро он ее вычислит. Пока в живых только два свидетеля. Видеокамер ни в этом замке, ни в том «темном доме» она не заметила. Стоп. Говоривший со Светлейшим по сотовому в заключении сказал «…сейчас принесу». Стало быть, магистр где-то неподалеку… И еще что-то… Вот! Он что-то важное принесет, иначе бы не беспокоил магистра под утро… Тут Варя вспомнила, что лайтер ее обыскивал и все забрал из карманов. Хорошо, она колечко с бирюзой успела отдать. Паспорт и кредитка в сейфе… Только тут она вспомнила о ребятах. Боже, как можно было забыть! Впрочем, сначала надо выбраться самой. Не случайно в самолетах инструкция предписывает, что в случае опасности прежде всего нужно одеть кислородную маску на себя. Потом на ребенка, если он рядом.

Нужно осмотреться, пока есть время. Варя начала выполнять практику «Построения сферы». Сначала сосредоточила внимание на сомкнутых ладонях, потом медленно стала разводить их, помещая мысленно в центр сферы. Едва вся сфера в астрале замкнулась, она чуть увеличила ее радиус, осмысливая каждую мелочь.

Так сантиметр за сантиметром. Шаг за шагом область вокруг девушки наполнялась информацией. Образы редких предметов, стены, выступы, двери, коридор…

Похоже, здание очень старое, многократно перестраивалось – замок, монастырь, руины, склад, фабрика, конюшня, пивоварня, опять руины, хранилище… Да, судьбы старых зданий иногда похожи на людские. Бьет их время, через колено ломает, а они выживают, приспосабливаются, что-то теряют и опять оживают. Словно грехи отрабатывают, как смертные. Не зря в некоторых старых книгах написано, что эта планета – полигон. Игры на выживание. Ознакомился с правилами, подписал договор и вперед. Кто-то тихо сидит, надеясь пережить неминуемую беду, но испытания все равно свалятся, причем, в самое неподходящее время. Никто не минует их, просто условия разные. Не спроста у современных «геймеров» и обстановка реалистична, и варианты можно выбирать, а то и прикупить чего-то. Ускоряется время. Планета к переходу готовится…

– Простите, юная леди, – неожиданно зазвучало у Вари в сознании, – это ваши мысли или учитель хороший попался?

– Жизнь – мой учитель, – не задумываясь, ответила она.

– Ответ воина, а не девицы, – усмехнулся тот же голос, – хотя внешность в вашем мире бывает обманчива. Простите, что потревожил… Последнее время редко попадаются смертные, размышляющие о вечном в подобной ситуации. Обычно визжат, как поросята и просят, просят, просят… Такое впечатление, что вас занесло в эти края издалека.

– Меня зовут Варвара, я из… – она вспомнила определение леди Киллигрю, – страны, которую на полгода засыпает снегом.

– На викинга вы не похожи, – усмехнулся голос, – другие страны со снегом мне не известны.

– Я – потомок Русов, которые бились с норманнами за свою землю и побеждали.

– Эти слова мне по душе, – серьезно молвил незнакомец. – Позвольте и мне назвать свое имя. Ричард. Я из Йорков. Если вам это что-то говорит. Владевший нынешними остатками того, что прежде называлось замком…

– Родившийся 2 октября 1452 года в замке Фотерингей? – догадка посетила любительницу истории. – Ваша матушка Сесилия Невилл, отец – Ричард Плантагенет герцог Йоркский?

– Это шутка? – после некоторой паузы взволнованно произнес голос.

– Простите, если чем-то обидела вас.

– Право, я впервые слышу от незнакомца такое. Если только это не лесть во имя чего-то.

– До семи лет вы жили с братом Джорджем и сестрой Маргаритой? – неуверенно добавила девушка. – Если мне не изменяет память.

– Впервые встречаю такую память, – посредине темницы проявился образ невысокого тридцатилетнего мужчины с вытянутым некрасивым лицом, на котором выделялись тонкие губы и большой мужественный подбородок, одет он был в темные длинные одежды, способные многое скрывать.

– Преклоняю колено перед Ричардом III, двадцать третьим королем Англии, последним из Плантагенетов, павшим на поле боя, – любительница истории произнесла это мысленно, но колено преклонила вполне реально.

– И вновь вы удивляете меня, юная леди. Все сказано верно.

– В таком случае, я нахожусь в замке у моста через реку Сор города Лестер?

– А вы не знали, в каком городе находитесь? – засомневался Ричард.

– Нас привезли с завязанными глазами из другого дома. Судя по времени в пути миль сто отсюда.

– Так вы пленница? – голос зазвучал угрожающе. – В моем замке?

– Рядом еще пятеро. Правда, я их совсем не знаю. Фантом тут же исчез, но вскоре появился и спросил:

– Действительно, рядом пятеро. За что вас бросили в темницы?

– Думаю, ищут меня, но не знают в лицо, поэтому взяли всех, кто был в том доме.

– Интересно, – мужчина приблизился, чтобы рассмотреть лицо пленницы, – а как вы попали в тот дом, если не секрет.

– Хозяин того дома, называющий себя Раум, тоже похитил меня. Сейчас он под действием наркотика в одной из соседних комнат.

– Еще интересней. – мужчина покачал головой. – В Британии всегда обожали похищения и предательства. У англосаксов это в крови… Что же нужно всем этим людям от юной леди, умеющей так четко формулировать интересные мысли.

– Моя сила.

– Сила? – он откинулся назад и засмеялся. Пленница спокойно подождала, когда хозяин замка успокоится.

– Простите, Ваше Величество, – голос любительницы истории звучал учтиво, – я всегда знала, что вы настоящий воин. Искренний смех тому подтверждение. Он открывает суть человека.

– Согласен с этой мыслью. Только прошу не называть меня так помпезно. Вполне достаточно обращаться ко мне – Ричард. Надеюсь, мне будет позволено обращаться к юной леди по имени… Вар-ва-ра… звучит сложно.

– Друзья называют меня просто Вар.

– Это мне по душе… А почему ты заговорила о сути человека, Вар?

– Историю пишут победители. Ваша роль в истории Англии сильно искажена. Я считаю это несправедливым.

– В чем же? – фантом монарха прошелся по небольшой комнате в раздумьях.

– Ланкастеры, пришли к власти после вашей гибели, в лице Генриха VII. Он считается основоположником династии Тюдоров, которая приложила немало усилий, чтобы оболгать ваше имя.

– Мне это известно, – с сожалением развел руками Ричард.

– Шекспир – самый известный поэт и драматург Англии, изобразил вас кровавым демоном. Однако появилось немало исследований, говорящих о том, что Шекспир вымышленное имя, под которым публиковали свои произведения другие авторы.

– Интриги… – печально вздохнул фантом короля, – они не покидают меня и после смерти.

– Но многие и сейчас помнят ваш девиз, – улыбнулась Варя. – «Верность делает меня стойким».

– Вы не перестаете меня удивлять, Вар… Неужели все, что вы сказали, правда?

– Неравнодушные к истории Англии раскололись на два лагеря. Одни утверждают, простите, что Ричард III был кровавым деспотом, карликом, горбуном, хромоногим, сухоруким и прочее. Другие помнят верного и справедливого воина.

– Кто-то действительно считает, что горбун или карлик мог биться на мечах, в латах и на коне? – улыбнулся ей в ответ собеседник. – Пусть попробуют.

– Увы, существует немало людей, которые способны только повторять. Особенно, если это преподнести в красивой обертке.

– Идущий дорогой воина, часто беззащитен перед клеветой и предательством, – откинув полу длинного плаща, собеседник присел на табурет около пленницы. – Потому легенды часто врут.

– Простите, Ричард, за нескромный вопрос, – любительница истории не могла упустить случая. – Вчера была в пабе «Лебедь и камыши», где увидела на стене грамоту. В ней сказано, что король Ричард III любил бывать в этом пабе.

– О, да! – он сделал жест рукой, словно подзывал трактирщика. – А какие там кружки?

– Со свистком, – девушка изобразила это, и оба рассмеялись.

– Традиции – основа государства, – монарх был верен своим идеалам. – Остальное время расставит по местам… Когда-нибудь.

– Ричард, а вы знакомы с историей перезахоронения…, простите, ваших останков, и с чем это связано?

– Ну, да, – фантом короля сначала скользнул в сторону, потом вернулся к собеседнице. – Был с почестями перенесен из могилы во францисканском монастыре в кафедральный собор Лестера. Это рядом.

– Было много споров, о новом месте захоронения. Одни утверждали, что это должен быть северный Йорк, другие – Лестер. Близ места гибели. Ведь францисканский монастырь был разграблен и разрушен Генрихом VIII, когда он начал войну с Папой Римским и католиками. Ваша могила была потеряна на четыре века.

– Это его выбор, – покачал головой фантом, – разрушить монастырь и мою могилу в нем. Почему-то в Англии часто воюют с покойниками. Наверное, и тут хотят что-нибудь скрыть.

– Одновременно с перезахоронением тридцать шестого короля Англии проводился анализ останков двух подростков, умерших неестественной смертью, которые предположительно были племянниками монарха.

– Я слышал и эту историю, – развел руками Ричард. – Эдуард V и Ричард Йоркский – сыновья моего брата Эдуарда IV и Елизаветы Вудвул. Парламент вынес вердикт, признававший их незаконнорожденными, поскольку Елизавета не состояла в официальном браке с королем. Тогда титул перешел мне. Зачем же мне было убивать племянников, если я на тот момент был единственным легитимным наследником английского трона?

– Об этом говорят документы, – утвердительно кивнула любительница истории, – но все читают и смотрят художественный вымысел Шекспира, в котором кровавый тиран Ричард III жаждал смерти племянников тринадцати и десяти лет. Потому он и является убийцей. Так всех детей учат в школе. К документам допущен ограниченный круг специалистов.

– Что же говорят ученые мужи? – фантом сохранял спокойствие.

– Литературная версия о том, что принцы были задушены подушкой в Тауэре, основана на сфабрикованном Тюдорами документе о якобы признательных показаниях соратника Ричарда III – сэра Джеймса Тайрелла. Бумага гласит, что перед казнью Джеймс признался – он по приказу короля задушил принцев. Однако, официальная экспертиза отметила в отчете, что исследованные останки подростков идентичны останкам короля Ричарда III, а разрушений лицевых костей, свойственных при описанном методе убийства подростков, не обнаружены. Деформация челюстной кости младшего связана с ранним удалением зуба, о чем найдены сообщения в письмах их сестры.

– Бедный Джеймс, – с сожалением покачал головой фантом, – и его не пощадили.

– Я смотрела в записи процессию перезахоронения. Было море белых роз, что соответствовало гербу Йорков.

– Ну, что же, хоть что-то в памяти потомков о войне Белой и Алой Розы останется верным.

Фантом резко встал и прошелся по небольшой темнице от стены до стены. Любительница истории с нескрываемой печалью смотрела на короля-воина, так незаслуженного оклеветанного врагами.

– Оставим это, – резко оборвал свои размышления Ричард, – вернемся к настоящему… Так почему ты попала в мой замок… Ну, или что осталось от него. Скоро рассвет, темные силы теряют власть над миром… Хотя бы моим!

– Магистр хочет завладеть моим артефактом, – вскинулась Варя. – Насколько я поняла, слуга сейчас принесет ему все вещи, которые собрали у пленников и убитых. Он не знает этого предмета, но постарается понять.

– Вот эти тоненькие ножки еще и ограбили? – фантом остановился, глядя на девушку в шортах.

Варя только вывернула кармашки своих штанишек, и улыбнулась.

– Кто называет себя магистром? – лицо Ричарда стало серьезным.

– Это настоятель монашеского ордена, именующих себя Сынами Света.

– Красиво… Впрочем, темные всегда стремились прятаться под флагами светлых сил.

Фантом опять стал расхаживать по темнице, очевидно, ему так лучше думалось.

– Уж не этот ли монах в белых одеждах, что любит сидеть до утра в цокольном кабинете башни кафедральной церкви? Мне всегда было странно видеть человека, зарывшегося под землю средь бела дня, а то и ночи. К нему еще обращаются «Светлейший». Насмешка судьбы… Погоди-ка, Вар.

Ричард остановился, а затем решительно направился к стене и исчез за ней. В наступившей тишине стало жутковато. Девушка гнала от себя навязчивые мысли о крысах, но пока и намека на них – шороха или скрипа – не было слышно. Неожиданно вернулся тридцать шестой король Англии. У Вари промелькнула мысль – в своем ли она уме, разговаривая запросто с самим Ричардом.

– Представь себе, это я, – усмехнулся фантом. – Хочу предложить тебе прогуляться по моему замку… Недалеко.

– Почту за честь, но я еще не умею проходить сквозь стены, – попыталась пошутить любительница истории.

– Этого не потребуется, юная леди, – неожиданно улыбнулся Ричард. – Ты, наверное, слышала о том, что монархи любили делать подземные ходы в своих замках. Слишком часто приходилось спасаться не от внешних врагов, а от своих.

Он жестом вежливого кавалера предложил даме руку. Любительница истории приняла предложение, растерянно глядя на стену. Она казалась неприступной. Ричард сделал несколько шагов в паре с русской и остановился.

– Видишь камень с чуть более светлым оттенком в стене? – Девушка кивнула. – Нужно одновременно надавить камень над ним и тот, что под ним… Смелее!

По одному камни мертво сидели в стене, а вместе плавно ушли вглубь. Тут же справа ушли в пол три больших камня, открывающие лаз в стену. Для худышки не составило труда пролезть в открывшийся проем.

– Нажми рычаг в стене за тобой, – скомандовал провожатый и три камня встали на место. – Надеюсь, скромного света от моего фантома будет достаточно, чтобы продвигаться без факела?

– Вполне! – Варя огляделась. – Можно идти во весь рост.

– Монархам нужно всегда идти с гордо поднятой головой. Даже на эшафот.

Фантом уверенно пошел вперед по тайному ходу, поворачивая на развилках, изредка предупреждая об острых выступах и кивая в сторону явных захоронений. В одной из ниш, прислонившись к стене, сидел прикованный скелет. Его нижняя челюсть не просто отвисла, как иногда выражаются смертные, она попросту упала. Жуткое зрелище.

Тайный ход был выложен со всех сторон кирпичом, который кое-где уже крошился, но еще держал нагрузку. В одном месте, над головой был слышен гул проезжавшей машины. Похоже, они прошли под улицей. Последовало несколько поворотов и развилок. Это говорило о том, что ход соединял разные здания некогда единого замка.

Наконец фантом остановился у стены. «Тупик» – подумалось девушке, но фантом указал на рычаг, похожий на тот, что спутница уже приводила в действие. Результат не заставил себя ждать. Три больших камня скользнули вниз, открывая проход в какое-то темное помещение. Фантом скользнул в него первым, за ним последовала спутница.

Они оказались посредине большой комнаты. Фосфоресцирующее свечение фантома не давало рассмотреть детали, но в целом стали понятны очертания интерьера. Комната более походила на тайный кабинет или маленькую библиотеку. Широкий стол в углу и кресло. Окон вообще не было, только дверь, остальное пространство занимали стеллажи с книгами и рулонами, похожим на свитки папируса… Ричард кивнул на несколько больших картонных коробок у двери.

– Это монах в белой рясе сам вчера привез, – пояснил голос Ричарда в сознании девушки. – Возможно, вас доставили из одного места. Там какие-то книги и свитки. Если интересно, посмотри… Потом, какие-то мелкие вещи в коробке сюда принес помощник старого монаха. Если они для него представляют особый интерес, то найдешь их в стене. Он называет это сейфом.

Чтобы открыть, сядь в кресло, выдвини на себя большой ящик стола и нижний ящичек тумбочки справа.

Варя выполнила все в точности. Тут же медленно отодвинулась книжная полка за ее спиной. За ней тускло поблескивала сталь и номерной замок сейфа. Она растерянно оглянулась на хозяина замка. Тот улыбнулся и показал на большой диск с цифрами.

– Вот зачем меня в детстве заставляли учить цифры, – громко засмеялся фантом. – Кто бы мог подумать, что спустя пять веков эти знания пригодятся герцогу Глостерскому? Набирай с паузой без щелчка – 13, 95, 74, 82, 33, 82, 41, 03, 68, 40.

Едва риска остановилась на последней цифре, за массивной стальной дверцей что-то щелкнуло, и она мягко отошла в сторону. Открывшаяся ниша была глубокой, но Варя лишь протянула открытую ладонь внутрь и тут же почувствовала знакомое тепло. Ей не составило труда отыскать впотьмах своего верного друга. Казалось, он также обрадовался и сам скользнул в ладонь девушки. Спрятав гребень Хатшепсут на затылке, гостья медленно обернулась и отвесила поистине королевский поклон хозяину замка.

– Возьми еще что-нибудь, – широким жестом руки предложил ее ангел-спаситель. – Там есть и деньги и документы…

– Милый Ричард, верный боевой друг теперь со мной, а чужого мне не нужно, – и она закрыла сейф, крутанув напоследок колесико с риской.

– Теперь нужно решить, как тебе выйти. Этот кабинет открывается какой-то карточкой, в здании три охранника. Если вернемся, там камера тоже заперта и охранник в коридоре. Еще везде какие-то технические штуки, в которых я ничего не понимаю.

– Мне бы хотелось вернуться в то здание, где остались пятеро пленников. Нужно попрощаться.

– Желание дамы – закон для рыцаря, – Ричард почтенно склонил голову.

Обратный путь они проделали молча, словно ходили так каждый день. Вернувшись в свою темницу, девушка подмигнула своему спасителю, и жестом попросила его просто побыть наблюдателем. Сосредоточившись, Варя дотянулась в ментале до дремавшего в дежурке охранника и внушила ему мысль открыть камеру, где сидит пленница в джинсовых шортах.

Через пару минут снаружи щелкнул замок и дверь открылась. Девушка попросила охранника открывать по очереди двери и ожидать ее снаружи. Фантом с любопытством наблюдал, как она наклоняется над спящим узником, молча шевелит губами, проводит ладонями над головой и все. Пленник сам выходит из темницы и ждет снаружи. Так втроем они обошли все пять камер, и каждый занимался своим делом. Через десять минут обход обитателей перестроенной части старинного замка закончился. Только Раум, накачанный наркотиком остался лежать в камере, но его память не сохранила ни одного воспоминания о русской.

Охранник проводил пять человек на улицу, клятвенно заверив, что сейчас же сотрет последние двадцать минут записи в системе видеонаблюдения, и все напрочь забудет. Четверо, получив команду бежать, куда глаза глядят, метнулись ее выполнять. Для них тоже никакой русской не существовало во всем мире.

Уже светало, и фантом был почти не виден в сером предрассветном тумане, потянувшемся в город с набережной неподалеку от моста через реку Сор.

– К сожалению, мне нужно поторапливаться, дорогой Ричард, – с грустью произнесла Варя, – самое время найти и освободить моих ребят.

– Удачи тебе, идущая путем воина, – тихо прозвучало в ее голове. – Будет время, загляни в паб «Лебедь и камыши». Свистни бармену и закажи пару кружек «битера» для Ричарда.

– Обещаю! – крикнула русская напоследок.