– Храни Господь Святой Орден, – негромкое приветствие дюжины голосов, едва прозвучав, сразу же умолкло в маленькой комнате без окон под северным пределом кафедрального собора города Лестер.

– Храни Господь Святой Орден, – поприветствовал собравшихся магистр и осенил склоненные головы крестным знамением.

На него смотрели спокойные умные глаза, они были разных цветовых оттенков, но в каждом ощущалась уверенность и сила. Сила, которую с давних времен уважали и боялись. О ней не говорили в открытую, многие даже высмеивали, как небылицу, но все старались обходить стороной. Сторож внутри каждого, на каком-то глубинном уровне предупреждал, и ослушаться этого предупреждения никто не решался. И только когда эта скрытая сила сталкивалась с себе подобной, начинался диалог. Неявный, но при этом у кого-то из прохожих беспричинно начинала болеть голова, а домашние животные прятались по углам. Потому в некоторых квартирах приживаются только кошки определенной породы.

– Братья мои, – скрипучий старческий голос магистра так резанул всех присутствующих, что их спины, словно по команде, вытянулись в струнку, – близится час, когда одноименный храм в далекой России вернется в лоно Святого Ордена. Мы помним Святителя Мартина, избранного на Святой Престол 648 году и его борьбу с ересью. Он был образцом для каждого христианина, и бесстрашно вступил в спор с Императором Констансом и Константинопольским Патриархом Павлом II, издавшим в 649 году еретический типос под названием «Образец веры».

Созвав в Риме Поместный Собор, Святой Папа Мартин осудил ересь и послал увещевание Константинопольскому Патриарху, чтобы тот вернулся на путь истинный. Однако Павел II в ответ подослал своего воина, чтобы тот совершил убийство Святого Папы Мартина. Но злодейство не свершилось – едва убийца по имени Олимпий приблизился к Папе, как тут же и ослеп.

Позже, в 654 году Император Констанс послал другого убийцу – Феодора – в Рим с той же целью. По прибытии Феодор обвинил Святителя Папу Мартина в смертных грехах – неканоническом вступлении на папский престол, хулении Пресвятой Богородицы и в тайном общении с врагами империи – сарацинами. Впрочем, римское духовенство и миряне отвергли эти ложные обвинения, тогда Феодор с вооруженным отрядом ночью выкрал Папу Мартина и спрятал на острове неподалёку.

Целый год святой старец томился под стражей на острове, терпя лишения и голод, но он был силен духом, и не отрекся от своих слов. Тогда по приказу Византийского императора, Папа Мартин был на носилках доставлен в Константинопольский суд. Лжесвидетели оклеветали Святителя Мартина, а еретики вынесли приговор – лишить сана, предать анафеме и казнить. Мучители были поражены стойкой верой и мужеством больного старца и сжалились, заменив казнь пожизненной ссылкой в Херсонес Таврический. Святитель вскоре там и скончался, а прах его покоится в Риме.

– Будем молиться, – магистр обвел взглядом присутствующих, – за святое дело возвращения храма Мартина Исповедника, и делать все, что в наших силах.

– Храни Господь Святой Орден, – ответили братья по Ордену.

– Аминь, – и магистр осенил присутствующих крестным знамением. – Теперь обсудим дела насущные. Какие новости у аналитического отдела по неизвестному нам пока русскому мастеру?

На слове «пока» был сделан такой акцент, что брат Джон, возглавляющий это подразделение Святого Ордена, втянул голову в плечи и медленно поднялся с места, словно шагнул на эшафот.

– Мы ждем… – словно удар хлыста щелкнул над братом Джоном.

– Светлейший, флэшеры и гловеры ищут по всем направлениям, но пока нет новой информации. Отчеты лайтера о следах проявления силы искомого уровня пока отрицательны. Аналитики склоняются к мысли, что объект покинул пределы России. Возможные направления поиска – Индия и Тибет. Мы предполагаем, что он ищет четвертую книгу, спрятанную в местах силы упомянутых районов.

– Меня радуют ваши успехи, – почти прошипел магистр. – Только один вопрос к специалистам. Известно ли вам, братья мои, что гибель нашего лайтера в Юго-Восточной Крепости Ордена пять лет назад удивительным образом коррелирует с продажей на аукционе «Кристис» того же года шкатулки русского императора.

Вы же сами указали в аналитической записке, что возможный интерес к той шкатулке связан с информацией о четвертой книге. Вас не насторожила цена в 30 миллионов за личную вещь монарха и присутствие всех сильнейших организаций мира на том аукционе.

– Светлейший, у нас не было полномочий тратить такую сумму, – робко пробовал оправдаться несчастный аналитик. И зря…

– Мне почему-то кажется, что брат Джон принесет больше пользы Ордену на архивной работе в Библиотеке Арля… Через три дня жду от вас аналитическую записку по отличиям Евангелия от Филиппа и Евангелия от Египтян из рукописей, найденных в Наг-Хаммади.

Глаза старика сверкнули такой решимостью искоренить ересь в рядах Святого Ордена, что каждый услышал биение сердца соседа, а магистр продолжил:

– Остальным сообщу, что шкатулка русского императора была приобретена неким директором испанской посреднической фирмы «Эсмеральда». Заметьте, не «JP Morgan Chase», не «Industrial and Commercial Bank of China», не «Bank of America», не «Citigroup», a большим любителем русской истории из Барселоны. Ну, для дамы сердца… И тут начинается самое интересное.

Подобно Зевсу, магистр метнул еще пару молний в погибающего на глазах у братии несчастного Джона, и они достигли цели.

– Оказалось, что дама сердца щедрого посредника из Барселоны состоит в замечательной организации под названием «Черный крест». И где бы вы думали у них офис? Об этом может узнать любой желающий в Интернет, кроме нашего аналитического отдела. В небольшом коттедже на Западной улице в городе Тонбридж, что в графстве Кент. Впрочем, лучше об этом расскажет брат Джеймс. Он наведался туда вчера.

– Спасибо, Светлейший, – справа встал высокий плотный мужчина лет сорока пяти и, коротко поклонившись, сообщил. – Город Тонбридж расположен в 20 милях к юго-востоку от Лондона по 21-й автостраде и поворот на В2260. Недалеко от моста через Мидвэй. В офисе предлагают веб-семинары по таро и нумерологии, еще за три сеанса открывают третий глаз, продают амулеты и эзотерическую литературу. Есть зал для занятий йогой и медитацией. Но это ширма. Ребята занимаются черной магией. Возглавляет организацию некто Чарльз Ховард, культовое имя – Раум. Получил высшее медицинское образование. Не бедствует. Обладает большой библиотекой эзотерической литературы.

– Я позволю себе напомнить, – вмешался магистр. – Раум – это сороковой из семидесяти двух демонов, входящих в «Малый ключ Соломона», каждый из которых отвечает за определенную сферу бытия. Раум открывает тайны настоящего, прошлого и будущего. По призыву заклинателя появляется в образе ворона, ворует сокровища и переносит в указанное место. Вполне способен принести в клюве артефакт… Продолжайте, брат Джеймс.

– Спасибо, Светлейший. Еще удалось узнать, что год назад их адепт среднего уровня по имени Карие вместе с упомянутой «дамой сердца», как тонко заметил магистр, были в Ирландии по заданию Раума. Искали какой-то артефакт, но попали в психиатрическую лечебницу, где находится множество фанатов магии всех мастей. Один из наших начинающих гловеров записался на курс сефиротической магии в этот «Черный крест». Отчеты куратору еженедельно. Ищу выход на лечебницу в Чиппенхаум, где находятся упомянутые дамы с диагнозом шизофрении дезорганизованного типа. По отзывам, за год лечения логика мышления и речи не восстановлена. Отчет куратору еженедельный.

Магистр удовлетворенно кивнул и жестом разрешил докладчику сесть.

– Интуиция подсказывает, что эти события как-то связаны. Хорошо было бы просмотреть поглубже поклонниц черной магии. Что послужило причиной их болезни? Неосторожный контакт с неизвестным артефактом или чье-то умышленное воздействие, чтобы скрыть следы. В связи с чем возникает вопрос ко всем присутствующим – нужен выход на клинику в Чиппенхайм. Если отыщутся следы воздействия, начнем раскручивать всю цепочку: «Черный крест» – Раум – Барселона – дама сердца – Ирландия – Карие – шкатулка императора. Не исключать вероятности вторжения и третьих сил. Проект может оказаться весьма затратным. Так что прошу всех кураторов закруглиться со своими делами в пару недель. Те, у кого в расписании глубокое погружение со второй книгой, работают по плану. Меня не покидает ощущение, что мы на пороге важного события….

Оратор обвел аудиторию жестким взглядом и, убедившись, что его понимают, продолжил.

– Важно ли это для Святого Ордена? – магистр уже не смотрел на повергнутого брата Джона. – Вы знаете, что последние лет сто в прессе то и дело появляется информация о четвертой книге, которую в России часто называют книгой Белеса. Вернее мелькают сообщения о копиях четвертой книги на деревянных табличках. То их видели у каких-то русских магов, то их крадут из банковской ячейки одного из белых эмигрантов, то продают на аукционе, то предлагают купить Британскому музею. Варианты разные: и отдельные таблички, и книга целиком, и главы книги, связанные кожаными ремешками. Небылиц много, но может проскользнуть и разумное зерно. Нужно проверять все. Самым тщательным образом.

Магистр говорил, расставляя четкие акценты и делая паузы, чтобы каждый однозначно понимал его мысль. Плюс знание простых законов управления вниманием, помогали максимально эффективно работать с аудиторией.

– Мы должны восполнить пробел в понимании событий, связанных со шкатулкой русского императора Павла I, который возник по вине нашего аналитического отдела. Ее существование и продажа на аукционе – факт неоспоримый. Брат Джеймс назначается на должность комтура аналитического отдела с неопределенным испытательным сроком. Окончательное решение будет принято позже. Передачу дел провести сегодня до полуночи. Завтра после утренней молитвы мы обсудим с ним приоритеты работ… На этом все. – Храни Господь Святой Орден, – присутствующие встали, застыв в покорной позе с опущенной головой.

– Аминь. Храни Господь Святой Орден, – магистр осенил склоненные головы крестным знамением.