Подавленное состояние после неудачи в зале под Храмом Долины не покидало Варю. Она вновь сидела за рулем послушного джипа, уносившего ее к далекому городу в верхнем течении Нила. Построенный когда-то в пустыне по приказу Аменхотепа Четвертого, он так и не снискал себе славы новой столицы. Опальный фараон, возомнивший себя богом, который способен заменить собою целый пантеон старых богов Египта, был стерт с лица земли. Впрочем, следы остались. Его идея монотеизма успешно реализовалась позже в христианстве, иудаизме и мусульманстве. Эти ветви одной религии достаточно сильно разнятся друг с другом, но корень у них один. Его заботливо вынашивал фараон-еретик, сменивший свое имя на Эхнатон — «живой дух Атона». За что и был проклят соплеменниками.

Несчастливая судьба была и у его первой жены, Нефертити, что переводится как «красавица идет». Эхнатон, подобно своему великому отцу, фараону Аменхотепу Третьему, взял в жены любимую женщину из простолюдинок, а не принцессу крови. Она была не только первой женой фараона, но и верным другом, советником во всех начинаниях. Впрочем, увлеченный идеей передела всего и вся в своей империи, Эхнатон сменил ей имя на Нефернефруатон, а впоследствии охладел к ней. Красавица умерла не своей смертью. Ее великолепная скульптура была найдена в начале прошлого века на развалинах несостоявшейся новой столицы Египта — Ахетатона. Теперь там маленький поселок Амарна. Бюст Нефертити удивительным образом сохранился в песке нетронутым, даже краска не потускнела за три тысячи лет. Только из левой глазницы пропал камень, подменявший зрачок. Счастливцем, отыскавшим длинношеюю красавицу, был немецкий археолог Борхард. Он так влюбился в это изваяние, что незаконно вывез его в Германию, зарегистрировав под другим именем. Когда же обман открылся, вспыхнул жуткий скандал. Пресса бушевала в обеих странах. Но пришел к власти Гитлер и рассудил по-своему. Забрал бюст Нефертити в свою коллекцию. В апреле сорок пятого американские войска конфисковали золотой запас нацистов в сто тонн золота и произведения искусства. Нефертити пошла «по рукам». Позже она вновь оказалась в Германии, но Египет продолжает бороться за ее возвращение на родину. Неспокойная судьба.

Что еще скрывают пески, похоронившие некогда пышную столицу, названную как «горизонт бога Атона» — Ахетатон. Эти мысли отвлекали Варю от грустных переживаний в долгой дороге. Ее внутренний компас нацелился на эти развалины, и она доверилась ему.

Прощание с неожиданной попутчицей из Швеции было коротким. Собрав свои нехитрые вещи без объяснений, Варя внушила Марго, что они никогда не встречались, а сопровождала ее совсем другая женщина. Данные в ноутбуке были уничтожены, а все приключения и сделанные открытия исчезли из воспоминаний шведки так же легко, как теплый ветерок их последним вечером колыхнул на прощание занавеску на балконе. У портье гостиницы «Виктория» остался оплаченный на неделю вперед счет за их номер и полная уверенность, что француженка, поселившаяся со шведкой, только что ушла на прогулку.

Варе не понравились вопросы о Хатшепсут, что так настойчиво задавала ей Марго, да еще пара умело прикрытых оранжевых пятен в ее памяти. Они были очень похожи на те два, что она нашла в головке смышленого Фахима. Рисковать девушка не имела права, вот и пришлось поработать с двумя абсолютно разными людьми, имеющими одинаковый старательно прикрытый след воздействия. То, что ее отыщут в Египте и будут сопровождать, даже не удивило. Скорее это было нормой. Варя даже пошалила немножко. Она оставила в памяти обоих «случайных» знакомцев по образу с букетом бутонов роз. Возможно, это был не господин Фатхи, а кто-то другой. Так или иначе, тот, кто будет просматривать память своих подопечных, ничего, кроме образа бутонов, не найдет. Пусть истолковывает их как угодно. Она научилась оставлять после себя в памяти любого человека черные тоннели такой глубины, что в них заблудится всякий.

Радиоприемник в джипе девушка уже давно не включала. Возможно, где-то под капотом был спрятан другой передатчик или радиомаяк, но она пока этого не боялась. С одной стороны, был риск застрять без помощи в дороге, с другой стороны, была опасность появления нежданных гостей. И второй вариант был более неприятен.

Варя затруднялась утверждать, что ее навело на мысль продолжить поиски в Амарне. Было ли это влияние гребня Хатшепсут или мысль Джузи о том, что только великий реформатор мог перепрятать Третью Книгу, поскольку хотел изменить и религию, и традиции Египта. Эхнатон замахнулся на многое, поэтому такая вероятность была велика. Вот только отыщется ли там буква «Т» и вода, оставалось неясно.

Первое, что удивило Варю в дороге к выбранной цели, было то, что в таком туристическом рае, как Египет, почти никто ничего не знал об Амарне. Даже не на всех картах она была обозначена. Чтобы не заблудиться, девушка делала отметки на электронном планшете бортового навигатора, стараясь запоминать пункты, которые она миновала. Из прочитанных ранее статей Варя помнила, что до поселка Эль-Амарна от Каира около трехсот километров. И это все. Те египтяне в лавках и придорожных кафе, что говорили по-английски, уклончиво отвечали на ее расспросы о дороге. Предлагали посетить Луксор, храмы в Карнаке, а о заброшенной столице никто не хотел вспоминать. Только бросали пространные фразы, что там плохое место. Впрочем, однажды ей повезло, заправившись топливом «под завязку» и перекусив в небольшом кафе за городом Бени-Мазар, она легко разговорила хозяина. Араб неожиданно для служащих бросил свой «наблюдательный пункт» и подсел к молоденькой европейке за столик, словно к давнему другу. На хорошем английском он рассказал, что ехать нужно до Эль-Миньи, а там — на пароме переправиться на восточный берег Нила. Дальше ехать по проселочной дороге. При этом черные глазки толстяка испуганно забегали по сторонам, и он почти шепотом сообщил, что места там неспокойные, много полиции и проверок. Туристы редко посещают заброшенный город, и нужна хорошая легенда, чтобы полиция не завернула обратно. Предстоящее общение с копами, или как их там называют местные, не очень волновало Варю. Тут она была уверена, что проблем не будет.

Близилась полночь. Все меньше машин попадалось по дороге, но останавливаться в придорожном отеле на ночевку не хотелось. Съехав на какую-то площадку у трассы, Варя решила осмотреться. Место открытое, если что, можно быстро выскочить обратно на дорогу. Она выключила двигатель и погасила огни. Джип тяжело вздохнул напоследок и умолк. Стало очень тихо. В черном небе горели яркие звезды. Раньше девушка никогда не испытывала такого трепета перед их манящим светом, но теперь, после загадок, открытых с помощью компьютерной программы, она глядела на звездное небо с особым чувством. Оказывается, смотреть нужно было не только под ноги и разгадывать спрятанные в земле тайны, как это делают все археологи. Нужно поднять голову и смотреть на удивительные звезды. Они хранят в себе не меньше удивительных тайн. Как интересен мир! Он полон секретов и живет по своим законам. Кто-то уже разгадал некоторые из них и попробовал передать их потомкам, избрав в качестве пера и бумаги миллионы тяжелых каменных блоков. Язык оказался сложным и понятным далеко не всем. Хотя, если задуматься, многие ли пытались его разгадать. Большинство живет своими заботами и радостями и не понимает, зачем нужно копаться в чужих секретах. Значит, это путь избранных — продираться сквозь заторы времени к знаниям. Но ведь миллионы счастливы на земле и без этого. Они давно определили круг своих интересов и не выходят за него. Достаточно встретить любовь, построить дом и семью. Что же ей не дает быть похожей на эти миллионы счастливых людей? Что подталкивает ее все дальше и дальше по иному пути. Наверное, Джузи был прав, когда сказал ей — свернуть уже не удастся. Выбор сделан. Интересно, как близки духовно могут быть совершенно посторонние люди. Она знает этого умного и своенравного старика всего ничего, но так часто вспоминает его… Как здорово он сказал однажды о братстве духа! Теперь Варя понимает, что он имел в виду.

Странно, раньше она ни за что не согласилась бы заночевать одна в дороге. Тем более в незнакомой стране. Но теперь много было иначе. Гораздо большая опасность исходила от людей, нежели каких-то недоброжелательных обстоятельств. Впрочем, людей она научилась чувствовать. Видеть насквозь. Они и не догадываются, насколько точна эта поговорка. Но теперь пропал ореол загадочности у всех незнакомцев, ей приятнее «говорить» с камнями.

Варя достала из холодильника бутылку с каким-то прохладным напитком и бутерброд. Было и без того прохладно, а пара глотков просто бросила ее в дрожь, но садиться в кабину она не торопилась. Звездное небо над головой было удивительным… Все же, решив немного поспать, девушка закрылась в кабине остывающего джипа и задремала.

Ее разбудили странные звуки. Почти рассвело, и в серой мгле Варя увидела мелькавшие рядом тени. Машинально запустив двигатель и нащупав ступнями педали, она включила фары. Это были то ли дикие собаки, то ли шакалы. Один из стаи, покрупнее, наверное вожак, блеснул красными глазами и побежал в сторону дороги. Девушка поехала за ним. Он остановился на обочине в сторону Эль-Миньи и замер. Медленно проезжая мимо него, Варя вспомнила историю открытия «Текстов пирамид». Тогда вот так же на рассвете строитель пошел за странным шакалом и провалился в подземный ход, который и привел его в зал одной из разрушенных пирамид, покрытый странными иероглифами… Ну что же, это был хороший знак перед дорогой.

Эль-Минья оказалась достаточно крупным областным центром. Большой щит у въезда в город гордо сообщал, что население перевалило за полмиллиона. По прямым улицам и перпендикулярным перекресткам можно было судить, что город стал расширяться недавно. Несмотря на раннее утро, было много прохожих и всевозможного транспорта. Видно, что здесь занимались не только сельским хозяйством, но была и промышленность.

Паром через Нил оказался большим плотом, на который заехать можно было, только пройдя полицейский контроль. Внушив блюстителям порядка правильную мысль о серебристом джипе, Варя даже не вышла из машины. Повозки и автомашины самых разных мастей заполняли все пространство парома. Когда он, наконец, отчалил, покачиваясь, все разом угомонились, важно соблюдая «морские» традиции. Едва подобие ковчега Ноя мягко уткнулось в противоположный берег великой реки, суета и шум возобновились с большей силой. Это был даже не восточный базар, это был плавучий базар. Полосатый шлагбаум другого полицейского кордона важно пытался навести порядок, фильтруя бурный поток, хлынувший с парома, но это была одна видимость. Джип беспрепятственно проехал мимо усатого полицейского, задумчиво смотревшего в другую сторону.

Полагаясь только на интуицию, Варя какое-то время ехала по трассе, вдоль которой тянулись орошаемые поля. Заботливые руки проложили каналы от Нила и непрестанно трудились на полях, выращивая самые различные овощи и фрукты. В одном месте ее внимание привлек съезд на грунтовую дорогу. Только желтый песок и накатанная колея, терявшаяся среди барханов. Девушка уверенно свернула с бетонки и немного сбросила давление в баллонах. Джип пошел мягче и увереннее. В зеркала были видны клубы рыжей пыли, оседавшей позади машины и постепенно скрывавшей ее след.

За поворотом дороги показался плакат на двух столбиках с облетевшей желтой краской. Написанный от руки печатными английскими буквами текст с исправлениями оповещал о прибытии в Эль-Амарну, на территории которой когда-то была столица. Правда, всего на протяжении двадцати лет. Джип медленно двинулся вперед, присматривая место для парковки. Величественный город Ахетатон лежал в руинах. Остатки огромного дворцового комплекса и жилые кварталы знати растянулись большим правильным прямоугольником вдоль Нила. Возможно, если бы Эхнатон повелел строить свою новую столицу не из блоков обожженной глины, напоминающей большие кирпичи, судьбы города не была бы столь плачевна, но он торопился, и технология его подвела. Ненависть современников ко всем земным делам фараона-еретика была столь велика, что после его смерти от зданий не оставили в буквальном смысле слова камня на камне. Только высеченные из розового гранита колонны кое-где еще стояли на своих местах.

Оставив джип под присмотром местного полицейского кордона, «взявшего под козырек» при виде серебристой машины, Варя направилась знакомиться с достопримечательностями. Было жарко, песок лез в глаза и волосы, но азарт подстегивал двигаться вперед и вперед, осматривая руины. Прежде всего она отправилась к бывшему центру города, где виднелись остатки огромного храма. Отыскавшаяся сопроводительная табличка на английском гласила, что «Дом Атона в Ахетатоне» первым открыл двери для простых верующих в те далекие времена. И действительно, до Эхнатона привилегия приносить жертву богам и общаться с ними принадлежала только фараону и первым жрецам. Фараон-еретик решил предоставить такую возможность каждому смертному. Поэтому храм имел огромное количество жертвенников для всех желающих и единственную статую бога Атона. Причем крыши не было, поскольку небо считалось его обителью и принадлежало только ему.

Осмотр храма не вызвал никаких эмоций. Варя привычным жестом коснулась своей прически на затылке. Гребень был на месте, но не подавал и намека на какую-нибудь подсказку.

На южной оконечности Ахетатона был расположен дворец Мару-Атон. Он лучше сохранился и был более подробно исследован. Подробная цветная схема на большом плакате у развалин изображала то, что некогда блистало в новой столице. Это были личные покой фараона и Нефертити. Здесь были огромные цветники, озеро с островом, длинные ряды колонн имели капители в виде пальм, пилястры павильонов украшались цветками в виде лотосов. Но главное — оросительные каналы, тянувшиеся от Нила, делали столицу цветущим раем. Здесь даже был зверинец. Остатки кормушек для животных и сейчас украшены их барельефами. Все было пропитано основной идеей создания Ахетатона — объединение нации вокруг одного божества. И вода играла в этом важную роль.

Варя замерла от неожиданности, когда увидела на схеме изображение сада с овальным прудом, от которого тянулась цепочка из одиннадцати бассейнов в виде буквы «Т». Они располагались таким образом, что их края соприкасались. Очевидно, когда-то вода переливалась из верхних в нижние. Прикинув, где эти бассейны должны быть на самом деле среди руин, девушка метнулась вперед.

Среди колонн, богато украшенных резьбой по камню, виднелись остатки бортиков бассейнов, сверкающие на солнце осколками каких-то камней или цветного стекла. Все было почти полностью занесено песком. Кое-где остались следы недавних раскопок, но и эти вмешательства человека постепенно стирал беспощадный песок. Он, как кладбищенский сторож, беспристрастно следил за порядком. Тревожное чувство вновь охватило Варю. Она попробовала ладонями очистить от песка едва видневшийся край бассейна. Показалась цветная мозаика какого-то рисунка. Цветные осколки, из которых составлялся рисунок, были крупными и могли дать полное представление об изображении только на расстоянии. Но это было неважно, главное, что бассейны были. Чтобы понять, как они располагаются относительно храма, нужно было взглянуть на них издалека. Девушка окинула взглядом местность и увидела высокий холм, возвышающийся в паре километров, за развалиной стены, возможно когда-то городской. Присмотревшись, она разглядела наверху площадку для обзора.

Холм был чуть темнее окружающего песка. К его вершине вела неширокая лестница, вырубленная прямо в камне. Она круто поднималась к продолговатой площадке метров десять шириной. Взбежав по шершавым ступеням, Варя не обнаружила ничего интересного. Сердце еще стучало от быстрого подъема в такую жару, но разочарование заглушило это. Было пусто, лишь в нише с метр высотой, выдолбленной посредине стенки площадки, когда-то была установлена статуя. Теперь на круглом постаменте остались только ступни в сандалиях. Очевидно, неизвестный окидывал взглядом лежащий внизу город и великий Нил, чьи воды были в нескольких километрах к западу. Интересно, изображенный в виде статуи был стражем? Что заставило так жестоко расправиться с этим изваянием? Даже так называемый картуш — несколько высеченных в камне иероглифов в овальной рамке под статуей — тоже был срезан. Обычно картуш обозначал имя. Уж не статуя ли опального Эхнатона была установлена в этой нише? Впрочем, как-то очень скромно для фараона. И это не культовое сооружение. Жертвенника нет. Да и вообще больше ничего нет. Только замечательный вид на бывшую столицу и окрестности. Когда-то внизу был утопающий в цветах город. Оазис в окружающей пустыне. Кто же мог возвышаться и парить над всем этим, как птица?

Варя начала рассматривать развалины внизу, пытаясь отыскать сад и бассейны у дворца Мару-Атон… Да вот же они! Едва различимая в песке цепочка в виде буквы «Т». Расположена перпендикулярно линии Нила и указывает точно на эту площадку. Тут что-то есть. Девушка стала изучать площадку и ограждающую ее стену, вырубленные в камне. В самом углу стены ей показался странным слишком ровный участок поверхности, словно затертый раствором. Время и песчаные бури давно сделали стену одинаковой, но при близком и тщательном осмотре разница все же была видна. Конечно, только для того, кто знал, что искать. Варя стала простукивать стенку и ощутила разницу в звуке. Похоже, за камнем была пустота. Она попыталась надавить плечом на подозрительное место, но результата не было. Да, не с ее могучими плечами ломать стены. Оглядевшись, девушка лишь внизу отыскала взглядом подходящий обломок скалы.

В азарте Варя легко спустилась к замеченному сверху куску камня и, взвалив его на плечо, поднялась по ступенькам обратно. Широко расставив ноги, она взяла камень обеими руками и стала раскачивать. Потом с силой ударила в подозрительное место стены. Штукатурка отлетела, и несколько камней сдвинулось внутрь. Удар следовал за ударом, и вскоре в стене образовалось неровное отверстие. Пыль еще не осела, а Варя уже протиснула свое худенькое тело внутрь. Только тут она вспомнила, что забыла купить новые батарейки к электрическому фонарику. Те, что были в нем, отработали свое еще в тоннеле под Храмом Долины. Ругая себя за такую беспечную забывчивость, девушка стала осматриваться.

Косой пучок дневного света проникал внутрь вырубленного в скале небольшого помещения. Когда глаза привыкли к полумраку, она увидела грубо обработанные коричнево-желтые стены известняка. Справа терялся в темноте узкий коридор. Ощупывая рукой стену, девушка направилась к нему. Едва ступив туда, Варя почувствовала, как защемило в затылке. Она остановилась и даже инстинктивно прижала руку к больному месту и тут же отдернула ее. Сквозь волосы ощущалось тепло. И это не было теплом прически, нагретой на солнце. Гребень был теплым сам по себе. Он признал свою хозяйку и о чем-то сигналил ей. Постепенно боль утихла, и девушка распознала под ногами колодец. Во весь коридор шириной. Еще шаг — и она оказалась бы в ловушке. Погладив гребень в знак благодарности за спасение, она стала искать безопасный путь. Можно было только отступить или двигаться вперед. Не колеблясь ни секунды, девушка отшагнула и резко прыгнула вперед. Ей повезло, колодец был нешироким, и она приземлилась на другом его крае. Коридор сузился и запетлял в скале. Стало абсолютно темно. Ощупывая шершавые стенки руками, Варя осторожно продвигалась вперед.

Новая резкая боль в затылке заставила ее застыть на месте. Не опуская поднятую ногу, девушка отступила на шаг. В этот момент на то место, где она только что стояла, беззвучно ухнула тяжеленная плита. Стены дрогнули, и все стихло. Стало страшно. Капелька холодного пота скользнула по спине. Позади послышался шорох, и камень чиркнул о камень. Она догадалась, это перевернулась напольная плита. Если бы смельчак, идущий по коридору, запаниковал и бросился назад, то попал бы в другую ловушку.

Не шелохнувшись, Варя закрыла глаза, вслушиваясь в тишину. Ничего не происходило. Вспомнив, как была спрятана Первая Книга, она стала ощупывать боковые стенки рядом. Что-то легко поддалось слева, и внезапно повеяло прохладой. Обнаружив проход, она шагнула влево. Как балерина, вытягивая носочек вперед, Варя стала полукругом ощупывать пол, медленно продвигаясь. Небольшие камешки шуршали под ногами. Было отчетливо слышно, как один из них запрыгал вниз. Это был не беззвучное падение в колодец, он равномерно ударялся обо что-то невидимое. Ступеньки, догадалась она. Лица коснулся легкий порыв ветра снизу. Потом еще.

Осторожно ступая по сухим шершавым ступеням, девушка опускалась все ниже и ниже, одновременно поворачивая вправо. Это была узкая винтовая лестница. Неожиданно одна из ступенек под ее тяжестью чуть опустилась. Тут же наверху что-то зашуршало, и сквознячок пропал. Где-то позади нее дверь закрылась. Путь назад был отрезан. Впрочем, она и не собиралась отступать. С большей осторожностью девушка стала опускаться ниже. Минут через десять стал различим шум воды. Она прислушалась и, убедившись, что это так, стала продвигаться с большей уверенностью в полной темноте.

Вдруг ее рука скользнула вдоль стены и потеряла опору. Варя остановилась и стала ощупывать ступеньки ногой. Впереди был обрыв. Шум воды стал отчетливее, а воздух — более влажным. Где-то в недрах холма текла подземная река. Она не стала раздумывать. Погладив гребень, который не подавал никаких сигналов опасности, девушка шагнула вперед… Падая в неизвестность, она затаила дыхание, вспомнив отчего-то грустные подслеповатые глаза Джузи. Их взгляд был спокойным и молчаливым.

Удар об воду с большой высоты, кажется, чуть не лишил ее сознания, но выплывать наверх уже было поздно. Мощный водный поток подхватил тщедушное тело, вращая и переворачивая, как соломинку. Варя даже не сопротивлялась. Она лишь свернулась калачиком, как это делала в постели, когда замерзала, но ладошки не сложила под щеку, а прижала ими прическу на затылке. Ледяная вода уносила остывающее тело куда-то в черную неизвестность. В ушах шумело, а удушье уже сдавливало горло, заставляя вдохнуть во что бы то ни стало…

Она очнулась резко, словно от толчка во сне. Причем сон был таким глубоким, что в голове было абсолютно пусто, и девушке пришлось напрячь память, чтобы понять, где она и что тут делает. Растерянно озираясь по сторонам, Варя осознала, что лежит ничком на небольшом песчаном островке. Было не тепло, не холодно. Света тоже не было, но она четко различала окружающее. «Наверное, так видят кошки в темноте, — мелькнула у нее странная мысль. Интересно, я на этом свете или на том?» Сев, девушка осмотрелась. Над ней куполом нависал большой грот. Песчаный островок, где она была, облизывал поток темной воды.

Одежда на девушке была насквозь мокрой, да и в кроссовках хлюпала вода. Крупные капли стекали с мокрых волос на лицо. Гребень был на месте. На ощупь он оказался таким теплым, что хотелось прижаться к нему, как к ласковому котенку, что благодарно мурлычет от полученного лакомства. Девушка даже погладила гребень, чтобы ему не было так же страшно и одиноко. На это движение он отозвался странным звуком. Мелодия зазвучала сильнее. Приятная волна разлилась по всему телу, обволакивая покоем и радостью. Глубоко в сознании поплыли картинки. Сначала медленно, чтобы Варя могла их распознать, затем все быстрее, образуя один нескончаемый поток. Состояние легкости и благодати наполнило ее тело.

Это была Третья Книга…

Сколько времени девушка провела в этом блаженстве, она не смогла бы сказать. Все слилось в один блаженный миг. Открыв глаза, Варя растерянно озиралась по сторонам. Книгу она так и не увидела. Очевидно, ее ловко спрятали где-то рядом… Впрочем, восходящий Сириус должен был только получить новую жизнь, а не менять весь мир. Девушке стало немного грустно. Она даже сравнила себя со звездой, которая наконец-то вырвалась из темноты небытия и взошла над горизонтом, а мир этого и не заметил. Он продолжал свой обыденный путь во времени.

— Что, вот это и все? — с обидой вырвалось в темноте и эхом прокатилось под сводами подземной реки.

— А что ты хотела получить? — знакомый с детства голос заставил ее вздрогнуть.

— Александр?

— Так меня звала в своих снах одна маленькая девочка…

— А у тебя много других имен?

— Я просто могу быть другим… как и ты теперь.

— Но я ничего не поняла!

— Не торопись. Сердце подскажет. Просто поверь.

Голос изменился и стал удивительно знакомым.

— Джузи? — изумленно прошептала девушка.

— Носящей царское имя не подобает быть такой неуверенной в себе, или ты случайно нашла мой гребень, — отозвался кто-то иной из темноты.

— А Вы никогда не сомневаетесь, достойнейшая из достойных?

— Сомненья, как весенний сок траву, порой переполняют мою душу, и я совру, когда ее сорву, и в том признаюсь, если сам не струшу. Мои сомненья обретают плоть, и вот сознание уже бессильно преодолеть их или побороть, в своем стремленье жить стерильно… Прости за плохой перевод.

— Это все-таки ты, Александр!

— Разочарована?

— Признаться, я не ждала чего-то определенного, но все так быстро закончилось.

— Ты не права. Все только начинается.

— А где же Врата Времени?

— Эхнатон был слишком самоуверен в своем стремлении переделать мир. Пятый Дуат может существовать только там, где был открыт когда-то.

— Так Врата Времени все-таки находятся в пирамиде Хеопса?

— Ее для этого и построили… Чтобы войти в Пятый Дуат, нужно подняться на 144 локтя над основанием пирамиды.

— Постой, 144 локтя это примерно 75 метров, половина высоты Великой пирамиды… Так это Большая Галерея! Вот почему у нее странная форма сечения и наклон.

— Говоря языком ваших ученых мужей, Большая Галерея— это резонатор в точке силы. Прошедший третью инициацию способен войти в Пятый Дуат, медленно поднимаясь по Большой Галерее.

— А простой смертный?

— Ничего не почувствует. Его сознание дремлет и не способно воспринимать колебания высших порядков.

— Как все просто. Значит, здесь только Третья Книга?

— Да… Инженерам Эхнатона удалось найти подходящее место для инициации и хранения Книги, но точку силы, пригодную для переходов во времени и пространстве, смертный сотворить не в силах.

— Эхнатон был простым смертным?

— Он был принцем крови и не верил в день Тхар, поскольку был рожден в другое время. Попытка пройти третью инициацию окончилась печально… Впрочем, не только для него. Через год его столица Ахетатон была разграблена и превращена в руины.

— А почему Книгу не вернули в зал под Храмом Долины?

— Но ты же отыскала ее… Да и вокруг пирамид слишком много суеты. А эти края после еретика считаются проклятыми. Ничто лучше не оберегает тайны, чем страх.

— Значит, через туннель под Храмом Долины можно было проникнуть в пирамиду Хеопса и дойти к Вратам Времени задолго до того, как халиф Мамун пробил дыру в стене пирамиды в поисках сокровищ и Гиза стала открытой для посещений смертными?

— Этот путь был единственным на протяжении десяти тысячелетий существования культа Осириса… Увы, все меняется.

— Так мифология Древнего Египта была придумана только для этого?

— Смертным свойственно во что-то верить… А передавать знания дикарям через веру— самый простой путь. К тому же можно построить систему табу, запрещающую посещать определенные места.

— Ну, надо же, как все просто, а у нас египтологи до сих пор спорят, почему в пирамиде Хеопса не нашли ни одной мумии, ни одной надписи, ни одного украшения. Есть погребальные камеры, есть гробницы, но все пусто… Значит, у нее другое предназначение.

Девушка замолчала, опустив глаза на проносящийся мимо водный поток.

— А почему Пятый Дуат? Есть еще четыре?

— Конечно. Эта планета уникальна по части искривления пространства. Таких точек силы, позволяющих переходы, существует несколько на Земле.

— И Дуат потому, что в обе стороны… а вернуться можно только через него?

— Вернуться можно через любой Дуат. Да ты об этих точках силы сама слышала не раз. Пещера Хареши на Тибете, холм в Стоун Хедж, пирамида Теотиуакан в Мексике, подземелье в пустыне Наска.

— Хочешь сказать, что точка силы может быть и выше и ниже поверхности?

— Конечно. Если нет естественного доступа к ней, то приходится строить пирамиду или подземелье, ну и придумать что-нибудь для отвода любопытных глаз…

— Намекнуть на сокровища, наставить ловушек и перекрыть ходы гранитными пробками?

— Не только. В подтверждение различных проклятий можно использовать смертельные грибки или вирусы, которые живут в заточении веками.

— Герметичность знаний?

— Не всех знаний. Только потенциально опасных. Несколько минут в темноте были слышны лишь всплески проносящегося мимо водного потока.

— Значит, теперь я могу войти в Пятый Дуат? — неуверенно спросила Варя.

— Как истинная англичанка, ты можешь начать со Стоун Хедж, — усмехнулся голос в ответ.

— Но как я узнаю?

— А разве у тебя не изменился взгляд… Ну хоть немного?

— Да, я вижу в темноте.

— А еще читаю память, кое-что в ней подправляю, а то и вовсе переписываю. Продолжи сама.

Девушка рассмеялась. Неожиданно звонко и весело.

— Ты все время наблюдал за мной?

— Нет, я все это когда-то прошел сам.

— А когда ты узнал, что родился в день Тхар?

— Я родился шестого лооса по македонскому календарю, в остальных календарях этот день называется иначе…

— Тебе рассказала Олимпиада или Аристотель?

— Нет. Когда в Персии я взял в жены Статиру, дочь Дария Третьего, и Парисатиду, дочь Артаксеркса Третьего, меня отвели в храм их прорицателя. Он и открыл мне будущее.

— Поэтому ты не трогал иудеев, когда прошел по их землям в Египет?

— Да, мне было известно о Книгах ессеев.

— Тогда Книги были еще в одном месте?

— Ты же знаешь о монастыре в Вади-Кумран…

— А потом был здесь… Это ты заделал дыру в коридор на холме?

— Надеюсь, и ты поступишь так же.

— И все закроется на тысячу сто семьдесят три года?

— Кто знает. Может, и больше…

— Значит, до тебя была Хатшепсут?

— Да, но Шесу прошла инициацию еще в зале под Храмом Долины.

— А она сейчас здесь?

— Прости, это я пошалил… Насколько мне известно, последнее время она занята поисками возможных путей связи со своей младшей дочерью.

— Растворенной в лунном свете?

— Да. Раньше детям давали красивые имена… Ты должна помнить, что мы не можем появляться в прошлом, если уже были там когда-то.

— Почему?

— Прошлое нельзя менять. Это закон.

— Никогда-никогда. Даже во снах?

— Во снах можно все, им мало кто верит.

— А чего же тогда добивается Шесу…или мне нельзя ее так называть?

— У нас нет возраста или пола, как у смертных, поэтому все зависит от взаимоотношений.

— И мы можем быть подружками?

— Если захотите.

— О, я была бы счастлива… А я могу встречаться со своими друзьями в настоящем?

— Конечно. Живи, как и прежде… Только через двадцать-тридцать лет придется переехать в другой город. Друзья состарятся, и уже никакая пластическая хирургия не поможет тебе оправдаться.

— Придется заново начинать жить?

— Это не главное. Ты быстро научишься… Прежде всего нужно осознать свое предназначение.

Варя замолкла, впервые задумавшись над этим так конкретно.

— Ты прав, я начала не с того. А у меня есть одно очень важное дело на земле… или как вы это называете.

— В жизни! Не разделяй мир на до и после. Он един.

— Попробую. Впрочем, пробовать некогда. Меня ждут.

— Тогда поторопись… и не забудь прибрать за собой. Там. Наверху.

— Да-да… А как я могу встретиться с тобой еще раз?

— Позови… — голос замолк ненадолго и продолжил: — И если не будешь так бояться меня увидеть или пожать руку, то встретишь не только голос.

Варя почувствовала, как вспыхнули ее щеки, но она удержалась от желания прикрыть их руками. Потом медленно повернула голову вправо. Рядом, обняв свои колени сильными руками, сидел стройный белокурый мужчина. Глядя на девушку, он улыбался чуть насмешливо. Они видели друг друга в темноте грота в загадочном сине-зеленом свете. У мужчины одежда тоже была мокрой.

— А как ты пришел сюда? — растерянно спросила девушка, разглядывая собеседника.

— Скорее приплыл. Эта река впадает в Нил километра три-четыре отсюда.

— Но как ты узнал, что я здесь?

— Все прошедшие третью инициализацию чувствуют появление новичка. Третья Книга отличается от двух первых, и процесс занимает гораздо больше времени. Так что ты здесь около двух суток. Для этого и нужно укромное местечко, чтобы никто не мешал.

— А если новичку никто не поможет?

— Он сам обо всем догадается, только чуть позже.

— Почему же ты пришел сюда?

— Ты не обычный претендент. Из всех рожденных в день Тхар тебя выбрали как «чистого ангела» и довели к Третьей Книге потому, что времени на другие испытания у нас нет.

— Нас? — удивилась она.

— Когда другие посвященные захотят с тобой встретиться, ты их узнаешь.

— А сейчас я должна сделать то, ради чего стала избранной?

— Ну, ты же умная девочка, — его глаза с надеждой смотрели прямо на нее.

— Прости, а у тебя тоже был гребень Хатшепсут?

— Нет, мне достался Перстень Света… Мы все разные, и у каждого свой путь, свое предназначение.

— Я поняла о предназначении, — Варя окинула взглядом собеседника, словно прощаясь. — Потом как-нибудь мы еще поговорим?

— Ну, не нужно так трагично, дружок, — он широко улыбнулся, и влажные золотистые кудряшки весело встрепенулись. — Надеюсь, ты подбросишь меня на серебристом джипе до Гизы. Я заметил твои метки у полицейских. Они добросовестно охраняют машину «своего генерала». Думаю, что у такого важного чиновника должен быть какой-нибудь адъютант. А то я добирался сюда как торговец. Никакого комфорта.

— Так и быть, — она быстро подхватила его шутку. — Только штаны с лампасами не обещаю… И, надеюсь, ты поможешь даме закрыть проход в пещеру.

— Конечно. Думаю, мы отыщем все необходимое у археологов на раскопках. А пока позвольте предложить Вам понырять в ледяной воде. Тут до Нила рукой подать.

Они рассмеялись. Быстро поднявшись, с разбега прыгнули в темную воду. Течение подхватило их, увлекая за собой вниз.