На этот раз чай собрались пить на террасе, выходящей во внутренний двор небольшого участка Симаса. Дом у рыбака был поскромнее, чем у Кейт, без верхнего этажа для гостей и просторной гостиной, где могли собираться все постояльцы. Больше всех был рад переезду гостей Мерти, он явно расположился к ребятам, которые привнесли в размеренную жизнь обитателей острова что-то неведомое ранее.

Гости выбрали себе чайные ложки, а хозяин пообещал поставить их подальше в шкаф, чтобы ребята знали, что они всегда могут заглянуть на чашку чая или чего-нибудь покрепче.

– Вот, попробуйте настоящий вересковый мед, – Симас открыл литровую банку с густым темно-коричневым медом. – В лощине между Нокхавен и Нокмор есть большая пасека. Обычно этот мед считается шотландским, но наши предки его тоже делали.

Мед оказался желеобразным. Хозяин сам разложил его по розеткам с орнаментом. Прежде чем попробовать, гости стали разглядывать на просвет множество мелких пузырьков внутри меда. Он был ароматным, терпким, с горчинкой.

– Очень вкусный, – улыбнулась Лиза, – сразу вспоминается баллада Стивенсона.

– А в Москве делают мед? – неожиданно спросил Мерти.

Гости сдержанно улыбнулись, а Варя пришла на выручку парнишке:

– Видишь ли, на площади Москвы поместиться больше двадцати таких островов, как ваш замечательный Клэр, в самой Москве пасек нет, а на юге области, думаю, что есть.

– Из вереска еще варят эль, – обнял за плечи смущенного сына рыбак, – только это какие-то современные рецепты. Мы стараемся хранить традиционные.

Неожиданно в разговор вклинился звонок сотового телефона. Все повернули голову в сторону раздававшейся мелодии. Лиза достала розовый аппарат и с удивлением посмотрела на незнакомый номер входящего вызова.

– Здравствуйте, Рамиро, – она говорила четко, так чтобы все присутствующие понимали о чем идет разговор.

– Нет, все хорошо. А-а… Варя зарядку потеряла от своего сотового, поэтому не отвечает… Мы останемся на Клэр, чтоб потом опять не возвращаться на фестиваль… Нет, можете не беспокоиться, мы нашли, где переночевать.

Положив сотовый назад в сумочку, Лиза извиняющимся тоном пояснила:

– Волнуется человек. Надо было бы позвонить. Ну, теперь вопросов нет.

Какая-то холодная волна пробежала между сидящими за чаем собеседниками. Они совершенно забыли, что где-то там есть другой мир и он о них не забыл.

– Скажите, Симас, – вдруг перешла на серьезный тон Варя, – когда придет вечерний паром?

– Около восьми.

– Мне нужно побывать в аббатстве до приезда участников фестиваля.

Все переглянулись. Привыкнуть к неожиданным решениям девушки было непросто.

– Давненько мы там не бывали, – тут же откликнулся Иван.

Его никто не поддержал, и разговор не продолжился в шутливом тоне.

– Чай успеем допить? – спрятал улыбку хозяин, потянувшись за чашкой.

Мед быстро исчезал из розеток с орнаментом, но за столом воцарилось молчание. Было заметно, что каждый ощущал нарастающее внутри волнение, однако никто не бежал от него. Жажда приключений у некоторых бывает настолько сильна, что никакие разумные доводы не в силах с ней бороться, и появившийся блеск в глазах говорит о том, кто победил.

Быстро убрав посуду с веранды и бросив по просьбе Вари какие-то вещи в багажник, пятеро заняли привычные места в джипе Симаса.

– Смотрите, тут никого, – почти шепотом сообщила Лиза.

– Ну, только некоторые приходят в аббатство по несколько раз в неделю, – подхватил разговор Иван, чтобы скрыть волнение. – Остальные готовятся в приему гостей. Наверняка население Клэр увеличится на время фестиваля в три-четыре раза.

– В десять, – подсказал капитан.

– А что мы ищем? – не выдержал Мерти, задав интересовавший всех вопрос.

Взгляды, словно шпаги, скрестились на Варе, но она сделала вид, что это адресовано кому-то другому. Прохаживаясь по заросшим зеленой травой дорожкам полуразрушенного приюта цистерцианцев, девушка явно что-то искала. Она равнодушно скользила взглядам по сохранившимся надписям и фрескам, небольшой статуи скорбящей девы и плоским надгробным камням. Ее спутники разбрелись по кладбищу, состоявшему из пары сотен могил, упорядоченных в аллеи.

Когда Варя остановилась у двухметрового кельтского креста, стоявшего почти вплотную к обломку некогда высокой монастырской стены, остальные, как по команде, тут же появились рядом. Застав девушку обхватившей видавший виды крест, который по размерам в несколько раз превосходил ее саму, друзья в недоумении переглядывались.

– Он в три раза шире меня, – радостно сообщила Варя, – и толщина не меньше.

– Высоту мерить будем? – с улыбкой поинтересовался Иван.

Девушка даже не заметила колкости. Она стала елозить ладонью по задней стенке старого каменного креста, явно стараясь что-то нащупать. Потом обратилась к подруге:

– Лиз, у тебя зеркальце с собой?

Без лишних слов та отыскала в сумочке пудреницу. Девушка протиснула зеркальце между стеной и тыльной стороной старого каменного креста. От уведенного рука вздрогнула – по всей длине креста в паре сантиметров от края цвет камня имел другой оттенок. Присмотревшись, можно было увидеть неровный шов. Кое-где он уже потрескался.

– Что это значит? – непонимающе спросил Мерти и повернулся к девушке.

– Надеюсь это то, что я ищу, – ответила та, не в силах прервать свое исследование. – Иван, ты выше меня, подними зеркало.

Не раздумывая, он подхватил девушку обеими руками и посалил себе на плечи. Варя даже не отреагировала, продолжая исследовать кельтский крест. Спустя пару минут попросила поставить ее на землю. Все в ожидании объяснений молча смотрели на любительницу преподносить сюрпризы.

– Я нашла куда Девин спрятал Грейс!

Реакции не последовало…

– Она здесь, внутри. Нужно положить крест и вытащить Грейс.

– Можно чуть помедленнее, – с иронией попросил Иван, – для тех, кто в танке.

– А кто такой Девин? – не своим голосом спросила Лиза.

Варя в отчаянии переводила умоляющий взгляд с одного на другого, ища поддержки.

– Ты уверена, девочка? – тихо спросил молчавший все это время Симас.

– Я не вижу мертвых, но думаю, что права. Давайте расскажу все по порядку. Кельты, придя в Ирландию, разделили территорию острова на сто пятьдесят государств, живших в рамках одной традиции. Тогда часто воевали, но в земле никого не хоронили. По традиции этого удостаивались только короли, их мумифицировали. С приходом католицизма знатных людей стали хоронить в саркофагах на территории аббатств, монастырей или рядом с церквами. После колонизации Ирландии англосаксами, был негласный указ об уничтожении всех мумий, чтобы стереть в памяти любые упоминания об истории и традициях народа.

Варя обвела взглядом слушателей, все с интересом слушали ее.

– У Грейс в команде был не похожий на ирландца боец по имени Девин, светловолосый и голубоглазый. Он был тайно влюблен в королеву пиратов. После смерти, Грейс похоронили в саркофаге на территории ее фамильной часовни. Узнав, что англосаксы оскверняют все могилы знатных ирландцев, Девин хотел похоронить ее как воина – сжечь останки с кораблем в море. К сожалению, ему это не удалось, как и Рамиро, о котором рассказывал Мерти. Тогда Девин перезахоронил свою королеву так, что никто до сих пор не смог ее найти.

Девушка бережно приложила ладонь к старому кельтскому кресту.

– Она здесь… Думаю англичане охраняли порт на Клер и не выпустили бы ни одно судно, не осмотрев. Тогда Девин отыскал самый большой кельтский крест, выдолбил в нем середину и перезахоронил Грейс. Именно поэтому этот крест единственный, который стоит вплотную к стене, чтобы задней стороны не было видно. Там вдоль всего периметра шов, по оттенку заметно, что полость заполняли цементом. Можете посмотреть.

Она протянула сомневающимся зеркальце. Но никто не шелохнулся.

– Есть немного времени, пока сюда не нагрянули туристы. Надеюсь можно управится за полчаса. Ели кто-то не верит или не хочет в этом участвовать, может уйти. Я пойму.

Никто не шелохнулся.

– Так, – по деловому начал Симас, – Мерти бегом к машине, принесешь две сумки из багажника, потом стоишь у ворот. Подашь сигнал в случае чего. Мы с Иваном положим крест прямо здесь и выберем цемент. Дамы, вам самый щекотливый момент – поместить останки Грейс в мой рюкзак. За это время мы с Иваном разведем гипс… Я тут прихватил по просьбе Вари. Полость в кресте засыплем крошкой и гравием, а сверху прихватим гипсом. Сделаем быстро. По местам.

Подкопав с одной стороны крест и положив его тыльной стороной вверх, мужчины увидели след от цементной вставки. У всех сразу исчезли сомнения. Аккуратно работая зубилом и молотком, сняли верхний слой застывшего раствора. Показалась полуистлевшая мешковина. Подруги руками выгребали куски разбитого цемента, раздирая пальцы в кровь. То и дело все поглядывали на вход, где Мерти не находил себе места. Все шло по плану.

– Кольцо! – чуть не вскрикнула Варя. – Серебряное с авантюрином!

– Что это значит? – не поняла радости подруга.

– Это символ рода Магвайр. Мать Грейс была Магвайр.

– Побыстрей, дамы, потом обсудим детали, – Симас явно нервничал.

– Да тут еще шпага! – Лиза, стряхнула камешки и пыль с эфеса в виде дубового листа. – Длиннющая… Куда мы ее? Ни в рюкзак, ни в сумку не войдет.

– Я прикреплю ее к себе на пояс джинсов, – быстро нашлась девушка, – надеюсь сегодня маскарадный костюм пирата никого не удивит.

Они отложили хорошо сохранившийся клинок в сторону и закончили работу. Затем, собирая в пригоршни камушки, осколки цемента и немного щебенки с площадки у соседней могилы, заполнили полость, служившую Грейс саркофагом более четырех веков. Мужчины все заровняли сверху гипсом. Подождав, чтобы он схватился, поставили крест на место. Утрамбовав вокруг него землю и камни, убедились, что он стоит надежно.

– А что, мне нравится, – Варя отошла на несколько шагов назад и посмотрела на старый кельтский крест. – Как и было…

– Все-все, уходим, – Иван подхватил сумки. – Прикрывайте Симаса, он с дамой.

– Тогда я буду почетным караулом, – девушка взяла шпагу.

– Она у тебя по земле будет волочиться, – не без ревности заметила Лиза.

– Я придержу рукой. Нельзя без эскорта, королева все-таки.

Мерти встретил их множеством вопросов, но отвечать на них никто не торопился. Стараясь не суетиться, они подошли к джипу и аккуратно все погрузили в багажник. Город, казалось опустел перед нашествием туристов.

Все облегченно вздохнули, когда рюкзак и две больших сумки внесли в дом рыбака. Им просто не верилось, что происходящее реальность. Постепенно нервное напряжение спало, и пятеро вдруг ощутили причастность к важной тайне. Маленькая комната рыбака показалась им просторной залой. Неожиданно Варя торжественно подошла к хозяину со словами:

– От имени Грайнэ О'Мэлли посвящаю вас в рыцари, дорогой Симас, – девушка слегка коснулась концом шпаги обоих плеч капитана. – Сегодня вы принимаете у себя дома королеву. Пусть ее называли королевой пиратов, но для кого-то она была настоящей королевой Ирландии.

Рыбак был искренне растроган. Он бережно принял шпагу из рук любительницы преподносить сюрпризы и смущенно произнес:

– Ну, с рыцарем, это вы… – все заметили, как глубоко тронул закаленного в штормах рыбака спонтанный поступок любительницы истории.

Он исчез куда-то и вернулся с подносом, уставленным стаканчиками. Жестом предложив взять их взрослым, кивнул сыну:

– Твой с соком.

Все расселись, кто куда. Первой нарушила молчание Лиза:

– Не знаю, как вы друзья, а меня до сих пор колотит. Даже представить себе такое не могла. Что бы я…

– Посреди бела дня совершила такое, – перебил ее Иван, быстро обняв, чтобы хоть как-то успокоить. – С кем поведешься, от того и наберешься… Сначала предлагаю выпить за новоиспеченного рыцаря, а потом послушать Варькину историю о том, как она догадалась, где находится Грейс.

Все подняли стаканы, поздравляя рыбака с неожиданным поворотом судьбы. Он улыбался, стараясь перевести все в шутку, но прятал глаза, которые вдруг заблестели от нахлынувших переживаний.

– Нужно позвать Кейт, – вскинулась Варя, – если она, свободна конечно.

Мерти живо вскочил и скоро вернулся в сопровождении бывшей медсестры. Она строго глянула на Симаса:

– Что вы еще натворили?

Это было похоже на сценку из школьной жизни, в которой учительница отчитывала нашкодившего подростка. Несмотря на возраст, «подросток» втянул голову в плечи, ожидая нагоняя. Забавная ситуация развеселила компанию.

– Садись, Кейт, – Симас пододвинул ей небольшое кресло, – мы ждем рассказа нашей удивительной гостьи из Москвы, которая за последние несколько дней так взбаламутила нашу жизнь, что нам хватит разговоров на несколько лет. Но, похоже, это еще не конец.

– Да, ладно, вам, – смутилась Варя. – Все очень просто. Я читала, что Девин, один из команды Грейс, очень отличался от остальных пиратов. Он постоянно придумывал какие-то истории, чтобы проникнуть на борт торгового судна, чтобы потом ночью снять вахтенных и захватить корабль без боя. Вот мне и подумалось, что он мог также придумать какую-то роль для Грейс, чтобы сохранить ее останки для обряда.

– Какого обряда, – не поняла Кейт.

– У кельтов считалось, что погибший воин должен обязательно расстаться с грешным телом, иначе он не сможет воплотиться вновь. Поэтому воинов никогда не придавали земле, а сжигали.

– А как же кельтские короли? – не сдавалась Лиза. – ты же говорила, что их мумифицировали.

– Тут все просто, – без запинки пояснила любительница истории. – Мировоззрение кельтов не разделяло природу, мифологию и магические обряды. Избранный король не был полновластным господином в государстве, как в последствии монархи. Например, если народ кельтов подвергался каким-нибудь катаклизмам вроде неурожая, засухи или болезней, друиды проводили обряды очищения, по которым короля могли просто свергнуть, а то и лишить жизни. В таком случае его мумифицировали, чтобы он оберегал благополучие вверенного ему народа, и душа его навсегда оставалась с ним. Поэтому в короли особо не рвались. Каста воинов другое дело, после обряда предания огню они перерождались и возвращались в новом обличии.

– Значит, Грейс похоронили, как короля, – догадался Иван.

– Ну, ее же еще при жизни признали королевой пиратов, а остров Клэр был ее родной землей. Потому она и не была предана огню.

– Как нам рассказал Мерти, весь остров перекопали в поисках золота Грейс и ее останков, но так ничего и не нашли. Роль Девина в этой истории заключается в том, что он придумал для Грейс такую роль, что уже четыре века ее никто в этой роли не узнал. Вот мне и подумалось, что здесь должна быть своего рода «лодка», в которой останки Грейс попадут туда, где ее никто не найдет. Она ждет обряда для воина, а не сжигания на костре, подобно ведьме в средние века.

– Прямо Голливуд какой-то, – поежилась от своих мыслей Лиза.

– У нас круче, – улыбнулась Варя. – «Лодка» Грейс была «пришвартована» у всех на виду четыре века благодаря смекалке Девина. Я только сопоставила рост Грейс и особенность установки старого креста. Остальное вы знаете.

– Что значит остальное? – насторожилась Кейт.

– Она теперь у нас, – не устоял Мерти, – а папу произвели в рыцари шпагой самой Грейс.

Кейт хотела что-то сказать, но поперхнулась. Симас предусмотрительно дал ей стакан виски. Решающую точку в этой, достойного пера мастера сцене, поставила Варя:

– Чтобы провести обряд, нужен парусник достойный королевы. Не меньше шхуны. Может, бригантину. Не позднее вечера воскресенья. Это самый удачный вариант. Соберутся сотни ее почитателей, будут петь о ней песни, устраивать конкурсы, многие будут одеты пиратами. Потом еще салют… Это будет классный обряд провода воина!

– Прости, – нарушила воцарившуюся тишину Лиза, – ты хочешь спалить парусник?

– Конечно! Так гласит традиция.

Все невольно посмотрели на капитана.

– У меня только катер, – с дрожью в голосе произнес рыбак.

– Нет-нет! – Варя пресекла на корню мысль о конфискации катера Симаса. – Во-первых, мы не можем требовать от нашего дорогого Симаса такой жертвы. Во-вторых, нам нужен настоящий парусник.

– А сколько стоят парусники?

– Цену пока не обсуждаем, – девушка была похожа на полководца решающего судьбу мира. – Симас, у вас нет ли поблизости знакомого, владеющего парусником, или какого-нибудь клуба любителей парусного спорта. Только соответствующего класса.

– Брэди, – сразу отозвался капитан. – Он живет в Малларанни. Это час хода от Клэр. Когда-то мы дружили, но я его не видел года два– три.

– Надеюсь, у вас есть номер его телефона, – улыбнулась любительница преподносить сюрпризы.

– Уже звоню, – Симас вновь стал похож на школьника.