Иногда я вспоминаю, как научился читать. Поначалу во мне все сопротивлялось тому, чтобы смотреть на непонятные знаки, отпечатанные на бумаге, и что-то говорить. Буквы были чужими, и мысль все время ускользала от меня. Помог лишь авторитет отца – он придумал игру о знакомых буквах. «Ты ведь не присматриваешься к товарищам во дворе, а издалека узнаешь их. Так и с буквами – нужно привыкнуть к их очертаниям и поздороваться». Первой запомнилась буква «О». Узнавая ее, я важно говорил: «Привет, О». Мне казалось, что она мне отвечала. Я даже не заметил, как все буквы стали действительно знакомыми и сами складывались в слова. Надеюсь, дружок, что и ты давно знаком не только с буквами, но и многими словами. Стоит тебе взглянуть на них, как они сами здороваются с тобой, и мы сейчас узнаем, что же было дальше с медвежонком, который застрял в чужом сне.

– Веда, а что за история с этим Родригесом? – спросил Гордый, пристально глядя на Веду. Ему давно не терпелось задать этот вопрос, чтобы разобраться с происходящим, но он не хотел отвлекать медвежонка и старушку. Теперь было самое время.

– Однажды мне приснился сон, в котором бабушка Зора рассказала о пещере желаний. Я попробовала сделать все так, как она говорила, и оказалась в бассейне грез. Ты, наверное, уже понимаешь, о чем мы с Ме́ней говорим. У Магистра есть пещера желаний, где можно управлять временем, переносясь в любое место и событие. Однако мне известно, как это сделать, только в пещере. А бассейн грез позволяет появляться в прошлом, приняв любой облик. Так вот. Я использовала эту возможность, чтобы восстановить смутные воспоминания, стертые кем-то из моей памяти. К своему великому удивлению, я увидела себя тем, кем не могла бы быть в этой жизни.

– О чем ты говоришь, Веда?

– Вот представь себе, Гордый, что, блуждая по закоулкам своей памяти, я вижу их проявления перед собой, когда лежу в бассейне грез.

– Это возможно?

– Именно!

– Мне казалось, что это все выдумки медвежонка, – недоверчиво произнес орел.

– Вовсе нет! Это очень легко и… очень необычно, чтобы в это поверить, но это так.

– Продолжай. Я сгораю от любопытства.

– Я сама долго не могла понять, почему в глубинах моей памяти ничего нет о моем детстве, юности и более зрелом возрасте. Есть только воспоминания о том, как я была старухой. Понимаешь, я всю жизнь была старухой! Пусть у меня плохая память, что естественно для такого возраста, но ведь что-то в ней должно остаться. Девочки должны помнить свои наряды, куклы, родителей… А я ничего этого не могу вспомнить. Как будто этого никогда не было.

– Извини, Веда, я перебью тебя. Мне нужно непременно тебе это сказать. Именно сейчас. У меня точно такие же воспоминания. Все начинается с момента, когда я оказался взрослым и сильным орлом. Больше ничего нет. Сомнения мои велики, но я не мог поделиться ими с кем-нибудь раньше. Меня сочли бы за сумасшедшего. Я часто ловлю себя на мысли, что я поступаю или говорю, как другой. Будто во мне живет еще кто-то. Иногда его слова и мысли прорываются в минуты опасности или глубоких раздумий, но кто это на самом деле и как это происходит, для меня остается загадкой до их пор.

– Значит, не я одна такая. С одной стороны, я могу только посочувствовать тебе, Гордый, с другой – есть надежда, что вдвоем мы сможем разобраться с этим.

– Понять противника перед боем – это уже половина победы.

– Мудрые слова, Гордый. Не знаю, кто ты на самом деле, но мысли твои чисты и глубоки, а сердце полно благородства. Не зря тебя так зовут.

– Спасибо, дорогая Веда. Я сам не знаю, кто я и откуда родом, но во мне живет еще кто-то, чья отвага и честь не дают мне поступать иначе.

– Как точно ты сказал! Именно это чувствую и я иногда.

– Давай вернемся к бассейну грез.

– Извини, я отвлеклась.

– Продолжай, я весь внимание.

– Бассейн грез устроен так, что воспоминания оживают перед тобой. Их можно смотреть как сон, но наяву. Представь, что ты вспомнил знакомого и можешь с ним побеседовать. Наяву очутиться в битве и получить ранение. Я даже кричала от боли, когда в одной схватке меч пронзил меня. Я видела, как текла моя кровь. Веда замолчала, очевидно, вспоминая свои прошлые переживания. Через некоторое время она улыбнулась, заметив, что сидит, держась обеими руками за правый бок, и раскачивается. Орел хранил молчание, не перебивая ее рассказ вопросами. Порой внимание и тактичность к собеседнику позволяют ему рассказать больше.

– Иногда мне кажется, что болят раны, которых нет на моем теле.

– Это память сердца, – осторожно добавил Гордый.

– Очень может быть. Мой разум не в состоянии что-то объяснить, но я это чувствую.

Как и бассейн грез. Каким-то загадочным образом он вылавливает из памяти смутные эмоции и демонстрирует их перед тобой. Причем впоследствии можно фантазировать на эту тему. Это так забавно! Однажды я оказалась королевой и поменяла столько красивых нарядов, что портные того государства сбились с ног. Стоило мне только высказать пожелание, как десятки слуг приносили все новые и новые платья.

– А как же твоя рана? – тактично поправил ее орел.

– Чаще всего мои воспоминания связаны с женщиной-воином. Она сражается на рыцарских турнирах, плавает на пиратских кораблях, осаждает крепости, вызывает на поединки подлецов, спасает несчастных из плена. Она – воплощение того, о чем я так тоскую с обличии старухи.

– Скорее всего это не случайно, Веда.

– Я тоже думала об этом, но стоит мне в своих воспоминаниях приблизиться к детству, ничего не получается. Там – темнота. Пустота, откуда не доносится ни одного звука.

– Откуда же ты знаешь Родригеса?

– Впервые я увидела его на рыночной площади. Он пытался стащить у какого-то торговца украшение, вернее, подделку под золотое украшение. На восточных базарах таких лавок с безделушками очень много.

Веда осеклась, увидев, как Гордый лукаво улыбается. Он слегка наклонил голову, будто рассматривает что-то под ногами. Уловив паузу и почувствовав на себе вопросительный взгляд Веды, он тихо обратился к старушке:

– На восточных базарах?

– Да… Я откуда-то это знаю.

– Извини, дорогая Веда, что позволил себе перебить тебя. Продолжай, пожалуйста.

– Родригес оказался наглым воришкой. Мне пришлось заступиться за него, а потом выкупить, иначе бы ему несдобровать. Затем он стал появляться все чаще и чаще. То он был придворным, то – парламентером, то – казначеем, который так и норовил что-нибудь утащить. Причем ему постоянно доставалось от обманутых, но он не унимался. Всегда одевался ярко и безвкусно. Распускал хвост, как петух, и любовался собой. А уж когда он позарился на сокровища пиратов, те ему отрубили голову. Однако и это не образумило Родригеса. Позже он появился, когда мы выясняли отношения с черным Джеком.

– Я уже слышал это имя, – поддержал разговор Гордый.

– Это был настоящий пират. Всегда одинаковый.

– Что ты имеешь в виду?

– Поступки Джека можно было пред сказать. Он всегда поступал так, как должен поступать Джек, а Родригес был очень странным. За его внешностью иногда скрывались совершенно разные характеры. То он был сорвиголова, то мелкий воришка. То мог первым идти на абордаж, то предавал за пятачок. Джентльмены удачи всегда живут настоящим, потому что завтра могут погибнуть в схватке. Они пойдут на грабеж, но ради сундука с золотом, а Родригес иногда умудрялся попасться на воровстве булки с маком.

– Очень интересно, – задумчиво произнес орел. – А не кажется ли тебе, уважаемая Веда, что такие повадки больше подходят мелкому грызуну, чем пирату?

– Да, у меня тоже появлялось такое подозрение. Особенно когда у Родригеса начинали бегать глазки. Представь себе здоровенного детину, обвешенного оружием, который втягивает голову в плечи при громком звуке и все время стреляет по сторонам маленькими черными глазками. Окружающие обычно думали, что он придуривается, чтобы просто посмешить публику. Среди пиратов попадаются большие оригиналы, но трусов нет.

– А если представить на минуту, что секрет бассейна грез стал известен не только тебе и Магистру? Если маленький грызун случайным образом овладел волшебством перевоплощения?

– Сознаюсь, чего там. Это был я, – виноватым голосом тихо произнес молчавший все это время медвежонок.

Увлеченные разговором собеседники решили, что Ме́ня заснул после напряженных хождений по снам Магистра. Одновременная догадка и слова малыша застали их врасплох.

– Только я всего один разочек-то и стал этим Родригесом. А они с Джеком как налетят, чуть жизни не лишили! – продолжал оправдываться Ме́ня.

– Так уж и один раз! – засомневалась Веда.

– Точно, один, – утвердительно протянул медвежонок.

– Значит, был еще кто-то. И этот кто-то – мелкий грызун. Уж больно похожи повадки, судя по рассказу Веды. Кстати, а как ты стал Родригесом! – обратился Гордый к Мене.

– Когда я первый раз входил в ту пещеру, перед глазами замелькали разные образы, и я выбрал самый незаметный – серую полевку. Со стола мне было все видно, но я не понимал слов, которые кто-то произносил в пещере. Когда же я подышал над чашкой с синей водой, я стал понимать чужую речь.

– Насколько я помню, этот медвежонок еще и умудрился окунуться в кубок вечности.

– Ну я же не специально! – попытался оправдаться Ме́ня.

– Может быть, но только это его и спасло, когда в черный колодец попал. Слушайте, я не перестаю удивляться – он постоянно куда-то попадает, но выходит сухим из воды.

– Вовсе и не сухим. В том колодце было темно и сыро, – проворчал медвежонок.

– Я думаю, что здесь не обошлось без Серебрянки. Это – ее сила, – подытожил орел.

– Ме́ня, припомни, пожалуйста, а не встречал ли ты каких-то мышек в пещере желаний? Думается мне, что не случайно ты обернулся Родригесом. Я хорошо помню тот случай, когда убитый Родригес воскрес, причем в тот момент, когда мы скрестили сабли с Джеком у сундука с золотом.

– Нет, я никого больше не видел, – уверенно произнес медвежонок.

Они помолчали, каждый обдумывая свои впечатления. Несмотря на сложность обсуждаемой ситуации, она была немного комичной. Ме́ня опять что-то натворил, Веда его отчитывала, а Гордый был непредвзятым судьей, искавшим выход. Он чувствовал на себе ответственность за происходящее и считал своим долгом всем помочь.

– Друзья мои, думаю, что этот грызун живет в злополучной пещере и поэтому стал невольным свидетелем всего происходящего. Любопытство заставило его стать еще и соучастником. Возможно, это случайность, но мне кажется, что это он подстроил так, чтобы Ме́ня стал мышонком и явился Родригесом. Трусость не позволила ему самому явиться в образе Родригеса, а любопытство не давало покоя. Вот он и воспользовался случаем, когда Ме́ня впервые появился в пещере желаний.

– Стало быть, есть мышонок, который появлялся в образе Родригеса, – согласилась Веда.

– И нам его нужно вычислить, потому что именно с его сном обменялся Ме́ня. Вдохновленные появившейся надеждой, друзья начали лихорадочно обдумывать всевозможные варианты продолжения событий. Выход можно найти, нужно только хорошенько все взвесить. Они в уме решали задачки, от правильного решения которых зависело очень многое. Медвежонок был самым маленьким, и ему хотелось в берлогу к медведице Тамаре, которая может и отшлепать за дело, но потом все равно простит и ласково оближет. Однако вера Гордого в его способности и желание помочь Веде не позволяли ему быть маленьким. Он не мог уже спрятаться за свой возраст и поплакать. Медвежонок быстро стал взрослым, от которого зависит не одна судьба. Сам Гордый надеется на него, Ме́ню, а это дорогого стоит. Если тебе со всех сторон твердят, что ты маленький, как тут повзрослеешь и поверишь в свои силы? Незримое время волшебным образом перенесло его в мир взрослых, где он стал не только равным. Он стал их надеждой!

– Значит, если сон Магистра, с которым я поменялся, сейчас оказался во сне того мышонка из пещеры желаний, а в нем встретились два Магистра – все остановилось из-за этой встречи. И я застрял тоже! – жалобно заключил Ме́ня.

– Не хнычь. Если мы точно знаем причину, это уже полдела, – подбодрила его Веда.

– Давайте считать это условие правильным и будем дальше решать нашу головоломку. Гордый казался спокойным, и мысли его были четкими. Это так важно, когда кто-то берет на себя смелость и одновременно ответственность принимать решение. Быть ответственным не только за себя, но и за многих других – ноша не из легких.

– Если мы станем дожидаться, когда оба Магистра, слившиеся в одного, по какой-то причине разъединятся, как в случае с лисами из предыдущего сна медвежонка, мы можем остаться на острове надолго! – заволновалась Веда.

– А почему ты уверена, что встретились Магистры? – удивился Гордый. – С таким же успехом могли повстречаться и оба Родригеса, и оба мышонка.

– Действительно. Я почему-то не подумала об этом, – согласилась старушка.

– А вот кому принадлежал тот сон Родригеса – мышонку или самому пирату – мы не знаем. Нужно, чтобы медвежонок хоть что-то нам подсказал о том сне.

– Да обычный такой сон, – медленно стал вспоминать Ме́ня.

– Ну хоть цвет ты его помнишь? – не выдержала Веда.

– Конечно. Это был желтый сон! – обрадовался медвежонок.

– Почему ты так уверен, малыш? – засомневалась Веда.

– А у него почти все сны такие, и выбирать-то было не из чего.

– Ну, если это сны о еде, то скорее всего это был мышонок. Никак не пират.

– Что же, если мы не ошиблись в своих выводах, то Ме́ня обменял сон Магистра на сон мышонка, принявшего облик Родригеса, – заключил Гордый.

– Послушать нас со стороны, так можно будет решить, что мы все мухоморов объелись. Шутка Веды пришлась вовремя. Напряжение, в котором друзья искали ответ, буквально блуждая в догадках, разрядило обстановку. Как после трудной работы нужен отдых усталому телу, так и после напряженных размышлений любая шутка приносит облегчение. Они разом засмеялись. Даже Ме́ня, застрявший в чужом сне, задергал лапой. Будь он сейчас в своем настоящем теле, он наверняка принялся бы кувыркаться и подпрыгивать. Ведь это так здорово – веселиться с друзьями. Скучные взрослые редко позволяют себе такое. И зря!

– Ну, радоваться нам еще рано. Мы знаем, что случилось, теперь нам нужно придумать, как от этого избавиться, – рассудительно заметил Гордый.

– Да ему плюшку с маком покажи, он и побежит! – не удержался медвежонок.

– Кто побежит? – в один голос спросили Веда и Гордый.

– Да оба. Что мышонок настоящий, что мышонок в образе Родригеса – оба поесть любят.

– Тогда нужно насыпать одного мака. Родригес вряд ли соблазнится маком, а вот мышонок побежит. Он-то нам и нужен.

– Как все просто! – удивилась старушка.

– Если знаешь брод, можно перейти любую реку, – ответил орел.

– Хорошо, а как нам рассыпать этот мак в желтом сне? – спросила Веда.

– Так они на базар собирались! – ответил за всех Ме́ня.

– Откуда ты знаешь? – не переставала удивляться Веда.

– Ну, я заглянул в сон, прежде чем меняться.

– Значит, ты опять все знал и молчал!

– А вы и не спрашивали.

– Потом, потом, друзья мои! – вмешался Гордый. – Как только ты почувствуешь, что в том сне Родригеса что-то произойдет и ты освободишься, немедленно покидай его и возвращайся.

Не успел орел закончить свою мысль, как Ме́ня дернулся и вскочил, размахивая лапами. Еще не веря счастливому освобождению, медвежонок ощупывал себя и оглядывался. Удостоверившись, что он цел и невредим, косолапый кинулся обниматься с Ведой и Гордым.

* * *

Бывают истории, которые заканчиваются удачно для героев, например, как эта – о двуликом Родригесе.