Приехав в Москву, ребята позвонили Химику по телефону, который назвал Киборг.

— Алло? — раздался мужской голос на другом конце провода.

— Здрасте. Это Семен Сергеевич?

— Да. С кем я говорю?

— Мы с вами встречались сегодня возле института.

— А, это опять вы, техасские рэйнджеры?

— Да, это мы, два крутых Уокера. Нам снова надо встретиться и поговорить.

— Я уже все сказал. Играйте в свои игры без меня. Сюда больше не звоните. Все. Счастливо.

— Подождите, не бросайте трубку! Мы приготовили вам сюрприз! Послушайте внимательно!

Пузырь включил магнитофон, прибавил громкость и приблизил телефонную трубку к динамику. Хриплый голос Киборга заполнил кабину телефона-автомата. Когда Киборг рассказал про незаконное предприятие Растатуры, организованное с помощью Химика на территории теплоэлектростанции, Пузырь выключил магнитофон и приложил трубку к своему уху. На другом конце провода молчали.

— Вы узнали этот голос? — спросил Пузырь. — Эй, чего молчите? Мы можем подарить вам эту кассету в обмен на информацию о моем бате!

— В обмен никто ничего не дарит, — прокашлявшись, произнес Химик. — Обмен — это обмен, а подарок — это подарок. Пора бы тебе это знать, если ты такой крутой Уокер. Кстати, напомни, как тебя зовут.

— Витя Пузыренко. Но можно просто Пузырь, ведь мы с вами союзники.

— Ну и где же ты собрался назначить мне встречу, крутой Пузырь?

— Мы сейчас стоим на улице Белинского, в самом начале. Сможете сюда подъехать? Вы знаете, где находится эта улица, или объяснить?

— Это недалеко от моего дома. Приеду через пятнадцать минут.

— Ага, ладно, будем ждать, — сказал Пузырь и повесил трубку.

Ребята вышли из телефонной будки, прогулялись по бульвару, съели по два мороженых, четыре сосиски в тесте (Пузырь съел три, Вадик одну), выпили по две банки газировки, устроились на скамейке в тени деревьев и стали разгадывать кроссворд в бесплатной рекламной газете, которую за три рубля всучил Пузырю веселый, пьяный дедушка.

Черная «Волга» Химика остановилась недалеко, когда Пузырь вписал в пустые клетки кроссворда пятое слово.

— Эй, пузыри из Техаса! — увидев ребят, крикнул Семен Сергеевич в открытое окно. — Залезайте в машину, поговорим!

Приятели быстро подошли к автомобилю и сели на заднее сиденье. Пузырь поставил рядом с собой магнитофон, Вадик положил газету на колени, чтобы прикрыть бурые пятна засохшей болотной жижи.

Химик сидел вполоборота к ребятам, положив левую руку на руль, а локоть правой на спинку сиденья.

— Кассета у вас с собой? — спросил Семен Сергеевич, достав из «бардачка» пистолет-зажи- галку и закурив.

Пузырь утвердительно кивнул, включил магнитофон и выключил его, как только запертый в бане Киборг произнес несколько фраз.

,— Давайте сразу договоримся: я скажу то, что посчитаю нужным сказать. Если вы мне не поверите, это ваше дело. Я не собираюсь ничего доказывать. После этого разговора вы отдаете кассету и навсегда забываете обо мне, — четко сказал Химик и посмотрел на свои золотые часы. — Итак, что вы хотите узнать? Спрашивайте, у меня мало времени.

— Вы проводили свои опыты на теплоэлектростанции, которой руководил мой отец. Батя исчез. Что с ним? — спросил Пузырь.

— Не знаю. Я с ним даже не знаком. Наш институт договорился с ТЭС о проведении опытов. Все технические вопросы я обсуждал с заместителем директора, то есть с Растатурой. Когда я опытным путем доказал возможность извлечения золота из угольного шлака, Растатура, разумеется, узнал об этом и предложил мне работу.

— Работу в небольшом подвальчике под крышей фирмы «УДОБРЕНИЯ»? — хитро прищурился Вадик.

— Да. Он закупил необходимое оборудование, установил его в подвале своей фирмы, подобрал проверенных людей, обеспечил надежную охрану, следил, чтобы никто не пронюхал, чем мы там занимаемся. Наверху фирма исправно производила удобрения, 4 внизу, в подвале, мы занимались настоящим делом, добывали золото из шлака. Всю простую работу выполняли охранники из агентства «СОКОЛ», а я только извлекал золото из шлакового концентрата, который мы там же, в подвале, получали на концентраторе «НЕЛЬСОН». Технически это было не сложно, ведь мы не добывали золото в промышленных объемах. Около ста граммов в сутки хватало на то, чтобы окупить все затраты и получить хорошую прибыль.

— А мой батя знал про ваши дела? — спросил Пузырь.

— Вероятно, он что-то пронюхал, и поэтому Растатура решил перевезти оборудование в дру- гое место, в какой-то маленький городок в Московской области. Он и меня туда звал, но я отказался.

— А, так вот оно что! Вот почему Растатура дал вам последний шанс! — догадался Вадик. — Я подслушал его разговор со Слоном. Растатура велел Слону жестко с вами поговорить. А потом Слон отвинтил гайки на колесе вашей машины. Оказывается, все это из-за того, что вы отказались с ними работать!

— Кто такой Слон? — нахмурился Семен Сергеевич.

— Тот, который командует бригадой охранников из агентства «СОКОЛ».

Химик усмехнулся:

— Хм… Вообще-то его зовут Глеб, он правая рука Растатуры. Они вдвоем руководят этим делом, а Киборг у них на побегушках. Но с меня хватит. Слишком далеко все зашло. Похищение людей, переезды, угрозы. Нет, это не для меня. Ведь я занимаюсь чистой наукой. Но теперь — все. Я вышел из игры, — сказал Химик и посмотрел на горизонт, печально, как поэт.

— Послушайте, Семен Сергеич, — горячо сказал Пузырь, — ведь вы все знаете, у вас есть информация, у нас есть кассета с признанием Киборга, а в подвале стоит оборудование! Давайте пойдем в милицию и все расскажем! Тогда Растатуру поймают, прижмут к стенке, и он скажет, что сделал с моим батей!

— Во-первых, меня в милиции по головке не погладят, потому что я тоже участвовал в этом деле. Во-вторых, никакого оборудования в подвале нет, наверняка его уже вывезли. А в-треть- их, признание Киборга — это еще не доказательство. Мало ли кто чего наговорит. Твоя кассета для милиции ничего не значит, она ничто, ноль.

— Вот те раз, — растерялся Пузырь. — Зачем же вы за ней приехали, если она ноль?

— Кассета не доказательство для милиции. Но для меня она, как бронежилет, ведь признание Киборга — это свидетельство против Растатуры. Я позвоню Антону Антонычу и предупрежу: если со мной случится несчастный случай, например, колесо вдруг у машины отскочит на полной скорости или кирпич мне на голову упадет, то конверт с кассетой и с моим письменным признанием попадет к прокурору. Вы понимаете, что это все меняет? Так называемый «несчастный случай» и два свидетельских показания — это уже не визги Киборга в бане. Это дело серьезное. Растатура это прекрасно понимает, поэтому он не то что угрожать мне перестанет, он будет беречь меня как зеницу ока. Из-за этой кассеты он будет дорожить моей жизнью, как своей собственной свободой. — Семен Сергеевич посмотрел на часы и сказал: — Ну что, сыщики, провели расследование? Еще вопросы есть? Если нет, то давайте кассету, у меня через четыре часа самолет вылетает.

— Вы улетаете из Москвы?

— Конечно. Если бы я остался, то сейчас бы не откровенничал с вами, — сказал Химик. — Полечу в теплые края, пережду, пока здесь все уляжется да успокоится, а потом, глядишь, и вернусь.

— А я ничего так и не узнал про батю, — вздохнул Пузырь и отдал кассету Химику. — Ра- статура сказал, что он в командировке, Киборг о бате ничего не знает, вы нам тоже не поможете… Что мне делать, — Пузырь сокрушенно помотал головой, — не врубаюсь.

— Не переживай, ковбой, — сказал Химик, убирая кассету во внутренний карман пиджака. — Мне кажется, что ты очень скоро увидишь своего отца.

— Почему вы так думаете?

— Твой отец — директор ТЭС, а Растатура его заместитель. Я думаю, что Растатура убрал директора, чтобы на время занять его место.

— Я не въезжаю, зачем ему это понадобилось? — наморщил лоб Пузырь.

— Чтобы спокойно вывезти оборудование. Ведь оборудование — это основное доказательство, главная улика. Допустим, что твой отец пронюхал про золото и решил заявить об этом в милицию. Что может сделать Растатура, чтобы спасти свою шкуру? — спросил Химик и сам же ответил на свой вопрос: — У него есть три выхода: подкуп, убийство, похищение. Подкупить твоего отца не получилось, иначе бы он не пропал. Убийство будут серьезно расследовать, следователи могут докопаться до подвала и узнать о золоте, а это Растатуре не выгодно. Значит, убийство мы тоже сбрасываем со счетов. Остается третий вариант: похитить твоего отца, на время занять его место, вывезти оборудование, замести следы, а потом вернуть директора обратно.

— Но ведь, если батю отпустят, он сразу пойдет в милицию.

— Не пойдет, — уверенно сказал Химик, — доказательств то нет. Не забывай, что твой отец неглупый человек, он понимает, что Растатура может повернуть это дело и по-другому.

— Как?

— Если из-за твоего отца арестуют Растатуру и всю его команду, то Растатура заявит, что твой отец был соучастником преступления, что он знал о золоте, получал самую большую долю и прикрывал подпольную лабораторию. Это подтвердят и Слон, и Киборг, и все охранники «СОКОЛА». Вот и думай после этого, выгодно твоему отцу обращаться в милицию без доказательств или не выгодно.

— А свидетели?! — возмущенно воскликнул Вадик. — На ТЭС работают сотни людей. Многие видели, как вывозили «НЕЛЬСОН» и другое оборудование!

— «НЕЛЬСОН» — не доказательство, а обычный концентратор. Упакованное в ящики оборудование могло законно принадлежать фирме «УДОБРЕНИЯ». Так что нет у твоего отца никаких доказательств против Растатуры, — развел руками Химик. — А если нет, то и спроса с него никакого. Отсюда вывод: его отпустят.

— Когда?! — в отчаянии крикнул Пузырь.

— Если бы вы не вмешались в это дело, то Растатура, не сегодня завтра, отпустил бы твоего отца. Но из-за вас все осложнилось. Сами того не желая, вы слишком много узнали о предприятии Растатуры. Теперь он постарается сделать так, чтобы вы молчали. Как он это сделает — я не знаю. Я ответил на ваши вопросы. Давайте прощаться. — Химик повернулся к рулю, поднял руку, чтобы поправить зеркало заднего вида, но сразу опустил ее. — Та-а-ак, — медленно произнес он, напряженно глядя в зеркало. — Значит, вы решили меня подставить. Ну спасибо вам, союзнички. Зачем вы их на меня навели?

— Кого? — Пузырь приподнялся, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида.

Вадик обернулся и увидел черный микроавтобус с надписью «ЧОП СОКОЛ»' на бортах, который приближался к машине Химика. Семен Сергеевич, повернув ключ зажигания, запустил двигатель, включил первую скорость, но не успел отжать сцепление. Микроавтобус проехал мимо его машины и, свернув к тротуару, загородил дорогу; из него выскочили несколько парней в черной униформе и бросились к «Волге».

Дальше все происходило так быстро, что у Вадика закружилась голова.

Как только открылись дверцы микроавтобуса, Химик оглянулся, дернул на себя рукоятку переключения скоростей, дал задний ход, оставив охранников далеко. Затормозил. Снова переключил скорость. Крепко сжал руль и утопил в полу педаль газа. «Волга» так резко рванулась вперед, что ребят отбросило и прижало к спинке сиденья. Повернув голову, Вадик посмотрел назад и увидел уменьшающиеся с каждой секундой фигуры охранников, которые поспешно влезали обратно в микроавтобус.

Несколько минут Химик гнал свою «Волгу» по пустынной улице на окраине Москвы. Затем притормозил и свернул во двор старого дома с облупившейся штукатуркой. Проехав по узкой улочке, он вынырнул с другой стороны квартала и помчался по проспекту, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида, не сбавляя скорость и не пропуская вперед машины, которые пытались его обогнать.

Ребята, вцепившись в поручни над дверями, с восторгом и ужасом наблюдали за этой опасной ездой и, перебивая друг друга, убеждали Семена Сергеевича в том, что они его не предавали, что они не говорили Слону об их встрече на улице Белинского, что они сами еле ноги унесли от охранников «СОКОЛА», после того как заперли Киборга в бане.

Когда Химик убедился, что оторвался от погони, он свернул в боковую улицу, проехал вдоль длинного бетонного забора промзоны, направил машину в сторону жилых кварталов и минуты через две затормозил в незнакомом дворе, окруженном пятиэтажными домами.

Повернувшись к ребятам, глядя то на одного, то на другого, он спросил:

— В таком случае, как вы объясните, что они приехали к месту нашей встречи именно в тот момент, когда там находился я?

— Чума!!! — почти хором ответили приятели. Другого объяснения у них не было.

— Что значит «чума»? Другими словами, вы хотите сказать, что не предавали меня?

— Эх, Семен Сергеич, Семен Сергеич, — с укором посмотрел на него Пузырь. — Как вы могли такое подумать? Чтобы мы с Вадькой сдали вас Растатуре?.. Да это ж полная лажа, Семен Сергеич! — разгорячился Пузырь. — Да вы сами подумайте! Вы ж доцент! Ученый химик! Значит, башка у вас на плечах варит, а не кастрюля! Извините… — Пузырь замолчал. Он всегда был вежлив со взрослыми (особенно с учителями) и гордился этим. И вдруг позволил себе такой грубый тон.

— Ничего, ничего, продолжай, — сказал ему Химик.

Пузырь на секунду взял себя в руки, потупил глаза, как примерный ученик, но потом не выдержал и взорвался:

— А чего продолжать?! Чего продолжать-то?! И так все ясно, как пень! Если б мы были заодно с Растатурой, разве б мы сказали вам про колесо?! Ну, про то, которое открутил Слон?! Да ни за что бы не сказали! Ни за какие фантики! Поехали б вы спокойненько по проспекту на своей задрипанной «Волге», выжали б километров сто сорок в час и — опля! Колесико — бзык! И тютю! Семен Сергеич Хими-и-ик, ау-у-у?! Где б мы вас тогда искали?! В больнице Склифосовского?! На кладбище?! Какая ж в этом логика?! Да никакой! Если вы в это не врубаетесь, значит, вы не доцент из института, а бандит из банды Растатуры! И не надо меня в печень пихать, я правду говорю! — повернувшись, зыкнул он на Вадика, который в течение всей этой пылкой речи тыкал Пузыря локтем в бок, чтобы тот выбирал выражения, все-таки со взрослым человеком говорит.

Химик уже поверил ребятам. Повернувшись на сиденье, он задумчиво смотрел в заднее окно своей машины и кивал, слушая Пузыря немного рассеянно, как учитель, который знает ответ на поставленный вопрос и в то же время вынужден слушать ученика, чтобы поставить отметку.

— Ничего не понимаю, — растерянно произнес Химик, увидев приближающийся микроавтобус с надписью «ЧОП СОКОЛ». — Как они меня выследили? Ведь я ушел от них еще в Останкино.

Он снова сосредоточился, повернулся к рулю, запустил двигатель и, плавно набирая скорость, поехал вдоль дома в обратную от микроавтобуса сторону. Но не успел он выехать со двора, как едва лоб в лоб не врезался в белый «Мерседес», вынырнувший из-за угла пятиэтажки. Химик ударил по педали тормоза. Его машина дернулась вперед и замерла.

Водитель «Мерседеса» тоже затормозил, и ребята узнали Растатуру, сидевшего за рулем.

— Глазам своим не верю, — произнес Химик и оглянулся. Сзади приближался микроавтобус. Впереди дорогу загораживал «Мерседес». Слева возвышалась пятиэтажка, справа находилась детская площадка.

Выбора не было. Химик резко повернул руль вправо, нажал на газ и, царапнув днищем по бордюру, заехал на детскую площадку, на которой в этот момент, к счастью, не было детей.

Он проехал под футбольными воротами без сетки, задел бампером край песочницы, соскочил с тротуара на дорогу и помчался по проспекту, выиграв время у своих преследователей, которые долго не могли разъехаться на узкой улочке возле пятиэтажного дома.

Впереди красным светом замигал светофор. Химик остановился перед пешеходным переходом и посмотрел в боковое зеркало. В остановившемся потоке машин, на сколько хватало глаз, не было ни белого «Мерседеса», ни черного микроавтобуса.

— Ты говорил, что подслушал разговор Растатуры со Слоном, вспомни, о чем они говорили? — обратился он к Вадику, когда зажегся зеленый свет.

— Растатура дал вам последний шанс.

— Это я уже слышал. Хорошенько подумай. Если все это время они не спускали с меня глаз, если видели, как я покупал билет на самолет, то мне лучше не ехать в аэропорт, а выбраться из Москвы другим способом. Вспомни, может быть, они говорили, что следят за мной?

— Вроде бы ни о чем таком они не говорили, — неуверенно произнес Вадик. — Растатура сказал, что если вы сбежите, то Слон за это ответит. А тот его успокоил, сказал про какие-то часы, мол, пока часики при вас, вы никуда не денетесь.

— Часы? Что в них особенного? — пожал плечами Химик, посмотрев на свой хронометр. — Хорошие дорогие часы. Мне их подарил Растатура. Не понимаю… — сказал он, задумчиво глядя на красный сигнал светофора. — Ничего не понимаю, — повторил он, отрицательно покачав головой. — Как они меня выследили?

— Семен Сергеич, когда мы с Вадькой ехали в микроавтобусе, я видел там компьютер, вернее, жидкокристаллический монитор с картой Москвы. По этой карте передвигалась какая-то красная точка. Может быть, в микроавтобусе есть радиопеленгатор? — неуверенно предположил Пузырь. — Вообще-то я пеленгаторы видел только по телевизору и в Интернете, поэтому не очень секу в этих делах, а то бы я вас давно предупредил.

Загорелся зеленый свет. Семен Сергеевич проехал перекресток и остановился. Несколько секунд он задумчиво смотрел на прыгающих по тротуару воробьев и на рыжего кота, который, выглядывая из-за водосточной трубы, внимательно следил за птичками. Внезапно Химик стукнул по рулю и воскликнул:

— Как же я сразу не догадался?! Ведь это так просто! У Растатуры столько денег, что он мог запросто купить радиопеленгатор и установить его в микроавтобусе. — Химик решительно снял с запястья золотые часы, собрался выбросить их в окно, но Пузырь остановил его.

— Дайте мне! — крикнул он, выхватил у Семена Сергеевича часы, вышел на тротуар, подкрался к рыжему коту и, схватив его за шкирку, пристегнул к пушистой рыжей шее золотой браслет.

Кот фыркнул, царапнул Пузыря, вырвался из рук и бросился наутек.

Вернувшись в машину, Пузырь хохотнул, переглянулся с Химиком и сказал:

— Пусть Растатура попробует найти нас без этих радиоэлектронных прибамбасов.

Семен Сергеевич проводил взглядом рыжего кота, скрывшегося в ближайшей подворотне, усмехнулся и нажал на газ.

— Может, объяснишь, чему вы радуетесь? — недовольно спросил Вадик у Пузыря. — Я не въезжаю, что в этом смешного.

— В часы встроен крохотный радиомаяк, он работает как передатчик, передает радиоимпульсы, сечешь? Импульсы улавливает радиопеленгатор, который установлен в микроавтобусе. Помнишь, когда нас везли на дачу к Растатуре, водитель ткнул пальцем в красную точку на экране монитора?

— Ну.

— Баранки гну! Та точка и есть радиосигнал, который передают часы-передатчик. Слон мог находиться в своем микроавтобусе и следить за передвижениями Семена Сергеича, вернее, за его часами. Врубаешься? Теперь часы на кошке. Слон будет гоняться за этой кошкой, пока не поймет, что мы его обманули. А Семен Сергеич спокойно улетит из Москвы. Андэстэнд?

— Ага, ферштейн.

— Получается, что вы второй раз спасли меня от Растатуры, — сказал Химик, посмотрев на ребят в зеркало заднего вида. — За добро принято платить добром. Я бы рад вам помочь, да не знаю как. Я могу дать совет, как заставить Растатуру освободить твоего отца, Витя. Но вряд ли вы воспользуетесь этим советом.

— Расскажите, — попросил Пузырь.

— Со дня на день Растатура должен встретиться с покупателем, чтобы продать очередную партию золота. Золотые слитки спрятаны в мешках с удобрениями, мешки хранятся на чердаке, на даче Растатуры.

— Впервые слышу, что золото прячут в мешках, — удивился Вадик. — Обычно драгоценности хранят в сейфе.

— Это стандартное заблуждение. Многие думают так же, как ты, и ошибаются. Чем первым делом заинтересуется грабитель, проникнув в чужой дом? Сейфом. Ведь вор как рассуждает? Если есть сейф, значит, за его дверцей находится что-то ценное. Сейф можно вскрыть, взломать, вынести вместе с его содержимым, а на мешки с удобрениями никто не позарится. Растатура боится воров и остерегается охранников из «СОКОЛА», которые тоже неравнодушны к золоту. Поэтому он прячет золотые слитки в мешках на запертом чердаке. Я-то об этом знаю, мне доверяли… Будь вы посильнее и повзрослее, могли бы попытаться взять это золото и обменять его на отца. Но дача охраняется, чердак на замке, ключ от замка есть только у троих: у Растатуры, у Слона и у Киборга. Вам с ними не справиться, поэтому я и говорю, что мой совет вам ни к чему.

— Очень даже к чему! — воскликнул Пузырь. — Что же вы раньше молчали?! С Киборгом мы уже имели дело, это — тьфу, а не охранник! Мы разделались с ним за две минуты! И ключики у нас имеются, — Пузырь достал из кармана связку ключей, которую Киборг оставил в замке бани. — Эти? — спросил он, протягивая Химику руку с ключами. — Мы взяли их у Киборга.

— Если у Киборга, то, скорее всего, эти.

— Семен Сергеич, подвезите нас к даче Растатуры, а там мы сами справимся, — попросил Вадик.

— Не подвезу.

— Почему? Времени нет, на самолет опаздываете?

— Время есть. Дача находится на пути к аэропорту. Просто мне вас жалко.

— Вы же хотели нам помочь, так помогайте! — настаивал Вадик.

— Послушай, кто ты такой? — спросил Химик, посмотрев на Ситникова в зеркало заднего вида. — Разве похитили твоего отца? Зачем ты влез в это дело? Кто он тебе? — Химик кивнул на Пузыря. — Брат или родственник? Зачем тебе все это надо?

Вадик растерялся. Он не знал, как ответить, потому что никогда не задавал себе такого вопроса. Для него все было предельно ясно: у Пузыря неприятности, Пузыря надо выручать.

— Так ведь он мой друг, — наконец нашел ответ Вадик. — Я ему помогаю.

— А, тогда понятно, — сказал Химик.