Оставив мопед возле своего подъезда, Вадик поднялся на площадку первого этажа и, не заходя к себе, позвонил Пузырю, который почти сразу открыл дверь и встретил Вадика радостной улыбкой на пухлом сонном лице.

— Батя нашелся, — поделился своей радостью Пузырь, пропуская Ситникова в свою комнату. — Я был у его заместителя Растатуры. — Пузырь боком сел к столу, положил свою толстую незагорелую руку рядом с компьютером и пересказал Вадику разговор с Антоном Антоновичем.

Прислонившись плечом к стене, Ситников внимательно выслушал Пузыря и сказал:

— Я же говорил, что твой отец жив, здоров и скоро объявится. Так, с твоим отцом все ясно. Теперь выслушай мою историю.

Вадик сел на диван и с захватывающими подробностями поведал Пузырю о том, что произошло после того, как они расстались у проходной ТЭС.

— А главное, я не понимаю, зачем за мной погнался Слон? — закончив рассказ, пожал плечами Вадик. — Что я ему сделал? Подумаешь, снял несколько кадров. Ведь это не преступление. ТЭС — не особо засекреченный военный объект, а тот агрегат, который они грузили на тягач, не атомная бомба. И чего он ко мне прицепился?.. Как-то все это странно…

— Ничего странного. Батя говорил, что на территории ТЭС есть много пустующих помещений, которые арендуют разные фирмы. Наверное, ты сфотографировал одну из таких фирм, а они не любят, когда чужаки суют нос в их дела. Вот охранник и погнался за тобой, чтобы узнать, что ты за птица. Может быть, он подумал, что ты журналист-скандалист или шпион, подосланный конкурирующей фирмой. Он же не знал, что ты никакой не шпион, а просто член клуба «Юный фотограф», у которого постоянно руки чешутся. Тебя ведь хлебом не корми — дай пощелкать своей мыльницей. Так что нет в этом ничего странного, — поучительным тоном объяснил Пузырь.

«Да-а, ничто так быстро не меняет настроения человека, как информация, — укоризненно глядя на Пузыря, подумал Вадик. — Еще час назад Пузырь дрожал и бледнел, думая о своем отце. А когда узнал, что его батя в полном порядке, то сразу оборзел. Ну да, правильно… Отец-то нашелся. Теперь Пузырю все по барабану, теперь он может позволить себе говорить со мной покровительственным тоном, как с первоклашкой: «ты просто член клуба», «у которого руки чешутся».

— Мой почти профессиональный фотоаппарат ты назвал мыльницей? — негромко спросил Вадик, исподлобья сверля взглядом Пузыря; он сел на диване очень прямо и, подняв подбородок, заносчиво предложил: — Ну-ка, давай разберемся.

— Не бывает почти профессиональных фотоаппаратов. Так же как не бывает почти треснувших чашек. Чашка или треснула, или нет, третьего не дано. Никакого «почти» не бывает, вот так-то, — не глядя на Вадика, объяснил Пузырь, но потом все-таки посмотрел на него, увидел решительный, воинственный взгляд приятеля и поспешил добавить: — Вообще-то я в фотоделе не секу, так что вполне может быть, что твой фотоаппарат и в самом деле почти профессиональный.

— Вот через полчаса я напечатаю карточки, и тогда ты убедишься, что я работаю с почти профессиональной фотокамерой. Я лежал на крыше гаража и фотографировал людей на другом конце ТЭС, метрах в ста от меня! А на фотографиях будут четкие изображения, со всеми деталями, как будто я снимал с близкого расстояния! Понял? — Вадик встал, чтобы пойти домой и сделать фотокарточки, но, услышав сигнал пейджера, остановился.

Пузырь опустил лицо к пейджеру, висевшему у него на поясе и, прочитав сообщение, внезапно побледнел и поднял на Вадика испуганные глаза. Сейчас у Пузыря был такой же жалкий вид, как вчера ночью.

- Это не он, — негромко произнес Пузырь, глядя на Вадика тревожным взглядом.

— Что значит «не он»?

— Это не мой отец.

— А чей? — Вадик не понимал, из-за чего Пузырь снова разволновался.

— Не знаю чей, но точно не мой.

— Послушай, Пузырь, не говори загадками: он, не он, чей, ничей. Объясни толком, что случилось?

Пузырь отстегнул от пояса кожаный чехол с пейджером и передал его Вадику.

— Прочти сообщение.

— «Витя, не беспокойся, у меня все нормально. Скоро приеду. Папа». — Прочитав две строчки на узком табло пейджера, Вадик пожал плечами и спросил: — Ну и что? Обычное сообщение. Отец просит тебя не беспокоиться. — Вадик положил пейджер на стол и посоветовал Пузырю: — Поешь, а потом поспи. Ты ведь сегодня ночью, наверное, совсем не спал, вот поэтому у тебя котелок и не варит. — Ситников направился к двери, усмехаясь на ходу: — Хм, отец ему пишет, что все в порядке, а он дрожит, как студень. И рожа белая, как простокваша.

— Это сообщение послал не мой отец! Он не мог его послать! — крикнул Пузырь.

— Почему? — оглянулся Вадик. — Там же русским языком написано: «Скоро приеду. Папа». — Для убедительности Ситников размашистым почерком написал указательным пальцем в воздухе слово «папа» и повторил: — Папа! Сечешь? Подпись: «Папа»! А ты говоришь, что сообщение послал не твой отец. Чума!

— Говорю, потому что знаю, — упрямо стоял на своем Пузырь. — Мой отец никогда не называл меня Витей, а я не зову его папой.

— Вот те на, — удивился Ситников. — Как же вы друг к другу обращаетесь? «Эй», «слышь, ты» или «кис-кис»?

— Я зову отца батей, а он меня Аликом.

Ситников вернулся и сел на диван.

— Алик? Ничего не понимаю, — наморщив лоб, сказал он. — Когда ты успел стать Аликом, ведь ты всегда был Витей?

— Это смотря для кого. Вообще-то я Виталий, но незнакомым людям представляюсь Витей, потому что «Виталий» звучит как-то по- взрослому, будто я уже тридцатилетний старик. «Виталик» — это совсем детское имя, а «Витя» — ни то ни се, как раз то что надо. Для приятелей я — Пузырь, для знакомых — Витя, а для родителей — Алик. Въезжаешь?

— Не совсем. — Вадик растерялся, узнав, что его друг, которого он всю жизнь звал Витей или Пузырем, носит непривычное имя Алик. Наверное, такое же чувство испытал бы Мюллер, если бы к нему пришел Штирлиц и между прочим заявил: «А вы знаете, штандартенфюрер, что моя фамилия не Штирлиц, а Исаев. Да, да, не удивляйтесь, в этом нет ничего особенного. Для одних я Штирлиц, для других Исаев, для третьих Юстас, а вообше-то я киноактер Вячеслав Тихонов». — И все-таки, почему Алик? — спросил Ситников.

— Потому что Виталий — это и Виталик, и Витя, и Алик, — терпеливо объяснил Пузырь. — А что ты удивляешься? В нашем классе учатся три Аси и у всех разные имена: Александра, Таисия и Анастасия. А Славку Кораблева помнишь? Я только в шестом классе узнал, что он Вячеслав.

— Кем же еще он может быть?

— Да хоть кем! Ведь Слава — это Станислав, Вячеслав, Ярослав, Владислав, Ростислав, Бронислав, Святослав… Короче, мой батя не мог в своем сообщении написать «Витя» и подписаться «папа». Это все равно, что твой отец назовет тебя не Вадиком, а Диком или просто Ва. — Пузырь взял со стола пейджер и потряс им перед носом приятеля: — Поэтому я тебе и долблю, что это сообщение послал не мой отец.

— А кто?

— Тот, кто зовет меня Витей и знает номер моего пейджера.

— Родители исключаются, приятели тоже. Значит, остаются твои знакомые, — предложил Вадик, подхватив нить рассуждений Пузыря.

— Или знакомые моего отца, ведь для них я тоже Витя, — добавил Пузырь и снова побледнел. — Ты понимаешь, чем это пахнет?

— Понимаю, — кивнул Вадик. — Кто-то водит тебя за нос, хочет внушить, что с твоим отцом полный порядок. Тебя пытаются успокоить, чтобы ты не поднимал шума и не обращался в милицию.

— Это значит, что на самом деле батю похитили, да? — спросил Пузырь дрогнувшим голосом.

Вадик пожал плечами.

— Тогда я совсем запутался! Чего они добиваются?! — воскликнул Пузыренко. — Если батю похитили, то зачем похитители присылают на мой пейджер эти чумовые сообщения?! Они должны позвонить и назвать свои условия! Ведь если через три для отец не объявится, я пойду в милицию и обо всем расскажу! Зачем они теряют время?

Вадик не ответил. Несколько секунд он молча, ссутулившись сидел на диване, положив руки на колени и скрестив пальцы. Он думал.

— А что если они не «теряют» время? — предположил он после недолгого молчания.

— Как это?

— Что, если они не «теряют», а тянут время, посылая тебе эти сообщения? Ведь они не догадываются, что ты раскрыл их обман, и дальше будут внушать тебе, что твой отец в полном порядке.

— Зачем?

— Чтобы ты какое-то время не ходил в милицию, а они бы за это время успели обтяпать свои делишки.

— Какие делишки?

— Откуда я знаю? Я просто рассуждаю.

— Нет, — подумав, сказал Пузырь. — Твои рассуждения — полная лабуда. Ты забыл про телефон. Похитители могут присылать мне сообщения на пейджер, но они не смогут подделать батин голос, не смогут заставить его позвонить мне. А если он мне не позвонит, то все их сообщения — ноль, они ничего не стоят, потому что я этим сообщениям не верю.

— Ой, да брось ты накручивать, — махнул рукой Вадик. <— Пять минут назад ты был уверен, что твой отец нашелся. Если бы тот, кто послал это сообщение на пейджер, не лоханулся с твоим именем, ты бы до сих пор был спокоен и счастлив и не думал бы про телефоны и автоответчики.

— Что ж, по-твоему, я дурачок, чтобы не думать о телефоне и не ждать звонка от бати?

— Нет, ты не дурачок, — отрицательно покачал головой Вадик. — Но и тот, кто послал сообщение, тоже не мартышка. Он знает, что ты ждешь телефонного звонка, поэтому пошлет тебе телеграмму якобы от твоего бати, в которой будет написано приблизительно так, — Вадик набрал полные легкие воздуха и на одном выдохе выпалил без выражения: — «Витя нахожусь очень далеко когда у вас день у нас ночь очень сложно дозвониться Москву надо заказывать разговор заранее нет времени буду слать телеграммы скоро вернусь точка Папа». — Он перевел дыхание и сказал: — И все! Никаких телефонов, никаких автоответчиков! Несколько дней ты получаешь телеграммы, спокойно ждешь отца и не обращаешься в милицию. Это все, что от тебя требуется, понимаешь?.. Ну как тебе моя версия?

— Лажа это, а не версия. В телеграмме я буду «Витей», а мой батя— «папой». Значит, я все равно пойму, что телеграмму послал не мой отец.

— Ты-то поймешь, — согласился Вадик, — но тот, кто пошлет телеграмму, этого не знает! Тот, кто вешает тебе лапшу на уши, уверен, что ты об этом не догадываешься! Он думает, что обезвредил тебя!

— Я знаю, что он знает, что я не знаю, — задумчиво произнес Пузырь.

— Вот именно! И в этом наше преимущество!

— Почему ты говоришь «наше»?

— Потому, что я помогу тебе найти твоего батю, ведь у тебя неприятности, а я не крыса, которая бежит с тонущего корабля! Я друзей в беде не оставляю! — горячо сказал Вадик и искоса посмотрел на Пузыря: — Может, ты по-другому думаешь? Ответь: ты мне друг или портянка?

— Друг, друг, — улыбнулся Пузырь.

Вадик с решительным видом встал и сказал:

— Значит так: чтобы узнать, что случилось с твоим отцом, мы должны выяснить, кто играет с тобой в эту странную игру, — он показал глазами на пейджер, — кто посылает эти сообщения и морочит тебе башку. Сиди и вспоминай всех отцовских знакомых, которые знают номер твоего пейджера. А я пойду домой, напечатаю фотки, поем и минут через сорок вернусь. Кстати, как у тебя со жратвой? Можешь у меня пообедать, — предложил Вадик.

— Спасибо, об этом не волнуйся, у меня полный холодильник еды, и шкаф набит консервами. Да, мне надо подумать и поесть. Вернее, сначала поесть, а потом подумать.

Когда Пузырь открыл перед Вадиком входную дверь, Ситников резко остановился, словно ему в голову внезапно пришла бесценная мысль.

— Слушай, а когда твоя мама возвращается из командировки? — спросил он.

— Через неделю. А что?

— А то, что очень много совпадений получа- ется. Твой батя исчез именно тогда, когда твоя мама уехала в командировку, а тетка отправилась на юг. О чем это говорит? — спросил Вадик и сам же ответил: — Тот, кто заварил эту кашу, знает, что сейчас в Москве у тебя не осталось ни одного родственника, с которым ты мог бы посоветоваться. Врубаешься?

— С трудом.

— Этот неизвестный — близкий знакомый вашей семьи, твоего отца или твоей мамы. Потому что только близкий знакомый мог знать такие семейные подробности: кто уехал, когда и на сколько. Это тебе информация к размышлению. Сиди, ешь и думай, — сказал Вадик, вышел на лестничную площадку и закрыл за собой дверь.