Ж ила-была старуха, неприветливая была бабка, жадная, да и глупая, по правде сказать.

Было у неё раньше два сына, да один умер, а другой с нею жил, в поле работал.

Вот раз, когда сына не было дома, шёл через деревню солдат, устал, изголодался, постучался к бабушке.

— Бабушка, пусти ночевать.

— Негде, негде, родимый.

— Бабушка, дай хоть попить-поесть.

— Нечего, нечего, родимый.

Что тут сделаешь! Повернулся солдат уходить, а бабка его и спрашивает:

— Эй, солдатик, да ты откуда?

— А я, бабушка, молодец, с того света выходец.

— Как с того света? У меня сын помер, так не видал ли ты его на том свете?

— Как же, видел, мы с ним в одной горнице жили.

— А что он там делает?

— Он, бабушка, на том свете журавлей пасёт.

— Вот беда!

— Ещё какая, бабушка: журавли-то всё по шиповнику бродят. Обносился твой сынок.

— Обносился?

— Совсем в лохмотьях.

— Эх, солдатик, есть у меня аршин сорок холста, отнеси-ка ты его сыну.

— Изволь, бабушка.

Взял солдат холст, да и вон из деревни.

К вечеру приходит с поля сын.

— Ах, сынок, ко мне без тебя приходил молодец, с того света выходец. Я послала с ним на тот свет сорок аршин холста.

— Ну, матушка, — сказал сын, — пойду я по вольному свету. Если найду людей глупей тебя, буду тебя до смерти кормить-поить, пестовать, а не найду — домой не вернусь.

Повернулся и пошёл в путь - дорогу.

Пришёл он в господский двор, видит — на дворе свинья с поросятами ходит. Стал парень на колени и кланяется свинье в землю. А на крылечке барыня сидит.

Рассмеялась и говорит девке:

— Пойди, Малашка, спроси, чего мужик свинье кланяется.

Спрашивает у парня дворовая девка:

— Ты чего, мужик, на коленях стоишь и свинье поклоны бьёшь?

— Матушка, доложи ты барыне, что ваша свинья сестра моей свинье сестра, а у нашей завтра свадьба. Так не отпустит ли барыня свинью в свахи, а поросят в поезжане?

Барыня выслушала эти речи, да как расхохочется:

— Какой дурак, какой дурак мужик — просит свинью на свадьбу, да ещё и с поросятами! Ну что ж, пусть над ним люди посмеются.

Наряди поскорей свинью в мою шляпку да вели запрячь в повозку пару лошадей. Пусть соседи видят — не пешком моя свинья на свадьбу идёт.

Нарядили свинью с поросятами. Посадили в повозку, отдали мужику. Сел парень и поехал со двора.

А барин был в то время на охоте. Вернулся он, а барыня его встречает, сама со смеху умирает.

— Ах, душенька, не было тебя дома, не с кем было посмеяться.

Был здесь мужичок, кланялся нашей свинье. Ваша свинья, говорит, моей свинье сестра, и попросил её к своей свинье в свахи, а поросят в поезжане.

— А ты её и отдала?

— Отпустила, душенька, и дала повозку с парой лошадей.

— Да откуда мужик-то?

— Не знаю, голубчик.

— Эх, милая, выходит — не мужик дурак, а ты не умница.

Рассердился барин, что жену обманули, выбежал из хором, сел на коня, поскакал в погоню.

Слышит мужик, что барин его догоняет. Завёл лошадей с повозкой в густой лес, а сам снял с головы шапку, накрыл ею сучок на земле, да и сел подле.

— Эй ты, борода! — закричал барин. — Не видал ли мужика на паре лошадей? Ещё у него свинья с поросятами в повозке.

— Как не видать? Видал. Уж давно проехал.

— В какую сторону? Как бы мне его догнать?

— Догнать не устать, да поворотов много. Того и гляди заблудишься. Тебе здесь дороги незнакомые.

А барина растрясло, устал он.

— Поезжай, знаешь, братец, ты. Поймай мне этого

мужика да сюда приведи. Я тебя награжу.

— Нет, барин, мне никак нельзя с места сойти. У меня под шапкой хозяйский сокол сидит.

— Ничего, я постерегу твоего сокола.

— Нет, барин, ты ещё выпустишь, а птица дорогая. С меня хозяин шкуру сдерёт.

— Да что она стоит, твоя птица?

— Да рублей триста стоит.

— Ну, если упущу, так и триста заплачу.

— Э, барин, теперь-то ты сулишь, а что после будет?

— Экой невера! Ну, на вот тебе триста рублей для верности да садись на мою лошадь, догоняй обманщика.

Взял мужик деньги, сел на коня и поскакал в лес. А барин под кустом сидит, пустую шапку караулит. Вот уж солнышко закатывается, мужика нет как нет, а барин над шапкой сидит, задумался.

— Посмотрю-ка я, что за сокол такой?

Поднял шапку, а там гнилой сучок. Плюнул с досады барин.

— Экой мошенник! Ведь, наверное, это и был тот самый мужик, что барыню обманул.

К ночи приплёлся барин домой. Улыбнулся жене и говорит:

— Твоя свинья ведь и моя свинья. Не стану перечить — пусть уж она на свадьбе погуляет.

А мужик уже дома давно.

— Ну, матушка, — говорит он старухе, — живи у меня хоть и до ста лет. В барских хоромах глупее тебя люди. Вот ни за что ни про что дали мне тройку лошадей, триста рублей денег да свинью с поросятами.