Бежать.
Бежать!
Туда, где я сама буду решать свою судьбу самостоятельно, и ни «горячо любимый» папенька, ни благородные рейены драконы мной управлять не смогут.
Из библиотеки я вышла в растрепанных чувствах. Разговоры с драконом и сестрицей привели меня в то состояние, когда хочется все бросить и уйти из дома, куда глаза глядят.
А куда они глядят-то?
Куда идти?
Можно было бы у Мартины спрятаться до поры до времени, но до бала меня начнет папенька разыскивать, а после – драконы. И подставлять кормилицу не хотелось.
Значит, бежать надо, когда папенька надо мной уже будет не властен, а рейены – еще нет. Самое время для побега - завтрашний праздник. Гостей - море, слуг - толпы, везде суматоха и неразбериха (а то я не знаю, как балы проходят!).
Итак, решено. Завтра вечером постараюсь покинуть эти неприветливые стены отеческого дома.
Второй вопрос – куда и как?
Мартина пока отпадает, папенька сразу к кормилице и нагрянет. Значит, нужно искать кого-то на стороне.
Кто поможет беглой несовершеннолетней девице, ненаследной дочери герцога? Впрочем, через пару дней я стану просто беглой девицей.
Ближайшие поселки не подходят, скрываться в лесу в холод, а по ночам и в мороз, – желания тоже маловато. Можно попробовать примкнуть к торговцам, что после бала начнут собираться в обратный путь, или к циркачам-акробатам, что будут развлекать незнатную публику на празднике. Затеряться у них третьей помощницей пятого акробата и вперед, к неизведанным просторам. Надо будет – заплачу! Но мысленно пересчитала имеющуюся наличность и приуныла. Карманными деньгами папенька своих отпрысков не особо жаловал, той мелочи, что была у меня на руках и которую я смогла бы еще нагрести, продав свои украшения, не хватило бы и на неделю.
Итак, насущный вопрос – деньги.
И еда.
И какое-никакое, но одеяло на ночь, одежда, обувь…
Не забыть взять расческу, зеркало, пару книг для чтения – вряд ли у циркачей в кибитках хранится библиотека.
Что еще…? Зубную щетку!
И мыло.
И полотенце. Нет, лучше два.
Заодно в столовой выкрасть ложку и вилку – не руками же есть.
Заодно… Нет, все-таки какая это мука – готовиться к побегу!
Хорошо сказочным принцессам – во что были одеты, в том и побежали. А там первый встречный принц сразу поможет, на худой конец рыцарь или старичок-лесовичок.
Смешно, особенно про старичка. Но смех смехом, а подготовиться к побегу надо как следует, тем более что времени почти нет.
Вот в таких раздумьях я медленно, но верно направлялась в свои покои. Коридоры опустели, слуги уже разошлись по своим каморкам, и только стражники, закованные в доспехи, стояли на вытяжку у дверей на этаж. Когда я прошла мимо, они молча отдали мне честь, гулко ударив железным кулаком по груди. Звук оказался оглушительно громким, от неожиданности я даже чуть просела в коленях. Только развернулась к стражникам попросить их не пугать, как заметила легкую тень, что метнулась к портьере. Пригляделась, прищурилась. Нет, не тень, а легкая рябь ткани, которую можно было бы списать на сквозняк. Заметив, что я чересчур пристально разглядываю портьеру, тень постаралась слиться со стеной бесследно.
Отвернулась и тут же глянула назад – тень уже застыла в простенке между окнами.
Значит, я не ошиблась и за мной действительно следят. Вопросом чьих рук дело, не стала задаваться. И так понятно – папенька очень уж не хочет потерять подарок для драконов.
Что ж, побег может осложниться.
Я сделала вид, что ничего такого не заметила.
Тень? Какая тень? Ничего не вижу, ничего не слышу.
Но на заметочку взяла.
Так и дошла до своей комнаты. Пару раз оглядывалась, замечу ли снова слежку, но - безрезультатно, тень больше подобного промаха не допускала.
Кстати, Марисса ведь говорила, что придумает, как мне помочь бежать. Да, она всего лишь служанка, надежды на ее помочь мало, но с другой стороны, она подскажет, как лучше выбраться из замка незамеченной и когда акробаты соберутся уходить.
Моя подруга-горничная может стать очень неплохим подспорьем в побеге.
У шкафа на специальном манекене, что принесла мистрис Рауф в первый же день примерки, висело моё завтрашнее платье. Дорогое, изысканно-прекрасное. Алый бархат в темноте комнаты был почти черным, атлас верхней юбки матово переливался в неярком свечном свете. На кукольной шее манекена висело то самое ожерелье, значит Марисса все-таки приходила. Я даже не стала смотреть, что она с ним сделала, настолько устала и напсиховалась.
Завтра, все завтра.
С самого утра, как встану, начну собирать вещи...
Еще надо будет еду взять, воду…
Широко зевнув, я нырнула в теплую постель. Спасибо Мариссе, что положила в ноги подогретые в камине камни.
Сморило меня мгновенно.
***
Мартина сидела у окна и слепо смотрела в ночную темноту. Мыслями она была очень далеко отсюда, в замке его светлости герцога Иллийского.
Рейены приехали за Лиатрис. Они заберут девушку с собой, чтобы провести у себя дома ритуал саш-хаад. И сердце Мартины горестно сжималось, догадываясь, какая судьба ждет приемную дочь.
Старая драконица очень боялась за Лиатрис. Тогда, в день первого совершеннолетия дочери, с ужасом наблюдая как в ней просыпается наследница золотой королевы, Мартина отдала всю свою магию до капли, чтобы максимально закрыть юную сильфиду. Но штормовая ведьма, некогда сильная и могущественная, даже предположить не могла, что сородичи… наверное, уже бывшие… все-таки решатся на саш-хаад.
Видимо, рея Шерлис все-таки устала ждать.
Отравленный Лазарией Алтарь Бурь умирал долго. Очень долго. Магии, что он дарил своим детям, становилось с каждым годом все меньше. Из ныне живущих драконов лишь единицы могли ее использовать в достаточных объемах, да и те увеличивали свои силы за счет магических накопителей, а большинство новорожденных драконят уже не умели ни оборачиваться, ни летать.
И не сумеют, пока Алтарь Бурь отравлен.
Источник магии на Солнечном Пике был единственным неприкосновенным сооружением во время войны, с которым считались обе стороны. Замковый комплекс построил титан Террасиан, и Алтарь Бурь почитался двумя расами – и драконами, и сильфами, как один из наиболее величайших артефактов.
До прихода Лазарии.
Драконы отчаянно пытались спасти свой источник. Вливали в него бесконечно магию, но она без следа растворялась в стенах колодца. Сложнейшие тайные переговоры с дэвами и эльфами подарили немного чужой и чуждой силы, но и она не смогла погасить мертвенное ядовитое свечение.
Да, сильфская золотая королева очень жестоко отомстила драконам за поражение своего народа и гибель семьи. Нет, горько поправилась Мартина, не просто семьи. Мужа. Потеряв горячо любимого мужа через два дня после тайной свадьбы, Лазария беспрекословно согласилась на безумное предложение оставшихся в живых Ковена ведьм. Она – золотая, только она была настолько одаренной и магически сильной, чтобы совладать с Алтарем Бурь. А там уже – будь что будет. Жизни без любимого Лазария не видела.
Она ведь еще не знала, что беременна. Лиатрис было всего десять дней от зачатия, когда сильфские чароплеты начали готовить Лазарию к тяжелому и сложному походу. Магия у сильфиды пропадает к последним месяцам беременности и проявляется вновь, как только ребенок родится. Силы Лазарии были на пике мощности, но – увы, из-за наступившей беременности время теперь ценилось на вес золота. Нужно успеть добраться до источника, совершить месть и скрыться от разъяренных драконов. С трудом и большими потерями пробившись к колодцу Алтаря Бурь, Лазария напитала его кровью полумертвых Штормовых ведьм, что охраняли магический источник. Кровью боевых сестер Мартины.
Сильфида была уверена, что погибнет там же, около колодца, но Наралекс, единственный оставшийся в живых брат несчастной королевы, и кучка преданных солдат сумели скрыть ее от разъяренных драконов. Вернуться в свое разоренное государство Лазария не могла – там вовсю хозяйничали победители. И Лазария просто исчезла. Кто-то думал, что она умерла, кто-то был уверен, что бывшая королева спрятана в подземных темницах Ашараэля, дворца клана Черного Золота, правящего в драконьем королевстве.
О ней услышали все лишь несколько лет спустя, когда новый сильфский император Наралекс подарил Лазарию драконам в качестве извинения за зверства войны и отравленный источник магии. Но это оказалось тонкой насмешкой: королева была заключена в огромный кристалл ларнийского хрусталя, единственного камня на свете, глушащего магию. Драконы подвесили хрусталь с золотой сильфидой над колодцем Алтаря, но вытягиваемая им единственная капля магии за год - это слишком мало. Катастрофически мало.
И рея Шерлис устала ждать.
Ритуал саш-хаад должен исцелить колодец Алтаря бурь. Нужна лишь кровь дочери Лазарии, юной золотой сильфиды, вошедшей в свое второе совершеннолетие.
Углубившись в свои нерадостные мысли, Мартина не заметила, как к ней подошел муж. Прихрамывая на обе ноги, Морис шагнул к окну и задернул плотный занавес.
- Иди спать, родная. Завтра будет сложный день.
- Я так боюсь за нее! – едва слышно прошептала Мартина, бессильно опуская свои руки.
- Знаю. Но ты сделала все, что было возможно! – он сжал ее плечи, - Теперь все будет зависеть только от Трис, а она девочка умная. Верь ей.
- Драконы тоже не дураки, - Мартина всхлипнула, едва сдерживая слезы, - Шерлис не зря отправила Алефа, он не выпустит Трис из рук.
- Если она раскроется – то да. Но ты влила в нее всю свою магию, жена, - Морис развернул Мартину на стуле и, постанывая, опустился перед ней на одно колено, - Всю магию штормовой ведьмы. Мало кто мог сделать бОльше для этой сильфиды.
- Да и ты мне тоже тогда помог, - она потянулась к мужу, - Встань, Морис, твои ноги…
- Им уже лучше не будет, - он по-доброму усмехнулся и с нежностью глянул на свою драконицу, - Трис плотно закрыта, Мартина. Алефиан не сможет ее разоблачить. Не в нынешнем состоянии. Ты видела, сколько рейен надел накопителей? Он же очень слаб - не сумел даже почувствовать твою магию на девочке…
Мартина кивала, соглашаясь с каждым словом Мориса, но на сердце все равно было беспокойно.
***
- У меня нехорошее предчувствие, брат!
Алеф стоял у раскрытого окна и смотрел засыпающий замок. Постепенно гасли в окнах огни, суета в коридорах и переходах становилась меньше и тише.
- Чего-то боишься? – Вейл налил вина в бокал и уселся в ближайшее кресло. Предчувствия у брата порой случались, но сбывались из них далеко не все, поэтому Вейлариан не придал большого значения словам Алефа.
- Не знаю, но что-то меня гложет. Неприятное и.... - он прислушался к своим ощущениям, - опасное.
- Ты просто волнуешься, потому что давно ждал этого дня, - отмахнулся от брата Вейл.
- Не делай из меня юную девственницу! - обозлился Алефиан. Он отвернулся от окна и подошел к столу. Налил себе вина, отпил и поморщился, - Все-таки наши вина лучше. Не такие кислые.
Вейл усмехнулся кончиками губ, но промолчал. Лишь краем глаза проследил за мелькнувшей едва заметной тенью. Та пробежала по стене, чуть коснулась портьер и застыла перед Алефом. Тот чуть нагнулся к ней, а тень подросла и зашептала на ухо рейену. Вейл слышал лишь шорох сухих листьев.
- Ты не говорил, что встречался сегодня с нашей невестой, - Алеф повернулся к брату после доклада тени и подозрительно прищурил глаза. Щелкнул пальцем и тень, взвившись в воздух вихрем, исчезла в одном из колец рейена.
- Не думал, что обязан об этом докладывать.
- Не обязан, - старший брат смерил того тяжелым взглядом, - Но мог бы.
- Зачем? - Вейл вальяжно положил ноги на стол, - Ты мне не доверяешь?
- Я хочу знать, о чем ты с ней говорил.
- Да так, - рейен пожал плечами, - О мелочах. О завтрашней свадьбе, о нелепых традициях. Ты знаешь, что невеста должна прыгать через порог своего будущего дома? Забавный ритуал, особенно, если вспомнить, какими могут быть...
- Вейл! - рявкнул на него Алеф, - О чем ты разговаривал с Лиатрис?!
Брат посерьезнел.
- Я же сказал, ни о чем важном. Ты меня в чем-то подозреваешь? Отвезти Лиатрис к Алтарю Бурь - наша общая задача, - он жестко и прямо посмотрел на рейена.
Алеф несколько секунд буравил того взглядом, но потом смягчился.
-Ты прав, прости, - и когда Вейл вопросительно поднял одну бровь, пояснил, - Я действительно веду себя как юная девственница в первую брачную ночь.
- Понимаю, - кивнул Вейлариан, - Хотя... Будь я на месте девчонки, сбежал бы, как только появится возможность.
- Именно. Не хочу искать Лиатрис по всему герцогству, как когда-то ее паршивую мамашку.
Вейл чуть покрутил бокал с вином в пальцах.
- Допустим, девчонка это обдумывает, - и когда Алеф встревоженно вскинулся, повторил, - Допустим. Самый лучший вариант побега завтра во время бала...
- Многолюдно и суетно, - кивнул, соглашаясь с ним, брат, - И я не смогу отправить Тень следить за ней. Это привлечет ненужное внимание.
- Потому что будет многолюдно и суетно, - вторил ему Вейл, - Если Лиатрис не дура, то постарается держаться вдали от толпы.
- А она - не дура.
Вейл коротко усмехнулся, припомнив сегодняшний разговор с будущей невестой.
- Это точно.
Чуть подумав, Алеф снял с пальцев одно из своих колец. Широкое, толстое, из цельного куска черного агата с золотым ободком по середине. Работа аралийских эльфов-ювелиров выглядела очень мрачно и тревожно.
Алефиан положил его на стол рядом с рукой Вейла.
- Подарок невесте?
- От будущего шурина, - зло скривил губы Алеф, - Постарайся, чтобы она его надела сразу же.
Вейл аккуратно двумя пальцами взял кольцо. Он уже видел такие украшения - внутри под золотом пролегала тончайшая полоска шаладрирских изумрудов, пропитанных эльфийской магией.
- Девчонке не навредит? - обеспокоился Вейлариан.
Как ни крути, но если Лиатрис все-таки обычный человек, то от чужой магии ей может не поздоровиться. Бывали случаи.
- Не навредит, - Алеф хищно блеснул глазами, - Просто заставит все время быть рядом с тобой, - и чуть помолчав, добавил, - Я не позволю ей сбежать.