* * *

— Не уверен, что ты готова услышать правду, — усмехнулся Марсден. — Но хочу еще раз спросить, как ты открыла дом? И не держи меня за психа, — добавил он, когда открыла рот, чтобы именно это и озвучить. — Это и правда очень важно.

Я сделала глубокий вдох, посмотрела на мужчину, который казался взволнованным не на шутку, и спокойно рассказала все, что произошло в то утро. Марсден слушал меня внимательно, не перебивал, а когда я закончила, задал несколько уточняющих вопросов. Особенно его интересовали часы, и делала ли я что-нибудь с ними. Сначала я молчала, не желая признаваться в том, что вообще трогала их, но под цепким взглядом голубых глаз сдалась.

— Где ты взяла ключ? — напряженно спросил мужчина.

Я вздохнула, встала с дивана и открыла небольшой ящик в подставке часов, нажав на уже знакомую мне пружинку. Достала оттуда ключ, который вернула на место накануне вечером и протянула его Марсдену.

— А раньше его там не было, — задумчиво отметил он, крутя ключ между пальцами.

Я пожала плечами, но на диван не вернулась, оставшись стоять у камина.

— Что это? — поинтересовалась я, когда Марсден резко замолчал.

— Так стишок, — ушел он от ответа.

Повисла напряженная пауза, во время которой я еще раз оценила внешние данные мужчины, с грустью вспомнила, во что я сама одета и поняла, что мне жизненно необходимо не только посетить ванную комнату, но и переодеться. Хм… непоследовательность и нелогичность собственных мыслей выводила из себя. Только что я готова была бежать от него быстрее ветра, и вот уже размышляю о том, что недостаточно привлекательно и свежо выгляжу. Надо срочно прояснить некоторые детали, не говоря уже про все остальное. И вообще, что это значит, «дом не отпустит»?

— Марсден, — тихо позвала я. — Я могу идти?

— Куда? — рассеянно спросил он.

— В Харфорд. У меня там бронь в гостинице…

— Оставайся здесь и живи, сколько тебе понадобиться, — неожиданно сказал он.

— Но…

— Никаких условий я тебе ставить не стану. Кара не совсем правильно меня поняла, — он поморщился. — Я вовсе не пытаюсь давить на тебя и указывать, что и как писать, просто… Я бы хотел знать, о чем ты пишешь.

— Мужской интерес к книгам, которые пишет женщина и которые априори считаются «розовыми соплями»…, — с сомнением протянула я и многозначительно замолчала.

— Ты такого низкого мнения о собственной работе? — Марсден приподнял бровь.

Я в ответ едва не зарычала от злости. Ну да! Мальчики разных возрастов, но с одинаковым коэффициентом IQ читают исключительно вестники городской брехаловки, а в «редкие» минуты отдыха — суровую мужскую прозу, где главный герой нагибает всех и каждого, а если кто не падает ниц перед ним от одного только запаха тестостерона, то однозначно признается дефектным. И ведь никого из них не переубедишь, что если на обложке стоит женское имя, то под ней не обязательно любовный роман. Просто от авторов-женщин ждут именно их, а любые попытки отойти от шаблона мягко и не только пресекаются.

— Лиэн? — позвал меня Марсден.

— Слушай, а у тебя имя есть? — я вдруг осознала, что знаю только его фамилию.

— Тайрис, — немного помолчав, ответил он. — Друзья зовут Рис.

— Не смешно.

— Не понял, — нахмурился Марсден.

— Слишком большое скопление Рисов на один конкретно взятый дом.

— Ладно, оставим мое имя. Можешь звать по фамилии, я не против.

Я снова замолчала. Последние полчаса наше общение напоминало разговор двоих, которые по неизвестной причине старательно остаются в одной комнате, хотя стремятся уйти.

— Ты расскажешь мне, что не так с этим домом? — спросила я. — Я не сумасшедшая, но не могу не признаться, некоторые вещи, что я увидела или услышала в нем, немного напрягают.

— Сначала ответь, не снился ли тебе этот дом во сне? — напряженно спросил Марсден.

Я промолчала и опустила голову, разглядывая пол.

— И давно? — с непонятной горечью усмехнулся блондин.

— Точно не скажу, но уже долгие годы, — тихо призналась я и с надеждой посмотрела на мужчину. — Ты не знаешь, почему?

— Дом живой, — ошарашил меня Марсден, и я уставилась на него как на ненормального, хотя и сама подозревала нечто подобное.

— И в чем это проявляется? — демонстративно усмехнулась я, хотя внутри выдохнула с облегчением.

Признать тот факт, что дело не в том, что я сошла с ума, а в том, что в моих видениях оказался виноват кто-то другой, пусть это и… дом, было проще всего.

— Например, он порой может заупрямиться и не разрешает покинуть его, а последние годы не пускает сюда никого, кто пришел незваным и не в моем сопровождении. В этом ты убедилась совсем недавно. Иногда посылает странные сны или подбрасывает подарки. В качестве примера можно привести ключ от часов.

И снова я промолчала про то, что слова Марсдена подтвердились, и в плане видений.

— Я прожил здесь около года, — продолжил Марсден. — хотел привести в порядок и осесть, но все что я смог сделать, это решил вопрос с водой и светом, да отремонтировал кухню. Во всем остальном, мои действия нагло саботировались, — он задрал голову лицом вверх и почти выкрикнул. — Так? Я все правильно говорю?

Я старалась не замечать, как, словно в ответ на его слова, по коже скользнул легкий ветерок и послышался скрип наверху. Нервно сглотнув, я уставилась на Марсдена, размышляя, он серьезно говорит или придуривается.

— Но даже мне он не показал, где лежал ключ, чтобы завести часы, — продолжил Марсден и усмехнулся.

— Да что не так с этими часами?! — едва не плача, спросила я, чувствуя, что совершила нечто и это принесет мне очередные проблемы.

— Лиэн, ты меня совершенно не слушаешь, — покачал головой Марсден. — Но начнем по порядку. Ты веришь, что существуют силы, которые недоступны нашему пониманию?

От того, как он посмотрел на меня, стало жутко. Взгляд требовал ответа и был настолько цепким, что я поняла, если совру, Марсден тут же это поймет. Ничего не оставалось, как кивнуть и затаить дыхание в ожидании ответов, которые мне так были необходимы. Вот только я почему-то вовсе не была уверена, что он станет изливать мне душу.

— Я не верил, — тихо сказал он. — Скажу больше. Я даже не знал, что во владении моей семьи есть эта недвижимость. Но после смерти отца мне начали сниться сны. Я только отметил свое восемнадцатилетие, — зачем-то пояснил блондин и продолжил. — Сны, в которых я попадал в личность другого человека. В первый раз это показалось довольно интригующе, и мне даже понравилось, настолько реальным это все оказалось, а позже начало пугать. Прошло время, и я привык, хотя сны меня не радовали, да и нашел объяснение, что к чему, я тоже далеко не сразу. И вот уже шестнадцать лет, как я с редким постоянством продолжаю их видеть. Я даже попытался избавиться от дома, но, раз ты сейчас здесь, становится понятно, мне это не удалось.

— Почему ты мне все это говоришь? — спросила я и добавила язвительно. — Не боишься, что тисну статейку в какой-нибудь журнальчик желтой направленности?

— Нет, — улыбнулся он.

— Что так?

— Ты сделала выбор, когда приехала сюда, — спокойно сообщил мне Марсден, запутав еще сильнее. — Теперь, хочешь ты того или нет, но за каждым твоим действием будет наблюдать дом…

— Марсден, ты псих?! — перебила я его. — Ты бы себя со стороны послушал.

— Хочешь кофе? — предложил он. — А пока я буду его готовить, можешь пока сходить в ванную и привести себя в порядок.

Я поморщилась, припомнив о том, как выгляжу, но почему-то кивнула мужчине. Подозрительно покосилась на часы, что тихо и спокойно тикали на камине, вздохнула и медленно побрела наверх.

* * *

Еще спускаясь по лестнице, нос уловил самый невероятный аромат в мире — свежесваренного кофе. После душа чувствовала я себя свежо, гораздо увереннее, чем полчаса назад, да и решительнее.

Пока я стояла под упругими струями, у меня было время подумать, успокоиться и привести мысли в порядок. Сама того не замечая, я все для себя решила. Если Марсден не выгоняет меня из дома и не собирается вмешиваться в творчество, то я вполне могу задержаться в особняке, пока все не выясню. Конечно, вся ситуация довольно странная, но лишь подтверждает собственные мысли. Да и вроде не похож Марсден на психа или маньяка, хотя если он вдруг решит тоже жить в доме, то дверь в спальню на ночь я буду закрывать на ключ, а лучше и стулом подпирать.

Я погладила перила рукой, в очередной раз поразилась тому, насколько они теплые, спустилась в холл, но никого там не обнаружила. Ориентируясь на запах, я прошла на кухню и увидела Марсдена, который уже разливал кофе по чашкам и инспектировал ту нехитрую снедь, что была в доме.

— Не густо, — заметил он.

— Мне нормально, — пожала я плечами и села за стол.

Ну да, пара пачек с печеньем, колбаса, хлеб и кофе. Что еще нужно, когда порой невозможно оторваться от компьютера?

Марсден хмыкнул, взял кофе, поставил передо мной чашку, а сам сел напротив со своей. Обхватил ее ладонями, отчего она почти потерялась в его руках, внимательно посмотрел на меня и слегка скривился. Я быстро окинула себя взглядом и несколько завелась. И чего это он нос воротит? Полчаса назад, к этому действительно были основания, но вот прямо сейчас я благоухала ароматом арганового масла, спортивные брюки и майка были чистыми, а еле влажные волосы я собрала в хвост, чтобы не мешались. Не светская дама, но и не замарашка какая!

— И…, — напомнила я о собственном присутствии, когда тишина стала нетерпимой. — Так и будем молчать?

— Не знаю, с чего начать…

— С начала, — любезно подсказала я.

— Я и сам не всего знаю, — Марсден задумчиво посмотрел на меня. — Надеялся, что ты прольешь свет на некоторые детали.

— Смешно, — не удержалась от комментария я.

— А мне вот совсем не смешно, — разозлился Марсден и повысил голос. — Как ты думаешь, каково это несколько лет считать, что у тебя поехала крыша, а потом ждать «знака»? Я взрослый мужик, вынужден верить в сказки, да еще и тебя убеждать в том, во что до сих пор толком не верю и сам.

— Не ори на меня, — осадила я его.

— Ладно, — махнул он рукой, успокаиваясь и опустошив за раз половину чашки. — Более ста пятидесяти лет назад, в этом доме проживал Рис Марсден, судовладелец, аристократ и…

— Пират, — буркнула я.

— И это тоже, — подтвердил Марсден. — Мой прапра…

— Прадед, — предложила я. — Так будет короче. Согласен?

— Хорошо, — коротко взглянув на меня, согласился блондин, но не стал на этом останавливаться и продолжил. — Там очень мутная история получилась. Я перерыл все, что смог найти, но так и не выяснил обстоятельства того, что привело к проклятию моего рода.

— Что? — переспросила я и нахмурилась.

Нет, я уже почти поверила в то, что дом живой, предметы появляются и исчезают странным образом, но проклятие… Быстрый взгляд на Марсдена, чтобы понять, блондин вовсе и не шутит. Сидя напротив мужчины, я усиленно пыталась понять, кто из нас больший псих. Я, которую преследуют видения, или он. А может, мы оба того?

— Не веришь? — усмехнулся Марсден и подвинул мне чашку с кофе, что сиротливо остывал рядом. — Пей. Это весьма бодрит.

Я послушно кивнула, отпила глоток и сделала новое открытие. Невероятный аромат, чуть горьковатый привкус, одновременно острый и пряный.

Блондин варил кофе так, что мне захотелось его расцеловать. Но вместо этого я насладилась вкусом и запахом напитка, вернула чашку на стол, сложила руки на груди и пристально посмотрела на Марсдена.

— Так что там с проклятием?

— Рис Марсден, — усмехнулся блондин, все это время не сводящий с меня взгляда, — был весьма удачлив. О нескольких годах его жизни нет сведений, но когда он вернулся…

Марсден методично рассказывал мне все то, что я уже знала. Но, я все равно внимательно слушала, в надежде узнать что-то новенькое. Увы. Хотя, когда он подошел к факту его женитьбы, я тут же встрепенулась. И снова потухла, когда Марсден выдал сухой перечень сведений. Про Элену Веспар, о которой я отдельно спросила, хозяин особняка не слышал, а меня больше всего волновала именно эта часть жизни того Риса.

— Почему ты спрашиваешь о ней? — прищурился он.

Дилемма. Могу ли я признаться, что и сама страдаю галлюцинациями? Хотя я уже в них призналась. Возможно, откровенность с моей стороны поможет быстрее все выяснить.

Набрав в легкие больше воздуха, я изложила краткую версию того, что успела узнать. Марсден слушал настолько внимательно, что это приободрило, и только я начала говорить о своих предположениях, как блондин вдруг перебил меня и предложил:

— Пойдем, — Марсден резко поднялся и схватил меня за руку.

— Но…, — попробовала я протестовать, но блондин меня не слышал и потащил за собой.

Я старалась не обращать внимания, что снова чувствую ветер, слышу скрип половиц, но не могла не отметить, что когда мы оказались снаружи особняка, все это стихло. Резко выдернув руку, я шагнула назад.

— Ты уже видела лабиринт? — Как ни в чем не бывало, спросил Марсден, а когда я покачала головой, улыбнулся и протянул мне руку. — Пойдем.

* * *

— Не думай, что я псих, — заявил блондин, когда мы остановились перед входом в тисовый лабиринт. — Но мне показалось очень важным отвести тебя сюда.

Марсден еще что-то говорил, а я как завороженная смотрела на вход. Высокая арка из тиса, мраморный барельеф с изображением Ариадны с клубком ниток, надпись на латыни, которую я не могла прочитать и два входа… В центр лабиринта, там, где находился фонтан, если припомнить сон, вели две тропинки, словно сама Ариадна предлагала выбрать дорогу и попытать удачи. Но я отчего-то знала, что одна дорожка заканчивается тупиком, поэтому решительно шагнула направо. Первый поворот, второй… Я прекрасно знала, куда надо двигаться, чтобы не упереться в глухую стену и идти обратно. А позже я сделала еще одну глупость — закрыла глаза. И, несмотря на все это, я отчетливо осознавала, сколько шагов до очередного поворота, куда надо свернуть… Я снова открыла глаза и резко выдохнула, понимая, что на реальность постепенно накладывается другая картинка. Тот лабиринт был ниже, но более ухоженный. Сквозь гущу ветвей невозможно было различить другую тропинку, хотя я знала, она находится всего лишь в полуметре. Прямо, направо, потом два раза налево… Не отдавая себе отчета в собственных действиях, я вновь закрыла глаза и шагнула вперед.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове был туман, но я продолжала идти вперед. Пока не поняла, что дошла… Было страшно. Я боялась увидеть то, что подсказывало непонятное ощущение внутри. Интуицией это нельзя было назвать, потому что я никогда не была в этом месте, но… я точно знала, что предстанет моему взгляду…

* * *

… Как хорошо, что Рис не только успел показать ей лабиринт за домом несколькими днями раньше, но и рассказал секрет, как не заблудится в нем. В ином случае у Элены бы возникли большие проблемы. А так, практически прикрыв глаза, девушка едва не бежала вперед, подобрав юбки гораздо выше, чем того дозволяли приличия, не обращая внимания на сбившееся дыхание и заполошно колотившееся сердце.

Путанные дорожки безошибочно привели ее в центр. Ровно подстриженные тисы выглядели практически черными в ночной мгле, звезды и луна освещали белый гравий на дорожках, а прохладный весенний ветерок обдувал разгоряченное лицо и тело. Девушка миновала полуобнаженную статую богини, удостоверилась, что идет верно, прошла дальше и, наконец, вышла к небольшому круглому фонтану.

Элена нервно оглянулась, но Риса не было видно. Тогда девушка опустилась на мраморную скамью и принялась ждать.

Марсден появился почти сразу за невестой. Если быть совсем честным, то он следовал за ней от дома. Любовался волнением, которое читалось на ее лице, когда Элена оборачивалась, чтобы убедиться, что ее никто не преследует. Девушка будоражила кровь Риса, он удивлялся невероятному сочетанию застенчивости и смелости ее характера, поражался красоте и благодарил судьбу, что она дала ему возможность встретить ее.

Та, кто поначалу рассматривалась просто как один из возможных вариантов на роль жены, незаметно стала для него всем. Он отчаянно хотел большего, чем просто целовать ее руки и касаться во время танцев. Рис страстно желал сжать ее в объятиях, жадно поцеловать. Да что там… Рису хотелось слишком многого. Возможно, сказывался добровольно наложенный целибат, но впервые в жизни, Марсден даже смотреть не хотел на других женщин. Он хотел только одну девушку… Практически сходил с ума, представляя, как медленно распустит шнуровку корсета Элены, спустит платье с плеч, припадет губами к шее, спустится ниже и ниже, обнажая желанное тело. А потом положит девушку на шелк покрывала, избавит ее от остатков одежды, полюбуется, как отблески огня от камина играют на ее коже. Он покроет поцелуями каждый сантиметр ее тела, будет ласкать до тех пор, пока Элена не забудет себя от страсти, что зажжет ее кровь, а затем осторожно накроет девушку телом и сделает своей. Она будет только его, такая нежная, красивая, смелая, застенчивая. Он научит ее искусству любви, заставит пылко отвечать ему и выкрикивать его имя в момент удовольствия, и проведет по всем волнам страсти…

— Рис, — испуганно прошептала Элена, и Марсден понял, что стоит, как ненормальный, забыв про все на свете, и жадно раздевает девушку глазами, но так и не удосужился оповестить о своем приходе, а она недоуменно и робко смотрит на жениха.

— Элена, — Рис в два шага оказался рядом, протянул руку и, когда она вложила свою ладонь в его, настойчиво потянул на себя.

Он отчетливо почувствовал, как девушка задрожала, но от этой дрожи все внутри него ликовало. Для Риса не было секретом то, что для Элены пока казалось непонятным. Юная невеста и сама отчаянно желала его, хотя и не отдавала себе в этом отчета. Но Рис безошибочно читал язык тела и теперь еще сильнее ждал того дня, когда сможет рассказать и показать Элене, насколько упоительна и прекрасна бывает страсть, особенно когда ее питает не похоть, а любовь. А еще Рис осуществит немыслимое для их общества — женится по любви.

Элену трясло как в ознобе. Близость того, кого она безумно любила, вызывала такое волнение, что у нее подкашивались ноги. Она практически повисла на руках жениха, который с легкостью удерживал ее, сжимая сильнее с каждой минутой. Девушка запрокинула голову, теряясь в голубых глазах, что блестели при свете луны, затаила дыхание, понимая, что сейчас произойдет что-то невероятное и, поражаясь собственной смелости, нашла в себе силы, приподнялась на носочки и обвила шею Риса руками.

Мужчина застонал, сильнее сжал талию девушки, приподнимая невесту так, что их лица оказались на одном уровне, и коснулся ее губ своими. Сквозь тонкую ткань платья он ощущал, как бешено колотится сердце любимой. Впрочем, его билось еще сильнее. Рис сам не заметил, как забыл обо всем, углубил поцелуй, который перестал быть невинным. Он ласкал приоткрытые и покорные губы, властно сжимал тело, накрывал ладонью грудь и осторожно поглаживал ее, чувствуя, с каким пылом реагирует на его действия Элена.

Марсдена сжигало желание, охватившее тело, но, когда он обнаружил себя сидящем на скамье, в то время как девушка устроилась на его коленях, а подол платья пополз вверх, обнажив стройные ноги до колен, то заставил себя отстраниться. Элена уже совершенно не понимала, что происходит, полностью отдавшись своим ощущением, лишь негромко шептала имя Риса и зарывалась пальцами в светлые волосы, с которых куда-то подевалась шелковая лента. И как ни хотелось Рису продолжить начавшееся, он заставил себя думать не только о собственных желаниях, но и о репутации и чувствах Элены. Он догадывался, какой стыд она испытает, уже после того, что они делали, не говоря о том, если Марсден доведет дело до конца. Впервые в жизни Рис хотел, чтобы все было правильным. Элена не та девушка, которая заслуживает своего первого раза вот так вот, на лавке, в то время как дом полон гостей. Она не та, кто под маской невинности и скромности прячет грязь помыслов и, поломавшись для приличий, сама поднимает юбки, одновременно притягивая Риса ближе. Марсден сам не простит себе, если воспользуется неопытностью девушки… Нет, он вполне способен подождать еще немного и дать Элене все, что она заслуживает.

— Рис, — недовольно пробормотала девушка, по-прежнему не открывая глаз, и потянулась за новым поцелуем.

— Элена, каждый день без тебя похож на вечность, — хрипло прошептал он, прижимая невесту к себе, осторожно снимая с колен и поправляя одежду. — Не знаю, как я сдерживаюсь…

— Боже мой, — как и думал Рис, девушка смутилась, дернулась в сторону и отвернулась, опустив голову вниз и лихорадочно приводя себя в порядок.

— Я люблю тебя больше жизни, — горячо сказал Рис, снова прижимая к себе невесту и целуя руки, особенно тот палец, на котором сверкало семейное кольцо Марсденов. — Прости меня за настойчивость. Знаю, мы должны немного подождать, но мне сложно не пытаться коснуться тебя. Я никогда не прощу себе, если в твоих глазах появятся слезы или стыд. А это обязательно произойдет, если мы не остановимся прямо сейчас. Хотя больше всего на свете, я хочу схватить тебя, прижать к себе и отнести в спальню, — неожиданно горячо и искренне признался он.

— Рис, — Элена вдруг повернулась, внимательно посмотрела на жениха и неожиданно протянула руку и погладила его лицо. — Прошу, не считай меня бесстыдной, но я и сама хочу того же. И спасибо тебе за то, что ты остановился и остановил меня.

— Я люблю тебя, — повторил Рис, мягко захватывая руку и целуя ее.

— И я тебя люблю, — призналась девушка, поражаясь с какой легкостью слова слетают с губ. Это было так естественно и просто, признаваться в собственных чувствах любимому мужчине и знать, что он испытывает к тебе то же самое.

— Ты самое великое и долгожданное чудо, что мне могли подарить боги, — прошептал Рис. — Я сделаю все, чтобы наша свадьба состоялась как можно скорее, и я с гордостью и радостью назову тебя леди Эленой Марсден. А теперь пора возвращаться, пока наше отсутствие не стало слишком очевидным.

Рис протянул руку, помог девушке подняться, придирчиво осмотрел и поправил одежду и прическу. То же самое проделал и с собой, затем еще раз привлек Элену к себе, запечатлев на ее губах легкий поцелуй.

— Помни, я всегда буду любить тебя и не позволю никому встать между нами, — горячо пообещал он.

— Я верю тебе, — отозвалась Элена…

* * *

Картинка происходящего снова смазалась, я заморгала и с изумлением обнаружила, что небо раскрасили закатные краски, а мы с Марсденом сидим на скамье. Точнее, на ней находился блондин, а я устроилась у него на коленях, обнимала мужчину за шею и с пылом отвечала на поцелуи. Надо сказать, чувствовала я себя весьма комфортно. Происходящее казалось таким правильным и естественным, но… Я сидела на коленях у совершенно постороннего мужчины, с которым познакомилась только этим утром, обнимала его, запускала пальцы в его шевелюру, прижималась всем телом, да еще и изгибалась подобно кошке. Для полного комплекта не хватало только замурлыкать от удовольствия, ведь поцелуи Марсдена были такими сладкими. Я снова прикрыла глаза, отдавшись нахлынувшим эмоциям, что туманили разум сильнее, чем любое другое средство.

Пока я соображала, что происходит и как мне поступить, блондин недовольно нахмурился, так и не открывая глаза, собственническим жестом снова притянул меня к себе и впился в губы новым поцелуем. Я ахнула от ощущений, поерзала у него на коленях, нервно сглотнув от того, что все тело пылало как в огне. Отчетливо почувствовав, что сейчас может произойти, я попробовала снова отстраниться, но мне этого не позволили. Наоборот, Марсден чуть наклонился назад, так, что я почти распласталась у него на груди, и снова поцеловал. И все, голова вновь отказалась соображать.

Очнулась я снова лишь тогда, когда почувствовала, как мужские руки отклонили меня немного назад. Марсден нашел через ткань грудь, и я задохнулась от пока еще невинной ласки, вцепилась ему в волосы и притянула голову еще ближе. Блондин довольно рыкнул, уверенно потянул за край футболки, намереваясь избавить меня от этой детали одежды, и хрипло выдохнул:

— Элена…

И отрезвило меня именно это. Вцепившись в футболку, я попыталась вернуть ее на законное место и, заодно, разомкнуть слишком тесный контакт тел. Марсдена такой поворот событий не устроил. Несколько мгновений мы играли в перетягивание «каната», пока несчастная ткань жалобно не затрещала и не порвалась на несколько частей.

— Твою мать, Марсден, — крикнула я.

Блондин вздрогнул, замер и открыл глаза. Растерянно посмотрел на меня, быстро отпустил, но тут же снова подхватил потому как я едва не упала.

— Черт, прости Лиэн, — он осторожно перехватил меня, приподнял и посадил на лавку.

Придерживая на груди футболку, я мрачно смотрела на мужчину и молчала.

Возбуждение переполняло тело. Оно до безумия хотело продолжения, но разум отчаянно кричал, что пора заканчивать, пока не стало слишком поздно. И хотя я была с ним согласна… Черт, лучше бы Марсден промолчал!

— Я не понимаю, что со мной такое, — блондин вскочил с лавки и сжал голову руками. — Чертовщина какая-то! Прости! Я был уверен, что это просто очередной сон, а значит можно насладиться им без каких-либо последствий.

— И часто тебя снятся такие сны? — хмуро уточнила я, понимая, что он солгал мне про Элену.

Марсден промолчал и отвернулся в сторону. Потом снова взглянул на меня, стащил с себя футболку и протянул, продолжая смотреть куда угодно, но только не на меня.

— Прости, — обронил он.

Я подумала несколько секунд, забрала у него любезно предлагаемый предмет одежды и натянула на себя. Конечно, можно было сделать из моей футболки подобие топика или купальника, но и на это понадобится время, а сидеть топлесс не хотелось совершенно. Поэтому… прогоняем скромность и брезгливость и шикнем на гордость, тем более что в одежде Марсдена было тепло, приятно и уютно, хотя размер оказался слишком большим. Неожиданно для себя, я прикрыла глаза, поймав себя на мысли, что мне очень нравится находиться в этой футболке. От нее исходил еле уловимый запах мужского тела, куда примешивалась нотка совершенно потрясающего парфюма. Что-то мне говорит, что сегодня ночью я заснуть не смогу…

Быстрый взгляд на Марсдена, и я поперхнулась. Блондин продолжал стоять ко мне спиной, так что можно было насладиться зрелищем, без страха попасться. А посмотреть было на что. В голову вновь полезли картинки, причем они наложились на те, что я видела в ту ночь, когда Рис и Алиса… прощались.

С губ сорвался прерывистый вздох. Марсден резко обернулся… лучше бы он этого не делал. От его вида спереди, у меня в горле запершило, я начала нервно комкать футболку, а сама не могла отвести взгляда. В закатных лучах солнца, на фоне зеленых тисов, Марсден походил на варвара из средних веков.

— Все в порядке? — поинтересовался он.

Ага, в порядке… Он что? Издевается? Черт! Я сейчас напоминала себе сумасшедшую, потому что прямо сейчас видела Марсдена не в небольшом тайном садике в лабиринте с неработающим фонтаном позади. Блондин раскинулся на простынях полностью обнаженный и порочно улыбался. Интересно, это что-то вроде нимфомании в отношении одного конкретного мужчины или у меня просто очередной глюк? Хорошо бы второе…

Я закашлялась, вскочила с лавки и рванула к выходу. На счастье, схема тропинок лабиринта из моей головы никуда не делась. Видимо и Марсден хорошо знал дорогу, потому как догнал меня, когда мы оба еще были внутри. К барельефу с Ариадной, мы дошли вместе, молча, стараясь держаться друг от друга на приличном расстоянии. Проблема в том, что ширина тропы между зелеными стенами была менее метра, так что я имела возможность не просто постоянно натыкаться взглядом на полуобнаженного мужчину, но и чувствовала аромат парфюма и даже тепло тела.

* * *

В дом мы вошли молча. Марсден приостановился на пороге, пропуская меня вперед, а когда вошел сам, дверь захлопнулась с оглушающим грохотом. Я вздрогнула, посмотрела на мужчину, но он лишь усмехнулся, с какой-то непонятной грустью и злостью.

— Марсден…

Я снова взглянула на блондина и замолчала. Черт! Нервы совершенно не успокоились за время прогулки, и я все также реагировала на мужчину. Ни слова не говоря, я поднялась на второй этаж, достала из сумки чистую майку, переоделась и вернулась обратно. Протянула футболку Марсдену, стараясь не думать, насколько мне не хочется отдавать ее.

Он приподнял бровь, скривился, но не стал одеваться, а просто бросил одежду на диван. От этого, столь обычного движения, мышцы на руках мужчины напряглись, я снова нервно сглотнула и… сбежала на кухню.

— Что происходит, Лиэн? — хмуро спросил Марсден. Одетый Марсден!

Я было выдохнула, но в следующую секунду поймала себя на мысли, что мне совершенно все равно, одет он или нет. Ощущения слабее не стали. Наоборот, захотелось снова стащить с блондина его чертову футболку.

— Мне надо выпить, — жалобно простонала я, блондин удивленно посмотрел на меня, покинул кухню, но вернулся спустя минут пять, с бутылкой из темного стекла, покрытой пылью.

— Марсдены коллекционировали вина, — пояснил он.

Открыл бутылку, разлил напиток по бокалам и протянул один мне. Вино имело невероятный тонкий аромат, благородный вкус… Пара глотков, а вот от третьего я воздержалась. Но и предыдущих хватило, чтобы напряжение чуть-чуть ушло, и я готова был задать первый вопрос.

— Зачем ты врал мне, что не знаешь, кто такая Элена Веспар? Ты назвал меня ее именем, — с обидой добавила я.

— Прости, — вновь повторил блондин, единым махом выпил свое вино и начал сбивчиво и торопливо говорить, словно боясь, что я перебью его или не стану слушать. — Я не знал фамилию той девушки, которую видел во сне. Как я говорил, уже долгие годы попадаю во сне в личность Риса Марсдена, моего предка. В большинстве своем, — Марсден быстро глянул на меня. — Эти самые сны были… весьма горячие. И не могу сказать, чтобы я возражал против этого. Наоборот, это придавало отношениям с реальными женщинами особую… остроту. Как оказалось, прадед был тот еще ходок. Живи он в наше время, его донжуанский список вызвал бы зависть у любого нормального мужчины. В общем, меня все устраивало. И так продолжалось долгое время, но, примерно год назад, когда я принял решение продать особняк, я начал видеть во снах девушку, которая настолько отличалась от всего остального сонма девиц, что, поначалу, это мне не понравилось. Понимаешь, я привык, ложиться спать и видеть… фильмы для взрослых, но Элена… Все видения с ней были исключительно… целомудренные и нежные какие-то. Сначала я не понимал в чем дело, но потом осознал. Мой прадед любил эту девушку до умопомрачения. Любил так сильно, что я сам влюбился в нее. Но опять же, меня это не особо волновало, наоборот дало возможность пережить новые ощущения. Тем более что никто в нашей семье не мог похвастаться ни счастливым браком, ни крепкими семейными узами, а вся любовь заканчивалась, по большому счету, вместе с произнесением клятв верности, оставляя после себя бытовой ад. А эта девушка… Кстати, ты в курсе, что похожа на нее? — я покачала головой, забрала бутылку со стола и плеснула Марсдену в бокал.

— Не отвлекайся, — попросила блондина.

— Так вот, очень долгое время я жил двумя жизнями. Днем — работал и занимался обычными делами, а ложась в кровать ночью — чувствовал себя мальчишкой, который впервые влюбился. Не держи меня за психа, — быстро добавил он.

— Я и не думала, — пробормотала я.

Ага, еще непонятно, кто из нас больший псих. Марсден хоть личную жизнь реализовывал на полную катушку, а я просто тихо сходила с ума, гуляя по комнатам старинного особняка, который, как я была уверена, и вовсе не существовал в природе. А сейчас и вовсе у меня куча личностей в голове. Такими темпами крыша поедет гораздо быстрее, чем у блондина за все эти годы.

— Пойми меня правильно. Я никогда не накидываюсь на девушек, — блондин резко перешел к произошедшему в лабиринте. — И действительно был уверен, что сплю. Просто, как бы лучше объяснить…, — Марсден смутился. — Представь, что ты год влюблена в того, кого можешь лишь мимолетно коснуться, и вдруг, отношения, внезапно, переходят на новый уровень. Я просто ошалел от счастья, когда понял, что… Элена, то есть, ты — не против. И твой крик, осознание происходящего… Черт! Лиэн, я сегодня извинился больше раз, чем за прошедший год.

— Я тебя прощаю. Расслабься, — быстро сказала я. — И что дальше? Я сейчас не про случившееся в лабиринте. Почему решил продать дом?

— А дальше ничего, — усмехнулся мужчина. — Как я уже сказал, год назад я подумал, что мне не нужна эта недвижимость и выставил ее на продажу. И начались странности. Точнее, я и раньше замечал, что не могу найти какую-то вещь, а потом вижу ее в том месте, которое только что осматривал. Еще проблемы во время ремонта, когда при попытке сделать перепланировку дома внутри, то электрика вырубалась, то рабочие разбегались под разными предлогами. Под конец мне это надоело, и я переехал в город. Сначала желающих купить дом было много, но… Я не просто так спрашивал, как ты вошла в дом. Дело в том, что в мое отсутствие сюда никто не мог войти, и даже в моей компании — через раз. Все покупатели, которые могли позволить себе приобрести дом — отсеивались им, а тех, кого он пускал… У них не было денег. Если не веришь, спроси Кару. Так что думаю, мое удивление вполне объяснимо, когда Кара позвонила и сообщила, что в доме нелегальный жилец. Я все бросил и рванул сюда.

— Странно все это.

— Ты еще не все знаешь. Однажды я разозлился и решил передать дом для благотворительных целей. В тот же день я попал в аварию, и в больнице имел «счастье» посмотреть очередной сон, в котором, мой предок собственной персоной заявил, что особняк всегда должен принадлежать Марсденам, а я продолжатель рода. А еще сказал, что я обязан снять проклятие с нашей семьи.

— Что за проклятие? — прошептала я.

— Если бы я знал, — вздохнул блондин. — Увы, но кроме того, что все представители рода несчастны в браке, ничего не приходит в голову. Про это говорил предок или нет, я не знаю. Но Каре все же сказал, чтобы она не сильно пыталась продать дом. Мы с ней договорились, что пусть все идет так, как идет. Найдется покупатель, который сможет купить дом — хорошо. Нет? Ну, что ж поделать.

— А почему именно ты обязан разбираться с проклятием? — уточнила я.

Конечно, это было сложно. Пытаться осмыслить услышанное, веря в рассказ, и стараться не думать, что дом-то, оказывается, тот еще гад, раз может запросто подстроить аварию. Черт! У меня очередное обострение шизофрении, раз я на полном серьезе думаю, что дом живой и творит бог весть что. Понятно одно, просто так это все не закончится, и мы с Марсденом по чьей-то воле оказались в особняке одновременно. И как выяснить, что это за проклятье? Не говоря уже про снятие…

— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Марсден. — Наверное потому, что я последний представитель рода.

— Я тоже, — зачем-то призналась я и вздохнула. — Я одного не могу понять. То, что ты ловишь глюки из интимной жизни своего прадеда — можно объяснить. Но я-то здесь причем?

— Думаю, что раз у нас такое совместное подключение к космосу, то ты, скорее всего, правнучка Элены, — улыбнулся блондин.

— Очень смешно, — буркнула я. — Марсден, сам подумай. Моя бабка не имеет никакого отношения к этому региону. Я вообще из другой страны и, насколько мне известно, все мои предки жили в России.

— Но точно ты этого не знаешь, — прищурился блондин.

— Дьявол, Марсден, я Лена Смирнова, а не Лиэн Андер!

— Кто-то недавно уверял меня в обратном, — улыбнулся он.

— Так все, не могу больше. Если ты меня не выгоняешь, я отправляюсь спать. Надеюсь, за ночь я переварю всю полученную информацию, и утром меня осенит.

Я решительно встала, машинально отметив, что на такой винно-кофейно-бутербродной диете долго не протяну. Утром надо окончательно для себя решить, бежать ли мне из особняка или отправиться в Харфорд, прикупить провизии и сообщить Лиз, что я буду жить здесь. Естественно, с разрешения владельца.