Небольшой дом на скале, где поселился господин Эйнар, стоял в стороне от всех прочих строений. Кажется, Сай рассказывал, что в свое время там жил сторож, но позже весь персонал перевели в отдельный корпус, а домик использовали в качестве гостевого. Не знаю, почему стражей не разместили вместе, но факт оставался фактом — проживал наставник в гордом одиночестве, а его напарник предпочел город.

Я прекрасно понимала, как выглядит со стороны визит незамужней девушки в дом, где проживает чужой ей мужчина. И меня очень интересовало, чем руководствовался господин Эйнар, когда велел мне прийти к нему. Прекрасно помня о том, какие слухи появились после моего визита к Маркесу во имя спасения мантии, повторить подобное я не решилась бы. Но что такое стыд и новый виток слухов, когда дело касается жизни? Недоразумение, с которым можно справиться позже.

Я не таилась и не скрывалась, пока шла, но и не афишировала своего визита. Остановившись перед входом в дом, уверенно постучала и чуть отступила назад. Дверь открылась сразу, словно господин Эйнар стоял за ней в ожидании. Эта мысль вызвала невольную усмешку. Наставник посторонился, пропуская меня. Молча войдя в дом, я умудрилась не вздрогнуть, когда дверь захлопнулась, отрезая путь к отступлению. Впрочем, я и не собиралась бежать.

Внутри оказалось довольно уютно. Окна раскрыты настежь, впуская насыщенный солью и свежестью влажный морской воздух, удобная мягкая мебель словно приглашала присесть, а на массивном деревянном столе стоял поднос с напитками и фужерами. Помимо графина с водой, там находилось и ведерко со льдом, где охлаждалась бутылка из темного стекла. То, что камин был не разожжен, очень порадовало. По большому счету, присутствие рядом активной враждебной стихии было лишним в моей ситуации.

— Девять вечера, — заметила я, посмотрев на часы на каминной полке.

Игнорируя диван, я прошла к столу, с интересом достала шампанское, посмотрела на название и равнодушно засунула его обратно в лед. Обернулась и встретила пристальный взгляд стража.

— Вы что-то хотели отметить? — полюбопытствовала я.

— Я рад, что ты здесь, — наконец произнес он, подходя ближе.

Пожав плечами, снова отвернулась. На этот раз, чтобы налить себе воды и залпом выпить. Ставя бокал на столик, почувствовала, что Эйнар стоит совсем рядом. Судя по реакции моего тела, между нами было не больше двадцати сантиметров.

— Вы обещали сказать ваше решение, — напомнила я о причине моего нахождения здесь.

— На что ты готова ради Раяра? — как несколько часов назад магистр, спросил господин Эйнар.

— На многое, — повторила свой ответ и протянула руку, наливая себе еще воды.

— Почему? — глухо спросил страж.

— Говорят, демоны кровожадны и безжалостны, — спокойно сказала я, продолжая стоять к наставнику спиной. — Оспаривать это не стану, как и утверждать за всю расу. Сайдар — единственный ее представитель, кого мне посчастливилось узнать. Возможно, остальные другие, но он — верный друг, заботливый мужчина, честный, порядочный, талантливый… Можно долго перечислять эпитеты, но у меня не найдется ни одного отрицательного. Он был тем, кто предложил мне помощь, не зная даже моего имени. Никогда не требовал ничего взамен, но от этого хотелось дать ему все, и даже больше. Всегда был рядом, помогал и поддерживал. С ним я не боюсь показать слабость, ему могу рассказать о том, что меня тревожит. Знаю, он поймет и подскажет, как лучше поступить. Мы знакомы очень недолго, но ближе его у меня никого нет.

Не выдержав, я снова налила себе воды и выпила. В глазах появились предательские слезы. Никогда не думала, что могу быть эмоциональной, к тому же сказанное мной было чистой правдой. Смущал мужчина, в присутствии которого я пошла на откровения. Я не знала, какая реакция последует, но почему-то была уверена — мне не только стоит, а необходимо быть откровенной.

— Неожиданно, — обронил наставник после небольшой паузы. — Не хочешь присесть?

Равнодушно пожав плечами, прошла к дивану и пристроилась на краю. Я ожидала, что страж сядет рядом, но он опустился в кресло напротив и задумчиво уставился на меня. По выражению его лица невозможно было что-либо прочитать, но становилось понятно, что наша встреча проходит не так, как думал он и ожидала я.

Идя в дом на скале, я предполагала, какую именно цену мне предложат заплатить. Находиться рядом с господином Эйнаром в течение двух недель и не заметить его интереса ко мне. Я была невинной, но не считала себя наивной. Наверное, не довлей надо мной риск лишиться магии, я бы не смогла устоять перед напором и властностью наставника, который к тому же беззастенчиво пользовался своим статусом и превосходством в силе. Тяга между нами была взаимной. Слишком ярким и недвусмысленным был отклик моего тела на нахождение стража поблизости, не говоря уже про прикосновения. Мои губы до сих пор помнили вкус его поцелуя, и, несмотря на все старания, равнодушнее мне стать так и не удалось. Игнорировать этого я не могла. Понятно, если бы он все-таки воспользовался моим положением и слабостью, я бы не смогла его даже видеть, ведь своим поступком он разрушил бы все. Но какой смысл строить предположения? Лишиться магии — все равно что умереть. Наставник почти уничтожил мою репутацию и намеревался разбить все остальное. Что для него мечты и стремления какой-то русалки? Ничего. Будучи уверенной, что явного принуждения не будет, вариант с шантажом я не отбрасывала в сторону. Долго размышляла, но так и не придумала, как отказать господину Эйнару, но при этом уговорить его помочь Саю, однако надеялась на чудо.

— Зачем ты пришла? — глухо спросил он, сцепив руки в замок и продолжая пристально смотреть на меня.

— Вы сказали, что сообщите свое решение, — вновь повторила я. — Почему вы спрашиваете, ведь сами не оставили мне выбора?

— Сними мантию, — бросил он.

Кровь застыла в венах, я нервно выдохнула, но встала, стянула мантию и бросила на диван. Наставник поднялся и подошел ко мне. Протянул руку, коснулся лица… Тело привычно задрожало, но на глазах вновь выступили слезы. Быстро смахнув их, попыталась восстановить дыхание. Как я ненавидела себя за все испытываемые эмоции, за то, что пришла сюда. Но и не прийти не могла. И выхода из ситуации до сих пор не видела.

— Ты говорила, что магия для тебя все, — с горечью усмехнулся он. — Никому не позволишь встать между вами, и все равно ты здесь… Повторю еще раз: зачем ты пришла, раз знала, что тебя может ждать?

— Наверное, в глубине души надеялась, что вы не совершите то, что уничтожит меня, — выдохнула я и тихо спросила: — Вы поможете Сайдару?

— Если выполнишь несколько условий. — Он усмехнулся, когда я нервно прикусила губу. — Еще не знаешь что, а уже такая обреченность?

Я потупилась. В голове было только одно предположение, и я боялась получить подтверждение ему. Но пытка ожиданием становилась смертельной.

— Догадываюсь, — прошептала я.

— По тому, как тебя трясет, предполагается, я должен приказать тебе пройти в спальню и раздеться?

— Мантия… — кивнув в сторону дивана, намекнула я на то, что он уже сделал к тому первый шаг.

— Неужели ты и правда могла подумать, что я воспользуюсь своим положением? — приподнял бровь мужчина. — Жениха обвиняют в убийстве, а злобный беспринципный наставник тащит его невесту и по совместительству свою ученицу в постель? Пошло звучит, не находишь?

— Именно так вы себя и вели все время, — мрачно заметила я. — В последний раз не далее как несколько часов назад. Про утро и говорить не стоит.

— Ты не можешь винить меня за срыв. Что, по-твоему, я должен был испытывать, обнаружив тебя в постели у мальчишки?

— Это была гостевая спальня. Уверена, вы это прекрасно знали, но не посчитали нужным учесть. Как и то, что преподаватели не целуют учениц на глазах у кучи студентов.

— Не смог удержаться. Ты обнималась со всеми, кто этого хотел, целовала в ответ…

— Если я оттолкнула бы тех, кто искренне желал поздравить меня с победой, выказала бы высокомерие! А мне с ними вместе учиться… И вообще, для мага такой силы у вас слишком слабая выдержка, — вырвалось у меня.

— Чем больше сила, тем острее мы чувствуем. Разве ты не знала? — Я молчала, а наставник, не обращая внимания на мое смущение, продолжил: — Не могу передать словами, как впечатляет твой дар. Вторая инициация, а уровень силы таков, каким и после третьей не все обладают. Немногие могут похвастаться подобным. Твоя магия влечет меня к тебе так же сильно, как и ты сама. А еще безмерно радует то, что чувства взаимны. Ты не можешь этого не замечать! — резко сказал он, когда я попробовала возразить. — С каждым днем мне все труднее сохранять дистанцию. Могу сказать больше, скоро и ты почувствуешь это.

Отрицать очевидное было сложно. Моей выдержки хватало на крайне малый срок. Эмоции не так сбивали с ног, как в самом начале, но тягучее чувство притяжения никуда не девалось, а учитывая собственное поведение утром, это стало огромной проблемой.

— Я справлюсь…

— Не получится, — улыбнулся он. — Это называется идеальная совместимость. Избавиться от такого можно, только перекрыв потоки магии, но и тогда останется проблема, если дело не только в даре.

Опустив голову, я вновь промолчала. Мне было понятно, о чем толковал мужчина. Для древних рас такое было не в диковинку. Магия сама выбирала, с кем будет лучше ее носителю. Мало того, это было нормальной практикой — пары нередко составлялись с учетом этого фактора, что, конечно, все равно не гарантировало удачного брака. Я откровенно не понимала, почему наставник заговорил об этом применительно к нам. Или он все же русал и успел посетить Сад Душ? В любом случае сейчас для меня важным было иное.

— И что дальше? — спросила я, когда поняла, что молчание затянулось. — Я в любом случае не смогу… удовлетворить ваши потребности, не рискуя потерять все, ради чего пошла против своей семьи. Сейчас я здесь, потому что очень хочу помочь своему другу. Я отчаянно надеюсь на чудо, но чем больше слушаю, тем сильнее осознаю, что просьба магистра для вас ничего не значит и, чтобы доказать свое превосходство, вы готовы уничтожить меня.

— Боишься лишиться магии? Третья инициация? — приподнял бровь наставник, а когда я кивнула, заявил: — Это не так. Что, если я помогу тебе пройти ее?

— Даже минимальный риск для меня неприемлем. Я не могу положиться на судьбу.

— Я сейчас говорю про совсем другой способ, — улыбнулся он. — Хотя традиционный приятнее. Благодаря фактору совместимости для тебя не будет рисков в том, что я могу предложить.

— Никакой близости? — не в силах поверить в услышанное, уточнила я.

— Это тоже близость, но не физическая. Ты ничего не теряешь в любом случае, но придется довериться мне.

— С этим сложнее, — откровенно призналась я.

Однако не получится ли так, что, соглашаясь на проведение неведомого мне ритуала, я подписываюсь и на все остальное? Ведь других причин для отказа, кроме напрочь погубленной репутации, у меня не останется. Хотя еще час назад, думая над этим, я призналась себе в возможной капитуляции. Что изменилось сейчас? Ведь я по-прежнему боялась, что семья запретит мне занятия магией, как и жених, которого они мне подыскали. Договор с Сайдаром однажды закончится, и мне придется вернуться под власть отца, если я не придумаю что-то еще. Есть огромная разница, останусь я невинной или нет. В первом случае все слухи и домыслы разобьются о факты, во втором… Эрейцы не были столь лицемерны, как сухопутные существа, и спокойнее относились к добрачным связям, но невинность невесты среди представителей древних родов являлась значимым фактором, который никто не сбрасывал со счетов. Потеряй я ее, и отношение ко мне может стать другим, тем более от того, кто, по слухам, славился консерватизмом и приверженностью патриархальным взглядам.

— На какое место в моей жизни вы претендуете? — тихо спросила я, пытаясь выяснить, что именно движет наставником.

— Тан, — незамедлительно ответил он.

— Что?! Вы в своем уме?

Новость оказалась слишком неожиданной. Я подготовила себя к тому, что мне предложат стать любовницей, но заявление господина Эйнара, что он желает гораздо большего, ошарашило и сбило с толку. С одной стороны, радовало, что меня оценивают дороже, чем прихоть, но серьезность его намерений пугала. К тому же я не могла понять, чем вызвано его решение.

— Вполне. Раяра ты знала всего несколько часов, но заключила помолвку, — безжалостно напомнил мужчина.

— У нас договор! — запальчиво выкрикнула я и осеклась, испуганно взглянув на стража.

Он улыбался. Довольно улыбался, полный осознания собственного превосходства. А я неожиданно поняла, что выдержка оставляет меня, отчаянно хочется пить, а еще кричать от бессилия. Мужчина так и не озвучил свое решение, зато подбросил столько тем для размышлений, что я начинала сходить с ума. Но основной вопрос был только один:

— Кто вы на самом деле?! Вы так много знаете об Эрее и его жителях, к тому же в совершенстве владеете водной стихией, что невольно напрашивается вывод, что вы и сами оттуда. Из какого вы рода? Я знаю только имя…

— Не буду отрицать, что при рождении получил другое, — прищурился наставник. — Но при зачислении в патруль все берут себе новое имя. Мое — Эйнар.

— Ладно, пусть будет так, — согласилась я на время принять очередную недомолвку. — Раз вы из Эрея, то понимаете, что я не могу согласиться…

— С каких это пор условия начала ставить ты? — резко спросил он и замолчал, словно злясь на себя за несдержанность. — Вернемся к фактам. Первый заключается в том, что тебе необходима моя помощь, причем в такой ситуации, когда торговаться неразумно. Второе. За это я прошу лишь разорвать отношения, которые позорят твой род. На место тана я именно претендую, как ты правильно выразилась, но обещаю не торопить события и подождать, пока ты сама не осознаешь мою правоту. В качестве жеста доброй воли и свидетельства серьезности своих намерений обещаю помочь тебе безбоязненно пройти третью инициацию. Как ни крути, но ты в плюсе по всем статьям.

— А я горжусь тем, что являюсь невестой Сая. Кстати, а с тем, кого отец прочит мне в мужья, вы тоже договорились? — уточнила я, не в силах удержаться от сарказма. — Он отступился? И отец согласен? Почему вы вообще ко мне прицепились, как рыба-прилипало?

— Насчет них не волнуйся. Ты же мне не просто нравишься, а сводишь с ума. Поверь на слово, я мало с кем проявляю такую выдержку и терпение, но тебе хочу помочь.

— Простите, но мне в подобную добрую волю верится слабо. Что получаете вы, раз согласны на такие «уступки»?

— Предпочел бы промолчать.

Интуиция вопила, что в обещаниях мужчины скрывается подвох, но я не могла понять, какой именно. Все было предельно понятно, и я действительно получала сплошные бонусы, в то время как он — практически ничего. Осознавала я и то, что уже согласилась… Если есть возможность получить магию, спасти Сая и при этом заплатить лишь предоставлением шанса — готова. А его настоящее имя все равно узнаю при заключении договора. Это не столь важно.

— Последний вопрос. Почему вы решили, что сможете помочь мне с инициацией? Как все будет происходить?

— Идем. — Наставник взял меня за руку и подвел к зеркалу. — Проще будет, если я покажу. Запомни свой знак.

Развернув меня к стеклу и встав позади, закатал рукав платья, обнажая плечо и родовую метку. От прикосновения его пальцев я привычно вздрогнула, а когда ладонь накрыла символ, в крови и вовсе начало твориться что-то странное. Если это доказательство той совместимости, о которой он говорил, в этот момент я была готова поверить в нее. Кожу покалывало иголками, одновременно обжигало паром и морозило. Магия в крови сходила с ума. Она бурлила и требовала воспользоваться ею немедленно. В висках бешено бился пульс, сердце так и норовило выскочить из груди, а дыхание превратилось в рваные хрипы. Как ни старалась успокоиться, ничего не выходило. Не в силах и дальше терпеть это мучительное смятение, прикрыла глаза. Ноги отказывались держать. В итоге решилась и уперлась затылком в мужскую грудь. Когда рука наставника легла на талию, застыла, но дальше она не продвинулась… Представив, что я на очередной тренировке, кое-как справилась с волнением.

— Смотри, — глухо сказал он.

Открыв глаза, я взглянула в зеркало. Собственное отражение удивило. На щеках проявился румянец, губы приоткрылись, грудь нервно вздымалась, а сердце учащенно билось. Потемневший мужской взгляд с лихорадочным блеском приковал внимание, но когда пальцы Эйнара обхватили подбородок, заставили повернуть голову и посмотреть на собственное плечо, я ахнула, оттолкнула руки наставника и встала перед зеркалом вполоборота.

С родовой меткой творилось что-то непонятное. Огненная сфера исчезла, кристалл льда растаял, и сейчас руку огибал бурный поток. Он вихрился, распадался на множество струй, которые захлестывали друг друга. Рисунок распространился на всю руку. Чтобы понять границы, я рванула рукав платья, разрывая ткань. Вода достигла шеи и уходила за лиф. Раздеваться дальше не рискнула, и так все было понятно. Примерно это я и представляла, когда мечтала о прохождении третьей инициации. Но то, что творилось на руке, было совершенно иным. Движение стихии казалось хаотичным, хотя в какой-то момент мне показалось, что определенный ритм прослеживается. Не в состоянии оторваться от зрелища, впала в странное оцепенение. Я словно стала сильнее, а резерв казался бесконечным. Магия в крови бурлила и пьянила. Пошатнувшись, я едва не упала, но наставник вовремя подхватил меня.

С его прикосновением дар буквально взбунтовался. В какой-то момент я стала воспринимать стража как источник. Цеплялась за одежду, пытаясь схватить ниточки силы, чтобы подсоединиться, но они ускользали из пальцев, оставляя лишь ткань. Это сводило с ума. Перед моим лицом словно размахивали чем-то очень вкусным, но стоило протянуть руку, резко убирали. Невыносимое ощущение. Я видела только один способ получить желаемое. Не совсем понимая, что делаю, обняла мужчину и поцеловала его.

Прошло всего нескольких секунд, и я уже прогибалась, стремясь прижаться к его телу как можно теснее. Крепкие руки обхватили талию, обжигая прикосновением, но самое главное, получив желаемое в виде опьяняющего поцелуя, магия чуть утихомирилась, довольно урча. Неожиданно проснулось что-то другое. Утром я чувствовала нечто похожее, но в этот раз все было более пряно и остро.

Когда поцелуй прервался, причем по инициативе наставника, недовольно застонала, потянулась снова, но он развернул меня к себе спиной и прижал, а ладонью снова накрыл родовую метку. По коже пробежал озноб, магия будто притаилась, а затем и вовсе уснула. Это было жестоко! Поманить меня сладкой мечтой, а затем все отобрать.

— Так будет лучше, — пробормотал мужчина, отнимая ладонь и разворачивая меня к себе.

Посмотрев на плечо, я застонала от разочарования. Вместо бурного водопада на коже вновь красовался кристалл, но на этот раз словно ледяная гора, неровная, с острыми краями, и несколько маленьких языков пламени внизу.

— Верни все обратно! — потребовала я, расстроенная метаморфозой.

— Ты хотела знать, как все будет происходить, — хрипло заметил он. — Я показал наглядно.

— Что это было? — прошептала, медленно приходя в себя.

— Примерно это ты почувствуешь при третьей инициации, но ощущения будут гораздо острее и ярче, — пояснил он.

В этот момент я была готова на все, чтобы третья инициация состоялась немедленно. К сожалению, от меня сейчас ничего не зависело.

— Так ты… Вы и правда можете помочь мне с этим? — Эйфория проходила, и с ней возвращалась привычная манера общения.

— Я бы предпочел обращение на «ты» и по имени.

— Хорошо, — подумав, согласилась я. — Как ты это сделал и когда я смогу пройти инициацию в полном объеме?

— Магия стражей, — усмехнулся он. — По действию схоже со снятием ограничителей с формул. Я просто приподнял твой, чтобы ты убедилась в моих словах. Провести полностью… здесь не получится. Нужен сильный источник.

— Когда? — нервно выдохнула я.

— Как только мы договоримся по всем остальным вопросам, — улыбнулся Эйнар.

— Например.

— Ты разорвешь помолвку с Раяром, — резко заявил наставник.

— Это единственное условие? — быстро уточнила я.

— Ты не поняла, — сказал мужчина. — Ты разорвешь помолвку в любом случае, потому что не посмеешь бросать тень на имя своего рода.

— Тогда я вернусь в семью. Не считаю позором нашу помолвку с Сайдаром. Он потрясающий парень и принадлежит к древнему роду. И мне все равно, что его дар враждебный… — Неожиданно меня осенило: — К тому же ее нельзя разорвать раньше срока, — мстительно напомнила я, разозленная, что наставник вновь уходит от ответа. — Что касаемо остального… Я согласна заключить новую, если невиновность моего жениха будет доказана в двухнедельный срок.

— Если он на самом деле невиновен, думаю, управимся, — усмехнулся Эйнар. — Что-то еще?

— Договор. Уверена, ты сам будешь настаивать на договоре с традиционным сроком, где мы обговорим все условия. Мы заключим его, когда я пройду инициацию, Сай будет оправдан, и не ранее чем через полгода…

Наставник улыбался, внимательно разглядывая меня. Наверное, я говорила что-то веселое, по его мнению, но для меня вопрос документального оформления устных договоренностей был серьезным.

Вроде все шло хорошо, словно я и не являлась просительницей. Эйнар довольно быстро соглашался на все мои требования. Вот только почему-то возникло ощущение, что я рыбка, попавшая в плотную сеть рыбака.

— Тебя забавляют мои слова? — разозлилась я.

— Немного, — признался он. — Просто пытаюсь понять, как русалка, выросшая в традиционной семье, стала такой практичной и целеустремленной? Полное игнорирование общепринятых правил, если они идут вразрез с твоими желаниями, и убежденность, что заключение договора снимает все вопросы.

— Так проще жить, — пожала плечами.

— Мне еще очень интересно, что твой отец думает по этому поводу?

— Это мое личное дело, — парировала я.

— Не груби, — предостерег меня мужчина, продолжая улыбаться.

— Раз мы договорились о главном, можно я пойду?

Кажется, голос звучал не слишком жалко, но мне и правда требовалось остаться в одиночестве. Неожиданно мне стало плохо. В голове шумело, руки пришлось сжать в кулаки, чтобы скрыть их дрожь.

— Что с тобой?

Теперь в голосе мужчины отчетливо слышалось беспокойство.

— Мне нехорошо, — не стала скрывать. — Надо присесть…

Я обернулась, чтобы дойти до дивана, но, видимо, сделала это слишком быстро, потому что в следующий момент обнаружила, что падаю. Но удара не последовало, меня вновь подхватили.

Легкое прикосновение к печати на руке, и я отключилась.

Пробуждение было стремительным, словно кто-то потряс меня за плечо. Резко поднявшись, быстро осмотрелась. Находилась я в кровати, большой и довольно удобной. Где именно располагается спальня, сомнений не оставалось. А вот насчет того, что произошло вчера и как я оказалась здесь, у меня было множество вопросов. Последнее, что я помнила, — как обмякла и оказалась на руках у Эйнара. Дальше — провал.

Большие окна были открыты, ветер шевелил тонкие занавеси и не препятствовал попаданию солнечных лучей. Судя по положению светила, сейчас было около девяти часов утра, а значит, проспала я преступно долго.

Откинув одеяло, нахмурилась: платья на мне не было, лишь тонкое белье, но это дела не меняло. Получается, меня вчера отнесли на кровать, раздели и заботливо прикрыли одеялом? Мерзавец…

Кажется, последнее слово я сказала вслух, так что быстро прикрыла рот ладонью и вскочила с кровати. Быстро осмотрелась по сторонам, но платья не обнаружила. Дальше я ругалась исключительно молча, но ничего, что могло бы сойти за одежду, так и не нашла. Как и гардероба.

Осознав, что мои трепыхания проблему не решат, я стащила с кровати простыню, завернулась в нее и пошла к двери, намереваясь устроить допрос. Или скандал. Окончательное решение можно было принять только по результатам ответов наставника. А вопросов у меня накопилось много! Но стоило мне коснуться ручки, как я услышала стук в дверь, причем такой настойчивый, что становилось понятно: визитер не уйдет, пока ему не откроют. Допустить, чтобы меня обнаружили в спальне у Эйнара, означало окончательно растоптать остатки своей репутации, так что я затаилась у стены, судорожно пытаясь понять, где прятаться, если вдруг придется.

— Где она? — услышала я резкий голос магистра.

— Спит. Не ори, — ответил Эйнар. — Кстати, тебя не учили здороваться?

Я затаила дыхание и вся обратилась в слух, потому что дальше разговор пошел намного тише.

— Она здесь ночевала? — ледяным голосом уточнил Джэтен.

— По-моему, ответ очевиден.

— Ты что творишь? — прошипел магистр. — Я тебе шею сверну, если ты ее хоть пальцем тронул. Ты мне в чем поклялся, когда нарисовался на пороге и попросил о помощи? Напомнить?

Обязательно! Потому что я не в курсе неожиданного тайного заговора! Руки сжались в кулаки с такой силой, что стало больно.

— Я не нарушал условий, — заметил Эйнар. — Она просто спит. Ей это необходимо, так что часа два еще проваляется. Сомнир рассчитан на полное восстановление. Это где-то двенадцать часов. Кстати, раз ты так переживал, что же не пришел раньше?

— Потому что я только полчаса назад узнал, что она не ночевала в общежитии…

— И примчался спасать бедняжку? Бран, не понимаю причин истерики.

— Неужели? — издевательски протянул магистр. — «Бран, нужна помощь. У вас учится девушка, которую мне необходимо не только увидеть, но и иметь возможность пообщаться. Найдешь достоверную причину для этого?» Я ничего не путаю?

— Нет.

— Тогда давай напомню еще кое-что. По твоей просьбе я увеличил длительность и количество ваших тренировок, потому что тебе оказалось мало стандартных полутора часов. Мне пришлось объяснять ректору, почему одна конкретная студентка должна иметь право на привилегированное обучение и не проще ли ее отправить обратно домой, раз она не справляется. А все потому, что ты не захотел официально оформлять наставничество, чтобы тебя не отвлекали от единственной ученицы ради других, но при этом решил пользоваться базой университета. Знаю, ты страж, но порой твоя наглость зашкаливает. Впрочем, учитывая результат, который она показала, ничего против я не имел, хотя пришлось пересмотреть ее расписание и временно отменить остальные лекции. И выдержать новый бой с ректором, который очень сомневался, что она способна сдать сессию при таком подходе. Но девочка целеустремленная, талантливая до гениальности, поэтому я в очередной раз заявил, что только она из всех водников способна победить на соревнованиях, хотя ректор хотел видеть в университетской команде жениха своей дочери. Из-за твоей просьбы я подставлялся за эти недели столько раз, сколько не набралось за последний год. За это ты обещал сделать из нее мага уровня третьего курса и не распускать руки. Первое ты выполнил, дальнейшее развитие упирается в резерв. А что насчет последнего? Или считаешь нормальным свое поведение после отборочных? Я понимал, что у тебя кровь отлила от головы и мозги перестали работать, но опять же списал все на эйфорию после ее победы. Прекрасно знаю, как себя ощущаешь, когда наблюдаешь, как твой студент всходит на пьедестал, но я же не целуюсь со своими учениками!

— Еще бы…

— Ты идиот, — повысил голос магистр. — Ничего не понял из сказанного!

— Я по ней с ума схожу, — тихо признался Эйнар. — Не могу ничего с собой поделать. Думал, все будет гораздо проще. Пара дней, и она сама признает мою правоту, не в силах противостоять притяжению, и на этом все закончится. А вышло все иначе. Когда она поняла, что нервничает в моем присутствии, а иначе и быть не могло, она предложила мне лапать ее, чтобы привыкнуть к «раздражающему» фактору. Думаешь, мне было легко? Но я это делал…

— И не сопротивлялся? Совсем? — хмыкнул магистр.

— Не смешно.

— Даже не думал. Но согласись, она — умница, — хмыкнул магистр. — И как, привыкла?

— Попыталась. Не вышло, — довольно заметил Эйнар и добавил глухо: — Все без толку. Ничего из привычного арсенала не помогает. Она готова наплевать на все, что помешает ей учиться, но одно слабое место у нее все же есть — твой огневик. Не знаю, почему они стали так близки, учитывая их стихии, но обязательно выясню. По крайней мере, вчера я хоть немного успокоился, узнав, что между ней и мальчишкой ничего не было. Они просто друзья. Ты мог бы сказать об этом, а не издеваться в своей манере.

— Ты хочешь забрать у меня одну из лучших учениц, а я должен тебе помогать? Я не идиот.

— А где же мужская солидарность?

— Там же, где и обещание держать себя в руках. Мне доложили о твоем вчерашнем визите в квартиру Сая и то, что было дальше, — злорадно добавил магистр.

— Везде шпионов заслал?

— Привычка, — усмехнулся Бран Джэтен. — Ладно, а теперь к делу. Зеркало сделаешь?

— Что, не веришь в способности убеждения своей протеже? Ты ведь за этим ее ко мне отправил.

— Да? А я думал, это ты ультиматум ставил. Правда, я рассчитывал, что мозги у тебя до назначенного времени вернутся в голову, поэтому возражать не стал.

— Хватит уже. Упражняйся в сарказме со своими студентами. Сделаю, раз обещал.

— Давно бы так. Кстати, ты ей сказал?

— О чем?

— Кто ты и для чего приперся сюда?

— Не было возможности.

— За всю ночь?

— Все пошло не так…

— Она снова не поддалась на твои уловки? — не удержался от подколки магистр.

— Скоро все изменится. Когда я дам ей то, о чем она мечтает, тогда и сам получу, что нужно мне.

— Только не говори, что хочешь забрать ее с собой. У Селесты недостаточно сил.

— У нее их будет с избытком. Источник мне поможет выполнить первое обещание, потом все пойдет легче. Вчера я проверил уровень, он зашкаливает.

— Только не говори, что…

— Да, приподнял покров, силой чуть не сбило с ног. Еле все вернул на место.

— Какой же ты гад, — медленно произнес Бран. — Теперь понятно. Думал оборвать их с Сайдаром связь, заодно проверив, какой материал тебе достанется?

— Это преступление?

— В условиях формирующейся связи — несомненно. Только обломись, у тебя ничего не вышло, хотя Саю пришлось трудно.

— Я знал, что ты его прячешь, — усмехнулся Эйнар. — И как объяснил сей момент ректору?

— Разве я должен объяснять?

Когда до меня дошло, что сейчас сказал магистр, все остальное померкло. Я подозревала, с проверкой не все так просто, но тот факт, что Эйнар, пользуясь моим желанием удачно пройти инициацию, постарался избавиться от соперника? Это было так жестоко! И подло! Но и это все ушло в сторону. С Сайдаром все в порядке, раз магистр прикрывает его.

— Где Сай?!

Сама не знаю, почему я не осталась за дверью. Но в какой-то момент выдержка покинула меня. Слишком много новостей, и их нельзя было назвать приятными. Голова, затуманенная злостью, позволила решать сердцу.

— Ты говорил, что она проваляется еще пару часов, — заметил магистр, окинув меня взглядом.

— Сбоев еще не было…

— Рыбка, как давно ты проснулась? — вкрадчиво спросил преподаватель. — И почему в таком виде?

— Не смогла найти платье, — буркнула я, осознав, что кутаюсь в тонкую простыню, а это не самый лучший наряд, и разозлилась еще сильнее. — Да какая разница, во что я одета?! Как вы могли? Оба! Ставите свои эксперименты, играете с нами, как с куклами!

— Успокойся…

— Идите вы знаете куда… — посоветовала магистру. — Где Сайдар?

— Ждет, когда ты принесешь Зеркало. В сонном состоянии, правда. Пришлось его немного утихомирить, пока ты здесь. До твоего возвращения вы не увидитесь. И не надо сверкать на меня глазами. Прежде всего я думаю о вас всех и вижу дальше, чем некоторые. Подумай, рыбка, какой я предоставляю тебе шанс. Ты не только пройдешь инициацию, но и получишь возможность помочь Сайдару. Не нужно искать причин для пропуска занятий, ректор сделал это за тебя.

Я продолжала злиться, но понимала разумность и логичность поступка магистра. Успев узнать Сая, я бы тоже заперла его, помня о его потребности защищать меня. Джэтен не знал тонкостей, но осознавал, что проблемы у Сайдара появились именно из-за этого стремления.

— Если после инициации не понадобится много времени на привыкание, я покажу, как делают Зеркала, — как-то в сторону обронил Эйнар, и я затаила дыхание.

Такой шанс предоставлялся один раз в жизни. Чтобы обычной русалке разрешили увидеть создание подобного артефакта? Немыслимо! Возможно, получится даже поучаствовать в процессе… Я буду дурой, если откажусь!

— Не заговаривайте мне зубы! — рыкнула, когда поняла, что готова согласиться на все, лишь бы получить возможность прикоснуться к тайнам магии стражей. — Чего еще я не знаю?

— О чем ты?

— Например, кто ты и для чего приперся сюда? — с улыбкой процитировала я магистра.

— Она слышала, — хмыкнул Бран. — Сам виноват, сказал, что спит…

— Помолчи, — рявкнул Эйнар, подошел и взял меня за руку. — Селеста…

— Только без рук, — дернулась я, ощущая привычную бурю в крови.

— Ты спрашивала про мое имя? — Я кивнула. — При рождении меня нарекли Холденом. Холденом Арном, если быть точнее. Я тот старый маразматик, кого лорд Сорен хотел видеть твоим мужем.

— Ой…

Прикрыв рот ладонью, шагнула назад и едва не потеряла простыню. В памяти пронеслись все часы, проведенные вместе с наставником, мои слова о женихе, мои поступки. Поцелуи, пикировки, признания… Почему-то стало очень стыдно. Захотелось оказаться как можно дальше отсюда, но именно сбежать я и не могла себе позволить.

— Приятно познакомиться, — медленно сказала я, чувствуя себя очень глупо, но ничего более умного в голову не пришло.

— Не так, как мне, — парировал Эйнар… Холден.

— Рыбка, ты чудо, — рассмеялся магистр. — Потрясающая выдержка. Теперь, когда вы все выяснили…

— Не все!

По тому, каким взглядом меня наградил преподаватель, поняла, что сейчас не время для претензий. Все личные проблемы я решу позже, теперь же главное — помочь Сайдару.

— Что тебя еще интересует? — уточнил Эйнар, который, видимо, не заметил нашего обмена взглядами с магистром.

— Где мое платье? — буркнула я, не решаясь смотреть на наставника.

— Оно тебе не пригодится, — улыбнулся он, а когда я все же изумленно уставилась на него, пояснил: — Нам предстоит заплыв к Сердцу Океана. Туда, где находится самый сильный источник нашей стихии.

Платье мне понадобилось. Как и помощь магистра, который прикрыл меня чарами невидимости, чтобы я сумела дойти до общежития и остаться незамеченной. Жаль, что он додумался проделать то же самое, когда я шла в домик на скале в первый раз… Дальше все походило на бег с препятствиями, но прошмыгнуть мимо коменданта получилось. Магистр отдельно предупредил, что надолго чар не хватит. Полчаса максимум. Оказавшись в комнате, я на мгновение прижалась спиной к двери. Когда я согласилась с требованием магистра, чтобы Эйнар дождался нас в доме, пока я «схожу взять из комнаты необходимое», под чем подразумевался прежде всего Джастин, я надеялась, что преподаватель ответит мне на некоторые вопросы. Увы, он не был настроен на разговор, лишь сообщил, что мы все его уже достали своими кульбитами, и с Саем все будет в порядке, если я начну использовать подаренные богами мозги и талант по назначению.

Джэтен злился на меня, я обижалась на него, но причины поступка преподавателя понимала. Видя, что его друг уперся и не хочет помогать в столь важном деле, особенно после того как получил в ответ совсем не то, чего ожидал, магистр закинул ему наживку в моем лице, чтобы получить желаемое. Эйнар ее проглотил… А я, будучи уверенной, что магистр отправил меня платить телом за услугу, дико злилась на него и не знала, что он прежде всего удостоверился в моей полной безопасности. Теперь претензии остались только к наставнику, который поступил довольно подло. И его признания в том, что двигал им не только расчет, моего мнения особо не изменили. Слишком много козырей у него было в рукаве, тогда как у меня — ни одного. В любом случае согласие помочь было получено, да еще и с бонусами в виде инициации и наблюдением за созданием артефакта. Получается, я выиграла…. Или проиграла? Холден Арн предъявил требования, и я понимала, что отступать он не намерен, хотя и оставил мне лазейку. Я понимала, что он открыл далеко не все карты, и пыталась отыскать подвох, но в голову ничего не приходило.

— Джастин, — позвала я, радуясь, что герак видит сквозь наведенный морок, — есть важные новости.

— Я с тобой не разговариваю, — сообщил тритон, показываясь на секунду и снова прячась под кровать.

— Ты сейчас именно это и делаешь.

— Нет, я тебе об этом только сообщил и умолкаю….

— Джас, — тихо сказала я, — мы возвращаемся в Эрей.

— Как это?! — ахнул он, взбираясь на кровать.

— Ты не представляешь, сколько всего произошло…

Может, мой приятель и вредина, но одного у него не отнять — слушать он умел. Слушать и понимать все мои тревоги, давать дельный совет и даже прочитать нотацию, которая часто приходилась к месту.

— Так я и знал, что с твоим наставником не все чисто, — буркнул он. — Хочешь, я его покусаю?

— После того, как поможет с инициацией и Зеркалом, — улыбнулась я. — Могу тебе даже в этом поспособствовать.

— Договорились.

С грустью осмотрев комнату, в которой я ночевала две недели, испорченные вещи, книги, расставленные на полках, я поняла, что мне действительно ничего не понадобится, как и говорил наставник. Одежда не нужна, книги с собой не потащишь, так что придется полагаться только на свои знания и заставить себя довериться Эйнару. Примерно представляя, сколько времени займет наше путешествие, я волновалась, как мы будем общаться. С другой стороны, я была рада открывшейся правде, ведь в ином случае я бы еще сильнее запуталась в своих эмоциях. Возможно, именно этого Эйнар и хотел: использовать притяжение, может быть, даже влюбить меня в себя, чтобы добиться своего. В результате все вышло иначе. О его внешней привлекательности, как и о желаниях собственного тела, я запретила себе думать.

— Что застыла?

— Все в порядке. Ты прав, пора торопиться. — Спрятав Джастина в карман, я вышла из комнаты.

— Сорен, — услышала я голос профессора Эрстена, когда возвращалась к домику на скале, и остановилась, дожидаясь, пока он подойдет, — сожалею, что вас отстранили. Но я верю, вы справитесь. Если будет необходима помощь, обращайтесь.

— Спасибо. — Улыбнувшись, я пыталась понять, он в курсе происходящего или нет.

— Куда-то спешите? — поинтересовался он.

— Меня ждет магистр, — решила я свалить все на Брана Джэтена.

Знает профессор о том, что задумал его друг, или нет, но пусть разбираются сами.

— Удачи, Сорен, — усмехнулся преподаватель, окинув меня внимательным взглядом.

Кивнув, я пошла дальше, так и не поняв, что ему известно.

Следующий час слился в какую-то круговерть. Почти не обращая на меня внимания, Эйнар и магистр, склонившись над столом с картой, обсуждали временные рамки, маршрут и зоны поиска. Последнее, как я поняла, затрагивало поимку элементаля для Зеркала. Когда же разговор коснулся даты возвращения, то наставник по непонятной причине прибавил к тому сроку, который просчитала я, еще несколько дней. И по этому новому распорядку получалось, что вернемся мы впритык, а риск и вовсе опоздать стал выше.

— Зачем задерживаться? — влезла я в разговор.

— Рыбка, так надо, — ответил магистр. — Просто поверь, раньше вы не управитесь. Ты бы переоделась, — предложил он. — Еще минут двадцать, и мы закончим.

Кивнув, я замолчала, встала с дивана и скрылась в спальне. Плотно закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. Было страшно. Казалось, я возвращалась в родную стихию и, несомненно, должна стать уверенней в себе, но не чувствовала этого. Все дело в спутнике? Возможно. Но, понимая, как много он мне уже дал и сколько готов предоставить, я заставила себя не злиться.

— А он симпатичный, — объявил Джастин. — И не такой старый, как ты говорила…

— Лучше помолчи, — нервно выдохнула я.

— Грубиянка!

— Сам такой!

Тритон снова спрятался в кармане, а я сняла мантию, затем все остальное и надела ее обратно. Появились смущение и робость, хотя причин для них не было. Чтобы не накручивать себя, решительно вернулась в гостиную и доложила о готовности.

— Хорошо. — Магистр свернул карту. — Тогда не будем терять времени.

Усиленно стараясь не обращать внимания на взгляд Эйнара, который буквально сверлил мне спину, я все равно нервничала. Мы вышли из дома и направились в сторону обрыва. Наблюдая, как удаляется громада университета, я была готова паниковать. Когда же магистр остановился в той части скалы, где она широким языком выдавалась над водой, у меня просто не осталось мыслей насчет дальнейших событий. Нервно оглянувшись, я заметила, как мой наставник спокойно раздевается. Рубашка уже лежала на камне, туда же отправилась и обувь, а когда Эйнар расстегнул ремень и потянул брюки вниз, я, прежде чем отвернуться, заметила, что он не носит белья. И то, что я не сводила с него глаз в процессе обнажения, он прекрасно видел.

— Рыбка, не смущайся, — хмыкнул магистр.

А я продолжала гипнотизировать камни под ногами. Прекрасно понимая, что мне предстоит подобное обнажение, я никак не могла заставить себя даже коснуться тесемок мантии. Странное чувство — одновременно испытывать холод и жару. Руки были ледяными, голова пылала в огне, а все тело трясло, как при ознобе.

— Проблемы? — уточнил Эйнар.

Зажмурившись, отрицательно покачала головой, пытаясь не думать, в каком виде наставник стоит позади меня, и осознала, что мне сложно звать его другим именем. Магистр же откровенно веселился, и я понимала, что моя реакция на его друга тому причиной.

— Бран, успокойся, — вздохнул наставник и положил руку мне на плечо.

От этого прикосновения я дернулась. Не знаю, что случилось бы дальше, но мой маленький приятель выбрал именно эту минуту, чтобы заявить о своем присутствии. Причем сделал это своеобразным образом. Ткань треснула, карман оторвался, а спустя секунду на камнях грозно скалил пасть шипастый ящер.

— Джастин, — невольно вскрикнула я, но тут же отвела взгляд, наткнувшись на обнаженную фигуру наставника.

— Рыбка, а у тебя полно секретов, — усмехнулся магистр. — Морской герак на побегушках? И чем ты его кормила все это время?

— В ипостаси тритона он питается насекомыми, — буркнула я, присаживаясь на корточки и обнимая Джастина за шею, чтобы он успокоился. — И он не выходил из комнаты, так что никому ничего не угрожало.

— Кроме того, что проживала ты с двумя соседками, которые, надо думать, не знали о незаконном жильце.

— Ничего не случилось.

— Как сказать… — намекнул на убийство Нинетт магистр. — Впредь обязательно докладывай мне о подобных гостях.

— Хорошо, — послушно согласилась я.

— Вот так ящер, — восхищенно выдохнул Джэтен. — Учись самообладанию.

— Главное, чтобы я его манерой шутить не заразилась, — буркнула я и, прежде чем успела закончить фразу, услышала подтверждение своим словам. — Холден, ты хоть прикройся, пока все не выясним. Мне на тебя смотреть холодно.

— Комплекс неполноценности развивается?

Ого, наставник тоже умеет шутить? Это стало открытием и сняло напряжение. Рискнув поднять взгляд, я обнаружила, что на его бедрах повязана мантия. Вот только мне от этого проще не стало. Не сумев отказать себе в удовольствии как следует рассмотреть мужчину, я окончательно решила — может, он и маразматик, но явно не старый. Наоборот, он находился в той идеальной форме, за которую любой скульптор выложил бы состояние, чтобы уговорить его позировать.

— У меня? Да ты смеешься. Но время не позволяет доказывать это немедленно. Я не удержу долго купол, так что постарайтесь скрыться, пока вас не обнаружили.

— Магистр, с Сайдаром все будет в порядке?

— Даже не сомневайся, — уверенно заявил Джэтен, и я поверила.

Последний раз проведя по острой и прочной чешуе Джастина, я поднялась, решительно взялась за тесемки мантии, но развязать их так и не смогла. Неожиданно захотелось пить, а когда наставник подошел ко мне, снова смутилась.

— Просто доверься, — усмехнулся он, обнимая меня со спины.

Кивнув, я моментально почувствовала, как плетется неизвестное мне заклинание и как на это откликается моя магия. Она тянулась к силе Эйнара, мурчала от удовольствия, а вместе с ней и я сходила с ума. Тело дрожало, с ним творилось что-то странное. Не то волнение, к которому я уже привыкла. Магия наставника словно обволакивала его, даря невероятное удовольствие. Возникло ощущение, словно я качаюсь на волнах, греясь под солнечными лучами и наслаждаясь чистым небом.

В какой момент он снял с меня мантию, я не заметила, но почувствовала легкий ветерок, обдувающий обнаженные плечи. В себя же меня привел восхищенный возглас магистра. Поняв, что не смогла с собой справиться и с удовольствием прижимаюсь к груди мужчины, отшатнулась, а посмотрев на себя, обнаружила самое настоящее чудо.

Тело от груди и до пяток прикрывала плотная ткань. Вот только она была тягучей, плотной водой. Такие чары мне пока были недоступны, а Эйнар явно имел мало представления о том, как надо делать платья. На миг представив, какие возможности откроются, как только я обрету необходимый уровень, я была готова схватить наставника за руку и сама тащить его проводить мне инициацию. Вздохнула, понимая, что придется ждать этого несколько дней, и посмотрела на Эйнара:

— Спасибо.

— Это только начало, — заметил он, рассматривая меня. — Надеюсь, твой герак любит прыгать.

— Что?

Но ответа я не получила. Эйнар подхватил меня на руки, крепко прижав к себе. Сделав вывод, что платье из воды служит только для прикрытия тела, но совсем не мешает ему чувствовать, я снова была готова начать паниковать.

— Увидимся, Бран, — бросил наставник, подошел к краю обрыва и спрыгнул вниз.

Кажется, я не удержалась и закричала. Не от страха — от восторга! На какой-то момент мы ушли под воду, а когда выплыли, я счастливо рассмеялась. Спустя несколько секунд со скалы сиганул и Джастин, войдя в воду неподалеку.

Я продолжала улыбаться, когда на поверхности показалась его недовольная морда, но очередную нотацию слушать не стала, завороженная родной стихией.

— Это тебе больше не понадобится. — Эйнар снял с меня амулет и выбросил его.

Чувствуя, как меняется ипостась, я убрала руки с шеи наставника и отплыла подальше. Как только процесс полностью завершился, увидела, что и мужчина вернулся к природному облику. Увидев на его плечах серебристую чешую, я нахмурилась и нырнула.

— Так я и знала, — выпалила я, вновь оказавшись на поверхности.

— О чем ты? — уточнил он.

Вместо ответа я усмехнулась и вновь ушла под воду. Вот и открылась еще одна тайна. Русал в пещерах оказался Эйнаром. Мне было жуть как любопытно, как ему удалось так скрывать рисунок магии, что я не узнала его, несмотря на две недели совместных тренировок? И я дала себе слово, что выясню и это.

Мужчина догнал меня довольно быстро и напомнил, куда именно мы плывем. Стихия действовала на меня привычным образом. Хотелось резвиться и стрелой умчаться на глубину, но теперь пришлось учитывать тот факт, что на небольших глубинах с нами довольно медлительный Джастин. И все равно его присутствие радовало. Я надеялась, компания моей «няньки» немного охладит пыл мужчины…

Проводив взглядом Эйнара и Селесту, магистр задумчиво посмотрел в сторону здания университета. Улыбка пропала с губ, на лице появилось серьезное выражение.

Сложно, когда не понимаешь, кто твой друг, а кто уже нет. Бран мало кому мог сказать о своих предположениях. Необходимо было многое проверить, прежде чем делать выводы. Пока магистр совершенно не подозревал, кто на самом деле стоит за нападениями. Пытался выяснить уже больше двух лет, но так и не продвинулся. Джэтен чувствовал, что скоро события закрутятся быстрее, а орден больше не сможет игнорировать происходящее в стенах университета.

Невозможно и дальше оставаться одиночкой. Трудно держать все при себе, не имея возможности действовать, чтобы не раскрыть себя. Присутствие Холдена оказалось как нельзя кстати. Бран две недели присматривался к старому другу, пытаясь понять, на чьей стороне тот играет, но выдохнул с облегчением только сейчас.

Правда, пришлось довериться Арну, открыв ему одно из заклинаний, чтобы убедить его в своей правоте. Тот поверил. Бран осознавал, что Холден пошел на нарушение протокола и вмешался в расследование Рэйса только из-за Селесты. Согласился создать Зеркало, по большому счету, тоже ради девушки. Конечно, теперь, когда страж усомнился в виновности Раяра, он и сам не оставит этого дела, но толчком послужило именно непонимание их взаимоотношений с рыбкой.

Бран невольно улыбнулся. Можно было бы сказать «попался», но вокруг никого не наблюдалось, а разговаривать самому с собой казалось глупым.

Жалко, нельзя понаблюдать, как эта парочка будет притираться друг к другу. Холден не знает, как подступиться к девушке, Селеста отчаянно борется с собственными чувствами, не понимая их, и оба постоянно выясняют отношения. Великолепное шоу, лучше любой театральной постановки. Конечно, совместное дело их сблизит, и появится хороший повод для гулянки… Бран нахмурился, неожиданно осознав, что, способствуя их сближению, он может потерять рыбку, а она ему ой как нужна. Он уже все распланировал и определил для девушки место в своем плане. Менять его он был не намерен. Представители огня и воздуха у него есть, теперь надо умудриться не потерять воду и дождаться землю. И можно браться за задуманное несколько лет назад, когда он официально ушел из ловцов, но вовсе не перестал им быть.

Бросив быстрый взгляд на воду, магистр решительно направился в университет. Предстояло сделать очень много: доказать невиновность Раяра, умудриться найти зацепку с пьющими и их хозяином, да и о соревнованиях забывать нельзя. Как бы там ни обстояло дело, проигрывать даже в этом Бран не собирался.