Лежа на плоском валуне в небольшой лагуне, я грелась под лучами солнца и периодически опускала хвост в воду, чтобы ненароком не вернуться в человеческий облик. Не то чтобы я испытывала смущение или робость, но последние четыре дня, с тех пор как мы в Эйнаром покинули университет, моя выдержка подверглась слишком большим испытаниям. Если не сказать больше. На второй день после отплытия я была готова сойти с ума.

Меня одолевали мысли о предстоящей инициации и несколько напрягало непривычное поведение наставника, изменившееся после того, как он открыл свое истинное имя. Хотелось как можно скорее достигнуть источника и сделать артефакт, мужчина же словно специально тянул время, а для ночевок и вовсе распоряжался выплывать на поверхность и отдыхать на суше. Даже Джастин, видимо заразившись нахальством Эйнара и сарказмом магистра, не сдерживал себя и постоянно отпускал комментарии, чем выводил меня из себя.

Мне предоставляли всего полчаса долгожданного одиночества в день, когда я отдыхала от лицезрения натуры наставника, а потом мы приступали к занятиям. Во время них я окончательно успокаивалась и прощала Эйнару все остальное за прошедший день, а утром все начиналось заново.

В очередной раз намочив хвост, полюбовалась, как сверкает на солнце чешуя, повернулась и легла на живот, устроив голову на руках. Состояние было ленивым и расслабленным. Глаза невольно закрывались сами, ничего не хотелось делать, только наслаждаться теплой водой, нежным соленым ветерком и лаской солнечных лучей.

Приближение Эйнара привычно почувствовала гораздо раньше, чем он появился на поверхности. Повернув голову, приподнялась на руках и посмотрела в его сторону.

— Выглядишь шикарно, — заметил мужчина, окинув меня жадным взглядом. — Но какая необходимость проводить все время в истинном облике?

— Должен же хоть один из нас соблюдать приличия.

— Как давно тебя это стало интересовать? — Эйнар пристроился рядом и провел рукой по моей спине.

В последнее время он часто так делал, и оказалось, что такие, казалось бы, невинные прикосновения влияют на меня весьма ощутимо. В этот раз я тоже не смогла совладать с дрожью. Когда же рука наставника отвела волосы со спины, а пальцы начали томительно медленно обрисовывать позвонки, поняла, это выше моих сил. Уже само присутствие Эйнара будоражило до невозможности, а когда он делал вот так… Сама не понимала, чего мне хотелось больше: убить его или поцеловать. Выход виделся только в одном. Фыркнув, спрыгнула в воду, не только охлаждая кожу, но и успокаивая нервы.

— Так что насчет приличий? — усмехнулся Эйнар, когда я вынырнула.

Устроившись на моем месте, этот обманщик и невероятный маг успел принять человеческий облик и теперь с улыбкой посматривал на меня. Как ни странно, в этот раз он вспомнил про совесть и сидел вполоборота.

— После твоей двухнедельной лжи я стала жуткой ханжой! — зло выпалила, не в силах сдержаться.

— Не вижу логики.

— А ты много чего не видишь.

Понимая, что несу бред, снова ушла вглубь. Объяснить, что с некоторых пор непонятно почему я не могла спокойно смотреть на наставника, было сложно. Суть в том, что я нервничала в его присутствии с той самой секунды, как впервые увидела на задних рядах в аудитории, и с каждым днем волнение становилось сильнее. Мне не удалось справиться с поставленной задачей и стать равнодушной. Думала, если привыкну к его прикосновениям, будет проще. Увы… Эйнар же, словно чувствуя мое состояние, постоянно был рядом, заставляя сердце биться сильнее. Я сторонилась наставника, порой успешно, но во время наших уроков, от которых не отказалась бы ни за что в жизни, с радостью соглашалась на все, что он говорит. Вот и сейчас, не доплыв до дна, неожиданно для себя заметила, что уже поднимаюсь на поверхность, а пальцы подрагивают от волнения совершенно другого рода. Раз страж вернулся, значит, меня ждет новый урок!

— Я знал, что ты не задержишься, — с улыбкой сообщил мне наставник, когда я появилась на берегу.

Как и вчера, Эйнар пошел навстречу моим пожеланиям и прикрылся. Это было первое, чему он научил меня, когда мы в первый раз остановились на ночлег и я неожиданно обнаружила, что смущаюсь как его наготы, так и своей. В воде все было нормально, но на суше я ощутила себя странно беззащитной. Это чувство мне очень не понравилось. Тогда-то наставник и показал, как прикрыть тело, к примеру, грудь и бедра, не меняя ипостаси.

Потрясающее заклинание! При смене облика эрейцы приобретали не только хвост, на коже появлялась и чешуя. Но я даже предположить не могла, что можно задержать ее распад в другой ипостаси, когда она не осыпается пылью, а сохраняется, становясь своеобразной одеждой. Сейчас, по моим новым меркам, приличия были соблюдены, а нервы — спокойны.

— Все-то ты знаешь, — буркнула я, высохнув на камне и спрыгнув на песок.

— Не соглашусь, — возразил он, подходя вплотную и мимолетно касаясь волос. — Знаю, ты снова мне не поверишь, но я еще не встречал никого, кто поражал бы меня так, как ты. С каждым днем все сильнее и сильнее…

— В чем подвох? — прищурилась я. — Только не говори, что занятий сегодня не будет!

— Я бы посоветовал тебе отдохнуть, — улыбнулся наставник. — Завтра мы доберемся до цели. Не стоит проводить там больше времени, чем необходимо. Так что как только достигнем Сердца Океана, сразу приступим к ритуалу.

— Инициация? — радостно воскликнула я, вскакивая на ноги. — Наконец-то!

Перед такой новостью померкло все остальное. Завтра! Не верится… Странное чувство. Дыхание перехватило от чувства ожидания и страха одновременно. Несмотря на заверения Эйнара, боязнь, что ничего не получится, изводила душу. Я хотела приблизить этот день и страшилась его.

— Есть одна проблема, — заметил наставник.

— Какая? — Внутри что-то оборвалось.

— Эту ночь тебе придется провести со мной, — сообщил он.

— В смысле? — уточнила.

— Я имел в виду, что нам необходимо установить связь. Время бежит быстрее, разговоры не отвлекают… Так что если ты хочешь, чтобы завтра все прошло успешно, придется тебе спать в обнимку со мной. Точнее, ты будешь отдыхать, а я сделаю все, что требуется.

— Что именно? — подозрительно прищурилась.

— Прости, это из арсенала стражей и необходимо для инициации, но если ты не согласна…

— Хорошо, — согласилась я, получив подтверждение, что это будет именно сон, а не что-то другое. На мгновение представив, как все будет происходить, я засомневалась, справлюсь ли с реакцией своего тела на подобное времяпровождение, и уточнила: — Когда начинать? Ну, спать с тобой?

Наставник наградил меня взглядом, от которого мне стало не по себе, резко развернулся и направился к воде, а я лишь растерянно смотрела ему вслед, пока он не скрылся в волнах.

— Ну, ты загнула!

Джастин, снова в ипостаси тритона, подкрался незаметно и так тихо, что я дернулась от неожиданности.

— Следишь? — грозно спросила я. — Кстати, кто-то две недели мне ныл, что ему надоело чувствовать себя ящерицей, а сейчас сам принимаешь такой облик?

— Селеста, в данном случае размер, как никогда, имеет значение, — хмыкнул герак. — Подслушивать и подсматривать, когда ты огромный, оказалось весьма неудобно. К тому же я стараюсь не отсвечивать. Не сошлись мы с твоим женихом характерами…

— Он мне не жених, — напомнила я. — И вряд ли будет.

— Оно и видно. Да он тебя планомерно в сеть загоняет, а ты не видишь. Мне со стороны виднее, а я с вас последние дни глаз не свожу.

— С этого места поподробнее, — процедила я.

— Легко. Ты же на все согласна, чтобы он только продолжал тебя обучать. Стоит позвать — несешься быстрее ветра. К рукам приучил, ты уже не шарахаешься, как еще пару дней назад, особенно когда научил чешую отращивать, при этом не обзаводясь хвостом. Все время пялишься на него, особенно когда думаешь, что никто не видит. Но при этом упорно возмущаешься, а над головой разве что транспаранта не хватает: «Не дам мужику собой управлять».

— Это неправда!

— Опровергни, — усмехнулся тритон.

— Он действительно самый лучший наставник, о таком можно лишь мечтать, — медленно сказала я, одновременно обдумывая слова Джастина. — Я уже говорила — Эйнар невероятен. Столько знаний, такая сила… Рядом с ним никто и близко не стоял. Разве что профессор… Хотя их методы все же различаются, так что сравнивать нельзя. А по поводу транспаранта и вовсе бред…

— Ты мне зубы не заговаривай, — зевнул тритон. — Про то, какой он великолепный учитель, я слышу с того дня, как вы провели первую тренировку. Кстати, другим ты таких дифирамбов не пела, — заметил он. — И это подтверждает мои слова по поводу всего остального. Ты сама подумай, а не открывай рот, как рыба на берегу.

— Подожди, — нахмурилась я, — хочешь сказать, он целенаправленно со мной нянчится, чтобы я согласилась на брак? Расчетливый гад.

— Расчетливый и гад, но мне нравится, хотя и бесит одновременно, — заявил Джастин. — Идет планомерно к цели, да и ты не против. Просто пока не осознаешь этого. Он тебе нравится, причем как мужчина. Иначе бы не озадачилась проблемой, как прикрыть тело. Вспомни, ты всегда говорила, что одежда мешает движению, а теперь… посмотри на себя — ты сейчас не на суше, а в море, причем с эрейцем, который явно не страдает смущением. Страж так же неровно к тебе дышит, иначе не возился бы и не пытался постоянно облапить.

— Все не так!

— А как? — хмыкнул тритон.

— Не знаю… — Немного подумав, я вспомнила неоспоримый факт. — Кстати, лапает, как ты выражаешься, меня он по моей же просьбе. Из-за его прикосновений я нервничаю, а самый лучший способ побороть себя — это делать то, чего боишься, до тех пор, пока не исчезнет страх.

— Бла-бла-бла, — передразнил меня тритон. — Пару недель назад я велся на эти сказки, потому что сидел взаперти. Теперь же не изображай идиотку. Тебе не подходит. Если еще не осознала, что влюбилась, то ожидай озарения на днях.

— Джас, как думаешь, почему он заявил мне, что претендует на место тана, хотя обещал, что не будет настаивать и давить? — спросила я, не желая спорить с тритоном насчет чувств. Над тем, что он сказал, необходимо было подумать, но потом.

Меня уже долгое время мучил другой вопрос. Я понимала, что раз у Эйнара существовала договоренность с отцом, то просто так от выгодного брака никто из них отказываться не собирается. Чтобы наставник помог Саю, я сделала вид, что согласилась разорвать помолвку с демоном. К тому же она не являлась действительной, но сейчас это к делу не относилось, как и то, что я собиралась оттягивать этот момент, пока не закрепится связь.

Непонятно было другое. Эйнар появился в университете раньше, чем я связалась с отцом, но предпочел умолчать о настоящем имени и договорился с магистром, что станет моим наставником. По логике лорд Арн не должен был знать, где я нахожусь. Но опять же это я выясню потом. А вот почему он не объявил сразу и напрямую, что к чему, и не попытался вернуть меня насильно — непонятно. Только если хотел узнать получше… Искал слабые места? Нашел. Но зачем предложил мне помочь с инициацией и соблазнил обещанием не только наблюдать, но и, возможно, прикоснуться к созданию Зеркала?

— Я все сказал, — демонстративно скучающе зевнул тритон. — Ты ему нравишься, и это взаимно. Лорд Сорен руками и хвостом за ваш брак, так что завтра пройдешь инициацию, успокоишься насчет своей магии, поможешь приятелю и вперед с чистой совестью заниматься личной жизнью. Как говорится, совет вам да любовь, рыбки мои.

— Ты думаешь…

— Что я думаю, сказал уже сто раз. Я тебе герак, а не попугай!

— Сегодня он отменил тренировки и ушел, — продолжая думать над сказанным, заметила я. — Кроме как о магии, нам не о чем разговаривать… Мы совершенно разные, а ты меня за него замуж спроваживаешь.

— Ты ему предложила спать с собой, — перебил меня Джастин.

— Чтобы установить связь!

— Ты мозги уже включи наконец. Ты ему предложила переспать с тобой, а он, между прочим, на тебя облизывается уже не первый день. Как мужику реагировать на такое заявление? Только пойти охладиться, чтобы, когда ночью вы там будете связь устанавливать, вы именно ее и устанавливали, а не спали в том смысле, который подразумевается на суше.

Я чувствовала себя идиоткой, но до меня только сейчас дошло, что ляпнула. Я просто уточняла распорядок действий, а вот оно как выглядело со стороны… Джастин, как и всегда, не только выслушал и дал дельный совет, но и заставил задуматься.

— Иногда ты напоминаешь мне отца своими высказываниями, — усмехнулась я. — Вот только он мудрый и упрямый, а ты мудрый и вредный. Но откуда ты столько знаешь?

— Живу долго, — буркнут тритон. — Так, я на охоту, а ты думай.

Развернувшись, Джастин сменил ипостась и направился к воде. Двигался он забавно, вразвалочку, что могло бы вызвать усмешку, но только не у меня. Я знала, с какой скоростью он мог плавать, причем чем на большую глубину уходил, тем маневреннее становился. Магия гераков была и вовсе особенной, чем-то схожей с ментальной. Они умели видеть истину среди всего наносного. Это то, о чем Джастин пожелал мне сообщить, но думаю, всего не знал даже мой отец. Для меня же главное было не в смертоносности зубов и когтей моего компаньона и защитника, а в его уме, в чем в очередной раз и убедилась.

Вот только последовать его совету оказалось сложнее, чем я могла предположить.

Сидя на берегу и наблюдая, как солнце садится за линией горизонта, я пыталась упорядочить в голове мешанину из мыслей и предположений.

Джастин был со мной едва ли не с рождения. Приставил герака ко мне отец для защиты, но сейчас я понимала, что это было далеко не единственной его задачей. Он следил и, как я догадываюсь, докладывал отцу о всех происходящих событиях, ведь тот мало бывал дома. Что именно говорил — не знаю, но, учитывая, что никаких наказаний не следовало, Джас о многом умалчивал. Меня это полностью устраивало, к тому же я точно не была злостной нарушительницей установленных правил.

Мама была занята только своими исследованиями. Ее дар после третьей инициации раскрылся полностью, но порой мне казалось, что семью и детей она воспринимала как досадную помеху своим экспериментам. В этом я походила на нее. Магия медленно, но верно становилась для меня всем. Единственная загвоздка была в уровне. Больше всего на свете я боялась, что инициация пройдет неудачно и в один миг я потеряю все. Чем буду заниматься, если магия покинет кровь? Я боялась это себе даже представить… По практике такие женщины вели дом, рожали детей и все время молились, чтобы такая же судьба не постигла их чад. Впрочем, те, у кого магия проснулась, тоже зависели от мужей, но к ним отношение было более уважительное. Наверное, я никогда не решилась бы на протест, если бы была первенцем или единственным ребенком, но я стала третьей и последней. Брат должен был пойти по стопам отца, сестру удачно выдали замуж, и я была уверена, что мне нет необходимости выполнять долг перед семьей. Приняв решение не рисковать с третьей инициацией, я надеялась, что все равно достигну высот, а со временем найду возможность полностью открыть дар. Но отец не согласился с моим решением и я, придумав новый план, сбежала.

Эйнар же своим предложением перевернул все вверх ногами. Наверное, я бы не поверила ему, но ведь своими глазами видела, как изменялся символ на руке, чувствовала, как бурлила магия в крови. В тот момент я была согласна на все, что он попросит. Но что дальше? Правильным было бы продумать все возможные варианты и найти решение, но не хотелось этого делать. Мои планы в последнее время так часто рушились, что загадывать надолго стало невозможно. Пусть все идет своим чередом. Когда я разберусь со своей магией и помогу Сайдару, тогда и буду думать!

На небе появились звезды, солнце село в волны, и песок довольно быстро остывал. Сидеть становилось холодно, но мне все равно нравилось. Хотя только сейчас я поняла, что несколько часов просидела без движения. Как ни странно, я обнаружила, что соскучилась по своим спутникам. Поэтому, когда из воды появился Эйнар, с радостью вскочила на ноги.

— Где ты был? — неожиданно выпалила я.

— Соскучилась? — усмехнулся он.

— Проголодалась.

— Несмотря на то что мы посредине океана, здесь есть все необходимое: пресная вода, фрукты…

Все перечисленное действительно присутствовало. Выбранный наставником остров оказался чудесным, и здесь можно было жить. Песчаный берег, тропические заросли, а в центре — источник. Так что мой ответ звучал глупо. Еды вокруг было с избытком.

— Почему ты так долго?

— Я почувствовал, ты устала от моей компании, и дал тебе время успокоиться.

— Понятно, — буркнула я. — Пошли.

— Куда? — нахмурился мужчина.

— Спать, — пояснила я. — Сам же сказал, надо связь устанавливать, и на это потребуется несколько часов, а до рассвета остается не так много времени.

— Как скажешь, — вновь усмехнулся мужчина, и в какой-то момент у меня возникло чувство, что он потешается надо мной.

Осознав, что начинаю нервничать и злиться, заставила себя не цепляться к словам.

— Как это все будет происходить?

— Расслабься, — обнял он меня за плечи. — Никаких дополнительных условий, просто контакт тел на протяжении семи часов в человеческой ипостаси. Или ты боишься? — вкрадчиво уточнил Эйнар.

— Нет, — буркнула я, растерянно посмотрев по сторонам. — Где именно? На берегу или в океане?

— Где хочешь.

— Здесь, — решительно заявила я и села на песок.

Да, немного жестко и прохладно. Особенно если вспомнить, что Эйнар, когда мы приплыли сюда, соорудил лежанку из листьев. Она была удобной и мягкой… Нет! Чтобы в голову не лезли ненужные мысли, надо сосредоточиться на том, что необходимо, а значит, никакого комфорта, чтобы не расслаблялась!

— Если сомневаешься, сейчас самое время отступить, — намекнул Эйнар.

— Нет!

Осознав, что в мыслях я уже прошла инициацию, получила новый уровень магии и помогла Сайдару, отступать я была не намерена.

— Иди сюда, — протянула руку.

Эйнар переплел наши пальцы и опустился рядом. Реакция была незамедлительной и уже привычной, и мне снова понадобилось время, чтобы прийти в себя. Наставник ничего не говорил, словно пережидая бурю в моей крови, а я проклинала притяжение, из-за которого мне было так сложно. Когда мужчина обнял меня, стало тяжело дышать, но, борясь с собой, я совершенно не ожидала, что он будет слегка разминать мне плечи. Как ни странно, я расслабилась. Наверное, поэтому, когда Эйнар осторожно заставил меня опуститься на песок, отреагировала относительно спокойно. Когда он вплотную лег рядом и обнял меня, я почувствовала дискомфорт. Песок царапал кожу, был жестким и противно налипал на тело, когда я в очередной раз пыталась устроиться поудобнее. На мои трепыхания наставник реагировал спокойно, хотя в процессе ему доставалось. Несколько раз я случайно двинула ему локтем в бок и, кажется, даже умудрилась ударить пяткой по ноге.

— Успокоилась? — уточнил он, когда я затихла.

— Не уверена…

Тяжело вздохнув, Эйнар спеленал меня руками, приподнял и уложил так, что я оказалась на нем. Молча сползла обратно на песок, но, подумав, нашла золотую середину — пристроила голову на его плече. Но потом мне снова стало неудобно.

— Хватит ерзать, — прошипел Эйнар, когда я опять начала ворочаться.

— Как скажешь, — обидевшись, развернулась к нему спиной и попыталась заснуть.

Но сон не шел. Мужчина позади меня молчал и не двигался, а в меня словно тысяча маленьких крабов одновременно вцепились. То чесалась спина или нога, то волосы лезли в лицо…

— Селеста! — Ладонь наставника надавила на плечо, я замерла, почувствовав тепло в месте родовой метки, и снова затихла.

Резко захотелось спать, но закрыть глаза я рискнула, только когда заметила Джастина. Мой ящер устроился в нескольких метрах от нас, причем в боевой ипостаси, и пристально смотрел то на меня, то на Эйнара. От присутствия герака стало легче.

— Эйнар, — позвала я, — а мы точно завтра проведем мне инициацию?

Стон был мне ответом, из чего я поняла, что умудрилась достать наставника.

— Спи, — рыкнул он и стиснул меня так, что в какой-то момент стало нечем дышать.

Джастин поднял голову и зевнул. Хватка ослабла, но я поняла — пора заканчивать с разговорами. Решительно зажмурилась, и в какой-то момент меня и в самом деле сморил сон.

Мы плыли уже несколько часов, спускаясь все ниже. И чем глубже мы погружались, тем темнее становилось вокруг, вода словно сжимала тело в крепких объятиях, да и сама она становилась гораздо холоднее и уже не была столь приветлива. Уверена, что Эйнар, как и я, отчетливо чувствовал направление, в котором необходимо двигаться. Любой эреец интуитивно определял дорогу к мощнейшему источнику нашего королевства. Непонятно было одно, почему наставник не использовал специальные заклинания, помогающие перемещаться с невероятной скоростью. Ту же штормовую сферу… Хотя ему виднее, так что я не задавала вопросов. Правда, все равно нервничала.

Стараясь не паниковать, я держалась поближе к Эйнару и завистливо смотрела на Джастина. Вот кому на глубине было хорошо. Впрочем, ничего удивительного, мой ящер был глубоководным созданием, и мы находились в его родной стихии.

— Прибавь света, — попросила я его.

Джастин фыркнул, но заставил чешую светиться сильнее. Да еще и ускорился, заплыв вперед и таким образом освещая нам дорогу. Уверена, он сейчас однозначно наградил меня нелицеприятным эпитетом, заставляя применять особенность глубоководных не для охоты, а в качестве фонаря.

— Редкая преданность, — заметил Эйнар. — Лорд Сорен поступил разумно и предусмотрительно. Герак привязался к тебе и продолжает воспринимать как детеныша, но и не вмешивается без причины.

— Отец вообще способен просчитать ситуацию на несколько ходов вперед, причем учесть все варианты развития событий. Я так не умею, — понурившись, я поплыла вперед.

Мне было сложно говорить с наставником, особенно сегодня, после того как я проснулась от легких поцелуев, и мне это так понравилось, что я еще несколько минут делала вид, что сплю. Вот только мой обман был замечен. Джастин во всеуслышание объявил о моей хитрости и посоветовал не валяться, а подниматься. Ничего не оставалось, как открыть глаза и, делая вид, что герак ошибся, выпутаться из объятий мужчины. За моими телодвижениями Эйнар наблюдал с легкой улыбкой, из-за чего я начала нервничать, но комментировать не стал, за что я была ему очень благодарна, а после завтрака и вовсе заметил, что не стоит терять время…

— Ты себя недооцениваешь, — сообщил наставник, догнав меня. — Поверь, у меня было достаточно времени, чтобы правильно оценить твое стремление к учебе. Если будешь продолжать в том же темпе, станешь… великой. Причем, возможно, сильнее меня… Сейчас от этого тебя отделяет только раскрытие дара, но через несколько часов и эта преграда исчезнет.

Остановившись, я в состоянии шока посмотрела на наставника. Слышать такое от него было невероятным комплиментом, хотя те же самые слова от профессора Эрстена я восприняла как должное. Но преподаватель был человеком, а чтобы эреец признал способность женщины подняться выше, чем мужчина, да еще и помогал в этом? Я не понимала, что происходит, и мне это не нравилось.

— Ты странно себя ведешь, — заметила я. — Две недели относился ко мне как не пойми к кому, а сейчас говоришь о величии. Что происходит?

— Потом поговорим, — усмехнулся он. — Лучше посмотри вперед.

Обернувшись, я словно завороженная посмотрела на свечение внизу. Раньше думала, что это Джастин, но сейчас герак плавал рядом, с интересом прислушиваясь к нашему разговору, и я осознала свою ошибку.

А свечение становилось все ярче.

Сердце Океана было мощнейшим источником водной стихии из всех известных. Добраться сюда представляло сложность, а подводные течения, как и постоянные подземные толчки, делали невозможным обустройство поселения. К тому же в распоряжении эрейцев имелись источники пусть и меньшей мощности, но поблизости. Почему Эйнар настаивал именно на этом, для меня не имело значения. После демонстрации на суше я доверилась ему и надеялась, что он не обманет.

Зрелище завораживало. Когда-то давно я наблюдала, как во время грозы молнии расчерчивали небо, а когда стихия успокоилась, появилась радуга. Ее невероятные переливы и переходы цветов врезались в память навсегда. Происходящее сейчас казалось не менее прекрасным. На глубине не было красного цвета, но все оттенки зеленого и синего раскрасили чернильную тьму, постоянно меняясь, когда очередной разряд, так похожий на ветвистую молнию, врывался в свечение. И это все на уровне обычного зрения, ведь когда я посмотрела на это все как маг, калейдоскоп цветов и оттенков свел с ума. Я никогда не видела такого ни под водой, ни на суше.

Плотность воды изменилась. Она уже не так жестко обнимала кожу, наоборот, мягко ласкала и словно приглашала приблизиться к источнику.

Эйнар взял меня за руку и потянул вниз.

Источник был мощнейшим, хотя и казался… нестабильным, словно не имел единой точки входа. Теперь я понимала, почему он не столь популярен среди обладателей водного дара. Можно запросто перегореть, если в нужный момент не отключиться от него.

— Ты доверяешь мне?

— Конечно, — медленно сказала я. — Но мне страшно. Почему здесь это свечение, которое видно невооруженным взглядом?

— Что ты знаешь об элементалях? — поинтересовался наставник.

— Духи стихий, обладающие их истинной энергией и сознанием, — послушно выпалила, словно находилась на очередном уроке.

— И откуда же они берутся? — улыбнулся Эйнар.

Я не ответила, пронзенная ясным пониманием. Колыбель водных элементалей, вот чем было Сердце Океана. Конечно! Ведь нам для Зеркала понадобится элементаль! Где еще делать артефакт подобной силы, как не здесь! Эйнар, полностью оправдывая мое восхищение его знаниями и силой, не мог поступить иначе. Это был самый опасный и одновременно простой способ.

— Ты правда разрешишь мне увидеть, как делаешь Зеркало? — осторожно уточнила я.

— Давай сначала разберемся с инициацией, — напомнил об очередности действий наставник и протянул руку. — Готова?

Неуверенно кивнув, вложила свою ладонь в его, и мы направились в самое сердце свечения.

Как я ни храбрилась, но с каждой минутой становилось все страшнее. Руку наставника и не думала отпускать, несмотря на то что реакция моего тела никуда не делась. Но происходящее заставило не обращать на это внимания. Магия, насыщавшая воду, была настолько сильной, что мне не нужно было крутить вихрь, чтобы подключиться к источнику. Мой дар насыщался со всех сторон, а в какой-то момент показалось, что не только чешуя сияет ярче, но и кожа начала светиться. Когда именно мы достигли дна, я не поняла — все так смешалось вокруг, что я потеряла ориентацию в пространстве.

— Готова? — вновь спросил Эйнар, когда мы остановились и я почувствовала хвостом каменистое дно.

— Да, — выдохнула я.

— Джастин, — резко сказал мужчина, — тебе лучше наблюдать за всем со стороны. Я гарантирую, что с Селестой все будет хорошо.

— Ладно, — процедил герак, внимательно на меня посмотрел и отплыл.

— Поразительная преданность, — усмехнулся Эйнар. — Он всерьез считает, что ты его детеныш, и готов защищать перед всем миром. Впрочем, я это уже говорил…

— Но тебя он принял, — заметила я.

— Разумом, но не сердцем. Ладно, эту проблему со временем решим… Готова? — вновь уточнил он, а когда я кивнула, обхватил меня за талию и прижал к себе, одновременно закручивая вихрь вокруг себя.

Мне понадобилось бы сплести заклинание, используя руки, чтобы закрутить воду, но Эйнар лишь на мгновение прикрыл глаза. Он не замыкал источник на себе, что было привычным способом подпитки, а сделал так, что магия хлынула к нам со всех сторон, но при этом словно проходила сквозь тело и устремлялась дальше, тем самым сводя к минимуму риск перегореть. И все равно воронка насыщалась магией, наслаиваясь со всех сторон, словно мы стали жемчужинами, на которых накладываются все новые и новые слои перламутра. К тому моменту, как острие воронки коснулось дна, мой резерв, казалось, был заполнен до отказа, но я все равно продолжала поглощать силу, что опровергало предположение.

Стихия бурлила вокруг, свечение слепило глаза, вихрь стал настолько яростным, что мне его остановить было бы не под силу. Я бросила быстрый взгляд на Эйнара, но он казался совершенно спокойным. Мало того, он улыбался, хотя светилась уже не только чешуя, но и волосы. Мужчина продолжал крепко прижимать меня к себе, и я чувствовала, что он полностью контролирует процесс. Это успокоило, и я зажмурилась, отбрасывая последние сомнения и полностью отдаваясь магии, позволяя ей управлять телом. Моментально истончилась и исчезла грань между реальностью и здравомыслием, оставив одни инстинкты. Возбуждение, к которому я привыкла в подобных случаях, не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывала сейчас. Это было невероятно! Каждый волосок, чешуйка, клеточка кожи превратились в оголенные нервы. Тело била дрожь, сердцебиение зашкаливало, а глаза сами закрывались, не в силах выдерживать напряжение. Там, где Эйнар касался меня, кожу жгло огнем, и это пламя распространялось по всему телу, сводя с ума. Удивительно, но вместо того чтобы привычно расслабиться и объединиться со стихией, магия, исходившая от наставника, показалась вкуснее и притягательнее природной. Потребность слиться именно с ней стала невыносимой. Совсем не понимая, что делаю, я прогнулась и прильнула к Эйнару, сплела свой хвост с его и откинула голову, позволяя потоку пройти через тело. Мужчина в какой-то миг вздрогнул, затем накрыл мою родовую метку ладонью, и меня словно молнией ударило. Застонав, вцепилась в Эйнара, пытаясь стать с ним единым целым, а когда мне показалось это недостаточным, поцеловала его.

Дальше все происходило как во сне. То, что я знала и испытывала до этого момента, осталось в прошлом. Я воочию видела, как рвутся нити печати, сковывающей силы, как хранилище магии, до этого заполнявшее тело, словно уменьшается. Но прежде чем я начала паниковать, осознала главное: я не лишилась магии! Но то, что могло вместить мое существо, оказалось меньше десятой части того резерва, что я приобретала сейчас. Тело словно разрывало на части. Никогда раньше я не поглощала энергию в таком объеме и с такой скоростью. В голове возникали образы и формулы, вокруг звучала музыка… Вспомнилось, как мне безумно хотелось оказаться вместе с Эйнаром в центре его вихря. Но реальность оказалась гораздо сильнее и ярче всего того, что я могла себе представить. Все самые смелые фантазии померкли перед происходящим на самом деле.

Новый поцелуй стал той последней каплей, которая окончательно сорвала все ограничения. То, что я принимала за безумие, оказалось лишь предпосылками к нему. Магия мужчины была настолько вкусной, что я буквально утонула в ней. Эйнар словно вознес меня на небывалые высоты. Никогда раньше мне не приходилось чувствовать подобное. Разум отключился окончательно, а весь мир сузился до него одного. Вспышка удовольствия пронзила тело, вытянув его в струну и оборвавшись на самой высокой ноте. Силы оставили меня, и я обмякла, потеряв сознание.