Все изменилось. Это я осознала сразу, как только пришла в себя. Открыв глаза, первым, кого я увидела, был Эйнар. Он держал меня на руках, крепко прижимая к себе, и казался очень довольным.

Мы находились неподалеку от Сердца Океана, в стороне от самых сильных течений, но я чувствовала силу магии, вырывавшейся из морского дна и насыщавшей все вокруг, хотя она и не затрагивала меня. Впрочем, мой резерв был заполнен до предела, я ощущала небольшую слабость от пережитого, но это было таким невероятным чувством, что я не променяла бы его ни на какое другое.

— Все получилось? — спросила я.

Собственный голос оказался хриплым, словно сорванный криком.

— Посмотри на руку, — улыбнулся он.

Отстранившись, извернулась и попросила Джастина посветить получше. Я думала, волна обовьет руку, как у мамы, но увидела другое — высокие волны с пенистым краем, а вместо брызг — кристаллы льда. Словно это были волны одного из северных морей, когда капли моментально застывают в воздухе, ведь силе мороза не под силу заморозить всю массу воды.

— Красиво, — с восхищением выдохнула я, трогая пальцами рисунок, посмотрела на Эйнара и добавила с обидой: — Так, значит, вот оно как бывает? Почему никто и никогда не говорил мне, что можно пройти инициацию без вступления в брак?

— Потому что стражи не проводят инициацию, — улыбнулся он. — Это…

— Жест доброй воли? — усмехнулась я. — Но почему?

— Пойду поплаваю, — объявил герак и через секунду уже исчез.

Я была рада тактичности своего друга, ведь откровенничать в его присутствии было сложно, а от Эйнара я хотела честного признания.

— Этот фактор мешал тебе пересмотреть отношение ко всему остальному, а о браке между нами ты и думать не хотела. Нет помехи — нет проблемы. Я не скрываю своих намерений. Ты мне нравишься, причем не могу понять, что меня в тебе восхищает больше: характер, дар или внешность. Наверное, все вместе, ведь я уже не могу отделить одно от другого. Притяжения между нами ты не можешь отрицать. Я так же готов к диалогу и по остальным вопросам, которые тебя смущают. Селеста, я уже говорил, у меня было две недели, чтобы принять решение. Я не только не собираюсь вставать между тобой и магией, но и готов помочь в обучении, — медленно, словно взвешивая каждое слово, сказал мужчина.

— Ты говоришь правду? — выдохнула я.

— Никогда не лгал тебе, хотя и недоговаривал, — заметил Эйнар.

— А отвечать надо сейчас? — как-то слишком жалобно спросила я, а когда он удивленно приподнял бровь, поспешила уточнить: — Не могу так быстро. И вообще, можно ведь подождать…

— Что именно сейчас в тебе говорит? Отвращение ко мне, страх перед будущим или взвешенное и продуманное решение?

Эйнар был спокоен и не просто говорил, а словно бил словами в самую больную точку. Причем не промахивался ни разу. Отвращения к нему никогда не было и быть не могло. С той минуты, как я увидела его в аудитории, от равнодушия не осталось и следа, и это было волнение совсем иного рода. Поначалу я опасалась его из-за рода деятельности, но восхищение даром смело все страхи. Я видела и собственный прогресс, но сейчас даже примерно не могла представить, к каким высотам он способен меня вознести. Но прежде чем страх перед будущим окончательно ушел и настала пора принять то самое взвешенное и продуманное решение, мне нужны были ответы.

— Почему ты так грубо, почти по-хамски вел себя все две недели?

— Как выяснилось, ревность весьма неприятное чувство, из-за которого сдерживаться становится невозможно, — помолчав, сообщил Эйнар. — А когда тебе отказывают в том, что, как кажется, с легкостью отдается другому, молодому и недостойному, то начинаешь ощущать себя… старым маразматиком, который не может получить то, что хочет. Вот и появляется желание хотя бы так возместить удар по самолюбию.

Опустив голову, я молчала, по достоинству оценив откровенность наставника. Он открывал карты, хотя не мог не понимать, что ответная реакция может быть неоднозначной. Расценить подобное можно было только одним способом. Эйнар наступал на горло своей гордости и самолюбию, чтобы я услышала его и поняла. Но я понимала и то, что долго так продолжаться не может. Он мужчина, а не мальчишка. Те уступки, на которые наставник готов был пойти, немыслимы для любого эрейца, даже для моего отца. Предложение Эйнара… он словно озвучивал то, о чем я постоянно думала, и развеивал все страхи. А убрав самый главный и подарив мне третью инициацию, он сделал самый лучший подарок, который только мог быть. Не могла я отрицать и влечения к нему. Не только магия, все во мне стремилось к Эйнару. До этого момента сопротивлялся только разум, но и он капитулировал после ритуала и теперь давил на все остальное, буквально заставляя принять предложение.

И все равно, мне виделся подвох.

— Почему я? — поинтересовалась тихо.

— Теперь уже не знаю толком, но без тебя мне… пусто.

Тон голоса изменился. Эйнар словно выдавил из себя последнее предложение. Подняв голову, я уставилась на него и заметила, насколько серьезно он смотрит на меня. Он ждал реакции, а я не знала, что ответить. Вновь вспомнила все, что он для меня сделал и что обещал еще сделать, а также мою тягу к нему, чувство восхищения его силой и знаниями… Неожиданно сердце дрогнуло и забилось быстрее, наполняя тело странным теплом, а разум замолчал, предоставляя ему принимать решение. Но сделали они это все равно вместе.

— Мы же оформим все документально? — уточнила я, замирая от волнения и ожидания ответа.

Сейчас я очень боялась, что он откажется, но и поступить иначе не могла. Страх все еще таился в душе, опасения, что Эйнар откажется от своих обещаний, мучили меня. Осознав, что мне самой без него пусто и холодно, я хотела уже отказаться от своего вопроса, но голос пропал.

— Тогда ты согласишься стать моей?

— Да, — прошептала я, опустив взгляд.

Внутри все дрожало, так что, когда Эйнар обнял меня, я машинально дернулась, но сразу расслабилась. Стало как-то спокойно, а тело обмякло. Оказалось, что все это время я сама мечтала о поцелуе. Страстный, распаляющий желание, долгожданный и такой сладкий, что я не хотела, чтобы он заканчивался. Но, видимо, Эйнар решил, что много сладкого — вредно, поэтому прервал его сам.

— Ты не пожалеешь, — пообещал он, лаская мне спину.

— Во время инициации я слышала песнь, которой почти невозможно сопротивляться. Что это было? — спросила его, чтобы заставить разум взять вверх над сердцем.

Та буря, что бушевала внутри, требовала успокоения, а я не знала другого способа овладеть собой. Видимо, мужчина это понял, потому что улыбнулся и отпустил меня.

— Элементали, — улыбнулся мужчина и нахмурился. — Странно, что ты ее услышала. Только ловцам и сиренам подвластно подобное. Наверное, это из-за того, что именно я приподнимал покров.

Сложилось впечатление, что Эйнар задавал вопросы и сам отвечал на них, а я жадно прислушивалась, боясь пропустить хоть слово.

— Как связаны магия сирен и элементали? — В голове появилась неожиданная догадка. — Они ведь связаны?

— С ее помощью ими можно управлять, — признался наставник.

— Удобная штука, — пробормотала я. — Можно очаровать кого угодно, заставить выполнить желание, еще и элементалями управлять. Эйнар, а можно ее как-то заполучить?

— Никогда не думал над этим. — Наставник выглядел несколько растерянным.

— Расскажи, как делать Зеркало Истины, — попросила я.

Понимая, что перескакиваю с одного вопроса на другой, я не могла остановиться. Хотелось узнать так много, попытаться сплести заклинания, о которых раньше только мечтала, а рядом был тот, кто знал ответы на многие мои вопросы.

— Зеркала?

— Кто может их делать, как все происходит…

— Ты же понимаешь, что я не могу рассказать всего?

— Пожалуйста! Хотя бы основы!

— Создавать могут единицы, но официально это разрешено только стражам. Слишком большая ответственность, к тому же не все тайны следует открывать. Матрица та же, что и у зеркал связи, — начал он, сразу же формируя заклинание. — Но для того чтобы появились необходимые свойства заглянуть в прошлое, необходима дикая сырая сила. Для каждой стихии она своя.

— Элементаль, — уточнила я.

— Именно. Когда дух отловлен и готова матрица, в ход идут запретные для всех, кроме стражей, чары. Спайка происходит на очень тонком уровне, необходимо четко дозировать вектор приложенной силы, иначе элементаль растворится в матрице и Зеркало превратится в бесполезный кусок стекла.

Припомнив, что я читала о Зеркалах Истины, я осознавала, пусть и столь скупо, но Эйнар приоткрывает один из секретов корпуса стражей. Да, он не показывал формулу заклинания, но в этом не было смысла. Все равно я не смогу его воспроизвести. По крайней мере при том уровне знаний и дара, которым обладаю сейчас. К тому же если разработка только для стражей, то, пока я не стану одной из них, мне это недоступно. Хотя ведь любую формулу можно трансформировать…

— Элементалей же ловят ледяной сетью? — задумчиво уточнила я, освежая знания и по этому вопросу и воспроизводя в памяти, как наставник загонял элементаля под печать.

— Водных — да, для других стихий — свои методы.

— Эйнар, ты можешь показать формулу? — затаив дыхание, попросила я.

Тяжелый взгляд был ответом, но прошло несколько секунд, и Эйнар вызвал светящиеся символы. Я жадно всматривалась в них, и, хотя все векторы и потоки были мне известны, оставалось много незнакомых знаков. Видимо, как раз из арсенала стражей. Если не считать их, та спайка, про которую говорил наставник… Я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы сделать ее, но не была уверена, хватит ли терпения и сосредоточенности. Подплыв ближе, на небольшом расстоянии я пальцем прочерчивала формулу, стараясь запомнить ее, но запуталась в потоках.

— Начинается ведь с восходящего? — уточнила я, не отводя взгляда с символов. — Потом двойное понижение, а дальше?

— Полуторный оборот, и делишь поток на две части, огибаешь им константу, это как раз момент начала спайки, и начинаешь закручивать спираль на восходящем.

— Хм… это будто складываешь ладони пригоршней и, удерживая форму, медленно заплетаешь вверх, делая сетку? — Эйнар кивнул, когда я вопросительно взглянула на него. — Так вот в чем секрет! Ловушка не делается глухой, но сила все равно запирается из-за того, что структура решетки не прямоугольная, а ромбовидная?

— Не совсем. Звенья на узлах имеют ту же форму, что и иглы морского ежа. Обычный водный маг не может воспроизвести этот кусок плетения, — сразу добавил он, когда я пыталась понять незнакомый символ. — Только стражи. Попав в такую ловушку, элементаль не может выбраться, хотя все условия для жизни у него есть.

— А почему эти Зеркала одноразовые? — нахмурилась я.

Стало очень жалко духа, который отдавал жизнь ради создания артефакта.

— Структура, — поморщился Эйнар. — Когда плетется заклинание вызова, оно призывает духа. Он ранится об эти иглы и угасает. Наши разработчики пробуют другие формы, но из всех остальных ловушек элементали сбегают.

Я отчетливо осознавала, что это неправильно. Одно дело, когда опасных духов подвергают заточению и заставляют работать, и совсем другое — производить отлов свободных и ни в чем не виноватых! В памяти прокручивались все варианты структур, которые я знала. Но когда я озвучивала их, наставник качал головой, подтверждая, что все это они пробовали с неудачным результатом. Под конец я готова была сдаться, осознав, что ради спасения Сайдара придется пожертвовать духом.

— Хотя, если перевернуть ловушку и заложить иглы вниз, а вверху сделать прослойку, — неожиданно задумчиво сказал Эйнар, — то при вызове элементаль ударится в мягкую поверхность, но катастрофических последствий не будет.

Мужчина вызвал формулу, долго всматривался в нее, а затем начал менять символы, пока они не устроили его.

— Да, может сработать, — прокомментировал он свое творение.

— При этой формуле дух выживет? — осторожно уточнила я, запоминая новую структуру.

— Думаю, да…

Эйнар повернулся ко мне, а я не смогла удержаться и бросилась ему на шею. Сначала наставник оторопел от такого проявления эмоций, но сразу понял, что именно мне от него требовалось. Да, мне очень нравилось целовать его. Судя по тому, с каким жаром он перехватил инициативу, он испытывал не меньшее желание. На какое-то время мы оба потерялись для всего мира, но потом я краем глаза увидела свечение справа. Решила, что это вернулся Джастин, но, когда свет приблизился, осознала, что это элементаль!

Не знаю, что на меня нашло, но в голове билась только одна мысль — вот тот, благодаря кому я смогу помочь Сайдару, к тому же Эйнар придумал новую структуру. Безопасную! Решительно уперлась мужчине в грудь, отстраняясь, ибо сейчас меня затопила страсть совершенно иного рода. В один миг я стала охотником, пристально следящим за выбранной добычей. Волнующую расслабленность сменил азарт и точный расчет, руки начали плести заклинание ледяной сети, а взгляд не отрывался от духа. Было непросто, сила норовила вырваться из-под контроля. Потребовалась вся сосредоточенность, на которую я была способна. Когда же плетение было готово, я резко бросилась вперед, накидывая чары на, казалось, даже опешившего от моей наглости элементаля. Но в его растерянности крылась моя победа. Прошло всего две секунды, как заклинание опутало духа, а гибкие нити окаменели и сделались крепче стали, удерживая его внутри сети. В этот миг на мою сеть наслоилась вторая, намертво спеленав пойманного элементаля.

Не сразу поняв, что произошло, я обернулась и увидела, как Эйнар уже сформировал Зеркало.

— Разреши мне поучаствовать! — едва не взмолилась я. — Стань моим продолжением, но дай хотя бы прикоснуться к процессу.

На мгновение Эйнар растерялся, я отчетливо это видела. Редко, когда маг просит другого мага руководить его телом. Для этого требовалось доверие такого уровня, которого у нас с наставником по идее быть не могло, но сейчас я готова была довериться ему во всем.

Почти сразу почувствовала, как мое тело отныне не совсем мое, но руководство было настолько осторожным, что все опасения исчезли моментально. Сила Эйнара проходила через меня, она была совсем другой, но не чужеродной. Что-то произошло во время ритуала, раз мы стали продолжением друг друга. До этого такой близости я не чувствовала.

Приблизив клетку с духом и заключив его в сферу, Эйнар начал сплавлять два заклинания, периодически позволяя мне действовать самостоятельно. Та самая спайка, формула которой намертво отразилась в памяти. Силы хватало с избытком, но я не обладала достаточным опытом. Пальцы несколько раз дрогнули, когда я дошла до незнакомых символов, едва не оборвав плетение, но уверенное руководство Эйнара не позволило сделать ни единой ошибки. Ситуацию осложняло то, что приходилось удерживать будущий артефакт на расстоянии, ведь коснуться рукой означало свести на нет все усилия, а может, и лишиться жизни. Разозленный заклинанием дух моментально почувствует точку, где находится источник, и вырвется наружу, погубив в своей ярости всех, кто встретится ему на пути.

— Охлаждай, — сказал наставник, когда Зеркало нагрелось до такой температуры, что в сфере, где находился будущий артефакт, забурлила вода.

— Про это ты мне не говорил, — заметила я, моментально выполняя распоряжение.

Зеркало застыло, превратившись на первый взгляд в кусок льда. Прошло несколько секунд, и он начал одновременно темнеть и светиться. Еще мгновение, и одна сторона налилась серебристым светом, показав мое отражение.

— Морозный стазис пятого и смертельный холод четвертого уровней. Соединяем, сплетаем в вуаль и накидываем сверху, — прокомментировал свои действия Эйнар, продолжая действовать через меня, а потом и вовсе отстранив от участия, занявшись делом самостоятельно.

Естественно, сейчас не время для учебы, каждая секунда на счету! Мне оставалось только жадно следить, с каким мастерством наставник плетет заклинания одно за другим.

Поверхность артефакта покрылась кружевным морозным узором и перестала нагреваться. Я подождала еще несколько секунд, неуверенно подплыла к нему, но прикоснуться опасалась. Растерянно оглянувшись на наставника, я увидела, что он улыбается. От того, что он мне дал сделать часть работы, пусть и закончил ее сам, я чувствовала себя настолько счастливой, что хотелось петь и танцевать. Сбылась мечта, я действительно прикоснулась к созданию одного из величайших артефактов! Уверена, будь у меня больше опыта, то и объем доверенной работы стал бы больше. И все равно, Эйнар позволил мне поучаствовать! Он не сомневался, что я справлюсь! Не говоря уж о том, что именно это Зеркало отличается от прежних. Новая структура!

— Можно? — тихо спросила я, рассматривая, что получилось.

Зеркало оказалось в изящной оправе из серебристого сплава, имело в диаметре сантиметров тридцать и ничем не отличалось от обычного. Никаких признаков магической сути на первый и непросвещенный взгляд, но любой, владеющий даже слабым даром, почувствовал бы силу, исходящую от артефакта.

— Конечно.

Осторожно взяв Зеркало, я подплыла к Эйнару и остановилась в полуметре.

— Зеркало Истины? — уточнила, чувствуя, как магия внутри сходит с ума и требует сделать что-нибудь еще, чтобы сбросить излишки.

— Оно им станет, когда я его активирую, — заметил мужчина. — Это заклинание тебе тоже недоступно. А если наши расчеты верны, то артефакт можно будет использовать несколько раз. Естественно, об этом стоит помалкивать.

— Твои расчеты, — поправила я, думая о том, что мне хочется поцеловать его и это желание становится навязчивым.

— Ты согласилась стать моей, — напомнил Эйнар. — Мне кажется, заклинание Арн-Сорен звучит весьма неплохо.

— Подкуп?

— Ни на мгновение. Работа была совместной, и название — красивое.

— Мне тоже так кажется, — хрипло заметила я. — Но с этим разберемся после проверки артефакта, а пока выясним кое-что другое.

— Например?

— Можно ли попасть на сушу за несколько минут вместо пяти часов, что мы плыли сюда, — выпалила я и усмехнулась. — Давай, похвастайся парой заклинаний. Я читала про штормовую сферу…

Эйнар приподнял бровь, подался вперед и остановился буквально в нескольких сантиметрах.

— Хочешь сделать сама? Я помогу…

— Рисуй формулу, — отрывисто сказала я.

Символы вспыхнули ярко-зеленым цветом. Быстро взглянув на них и запомнив очередность знакомых знаков, я перевела взгляд на Эйнара и аккуратно сплела заклинание. Он снова страховал, а в необходимый момент подключился к плетению, чтобы закончить его. Меня переполняла эйфория и предвкушение. Сейчас, поработав с наставником в тандеме, я окончательно и бесповоротно поняла, что и кто мне нужен.

Когда был завязан последний узелок, Эйнар рывком притянул меня к себе и накрыл губы поцелуем. Это было именно то, чего я хотела. Жестко, даже немного грубовато, но мне понравилось. Вокруг нас бурлила вода, образовывая пропитанную силой сферу, способную поднять со дна что угодно за считаные минуты, причем давление внутри не менялось, а значит, можно было не опасаться последствий. Хотя все равно я испытывала состояние, подобное опьянению. Но я и так почти ничего не соображала из-за возбуждения и безумствующей магии, так что сферой управлял Эйнар. Шар несся наверх, но я почти не чувствовала движения, как и не смотрела но сторонам, занятая другим. И отвлечь меня от мужчины не смог бы никто. Впрочем, никто и не рискнул бы совершить самоубийство, учитывая, с какой жадностью Эйнар целовал меня, хаотично меняя ипостась, хотя я не понимала, как можно дышать под водой, будучи человеком, и одновременно управлять сферой. Мы походили на двух безумцев, а может, и были ими на самом деле. Все стало не важно, и только Зеркало, которое я продолжала сжимать в руке, напоминало, что я все еще в этом мире.

Когда сфера оказалась на том острове, где мы ночевали, и разлетелась брызгами и пеной во все стороны, мы прервались на несколько секунд, чтобы окончательно перейти в человеческий облик. Солнце вновь опускалось в воды океана, успев разжечь огонь на небе и раскрасив пространство вокруг в красно-оранжевые цвета. На потемневшем небе зажигались звезды и словно отражались в глазах мужчины, который пристально смотрел на меня. Когда я нервно выдохнула, Эйнар молча подхватил меня на руки и понес вглубь. Судя по всему, ночевать на холодном и жестком песке ему не понравилось. Впрочем, я была с ним полностью солидарна, а когда он опустил меня на то ложе, которое сделал днем раньше, в голове мелькнула мысль, что он предполагал такое развитие событий. Хотя нет… Он не мог предугадать, что я захочу наброситься на него, после того как столько времени избегала…

— Селеста? — Эйнар протянул руку, забирая у меня Зеркало, а когда я отдала его, отложил в сторону. — Последнее, — хрипло сказал он. — Никто точно не знает, как поведет себя магия после всего того, что мы делали на глубине.

— Она останется со мной? — напряженно спросила я.

— Процесс инициации необратим.

— А с остальным разберусь потом, — заявила я, приподнимаясь на локтях. — Так и будешь стоять?

Эйнар улыбнулся и опустился на колени. Когда он подхватил меня под спину, приподнимая и прижимая к себе, я затаила дыхание, окончательно осознавая, что сейчас произойдет то, о чем я запрещала себе даже думать. И лучшего мужчины, чем он, я не знаю и знать не хочу.

Очередной поцелуй, сначала осторожный, а затем настолько жаркий, что из головы вылетели все мысли, окончательно свел меня с ума и убедил в правильности принятого решения.

Происходило что-то невероятное. Когда я хотела провести сравнительный анализ между подпиткой от источника и занятиями любовью, я не учла один факт. В первом случае существовал предел насыщения, во втором подобное было невозможно. Каждый поцелуй и ласка распаляли все сильнее. Я сходила с ума от ощущений и нахально требовала еще, позабыв про стыд и робость, которые владели мною еще сутки назад. Открываясь и откровенно заявляя о своих желаниях, я получала в ответ столько, что осознала, со своим отказом от этой стороны жизни я здорово поторопилась.

От ласк я почти потеряла способность разумно рассуждать, а мужчина добился своего — я полностью доверилась ему. Правда, попутно осознала еще один момент. Понимая, что подобный опыт не возникает на пустом месте, я отчаянно возненавидела всех тех, с кем Эйнар шлифовал навыки быть столь умелым и искусным. Прочувствовав на собственном примере, каково это испытывать ревность, я простила все небольшие срывы мужчины и поверила, что его интерес ко мне не связан лишь с перспективами выгодного брака. Оттого, что мои чувства оказались взаимными, сердце затопило теплом. Факт, что оно вовсе не кусок льда, как я думала, стал откровением. Впрочем, с тех пор как сбежала из дома, я постепенно открывала для себя новые грани жизни. Узнала, что такое настоящая дружба, а теперь знакомилась с чувством любви.

Очередной поцелуй, и все мысли вновь покинули голову. Выносить и дальше сладкую пытку было невозможно, магия сходила с ума, требуя чего-то непонятного мне, но я не понимала, как ей это дать. Напряжение внутри достигло предела, сдерживаться и дальше стало невозможно, и, видимо, Эйнар понял это. Резкое проникновение принесло боль, дальнейшие движения — чувство восторга и целостности, а когда наступил пик, я на какое-то мгновение отключилась. Сознание вернулось от крепких объятий и жадных поцелуев, но вновь уплыть на волнах удовольствия не позволяло то, что проснулось внутри. Не знаю, что разбудил во мне Эйнар, но оно поглощало мое сознание, окончательно сводя магию с ума. Саму себя я потеряла раньше, на дне океана…

А потом случилось нечто неожиданное. Я словно опять оказалась в центре вихря. Он закручивал меня, но я не вызывала его, а заполненный до отказа резерв вновь сжался, освобождая место для новой порции.

Растерянно взглянув на Эйнара, я увидела изумление в его взгляде. Протянув руку, чтобы коснуться любимого лица, обнаружила, что кожа стала прозрачной, а под ней плещется вода. Мужчина схватил меня, но удержать дикую стихию неподвластно было никому.

Я не сомневалась в этом, когда сознание начало утекать, как и тело до этого. Когда-то мне казалось, что я уже становилась единой с моей стихией, но ошибалась. Именно сейчас магия поглощала меня, решительно возвращая в свою колыбель, чтобы я растворилась в ней. И самым поразительным было то, что еще вчера я поддалась бы на ее зов, но сейчас не хотела уходить, балансируя на грани. Вся моя жизнь разделилась на до и после. В прошлом осталось одиночество и попытка заполнить экспериментами пустоту в душе, в настоящем — дружба, любовь и осознание, как много я еще могу достигнуть. Понимая, что ничего не может сравниться с дикой силой, которой я становилась, я не согласна была терять все остальное. Слишком яркой и полной оказалась новая жизнь, чтобы отказаться от нее. Магия пеленала тело крепкими оковами, тянула к себе, но я не могла отвести взгляда от Эйнара. Он, словно якорь, удерживал меня, не позволяя уйти, но хрупкая нить только что образовавшейся связи истончалась с каждой секундой, а глаза стали такими тяжелыми, что хотелось закрыть их. Но я знала, что как только сделаю это, то растворюсь в стихии, и держалась из последних сил. Увы, я была всего лишь песчинкой в океане силы. Мне было не выстоять перед ее зовом и настойчивостью…

Эйнар, видимо, понимал это и сам, но сумел сориентироваться мгновенно. Я недооценивала наставника, ведь сама в такой момент вряд ли смогла бы сохранить трезвость и самообладание. Мужчина вскочил на ноги и каким-то непостижимым образом умудрился не дать мне ускользнуть. Окружив сферой воды, словно собирал заново, капля за каплей, восстанавливая с той же скрупулезностью и тщательностью, с какой плел сложнейшие заклинания.

Я цеплялась за его лицо, но оно постепенно будто расплывалось. Когда потерялся контакт со взглядом, запаниковала и этим разрушила все его усилия. Сознание почти полностью отделилось от тела, точнее, от того, что от него осталось. Не готовая смириться с поражением, но уже почти ему поддавшаяся, я вдруг услышала то, что в очередной раз перевернуло все с ног на голову.

Пение… Сначала тихое и надрывное, постепенно оно становилось все увереннее. Этот зов оказался сильнее всего прочего, ведь исходил он от любимого мужчины. Завороженная голосом, словами, которых не понимала, сфокусировалась на Эйнаре. Черты его лица обрели четкость, а взгляд околдовал меня. Все остальное перестало существовать. Магия, к которой я так стремилась всю жизнь, ушла на второй план, оставив на первом желание быть с тем, кто покорил меня. Осознавая, что, если уйду, он будет страдать, я не могла этого допустить. Зов Сердца Океана становился все тише, пение Эйнара громче, и потихоньку я начала различать слова.

На самом деле он не пел. Он кричал и ругался, одновременно плетя заклинания, которые помогали вновь собрать меня в единое целое. И у него это получалось, я рождалась заново. Магия медленно успокаивалась, сознание стало столь же целостным, как и тело, а в голове засел один вопрос: Эйнар пел или все же ругался?

Меня шатало, но никогда еще я не чувствовала себя столь счастливой, и, когда Эйнар разбил сферу, расплескав воду на листья и песок, осторожно сделала шаг вперед, растерянно рассматривая свои руки.

Все вернулось на свои места, словно ничего и не случилось. Прикосновение мужчины к новой мне было осторожным, но, видимо окончательно осознав, что не причинит мне вреда, Эйнар стиснул меня с такой силой, что стало больно.

— Ты ругался или пел? — уточнила я, вновь привыкая к собственному голосу.

— Что? — растерялся он.

— Мне показалось, ты пел, а потом начал ругаться, — задумчиво сказала я, а потом перед глазами пронеслось все остальное. — Что это было? — тихо спросила, пряча лицо у него на груди.

— Есть предположения, но озвучивать пока не буду. Больше ни слова, — хрипло добавил мужчина, начиная покрывать поцелуями мое лицо.

— Подожди, — осознав, что от огромного резерва Эйнара почти ничего не осталось, я пыталась остановить его.

В таком состоянии необходимо было срочно подключиться к источнику, чтобы не умереть, но мужчина не слушал меня, продолжая исступленно сжимать руками и целовать. Он словно боялся отпустить, и все мои робкие попытки отстраниться воспринимал с недовольным рыком. Осознав, что Эйнар не собирается останавливаться, я обняла его и поцеловала, стараясь отдать немного силы. Он сопротивлялся, но его магия откликнулась. Она в какой-то миг подчинила своего обладателя, жадно впитывая то, что устремилось от меня бурным потоком, восстанавливая силы Эйнара. Не знаю, осознал ли он это, но объятия стали еще крепче, а поцелуи требовательнее.

Случившееся потом стало закономерным результатом. Я вновь теряла себя под ласками и напором, хотя происходящее в этот раз казалось гораздо ярче и острее. Быстро, яростно, грубо. Наполняя любовью и страстью, окончательно привязывая к себе, отрезая все пути к отступлению, но я совсем не волновалась по этому поводу.

Когда же все закончилось и Эйнар устроил меня на своей груди, я нервно выдохнула и успокоилась. Прислушиваясь к биению его сердца и удовлетворенно отметив про себя, что магическое истощение мужчине не грозит, расслабилась и прикрыла глаза. Я осознавала, что произошло нечто, с чем еще придется разобраться, и что отныне мне необходимо узнавать многое заново. Резерв внутри стал практически бездонным, и мне предстояло учиться с ним жить. Но об этом я буду думать потом, а пока мне хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Впервые в жизни моя магия молчала, не вмешиваясь в мысли и чувства. Она словно уснула, получив желаемое. Я и сама не способна была думать о чем-то серьезном и глобальном…

— Прости, — вдруг сказал Эйнар, поглаживая мне спину и перебирая пальцами пряди волос, — я был груб…

— Мне понравилось, — заявила я, приподнимая голову, и тут же нахмурилась — слишком серьезным и внимательным был его взгляд. — Как тебе удалось? В какой-то момент я чувствовала, что растворяюсь в стихии.

— Я не могу потерять тебя, — глухо сказал он. — А вот почему ты согласилась остаться, мы еще выясним.

— А что тут думать. — Я скатилась на ложе и устроилась у Эйнара на плече. — Не хотела с тобой расставаться.

— Почему?

— Странный вопрос. Привлекательный и сексуальный мужчина, могущественный маг, невероятный наставник, да еще и страж. Ты сводишь меня с ума, о лучшем учителе нельзя и мечтать, к тому же согласился на все мои требования. Я подумала и решила — надо брать, пока предлагают. Второго такого могу и не встретить, — улыбнулась и потянулась за новым поцелуем.

Но Эйнар словно застыл.

— Ты чего?

— И это все?

— Ну… еще я влюбилась, как выяснилось, — добавила тихо.

Мое признание послужило той каплей, что переполнила бассейн терпения наставника. Он в один миг оказался сверху, удерживая тело на вытянутых руках.

— Никаких других мужчин! — вспомнил про диктат мужчина.

— Никаких женщин, — выдвинула встречное условие.

— Прекрати обниматься со своими мальчишками! — продолжил Эйнар.

— Хватит ставить мне ультиматумы и давить авторитетом.

— Люблю тебя.

— Как сильно? — лукаво поинтересовалась я.

Никогда не думала, что от простого признания в любви в душе появится ощущение, словно солнечный луч пробился сквозь толщу воды и раскрасил риф, отчего расцвели тысячи актиний одновременно, а все желание сопротивляться начнет таять, словно льдинка на солнце.

Увы, показать силу своих чувств Эйнар не успел. Отчетливо почувствовав, что меня вызывает отец, я выползла из-под мужчины, протянула руку в сторону океана, пытаясь призвать воду и сформировать из нее зеркало связи. Удалось мне это, только когда Эйнар коснулся моей руки и проконтролировал заклинание, одновременно прикрывая меня водой, как тогда на скале. Когда заклинание было готово, я чуть отвернулась в сторону, чтобы Эйнара не было видно в отражении.

— Селеста? С тобой все в порядке?!

Никогда еще я не видела его таким обеспокоенным и будто постаревшим. Присмотревшись внимательнее, я заметила в светлых волосах родителя белоснежные седые пряди.

— Конечно, — как можно спокойнее сказала я, стараясь не показывать собственное беспокойство.

— Где ты? — резко спросил отец, прищурился, всматриваясь, и добавил изумленно: — И почему ты так выглядишь?

— Гуляю по берегу…

— Не лги мне, — рявкнул отец.

В растерянности я посмотрела на Эйнара, соображая, что ответить. Отец слишком хорошо знал меня. Я понимала, надо придумать что-то существенное, но последние несколько часов расслабили и выбили меня из привычного равновесия.

— Селеста!

— Лорд Сорен, — Эйнар сдвинул меня в сторону, — мы действительно гуляем…

— Холден? — Отец был ошарашен, хотя затем, как мне показалось, выдохнул с облегчением и снова посмотрел на меня. — Но как?

— Я все объясню, — спокойно сообщил мой мужчина.

— О да! Тебе придется многое объяснить. Селеста, немедленно возвращайся домой! Лорд Арн, будьте любезны сопроводить мою дочь.

— Обязательно.

Отец наградил меня таким взглядом, что захотелось спрятаться, а когда он развеял свое зеркало, я словно очнулась от ступора и накинулась на наставника:

— Кто тебя просил показываться? Теперь он будет думать, что мы…

— Вдвоем? — усмехнулся Эйнар. — Разве это не так?

— Я не так хотела рассказать об этом родителям, — понурилась я, не отрицая очевидного.

— И как же?

Опустив голову, я рассматривала свои ноги и пыталась понять, прежде всего для самой себя, что хотела ответить на вопрос. Получается, сбежала из дома от ненавистного брака, но не прошло и месяца, как развлекаюсь «на природе» с тем, от кого дала деру? Спрашивается, что выделывалась? Я осознавала, подобный вариант развития событий стал возможным только после всех совместных тренировок и путешествия к Сердцу Океана, в ином случае я бы так и бегала от Эйнара, несмотря на все притяжение. А если бы знала с самого начала, кто он на самом деле, то не стала бы и разговаривать. В любом случае столь резкое изменение моих мыслей и решений придется как-то объяснять отцу. Если только он не планировал такого развития событий с самого начала, хотя то, что произошло за последний день, вряд ли мог предусмотреть.

Взглянув на мужчину, я нахмурилась еще сильнее. Эйнар вполне мог скрыть имя и приехать инкогнито, чтобы познакомиться со мной, но сделал он это по своей инициативе или ему подсказали? Снова возникло ощущение, что на меня грамотно расставили сети, а я не только заплыла, но и намертво застряла в них. И что самое ужасное, мне чудилась в этом рука отца. Его почерк. К тому же, когда он увидел Эйнара, то обрадовался и только потом разозлился.

В любом случае это ничего не изменит, я люблю Эйнара и собираюсь быть с ним, но обоим интриганам, если будет доказана их вина, следует напомнить, что я не кукла и со мной нельзя играть.

— Селеста?

— Мне надо к отцу, — коротко сказала я, забирая артефакт.

— Все в порядке?

— Скоро узнаю, — улыбнулась я.

Эйнар привлек меня к себе, обнимая, и мне хотелось забыть обо всем в кольце его рук, но проснувшееся самолюбие не позволяло этого сделать.

— Что происходит? — ледяным тоном уточнил он.

— Ничего, — улыбнулась я. — Плывем говорить папе, что у нас… отношения.

Он ничего не ответил, обнял меня за талию и повел на пляж. Оказавшись по щиколотку в прибое, я обнаружила, что вода больше не была тем катализатором, из-за которого я моментально меняла ипостась. Отныне я могла делать это по собственному желанию. Магия по-прежнему молчала, словно тихо спала, свернувшись клубочком где-то внутри меня. Чтобы убедиться в том, что она так же послушна, я призвала дар, и он отозвался моментально, но едва не сбил меня с ног. Рисковать и плести заклинания даже средней сложности я не стала и отпустила магию, которая снова моментально уснула. Странно…

— Забыл сказать, — приостановился Эйнар. — Воздержись от магии на некоторое время.

— Ладно, — пожала плечами.

Почувствовав на себе взгляд, подняла голову и увидела, что Эйнар напряжен и пристально смотрит на меня. Хотелось спросить, о чем он думает, но только я собралась с силами, как на берегу появился злой до бешенства Джастин. Мне в какой-то момент даже показалось, что он вот-вот кинется на мужчину, но когда он посмотрел на меня, то застыл на месте.

— Селеста? — Ящер подполз ближе и заглянув в лицо.

— Мы отправляемся в Эрей, — быстро сказала я, не давая ему прочитать мне очередную нотацию, а именно это он собирался сделать. — Немедленно. Все разговоры потом. Это не обсуждается!

— Хорошо, — растерянно сказал герак и повернул голову в сторону Эйнара.

Тот, все так же молча, подошел и сформировал сферу вокруг нас всех. Не прошло и минуты, как она устремилась в Эрей.

Сайдар резко проснулся и сел на кровати. По голове словно кувалдой ударило, но головная боль не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось на сердце. Оно билось как сумасшедшее, разрывалось на части и кровоточило. Парень не понимал, что происходит, и поначалу склонялся к мысли, что с кем-то из его близких случилось нечто страшное. Такое было в день убийства его брата. Сайдар обратился к родовому источнику и с облегчением понял — угроза исходит не оттуда. С его семьей все было в порядке, но тогда откуда это чувство, что душу вынимают из тела вместе с сердцем? Перебирая все связи, которые соединялись с родовой меткой, Сай наконец разобрался, какая из нитей вибрирует так, что готова оборваться. Селеста… Его сестра… Та, которая за две недели стала ему ближе всех родных. Теперь стало понятно, что вызвало частичную трансформацию. Он ничем не может помочь Селесте. Это стало последней каплей, после которой парень не смог сдержать ярость, поднимающуюся из глубины и затапливающую разум кровавой пеленой безумия. Какое-то время Сайдар пытался себя сдержать, но одновременное ощущение бессилия и желания как-то убрать боль из сердца привело к срыву…

Магистр Джэтен направлялся к себе в квартиру, когда маячок, установленный на его подопечного, накалился и взорвался, оборвав связь. Брану хватило секунды, чтобы понять происшедшее. Он не знал причин, но только одно могло вызвать такое развитие событий. Этот придурок сменил ипостась, хотя клялся всеми богами, что будет вести себя тише воды ниже травы.

— Вот послали же боги студента, — рыкнул Бран.

Но Сай был столь талантлив, к тому же обладал именно теми качествами, которые Джэтен особо ценил, что за него стоило побороться.

Оставалось только скрипнуть зубами и броситься туда, где маячок последний раз зафиксировал местонахождение Раяра.

Увы, он опоздал. Парень успел не только обозначить свое присутствие, но и ввязаться в драку. Один из охранников университета уже валялся в стороне, второй присоединился к первому в тот момент, когда Бран появился на площадке перед административным корпусом.

— И зачем ты сюда приперся! — зло бросил магистр, не ожидая ответа.

Чтобы не дать парню найти еще больше проблем на свою… голову, Бран бросил в Сайдара обездвиживающее заклинание.

Несмотря на все его таланты, у Раяра против Джэтена не было никаких шансов! Бран понимал, что скрыть происшествие не получится, поэтому следует выступить в роли спасителя всех остальных. Но себя следовало обезопасить, так что легкие чары, которые он успел наложить на парня непосредственно перед тем, как на площадке появились другие охранники, помешают тому трепать языком, когда он очухается… Придется смириться с проигрышем в сражении, чтобы победить в войне. Магистр надеялся, что его рыбка выполнит возложенную на нее задачу, иначе Раяру придется плохо. Но одно предстоит выяснить: отчего у парня сорвало крышу. Причем сделать это нужно как можно скорее!